- Она отвлекает от важных мыслей, - выпалил король Франсуа, разрывая ноты.
- Нет. Прошу Вас, отец. Смилуйтесь.
Принц Ливень упал на колени и залился слезами. Король не обращая внимания на мольбы, выбросил порванные ноты и удалился к себе. Мальчик уткнулся лицом в колени и горько заплакал. На небе опять появились тучи, и стал накрапывать дождь.
- Простите, Ваше высочество, - к нему подошла темноволосая девушка.
Принц Ливень вскочил на ноги и попытался привести в порядок свой наряд.
- Я нашла на улице эти ноты, - продолжила девушка.
- Вы сказали ноты? – вздрогнул принц, смахивая слёзы.
Девушка присела в реверансе и протянула своему собеседнику слегка намокшую стопку бумаги. Поблагодарив незнакомку, принц Ливень прижал ноты (а вернее то, что от них осталось) к груди, и убежал прочь. В голове его билась одна-единственная мысль, как можно скорее спасти свой труд. Уединившись, он разобрал все клочки, соединил по памяти весь концерт, и понял, что многих страниц не хватает. Мальчик громко вздохнул и мысленно пожелал, чтобы ноты приняли прежний вид. Из его кармана выскочил волшебный камень и покатился по листам, потом ярко вспыхнул и неожиданно исчез. А на столе лежали те самые ноты, без малейшего повреждения.
Шло время. Из маленького нескладного мальчика принц Ливень превратился в кудрявого юношу с большими карими глазами. Он по-прежнему слышал чарующую музыку, но теперь хотел большего. Принц мечтал сочинять собственные мелодии. Для того чтобы повысить уровень своего образования, он часами слушал королевский оркестр, и лично помогал музыкантам настраивать инструменты. Об этой тайне знала только его мать, королева Снежинка. Разумеется, она поддерживала увлечение любимого сына, и старалась хоть как-то смягчить сердце упрямого супруга. В то время как раз назревала война с соседним герцогством, так что король Франсуа ни о чём кроме своей армии не мог и думать.
- Неужели нет способа избежать кровопролития? – поинтересовалась королева Снежинка.
- Я сделал уже всё что мог.
- А если я найду способ, как уладить это дело…
- Если есть такой способ, то я готов выполнить любое твоё желание, - заявил король, взъерошив свои поседевшие волосы.
Тогда королева Снежинка поспешила к сыну, чтобы он обратился за советом к волшебным камням. Но не успела она войти в комнату принца, как тот, отложив лютню, широко улыбнулся.
- Ты пришла. Я знал, что сегодня особенный день.
- Знал? Откуда? – удивилась его мать.
- Видел сон, - кратко ответил принц Ливень. – В нём мне указали, как наилучшим образом успокоить наших соседей.
- И как же? Не томи, прошу тебя.
- Герцог давно мечтает породниться с нами. Сам он ещё довольно молод, и мог бы составить отличную партию одной из моих сестёр.
- Ну, конечно, - рассмеялась королева Снежинка. – Как я сама не подумала об этом?
Расцеловав своего сына, она в приподнятом настроении вошла в кабинет супруга. Король Франсуа как раз склонился над картой, и о чём-то громко спорил со своими советниками. При виде королевы лицо его просветлело, и вскоре он отослал прочь всех советников, писарей и слуг, чтобы поговорить без помех.
- У тебя такой довольный вид, - усмехнулся король. – Словно ты открыла новый материк.
- К сожалению, нет. Зато я сделала кое-что получше, придумала, как примирить враждующие стороны.
- И как же, моя дорогая?
- Думаю, герцогу стоит предложить руку нашей дочери Луаны, - с улыбкой произнесла королева Снежинка.
- Боже мой! Великолепная идея! Это многое меняет. Если мы породнимся с герцогом, то расширим свои земли, и приобретём верного союзника.
Король Франсуа нежно обнял свою супругу, и впервые за долгое время жарко её поцеловал.
- Ты помнишь, что обещал выполнить любое моё желание?
- Разумеется, помню.
- Тогда, ты позволишь нашему сыну преподнести тебе подарок.
- Согласен, - кивнул король, с обожанием посмотрев на Снежинку.
После ужина, королевское семейство собралось в большой гостиной, куда подали сладости и лимонад. С некоторых пор, король Франсуа полюбил этот напиток и неизменно требовал, чтобы его подавали каждый вечер. Принцесса Ианта и её сестра Луана заметно скучали. Они уже были наслышаны насчёт подарка, что приготовил их младший брат, и не ждали ничего хорошего. Как только королева Снежинка подала знак, слуги распахнули двухстворчатые двери, и в гостиной появились музыканты. Пока они рассаживались по местам, король Франсуа наблюдал за ними со скучающим видом.
- Может, хотя бы сегодня будут танцы? – скривила пухлые губы Ианта.
- Да, да, - раскрывая веер, откликнулась принцесса Луана. - Было бы неплохо.
Но вот музыканты ударили по струнам, и комнату наполнила настолько воздушная мелодия, что все присутствующие просто замерли от охватившего их восторга. Внезапно зазвучал восхитительный по тембру и глубине голос, который был настолько чистым, что казалось, это поистине голос Ангела. Принцессы изумлённо переглядывались. Даже король Франсуа вскинул брови, и перестал жевать свой кокосовый пудинг. Одна королева Снежинка вся трепетала от волнения, предчувствуя, что этот день запомнится всем на долгие годы.
- Кто же это пел? – нарушив тишину, поинтересовался король.
- Певец пожелал скрыть своё лицо, - поклонившись, ответил дирижёр.
- Почему же? – всполошилась принцесса Ианта.
- Наверное, он бедняк, - предположила Луана. – Или природа не наделила его красотой.
- Вовсе нет, - возразил дирижёр, собирая ноты. – Просто он опасается монаршего гнева. Только и всего.
- Я приказываю ему выйти из своего укрытия, - нахмурился король Франсуа. – Мы хотим видеть столь замечательного артиста, который доставил нам столько радости своим искусством.
Музыканты выглядели взволнованными. Никто из них не решался сдвинуться с места. Тогда, из-за высокой ширмы неожиданно появился принц Ливень. Он молча поклонился и послал своей матери воздушный поцелуй.
- Что всё это значит? – король сверлил сына сердитым взглядом.
- Дорогой супруг, - взяла его за руку королева Снежинка. – Наследник престола вручил Вам свой подарок.
- Ты сам сочинил?
- Да, - чуть слышно промолвил принц Ливень.
- И музыку и слова? – недоумевал король Франсуа.
Принц, окончательно смутившись, лишь закивал в ответ.
- Пусть так, - махнула рукой Луана. – Но кто же тогда пел? Чей голос мы только что слышали?
- Пел тоже я, - принц дрожал всем телом.
- Такой голос, - удивился король, поправляя кружевные манжеты. – Я не знал, что у тебя столько талантов.
Принц Ливень не верил своим ушам. Отец впервые в жизни от всей души похвалил его.
- Так значит, Вам понравилось, отец?
- Великолепно. Хотя мне и не по нраву твоё увлечение музыкой, должен отметить, что ты значительно вырос. И не только физически.
Принц улыбался. Королева Снежинка хлопала в ладоши, глядя как король Франсуа обнимает единственного сына.
Принцессы каким-то образом узнали главную тайну своего младшего брата. Оказалось, что он сочинил свою первую песню, вдохновившись очаровательной дочкой первого министра. Она и правда, была хороша собой. Юная, тонкая, улыбчивая и очень весёлая. Принц Ливень при виде неё сильно смущался, отчего по королевству поползли слухи.
- Ты уже слышала про нашего сына? – спросил за обедом король Франсуа.
- Нет, супруг мой.
- Он, якобы влюблён в одну девушку.
- Замечательная новость! – обрадовалась королева Снежинка.
- Она даже не принцесса. Следовательно, не подходит для будущего наследника.
- Я бы на твоём месте не стала препятствовать этому чувству.
- Вот ещё, - король Франсуа, едва не опрокинул вазу с фруктами. – Прикажешь взирать на данную связь сквозь пальцы?
- Просто понаблюдать со стороны. Ведь мы ничего не знаем об этой особе.
Тем временем, принц Ливень осмелился подойти к дочери первого министра и заговорить с ней.
- Прекрасная погода сегодня.
- Боже, какая банальность, - закатила глаза рыжеволосая Лорна.
- Простите… Я лишь хотел…
Принц настолько разволновался, что не смог закончить фразу.
- Наш братец такой смешной, - вмешалась в разговор Луана.
- Верно, - кивнула смуглолицая Ианта.
- Так что же вы хотели мне сообщить, Ваше высочество? – хлопая ресницами, поинтересовалась Лорна.
- У меня есть подарок.
- Конечно, есть, - подтвердила принцесса Луана. – Мы на днях все его видели.
- И слышали, - хихикнула её сестрица Ианта.
- Подарок? Для меня? – Лорна моментально переменилась в лице.
- Да, - выдавил из себя принц.
- Тогда, я хочу его немедленно увидеть.
- Боюсь, ему будет крайне затруднительно выполнить твою просьбу, - сообщила Луана.
- Почему же? – нахмурилась дочь первого министра.
Принцессы отвели её в сторону и что-то начали нашёптывать. Принц Ливень какое-то время наблюдал эту сцену, а затем решил исполнить сочинённую им песню. Прямо здесь. Без музыки. Как только он открыл рот, горло свело судорогой, и вместо великолепного голоса послышался жуткий хрип.
- А наш соловей, кажется, потерял голос, - воскликнула принцесса Ианта.
Принц ничего не понимал. Ещё утром его голос поражал своей чистотой и глубиной звучания. Но теперь, ничего кроме хрипа он не мог из себя выдавить. Ианта и Луана громко расхохотались, и принц был вынужден позорно бежать. Даже очаровательную Лорну позабавило это «выступление».
- Что это с ним? Почему он сбежал?
- Только не притворяйся, будто не понимаешь, - всплеснула руками принцесса Ианта.
- Да он же влюблён в тебя, - понизив голос, сказала её сестра Луана.
Принц Ливень вбежал в свою комнату и, упав на расшитое покрывало, горько зарыдал. За окном мгновенно стемнело, и начался дождь. Всю ночь, до самого утра бушевала буря. Каждый житель королевства знал, что это наследный принц о чём-то грустит в своём белоснежном дворце. Он дал себе обещание больше не общаться с гордячкой Лорной, и старался избегать встреч со старшими сёстрами. Но те почему-то постоянно ходили за ним, подшучивали и напоминали о его неудаче.
- И долго ты будешь бегать от этих противных принцесс? – раздался насмешливый голос.
Принц Ливень оглянулся, но так никого и не заметил. В парке он нашёл самое тихое место, и намеревался некоторое время побыть в одиночестве.
- Кто здесь?
Прямо с дерева на землю спрыгнул темноволосый и статный юноша, приблизительно ровесник его высочества.
- Это я. Меня зовут Рид.
- А меня Ливень, - улыбнулся принц, пожимая ему руку.
- Хм. Похоже, не только у меня проблемы с родителями.
- Как ты догадался?
- Эх, друг мой, - вздохнул Рид, понимающе похлопав его по плечу. – Меня назвали в честь великого учёного Ридерагеном. И лет до десяти я просто ненавидел собственное имя, пока не догадался сократить его. Тогда моя жизнь наладилась. Хотя с отцом у нас нет взаимопонимания.
- У меня тоже…
- Думаю, мы с тобой подружимся. Только впредь не общайся с этими глупыми девицами. Понимаю, они принцессы, но совершенно не умеют себя вести.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся принц. – Они же мои сёстры.
- Как же так? Ты, значит, этот…
- Он самый. Наследник престола.
- Простите, Ваше высочество мою дерзость, - поклонился Рид, заметно смутившись.
- Мы же друзья. Разве ты не помнишь?
И юноши весело заулыбались, снова обменявшись рукопожатием. У принца появился новый и весьма бойкий друг. Благодаря его влиянию Ливень вернулся к фехтованию, освоил плавание, стрельбу из лука, арбалета и ружья. К тому же увлёкся танцами и даже иностранными языками. Король Франсуа буквально не мог нарадоваться глядя, как его сын становится достойным представителем древнего рода.
- Когда я вырасту, - как-то раз признался Рид, - то стану путешественником. Представляешь, можно открывать новые земли, узнавать много нового.
- А я хочу стать музыкантом.
- Ты? Разве особам королевской крови разрешено заниматься столь низким жанром?
- Не ожидал, что услышу от тебя нечто подобное, - отвернулся принц Ливень, и на небе моментально появились тёмные облака.
- Ладно, извини. Просто твоё признание меня удивило. Расскажи мне ещё о своей мечте.
Но принц лишь покачал головой и попросил подождать его возвращения. Через полчаса в парке уже звучала чарующая мелодия. Это принц Ливень играл на скрипке, и волшебный камень на его шейном платке неистово сверкал.
- Божественно! – хлопал в ладоши Рид, не сводя глаз с юного музыканта.
С того самого дня принц Ливень и его друг Рид стали посвящать всё свободное время лишь одному увлечению – музыке. Разумеется, принц показал ему свои сочинения, и получил не просто одобрение, а множество восторженных эпитетов.
- А мои сёстры считают всё это глупостью, - вздохнул принц Ливень, и в его глазах мелькнула грусть.
- Вот уж нет, - покачал головой Рид. – Ничуть не глупее, чем их сплетни и прогулки у фонтана.
Конечно, рыжеволосая Лорна по-прежнему нравилась принцу, но тот старался избегать её, а при встрече лишь молча кивал и краснел от смущения. Дочь первого министра принимала это обожание, как должное, и в тайне посмеивалась над наследником, который по её мнению не обладал ничем кроме титула.
- Он даже маленького роста, - часто говаривала она.
- Коротышка, - хихикала принцесса Луана.
- А его фигура, - кривилась её сестра Ианта. – Просто ходячий пудинг.
И девушки заливались громким смехом на весь парк. Не раз эти насмешки случайно слышал сам принц Ливень, и ему было очень обидно.
- Не вешай нос, - хлопал его по плечу Рид. – Вот увидишь, придёт время, и они поймут какой ты на самом деле.
- А какой я?
- Талантливый и добрый.
Королева Снежинка, видя старания и страдания любимого сына, долго думала, чем бы ему помочь. И вот однажды, ей пришла в голову замечательная идея. В соседнем королевстве как раз открылась музыкальная академия, и она втайне от супруга решила послать туда письмо с просьбой принять принца в ряды учеников. Когда же пришёл долгожданный ответ, королева Снежинка вбежала в комнату сына, и застала того в дурном настроении.
- Что случилось?
- Ах, матушка, не спрашивайте, - отвернулся принц Ливень, отодвигая от себя тарелку с тарталетками.
- Моя новость мигом тебя развеселит, - уверенно заявила королева Снежинка, протянув ему конверт.
Юноша с невероятным трепетом читал послание из музыкальной академии, и на его губах сияла улыбка.
- Я так счастлив, матушка, - воскликнул он, целуя её руки. – Благодарю за Вашу любовь и заботу.
Теперь необходимо было придумать подходящую отговорку для короля Франсуа, чтобы тот благословил сына и не задавал лишних вопросов. Тут к счастью вмешалась Фея Безусловной Любви. Она отправлялась в соседнее королевство с почётной миссией. Её назначили канцлером Флирта на целый год. Так что она вполне могла поехать в компании наследного принца, показать ему обычаи соседней страны, а заодно подыскать ему подходящее увлечение. Король Франсуа был доволен. Во-первых, мальчик рано или поздно должен был оторваться от материнской юбки и повзрослеть. А во-вторых, он надеялся, что вдали от родины юноша навсегда забудет свою непостижимую тягу к музыке. Известие об отъезде принца сильно взволновало всё королевство.
- Нет. Прошу Вас, отец. Смилуйтесь.
Принц Ливень упал на колени и залился слезами. Король не обращая внимания на мольбы, выбросил порванные ноты и удалился к себе. Мальчик уткнулся лицом в колени и горько заплакал. На небе опять появились тучи, и стал накрапывать дождь.
- Простите, Ваше высочество, - к нему подошла темноволосая девушка.
Принц Ливень вскочил на ноги и попытался привести в порядок свой наряд.
- Я нашла на улице эти ноты, - продолжила девушка.
- Вы сказали ноты? – вздрогнул принц, смахивая слёзы.
Девушка присела в реверансе и протянула своему собеседнику слегка намокшую стопку бумаги. Поблагодарив незнакомку, принц Ливень прижал ноты (а вернее то, что от них осталось) к груди, и убежал прочь. В голове его билась одна-единственная мысль, как можно скорее спасти свой труд. Уединившись, он разобрал все клочки, соединил по памяти весь концерт, и понял, что многих страниц не хватает. Мальчик громко вздохнул и мысленно пожелал, чтобы ноты приняли прежний вид. Из его кармана выскочил волшебный камень и покатился по листам, потом ярко вспыхнул и неожиданно исчез. А на столе лежали те самые ноты, без малейшего повреждения.
Глава 4
Шло время. Из маленького нескладного мальчика принц Ливень превратился в кудрявого юношу с большими карими глазами. Он по-прежнему слышал чарующую музыку, но теперь хотел большего. Принц мечтал сочинять собственные мелодии. Для того чтобы повысить уровень своего образования, он часами слушал королевский оркестр, и лично помогал музыкантам настраивать инструменты. Об этой тайне знала только его мать, королева Снежинка. Разумеется, она поддерживала увлечение любимого сына, и старалась хоть как-то смягчить сердце упрямого супруга. В то время как раз назревала война с соседним герцогством, так что король Франсуа ни о чём кроме своей армии не мог и думать.
- Неужели нет способа избежать кровопролития? – поинтересовалась королева Снежинка.
- Я сделал уже всё что мог.
- А если я найду способ, как уладить это дело…
- Если есть такой способ, то я готов выполнить любое твоё желание, - заявил король, взъерошив свои поседевшие волосы.
Тогда королева Снежинка поспешила к сыну, чтобы он обратился за советом к волшебным камням. Но не успела она войти в комнату принца, как тот, отложив лютню, широко улыбнулся.
- Ты пришла. Я знал, что сегодня особенный день.
- Знал? Откуда? – удивилась его мать.
- Видел сон, - кратко ответил принц Ливень. – В нём мне указали, как наилучшим образом успокоить наших соседей.
- И как же? Не томи, прошу тебя.
- Герцог давно мечтает породниться с нами. Сам он ещё довольно молод, и мог бы составить отличную партию одной из моих сестёр.
- Ну, конечно, - рассмеялась королева Снежинка. – Как я сама не подумала об этом?
Расцеловав своего сына, она в приподнятом настроении вошла в кабинет супруга. Король Франсуа как раз склонился над картой, и о чём-то громко спорил со своими советниками. При виде королевы лицо его просветлело, и вскоре он отослал прочь всех советников, писарей и слуг, чтобы поговорить без помех.
- У тебя такой довольный вид, - усмехнулся король. – Словно ты открыла новый материк.
- К сожалению, нет. Зато я сделала кое-что получше, придумала, как примирить враждующие стороны.
- И как же, моя дорогая?
- Думаю, герцогу стоит предложить руку нашей дочери Луаны, - с улыбкой произнесла королева Снежинка.
- Боже мой! Великолепная идея! Это многое меняет. Если мы породнимся с герцогом, то расширим свои земли, и приобретём верного союзника.
Король Франсуа нежно обнял свою супругу, и впервые за долгое время жарко её поцеловал.
- Ты помнишь, что обещал выполнить любое моё желание?
- Разумеется, помню.
- Тогда, ты позволишь нашему сыну преподнести тебе подарок.
- Согласен, - кивнул король, с обожанием посмотрев на Снежинку.
После ужина, королевское семейство собралось в большой гостиной, куда подали сладости и лимонад. С некоторых пор, король Франсуа полюбил этот напиток и неизменно требовал, чтобы его подавали каждый вечер. Принцесса Ианта и её сестра Луана заметно скучали. Они уже были наслышаны насчёт подарка, что приготовил их младший брат, и не ждали ничего хорошего. Как только королева Снежинка подала знак, слуги распахнули двухстворчатые двери, и в гостиной появились музыканты. Пока они рассаживались по местам, король Франсуа наблюдал за ними со скучающим видом.
- Может, хотя бы сегодня будут танцы? – скривила пухлые губы Ианта.
- Да, да, - раскрывая веер, откликнулась принцесса Луана. - Было бы неплохо.
Но вот музыканты ударили по струнам, и комнату наполнила настолько воздушная мелодия, что все присутствующие просто замерли от охватившего их восторга. Внезапно зазвучал восхитительный по тембру и глубине голос, который был настолько чистым, что казалось, это поистине голос Ангела. Принцессы изумлённо переглядывались. Даже король Франсуа вскинул брови, и перестал жевать свой кокосовый пудинг. Одна королева Снежинка вся трепетала от волнения, предчувствуя, что этот день запомнится всем на долгие годы.
- Кто же это пел? – нарушив тишину, поинтересовался король.
- Певец пожелал скрыть своё лицо, - поклонившись, ответил дирижёр.
- Почему же? – всполошилась принцесса Ианта.
- Наверное, он бедняк, - предположила Луана. – Или природа не наделила его красотой.
- Вовсе нет, - возразил дирижёр, собирая ноты. – Просто он опасается монаршего гнева. Только и всего.
- Я приказываю ему выйти из своего укрытия, - нахмурился король Франсуа. – Мы хотим видеть столь замечательного артиста, который доставил нам столько радости своим искусством.
Музыканты выглядели взволнованными. Никто из них не решался сдвинуться с места. Тогда, из-за высокой ширмы неожиданно появился принц Ливень. Он молча поклонился и послал своей матери воздушный поцелуй.
- Что всё это значит? – король сверлил сына сердитым взглядом.
- Дорогой супруг, - взяла его за руку королева Снежинка. – Наследник престола вручил Вам свой подарок.
- Ты сам сочинил?
- Да, - чуть слышно промолвил принц Ливень.
- И музыку и слова? – недоумевал король Франсуа.
Принц, окончательно смутившись, лишь закивал в ответ.
- Пусть так, - махнула рукой Луана. – Но кто же тогда пел? Чей голос мы только что слышали?
- Пел тоже я, - принц дрожал всем телом.
- Такой голос, - удивился король, поправляя кружевные манжеты. – Я не знал, что у тебя столько талантов.
Принц Ливень не верил своим ушам. Отец впервые в жизни от всей души похвалил его.
- Так значит, Вам понравилось, отец?
- Великолепно. Хотя мне и не по нраву твоё увлечение музыкой, должен отметить, что ты значительно вырос. И не только физически.
Принц улыбался. Королева Снежинка хлопала в ладоши, глядя как король Франсуа обнимает единственного сына.
Глава 5
Принцессы каким-то образом узнали главную тайну своего младшего брата. Оказалось, что он сочинил свою первую песню, вдохновившись очаровательной дочкой первого министра. Она и правда, была хороша собой. Юная, тонкая, улыбчивая и очень весёлая. Принц Ливень при виде неё сильно смущался, отчего по королевству поползли слухи.
- Ты уже слышала про нашего сына? – спросил за обедом король Франсуа.
- Нет, супруг мой.
- Он, якобы влюблён в одну девушку.
- Замечательная новость! – обрадовалась королева Снежинка.
- Она даже не принцесса. Следовательно, не подходит для будущего наследника.
- Я бы на твоём месте не стала препятствовать этому чувству.
- Вот ещё, - король Франсуа, едва не опрокинул вазу с фруктами. – Прикажешь взирать на данную связь сквозь пальцы?
- Просто понаблюдать со стороны. Ведь мы ничего не знаем об этой особе.
Тем временем, принц Ливень осмелился подойти к дочери первого министра и заговорить с ней.
- Прекрасная погода сегодня.
- Боже, какая банальность, - закатила глаза рыжеволосая Лорна.
- Простите… Я лишь хотел…
Принц настолько разволновался, что не смог закончить фразу.
- Наш братец такой смешной, - вмешалась в разговор Луана.
- Верно, - кивнула смуглолицая Ианта.
- Так что же вы хотели мне сообщить, Ваше высочество? – хлопая ресницами, поинтересовалась Лорна.
- У меня есть подарок.
- Конечно, есть, - подтвердила принцесса Луана. – Мы на днях все его видели.
- И слышали, - хихикнула её сестрица Ианта.
- Подарок? Для меня? – Лорна моментально переменилась в лице.
- Да, - выдавил из себя принц.
- Тогда, я хочу его немедленно увидеть.
- Боюсь, ему будет крайне затруднительно выполнить твою просьбу, - сообщила Луана.
- Почему же? – нахмурилась дочь первого министра.
Принцессы отвели её в сторону и что-то начали нашёптывать. Принц Ливень какое-то время наблюдал эту сцену, а затем решил исполнить сочинённую им песню. Прямо здесь. Без музыки. Как только он открыл рот, горло свело судорогой, и вместо великолепного голоса послышался жуткий хрип.
- А наш соловей, кажется, потерял голос, - воскликнула принцесса Ианта.
Принц ничего не понимал. Ещё утром его голос поражал своей чистотой и глубиной звучания. Но теперь, ничего кроме хрипа он не мог из себя выдавить. Ианта и Луана громко расхохотались, и принц был вынужден позорно бежать. Даже очаровательную Лорну позабавило это «выступление».
- Что это с ним? Почему он сбежал?
- Только не притворяйся, будто не понимаешь, - всплеснула руками принцесса Ианта.
- Да он же влюблён в тебя, - понизив голос, сказала её сестра Луана.
Принц Ливень вбежал в свою комнату и, упав на расшитое покрывало, горько зарыдал. За окном мгновенно стемнело, и начался дождь. Всю ночь, до самого утра бушевала буря. Каждый житель королевства знал, что это наследный принц о чём-то грустит в своём белоснежном дворце. Он дал себе обещание больше не общаться с гордячкой Лорной, и старался избегать встреч со старшими сёстрами. Но те почему-то постоянно ходили за ним, подшучивали и напоминали о его неудаче.
- И долго ты будешь бегать от этих противных принцесс? – раздался насмешливый голос.
Принц Ливень оглянулся, но так никого и не заметил. В парке он нашёл самое тихое место, и намеревался некоторое время побыть в одиночестве.
- Кто здесь?
Прямо с дерева на землю спрыгнул темноволосый и статный юноша, приблизительно ровесник его высочества.
- Это я. Меня зовут Рид.
- А меня Ливень, - улыбнулся принц, пожимая ему руку.
- Хм. Похоже, не только у меня проблемы с родителями.
- Как ты догадался?
- Эх, друг мой, - вздохнул Рид, понимающе похлопав его по плечу. – Меня назвали в честь великого учёного Ридерагеном. И лет до десяти я просто ненавидел собственное имя, пока не догадался сократить его. Тогда моя жизнь наладилась. Хотя с отцом у нас нет взаимопонимания.
- У меня тоже…
- Думаю, мы с тобой подружимся. Только впредь не общайся с этими глупыми девицами. Понимаю, они принцессы, но совершенно не умеют себя вести.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся принц. – Они же мои сёстры.
- Как же так? Ты, значит, этот…
- Он самый. Наследник престола.
- Простите, Ваше высочество мою дерзость, - поклонился Рид, заметно смутившись.
- Мы же друзья. Разве ты не помнишь?
И юноши весело заулыбались, снова обменявшись рукопожатием. У принца появился новый и весьма бойкий друг. Благодаря его влиянию Ливень вернулся к фехтованию, освоил плавание, стрельбу из лука, арбалета и ружья. К тому же увлёкся танцами и даже иностранными языками. Король Франсуа буквально не мог нарадоваться глядя, как его сын становится достойным представителем древнего рода.
- Когда я вырасту, - как-то раз признался Рид, - то стану путешественником. Представляешь, можно открывать новые земли, узнавать много нового.
- А я хочу стать музыкантом.
- Ты? Разве особам королевской крови разрешено заниматься столь низким жанром?
- Не ожидал, что услышу от тебя нечто подобное, - отвернулся принц Ливень, и на небе моментально появились тёмные облака.
- Ладно, извини. Просто твоё признание меня удивило. Расскажи мне ещё о своей мечте.
Но принц лишь покачал головой и попросил подождать его возвращения. Через полчаса в парке уже звучала чарующая мелодия. Это принц Ливень играл на скрипке, и волшебный камень на его шейном платке неистово сверкал.
- Божественно! – хлопал в ладоши Рид, не сводя глаз с юного музыканта.
Глава 6
С того самого дня принц Ливень и его друг Рид стали посвящать всё свободное время лишь одному увлечению – музыке. Разумеется, принц показал ему свои сочинения, и получил не просто одобрение, а множество восторженных эпитетов.
- А мои сёстры считают всё это глупостью, - вздохнул принц Ливень, и в его глазах мелькнула грусть.
- Вот уж нет, - покачал головой Рид. – Ничуть не глупее, чем их сплетни и прогулки у фонтана.
Конечно, рыжеволосая Лорна по-прежнему нравилась принцу, но тот старался избегать её, а при встрече лишь молча кивал и краснел от смущения. Дочь первого министра принимала это обожание, как должное, и в тайне посмеивалась над наследником, который по её мнению не обладал ничем кроме титула.
- Он даже маленького роста, - часто говаривала она.
- Коротышка, - хихикала принцесса Луана.
- А его фигура, - кривилась её сестра Ианта. – Просто ходячий пудинг.
И девушки заливались громким смехом на весь парк. Не раз эти насмешки случайно слышал сам принц Ливень, и ему было очень обидно.
- Не вешай нос, - хлопал его по плечу Рид. – Вот увидишь, придёт время, и они поймут какой ты на самом деле.
- А какой я?
- Талантливый и добрый.
Королева Снежинка, видя старания и страдания любимого сына, долго думала, чем бы ему помочь. И вот однажды, ей пришла в голову замечательная идея. В соседнем королевстве как раз открылась музыкальная академия, и она втайне от супруга решила послать туда письмо с просьбой принять принца в ряды учеников. Когда же пришёл долгожданный ответ, королева Снежинка вбежала в комнату сына, и застала того в дурном настроении.
- Что случилось?
- Ах, матушка, не спрашивайте, - отвернулся принц Ливень, отодвигая от себя тарелку с тарталетками.
- Моя новость мигом тебя развеселит, - уверенно заявила королева Снежинка, протянув ему конверт.
Юноша с невероятным трепетом читал послание из музыкальной академии, и на его губах сияла улыбка.
- Я так счастлив, матушка, - воскликнул он, целуя её руки. – Благодарю за Вашу любовь и заботу.
Теперь необходимо было придумать подходящую отговорку для короля Франсуа, чтобы тот благословил сына и не задавал лишних вопросов. Тут к счастью вмешалась Фея Безусловной Любви. Она отправлялась в соседнее королевство с почётной миссией. Её назначили канцлером Флирта на целый год. Так что она вполне могла поехать в компании наследного принца, показать ему обычаи соседней страны, а заодно подыскать ему подходящее увлечение. Король Франсуа был доволен. Во-первых, мальчик рано или поздно должен был оторваться от материнской юбки и повзрослеть. А во-вторых, он надеялся, что вдали от родины юноша навсегда забудет свою непостижимую тягу к музыке. Известие об отъезде принца сильно взволновало всё королевство.
