- Не прикасайтесь ко мне, - предупреждаю спокойно и твёрдо. - Я защищена от насилия.
- Какого насилия? - над нами появляется тусклый огонёк, и я вижу удивление на лице демона. - Ты - моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.
ВЗЯТЬ?
- Что ещё за "взять"??
- А что такое? - Он действительно не понимает. Ох, уж эта рабская нация.
- Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.
- Во-первых, я не поверил, что ты - гостья моей матери. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.
Он согрел улицу. Отлично сказано. И ведь действительно согрел, не поспоришь.
- Мы здесь одни? - смотрю через его плечо, и он улыбается и подаётся вперёд.
- Я не беру рабынь при свидетелях.
- Тогда послушайте меня. Ваша мать объяснит, зачем она меня наняла. Я - не рабыня, а ведьма.
- Да будь ты хоть орка! - демон хватает меня за талию и сажает к себе на колени.
Взвизгнув, я вырываюсь и готовлюсь активировать защиту. Не хочется обижать клиента, а придётся. И тут я замечаю, что на меня направлено острие оружия прямо над его плечом.
- Это что такое? - приглядываюсь, чтобы понять, с чем имею дело.
- Ты активировала защиту? - спрашивает Ринни, ссаживая меня с колен.
- Собиралась.
- Вот мой хвост и отреагировал.
Только хвоста ему и не хватало. Протягиваю руку, но демон ловит её на полпути.
- На нём смертельный яд, а острие пробивает даже алмаз.
- Кончик вашего хвоста в форме сердечка. - Вытянутого, с ядовитым острием, но всё равно сердечка.
- Что?? - негодует он, потом не сдерживается, смеётся, - Скажешь тоже. Это - смертельное оружие, а не сердечко. Зачем ты приехала?
Придвигается ближе и проводит рукой по моей спине. Честно говоря, мне приятно. Я падкая на экзотику, хотя и не при таком раскладе.
- Пожалуйста, поговорите со своей матерью наедине. - Сама объяснять боюсь, предчувствую, что он, мягко выражаясь, вспылит.
- Хорошо, но сначала я тебя возьму.
Рука уже под платьем на бедре. Надо будет узнать про скорость движения ледяных демонов.
- Сначала моя защита парализует вас электрошоком.
Вот и поговорили. Сидим, смотрим друг на друга. Мне не страшно, и не только из-за защиты. Просто на реальность это не похоже. Совсем. Уж слишком он необычный, ледяной, рогатый, хвостатый, странный. И смотрит на меня так, как будто решает задачу.
- Хорошо, я поговорю с матерью, а потом тебя возьму.
- Тогда и обсудим.
Своенравный маменькин демон ушёл, а за мной пришли низшие, отвели в мою комнату, зажгли фонарики и показали ванную. Вроде всё, как в обычном доме, только чёрно-белое. Как будто ходишь по шахматной доске, хотя так и есть. Партия с ледяным демоном.
Ринни разбудил меня посреди ночи. Или дня, кто знает. Прилёг рядом на постели и потряс за плечо, предварительно повесив над головой фонарик. Предусмотрительный, надо же. Чувствует, что я со сна могу его защитой огреть. Да и снегом больше не бросается.
Его первыми словами стали: - Я всё равно тебя возьму, Ева. Ты будешь моей первой женщиной.
Ну вот, снова начинается.
- Нет, Ринни. Я не буду для вас ни первой, ни женщиной.
- У тебя такая нежная кожа, а у меня никогда не было женщин.
Вот же, заклинило.
- Уверена, что вы сможете исправить это без моей помощи.
- Меня зовут Ринивиор, называй меня Рин.
- Вам объяснили, для чего я здесь?
- Да. - Вместо ожидаемого раздражения на его лице - улыбка. Этакая ледяная, рогатая громада с весёлой ухмылкой. С ума сойти можно. Хоть прямо сейчас отправляйся домой и давай интервью жёлтой прессе. "Демон в моей постели". "Рогатый соблазнитель". "Моё ледяное несчастье". Заработаю денег, а заодно и сбегу от этих варваров.
- Скажи, Ева, - вкрадчиво начал он, - неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь меня защитить?
Что?? Он что, сомневается в способностях ведьмы??? Ему жить надоело?
- Да, Рин, я уверена, что смогу вас защитить. - Отвечаю так же вкрадчиво.
- И ты уверена, что я позволю тебе это сделать?
- На сто процентов. - Отползаю к спинке кровати, потому что предчувствую бурю. Ледяную.
- При этом ты знаешь, что я отказался от услуг ледяных магов.
- Знаю.
- Но всё равно уверена, что я позволю тебе вмешаться?
- Да.
В его усмешке не было угрозы. Рин считал меня забавной игрушкой, возомнившей о себе невесть что. Он собирался "взять" меня и отправить домой, посмеявшись над задумкой аары.
Наклонившись к нему, я улыбнулась. Неприязненно.
- Знаете, почему я в этом уверена? Потому что никто, даже великие ледяные маги, не почувствует вмешательства ведьмы. Мы вьём нити и сети, а потом пропитываем ими воздух. - Придвинулась ещё ближе, водя пальцем по ледяному панцирю на его скуле. - Моя магия - это ветер, это воздух. Вы видите воздух, аар? Нет? То-то же. Аара наняла меня защитить вас, хотите вы этого или нет. Если я вмешаюсь, вы ни о чём не узнаете. Однако если вы не будете сопротивляться, то клянусь, что я ничего не сделаю без вашего ведома.
Буря не пришла. В глазах демона отразился чистый восторг, и, наклонившись, он поцеловал мою руку. Я ожидала чего угодно, только не этого. "Я" и "покраснела" не увязывается вместе, но именно это и случилось. Надеюсь, что у демонов ночное зрение чёрно-белое.
- Мне нравится твоя игра, Ева. Смело.
- У меня есть для этого основания. На мне кубометры защиты, так что мне ничего не грозит.
- Это как посмотреть. - Шершавые губы щекочут запястье. - Она сможет тебя защитить, а вот отправить домой - нет. Что будет, если я тебя не отпущу?
- У меня контракт! - завопила я и поняла, что допустила ошибку. Большую. Показала слабость.
- У тебя контракт с моей матерью, а не со мной, - сказал он, прижимаясь губами к моей ладони.
К счастью, я уже пришла в себя.
- Вам никогда не советовали не обижать ведьму?
- Я собираюсь тебя целовать, а не обижать. - С этими словами он втянул губами мой мизинец. Вот же, зараза демонова.
- Вместо того, чтобы облизывать руки, назовите ваши условия.
- Хорошо! - быстро согласился он. - Первое - я беру тебя прямо сейчас и потом, когда захочу. В любой момент, в любой позе, в любом месте. Второе - ты рассказываешь мне о своих способностях, и я решаю, какая защита мне нужна. Третье - ты остаёшься здесь... - он бесцеремонно осмотрел меня с ног до головы и заключил: - на месяц.
О как! Меня оценили, как любовницу на месяц! Даже не знаю, гордиться или расстраиваться.
- Позвольте я чуть-чуть подправлю ваши условия. Первое - у нас с вами деловое соглашение и никаких личных отношений. Второе - вы рассказываете мне о вашем образе жизни, о привычках и об опасностях. После этого я разрабатываю для вас индивидуальную защиту. Третье - вы отправляете меня домой, как только я закончу плетение. Думаю, что недели будет достаточно.
Рин присел на постели. Его откровенно веселило моё неповиновение.
- Немного подправила? - захохотал он. - Первое условие - посмотрим, не зарекайся. Второе - так даже лучше, принимаю твою поправку. Третье - оговорим по ходу дела. Если ты меня не обманешь, то отпущу. Но кто знает, может, ты и сама не захочешь уезжать.
- Я уже хочу домой, - убеждённо кивнула я.
- Тогда готовься, ведьма, - усмехнулся Рин и загасил фонарик. - Завтра я начну знакомить тебя с моей жизнью. Выезжаем в полседьмого.
- Подождите! Мне нужен свет и часы. Мой телефон здесь не работает. Еда...
- Тебя что, не кормили? - встрепенулся он.
- Кормили, но чем-то странным. Мне нужна нормальная человеческая еда. Я должна чувствовать себя полноправной гостьей, как это принято у нормальных людей.
- Завтра всё устрою, - бросил он. - Сейчас три утра.
Замечательно. Он зашёл поболтать по душам в три утра. Вот же, манеры. Демоново гостеприимство.
Ладно, не буду жаловаться, так как завтрак мне принесли нормальный, если не считать того, что яиц было восемь, булочек - пять, а фруктов - целый поднос. Перекусив, я предусмотрительно упаковала остальную еду с собой. Кто знает, когда меня ещё покормят и чем. Рядом с кроватью поставили коробку с магическими фонариками, благодаря которым я теперь могла вести почти нормальный образ жизни.
Рин появился ровно в шесть тридцать, чем-то очень довольный. В чёрной облегающей рубашке и брюках. Если смотреть на тело - то обычный накачанный мужик. Поднимешь глаза повыше - на плече - хвост, на голове - рога, на лице - ледяные пластины. Мультик, а не мужчина.
Протянул мне что-то типа халата. - Надень спортивные ботинки и ледяную робу.
- А сколько сегодня градусов?
- Не знаю, а зачем тебе? - удивился Рин. - В горах не холоднее, чем -60, но я дал тебе робу. Это магия, Ева. Одень и пошли быстрее, ты меня задерживаешь.
Мы вышли на улицу: Рин в костюме наёмного убийцы, а я в халате. А холода-то и не чувствуется.
- Тепло? Всё равно будь осторожна. Роба защищает тебя от холода, но можешь поскользнуться.
- Я привыкла. - Делаю шаг вперёд и хлопаюсь на зад с девичьим визгом.
- Я же сказал! - возмущается демон, но даже не пытается помочь. Когда я упала, фонарик вылетел из рук и подкатился к чёрному (а какому же ещё?) лакированному красавцу-слайдеру. Рин уже за рулём, и я спешу внутрь, потирая ушибленное место.
Сажусь рядом и сразу переключаюсь на рабочее настроение. Рассматриваю приборы, замки на дверях, толщину стекла. Пока всё просто - навешу воздушную подушку толщиной сантиметров в десять, сплету защиту на замки, на стекло, на ремни безопасности, а сверху закреплю сетью, чтобы не было вторжения.
- Работаешь? - смеётся.
- Это называется диагноз. Я не стану ничего делать без вашего разрешения.
- И какой диагноз у моего слайдера?
Я вкратце объяснила, какую защиту могу предложить. Рин хмыкнул в ответ, загасил фонарик и положил мне на колени что-то шуршащее.
- Держи пакет. - И рванул с места. Меня буквально впечатало в кресло. Закрутило, перевернуло. Теперь понятно, для чего пакет, тошнить меня будет и прямо сейчас.
- А помедленней нельзя?
- Ты хотела ознакомиться с моим образом жизни. Вот и знакомься: мы едем на работу.
Не сдамся. Ни за что. Рин смеётся, но неприязнь просвечивает наружу, и от неё становится холодно, несмотря на робу. Нащупываю в себе источник силы, тяну за него и плету оболочку. Давно научилась, ещё от бабушки. Когда окружающий мир строит каверзы, создай для себя кокон и оставайся в нём, пока мир не одумается и не придёт в норму.
Рин выделывался, как мог. Вверх, вниз, кругами. Нас швыряло и трясло. Я застыла, как зародыш в яйце, отреклась от безумия демона и ждала, когда меня вернут на ровную почву.
Вернул. Зажёг фонарик и повернулся ко мне. Лицо недовольное, злое.
- Что ты сплела?
Распускаю кокон, расслабляюсь, прикрываю глаза. Устала - аж руки дрожат.
- Что ты сделала? - орёт он и хватает меня за руку. Смотрит на дрожащие пальцы и рычит странное слово с обилием "хрр" и "шшш".
- Мне стало плохо и пришлось сплести защитный кокон. Если вы пытались доказать мою слабость, вам удалось. Но я никогда, слышите, никогда не попрошу вас ни о защите, ни о милости. Никогда. Вы - всего лишь мой клиент. Я выполню работу и уеду домой.
Снова "хрр" и "шшш", и мы срываемся с места, но летим уже нормально.
- Если вы всегда так крутитесь, то лучше перестраховаться. Сделаю воздушную подушку потолще, метра два или три, - бормочу в полусне. Восстанавливаюсь.
Рин останавливает слайдер и смотрит на меня в темноте. Я знаю, когда он смотрит, потому что... знаю - и всё.
- Мы приехали, Ева.
Оглядываюсь. Достопримечательностей - куча. Слева - темень, справа - темень ещё гуще, спереди... всё понятно. И тут Рин выбирается из слайдера и зажигает огни. Везде - в небе, на земле, на деревьях. Тысячи огней. Выбираюсь наружу, скольжу, падаю, но чувствую только восторг. Огромная гора со снежной шапкой до бровей и ледяным покрывалом, сползающим с плеч. Под ней - спуск в глубокий карьер. Полосы разноцветного льда в сиянии магических огней, как ледяная радуга.
- Я - повелитель льда, Ева. Раз в столетие рождаются демоны с ледяным панцирем, мы способны повелевать льдами. По другую сторону этих гор - земли ледяных драконов. Я защищаю империю от их вторжения.
Так-с. Ясненько. Аара Таллиатьери наняла меня помочь блудному сыночку, шалопаю и хулигану. А оказалось, что он - повелитель льда, защищающий империю от вторжения драконов. Нормальненько. Он повелевает льдом, а я - сеточками и ниточками. Удивительно, что он ещё не выкинул меня к драконам.
- Моя жизнь - лёд. Он говорит со мной, отвечает на мою магию, и я знаю о любом вторжении. Я летаю над горами, спускаюсь в карьеры и говорю со льдом.
Аара Таллиатьери скромно обозначила это занятие словами: "У моего сына свой бизнес". Рин взял меня за руку, помогая встать. Хочется сказать, что у нас с ним много общего, потому что я люблю лёд в коктейлях, но не думаю, что он оценит мою шутку.
- Всё ещё хочешь посмотреть на мою жизнь? - Я кивнула, потому что хочу. Честно, хочу, даже если придётся снова удерживать кокон. Такой красоты, как здесь, я ещё никогда не видела. - Мы спустимся в карьер, а потом полетаем над горами.
"Спустимся". Как много скрыто в этом слове. Мы сорвались с края и упали вниз. Свободный полёт. Желудок дрожит в горле, по телу - мурашки, а глаза слезятся от восторга. Шлейф огней, разноцветные полосы, блеск льда - и вот мы на дне карьера.
- Мы с тобой очень разные, Женевьева, - глубокомысленно объявил Рин, когда мы остановились. Надо же, какой наблюдательный. Интересно, что именно он имеет в виду? То, что я вдвое меньше него, без рогов и прочих причиндалов, с голубыми глазами и даром ведьмы? - Для тебя эти огни - красота, а для меня - уродство. Ты, как ребёнок, радуешься искусственному магическому свету, а это цацки. Дрянь. Поэтому мы и живём в темноте. Искусственный свет превращает мир в иллюзию. Прекрасен только настоящий свет, я докажу тебе это. А пока радуйся подделке.
Пока он работал, я разглядывала разноцветные полосы. Это ж сколько здесь минералов, раз лёд такой разноцветный, а снег - розовый.
Мы полетали над горами, чтобы проверить ловушки. Потом легли на лёд на дне карьера и смотрели на нимбы света вокруг фонариков. Вернее, легла я, а Рин недовольно топтался рядом, потом, вздохнув, последовал моему примеру.
- Расскажите, с какими опасностями вы сталкиваетесь.
- Нападения ледяных драконов, ловушки, резкие перемены погоды, а теперь ещё и враги отца. Мать считает меня упрямцем, а на самом деле ледяная защита только ослабит меня. Она похожа на каменную клетку и подходит только тем, кто сидит на месте. Родители не могут смириться с тем, что судьба избрала меня повелителем льда, отсюда все проблемы. Это - опасный и тяжёлый труд, дворяне обычно отказываются от такой "чести", возложенной на них судьбой.
Я положила фонарик на лёд и поймала сиреневую снежинку.
- Я знаю, какая защита вам нужна.
- Ммм? - поинтересовался Рин, думая о чём-то своём.
- Никакая. Ни каменных стен, ни плетения против огня или металла, ничего такого. Только тонкий слой "ведьминого чутья". Эластичный, податливый, как вторая кожа. Он предупредит об опасности и предскажет будущее в разумных пределах. Вы не почувствуете его, пока вам не будет угрожать опасность. Вам нужен абсолютный контроль, а всё остальное - мелкие добавки.
- Какого насилия? - над нами появляется тусклый огонёк, и я вижу удивление на лице демона. - Ты - моя рабыня, и я собираюсь тебя взять.
ВЗЯТЬ?
- Что ещё за "взять"??
- А что такое? - Он действительно не понимает. Ох, уж эта рабская нация.
- Несколько часов назад вы выбросили меня на улицу. Умирать.
- Во-первых, я не поверил, что ты - гостья моей матери. Решил, что ты шпионка. Во-вторых, я согрел улицу.
Он согрел улицу. Отлично сказано. И ведь действительно согрел, не поспоришь.
- Мы здесь одни? - смотрю через его плечо, и он улыбается и подаётся вперёд.
- Я не беру рабынь при свидетелях.
- Тогда послушайте меня. Ваша мать объяснит, зачем она меня наняла. Я - не рабыня, а ведьма.
- Да будь ты хоть орка! - демон хватает меня за талию и сажает к себе на колени.
Взвизгнув, я вырываюсь и готовлюсь активировать защиту. Не хочется обижать клиента, а придётся. И тут я замечаю, что на меня направлено острие оружия прямо над его плечом.
- Это что такое? - приглядываюсь, чтобы понять, с чем имею дело.
- Ты активировала защиту? - спрашивает Ринни, ссаживая меня с колен.
- Собиралась.
- Вот мой хвост и отреагировал.
Только хвоста ему и не хватало. Протягиваю руку, но демон ловит её на полпути.
- На нём смертельный яд, а острие пробивает даже алмаз.
- Кончик вашего хвоста в форме сердечка. - Вытянутого, с ядовитым острием, но всё равно сердечка.
- Что?? - негодует он, потом не сдерживается, смеётся, - Скажешь тоже. Это - смертельное оружие, а не сердечко. Зачем ты приехала?
Придвигается ближе и проводит рукой по моей спине. Честно говоря, мне приятно. Я падкая на экзотику, хотя и не при таком раскладе.
- Пожалуйста, поговорите со своей матерью наедине. - Сама объяснять боюсь, предчувствую, что он, мягко выражаясь, вспылит.
- Хорошо, но сначала я тебя возьму.
Рука уже под платьем на бедре. Надо будет узнать про скорость движения ледяных демонов.
- Сначала моя защита парализует вас электрошоком.
Вот и поговорили. Сидим, смотрим друг на друга. Мне не страшно, и не только из-за защиты. Просто на реальность это не похоже. Совсем. Уж слишком он необычный, ледяной, рогатый, хвостатый, странный. И смотрит на меня так, как будто решает задачу.
- Хорошо, я поговорю с матерью, а потом тебя возьму.
- Тогда и обсудим.
Своенравный маменькин демон ушёл, а за мной пришли низшие, отвели в мою комнату, зажгли фонарики и показали ванную. Вроде всё, как в обычном доме, только чёрно-белое. Как будто ходишь по шахматной доске, хотя так и есть. Партия с ледяным демоном.
Ринни разбудил меня посреди ночи. Или дня, кто знает. Прилёг рядом на постели и потряс за плечо, предварительно повесив над головой фонарик. Предусмотрительный, надо же. Чувствует, что я со сна могу его защитой огреть. Да и снегом больше не бросается.
Его первыми словами стали: - Я всё равно тебя возьму, Ева. Ты будешь моей первой женщиной.
Ну вот, снова начинается.
- Нет, Ринни. Я не буду для вас ни первой, ни женщиной.
- У тебя такая нежная кожа, а у меня никогда не было женщин.
Вот же, заклинило.
- Уверена, что вы сможете исправить это без моей помощи.
- Меня зовут Ринивиор, называй меня Рин.
- Вам объяснили, для чего я здесь?
- Да. - Вместо ожидаемого раздражения на его лице - улыбка. Этакая ледяная, рогатая громада с весёлой ухмылкой. С ума сойти можно. Хоть прямо сейчас отправляйся домой и давай интервью жёлтой прессе. "Демон в моей постели". "Рогатый соблазнитель". "Моё ледяное несчастье". Заработаю денег, а заодно и сбегу от этих варваров.
- Скажи, Ева, - вкрадчиво начал он, - неужели ты всерьёз думаешь, что сможешь меня защитить?
Что?? Он что, сомневается в способностях ведьмы??? Ему жить надоело?
- Да, Рин, я уверена, что смогу вас защитить. - Отвечаю так же вкрадчиво.
- И ты уверена, что я позволю тебе это сделать?
- На сто процентов. - Отползаю к спинке кровати, потому что предчувствую бурю. Ледяную.
- При этом ты знаешь, что я отказался от услуг ледяных магов.
- Знаю.
- Но всё равно уверена, что я позволю тебе вмешаться?
- Да.
В его усмешке не было угрозы. Рин считал меня забавной игрушкой, возомнившей о себе невесть что. Он собирался "взять" меня и отправить домой, посмеявшись над задумкой аары.
Наклонившись к нему, я улыбнулась. Неприязненно.
- Знаете, почему я в этом уверена? Потому что никто, даже великие ледяные маги, не почувствует вмешательства ведьмы. Мы вьём нити и сети, а потом пропитываем ими воздух. - Придвинулась ещё ближе, водя пальцем по ледяному панцирю на его скуле. - Моя магия - это ветер, это воздух. Вы видите воздух, аар? Нет? То-то же. Аара наняла меня защитить вас, хотите вы этого или нет. Если я вмешаюсь, вы ни о чём не узнаете. Однако если вы не будете сопротивляться, то клянусь, что я ничего не сделаю без вашего ведома.
Буря не пришла. В глазах демона отразился чистый восторг, и, наклонившись, он поцеловал мою руку. Я ожидала чего угодно, только не этого. "Я" и "покраснела" не увязывается вместе, но именно это и случилось. Надеюсь, что у демонов ночное зрение чёрно-белое.
- Мне нравится твоя игра, Ева. Смело.
- У меня есть для этого основания. На мне кубометры защиты, так что мне ничего не грозит.
- Это как посмотреть. - Шершавые губы щекочут запястье. - Она сможет тебя защитить, а вот отправить домой - нет. Что будет, если я тебя не отпущу?
- У меня контракт! - завопила я и поняла, что допустила ошибку. Большую. Показала слабость.
- У тебя контракт с моей матерью, а не со мной, - сказал он, прижимаясь губами к моей ладони.
К счастью, я уже пришла в себя.
- Вам никогда не советовали не обижать ведьму?
- Я собираюсь тебя целовать, а не обижать. - С этими словами он втянул губами мой мизинец. Вот же, зараза демонова.
- Вместо того, чтобы облизывать руки, назовите ваши условия.
- Хорошо! - быстро согласился он. - Первое - я беру тебя прямо сейчас и потом, когда захочу. В любой момент, в любой позе, в любом месте. Второе - ты рассказываешь мне о своих способностях, и я решаю, какая защита мне нужна. Третье - ты остаёшься здесь... - он бесцеремонно осмотрел меня с ног до головы и заключил: - на месяц.
О как! Меня оценили, как любовницу на месяц! Даже не знаю, гордиться или расстраиваться.
- Позвольте я чуть-чуть подправлю ваши условия. Первое - у нас с вами деловое соглашение и никаких личных отношений. Второе - вы рассказываете мне о вашем образе жизни, о привычках и об опасностях. После этого я разрабатываю для вас индивидуальную защиту. Третье - вы отправляете меня домой, как только я закончу плетение. Думаю, что недели будет достаточно.
Рин присел на постели. Его откровенно веселило моё неповиновение.
- Немного подправила? - захохотал он. - Первое условие - посмотрим, не зарекайся. Второе - так даже лучше, принимаю твою поправку. Третье - оговорим по ходу дела. Если ты меня не обманешь, то отпущу. Но кто знает, может, ты и сама не захочешь уезжать.
- Я уже хочу домой, - убеждённо кивнула я.
- Тогда готовься, ведьма, - усмехнулся Рин и загасил фонарик. - Завтра я начну знакомить тебя с моей жизнью. Выезжаем в полседьмого.
- Подождите! Мне нужен свет и часы. Мой телефон здесь не работает. Еда...
- Тебя что, не кормили? - встрепенулся он.
- Кормили, но чем-то странным. Мне нужна нормальная человеческая еда. Я должна чувствовать себя полноправной гостьей, как это принято у нормальных людей.
- Завтра всё устрою, - бросил он. - Сейчас три утра.
Замечательно. Он зашёл поболтать по душам в три утра. Вот же, манеры. Демоново гостеприимство.
Ладно, не буду жаловаться, так как завтрак мне принесли нормальный, если не считать того, что яиц было восемь, булочек - пять, а фруктов - целый поднос. Перекусив, я предусмотрительно упаковала остальную еду с собой. Кто знает, когда меня ещё покормят и чем. Рядом с кроватью поставили коробку с магическими фонариками, благодаря которым я теперь могла вести почти нормальный образ жизни.
Рин появился ровно в шесть тридцать, чем-то очень довольный. В чёрной облегающей рубашке и брюках. Если смотреть на тело - то обычный накачанный мужик. Поднимешь глаза повыше - на плече - хвост, на голове - рога, на лице - ледяные пластины. Мультик, а не мужчина.
Протянул мне что-то типа халата. - Надень спортивные ботинки и ледяную робу.
- А сколько сегодня градусов?
- Не знаю, а зачем тебе? - удивился Рин. - В горах не холоднее, чем -60, но я дал тебе робу. Это магия, Ева. Одень и пошли быстрее, ты меня задерживаешь.
Мы вышли на улицу: Рин в костюме наёмного убийцы, а я в халате. А холода-то и не чувствуется.
- Тепло? Всё равно будь осторожна. Роба защищает тебя от холода, но можешь поскользнуться.
- Я привыкла. - Делаю шаг вперёд и хлопаюсь на зад с девичьим визгом.
- Я же сказал! - возмущается демон, но даже не пытается помочь. Когда я упала, фонарик вылетел из рук и подкатился к чёрному (а какому же ещё?) лакированному красавцу-слайдеру. Рин уже за рулём, и я спешу внутрь, потирая ушибленное место.
Сажусь рядом и сразу переключаюсь на рабочее настроение. Рассматриваю приборы, замки на дверях, толщину стекла. Пока всё просто - навешу воздушную подушку толщиной сантиметров в десять, сплету защиту на замки, на стекло, на ремни безопасности, а сверху закреплю сетью, чтобы не было вторжения.
- Работаешь? - смеётся.
- Это называется диагноз. Я не стану ничего делать без вашего разрешения.
- И какой диагноз у моего слайдера?
Я вкратце объяснила, какую защиту могу предложить. Рин хмыкнул в ответ, загасил фонарик и положил мне на колени что-то шуршащее.
- Держи пакет. - И рванул с места. Меня буквально впечатало в кресло. Закрутило, перевернуло. Теперь понятно, для чего пакет, тошнить меня будет и прямо сейчас.
- А помедленней нельзя?
- Ты хотела ознакомиться с моим образом жизни. Вот и знакомься: мы едем на работу.
Не сдамся. Ни за что. Рин смеётся, но неприязнь просвечивает наружу, и от неё становится холодно, несмотря на робу. Нащупываю в себе источник силы, тяну за него и плету оболочку. Давно научилась, ещё от бабушки. Когда окружающий мир строит каверзы, создай для себя кокон и оставайся в нём, пока мир не одумается и не придёт в норму.
Рин выделывался, как мог. Вверх, вниз, кругами. Нас швыряло и трясло. Я застыла, как зародыш в яйце, отреклась от безумия демона и ждала, когда меня вернут на ровную почву.
Вернул. Зажёг фонарик и повернулся ко мне. Лицо недовольное, злое.
- Что ты сплела?
Распускаю кокон, расслабляюсь, прикрываю глаза. Устала - аж руки дрожат.
- Что ты сделала? - орёт он и хватает меня за руку. Смотрит на дрожащие пальцы и рычит странное слово с обилием "хрр" и "шшш".
- Мне стало плохо и пришлось сплести защитный кокон. Если вы пытались доказать мою слабость, вам удалось. Но я никогда, слышите, никогда не попрошу вас ни о защите, ни о милости. Никогда. Вы - всего лишь мой клиент. Я выполню работу и уеду домой.
Снова "хрр" и "шшш", и мы срываемся с места, но летим уже нормально.
- Если вы всегда так крутитесь, то лучше перестраховаться. Сделаю воздушную подушку потолще, метра два или три, - бормочу в полусне. Восстанавливаюсь.
Рин останавливает слайдер и смотрит на меня в темноте. Я знаю, когда он смотрит, потому что... знаю - и всё.
- Мы приехали, Ева.
Оглядываюсь. Достопримечательностей - куча. Слева - темень, справа - темень ещё гуще, спереди... всё понятно. И тут Рин выбирается из слайдера и зажигает огни. Везде - в небе, на земле, на деревьях. Тысячи огней. Выбираюсь наружу, скольжу, падаю, но чувствую только восторг. Огромная гора со снежной шапкой до бровей и ледяным покрывалом, сползающим с плеч. Под ней - спуск в глубокий карьер. Полосы разноцветного льда в сиянии магических огней, как ледяная радуга.
- Я - повелитель льда, Ева. Раз в столетие рождаются демоны с ледяным панцирем, мы способны повелевать льдами. По другую сторону этих гор - земли ледяных драконов. Я защищаю империю от их вторжения.
Так-с. Ясненько. Аара Таллиатьери наняла меня помочь блудному сыночку, шалопаю и хулигану. А оказалось, что он - повелитель льда, защищающий империю от вторжения драконов. Нормальненько. Он повелевает льдом, а я - сеточками и ниточками. Удивительно, что он ещё не выкинул меня к драконам.
- Моя жизнь - лёд. Он говорит со мной, отвечает на мою магию, и я знаю о любом вторжении. Я летаю над горами, спускаюсь в карьеры и говорю со льдом.
Аара Таллиатьери скромно обозначила это занятие словами: "У моего сына свой бизнес". Рин взял меня за руку, помогая встать. Хочется сказать, что у нас с ним много общего, потому что я люблю лёд в коктейлях, но не думаю, что он оценит мою шутку.
- Всё ещё хочешь посмотреть на мою жизнь? - Я кивнула, потому что хочу. Честно, хочу, даже если придётся снова удерживать кокон. Такой красоты, как здесь, я ещё никогда не видела. - Мы спустимся в карьер, а потом полетаем над горами.
"Спустимся". Как много скрыто в этом слове. Мы сорвались с края и упали вниз. Свободный полёт. Желудок дрожит в горле, по телу - мурашки, а глаза слезятся от восторга. Шлейф огней, разноцветные полосы, блеск льда - и вот мы на дне карьера.
- Мы с тобой очень разные, Женевьева, - глубокомысленно объявил Рин, когда мы остановились. Надо же, какой наблюдательный. Интересно, что именно он имеет в виду? То, что я вдвое меньше него, без рогов и прочих причиндалов, с голубыми глазами и даром ведьмы? - Для тебя эти огни - красота, а для меня - уродство. Ты, как ребёнок, радуешься искусственному магическому свету, а это цацки. Дрянь. Поэтому мы и живём в темноте. Искусственный свет превращает мир в иллюзию. Прекрасен только настоящий свет, я докажу тебе это. А пока радуйся подделке.
Пока он работал, я разглядывала разноцветные полосы. Это ж сколько здесь минералов, раз лёд такой разноцветный, а снег - розовый.
Мы полетали над горами, чтобы проверить ловушки. Потом легли на лёд на дне карьера и смотрели на нимбы света вокруг фонариков. Вернее, легла я, а Рин недовольно топтался рядом, потом, вздохнув, последовал моему примеру.
- Расскажите, с какими опасностями вы сталкиваетесь.
- Нападения ледяных драконов, ловушки, резкие перемены погоды, а теперь ещё и враги отца. Мать считает меня упрямцем, а на самом деле ледяная защита только ослабит меня. Она похожа на каменную клетку и подходит только тем, кто сидит на месте. Родители не могут смириться с тем, что судьба избрала меня повелителем льда, отсюда все проблемы. Это - опасный и тяжёлый труд, дворяне обычно отказываются от такой "чести", возложенной на них судьбой.
Я положила фонарик на лёд и поймала сиреневую снежинку.
- Я знаю, какая защита вам нужна.
- Ммм? - поинтересовался Рин, думая о чём-то своём.
- Никакая. Ни каменных стен, ни плетения против огня или металла, ничего такого. Только тонкий слой "ведьминого чутья". Эластичный, податливый, как вторая кожа. Он предупредит об опасности и предскажет будущее в разумных пределах. Вы не почувствуете его, пока вам не будет угрожать опасность. Вам нужен абсолютный контроль, а всё остальное - мелкие добавки.
