Смирись, я твоё счастье!
— Это ты, что ли, Котянова будешь?
Я удивлённо оглянулась. Никого.
— Не туда смотришь, — недовольно сказал тот же голос. — Вот же курица слепая, я здесь, на скамейке!
Тут я натурально выпала в осадок.
— Чего глаза таращишь?! Спрашиваю русским языком, ты — Котянова?
— Ну я, предположим, — на всякий случай ущипнула себя за руку. — Хотя вообще-то это мой псевдоним. А настоящая фамилия…
— Меня не волнует. Это всё ненужные условности! Итак, поздравляю, тебе невероятно повезло!
— В каком смысле?
Кукушечкой двинуться повезло? Так себе удача.
— Я к тебе переезжаю, прямо сейчас! Всё, можешь начинать радоваться.
Что-о?!
— Я, конечно, польщена и всё такое, но боюсь, что не достойна такой чести! Тем более у меня муж есть, и он будет против!
— Ха, тоже мне аргумент! Как говорится, муж — не стенка, подвинем!
— Слушай, ты натурально оборзел, чернявый! То, что я тебя понимаю, ещё не означает…
— Именно означает! — отрезал незнакомец. — Что мы друг другу идеально подходим. Кому ещё так повезёт, чтобы сразу? То-то и оно, цени, женщина! Счастье само пришло в руки! Кстати, о руках… Мне тут вообще-то холодно. Давно сижу, тебя караулю, наверное уже к скамейке примёрз. Помоги встать, поживее! Да, а пожрать у тебя чего-нибудь есть? Много? Мяска бы умял порцайки две! Или лосося в сливках, или… Сто-ой, куда, глупая курица?! От судьбы не убежишь, всё равно мы будем вместе, но тогда я приду злой и мстительный! Стой, кому говорю-ю!
Но я уже не слушала, стремглав уносясь по сугробам к заветной двери в свой подъезд. Сходила, называется, за хлебушком! Средь бела дня пристают всякие. Мужу расскажу — не поверит. Нет, лучше не буду, потому что действительно не поверит. Ходи потом доказывай, что ты нормальный.
Фух, оторвалась вроде. Дверь с домофоном, сразу точно не догонит. А не сразу? Вдруг подкараулит, гадёныш, когда я завтра с работы пойду. Или даже утром, когда на работу. О, вот туда я бы его взяла, в качестве весомого аргумента в разговоре с вредной начальницей. Пусть ей хамит, а я сделаю вид, что он сам собой завёлся, я ни при чём. Решено, так и сделаю! Тем более еды там завались и ночевать вполне комфортно, работа-то сменная. Всегда найдётся с кем языками зацепиться, а в перерывах можно уютно подремать на кушетке. Царские условия для такого, как он!
Выходя утром из дома, я слегка нервничала и то и дело оглядывалась, но всё было чисто. Закрутившись на работе, я в какой-то момент забыла о прилипчивом незнакомце, но он напомнил о себе сам. Как говорится, сюрпри-и-з-з!
Именно это слово, в самом дурном его значении, огромными буквами было написано на довольной зеленоглазой харе, развалившейся на дочкиных руках. Ей же тяжело — такую тушу держать! А этот висит себе и в ус не дует, только жмурится сладко. Нашёл ведь куда ударить, вражина! Я его в дверь, а он в окно, р-р-р!
— Мамочка, а мы котика нашли, говорящего! — Поля состроила умильную моську и погладила гадёныша между ушами. Тот демонстративно замурчал, а сам втихаря показал мне язык. — Он к нам с папой сам подошёл, когда мы из садика шли, весь в снегу, бедный, замёрзший, голодный… Посмотрел на меня жалобно и замяукал. Мамулечка, ну ты же сама говорила, что нельзя бросать человека в беде!
— Человека точно нельзя.
— А котёночка что, можно?!
— Да разве ж это котёночек?! Вон морда поперёк себя шире! — рассердилась я. — И никакой он не бедный, видишь, какой ухоженный, наверное выскочил случайно из чьей-то квартиры и заблудился. Надо срочно объявление написать, хозяева его ищут и волнуются.
— Не волнуются. Некому волноваться… — с явно фальшивой печалью вздохнул котище. Но дочка ожидаемо купилась.
— Вот видишь! У него никого нет! Поэтому мы оставим его у себя, правда же? Он такой замечательный!
Обычно я была рада побаловать любимого ребёнка, но не в этот раз. Нет, нет и нет!
— Я против! И папа тоже, Саш, скажи!
Муж высунулся из кухни и неопределённо пожал плечами. Нормально, да? Уж он-то никогда не жаждал завести дома шерстяной, вечно линяющий коврик, будь то кот, собака или любое другое мимими. Впрочем, лысых он тоже не жаловал, да и сама Полина не проявляла особого интереса к рыбкам, ящерицам и улиткам, не говоря уже о змеях, пауках или декоративных тараканах. Мы договорились, что дочка сначала вырастет, а уж потом заведёт себе питомцев, и я тихо радовалась этому. И без них забот хватает, честно говоря, да и привязываюсь я к живности чересчур сильно, переживаю каждый раз, когда… Нет уж, хватит с меня.
Наивная! Эту битву я проиграла ещё тогда, когда увидела наглого захватчика на руках у дочери. Она к нему прикипела сразу, да и он к ней проникся и даже иногда позволял себя тискать. А что, ворчал, от тебя-то, Котянова, ласки не дождёшься! Естественно. Обычного котика я бы с удовольствием обнимала и гладила, слушая в ответ умиротворяющее мурчание… А вы пробовали это делать под комментарии этого самого котика? Начиная от требовательных «почеши здесь» и заканчивая неприличными намёками? Серьёзно, даже пересказывать не буду эти пошлости. Тогда он первый раз получил от меня тапком по пушистой заднице. Ещё и оскорбился — он-де с лучшими намерениями, а я… Страшно подумать, если это лучшие, то какие худшие?! Выселить нас из собственной квартиры, предварительно завещав всё имущество «несравненному, неповторимому, единственному в своём роде… ах да, великолепному пропустила, Дарию Первому»?! Как-то так, может, ещё несколько хвалебных эпитетов его величества забыла назвать. Причём сам кот утверждал, что его зовут вовсе не Дарий, а Даррен (ещё круче, нас осчастливил собой иноземный монарх!), но тут мы его мнение проигнорировали. Раз уж на подвеске ошейника выгравировано «Дарий», значит, будешь Дарий, а продолжишь выступать, станешь и вовсе Васькой. Кошак вынужденно заткнулся, хоть и бухтел потом себе под нос, какая мышь посмела неправильно написать его имя. Которое вскоре естественным образом видоизменилось на «Тырий». Догадываетесь почему? Эта скотина брезговала даже самым дорогим кошачьим кормом, предпочитая тырить домашнюю человеческую еду. Колбаса, рыба, мясо — это понятно, но кот с аппетитом жрал и овощные супы, и маринованные огурцы с оливками, и сладкие десерты. Словом, всё вредное и опасное. Отучить его гурманствовать так и не удалось, и в конце концов мы смирились. Привыкли накрывать стол на четверых; кот трапезничал, восседая на высоком детском стульчике, и каждый раз сокрушался, что лапы не позволяют ему пользоваться приборами. Но самое дикое, что я, прибираясь, однажды обнаружила под его лежанкой своё, простите за откровение, бельё! Два комплекта! А я-то уже нашу квартиру начала Бермудским треугольником называть, обалдевая от собственной рассеянности. Всё гадала, куда могла его сунуть, а оно вон как оказалось… Тогда Тырий получил по мордасам второй раз. В третий огрёб лично от мужа, когда прокрался вечером в нашу спальню и в самый интересный момент влез со своими комментариями. О, это было эпично! Двойной залп тапками сорок шестого размера, полёт возмущённого кота с тумбочки, топот ног к двери и завершающий вылет в коридор: муж у меня футболист-любитель, точный пинок и — го-ол! — меховой мяч оказывается прямиком в воротах, то есть в гостеприимно распахнутом стенном шкафу. Сам же котидзе и открыл, видать заранее просчитал возможную траекторию полёта. Шуба-то по-любому мягче зеркальной дверцы!
Тем же вечером между котом и мужем состоялся серьёзный мужской разговор. Я честно не подслушивала, хотя очень хотелось. Не знаю, какие угрожающие аргументы приводил Саша, но иждивенец наконец-то попритух. Стал меньше пакостничать, в мою сторону поглядывал с видом несправедливо обиженного, почти по-человечески вздыхал и даже отказался от обещанной мсти в те самые тапки. Через некоторое время я всё же пристала к благоверному, и он раскололся, что всего лишь на полном серьёзе пообещал отвезти кота к ветеринару. Никому здесь не нужен ревнивый самец, мы согласны исключительно на домашнего любимца, и точка. Полностью поддерживаю!
Со временем Тырий окончательно смирился с тем, что я никогда не отвечу ему взаимностью. (Свят-свят-свят! Как вспомню его грубоватые подкаты, так и хочется обойтись без ветеринара, чисто подручными средствами!) Всё успокоилось и наладилось. Полина пошла в школу, я сменила работу на дистанционную. Образумившийся кот с интересом смотрел телевизор — причём в основном серьёзные передачи, дочкины мультики он откровенно поругивал «за глупость и попытки внушить искажённое представление о мире». Можете не верить, но потом он и компьютер освоил! Вернее, планшет с клавиатурой, комп мне самой был нужен по работе. Научился сносно печатать коготками, а самое главное — он действительно расширял свой кругозор, даже читал научные статьи и что-то там понимал, я проверяла! Ну кто бы мог подумать, наш котик взялся за ум.
Через несколько лет Тырий окончательно канул в прошлое. Мы все воспринимали его уже не как питомца, а как полноправного члена семьи, и с дочкиной подачи называли Дар. Вполне себе дар-подарочек в результате оказался: чистоплотный, начитанный, заботливый, с ним можно было поговорить на любую тему и даже получить вполне дельный совет. Звучит странно, но кот лучше нас разбирался в вопросах недвижимости: находил чудесные отели и апартаменты на время отпуска, знал всех приличных и неблагонадёжных застройщиков, придирчиво анализировал сайты строительных компаний, подбирая идеальный вариант для будущей Полиной квартиры. Попутно (как он говорил, от скуки) освоил программу «один эс» из-за плеча мужа, когда тот во время эпидемии коронавируса работал из дома, читал в основном классическую литературу (моё любимое женское фэнтези, увы, обфыркал, ну и ладно, чего с мужика взять). И при этом ещё терпеливо помогал дочке с уроками! Золотой кот, даром что чёрный.
…Как-то я спросила его — ты помнишь, что с тобой происходило до того, как ты попал к нам? Почему ты искал именно меня? И откуда взялось уникальное умение не только говорить, но и вполне по-человечески мыслить? Дар надолго задумался и с сожалением покачал головой. Он помнил только, что шёл по снегу и твердил про себя «Котянова, надо найти Котянову», но кто подсказал ему мой псевдоним и для чего, уже не знал, дальше в воспоминаниях был сплошной провал. Владение человеческой речью его самого удивляло, но и радовало тоже. Поболтать он любил, особенно с Полиной, поучить её, так сказать, уму-разуму. Не все его поучения и советы, кстати, принимались к сведенью, дочка у меня сама не по годам разумная и постепенно нарабатывает собственный опыт. В некоторых вещах ей никакие коты учёные не помогут, только сама-сама…
Ожидаемо раздражала Дария необходимость прикидываться обычным бессловесным котиком при гостях, во время отпуска и плановых походов к ветеринару. Иногда приходилось, все мы живые лю… существа. Но если мы сами воспринимали визит в поликлинику спокойно, то для бедного кота это каждый раз был стресс с большой буквы. При том что ни о какой принудительной кастрации не было и речи. Кошку «для здоровья» он себе, кстати, за все эти годы так и не завёл, упорно отказываясь знакомиться с потенциальными мамами чёрных зеленоглазых котят. Странно, если честно, и не слишком типично для обычного кота, но в том-то и дело, что он — не обычный. А я, в отличие от него, тактична и не буду настаивать и расспрашивать, почему так и что там у него не в порядке. Внешне — всё до сих пор отлично, да и внутренне, как показывают анализы, тоже. А ведь между тем Дару исполнилось как минимум пятнадцать лет! Почти что дочкин ровесник. Врач в первый визит дал ему навскидку не меньше четырёх, совсем взрослый котище. Который вот уже больше десяти лет совершенно не меняется. Что ж, будем считать это его личной особенностью и дружно радоваться.
Полина успешно закончила школу и умудрилась поступить в престижный вуз на бюджет — без взяток и репетиторов. Вернее, с одним бесплатным хвостатым репетитором. Он натаскал её так, как мы бы точно не смогли, и собирался в дальнейшем помочь ей стать крутейшим специалистом по недвижимости. Дочка смеялась и говорила, что откроет собственное агентство, где партнёром (увы, по закону только младшим) укажет обожаемого Даррена. Я поддерживала эту идею. Если (как только?) удалось бы оформить коту официальные человеческие документы, из него получился бы превосходный консультант (по телефону), а иностранное имя прибавило будущей конторе престижу. Муж обозвал меня мечтательницей и справедливо заметил, что хоть каким фотошопом из морды кота морду мужика на паспорт не сделаешь, да и засекут на раз, поэтому лучше не настраиваться на несбыточное. Ага, и поменьше своего женского фэнтези читать, а то мало ли до чего можно домечтаться. А кому потом работать антиразочаровательной жилеткой? Кот уже в этом качестве давно занят Полиной. Кажется, она нам столько своих секретов не рассказывает, сколько этому пушистому за… э-э, заслуженному специалисту. Да, иногда я действительно ревную. При живых родителях с котом про мальчиков шептаться! Вот какой у него в этом опыт? То-то и оно. Но ведь советует же что-то, а она прислушивается. И на этих самых мальчиков не разменивается. Позволяет разве что в прямом смысле погулять вместе, на концерт там сходить или до дома проводить. И всё! Ладно, поставлю коту плюсик, он ведь тоже «мужик», мог из самцовой солидарности научить её плохому, но пока от него одна сплошная польза. Это я так, по-мамски придираюсь.
На радостях от дочкиного поступления мы собрались махнуть во Францию. Она мечтала увидеть замки Луары, и мне эта идея тоже очень нравилась. И продолжала нравиться примерно до середины отпуска, пока однажды в городке, в котором мы остановились и откуда ездили смотреть на «красотищу», Полине не пришло в голову прогуляться. Не в гордом одиночестве, под охраной бдительного котика. Который, в отличие от нас, прекрасно говорил по-французски. По-английски тоже сносно болтал, но другие языки учить отказывался: не потому что лень, а из какого-то принципа. Пойди пойми этого кота, проще сразу отстать, чем пытаться постичь его логику.
Мы с мужем сидели на террасе арендованного домика, пили вино и блаженствовали, прислушиваясь к отдалённому шуму — в городке сегодня были очередные тематические гуляния. У Поли ещё остались на них силы, а у нас ноги уже не первой свежести, надо их поберечь для дальнейших экскурсий.
Оглушительно хлопнула калитка. Мы с Сашей одновременно вывернули головы: неужели доча так рано? Вскочили тоже одновременно и чуть не столкнулись в проёме, кидаясь навстречу рыдающей Полине. Она прижимала к себе кота; с чёрной шерсти вниз, на паркет, стекала тоненькая алая дорожка…
— Что случилось, что с ним?!
— Надо срочно найти адрес ближайшего ветеринара, — муж, задвинув эмоции, закопался в любезно предоставленную арендодателем телефонную книгу. — Поль, как по-французски ветеринар? Ты сама в порядке?
— Я — да… Это он меня… защитил… Я не помню…
— Кто его так?! Убью гадов!
Поднесла к её лицу стакан с водой — выпускать кота дочка не захотела.
— Не надо ветеринара… — едва слышно прошелестел Дар. Глубоко вздохнул и…
— Отбой. Кажется, всё, — дрогнувшим голосом констатировал Саша и бросил телефонный справочник обратно на стол.
— Это ты, что ли, Котянова будешь?
Я удивлённо оглянулась. Никого.
— Не туда смотришь, — недовольно сказал тот же голос. — Вот же курица слепая, я здесь, на скамейке!
Тут я натурально выпала в осадок.
— Чего глаза таращишь?! Спрашиваю русским языком, ты — Котянова?
— Ну я, предположим, — на всякий случай ущипнула себя за руку. — Хотя вообще-то это мой псевдоним. А настоящая фамилия…
— Меня не волнует. Это всё ненужные условности! Итак, поздравляю, тебе невероятно повезло!
— В каком смысле?
Кукушечкой двинуться повезло? Так себе удача.
— Я к тебе переезжаю, прямо сейчас! Всё, можешь начинать радоваться.
Что-о?!
— Я, конечно, польщена и всё такое, но боюсь, что не достойна такой чести! Тем более у меня муж есть, и он будет против!
— Ха, тоже мне аргумент! Как говорится, муж — не стенка, подвинем!
— Слушай, ты натурально оборзел, чернявый! То, что я тебя понимаю, ещё не означает…
— Именно означает! — отрезал незнакомец. — Что мы друг другу идеально подходим. Кому ещё так повезёт, чтобы сразу? То-то и оно, цени, женщина! Счастье само пришло в руки! Кстати, о руках… Мне тут вообще-то холодно. Давно сижу, тебя караулю, наверное уже к скамейке примёрз. Помоги встать, поживее! Да, а пожрать у тебя чего-нибудь есть? Много? Мяска бы умял порцайки две! Или лосося в сливках, или… Сто-ой, куда, глупая курица?! От судьбы не убежишь, всё равно мы будем вместе, но тогда я приду злой и мстительный! Стой, кому говорю-ю!
Но я уже не слушала, стремглав уносясь по сугробам к заветной двери в свой подъезд. Сходила, называется, за хлебушком! Средь бела дня пристают всякие. Мужу расскажу — не поверит. Нет, лучше не буду, потому что действительно не поверит. Ходи потом доказывай, что ты нормальный.
Фух, оторвалась вроде. Дверь с домофоном, сразу точно не догонит. А не сразу? Вдруг подкараулит, гадёныш, когда я завтра с работы пойду. Или даже утром, когда на работу. О, вот туда я бы его взяла, в качестве весомого аргумента в разговоре с вредной начальницей. Пусть ей хамит, а я сделаю вид, что он сам собой завёлся, я ни при чём. Решено, так и сделаю! Тем более еды там завались и ночевать вполне комфортно, работа-то сменная. Всегда найдётся с кем языками зацепиться, а в перерывах можно уютно подремать на кушетке. Царские условия для такого, как он!
Выходя утром из дома, я слегка нервничала и то и дело оглядывалась, но всё было чисто. Закрутившись на работе, я в какой-то момент забыла о прилипчивом незнакомце, но он напомнил о себе сам. Как говорится, сюрпри-и-з-з!
Именно это слово, в самом дурном его значении, огромными буквами было написано на довольной зеленоглазой харе, развалившейся на дочкиных руках. Ей же тяжело — такую тушу держать! А этот висит себе и в ус не дует, только жмурится сладко. Нашёл ведь куда ударить, вражина! Я его в дверь, а он в окно, р-р-р!
— Мамочка, а мы котика нашли, говорящего! — Поля состроила умильную моську и погладила гадёныша между ушами. Тот демонстративно замурчал, а сам втихаря показал мне язык. — Он к нам с папой сам подошёл, когда мы из садика шли, весь в снегу, бедный, замёрзший, голодный… Посмотрел на меня жалобно и замяукал. Мамулечка, ну ты же сама говорила, что нельзя бросать человека в беде!
— Человека точно нельзя.
— А котёночка что, можно?!
— Да разве ж это котёночек?! Вон морда поперёк себя шире! — рассердилась я. — И никакой он не бедный, видишь, какой ухоженный, наверное выскочил случайно из чьей-то квартиры и заблудился. Надо срочно объявление написать, хозяева его ищут и волнуются.
— Не волнуются. Некому волноваться… — с явно фальшивой печалью вздохнул котище. Но дочка ожидаемо купилась.
— Вот видишь! У него никого нет! Поэтому мы оставим его у себя, правда же? Он такой замечательный!
Обычно я была рада побаловать любимого ребёнка, но не в этот раз. Нет, нет и нет!
— Я против! И папа тоже, Саш, скажи!
Муж высунулся из кухни и неопределённо пожал плечами. Нормально, да? Уж он-то никогда не жаждал завести дома шерстяной, вечно линяющий коврик, будь то кот, собака или любое другое мимими. Впрочем, лысых он тоже не жаловал, да и сама Полина не проявляла особого интереса к рыбкам, ящерицам и улиткам, не говоря уже о змеях, пауках или декоративных тараканах. Мы договорились, что дочка сначала вырастет, а уж потом заведёт себе питомцев, и я тихо радовалась этому. И без них забот хватает, честно говоря, да и привязываюсь я к живности чересчур сильно, переживаю каждый раз, когда… Нет уж, хватит с меня.
Наивная! Эту битву я проиграла ещё тогда, когда увидела наглого захватчика на руках у дочери. Она к нему прикипела сразу, да и он к ней проникся и даже иногда позволял себя тискать. А что, ворчал, от тебя-то, Котянова, ласки не дождёшься! Естественно. Обычного котика я бы с удовольствием обнимала и гладила, слушая в ответ умиротворяющее мурчание… А вы пробовали это делать под комментарии этого самого котика? Начиная от требовательных «почеши здесь» и заканчивая неприличными намёками? Серьёзно, даже пересказывать не буду эти пошлости. Тогда он первый раз получил от меня тапком по пушистой заднице. Ещё и оскорбился — он-де с лучшими намерениями, а я… Страшно подумать, если это лучшие, то какие худшие?! Выселить нас из собственной квартиры, предварительно завещав всё имущество «несравненному, неповторимому, единственному в своём роде… ах да, великолепному пропустила, Дарию Первому»?! Как-то так, может, ещё несколько хвалебных эпитетов его величества забыла назвать. Причём сам кот утверждал, что его зовут вовсе не Дарий, а Даррен (ещё круче, нас осчастливил собой иноземный монарх!), но тут мы его мнение проигнорировали. Раз уж на подвеске ошейника выгравировано «Дарий», значит, будешь Дарий, а продолжишь выступать, станешь и вовсе Васькой. Кошак вынужденно заткнулся, хоть и бухтел потом себе под нос, какая мышь посмела неправильно написать его имя. Которое вскоре естественным образом видоизменилось на «Тырий». Догадываетесь почему? Эта скотина брезговала даже самым дорогим кошачьим кормом, предпочитая тырить домашнюю человеческую еду. Колбаса, рыба, мясо — это понятно, но кот с аппетитом жрал и овощные супы, и маринованные огурцы с оливками, и сладкие десерты. Словом, всё вредное и опасное. Отучить его гурманствовать так и не удалось, и в конце концов мы смирились. Привыкли накрывать стол на четверых; кот трапезничал, восседая на высоком детском стульчике, и каждый раз сокрушался, что лапы не позволяют ему пользоваться приборами. Но самое дикое, что я, прибираясь, однажды обнаружила под его лежанкой своё, простите за откровение, бельё! Два комплекта! А я-то уже нашу квартиру начала Бермудским треугольником называть, обалдевая от собственной рассеянности. Всё гадала, куда могла его сунуть, а оно вон как оказалось… Тогда Тырий получил по мордасам второй раз. В третий огрёб лично от мужа, когда прокрался вечером в нашу спальню и в самый интересный момент влез со своими комментариями. О, это было эпично! Двойной залп тапками сорок шестого размера, полёт возмущённого кота с тумбочки, топот ног к двери и завершающий вылет в коридор: муж у меня футболист-любитель, точный пинок и — го-ол! — меховой мяч оказывается прямиком в воротах, то есть в гостеприимно распахнутом стенном шкафу. Сам же котидзе и открыл, видать заранее просчитал возможную траекторию полёта. Шуба-то по-любому мягче зеркальной дверцы!
Тем же вечером между котом и мужем состоялся серьёзный мужской разговор. Я честно не подслушивала, хотя очень хотелось. Не знаю, какие угрожающие аргументы приводил Саша, но иждивенец наконец-то попритух. Стал меньше пакостничать, в мою сторону поглядывал с видом несправедливо обиженного, почти по-человечески вздыхал и даже отказался от обещанной мсти в те самые тапки. Через некоторое время я всё же пристала к благоверному, и он раскололся, что всего лишь на полном серьёзе пообещал отвезти кота к ветеринару. Никому здесь не нужен ревнивый самец, мы согласны исключительно на домашнего любимца, и точка. Полностью поддерживаю!
Со временем Тырий окончательно смирился с тем, что я никогда не отвечу ему взаимностью. (Свят-свят-свят! Как вспомню его грубоватые подкаты, так и хочется обойтись без ветеринара, чисто подручными средствами!) Всё успокоилось и наладилось. Полина пошла в школу, я сменила работу на дистанционную. Образумившийся кот с интересом смотрел телевизор — причём в основном серьёзные передачи, дочкины мультики он откровенно поругивал «за глупость и попытки внушить искажённое представление о мире». Можете не верить, но потом он и компьютер освоил! Вернее, планшет с клавиатурой, комп мне самой был нужен по работе. Научился сносно печатать коготками, а самое главное — он действительно расширял свой кругозор, даже читал научные статьи и что-то там понимал, я проверяла! Ну кто бы мог подумать, наш котик взялся за ум.
Через несколько лет Тырий окончательно канул в прошлое. Мы все воспринимали его уже не как питомца, а как полноправного члена семьи, и с дочкиной подачи называли Дар. Вполне себе дар-подарочек в результате оказался: чистоплотный, начитанный, заботливый, с ним можно было поговорить на любую тему и даже получить вполне дельный совет. Звучит странно, но кот лучше нас разбирался в вопросах недвижимости: находил чудесные отели и апартаменты на время отпуска, знал всех приличных и неблагонадёжных застройщиков, придирчиво анализировал сайты строительных компаний, подбирая идеальный вариант для будущей Полиной квартиры. Попутно (как он говорил, от скуки) освоил программу «один эс» из-за плеча мужа, когда тот во время эпидемии коронавируса работал из дома, читал в основном классическую литературу (моё любимое женское фэнтези, увы, обфыркал, ну и ладно, чего с мужика взять). И при этом ещё терпеливо помогал дочке с уроками! Золотой кот, даром что чёрный.
…Как-то я спросила его — ты помнишь, что с тобой происходило до того, как ты попал к нам? Почему ты искал именно меня? И откуда взялось уникальное умение не только говорить, но и вполне по-человечески мыслить? Дар надолго задумался и с сожалением покачал головой. Он помнил только, что шёл по снегу и твердил про себя «Котянова, надо найти Котянову», но кто подсказал ему мой псевдоним и для чего, уже не знал, дальше в воспоминаниях был сплошной провал. Владение человеческой речью его самого удивляло, но и радовало тоже. Поболтать он любил, особенно с Полиной, поучить её, так сказать, уму-разуму. Не все его поучения и советы, кстати, принимались к сведенью, дочка у меня сама не по годам разумная и постепенно нарабатывает собственный опыт. В некоторых вещах ей никакие коты учёные не помогут, только сама-сама…
Ожидаемо раздражала Дария необходимость прикидываться обычным бессловесным котиком при гостях, во время отпуска и плановых походов к ветеринару. Иногда приходилось, все мы живые лю… существа. Но если мы сами воспринимали визит в поликлинику спокойно, то для бедного кота это каждый раз был стресс с большой буквы. При том что ни о какой принудительной кастрации не было и речи. Кошку «для здоровья» он себе, кстати, за все эти годы так и не завёл, упорно отказываясь знакомиться с потенциальными мамами чёрных зеленоглазых котят. Странно, если честно, и не слишком типично для обычного кота, но в том-то и дело, что он — не обычный. А я, в отличие от него, тактична и не буду настаивать и расспрашивать, почему так и что там у него не в порядке. Внешне — всё до сих пор отлично, да и внутренне, как показывают анализы, тоже. А ведь между тем Дару исполнилось как минимум пятнадцать лет! Почти что дочкин ровесник. Врач в первый визит дал ему навскидку не меньше четырёх, совсем взрослый котище. Который вот уже больше десяти лет совершенно не меняется. Что ж, будем считать это его личной особенностью и дружно радоваться.
Полина успешно закончила школу и умудрилась поступить в престижный вуз на бюджет — без взяток и репетиторов. Вернее, с одним бесплатным хвостатым репетитором. Он натаскал её так, как мы бы точно не смогли, и собирался в дальнейшем помочь ей стать крутейшим специалистом по недвижимости. Дочка смеялась и говорила, что откроет собственное агентство, где партнёром (увы, по закону только младшим) укажет обожаемого Даррена. Я поддерживала эту идею. Если (как только?) удалось бы оформить коту официальные человеческие документы, из него получился бы превосходный консультант (по телефону), а иностранное имя прибавило будущей конторе престижу. Муж обозвал меня мечтательницей и справедливо заметил, что хоть каким фотошопом из морды кота морду мужика на паспорт не сделаешь, да и засекут на раз, поэтому лучше не настраиваться на несбыточное. Ага, и поменьше своего женского фэнтези читать, а то мало ли до чего можно домечтаться. А кому потом работать антиразочаровательной жилеткой? Кот уже в этом качестве давно занят Полиной. Кажется, она нам столько своих секретов не рассказывает, сколько этому пушистому за… э-э, заслуженному специалисту. Да, иногда я действительно ревную. При живых родителях с котом про мальчиков шептаться! Вот какой у него в этом опыт? То-то и оно. Но ведь советует же что-то, а она прислушивается. И на этих самых мальчиков не разменивается. Позволяет разве что в прямом смысле погулять вместе, на концерт там сходить или до дома проводить. И всё! Ладно, поставлю коту плюсик, он ведь тоже «мужик», мог из самцовой солидарности научить её плохому, но пока от него одна сплошная польза. Это я так, по-мамски придираюсь.
На радостях от дочкиного поступления мы собрались махнуть во Францию. Она мечтала увидеть замки Луары, и мне эта идея тоже очень нравилась. И продолжала нравиться примерно до середины отпуска, пока однажды в городке, в котором мы остановились и откуда ездили смотреть на «красотищу», Полине не пришло в голову прогуляться. Не в гордом одиночестве, под охраной бдительного котика. Который, в отличие от нас, прекрасно говорил по-французски. По-английски тоже сносно болтал, но другие языки учить отказывался: не потому что лень, а из какого-то принципа. Пойди пойми этого кота, проще сразу отстать, чем пытаться постичь его логику.
Мы с мужем сидели на террасе арендованного домика, пили вино и блаженствовали, прислушиваясь к отдалённому шуму — в городке сегодня были очередные тематические гуляния. У Поли ещё остались на них силы, а у нас ноги уже не первой свежести, надо их поберечь для дальнейших экскурсий.
Оглушительно хлопнула калитка. Мы с Сашей одновременно вывернули головы: неужели доча так рано? Вскочили тоже одновременно и чуть не столкнулись в проёме, кидаясь навстречу рыдающей Полине. Она прижимала к себе кота; с чёрной шерсти вниз, на паркет, стекала тоненькая алая дорожка…
— Что случилось, что с ним?!
— Надо срочно найти адрес ближайшего ветеринара, — муж, задвинув эмоции, закопался в любезно предоставленную арендодателем телефонную книгу. — Поль, как по-французски ветеринар? Ты сама в порядке?
— Я — да… Это он меня… защитил… Я не помню…
— Кто его так?! Убью гадов!
Поднесла к её лицу стакан с водой — выпускать кота дочка не захотела.
— Не надо ветеринара… — едва слышно прошелестел Дар. Глубоко вздохнул и…
— Отбой. Кажется, всё, — дрогнувшим голосом констатировал Саша и бросил телефонный справочник обратно на стол.
