- Вообще-то, мы по триста лет живём, и даже больше, - машинально вставил демон.
- Ага!! То есть… он мог вызвать живого Менделеева?? Какой ужас...
Они озадаченно переглянулись, одинаково готовые замять тему и до последнего настаивать на своём.
- Думаешь, это всего лишь совпадение? Такое бывает, - не слишком уверенно предположила девушка. – Я просто смотрю – половина элементов знакомая, миры-то рядом, неудивительно, и сам принцип построения похож.
- «Свойства простых тел, а также формы и свойства соединений элементов, а потому и свойства образуемых ими простых и сложных тел, стоят в периодической зависимости от их атомного веса», - без заминки процитировал Рум. – Периодический закон Врёт Лёта, семнадцатого взмерза шесть тысяч третьего года от рождения первого короля демонов.
- А сейчас какой год?
- Шесть тысяч восьмидесятый.
- Видишь? Не знаю, может, у вас не только продолжительность жизни больше, но и само понятие года с нашим не совпадает, но… Ты мне сейчас один-в-один наш закон Менделеева процитировал. В изначальном виде, сейчас он по-другому звучит… И откуда, по-твоему, такое вопиющее сходство??
Рум почувствовал, что кисточка на его хвосте воинственно распушилась, а сам он едва сдерживает возмущённое рычанье. Девчонка открыто намекает, что его кумир, гениальный учёный, как она выразилась, «слизал» своё открытие с какого-то людя?! Да что она себе возомнила! Да как она!..
- По легенде, Менделеев увидел свою таблицу во сне, - интуитивно отойдя от него подальше, сообщила Ждана. – Хотя, конечно, это не так, он над ней много лет работал, и потом постоянно совершенствовал, и куча народу после него. Элементы, существование которых он предсказал, продолжают открывать до сих пор. Их часто называют по месту обнаружения или в честь разных выдающихся учёных. Разных! А у вас – чуть не половина производных от одного-единственного светилы. Врётий, Лётий, Врётлётий, Пролётий… Мозги сломаешь, пока запомнишь! Небось, сам назвал? Офигенно самолюбивый дядька.
- Он имел на это право!! Потому что это он их открыл, ясно тебе?! И он таблицу во сне увидел, а не какой-то там Менделей!! – не выдержав, завопил Рум. – Что ты мне рога полируешь, не было такого и быть не могло, чтобы про с человека плагиатил, понимаешь ты это?!
- Только потому, что вы считаете себя умными, а нас всех поголовно идиотами?? – уперев руки в бока, выплюнула Ждана. – Хорошо, как скажете, о мудрейший господин мой! Простите тупую овцу! И идите на хрен со своим балом!!
Последнее слово она проорала уже с порога ванной и от души грохнула дверью. Рум поймал себя на том, что смотрит ей вслед и хлопает глазами, без единой связной мысли в голове. «Спасибо, дедушка Ларс, теперь я знаю, в кого такой дурак...»
И вот что теперь делать?? Это ведь он должен на неё злиться – за невежество и демонстративное пренебрежение к чужим авторитетам. Он и злится – но так, слегка. В конце концов, что взять с человечки? Тем более, с девушки – они все чересчур эмоциональны, независимо от наличия хвоста.
Как долго Ждана будет на него дуться? На бал ей придётся пойти в любом случае – договор есть договор, но как-то глупо тратить второе желание на приказ выйти из ванной. Ладно, пусть посидит, остынет, а он пока…
- Рум, так и знал, что ты здесь затихарился! Говорят, тебя Клодэ бросила?
Парень мысленно выругался. Да что ж такое, это лаборатория или проходной двор?! Это МагВУЗ или Болтун-СплетникВУЗ??
- Привет, Там.
Единственный близкий приятель и по совместительству здешний лаборант по-свойски плюхнулся на диван и извлёк из-за пазухи плоскую бутылку с оптимистично-оранжевой жидкостью.
- У меня ещё два пакета солёных ушей, специально по дороге купил, знаю, ты любишь. Плюнь на эту вертихвостку, она ещё пожалеет, что не оценила такого умного мужика! Выпьем? Сам вчера набодяжил, как знал, что пригодится…
- Прости, но я – пас, - Рум достал из шкафа мерный стаканчик – любимую тару студентов-химиков, и поставил перед другом, одновременно пытаясь придумать, как его тактичнее спровадить. – Не хочу напиваться перед балом…
- Всё-таки пойдёшь? И зачем? Чтоб эта стерва при всех над тобой насмехалась, а тупоКрыз хвастался, как ловко он тебя провёл?
- Кому хвастаться? Все и так в курсе, - вздохнул Рум и машинально распечатал закуску. – А вот и не угадал. Никто надо мной насмехаться не будет, потому что…
- Ну?
- Потому что я приду не один.
- В смысле? С папашей, что ли?
- Там, ну ты как скажешь! Я что, маленький, родителям жаловаться?! Короче, потом всё узнаешь.
- Ну, Рум, я сейчас хочу, ну скажи! С кем?
- Отвяжись уже.
- Неа! С кем, с кем??
- Ррр!
- Со мной.
Они одновременно повернули головы. Ждана покинула своё убежище и смотрела на них с самой что ни на есть лучезарной улыбкой. Вернее, на Тама. Почему не на него??
Друг распахнул рот и невольно привстал.
- Ой. Ты видишь то же, что и я, или это побочный эффект с нового пойла? Я его только тестирую, мало ли…
- Нет. Познакомься, это Ждана. Моя будущая спутница.
- Очень приятно.
- И мне… Очень!! – наконец, отмер парень и ринулся ей навстречу, чудом не снеся стол. – Позвольте представиться, Там Здесь!
- Наш лаборант, - с холодком добавил Рум. Ждана его демонстративно не замечала, зато во все глаза пялилась на Тамку. Конечно, не слишком красиво сразу подчёркивать его статус, но…
- Лаборант? Вот здорово! – вопреки ожиданию, обрадовалась девушка. – Мы с вами, можно сказать, коллеги! Я у себя на полставки подрабатываю.
- Почему только на пол? – не понял тот.
- Иначе не потяну. Четвёртый курс, диплом, нагрузка и так суровая…
- А в каком вы ВУЗе учитесь? – догадался спросить Там.
- СПбГУ. Это…
- Заведение находится в небольшом городе на самой границе с ледышками, - выразительно глядя на сообщницу, докончил Рум. – Она у нас проездом, дочь одного из отцовых коллег. К сожалению, уедет сразу после бала.
- Как жалко!
- И мне. Но что поделать, - развела руками Ждана, включаясь в игру.
На него она смотрела по-прежнему холодно. Несмотря на то, что сама нарушила конспирацию и чуть не ляпнула про свою дурацкую Землю. Между прочим, с ходу придумать пристойную отмазку дело нелёгкое! А врать другу ещё тяжелее. Он хороший парень, но, как бы это сказать, не молчун. Если узнает, что Ждана – человек, точно проболтается. Ей бы и самой, кстати, не помешало порепетировать загадочную улыбку...
Похоже, она и сама это сообразила. И от дальнейших расспросов ловко увернулась, переведя разговор на… Ррр!
- Вы говорили, его девушка бросила? Ах, какая печалька! А мне он ничего не сказал, и всё это время мужественно страдал в одиночку! Бедный Ромочка! Надеюсь, я смогу его утешить… ээ, на балу, в смысле. Вы покажете мне эту недальновидную особу? Я вот, к примеру, просто обожаю умных мужчин! С ними всегда так интересно!..
Говорит вроде как про него, но смотрит опять исключительно на Тамку! Словно это он здесь самый умный.
«Щас точно зарычу!»
Друг, наконец, заметил его зверские гримасы, впечатлился и засобирался.
- Совсем забыл, у меня ж ещё куча дел! Увидимся на балу? Представляю, как Крыза перекосит с досады! Был счастлив познакомиться с вами, очаровательная Ждана!
Рум сопроводил его на выход, велел пока помалкивать и вдобавок к замку запечатал дверь магией. Вдруг да ещё кого-то принесёт...
К его возвращению девушка растеклась по дивану и меланхолично пялилась в потолок. Рум присел рядом и невольно уставился туда же. Интересно, о чём она думает? Вероятность угадать ноль целых одна десятая процента.
- У тебя здесь есть успокоительное?
«Чистый ноль.»
- Есть, в аптечке. А зачем тебе?
- Одну дозу перед балом слопаю, одну сейчас.
- Это я тебя так расстроил? Ну, извини. Давай больше научных тем не касаться.
- Да не в этом дело! Просто меня взбесила твоя категоричность. Вроде молодой, прогрессивный, а на деле, как и все, мыслишь стереотипами. Раз человек, значит, сразу дура. С какого перепугу?! Вот скажи честно, ты много людей в своей жизни видел?
- Ну, нет, ты первая. И что?
- Да так, ничего особенного. За исключением того, что вчера я тоже первый раз живого демона увидела. И вначале очень испугалась. Напомнить, почему?
- Потому что мы все страшные и коварные садисты-убийцы?
- В точку! Ты сказал «я – демон», и мне, можешь поверить, стало конкретно не по себе. Да ещё этот договор на крови… я думала, что на крови, у нас в это верят! А потом пригляделась к тебе – на классического злого демона, какими их представляют, вроде не похож. Интеллигентный, не орёшь, не набрасываешься… И я тебе просто поверила, Рум. Может, зря… Откуда я, в сущности, знаю, на что подписалась? Может, у вас все балы заканчиваются кровавым жертвоприношением, и сегодня моя очередь стать очередной жертвой?
- Ждана!
- А что Ждана? – невесело усмехнулась она. – У меня нет никаких гарантий того, что я вернусь домой. Кроме твоего обещания. Но я тебе верю… почему-то. И психую оттого, что смогла так быстро изменить о тебе своё мнение, а ты – ты своё обо мне менять не хочешь. Что ж, твоё право.
А ещё больше я психую, потому что нам сейчас надо идти за платьем. Конечно, глупо побывать в другом мире и не посмотреть на него, но…
- Что «но»? – Рум был искренне озадачен. В её предыдущих словах был определённый смысл. Поразмышлять бы об этом… Но времени нет! А то все магазины позакрываются. А может, они и вовсе ничего не купят – то, что получше, девчонки давным-давно расхватали.
- Я подумала, что все демоны похожи на тебя. А ты, уж извини, не сильно отличаешься от наших земных парней. Ну, хвост, ну, рога… У нас так иногда на костюмированные вечеринки наряжаются, для прикола. А потом я увидела твоего друга…
- Он же тебе понравился?
- Да, он такой забавный! Но сначала я со страху чуть в осадок не выпала! Хорошо хоть в щёлочку подглянула, иначе могла тебе всю конспирацию завалить. У вас все такие, да?
- Какие?
- Здоровущие, толстые и жёлтые. Брр, у нас такого цвета только те, кто гепатитом болеет…
- А, вот ты про что! – с облегчением улыбнулся Рум. – Ты думала, у нас все худые да бледные? Вынужден тебя огорчить. А, может, наоборот, позабавлю? Ведь это же красиво, когда все разные. Среднестатистический демон куда крупнее меня, так что Тамка никакой не толстый, скорее, средний. А что пузо наел – так просто поесть сильно любит. У него это средство самовыражения – приготовить какую-нибудь новую га… ээ… блюдо, ну или напиток, а потом торжественно дегустировать. Или к знакомым приставать, чтобы попробовали и восхитились. Только ты у него ничего не ешь, договорились? Мне от его стряпни пару раз реально плохо было, а уж как она на тебя повлияет, и представить не берусь… Цвет кожи, волос и хвостов у нас чаще всего «огненный» – жёлтый, оранжевый и красный до багрового, редко фиолетовый (смесков я не беру, увидишь – спросишь). Только в королевском роду все мужчины чисто чёрные. И самые габаритные. Я вот старшего принца чуть не на две головы ниже.
- Ох, мамочки... А я тебя почти на голову ниже, что ж это за монстры-то получаются?! Тогда неудивительно, что люди вас боятся.
- Ну и на здоровье! А ты не бойся. Я всё время буду рядом и позабочусь о том, чтобы никто тебя не обидел. Да я уверен, никому это и в голову не придёт! Всё будет хорошо, обещаю.
- Придётся поверить, - вздохнула девушка. – Что ж, будем считать, что мне с тобой очень повезло… Но успокоительного ты мне всё равно налей. На всякий случай.
Когда ворота родного ВУЗа остались позади, Рум невольно выдохнул с облегчением. Светить своей спутницей раньше времени ему не хотелось. А ещё больше не хотелось при ней становиться объектом насмешек. Интересно, у людей тоже принято унижать отличников? Вот ведь парадокс – быть умным и быть остроумным совершенно разные вещи! Тех же насмешников можно поставить на место буквально парой фраз, Рум знал это не понаслышке. Но сам искусством «изящного посыла», увы, не владел.
В отличие от многих сокурсников, перенявших манеры отцов – дипломатов и сановников, Рур Мур Тринадцатый воспитывался в семье прямолинейного боевого мага (не тупого, как Крыз, а весьма искусного, он, на минуточку, отрядом королевских стражей командует) и нежной учительницы танцев в школе для девочек. Как эти двое умудрились друг другу понравиться, отдельная история, но факт остаётся фактом – за почти сотню лет в браке они сохранили прекрасные доверительные отношения и не помышляли взять себе вторую жену или второго мужа. Наоборот, даже сестрёнку Руму родили, а это в среде демонов нечастое явление, если ты, конечно, не король. И то – у нынешнего на данный момент пять жён, а сыновей при этом всего двое. Демоницы при всей своей внешней податливости больше любят заниматься собой и своими делами, чем воспитанием кучи отпрысков. И уж если жена не хочет много детей – пусть ты хоть трижды король, их у вас не будет. Неподвластная научной логике женская магия, не иначе!
Мир и гармония, царящие в семье Мур, обеспечили их наследнику замечательное спокойное детство… и гораздо менее спокойную юность. Рум мало общался со сверстниками, их шумные забавы были ему по большей части неинтересны. Его же увлечения почему-то никто не разделял. В школе порой приходилось нелегко – дразнили и даже поколачивали, пока отец не научил его ставить сложную личную защиту. У Рума были неплохие способности к магии, вдобавок он обладал редкой усидчивостью и умением полностью концентрироваться на поставленной задаче. Библиотека и лаборатория стали его любимыми местами – сначала дома, потом в школе и ВУЗе. Боевого мага несколько огорчало нежелание сына идти по его стопам, но препятствовать ему в занятиях наукой он не решился. Его путь – только его… Редкая лояльность для семьи их круга!
Отец пытался научить его давать сдачи обидчикам – и физически, и магически, но не очень в этом преуспел. У мамы была другая стратегия: не принимать насмешки близко к сердцу, быть выше и мудрее недалёких забияк, которые неизбежно встретятся ему в жизни, и её советы больше ложились Руму на душу. Игнорировать окружающих у него, в общем, получалось неплохо, но вот бойким языком он, к сожалению, похвастаться не мог. Потому и нервничал, и старался поскорее покинуть территорию альма-матер.
Ждана тоже нервничала, несмотря на успокоительное (или оно на людей не действует?) Вцепилась в его руку и при виде каждого встречного демона неосознанно жалась к нему поближе. Капюшон натянула ещё в лаборатории – и потом так и шла всю дорогу, лишь изредка позволяя себе как следует повертеть головой.
А посмотреть, прямо скажем, было на что! Их ПДМИУМПН (Первый Даемарский межнациональный институт универсальный магии и прочих наук имени про Гула, или, коротко, ДИМ) – старейшее и самое крупное учебное заведение Даемара. Настоящее «государство в государстве», с огромной территорией, красивейшим ансамблем факультетских зданий, соединённых между собой арочными переходами, вместительной площадью с памятником магу-основателю и шикарным каменным парком. Внутреннее убранство тоже на высоте, ведь здесь исстари учатся самые родовитые аристократы. Талантливых плебеев тоже хватает, хотя отношение к ним оставляет желать лучшего. Рум в своё время не сразу привык к этой красоте: громадному и гулкому актовому залу,
- Ага!! То есть… он мог вызвать живого Менделеева?? Какой ужас...
Они озадаченно переглянулись, одинаково готовые замять тему и до последнего настаивать на своём.
- Думаешь, это всего лишь совпадение? Такое бывает, - не слишком уверенно предположила девушка. – Я просто смотрю – половина элементов знакомая, миры-то рядом, неудивительно, и сам принцип построения похож.
- «Свойства простых тел, а также формы и свойства соединений элементов, а потому и свойства образуемых ими простых и сложных тел, стоят в периодической зависимости от их атомного веса», - без заминки процитировал Рум. – Периодический закон Врёт Лёта, семнадцатого взмерза шесть тысяч третьего года от рождения первого короля демонов.
- А сейчас какой год?
- Шесть тысяч восьмидесятый.
- Видишь? Не знаю, может, у вас не только продолжительность жизни больше, но и само понятие года с нашим не совпадает, но… Ты мне сейчас один-в-один наш закон Менделеева процитировал. В изначальном виде, сейчас он по-другому звучит… И откуда, по-твоему, такое вопиющее сходство??
Рум почувствовал, что кисточка на его хвосте воинственно распушилась, а сам он едва сдерживает возмущённое рычанье. Девчонка открыто намекает, что его кумир, гениальный учёный, как она выразилась, «слизал» своё открытие с какого-то людя?! Да что она себе возомнила! Да как она!..
- По легенде, Менделеев увидел свою таблицу во сне, - интуитивно отойдя от него подальше, сообщила Ждана. – Хотя, конечно, это не так, он над ней много лет работал, и потом постоянно совершенствовал, и куча народу после него. Элементы, существование которых он предсказал, продолжают открывать до сих пор. Их часто называют по месту обнаружения или в честь разных выдающихся учёных. Разных! А у вас – чуть не половина производных от одного-единственного светилы. Врётий, Лётий, Врётлётий, Пролётий… Мозги сломаешь, пока запомнишь! Небось, сам назвал? Офигенно самолюбивый дядька.
- Он имел на это право!! Потому что это он их открыл, ясно тебе?! И он таблицу во сне увидел, а не какой-то там Менделей!! – не выдержав, завопил Рум. – Что ты мне рога полируешь, не было такого и быть не могло, чтобы про с человека плагиатил, понимаешь ты это?!
- Только потому, что вы считаете себя умными, а нас всех поголовно идиотами?? – уперев руки в бока, выплюнула Ждана. – Хорошо, как скажете, о мудрейший господин мой! Простите тупую овцу! И идите на хрен со своим балом!!
Последнее слово она проорала уже с порога ванной и от души грохнула дверью. Рум поймал себя на том, что смотрит ей вслед и хлопает глазами, без единой связной мысли в голове. «Спасибо, дедушка Ларс, теперь я знаю, в кого такой дурак...»
И вот что теперь делать?? Это ведь он должен на неё злиться – за невежество и демонстративное пренебрежение к чужим авторитетам. Он и злится – но так, слегка. В конце концов, что взять с человечки? Тем более, с девушки – они все чересчур эмоциональны, независимо от наличия хвоста.
Как долго Ждана будет на него дуться? На бал ей придётся пойти в любом случае – договор есть договор, но как-то глупо тратить второе желание на приказ выйти из ванной. Ладно, пусть посидит, остынет, а он пока…
- Рум, так и знал, что ты здесь затихарился! Говорят, тебя Клодэ бросила?
Парень мысленно выругался. Да что ж такое, это лаборатория или проходной двор?! Это МагВУЗ или Болтун-СплетникВУЗ??
- Привет, Там.
Единственный близкий приятель и по совместительству здешний лаборант по-свойски плюхнулся на диван и извлёк из-за пазухи плоскую бутылку с оптимистично-оранжевой жидкостью.
- У меня ещё два пакета солёных ушей, специально по дороге купил, знаю, ты любишь. Плюнь на эту вертихвостку, она ещё пожалеет, что не оценила такого умного мужика! Выпьем? Сам вчера набодяжил, как знал, что пригодится…
- Прости, но я – пас, - Рум достал из шкафа мерный стаканчик – любимую тару студентов-химиков, и поставил перед другом, одновременно пытаясь придумать, как его тактичнее спровадить. – Не хочу напиваться перед балом…
- Всё-таки пойдёшь? И зачем? Чтоб эта стерва при всех над тобой насмехалась, а тупоКрыз хвастался, как ловко он тебя провёл?
- Кому хвастаться? Все и так в курсе, - вздохнул Рум и машинально распечатал закуску. – А вот и не угадал. Никто надо мной насмехаться не будет, потому что…
- Ну?
- Потому что я приду не один.
- В смысле? С папашей, что ли?
- Там, ну ты как скажешь! Я что, маленький, родителям жаловаться?! Короче, потом всё узнаешь.
- Ну, Рум, я сейчас хочу, ну скажи! С кем?
- Отвяжись уже.
- Неа! С кем, с кем??
- Ррр!
- Со мной.
Они одновременно повернули головы. Ждана покинула своё убежище и смотрела на них с самой что ни на есть лучезарной улыбкой. Вернее, на Тама. Почему не на него??
Друг распахнул рот и невольно привстал.
- Ой. Ты видишь то же, что и я, или это побочный эффект с нового пойла? Я его только тестирую, мало ли…
- Нет. Познакомься, это Ждана. Моя будущая спутница.
- Очень приятно.
- И мне… Очень!! – наконец, отмер парень и ринулся ей навстречу, чудом не снеся стол. – Позвольте представиться, Там Здесь!
- Наш лаборант, - с холодком добавил Рум. Ждана его демонстративно не замечала, зато во все глаза пялилась на Тамку. Конечно, не слишком красиво сразу подчёркивать его статус, но…
- Лаборант? Вот здорово! – вопреки ожиданию, обрадовалась девушка. – Мы с вами, можно сказать, коллеги! Я у себя на полставки подрабатываю.
- Почему только на пол? – не понял тот.
- Иначе не потяну. Четвёртый курс, диплом, нагрузка и так суровая…
- А в каком вы ВУЗе учитесь? – догадался спросить Там.
- СПбГУ. Это…
- Заведение находится в небольшом городе на самой границе с ледышками, - выразительно глядя на сообщницу, докончил Рум. – Она у нас проездом, дочь одного из отцовых коллег. К сожалению, уедет сразу после бала.
- Как жалко!
- И мне. Но что поделать, - развела руками Ждана, включаясь в игру.
На него она смотрела по-прежнему холодно. Несмотря на то, что сама нарушила конспирацию и чуть не ляпнула про свою дурацкую Землю. Между прочим, с ходу придумать пристойную отмазку дело нелёгкое! А врать другу ещё тяжелее. Он хороший парень, но, как бы это сказать, не молчун. Если узнает, что Ждана – человек, точно проболтается. Ей бы и самой, кстати, не помешало порепетировать загадочную улыбку...
Похоже, она и сама это сообразила. И от дальнейших расспросов ловко увернулась, переведя разговор на… Ррр!
- Вы говорили, его девушка бросила? Ах, какая печалька! А мне он ничего не сказал, и всё это время мужественно страдал в одиночку! Бедный Ромочка! Надеюсь, я смогу его утешить… ээ, на балу, в смысле. Вы покажете мне эту недальновидную особу? Я вот, к примеру, просто обожаю умных мужчин! С ними всегда так интересно!..
Говорит вроде как про него, но смотрит опять исключительно на Тамку! Словно это он здесь самый умный.
«Щас точно зарычу!»
Друг, наконец, заметил его зверские гримасы, впечатлился и засобирался.
- Совсем забыл, у меня ж ещё куча дел! Увидимся на балу? Представляю, как Крыза перекосит с досады! Был счастлив познакомиться с вами, очаровательная Ждана!
Рум сопроводил его на выход, велел пока помалкивать и вдобавок к замку запечатал дверь магией. Вдруг да ещё кого-то принесёт...
К его возвращению девушка растеклась по дивану и меланхолично пялилась в потолок. Рум присел рядом и невольно уставился туда же. Интересно, о чём она думает? Вероятность угадать ноль целых одна десятая процента.
- У тебя здесь есть успокоительное?
«Чистый ноль.»
- Есть, в аптечке. А зачем тебе?
- Одну дозу перед балом слопаю, одну сейчас.
- Это я тебя так расстроил? Ну, извини. Давай больше научных тем не касаться.
- Да не в этом дело! Просто меня взбесила твоя категоричность. Вроде молодой, прогрессивный, а на деле, как и все, мыслишь стереотипами. Раз человек, значит, сразу дура. С какого перепугу?! Вот скажи честно, ты много людей в своей жизни видел?
- Ну, нет, ты первая. И что?
- Да так, ничего особенного. За исключением того, что вчера я тоже первый раз живого демона увидела. И вначале очень испугалась. Напомнить, почему?
- Потому что мы все страшные и коварные садисты-убийцы?
- В точку! Ты сказал «я – демон», и мне, можешь поверить, стало конкретно не по себе. Да ещё этот договор на крови… я думала, что на крови, у нас в это верят! А потом пригляделась к тебе – на классического злого демона, какими их представляют, вроде не похож. Интеллигентный, не орёшь, не набрасываешься… И я тебе просто поверила, Рум. Может, зря… Откуда я, в сущности, знаю, на что подписалась? Может, у вас все балы заканчиваются кровавым жертвоприношением, и сегодня моя очередь стать очередной жертвой?
- Ждана!
- А что Ждана? – невесело усмехнулась она. – У меня нет никаких гарантий того, что я вернусь домой. Кроме твоего обещания. Но я тебе верю… почему-то. И психую оттого, что смогла так быстро изменить о тебе своё мнение, а ты – ты своё обо мне менять не хочешь. Что ж, твоё право.
А ещё больше я психую, потому что нам сейчас надо идти за платьем. Конечно, глупо побывать в другом мире и не посмотреть на него, но…
- Что «но»? – Рум был искренне озадачен. В её предыдущих словах был определённый смысл. Поразмышлять бы об этом… Но времени нет! А то все магазины позакрываются. А может, они и вовсе ничего не купят – то, что получше, девчонки давным-давно расхватали.
- Я подумала, что все демоны похожи на тебя. А ты, уж извини, не сильно отличаешься от наших земных парней. Ну, хвост, ну, рога… У нас так иногда на костюмированные вечеринки наряжаются, для прикола. А потом я увидела твоего друга…
- Он же тебе понравился?
- Да, он такой забавный! Но сначала я со страху чуть в осадок не выпала! Хорошо хоть в щёлочку подглянула, иначе могла тебе всю конспирацию завалить. У вас все такие, да?
- Какие?
- Здоровущие, толстые и жёлтые. Брр, у нас такого цвета только те, кто гепатитом болеет…
- А, вот ты про что! – с облегчением улыбнулся Рум. – Ты думала, у нас все худые да бледные? Вынужден тебя огорчить. А, может, наоборот, позабавлю? Ведь это же красиво, когда все разные. Среднестатистический демон куда крупнее меня, так что Тамка никакой не толстый, скорее, средний. А что пузо наел – так просто поесть сильно любит. У него это средство самовыражения – приготовить какую-нибудь новую га… ээ… блюдо, ну или напиток, а потом торжественно дегустировать. Или к знакомым приставать, чтобы попробовали и восхитились. Только ты у него ничего не ешь, договорились? Мне от его стряпни пару раз реально плохо было, а уж как она на тебя повлияет, и представить не берусь… Цвет кожи, волос и хвостов у нас чаще всего «огненный» – жёлтый, оранжевый и красный до багрового, редко фиолетовый (смесков я не беру, увидишь – спросишь). Только в королевском роду все мужчины чисто чёрные. И самые габаритные. Я вот старшего принца чуть не на две головы ниже.
- Ох, мамочки... А я тебя почти на голову ниже, что ж это за монстры-то получаются?! Тогда неудивительно, что люди вас боятся.
- Ну и на здоровье! А ты не бойся. Я всё время буду рядом и позабочусь о том, чтобы никто тебя не обидел. Да я уверен, никому это и в голову не придёт! Всё будет хорошо, обещаю.
- Придётся поверить, - вздохнула девушка. – Что ж, будем считать, что мне с тобой очень повезло… Но успокоительного ты мне всё равно налей. На всякий случай.
Когда ворота родного ВУЗа остались позади, Рум невольно выдохнул с облегчением. Светить своей спутницей раньше времени ему не хотелось. А ещё больше не хотелось при ней становиться объектом насмешек. Интересно, у людей тоже принято унижать отличников? Вот ведь парадокс – быть умным и быть остроумным совершенно разные вещи! Тех же насмешников можно поставить на место буквально парой фраз, Рум знал это не понаслышке. Но сам искусством «изящного посыла», увы, не владел.
В отличие от многих сокурсников, перенявших манеры отцов – дипломатов и сановников, Рур Мур Тринадцатый воспитывался в семье прямолинейного боевого мага (не тупого, как Крыз, а весьма искусного, он, на минуточку, отрядом королевских стражей командует) и нежной учительницы танцев в школе для девочек. Как эти двое умудрились друг другу понравиться, отдельная история, но факт остаётся фактом – за почти сотню лет в браке они сохранили прекрасные доверительные отношения и не помышляли взять себе вторую жену или второго мужа. Наоборот, даже сестрёнку Руму родили, а это в среде демонов нечастое явление, если ты, конечно, не король. И то – у нынешнего на данный момент пять жён, а сыновей при этом всего двое. Демоницы при всей своей внешней податливости больше любят заниматься собой и своими делами, чем воспитанием кучи отпрысков. И уж если жена не хочет много детей – пусть ты хоть трижды король, их у вас не будет. Неподвластная научной логике женская магия, не иначе!
Мир и гармония, царящие в семье Мур, обеспечили их наследнику замечательное спокойное детство… и гораздо менее спокойную юность. Рум мало общался со сверстниками, их шумные забавы были ему по большей части неинтересны. Его же увлечения почему-то никто не разделял. В школе порой приходилось нелегко – дразнили и даже поколачивали, пока отец не научил его ставить сложную личную защиту. У Рума были неплохие способности к магии, вдобавок он обладал редкой усидчивостью и умением полностью концентрироваться на поставленной задаче. Библиотека и лаборатория стали его любимыми местами – сначала дома, потом в школе и ВУЗе. Боевого мага несколько огорчало нежелание сына идти по его стопам, но препятствовать ему в занятиях наукой он не решился. Его путь – только его… Редкая лояльность для семьи их круга!
Отец пытался научить его давать сдачи обидчикам – и физически, и магически, но не очень в этом преуспел. У мамы была другая стратегия: не принимать насмешки близко к сердцу, быть выше и мудрее недалёких забияк, которые неизбежно встретятся ему в жизни, и её советы больше ложились Руму на душу. Игнорировать окружающих у него, в общем, получалось неплохо, но вот бойким языком он, к сожалению, похвастаться не мог. Потому и нервничал, и старался поскорее покинуть территорию альма-матер.
Ждана тоже нервничала, несмотря на успокоительное (или оно на людей не действует?) Вцепилась в его руку и при виде каждого встречного демона неосознанно жалась к нему поближе. Капюшон натянула ещё в лаборатории – и потом так и шла всю дорогу, лишь изредка позволяя себе как следует повертеть головой.
А посмотреть, прямо скажем, было на что! Их ПДМИУМПН (Первый Даемарский межнациональный институт универсальный магии и прочих наук имени про Гула, или, коротко, ДИМ) – старейшее и самое крупное учебное заведение Даемара. Настоящее «государство в государстве», с огромной территорией, красивейшим ансамблем факультетских зданий, соединённых между собой арочными переходами, вместительной площадью с памятником магу-основателю и шикарным каменным парком. Внутреннее убранство тоже на высоте, ведь здесь исстари учатся самые родовитые аристократы. Талантливых плебеев тоже хватает, хотя отношение к ним оставляет желать лучшего. Рум в своё время не сразу привык к этой красоте: громадному и гулкому актовому залу,
