Эмма всегда мечтала завести собаку. Но родители ей не разрешали и на то была куча причин. Сначала ее младший брат часто болел, потом он пошел в сад, затем в школу, а потом и она сама выросла. Зачем тебе собака? Это же ответственность. Эмма родилась и выросла на окраине Лондона, но сама планировала жить на природе, среди животных. И вот там-то она непременно заведет собаку. И никто ей этого не запретит. Она поступила в колледж, чтобы в дальнейшем стать ветеринаром и всегда помогать братьям нашим меньшим.
– И что это за профессия? – возмущалась мать. – Коров будешь лечить? Или кошек?
– А мне очень нравится, – улыбалась Эмма, штудируя учебники и делая важные заметки в тетради.
– Девушки стремятся сделать карьеру. Не знаю, стать актрисами или моделями. А ты?
– Дорогая, позволь ей идти своим путем, – вступился за нее отец.
– Хорошо, – сдалась мать, искренне недоумевая, почему старшая дочь так любит животных.
Она уже два года не просила и не намекала на то, чтобы купить или взять из приюта собаку. Да и зачем? Совсем скоро состоится распределение, и Эмма уедет из родного дома. Хоть бы подальше от шумного Лондона. Так все и случилось. В самом начале 2023 года девушка узнала, что ее направляют на работу в город Лидс. Расположенный на реке Эр, он по праву считается третьим по величине городом Великобритании и жемчужиной Йоркшира. К тому же, там проживает их дальняя родственница Флоренс Кемп. У многих имеется странная родня, вот и тетя Флоренс считалась чудачкой. После смерти своего образованного и состоятельного мужа, она выдала дочерей замуж и занялась фермерством. Вот этого от нее никто не ожидал. Эмма в тайне надеялась, что у нее получится если не жить у родственницы, то хотя бы погостить некоторое время. Ведь там было множество животных.
– И ты действительно поедешь в Лидс? – вскинула брови мать, взглянув на чемодан дочери.
– Разумеется, – едва не прыгая от радости, ответила та.
– Не думаю, что мы часто сможем тебя навещать. Это все-таки далеко от Лондона.
Эмма с трудом сдерживалась, чтобы не закричать от счастья. Свобода. Не приедут ее навестить? И что? Да, ей некогда будет грустить. А тут и письмо от родственницы пришло, которая ответила невероятно быстро и радостью сообщила, что согласна принять ее в своем доме. Родители настаивали, чтобы Эмма поехала на поезде, но девушке понравился автобус. Пусть ехать на нем более четырех часов, зато ее ждет настоящее приключение.
– Береги себя, дочка, – мать даже всплакнула.
– Обязательно звони и пиши нам, – обнял ее отец.
– Я буду очень скучать, – расцеловала родителей Эмма.
Но в автобусе ей было так спокойно и радостно, что про тоску она, и думать забыла. В тот день шел снег. Водитель несколько раз предупреждал, что вероятно, они приедут гораздо позже, чем планировали. Люди немного и недолго возмущались, но наблюдая непогоду за окном, постепенно осознали, что им повезло с водителем.
– Постойте, – крикнула Эмма, прилипнув к окну. – Кажется, там кто-то сидит. Прямо на трасе.
– И, правда, – согласился с ней водитель, резко, затормозив.
Пассажиры заволновались и даже вскочили со своих мест. Всем не терпелось узнать, кого же увидела девушка с пронзительно голубыми глазами и копной вьющихся волос цвета спелой пшеницы. Водитель нажал кнопку и дверь открылась. Эмма выскочила из теплого автобуса, и смело побежала вперед. На обочине дрожал непонятный комочек. Девушка подошла ближе и когда наклонилась, то едва не вскрикнула от удивления. Это была собака. Белая собака, которая свернувшись калачиком, пыталась спастись от непогоды.
– Привет! Тебя как зовут? Меня Эмма. Ты замерзла? Идем со мной.
Собака сразу оживилась, завиляла хвостом и последовала за незнакомкой прямо до автобуса. Когда они вбежали внутрь вдвоем, то никто не возмутился, все наоборот обрадовались, увидев собаку.
– Ой, какая красивая, – ахнула молодая женщина в красном пальто. – Чья же такая?
– Моя, – решительно заявила Эмма, положив свою руку на голову найденыша. – Ее зовут Джой.
Водитель не задавал лишних вопросов, но, кажется, понял, что девушка нашла животное только что. Когда девушка предложила доплатить за животное, он отказался, намекнув, что на другой остановке, она может купить ему горячий кофе. Так они и ехали до самого Лидса. Правда, помимо кофе Эмма купила для доброго водителя булочку с корицей. Собаку она тоже нашла, чем покормить, у нее оказались с собой лоточки с едой, что положила ей в дорогу мать. К тому же кто-то из пассажиров подарил несколько пакетиков с сухим кормом, а одна женщина отдала миску, чтобы животное могло в дороге утолить жажду. По прибытии в Лидс, как ни странно снегопад значительно уменьшился. Всю дорогу до дома родственницы Эмма волновалась о том, как та ее примет. Обещала приехать одна, а тут еще собаку с собой притащила. Джой весело семенила рядом, преданно заглядывая в глаза и словно намекая, я с тобой, не бойся.
– Эмма! – воскликнула Флоренс, распахнув дверь. – Ты как раз вовремя. Я приготовила свой пирог с яблоками. Проходи скорее.
Девушка вошла и собака следом за ней. Родственница с улыбкой посмотрела на животное и сразу сказала, что в ее доме все обязательно моют лапы. Джой посмотрела на женщину с таким видом, будто все поняла. Потом они сели за стол, и Эмма принялась рассказывать о том, как нашла собаку.
– Благодарю за теплый прием, – улыбнулась девушка. – За то, что приняли Джой.
– У меня большой дом и полно живности. Так что всем место найдется.
Собака звонко залаяла и встала на задние лапы. Она прошлась по комнате, точно дрессированная и развеселила женщин. Впереди Джой ожидал большой дом, полный разных запахов и знакомство с другими животными. А еще, Флоренс сказала, что у соседей есть лошадь. Собака подняла уши. Лошадь. Название очень интересное. Так и хочется выбежать на улицу и отыскать ее след.
У Флоренс действительно оказалось обширное хозяйство. Куры, индюки, утки и даже фазаны. Поблизости жили козы, несколько лам и овцы. Животные разместились в чистых сараях, напоминающих низенькие домики. Разумеется, у родственницы имелись верные помощники. Рабочие, плюс ее часто навещали дочери, с мужьями и детьми. Так что Джой весело и активно проводила время, хотя первые две недели привыкала к новому месту. Но потом стала все чаще бегать к забору и смотреть на странное существо, что гуляло на лугу.
– Ко мне, – позвала ее Эмма.
Но собака даже ухом не повела. Она неотрывно смотрела на существо рыжего цвета обладающего довольно резким запахом.
– Вот ты где. Это лошадь.
Джой повернула голову и посмотрела на девушку. Так вот как выглядит лошадь. Собака потянула носом и взволнованно заскулила.
– Ты хочешь познакомиться с ней? – догадалась Эмма. – Надо что-нибудь придумать.
Сначала девушка спросила у Флоренс как ей пообщаться с соседями и получила совет, что с этим лучше повременить.
– Они очень добрые и отзывчивые люди. Просто их лошади довольно пугливые. Особенно вон та пони, что всегда пасется в полном одиночестве.
– Джой хочет ее увидеть поближе.
– Ну, тогда я попробую поговорить с ними, – похлопала собаку по спине Флоренс. – Стойте здесь.
Женщина стряхнула со своей куртки хлопья снега и бодрым шагом направилась к ограде. Пони тотчас дернулся и отскочил в сторону. Джой нервно заскулила, точно почувствовала страх пони. Соседка, выслушав краткий рассказ Флоренс, понимающе кивнула и разрешила зайти на ее территорию вместе с собакой. Им пришлось выйти за калитку, пройти несколько метров по слегка подмерзшей дороге вверх, а потом уже зайти к хозяйке пони. Джой шла самой последней. Несмотря на то, что она была молодой собакой, ей хотелось все как следует обнюхать.
– Какая у тебя воспитанная собака, – заметила соседка.
– Верно, – кивнула Эмма. – Она еще очень умная.
Женщины увлеклись беседой и не поняли, как Джой подошла к пони.
– Вы только взгляните, – рассмеялась Флоренс, указав рукой вперед.
Эмма и соседка повернулись и увидели замечательную картину. Собака и пони с увлечением обнюхивали друг друга. Затем Джой отбегала в сторону, а пони мотала головой. Вскоре Джой возвращалась, и все повторялось заново. И так несколько раз. Когда же Флоренс и Эмма отправились домой, то собака не хотела уходить. Ей понравилось вовсе не поле, по которому они уже вовсю бегали с пони, а новый друг.
– Хорошо, что они с Венди поладили, – обрадовалась соседка, провожая их до калитки. – Приходите к нам еще. И ты, Джой, тоже приходи.
Собака радостно завиляла хвостом и пару раз тявкнула. Похоже, что эта идея ей пришлась по душе. Эмма в тот вечер легла рано, потому что утром нужно было оправляться на практику. А ее рабочее место находилось поблизости, но Джой брать с собой она не могла, поэтому собака, как правило, сидела дома, или, сопровождала Флоренс, если погода на дворе стояла ясная. Прошло несколько дней. Эмма возвращалась домой позже, чем обычно и почти сразу отметила, что собака ее не встречает. Такого прежде не случалось.
– А где Джой?
– Дома, – ответила Флоренс. – Где же ей еще быть?
Они звали собаку, но та так и не появилась. Затем вместе обошли и осмотрели дом. Начиная с погреба и заканчивая чердаком.
– Неужели она убежала, – смахивая слезы, повторяла Эмма.
– С чего бы ей убегать? Успокойся. Мы ее непременно найдем, вот увидишь.
Они накинули куртки и поспешили выйти на улицу. Джой не отзывалась. Девушка плакала все сильнее, а родственница только качала головой и думала о чем-то своем. Через час поисков они повернули к забору соседки. Флоренс включила фонарик на своем телефоне, чтобы найти тропинку. Эмма едва поспевала за ней, так быстро она шагала по влажной земле. В какой-то момент им обеим показалось, что мимо них что-то прошмыгнуло. Белое облачко.
Они подошли еще ближе и застыли, как вкопанные. Белая собака и пони мило скакали. Казалось, что они танцуют. Эмма успела достать свой телефон и включила запись видео. Но на этом ночное шоу не закончилось. Венди грациозно пронеслась мимо, а следом за ней Джой. Спустя пару минут собака уже вскочила на спину пони, и они спокойно поскакали в неизвестном направлении. Флоренс и Эмма расхохотались. Такой загадочный и одновременно забавный вид был у Джой, когда она восседала на своей подруге. С тех пор собака так и бегала по ночам к соседям, а днем она отсыпалась чаще всего. Постепенно Флоренс пришла к мысли, что пони стоит выкупить у соседей, чтобы они больше не разлучались.
