В-третьих, Димон лично запретил даже заикаться о свадебном подарке, а король… Король назначил ей личную аудиенцию, чем заставил конкретно понервничать. Кстати, совершенно напрасно: Его Величество оказался чрезвычайно любезным синехвостым дядькой, с прекрасным чувством юмора и редкой для такой персоны тактичностью. Поблагодарив гостью за «своевременное вмешательство в судьбу династии» (ну, это скорее к Мишке!), он по своей инициативе сфоткался с ней, демократично приобняв за плечи, и самолично подписал снимок. «Мария и Толян. Привет семье!;)» (Будущие внуки коллективно шлёпнутся в обморок…) Но и этого ему показалось мало! Добило Машу, конечно, не само приглашение навещать их почаще, а прилагающаяся к нему… кхм, комфортабельная космическая яхта. В собственность. Ей. В королевский подарочный набор входила так же спецкарта с пополняемой суммой на текущие расходы - наём экипажа, аренду парковочного места в любом земном порту и техническое обслуживание. Отказаться Маша не посмела, но выползла от короля морально раздавленная его щедростью. По-хорошему, ей бы вполне хватило фотографии на память…
И в довершении всего выяснилось, что мужчины-демоняки весьма жалуют дам с пышными формами. А дам с характером – ещё больше. Нет, серьёзно! При всей своей внешней интеллигентности, хвостатые оказались теми ещё бабниками! Самоуверенными, напористыми и азартными. У фигуристой подруги принцессы не было никаких шансов остаться ими незамеченной. А уж когда Эжени проболталась о её героической схватке с воларом, и вовсе началось какое-то повальное Машкопомешательство. Демоны буквально не давали ей прохода: бурно восхищались, забрасывали вопросами, массово приглашали на свидания. В ответ получали вежливые отказы, но упорно продолжали ходить за ней хвостами. Хе-хе, разноцветными. Один молодой-горячий даже на балкон ночью влез, но был изгнан бдительной охраной… И это потомственные аристократы!
По многочисленным просьбам Маша вновь и вновь в лицах описывала сцену «…и тогда я как воткну ему в шею штопор!.. нет, не в горло, левее… наклонитесь, давайте я на вас покажу!», и в конце концов натурально озверела. Одному прилипчивому демону «случайно» наступила каблуком на хвост, а второму вместо штопора, «перепутав», прислонила к шее активированный магнит. На него резко притянуло цепь с амулетом и ухо с тяжёлой серьгой, в результате чего беднягу перекосило, скрючило и задёргало. Соперники неаристократично заржали, Маша извинилась, но как бы между прочим заметила, что по рассеянности в следующий раз включит паяльник. Желающих проверить эту угрозу на себе, к счастью, не нашлось…
Вот так и развлекались. Апофеозом поездки стала умопомрачительная королевская свадьба с видеотрансляцией на всю Вселенную. Мишка потом позвонил и сказал, что обварился чаем, когда узнал в сногсшибательной подружке невесты девушку, которая делилась с ним борщами и котлетами. В его голосе сквозила явная грусть, и Маша впервые ощутила, как сильно соскучилась. По голубому земному небу, по своей маленькой квартирке, по простой неизысканной пище, по любимым родителям… И по смешному, вечно лохматому соседу, с которым не надо разводить политесы и следить за манерами, а можно свободно потрещать обо всём на свете или просто уютно помолчать, наблюдая, как его ловкие пальцы возвращают к жизни очередной сломанный прибор…
А на утро после свадьбы Маша неожиданно получила целых два предложения о замужестве. Не в шутку, всерьёз! Со всеми положенными дифирамбами, целованием ручки и расписыванием себя-любимого с самых выгодных сторон. Она растерянно выслушала обоих претендентов, посидела-потупила… и помчалась искать Мадлену. Хоть бы они ещё не уехали!
Не уехали. Судя по лукавой улыбке медведицы, она догадалась, с чем именно к ней пожаловали.
- Вы сказали – там, на Маллинке – что кто-то во мне нуждается! Генералу вы дали подсказку, а мне?!
- А ты её и не просила. Я подумала, что ты хочешь сама найти любимого, так сказать, методом проб и ошибок. Не такая уж плохая тактика: пока ищешь, нагуляешься вволю!
- Да не хочу я гулять! Мне один нужен, а не целое стадо, один, но чтоб это точно он был, единственный, самый подходящий! А их двое! В смысле, что меня только что замуж позвали, два раза. Один такой постарше, другой помоложе. Титулы вроде разные… А, у одного красный хвост, у другого зелёный!
- Странно. Потому что я определённо вижу голубой! – припечатала Мадлена. И расхохоталась над её обескураженным лицом. – Прости, я пошутила, просто не смогла удержаться!
Села рядом, ободряюще потрепала по плечу.
- Сказать по правде, насчёт тебя у меня очень нечёткое виденье было, и всего один раз. Мелькнули чьи-то глаза – голубые, теперь не шучу. Не слишком яркие, по виду скорее человеческие, во всяком случае, зрачок круглый, и взгляд такой… не знаю, насмешливый, что ли? И больше ничего, сам мужчина «за кадром» остался. Я тогда подумала, одно из двух: или он ещё нескоро тебе встретится (тут, увы, я тебе не помощник), или он просто сейчас от тебя далеко.
- То есть – не здесь и не на Маллинке, - с облегчением заключила Маша.
И задумалась.
Родной город встретил Кошку привычными тучами и мелким тёплым дождиком. Как же хорошо! Она дома!! Словно не пару недель, а пару лет здесь не была…
Невысокий по современным меркам дом на окраине, лелеемые всеми соседями настоящие живые деревья в уютном сквере с маленьким фонтаном, благословенная тишина после суеты огромного космопорта… Каайф!
Мишка предлагал встретить, но она отказалась. Хотела единолично сказать своему городу «Здравствуй! Я вернулась!»… И ещё немного подумать. Как будто она не занималась этим всю обратную дорогу.
Маша прилетела одна. Яхту обещали перегнать попозже; Сибилла давно поменяла обратный билет с Земли на Альдебаран и радостно умчалась со своим музыкантом в неведомые дали, забив на свою прежнюю любовь к Муне-С-Бодуна («мой Жабик круче!»), родню и престижную работу. Маша восхищалась её смелостью, но понимала, что сама бы на такое не решилась. К счастью, это было и не нужно.
Входная дверь воодушевляла красочным плакатом:
«Кошка! Приедешь, бросай чемоданы и сразу ко мне! У меня еда!!»
У Мишки?? Откуда? Наверное, в ближайшем кафе заказал. Заботливый! Знает же, что у неё сейчас шаром покати…
Маша бодро запинала в комнату вещи, откопала положенные поближе гостинцы – бутылку маллинкинской хъёри (фиг его знает, что у неё за вкус, говорили, на водку похож, мужикам нравится), фрукты-конфеты и какую-то жутко навороченную техническую примочку к ещё какой-то «хъёре» - лично от Димона. Он с Мишкой долго переписывался на предмет отблагодарить и не отставал до тех пор, пока тот не сдался и не выбрал себе по-мужски практичный подарок. Да уж, по сравнению с яхтой это… «водка» и есть!
- Заходи, открыто!
Маша привычно пошла на кухню, но была перенаправлена в гостиную. О, в её честь дают торжественный обед с дорогой пиццей и салатами из бистро на углу? А что, после изощрённых королевских деликатесов – самое то!
Но всё оказалось даже круче. Посреди накрытого стола гордо возвышалась самогрейка с изумительно пахнущим борщом! Рядом на блюде - гора отварной картошки, а ещё маринованные огурцы и её любимое мясо с сырной корочкой! Она сейчас упадёт в обморок от счастья!!
Мишка скромно стоял у края стола, не мешая наслаждаться видом. Девушка перевела на него сияющий взгляд… и едва удержала пакет с несчастной хъёри. Вопрос, как она сочетается с земными огурцами и все прочие, касающиеся еды и только что безумно актуальные, мгновенно потеряли свою значимость.
- Миш… ты подстригся?!
- А что, незаметно? – он привычным жестом разлохматил новую стильную причёску. Видать, на хорошего мастера попал – потому что ничего у него не вышло. В смысле, разлохматить. Взъерошил слегка – и волосы снова легли красивой волной. – Да вот, чего только от скуки не придумаешь!
- А костюм чего напялил? Ой, я тебя, наверное, в первый раз не в домашнем вижу… Тебе так идёт!
- Ну, надо же хоть немного соответствовать первой красавице Маллинкии и Денебякии! Всё, Машка, хватит болтать, давай за стол, пока не остыло!
«Блин, да он зверски нервничает! - с запозданием осенило девушку. – Может, открыть водку?..»
Не иначе, с нервов он впервые выдвинул для неё стул и накрыл колени салфеткой. Тихо буркнул из-за спины:
- Выглядишь круче, чем по галовизору. Думал, совсем дышать разучусь… Хлеб будешь?
Борщ был прекрасен.
- Ни за что не поверю, что ты сам готовил!
- Да куда мне? Мама твоя заезжала недавно, я и попросил. А ещё она меня мясо делать научила, как ты любишь. Со второго раза получилось! – похвастался он. – Но ты пока до отвала не наедайся, у меня ещё сюрприз будет.
«Неужели тортик купил? – с тоской подумала Маша. – Ладно, ради него кусочек осилю…»
- Не бойся. Это он с виду странный, а на вкус ничего, я пробовал, - парень смущённо водрузил на стол нечто, отдалённо похожее на торт, но весьма и весьма бугристое.
- Хочешь сказать, что сам его испёк?? – обалдела она. – Ну, Миш, ты просто герой! Погоди, дай угадаю, это «Графские развалины»? Я такой на историческом фестивале пробовала, вкуснющий!
Мишка со вздохом взял в руку лопатку.
- Нет, это не графские, это просто развалины, случайно получились. Я хотел сделать что-то похожее на тот, с Маллинки. Помнишь, ты мне в первый день фотку присылала? Весь галанет перерыл, но нашёл. Предыдущий нормальный был, честно, спроси у мамы! А этот весь растрескался, собака. Я пойму, если ты его не будешь, и не обижусь. Просто… не знаю, для меня главнее содержание, а не форма. Хотя форма, конечно, тоже… Очень нравится. Мне. Форма.
Он машинально покосился на грудь соседки и замолчал, продолжая нервно крутить в пальцах несчастную лопатку. Маша мягко высвободила её и сама потянулась к торту.
- Спасибо, Мишань, я с удовольствием его попробую. Хочу себе вон с той стороны отрезать, куда половина орехов сползла.
«С орехов уж точно не замутит, проверено».
Первый крохотный кусочек на автомате подвергся тщательной проверке её придирчивых рецепторов и был ими полностью одобрен.
- Действительно, вкусно!
И при этом совершенно не напоминает вкус злосчастных маллинкинских десертов. Аборигены ведь тоже не дураки – ставить свой эксклюзив на поток; добавляют, небось, какую-нибудь секретную фигулинку, и результат совершенно другой. К счастью! Она уже дней десять без сладкого, такая мука!..
Второй кусок был куда больше первого. Девушка блаженно смаковала лакомство, улыбалась соседу, не замечая его напряжённого взгляда и того, что он пьёт пустой чай…
И тут, как на грех, ей на зуб попало что-то твёрдое.
- Мишка, только не говори, что в рецепте были эксклюзивные тараканы!!
Она возмущённо выплюнула кусок обратно на вилку.
- Не скажу.
- Тогда камни? А если бы я подавилась?!
- Не подавилась. Сама говорила, что всегда медленно жуёшь, профессиональная привычка… Я и подумал. Как судьба. Или ты его вообще есть не станешь, или оно тебе сегодня не попадётся, а в другой раз я, может, уже и не решусь… Расковыряю потихоньку да выну. Я ведь тоже не знал, где оно будет… Маш, не сердись?
Голос становился всё более неуверенным, но он смог себя перебороть и поднял на неё глаза. Такие обыкновенные, голубые – не яркие, без пронзительной инопланетной синевы; обычно спокойные или насмешливые, а сейчас, в эту минуту, предельно серьёзные.
Маше кажется, что она видит в них отражение своей растерянной мордахи – и кольца с прозрачно-зелёным камнем, которое смешно повисло на зубчике вилки.
- Это… что?
- Кошачий глаз. От врагов защищает, от сглаза – мне так в магазине сказали. Я его сразу после нашего разговора купил.
- Чтобы меня больше никто не съел? – через силу хихикнула она.
- И это тоже. И ещё – потому что я не хочу тебя потерять. Это оказалось так страшно. Пусть бы ты лучше за одного из этих элитных самцов выскочила, как подружки твои, чем… Но ты вернулась. Ты всё-таки вернулась… А значит, я имею право это сказать. Маш, я люблю тебя. Правда. Я это только недавно понял, когда ты уехала… Но сейчас ты здесь, со мной, а не с ними, хотя, конечно, можешь уйти или дать мне вилкой в лоб, чтоб заткнулся и не говорил больше всех этих глупостей… Но это не глупости, Маш. Я на самом деле тебя люблю.
Повисла долгая пауза. Он просто сидел и смотрел на неё – внешне спокойно, не умоляюще и не требовательно. Он просто ждал.
И дождался.
- Сними, пожалуйста, кольцо с вилки. Оно, кажется, застряло. Да, а ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Мишка без усилия сдёрнул кольцо с зубчика и протянул ей. Маша не взяла.
Красноречиво оттопырила безымянный палец:
- Мм?
- А, да! Извини. Ты выйдешь за меня? – привстал Мишка.
Она улыбнулась и кивнула.
Вместо эпилога. Десять лет спустя.
- Мам, мам!
- Чего шумишь, Иринка-малинка? Не успокоилась ещё с дороги?
- Хочешь, я тебе важный секрет расскажу?
- А почему сейчас?
- Потому что крёстная попросила до дома потерпеть, чтобы ты ей уши не надрала!
- Это что за выражения?!
- Она сама так сказала, честно!
- Ну, Женька!.. Погоди, а ей-то с чего? Разве это не ты у них в гостях что-то натворила? Опять по вазам из «лазерки» стреляла?
- Нет!
- Вомпёрскому послу язык показала?
- Да нет же! Какой язык, я уже взрослая!
- То-то и оно… Боюсь спросить, что ты могла ему показать.
- Да ничего! Это мне самой показали, Дим Димыч! Он меня тайком в папину сокровищницу протащил, наконец-то код подобрал, ой, он такой умный!.. Там было столько всяких клёвых вещичек! Но мне больше всего одно колечко понравилось, с кубиком…
- И ты его?? – схватилась за сердце Маша.
- Нет, конечно! Я бы сама его ни за что не взяла, это всё Дим Димыч! Надел мне его на палец, говорит, бери, раз так нравится, папан не заметит. Я его от радости в щёку поцеловала. А потом он меня. А потом… кольцо вдруг - бах! - и растаяло. Ну, точнее, невидимым стало, я его чувствую немного, а больше никто, я проверяла. Мам, ну я честно не брала, оно само! Ты мне веришь?
- Верю, - деревянно кивнула та и погладила дочку по русой макушке.
- Ффу, хорошо… Вот и тётя Женя поверила, когда мы ей признались.
- И что она вам сказала?
- Ничего. Тоже вздохнула и по голове меня погладила… А потом захихикала и велела тебе только дома всё рассказать, говорит, устроим сватье сюрприз. Мам, а кто такая сватья?
Ответить Маша не успела – в дверь ворвался возмущённый супруг.
- Представь, что мне только что Макс рассказал! Его твоей медведицы дочура младшая всего обнюхала, обслюнявила и попыталась укусить! Пришлось ему, бедному, по всему дворцу от неё прятаться, он же у нас рыцарь, с девочками не дерётся…
- И правильно, нечего на будущую жену руку поднимать, - уже ничему не удивляясь, сказала Маша. – Так, дети, быстренько по кроватям! Мы с папой через пять минут придём с проверкой. Время пошло!
Мишка проводил глазами мелькающие пятки и блаженной улыбкой прижался к жене. Мягкая, тёплая, мрр…
- Давай и мы ляжем пораньше?
- Прости, не получится. Дело есть.
Она нарочито жалобно заглянула в любимые глаза.
- Миш, давай третьего сделаем, а? И потом никому не отдадим!
- Запрём дома, а потом поженим с соседом? Или соседкой? Я – за!!
М-да, похоже, гипотетические внуки вряд ли будут завидовать
И в довершении всего выяснилось, что мужчины-демоняки весьма жалуют дам с пышными формами. А дам с характером – ещё больше. Нет, серьёзно! При всей своей внешней интеллигентности, хвостатые оказались теми ещё бабниками! Самоуверенными, напористыми и азартными. У фигуристой подруги принцессы не было никаких шансов остаться ими незамеченной. А уж когда Эжени проболталась о её героической схватке с воларом, и вовсе началось какое-то повальное Машкопомешательство. Демоны буквально не давали ей прохода: бурно восхищались, забрасывали вопросами, массово приглашали на свидания. В ответ получали вежливые отказы, но упорно продолжали ходить за ней хвостами. Хе-хе, разноцветными. Один молодой-горячий даже на балкон ночью влез, но был изгнан бдительной охраной… И это потомственные аристократы!
По многочисленным просьбам Маша вновь и вновь в лицах описывала сцену «…и тогда я как воткну ему в шею штопор!.. нет, не в горло, левее… наклонитесь, давайте я на вас покажу!», и в конце концов натурально озверела. Одному прилипчивому демону «случайно» наступила каблуком на хвост, а второму вместо штопора, «перепутав», прислонила к шее активированный магнит. На него резко притянуло цепь с амулетом и ухо с тяжёлой серьгой, в результате чего беднягу перекосило, скрючило и задёргало. Соперники неаристократично заржали, Маша извинилась, но как бы между прочим заметила, что по рассеянности в следующий раз включит паяльник. Желающих проверить эту угрозу на себе, к счастью, не нашлось…
Вот так и развлекались. Апофеозом поездки стала умопомрачительная королевская свадьба с видеотрансляцией на всю Вселенную. Мишка потом позвонил и сказал, что обварился чаем, когда узнал в сногсшибательной подружке невесты девушку, которая делилась с ним борщами и котлетами. В его голосе сквозила явная грусть, и Маша впервые ощутила, как сильно соскучилась. По голубому земному небу, по своей маленькой квартирке, по простой неизысканной пище, по любимым родителям… И по смешному, вечно лохматому соседу, с которым не надо разводить политесы и следить за манерами, а можно свободно потрещать обо всём на свете или просто уютно помолчать, наблюдая, как его ловкие пальцы возвращают к жизни очередной сломанный прибор…
А на утро после свадьбы Маша неожиданно получила целых два предложения о замужестве. Не в шутку, всерьёз! Со всеми положенными дифирамбами, целованием ручки и расписыванием себя-любимого с самых выгодных сторон. Она растерянно выслушала обоих претендентов, посидела-потупила… и помчалась искать Мадлену. Хоть бы они ещё не уехали!
Не уехали. Судя по лукавой улыбке медведицы, она догадалась, с чем именно к ней пожаловали.
- Вы сказали – там, на Маллинке – что кто-то во мне нуждается! Генералу вы дали подсказку, а мне?!
- А ты её и не просила. Я подумала, что ты хочешь сама найти любимого, так сказать, методом проб и ошибок. Не такая уж плохая тактика: пока ищешь, нагуляешься вволю!
- Да не хочу я гулять! Мне один нужен, а не целое стадо, один, но чтоб это точно он был, единственный, самый подходящий! А их двое! В смысле, что меня только что замуж позвали, два раза. Один такой постарше, другой помоложе. Титулы вроде разные… А, у одного красный хвост, у другого зелёный!
- Странно. Потому что я определённо вижу голубой! – припечатала Мадлена. И расхохоталась над её обескураженным лицом. – Прости, я пошутила, просто не смогла удержаться!
Села рядом, ободряюще потрепала по плечу.
- Сказать по правде, насчёт тебя у меня очень нечёткое виденье было, и всего один раз. Мелькнули чьи-то глаза – голубые, теперь не шучу. Не слишком яркие, по виду скорее человеческие, во всяком случае, зрачок круглый, и взгляд такой… не знаю, насмешливый, что ли? И больше ничего, сам мужчина «за кадром» остался. Я тогда подумала, одно из двух: или он ещё нескоро тебе встретится (тут, увы, я тебе не помощник), или он просто сейчас от тебя далеко.
- То есть – не здесь и не на Маллинке, - с облегчением заключила Маша.
И задумалась.
***
Родной город встретил Кошку привычными тучами и мелким тёплым дождиком. Как же хорошо! Она дома!! Словно не пару недель, а пару лет здесь не была…
Невысокий по современным меркам дом на окраине, лелеемые всеми соседями настоящие живые деревья в уютном сквере с маленьким фонтаном, благословенная тишина после суеты огромного космопорта… Каайф!
Мишка предлагал встретить, но она отказалась. Хотела единолично сказать своему городу «Здравствуй! Я вернулась!»… И ещё немного подумать. Как будто она не занималась этим всю обратную дорогу.
Маша прилетела одна. Яхту обещали перегнать попозже; Сибилла давно поменяла обратный билет с Земли на Альдебаран и радостно умчалась со своим музыкантом в неведомые дали, забив на свою прежнюю любовь к Муне-С-Бодуна («мой Жабик круче!»), родню и престижную работу. Маша восхищалась её смелостью, но понимала, что сама бы на такое не решилась. К счастью, это было и не нужно.
Входная дверь воодушевляла красочным плакатом:
«Кошка! Приедешь, бросай чемоданы и сразу ко мне! У меня еда!!»
У Мишки?? Откуда? Наверное, в ближайшем кафе заказал. Заботливый! Знает же, что у неё сейчас шаром покати…
Маша бодро запинала в комнату вещи, откопала положенные поближе гостинцы – бутылку маллинкинской хъёри (фиг его знает, что у неё за вкус, говорили, на водку похож, мужикам нравится), фрукты-конфеты и какую-то жутко навороченную техническую примочку к ещё какой-то «хъёре» - лично от Димона. Он с Мишкой долго переписывался на предмет отблагодарить и не отставал до тех пор, пока тот не сдался и не выбрал себе по-мужски практичный подарок. Да уж, по сравнению с яхтой это… «водка» и есть!
- Заходи, открыто!
Маша привычно пошла на кухню, но была перенаправлена в гостиную. О, в её честь дают торжественный обед с дорогой пиццей и салатами из бистро на углу? А что, после изощрённых королевских деликатесов – самое то!
Но всё оказалось даже круче. Посреди накрытого стола гордо возвышалась самогрейка с изумительно пахнущим борщом! Рядом на блюде - гора отварной картошки, а ещё маринованные огурцы и её любимое мясо с сырной корочкой! Она сейчас упадёт в обморок от счастья!!
Мишка скромно стоял у края стола, не мешая наслаждаться видом. Девушка перевела на него сияющий взгляд… и едва удержала пакет с несчастной хъёри. Вопрос, как она сочетается с земными огурцами и все прочие, касающиеся еды и только что безумно актуальные, мгновенно потеряли свою значимость.
- Миш… ты подстригся?!
- А что, незаметно? – он привычным жестом разлохматил новую стильную причёску. Видать, на хорошего мастера попал – потому что ничего у него не вышло. В смысле, разлохматить. Взъерошил слегка – и волосы снова легли красивой волной. – Да вот, чего только от скуки не придумаешь!
- А костюм чего напялил? Ой, я тебя, наверное, в первый раз не в домашнем вижу… Тебе так идёт!
- Ну, надо же хоть немного соответствовать первой красавице Маллинкии и Денебякии! Всё, Машка, хватит болтать, давай за стол, пока не остыло!
«Блин, да он зверски нервничает! - с запозданием осенило девушку. – Может, открыть водку?..»
Не иначе, с нервов он впервые выдвинул для неё стул и накрыл колени салфеткой. Тихо буркнул из-за спины:
- Выглядишь круче, чем по галовизору. Думал, совсем дышать разучусь… Хлеб будешь?
Борщ был прекрасен.
- Ни за что не поверю, что ты сам готовил!
- Да куда мне? Мама твоя заезжала недавно, я и попросил. А ещё она меня мясо делать научила, как ты любишь. Со второго раза получилось! – похвастался он. – Но ты пока до отвала не наедайся, у меня ещё сюрприз будет.
«Неужели тортик купил? – с тоской подумала Маша. – Ладно, ради него кусочек осилю…»
- Не бойся. Это он с виду странный, а на вкус ничего, я пробовал, - парень смущённо водрузил на стол нечто, отдалённо похожее на торт, но весьма и весьма бугристое.
- Хочешь сказать, что сам его испёк?? – обалдела она. – Ну, Миш, ты просто герой! Погоди, дай угадаю, это «Графские развалины»? Я такой на историческом фестивале пробовала, вкуснющий!
Мишка со вздохом взял в руку лопатку.
- Нет, это не графские, это просто развалины, случайно получились. Я хотел сделать что-то похожее на тот, с Маллинки. Помнишь, ты мне в первый день фотку присылала? Весь галанет перерыл, но нашёл. Предыдущий нормальный был, честно, спроси у мамы! А этот весь растрескался, собака. Я пойму, если ты его не будешь, и не обижусь. Просто… не знаю, для меня главнее содержание, а не форма. Хотя форма, конечно, тоже… Очень нравится. Мне. Форма.
Он машинально покосился на грудь соседки и замолчал, продолжая нервно крутить в пальцах несчастную лопатку. Маша мягко высвободила её и сама потянулась к торту.
- Спасибо, Мишань, я с удовольствием его попробую. Хочу себе вон с той стороны отрезать, куда половина орехов сползла.
«С орехов уж точно не замутит, проверено».
Первый крохотный кусочек на автомате подвергся тщательной проверке её придирчивых рецепторов и был ими полностью одобрен.
- Действительно, вкусно!
И при этом совершенно не напоминает вкус злосчастных маллинкинских десертов. Аборигены ведь тоже не дураки – ставить свой эксклюзив на поток; добавляют, небось, какую-нибудь секретную фигулинку, и результат совершенно другой. К счастью! Она уже дней десять без сладкого, такая мука!..
Второй кусок был куда больше первого. Девушка блаженно смаковала лакомство, улыбалась соседу, не замечая его напряжённого взгляда и того, что он пьёт пустой чай…
И тут, как на грех, ей на зуб попало что-то твёрдое.
- Мишка, только не говори, что в рецепте были эксклюзивные тараканы!!
Она возмущённо выплюнула кусок обратно на вилку.
- Не скажу.
- Тогда камни? А если бы я подавилась?!
- Не подавилась. Сама говорила, что всегда медленно жуёшь, профессиональная привычка… Я и подумал. Как судьба. Или ты его вообще есть не станешь, или оно тебе сегодня не попадётся, а в другой раз я, может, уже и не решусь… Расковыряю потихоньку да выну. Я ведь тоже не знал, где оно будет… Маш, не сердись?
Голос становился всё более неуверенным, но он смог себя перебороть и поднял на неё глаза. Такие обыкновенные, голубые – не яркие, без пронзительной инопланетной синевы; обычно спокойные или насмешливые, а сейчас, в эту минуту, предельно серьёзные.
Маше кажется, что она видит в них отражение своей растерянной мордахи – и кольца с прозрачно-зелёным камнем, которое смешно повисло на зубчике вилки.
- Это… что?
- Кошачий глаз. От врагов защищает, от сглаза – мне так в магазине сказали. Я его сразу после нашего разговора купил.
- Чтобы меня больше никто не съел? – через силу хихикнула она.
- И это тоже. И ещё – потому что я не хочу тебя потерять. Это оказалось так страшно. Пусть бы ты лучше за одного из этих элитных самцов выскочила, как подружки твои, чем… Но ты вернулась. Ты всё-таки вернулась… А значит, я имею право это сказать. Маш, я люблю тебя. Правда. Я это только недавно понял, когда ты уехала… Но сейчас ты здесь, со мной, а не с ними, хотя, конечно, можешь уйти или дать мне вилкой в лоб, чтоб заткнулся и не говорил больше всех этих глупостей… Но это не глупости, Маш. Я на самом деле тебя люблю.
Повисла долгая пауза. Он просто сидел и смотрел на неё – внешне спокойно, не умоляюще и не требовательно. Он просто ждал.
И дождался.
- Сними, пожалуйста, кольцо с вилки. Оно, кажется, застряло. Да, а ты больше ничего не хочешь мне сказать?
Мишка без усилия сдёрнул кольцо с зубчика и протянул ей. Маша не взяла.
Красноречиво оттопырила безымянный палец:
- Мм?
- А, да! Извини. Ты выйдешь за меня? – привстал Мишка.
Она улыбнулась и кивнула.
Вместо эпилога. Десять лет спустя.
- Мам, мам!
- Чего шумишь, Иринка-малинка? Не успокоилась ещё с дороги?
- Хочешь, я тебе важный секрет расскажу?
- А почему сейчас?
- Потому что крёстная попросила до дома потерпеть, чтобы ты ей уши не надрала!
- Это что за выражения?!
- Она сама так сказала, честно!
- Ну, Женька!.. Погоди, а ей-то с чего? Разве это не ты у них в гостях что-то натворила? Опять по вазам из «лазерки» стреляла?
- Нет!
- Вомпёрскому послу язык показала?
- Да нет же! Какой язык, я уже взрослая!
- То-то и оно… Боюсь спросить, что ты могла ему показать.
- Да ничего! Это мне самой показали, Дим Димыч! Он меня тайком в папину сокровищницу протащил, наконец-то код подобрал, ой, он такой умный!.. Там было столько всяких клёвых вещичек! Но мне больше всего одно колечко понравилось, с кубиком…
- И ты его?? – схватилась за сердце Маша.
- Нет, конечно! Я бы сама его ни за что не взяла, это всё Дим Димыч! Надел мне его на палец, говорит, бери, раз так нравится, папан не заметит. Я его от радости в щёку поцеловала. А потом он меня. А потом… кольцо вдруг - бах! - и растаяло. Ну, точнее, невидимым стало, я его чувствую немного, а больше никто, я проверяла. Мам, ну я честно не брала, оно само! Ты мне веришь?
- Верю, - деревянно кивнула та и погладила дочку по русой макушке.
- Ффу, хорошо… Вот и тётя Женя поверила, когда мы ей признались.
- И что она вам сказала?
- Ничего. Тоже вздохнула и по голове меня погладила… А потом захихикала и велела тебе только дома всё рассказать, говорит, устроим сватье сюрприз. Мам, а кто такая сватья?
Ответить Маша не успела – в дверь ворвался возмущённый супруг.
- Представь, что мне только что Макс рассказал! Его твоей медведицы дочура младшая всего обнюхала, обслюнявила и попыталась укусить! Пришлось ему, бедному, по всему дворцу от неё прятаться, он же у нас рыцарь, с девочками не дерётся…
- И правильно, нечего на будущую жену руку поднимать, - уже ничему не удивляясь, сказала Маша. – Так, дети, быстренько по кроватям! Мы с папой через пять минут придём с проверкой. Время пошло!
Мишка проводил глазами мелькающие пятки и блаженной улыбкой прижался к жене. Мягкая, тёплая, мрр…
- Давай и мы ляжем пораньше?
- Прости, не получится. Дело есть.
Она нарочито жалобно заглянула в любимые глаза.
- Миш, давай третьего сделаем, а? И потом никому не отдадим!
- Запрём дома, а потом поженим с соседом? Или соседкой? Я – за!!
М-да, похоже, гипотетические внуки вряд ли будут завидовать
