Император собирался совершить ежедневную утреннюю прогулку в своих садах и на выходе из дворца столкнулся с нищим. Предположив, что нищий начнёт просить милостыню, император спросил:

— Чего хочешь?

Нищий посмотрел снизу вверх на императора и сказал:

— Ты меня так спрашиваешь, как будто можешь удовлетворить любое моё желание…

Император снисходительно ответил:

— Конечно же я могу удовлетворить твоё желание, говори!

Нищий настаивал на своём:

— Подумай дважды, прежде чем что-то обещать.

Императора это начало раздражать:

— Я дам тебе всё, о чём попросишь. Я очень могуществен и богат. Что ты можешь хотеть, чего бы я не мог тебе дать?

Нищий сказал:

— Моё желание очень простое. Видишь этот мешок? Я всегда ношу его с собой. Можешь наполнить его чем-то ценным?

— Конечно, — ответил император.

Он кликнул одного из своих казначеев и приказал наполнить деньгами мешок нищего. Казначей выполнил приказ императора, но деньги, не успев упасть на дно мешка, исчезли в нём. Он сыпал больше и больше, а деньги, как будто испарялись не достигая дна. Мешок же нищего оставался пуст. Слух об этом быстро распространился по всему городу, у дворца собралось множество народу. Все хотели увидеть, как император выполнит обещание. На кону была его честь.

Император созвал всех своих казначеев и сказал:

— Я готов потерять империю, но этот нищий не может одержать надо мной верх, так как выставит меня глупцом перед моими подданными. Соберите всё, что есть!

Бриллианты, жемчуга, изумруды — все сокровища императора поглотил мешок нищего. Казалось, он был без дна. То, что туда попадало, исчезало бесследно. Солнце уже садилось за горизонт, у императора не оставалось ничего, что бы он мог положить в мешок нищего. Он снял с себя фамильные драгоценности, швырнул их к ногам нищего, признавая тем самым своё поражение, и сказал:

— Ты победил, но, прежде чем ты уйдёшь, удовлетвори моё любопытство, ответь, каков секрет твоего мешка?

Нищий ответил:

— Секрет? Он просто сделан из человеческих желаний.