- Хм…
- Не хмыкай. Неделю живём, как на свалке, а ты всех потенциальных сотрудниц с лестницы спускаешь!
- Я же просил не орать. Ладно, давай её сюда. Но смотри, если это очередная поклонница или «крыса», отвечать будешь сам!
Взволнованная Ангелина едва успела отойти к окну и сделать вид, что увлечена созерцанием уличного пейзажа, когда рыжий парень выглянул и пригласил её войти. Они оказались в кабинете по оформлению очень похожем на первый, но большем по размеру. Здесь тоже было минимум мебели: два компьютерных стола, оснащённых всем необходимым и заваленных бумагами, массивный бильярдный стол посередине помещения да пара шкафов для документации. Пальм не наблюдалось, но по панельным стенам щедро вились красивые экзотические растения, отдалённо напоминающие лианы. На подоконнике огромного полуоткрытого окна, обхватив колени, сидел высокий загорелый мужчина лет тридцати. Его тёмные волнистые волосы и большие карие глаза почему-то напомнили девушке диснеевского Алладина.
Неужели это и есть тот самый однофамилец знаменитого лондонца? Признаться, она была разочарована. Симпатичный, конечно, но до титула «мистер Вселенная» явно не дотягивает. К тому же его полинявшие синие джинсы, жёлтая майка с портретом Че Гевары и белые кроссовки с надписью «СССР» как-то не вязались с безупречным образом, навеянным горячим монологом подруги.
- Так это вы, девушка, мечтаете о карьере уборщицы? - усмехнулся он, окинув оценивающим взглядом стройную фигуру, длинные распущенные волосы, дерзко вздёрнутый нос и синие глаза, в которых тут же засветилось возмущение.
- Вообще-то, я мечтаю о карьере певицы! - сообщила, уязвлённая его тоном Ангелина. - Просто сейчас мне очень нужны деньги.
- Это само собой, - кареглазый продолжал усмехаться. - В шоу-бизнес без денег - всё равно, что на рыбалку без выпивки. Ты слышал, Алик, перед нами будущая примадонна, вот повезло! А можно взять автограф?
- А можно не паясничать? Я вроде бы не в цирк пришла! - обиделась девушка. В душе крепло желание развернуться и уйти немедленно. Работать в таком коллективе заранее не хотелось. - Если моя кандидатура вас не устраивает, так и скажите! Зачем издеваться?
Алик умоляюще посмотрел на коллегу, тот, наконец, спрыгнул с подоконника и не спеша подошёл к потенциальной сотруднице.
- Ну, извини, это шутка была. Насчёт цирка… твоя правда, мы в другом заведении, но ведь и ты, красавица, сюда не песенки петь пришла. Это что за вид?
- Вы о чём? - не поняла Ангелина.
- Вот об этом, - мужчина небрежно взял её за руку и присвистнул, - какой чудесный маникюрчик со стразиками! Недешёвый, наверное, не боишься утратить его в неравной борьбе с пылью и микробами? Ба, а ноготки-то какие - любая тигрица обзавидуется. Ты дома, наверное, ими весь рояль поцарапала?
- У меня пианино! - огрызнулась девушка и поспешно отдёрнула руку.
- А у нас новый крутой пылесос и дорогущая мебель, а тут ты с таким холодным оружием - испортишь имущество. Твои чудные локоны тоже чистоте и уюту способствовать не будут. Вон, почти по паркету волочатся. Так у нас скоро весь пол в волосах будет. Антисанитария, однако!
Ангелина покраснела до самых кончиков обсуждаемых нахалом волос и смиренно кивнула:
- Поняла, деньги мне нужны больше чем маникюр, с волосами что-нибудь придумаю.
- Подстрижёшься? - улыбнулся Алик.
Девушка бросила в его сторону недовольный взгляд, и этот туда же!
- Нет, буду ходить в байкерском шлеме! Устроит? - огрызнулась, не сдержав раздражение.
- Вполне, шлем так шлем, - серьёзно сказал кареглазый, посмотрев на часы. - Ладно, Алик, мне пора. Покажи девушке, где хранится инвентарь и присматривай за ней, вдруг не в тот шкафчик полезет.
- За что такое недоверие, вы меня даже не знаете?! - попыталась возмутиться Скворцова. Получилось не слишком искренне, ведь именно этим она и собиралась заниматься.
- Правильно, не знаем, - согласился брюнет, - а доверие, оно как орден, его заслужить нужно. Пока, детвора, дядя пошёл работать! - он помахал им рукой, исчезая за дверью, но через секунду вернулся и нырнул вглубь своего шкафа.
- Ах, да совсем забыл, держи, как договаривались! - мужчина с шутливой торжественностью вручил оторопевшей девушке… чёрный мотоциклетный шлем и снова вышел.
- Не обращайте внимания, мой коллега просто любит пошутить, - засмеялся Алик.
- Я заметила. Так меня приняли?
Рыжий благодушно кивнул.
- Да. Вам повезло, за три дня столько желающих было, но почти все приходили не работать, а вынюхивать.
- Вынюхивать? - Ангелина поспешно отвернулась, пряча смущение. - Разве вам есть что скрывать?
- Нечего, кроме тайны клиента, разумеется. Большинство наших посетителей - люди публичные, знаменитые. Покопаться в их грязном белье - мечта любого папарацци! Да и шеф - личность известная, вот они и кружат здесь целыми днями, как мухи над банкой варенья. Меня, кстати, Аликом зовут, а вы - Ангелина? - уточнил он, заглянув в паспорт.
- Да, только давай перейдём на ты. Мы, похоже, ровесники.
- Почти, я на год старше, - улыбнулся парень, возвращая документ.
- На целый год! Надеюсь, дедовщиной мне это не грозит? - пошутила пианистка, дружелюбный парнишка нравился ей гораздо больше кареглазого нахала.
- Наоборот, можешь на меня рассчитывать.
- Спасибо. А этот самый шеф, он всегда такой?
- Какой? - не понял Алик.
- Грубый, - Ангелина кивнула на дверь, за которой скрылся брюнет.
Алик непонимающе уставился на девушку, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и расхохотался.
- Ты подумала, что это был Холмс?
- А разве нет?!
- Конечно, нет! Это Май Арбенин - его помощник.
- Май! - передразнила Ангелина, испытав заметное облегчения, от мысли, что кареглазый нахал всего лишь шестёрка, а не туз. - Какой там Май? Февраль он, причём лютый! Разве в приличном агентстве так с людьми разговаривают?!
- Не обижайся, он вообще парень что надо, - заступился за коллегу юноша. - Просто перестраховываться привык: профессия требует.
- А шлем у него откуда, ради шутки держит? - девушка внимательно осмотрела выданный ей головной убор - не новый, но выглядит вполне солидно.
- Почему ради шутки? Май частенько гоняет на своём «Харлее». Говорит, с ним пробки не страшны. Ладно, идём, покажу, что делать. Быстрее начнёшь - раньше закончишь, работы здесь накопилось много.
Когда Ангелина, проклиная всё на свете, и особенно некоторых студенток журфака, наконец, добралась до дома, часы показывали половину третьего. Увы, отдохнуть не пришлось - здесь её поджидала Щукина.
- Ну что? - возбуждённо заверещала она, едва уставшая девушка переступила порог своей комнаты. - Тебя взяли? Узнала что-нибудь?
- Узнала, что такое каторжный труд уборщицы! - рявкнула на неё подруга. - Твой гениальный Холмс развёл в своём агентстве настоящую помойку. И ты предлагаешь мне этим каждый день заниматься?!
- Ну, Гелечка! - Людка снова бухнулась на колени. - Умоляю, всего несколько дней, ты только информацию раздобудь! Холмса видела?
- Пока нет, он сегодня в отъезде, - Ангелина устало плюхнулась в кресло. - И что именно я должна узнать?
- Всё что угодно о нём самом, а лучше о его знаменитых клиентах. Кстати, никого из звёзд там не встретила?
- Люсь, остынь, звёзды на небе, а Холмса в агентстве, повторяю, не было.
- Жаль, - журналистка заметно скисла, - у меня времени мало, информация нужна срочно. Ладно, а как выглядит само агентство?
- Обычный офис, оформлен мило, но без изысков. Приёмная и два кабинета. В первом находятся двое помощников, второй, вероятно, занимает сам детектив. Там обстановка побогаче, стены драпированные, рисунки на них очень красивые, огромный аквариум во всю стену и…
Ангелина тяжело вздохнула. Каждое слово ей давалось с трудом, а недремлющая совесть строгим тётиным голосом зачитывала вердикт «виновна!»
- И… что дальше?
- Говорю же - ничего особенного. Слушай, Люсь, а может не надо? Мне всё это очень не нравится. Я себя чувствую преступницей какой-то!
- Скворцова, не смей бросать меня в трудную минуту! - возмутилась Щукина. - Преступницей, видите ли, она себя чувствует. А я себя чувствую практически безработной!
- Ну… раз тебя там всё равно не ценят, может, другую работу найдёшь?
- Ага, в середине сессии! Кто меня возьмёт?
- А ты к тёте Вале обратись, она же как раз трудоустройством занимается, - робко напомнила Ангелина.
- Ты что?! - Люда даже заискрилась от возмущения. - Она пристраивает обслуживающий персонал! Предлагаешь мне в официантки податься?!
Как ни странно, гневный выпад Щукиной вызвал у девушки не законное чувство обиды, а вполне искренний приступ веселья.
- И что такого? Ты ведь предложила мне податься в уборщицы.
- Это другое дело! Тебе деньги нужны любой ценной. А мне надо работать по специальности. «Криминальная неделя» - очень солидная газета. Это мой шанс выбиться в люди!
- Очень солидная и очень жёлтая, - хмуро уточнила Скворцова, читавшая несколько номеров сего издания.
- Зато знаешь, какой у них тираж! Короче, мне нужна эта работа, и, следовательно, необходим эксклюзивный материал, понятно?
- Понятно, но на многое не рассчитывай, я там буду появляться только утром и вечером. Теперь извини, я ужасно устала, а мне сегодня ещё дома убирать, кстати, помочь не хочешь?
У Щукиной вытянулось лицо и сразу нашлась куча неотложных дел. Когда подруга убежала, Ангелина с наслаждением прилегла на диван, закрыла глаза и блаженно потянулась - теперь можно отдохнуть! Как хорошо, что уборку они с Катей сделали ещё вчера.
После совещания с педагогами и пиар-менеджерами Зарецкий неторопливо открыл ноутбук. Ещё один зачёт остался позади, но через неделю экзамен, по итогам которого кто-то из ребят покинет проект.
Зрительское голосование уже давно началось, и сейчас он знакомился с его последними результатами. Повлиять на стихийный процесс симпатий-антипатий аудитории напрямую продюсер не мог да и не собирался. Зачем? Пусть зрители развлекаются: убирают неугодных и поощряют любимцев, пусть чувствуют себя вершителями судеб, всесильными магами, зажигающими новые звёзды - это ведь потрясающее ощущение! Пусть….
Всё равно после окончания проекта единственным богом и судьёй для этих ребят останется он. Контракты подписаны - никто никуда не денется. В гастрольный тур по бескрайним просторам родины, конечно, поедут все конкурсанты. Но это забава на полгода, от силы на год, пока не появятся новые раскрученные лица, а они сейчас появляются чаще, чем грибы после дождя. Избитое выражение, но суть проблемы отражает в полной мере. У конкуренции свои законы, свои права и никаких обязательств, а значит, прибыль неизбежно пойдёт на спад и с большинством ребят придётся расстаться. С кем именно - решать ему. Грустно, но ничего не поделаешь.
Шоу-бизнес - не благотворительная организация. Сколько уже было и сколько ещё будет их, таких юных звёздочек, погасших, не успев засиять.
Большая сцена, поклонники и сумасшедший успех ждут лишь избранных. Избранных его легендарной интуицией. Он без колебаний поставит всё на того, кого она укажет. И пусть потом зрители возмущаются и гадают, куда делся выбранный ими победитель. Из многолетнего опыта мужчина знал, что возмущаться они будут не долго, максимум пару месяцев. А потом с прежним пылом начнут поклоняться новому идолу, созданному им, Зарецким, пусть даже из бывшего аутсайдера.
Именно так получилось четыре года назад на самом первом реалити-шоу «Рождение звезды». Тогда одну из участниц, пухленькую рыжую Зою Роксикову, зрители дружно обошли вниманием и убрали со своих голубых экранов ещё в середине конкурса, а главной «рождённой звездой» назначили некую Машу Голубеву. Девушка, бесспорно, обладала привлекательной внешностью и приятным голосом, но в остальном ничем не отличалась от прочих представительниц поп-сцены.
Другое дело Заряна, она же Зоя Роксикова. Вложив немалые средства и потратив массу усилий, Зарецкий сумел показать народу то, что с первой минуты разглядел в ней сам - воплощение одухотворённой сексуальности. Девушка стала одним из его самых успешных проектов. Разумеется, после Ирмы, которая вне конкуренции.
Леонид Егорович посмотрел на часы - пора идти к ребятам. Всё что можно и нужно было сказать на камеру они выслушали вчера в его кабинете от педагогов и дирекции, теперь предстояла конфиденциальная беседа.
Десять юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет уже собрались в секретной комнате, которую ещё называли «Кривозеркальем». В ней совсем не было камер, зато стены, потолок и даже пол украшали огромные кривые зеркала с эффектом многократного увеличения.
- Ну что, уважаемые звёздочки, с оценками педагогов вы ознакомились. Теперь посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Готовы? - начал он с самых ожидаемых новостей.
Ребята заметно нервничали. В нестройном хоре голосов, озвучивших положительный ответ звенела тревога.
Зарецкий окинул своих подопечным внимательным взглядом - видно, что устали и переживают. В целом держатся неплохо, но вид довольно бледный, что немудрено. Находиться целыми сутками под прицелом камер и зеркал, жить в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая очередного подвоха - так и сломаться недолго. Чисто по-человечески ему их было жаль, но за всё в этой жизни приходится платить, и именно такой была цена успеха этих ребят. Успеха, возможно, весьма недолгого и ничего не гарантирующего.
- Извините, Леонид Егорович, можно спросить? - нарушил затянувшееся молчание двадцатилетний Руслан Шалимов.
- Да, конечно.
- Почему вы всегда к нам так обращаетесь - уважаемые звёздочки?
Мужчина удивлённо вскинул брови, такого вопроса он не ожидал.
- Вас не устраивает подобное обращение?
- Просто интересно, вы это серьёзно или с ироническим подтекстом?
Ребята, переглянувшись, захихикали, Зарецкий, напротив, был очень серьёзен.
- Не знаю, Руслан, где ты услышал иронический подтекст? Я обычно всегда говорю то, что думаю - могу позволить себе такую роскошь. Для участия в подобном проекте требуется определённая смелость, а у вас помимо этого есть ещё и талант - чем не повод для уважения? Отсюда - уважаемые. Ну, а звёздочки вы потому что, до настоящих звёзд вам ещё как до Китая пешком, однако, простыми мальчиками и девочками вы уже тоже не являетесь. У регулярного мелькания на ТВ и в интернете есть определённые преимущества. А теперь посмотрим, кто из вас разочаровал публику в большей степени.
- А чего там смотреть, - уныло вздохнул Руслан, - я, наверное. На прошлой неделе всего шесть голосов было.
- Так точно, - Леонид Егорович с интересом посмотрел на поникшего юношу. - Есть ещё пара претендентов, но на экзаменационном концерте последнее слово будет за тобой. Так что готовься.
- К чему? К вылету? Ведь и так всё ясно.
- Ничего не ясно, у тебя есть шанс изменить ситуацию и остаться с нами.
- Ага, если я наберу голосов больше чем прежний фаворит публики! Это же просто нереально! - парень совсем раскис.
Зарецкий пожал плечами.
- Разумеется, с таким настроем всё нереально, ты ведь заранее сдаёшься! Помнишь басню про двух лягушек, попавших в кувшин с молоком. Одна сразу отчаялась и утонула, а вторая…
- Долго барахталась и сбила масло.
- И спасла себе жизнь. В твоём случае на кону цена поменьше, хотя, как посмотреть.
- Не хмыкай. Неделю живём, как на свалке, а ты всех потенциальных сотрудниц с лестницы спускаешь!
- Я же просил не орать. Ладно, давай её сюда. Но смотри, если это очередная поклонница или «крыса», отвечать будешь сам!
Взволнованная Ангелина едва успела отойти к окну и сделать вид, что увлечена созерцанием уличного пейзажа, когда рыжий парень выглянул и пригласил её войти. Они оказались в кабинете по оформлению очень похожем на первый, но большем по размеру. Здесь тоже было минимум мебели: два компьютерных стола, оснащённых всем необходимым и заваленных бумагами, массивный бильярдный стол посередине помещения да пара шкафов для документации. Пальм не наблюдалось, но по панельным стенам щедро вились красивые экзотические растения, отдалённо напоминающие лианы. На подоконнике огромного полуоткрытого окна, обхватив колени, сидел высокий загорелый мужчина лет тридцати. Его тёмные волнистые волосы и большие карие глаза почему-то напомнили девушке диснеевского Алладина.
Неужели это и есть тот самый однофамилец знаменитого лондонца? Признаться, она была разочарована. Симпатичный, конечно, но до титула «мистер Вселенная» явно не дотягивает. К тому же его полинявшие синие джинсы, жёлтая майка с портретом Че Гевары и белые кроссовки с надписью «СССР» как-то не вязались с безупречным образом, навеянным горячим монологом подруги.
- Так это вы, девушка, мечтаете о карьере уборщицы? - усмехнулся он, окинув оценивающим взглядом стройную фигуру, длинные распущенные волосы, дерзко вздёрнутый нос и синие глаза, в которых тут же засветилось возмущение.
- Вообще-то, я мечтаю о карьере певицы! - сообщила, уязвлённая его тоном Ангелина. - Просто сейчас мне очень нужны деньги.
- Это само собой, - кареглазый продолжал усмехаться. - В шоу-бизнес без денег - всё равно, что на рыбалку без выпивки. Ты слышал, Алик, перед нами будущая примадонна, вот повезло! А можно взять автограф?
- А можно не паясничать? Я вроде бы не в цирк пришла! - обиделась девушка. В душе крепло желание развернуться и уйти немедленно. Работать в таком коллективе заранее не хотелось. - Если моя кандидатура вас не устраивает, так и скажите! Зачем издеваться?
Алик умоляюще посмотрел на коллегу, тот, наконец, спрыгнул с подоконника и не спеша подошёл к потенциальной сотруднице.
- Ну, извини, это шутка была. Насчёт цирка… твоя правда, мы в другом заведении, но ведь и ты, красавица, сюда не песенки петь пришла. Это что за вид?
- Вы о чём? - не поняла Ангелина.
- Вот об этом, - мужчина небрежно взял её за руку и присвистнул, - какой чудесный маникюрчик со стразиками! Недешёвый, наверное, не боишься утратить его в неравной борьбе с пылью и микробами? Ба, а ноготки-то какие - любая тигрица обзавидуется. Ты дома, наверное, ими весь рояль поцарапала?
- У меня пианино! - огрызнулась девушка и поспешно отдёрнула руку.
- А у нас новый крутой пылесос и дорогущая мебель, а тут ты с таким холодным оружием - испортишь имущество. Твои чудные локоны тоже чистоте и уюту способствовать не будут. Вон, почти по паркету волочатся. Так у нас скоро весь пол в волосах будет. Антисанитария, однако!
Ангелина покраснела до самых кончиков обсуждаемых нахалом волос и смиренно кивнула:
- Поняла, деньги мне нужны больше чем маникюр, с волосами что-нибудь придумаю.
- Подстрижёшься? - улыбнулся Алик.
Девушка бросила в его сторону недовольный взгляд, и этот туда же!
- Нет, буду ходить в байкерском шлеме! Устроит? - огрызнулась, не сдержав раздражение.
- Вполне, шлем так шлем, - серьёзно сказал кареглазый, посмотрев на часы. - Ладно, Алик, мне пора. Покажи девушке, где хранится инвентарь и присматривай за ней, вдруг не в тот шкафчик полезет.
- За что такое недоверие, вы меня даже не знаете?! - попыталась возмутиться Скворцова. Получилось не слишком искренне, ведь именно этим она и собиралась заниматься.
- Правильно, не знаем, - согласился брюнет, - а доверие, оно как орден, его заслужить нужно. Пока, детвора, дядя пошёл работать! - он помахал им рукой, исчезая за дверью, но через секунду вернулся и нырнул вглубь своего шкафа.
- Ах, да совсем забыл, держи, как договаривались! - мужчина с шутливой торжественностью вручил оторопевшей девушке… чёрный мотоциклетный шлем и снова вышел.
- Не обращайте внимания, мой коллега просто любит пошутить, - засмеялся Алик.
- Я заметила. Так меня приняли?
Рыжий благодушно кивнул.
- Да. Вам повезло, за три дня столько желающих было, но почти все приходили не работать, а вынюхивать.
- Вынюхивать? - Ангелина поспешно отвернулась, пряча смущение. - Разве вам есть что скрывать?
- Нечего, кроме тайны клиента, разумеется. Большинство наших посетителей - люди публичные, знаменитые. Покопаться в их грязном белье - мечта любого папарацци! Да и шеф - личность известная, вот они и кружат здесь целыми днями, как мухи над банкой варенья. Меня, кстати, Аликом зовут, а вы - Ангелина? - уточнил он, заглянув в паспорт.
- Да, только давай перейдём на ты. Мы, похоже, ровесники.
- Почти, я на год старше, - улыбнулся парень, возвращая документ.
- На целый год! Надеюсь, дедовщиной мне это не грозит? - пошутила пианистка, дружелюбный парнишка нравился ей гораздо больше кареглазого нахала.
- Наоборот, можешь на меня рассчитывать.
- Спасибо. А этот самый шеф, он всегда такой?
- Какой? - не понял Алик.
- Грубый, - Ангелина кивнула на дверь, за которой скрылся брюнет.
Алик непонимающе уставился на девушку, а потом вдруг хлопнул себя по лбу и расхохотался.
- Ты подумала, что это был Холмс?
- А разве нет?!
- Конечно, нет! Это Май Арбенин - его помощник.
- Май! - передразнила Ангелина, испытав заметное облегчения, от мысли, что кареглазый нахал всего лишь шестёрка, а не туз. - Какой там Май? Февраль он, причём лютый! Разве в приличном агентстве так с людьми разговаривают?!
- Не обижайся, он вообще парень что надо, - заступился за коллегу юноша. - Просто перестраховываться привык: профессия требует.
- А шлем у него откуда, ради шутки держит? - девушка внимательно осмотрела выданный ей головной убор - не новый, но выглядит вполне солидно.
- Почему ради шутки? Май частенько гоняет на своём «Харлее». Говорит, с ним пробки не страшны. Ладно, идём, покажу, что делать. Быстрее начнёшь - раньше закончишь, работы здесь накопилось много.
Когда Ангелина, проклиная всё на свете, и особенно некоторых студенток журфака, наконец, добралась до дома, часы показывали половину третьего. Увы, отдохнуть не пришлось - здесь её поджидала Щукина.
- Ну что? - возбуждённо заверещала она, едва уставшая девушка переступила порог своей комнаты. - Тебя взяли? Узнала что-нибудь?
- Узнала, что такое каторжный труд уборщицы! - рявкнула на неё подруга. - Твой гениальный Холмс развёл в своём агентстве настоящую помойку. И ты предлагаешь мне этим каждый день заниматься?!
- Ну, Гелечка! - Людка снова бухнулась на колени. - Умоляю, всего несколько дней, ты только информацию раздобудь! Холмса видела?
- Пока нет, он сегодня в отъезде, - Ангелина устало плюхнулась в кресло. - И что именно я должна узнать?
- Всё что угодно о нём самом, а лучше о его знаменитых клиентах. Кстати, никого из звёзд там не встретила?
- Люсь, остынь, звёзды на небе, а Холмса в агентстве, повторяю, не было.
- Жаль, - журналистка заметно скисла, - у меня времени мало, информация нужна срочно. Ладно, а как выглядит само агентство?
- Обычный офис, оформлен мило, но без изысков. Приёмная и два кабинета. В первом находятся двое помощников, второй, вероятно, занимает сам детектив. Там обстановка побогаче, стены драпированные, рисунки на них очень красивые, огромный аквариум во всю стену и…
Ангелина тяжело вздохнула. Каждое слово ей давалось с трудом, а недремлющая совесть строгим тётиным голосом зачитывала вердикт «виновна!»
- И… что дальше?
- Говорю же - ничего особенного. Слушай, Люсь, а может не надо? Мне всё это очень не нравится. Я себя чувствую преступницей какой-то!
- Скворцова, не смей бросать меня в трудную минуту! - возмутилась Щукина. - Преступницей, видите ли, она себя чувствует. А я себя чувствую практически безработной!
- Ну… раз тебя там всё равно не ценят, может, другую работу найдёшь?
- Ага, в середине сессии! Кто меня возьмёт?
- А ты к тёте Вале обратись, она же как раз трудоустройством занимается, - робко напомнила Ангелина.
- Ты что?! - Люда даже заискрилась от возмущения. - Она пристраивает обслуживающий персонал! Предлагаешь мне в официантки податься?!
Как ни странно, гневный выпад Щукиной вызвал у девушки не законное чувство обиды, а вполне искренний приступ веселья.
- И что такого? Ты ведь предложила мне податься в уборщицы.
- Это другое дело! Тебе деньги нужны любой ценной. А мне надо работать по специальности. «Криминальная неделя» - очень солидная газета. Это мой шанс выбиться в люди!
- Очень солидная и очень жёлтая, - хмуро уточнила Скворцова, читавшая несколько номеров сего издания.
- Зато знаешь, какой у них тираж! Короче, мне нужна эта работа, и, следовательно, необходим эксклюзивный материал, понятно?
- Понятно, но на многое не рассчитывай, я там буду появляться только утром и вечером. Теперь извини, я ужасно устала, а мне сегодня ещё дома убирать, кстати, помочь не хочешь?
У Щукиной вытянулось лицо и сразу нашлась куча неотложных дел. Когда подруга убежала, Ангелина с наслаждением прилегла на диван, закрыла глаза и блаженно потянулась - теперь можно отдохнуть! Как хорошо, что уборку они с Катей сделали ещё вчера.
Глава 3
После совещания с педагогами и пиар-менеджерами Зарецкий неторопливо открыл ноутбук. Ещё один зачёт остался позади, но через неделю экзамен, по итогам которого кто-то из ребят покинет проект.
Зрительское голосование уже давно началось, и сейчас он знакомился с его последними результатами. Повлиять на стихийный процесс симпатий-антипатий аудитории напрямую продюсер не мог да и не собирался. Зачем? Пусть зрители развлекаются: убирают неугодных и поощряют любимцев, пусть чувствуют себя вершителями судеб, всесильными магами, зажигающими новые звёзды - это ведь потрясающее ощущение! Пусть….
Всё равно после окончания проекта единственным богом и судьёй для этих ребят останется он. Контракты подписаны - никто никуда не денется. В гастрольный тур по бескрайним просторам родины, конечно, поедут все конкурсанты. Но это забава на полгода, от силы на год, пока не появятся новые раскрученные лица, а они сейчас появляются чаще, чем грибы после дождя. Избитое выражение, но суть проблемы отражает в полной мере. У конкуренции свои законы, свои права и никаких обязательств, а значит, прибыль неизбежно пойдёт на спад и с большинством ребят придётся расстаться. С кем именно - решать ему. Грустно, но ничего не поделаешь.
Шоу-бизнес - не благотворительная организация. Сколько уже было и сколько ещё будет их, таких юных звёздочек, погасших, не успев засиять.
Большая сцена, поклонники и сумасшедший успех ждут лишь избранных. Избранных его легендарной интуицией. Он без колебаний поставит всё на того, кого она укажет. И пусть потом зрители возмущаются и гадают, куда делся выбранный ими победитель. Из многолетнего опыта мужчина знал, что возмущаться они будут не долго, максимум пару месяцев. А потом с прежним пылом начнут поклоняться новому идолу, созданному им, Зарецким, пусть даже из бывшего аутсайдера.
Именно так получилось четыре года назад на самом первом реалити-шоу «Рождение звезды». Тогда одну из участниц, пухленькую рыжую Зою Роксикову, зрители дружно обошли вниманием и убрали со своих голубых экранов ещё в середине конкурса, а главной «рождённой звездой» назначили некую Машу Голубеву. Девушка, бесспорно, обладала привлекательной внешностью и приятным голосом, но в остальном ничем не отличалась от прочих представительниц поп-сцены.
Другое дело Заряна, она же Зоя Роксикова. Вложив немалые средства и потратив массу усилий, Зарецкий сумел показать народу то, что с первой минуты разглядел в ней сам - воплощение одухотворённой сексуальности. Девушка стала одним из его самых успешных проектов. Разумеется, после Ирмы, которая вне конкуренции.
Леонид Егорович посмотрел на часы - пора идти к ребятам. Всё что можно и нужно было сказать на камеру они выслушали вчера в его кабинете от педагогов и дирекции, теперь предстояла конфиденциальная беседа.
Десять юношей и девушек в возрасте от 18 до 25 лет уже собрались в секретной комнате, которую ещё называли «Кривозеркальем». В ней совсем не было камер, зато стены, потолок и даже пол украшали огромные кривые зеркала с эффектом многократного увеличения.
- Ну что, уважаемые звёздочки, с оценками педагогов вы ознакомились. Теперь посмотрим, как распределились симпатии зрителей. Готовы? - начал он с самых ожидаемых новостей.
Ребята заметно нервничали. В нестройном хоре голосов, озвучивших положительный ответ звенела тревога.
Зарецкий окинул своих подопечным внимательным взглядом - видно, что устали и переживают. В целом держатся неплохо, но вид довольно бледный, что немудрено. Находиться целыми сутками под прицелом камер и зеркал, жить в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая очередного подвоха - так и сломаться недолго. Чисто по-человечески ему их было жаль, но за всё в этой жизни приходится платить, и именно такой была цена успеха этих ребят. Успеха, возможно, весьма недолгого и ничего не гарантирующего.
- Извините, Леонид Егорович, можно спросить? - нарушил затянувшееся молчание двадцатилетний Руслан Шалимов.
- Да, конечно.
- Почему вы всегда к нам так обращаетесь - уважаемые звёздочки?
Мужчина удивлённо вскинул брови, такого вопроса он не ожидал.
- Вас не устраивает подобное обращение?
- Просто интересно, вы это серьёзно или с ироническим подтекстом?
Ребята, переглянувшись, захихикали, Зарецкий, напротив, был очень серьёзен.
- Не знаю, Руслан, где ты услышал иронический подтекст? Я обычно всегда говорю то, что думаю - могу позволить себе такую роскошь. Для участия в подобном проекте требуется определённая смелость, а у вас помимо этого есть ещё и талант - чем не повод для уважения? Отсюда - уважаемые. Ну, а звёздочки вы потому что, до настоящих звёзд вам ещё как до Китая пешком, однако, простыми мальчиками и девочками вы уже тоже не являетесь. У регулярного мелькания на ТВ и в интернете есть определённые преимущества. А теперь посмотрим, кто из вас разочаровал публику в большей степени.
- А чего там смотреть, - уныло вздохнул Руслан, - я, наверное. На прошлой неделе всего шесть голосов было.
- Так точно, - Леонид Егорович с интересом посмотрел на поникшего юношу. - Есть ещё пара претендентов, но на экзаменационном концерте последнее слово будет за тобой. Так что готовься.
- К чему? К вылету? Ведь и так всё ясно.
- Ничего не ясно, у тебя есть шанс изменить ситуацию и остаться с нами.
- Ага, если я наберу голосов больше чем прежний фаворит публики! Это же просто нереально! - парень совсем раскис.
Зарецкий пожал плечами.
- Разумеется, с таким настроем всё нереально, ты ведь заранее сдаёшься! Помнишь басню про двух лягушек, попавших в кувшин с молоком. Одна сразу отчаялась и утонула, а вторая…
- Долго барахталась и сбила масло.
- И спасла себе жизнь. В твоём случае на кону цена поменьше, хотя, как посмотреть.
