Все казалось чужим и пугающе призрачным. Мужчина громко вздохнул, немного стряхнул снег со своей темной одежды и вышел на дорогу. Он шел и думал о том, почему ему кажется знакомым лицо того паренька. Чепуха. Многие дети похожи между собой. Генерал Квон настолько сильно задумался, что не заметил, как очутился на своей улице. Он облегченно выдохнул, когда вдали показался знакомый забор и калитка. Но стоило ему подойти ближе, как генерал осознал, что все немного не так, как обычно. Снег снова исчез. Только теперь вокруг было сухо и по-весеннему тепло.
– Милый, ты уже пришел, – послышался женский голос.
Генерал Квон так и застыл, не веря собственным ушам. Голос его покойной жены. Нет, он ни за что бы, ни смог его забыть. Из дома вышла молодая женщина. Ее глаза, нежная улыбка. Она словно бы плыла по земле. Живая и счастливая, как когда-то. Генерал протянул руки и обнял ее.
– А мы тебя ждали.
– Как чудесно, – прошептал генерал Квон. – Я скучал.
– Мы же утром виделись.
Жена посмотрела ему в глаза и привычным жестом поправила на нем одежду. Как же не хватало ее заботы и нежности. Ком подступил к горлу.
– У меня ощущение, что прошло несколько лет.
– Ты сегодня странный, – покачала головой жена, сложив руки на круглом животе. – Ну, пойдем ужинать.
И они прошли в дом. Копию его настоящего дома, где он родился и вырос. Там же, где родились и теперь уже росли их дети. Жена помогла ему сесть за стол, подала подушечку, чтобы мужу было удобнее сидеть. Расставила тарелки с едой, что-то шепнула маленькому сыну, мимолетно улыбнулась своим мыслям. Затем они принялись за ужин. Простая, но питательная еда. Белый рис, листья периллы, немного тушеной свинины и овощные закуски. Особенно вкусно покойна жена готовила маринованную редьку. Генерал Квон и сам не заметил, как принялся рассказывать ей о том, что за видения его посетили в эту ночь.
– А мальчишку того, я уже видел. Только вспомнить не могу, где именно.
– Непременно вспомнишь.
– Возможно, – улыбнулся генерал Квон и палочками для еды подцепил кусочек свинины.
И вдруг перед глазами возникла яркая картинка. Он во дворце. Король на троне. А возле Его Величества паренек с подносом, на котором стоит чашка и чайник. Тот самый паренек из сундука.
– Сынок, не торопись, – нежно сказала жена, осторожно протянув сыну стакан с водой.
– Похоже, что король в опасности.
– Что ты будешь делать?
– Отправляюсь во дворец, – решительно произнес генерал Квон.
Только возле выхода он понял, что находится во сне или попал в сладкое и одновременно мучительное видение.
«Я определенно в мире духов. Надо отсюда выбираться».
Жена проводила его до калитки, а напоследок что-то сунула в руку:
– Береги себя.
Генерал наклонился и коснулся губами ее лба. Теплый, как у живого человека. Может, это демоны его пытаются запутать? Он отшатнулся, сжимая в руке тот предмет, что вручила жена. Генерал Квон старался не оборачиваться, чтобы не видеть снова этих глаз, которые он так сильно любил. Однако пошел снег, и он остановился. Уже зная, что все исчезло, он набрался сил и повернул голову. Жена так и стояла возле забора. Снег не касался ее одежды, напротив он добавлял ей особого сияния. Но вот подул ветер и образ покойной жены растаял. Грудь сдавило. Он сжал руку в кулак и вспомнил про то, что ему дала жена. Предмет никуда не исчез. Раскрыв ладонь, генерал Квон обнаружил там носовой платок и кусочек яшмы. Убрав за пазуху последний подарок от любимой женщины, он снова тронулся в путь. И снова пребывал в растерянности. Почему так долго мир духов не отпускает его? И почему покойная жена передала подарок, который оказался настоящим? Он замотал головой и шагнул вперед. Просто наугад. Не зная, что будет дальше. Яшма согревала его усталое тело, а следом и в сердце он ощутил приятное тепло. Вкус домашней еды еще ощущался во рту, но генерал Квон все дальше уходил от того места, где находился совсем недавно. И вот, наконец, метель снова его закружила. Где-то замаячил силуэт того же чужака, что он уже видел совсем недавно. Но в тот миг, ему показалось, что прошло несколько дней с тех пор. Он старался не гнаться за чужаком, понимая, что тот может увести его еще дальше от родного дома.
Генерал Квон остановился. Дом. Он пытался вспомнить, как выглядит его истинный дом. Не тот, где обитает призрак покойной жены, а то место, где его ожидает матушка с детьми. Мужчина остановился и, приложив руку к груди, мысленно попросил жену указать ему путь. Почему бы нет? Раз она дала кусочек яшмы, что согрел его в метель, то и здесь поможет. Как ни странно снег неожиданно перестал падать, даже небо немного прояснилось. Генерал Квон сделал пару шагов и наступил в яму. Сапог тотчас ушел под снег, который буквально обдал холодом ногу.
– Значит, я жив, – сказал вслух генерал и заметил, как у него изо рта идет пар.
Данное открытие его невероятно сильно обрадовало. Да, он тосковал по жене и первое время думал о смерти, но глядя на малолетних детей и пожилую мать, понял, что нужно жить дальше. Ногу ему удалось достать из-под снега. Генерал Квон отряхнул одежду, затем посмотрел по сторонам, чтобы сориентироваться на местности. Просто поле укрытое снежным покрывалом. Становилось холоднее. Мороз щипал за щеки и гнал вперед. Хотелось дойти до теплого дома и съесть горячего супа. Желудок жалобно заурчал, напоминая о себе. Сколько он шел по полю, сказать было трудно. Хотелось, есть и спать. Голова гудела, тело будто бы одеревенело. Снег хрустел под ногами, а ветер ударял прямо в лицо, вызывая слезы. Ему приходилось несколько раз протирать глаза. Поле казалось просто бесконечным. Генерал Квон увидел на возвышении какую-то хижину и, собрав остатки сил, поднялся туда. Хижина оказалась вполне сносной, в ней вполне можно было укрыться и немного отдохнуть. Подперев дверь какой-то палкой, мужчина сел на скамью и укрылся плащом. Оказывается он взял его с собой или же где-то нашел. От усталости глаза слипались и генерал, облокотившись о стену, задремал. В хижине было весьма прохладно, однако все равно теплее, чем на улице, поэтому он быстро согрелся и позволил себе расслабиться. Прошло несколько минут или часов, он не мог сказать точно, но когда генерал Квон открыл глаза, то тьма отступила. Солнечный свет пробивался в хижину, что вызвало у него невольную улыбку. Как ни странно внутри он не нашел никаких признаков обитания. Вероятно, здесь был перевалочный пункт. На столе стояли деревянные кружки, какие изготавливают в столице, значит, те, кто сюда приходили явно не бедняки. Генерал вспомнил, что ему нужно что-то поесть, поэтому принялся осматривать хижину вдоль и поперек. Через десять минут он нашел совсем немного еды, но и этого ему было достаточно для того, чтобы хоть немного утолить голод. Вяленое мясо, маринованная редька и пару горсток риса. Он быстро нашел котелок, который помыл чистым снегом прямо возле входа. Внезапно он обнаружил колодец, где смог набрать воды. Дело оставалось за малым, следовало развести огонь. Как ни странно, но место для костра явно выделялось на общем фоне заснеженного пейзажа. Генерал Квон руками расчистил землю настолько, чтобы убрать снег, набросал палок и сухих веток. После чего принялся двумя камнями высекать искру, как его учили еще в детстве. Удалось не с первого раза, но все, же костер скоро весело затрещал. Котелок с водой он также догадался, как подвесить, благо, что перекладиной служила толстая палка. Как только вода в котелке закипела, он бросил туда пару горстей риса и вяленое мясо. Совсем скоро в небо поднялся невероятный аромат горячей еды. Генерал Квон славился тем, что мог из простых продуктов приготовить вкусное блюдо. А в хижине ему удалось отыскать столько всего сразу. Горячий рис отлично сварился, да и мясо стало удобнее жевать. Лучшего завтрака и не придумаешь. Он ел быстро и при этом не спускал глаз с дороги, которая открывалась с возвышения. Маринованная редька добавила неповторимые нотки в это простое, но крайне питательное блюдо. Когда с едой было покончено, генерал Квон снова помыл котелок и засыпал снегом костер. Он был рад, что смог отдохнуть и подкрепиться, но с другой стороны сон или видение никак не проходило. Наверняка он в бреду. Одно можно точно сказать, он жив, потому что чувствует холод и вкус пищи. Генерал понимал, что ему необходимо вернуться домой, поэтому решил осмотреть странное место, где располагалась хижина. Пока он бродил среди деревьев засыпанных снегом, вдали показались всадники. Генерал Квон услышав топот копыт, повернул к хижине и взглянул на дорогу. Небольшой военный отряд стремительно двигался прямо в его сторону. Он вспомнил про свой кинжал и грустно усмехнулся. Раздобыть более серьезное оружие у него пока не получилось, однако он не терял надежды, что ему повезет. Всадники неумолимо приближались. Генерал понял, что лучше спрятаться в хижине, чем бродить по открытой местности, продуваемой ветрами. Он неторопливо вошел внутрь, бегло осмотрел всю обстановку и понял, что может спятаться среди старых корзин и всякого хлама, который был свален в темном углу.
– Сделаем привал здесь, – раздался мужской голос.
Генерал Квон юркнул в свое укрытие, еще и прикрылся корзиной сверху, чтобы его никто не заметил.
– Все устали и проголодались, – сообщил молодой парень.
– Я придумаю, что делать.
Дверь в хижину распахнулась. Сначала в нее вошли двое молодых воинов. Они осмотрели помещение, не выпуская из рук свои мечи. Никого. Сообщили своему командиру, что все чисто и только тогда, тот пересек порог хижину.
– Генерал, я видел на улице колодец, – громко объявил солдат с перевязанной рукой.
– Возьми с собой ребят и все проверьте там, – ответил тот, кого назвали генералом.
«Кажется, я прежде слышал его голос» – напрягся генерал Квон, прислушиваясь.
Он слегка отодвинул корзину и прищурился. Воины, что стояли поблизости тоже выглядели очень знакомо. Генерал Квон побледнел от ужаса, когда понял, что видит свой собственный отряд. Нет, этого просто не может быть.
– Генерал, я нашел кое-какие припасы, – доложил другой воин, что уже проверил все полки.
– Прекрасно, – развернулся тот. – В пяти минутах отсюда я видел плоды хурмы. Пошлите кого-нибудь, чтобы он сходил за ней.
Генерал Квон задержал дыхание, опасаясь, что вскрикнет от изумления. Тот самый человек, которого все называли генералом, и был он сам. Наверняка он съел не свежую пищу, а может и отравленную. Поэтому ему и мерещатся всякие ужасы. Вскоре подчиненные генерала выложили на стол то, что им удалось найти. Кто-то из ребят разжег костер, двое принесли воды, еще двое собрали хурмы. Один воин нашел мешок риса и другие продукты, так что голод им явно не грозил.
– Риса нам хватит ненадолго, генерал, – предупредил молодой воин, что отвечал за питание.
– Главное, чтобы все как следует, поели, – сказал начальник отряда генерал Квон.
А тот, что сидел в углу, спрятавшись за корзинами, лишь хлопал глазами и недоумевал. Мало того, что он так и не нашел свой дом, так еще и самого себя встретил. Видит свой отряд, слышит знакомые голоса. Нет, этому должно быть хоть какое-то объяснение.
3
Отряд генерала Квона вел себя достаточно тихо. Он изначально приучил ребят не шуметь, и по возможности не привлекать к себе лишнего внимания. Тот, что продолжал сидеть в углу лишь старался не шевелиться. Хотя если он умер, то его никто и не заметит. Сколько так просидел настоящий генерал, он бы не смог определить точно. Долго. Ноги затекли от сидения в одной позе, поэтому генерал Квон решился покинуть хижину. Как раз в тот момент его двойник (или кто он?) поднялся из-за стола и вышел на улицу. Следом за ним вышли и остальные воины. Тогда и рванул настоящий генерал Квон к выходу, по пути он попытался схватить со стола хотя бы одну хурму. У ничего не вышло. Рука просто прошла сквозь плод, даже не задев его. Что это означает? Генерал застыл на месте. Он снова протянул руку, и та не смогла коснуться до хурмы. Сразу вспомнился министр Чу, и то как в пепел превращались многие предметы. Все верно, они были из прошлого. А здесь? Где же он находится? Осторожно выбравшись из хижины, настоящий генерал спрятался за колючими кустами. Ему хотелось хоть немного разобраться в том, что происходит. Снег, как ни странно здесь падал медленно, словно бы берег силы. Издали он видел своего двойника и небольшой отряд. Они о чем-то беседовали, однако услышать их слова было невозможно. Многолетняя привычка обсуждать что-то почти шепотом, не раз спасала им жизни, поэтому стоило немного подождать.
– Стоит забрать продукты, – предложил один из воинов.
– Ступай, но не задерживайся, – отпустил его двойник генерала.
Молодой парень побежал в хижину, где пробыл несколько минут, не больше. Он успел завернуть в мешок остатки еды, и особенно ценные вещи такие, как острый нож и отрез шерстяной материи серого цвета. Двойник генерала Квона уже спустился вниз, воины следовали за ним, прибавляя шаг, чтобы не отставать. Вскоре их догнал и тот паренек, что забрал продукты. Наконец, отряд во главе с двойником генерала отправился в путь. Они почему-то повернули на север, и сердце настоящего генерала сжалось от недоброго предчувствия. Настоящий генерал Квон пустился бежать, чтобы хоть немного догнать отряд. Он не понимал почему, но ему необходимо было сопровождать их. Сначала генерал видел свой же отряд, а потом тот скрылся за стволами деревьев. И все. Несмотря на быстрый бег, настоящий генерал никак не мог догнать своего двойника. Когда же он добрался до того поворота, за которым скрылся отряд, то топот копыт уже стих. И снова с неба посыпался снег. Колкий и холодный. Генерал побежал, что было сил, и двигался он довольно проворно, дышал правильно, так что продержался где-то полчаса. Однако все равно отряд было не догнать. Когда он уже потерял последнюю надежду, то позади него послышался громкий скрип.
– Куда путь держите? – спросил его незнакомец в повозке.
– Мне нужно догнать военный отряд, – сообщил генерал Квон.
Он обернулся и к своему изумлению увидел поджарого старика, что управлял одной крепкой лошадью. Старик хоть и был преклонного возраста, но все, же выглядел бодро и, судя по одежде, являлся купцом. В его повозке имелось много коробок, свертков и сундуков. Весь груз был тщательно укрыт шерстяным покрывалом, но часть покрывала отогнулась, и как бы случайно он увидел часть товара.
– Если хотите, то я вас подвезу, – улыбнулся купец.
Генерала не стоило просить дважды. Он тотчас сел в повозку и возблагодарил небеса на присланную ему неизвестно откуда помощь. Ехали они неторопливо. Поджарый старик что-то рассказывал и следил за дорогой. Когда генерал Квон сообщил ему, что им нужно торопиться, то купец издал свистящий звук, и лошадь поскакала быстрее. Однако и этого оказалось мало. Генерал Квон извинился перед стариком, забрал у него вожжи и сам принялся управлять повозкой. К счастью, им удалось нагнать отряд двойника генерала.
– Дальше я пойду сам, – спрыгнув на землю, сообщил генерал.
– Здесь таится много опасностей.
– Мне нечего боятся. Я опытный воин, так что справлюсь со всеми трудностями.
– Даже с теми, что приходят из будущего? – рассмеялся поджарый старик.
– Милый, ты уже пришел, – послышался женский голос.
Генерал Квон так и застыл, не веря собственным ушам. Голос его покойной жены. Нет, он ни за что бы, ни смог его забыть. Из дома вышла молодая женщина. Ее глаза, нежная улыбка. Она словно бы плыла по земле. Живая и счастливая, как когда-то. Генерал протянул руки и обнял ее.
– А мы тебя ждали.
– Как чудесно, – прошептал генерал Квон. – Я скучал.
– Мы же утром виделись.
Жена посмотрела ему в глаза и привычным жестом поправила на нем одежду. Как же не хватало ее заботы и нежности. Ком подступил к горлу.
– У меня ощущение, что прошло несколько лет.
– Ты сегодня странный, – покачала головой жена, сложив руки на круглом животе. – Ну, пойдем ужинать.
И они прошли в дом. Копию его настоящего дома, где он родился и вырос. Там же, где родились и теперь уже росли их дети. Жена помогла ему сесть за стол, подала подушечку, чтобы мужу было удобнее сидеть. Расставила тарелки с едой, что-то шепнула маленькому сыну, мимолетно улыбнулась своим мыслям. Затем они принялись за ужин. Простая, но питательная еда. Белый рис, листья периллы, немного тушеной свинины и овощные закуски. Особенно вкусно покойна жена готовила маринованную редьку. Генерал Квон и сам не заметил, как принялся рассказывать ей о том, что за видения его посетили в эту ночь.
– А мальчишку того, я уже видел. Только вспомнить не могу, где именно.
– Непременно вспомнишь.
– Возможно, – улыбнулся генерал Квон и палочками для еды подцепил кусочек свинины.
И вдруг перед глазами возникла яркая картинка. Он во дворце. Король на троне. А возле Его Величества паренек с подносом, на котором стоит чашка и чайник. Тот самый паренек из сундука.
– Сынок, не торопись, – нежно сказала жена, осторожно протянув сыну стакан с водой.
– Похоже, что король в опасности.
– Что ты будешь делать?
– Отправляюсь во дворец, – решительно произнес генерал Квон.
Только возле выхода он понял, что находится во сне или попал в сладкое и одновременно мучительное видение.
«Я определенно в мире духов. Надо отсюда выбираться».
Жена проводила его до калитки, а напоследок что-то сунула в руку:
– Береги себя.
Генерал наклонился и коснулся губами ее лба. Теплый, как у живого человека. Может, это демоны его пытаются запутать? Он отшатнулся, сжимая в руке тот предмет, что вручила жена. Генерал Квон старался не оборачиваться, чтобы не видеть снова этих глаз, которые он так сильно любил. Однако пошел снег, и он остановился. Уже зная, что все исчезло, он набрался сил и повернул голову. Жена так и стояла возле забора. Снег не касался ее одежды, напротив он добавлял ей особого сияния. Но вот подул ветер и образ покойной жены растаял. Грудь сдавило. Он сжал руку в кулак и вспомнил про то, что ему дала жена. Предмет никуда не исчез. Раскрыв ладонь, генерал Квон обнаружил там носовой платок и кусочек яшмы. Убрав за пазуху последний подарок от любимой женщины, он снова тронулся в путь. И снова пребывал в растерянности. Почему так долго мир духов не отпускает его? И почему покойная жена передала подарок, который оказался настоящим? Он замотал головой и шагнул вперед. Просто наугад. Не зная, что будет дальше. Яшма согревала его усталое тело, а следом и в сердце он ощутил приятное тепло. Вкус домашней еды еще ощущался во рту, но генерал Квон все дальше уходил от того места, где находился совсем недавно. И вот, наконец, метель снова его закружила. Где-то замаячил силуэт того же чужака, что он уже видел совсем недавно. Но в тот миг, ему показалось, что прошло несколько дней с тех пор. Он старался не гнаться за чужаком, понимая, что тот может увести его еще дальше от родного дома.
Генерал Квон остановился. Дом. Он пытался вспомнить, как выглядит его истинный дом. Не тот, где обитает призрак покойной жены, а то место, где его ожидает матушка с детьми. Мужчина остановился и, приложив руку к груди, мысленно попросил жену указать ему путь. Почему бы нет? Раз она дала кусочек яшмы, что согрел его в метель, то и здесь поможет. Как ни странно снег неожиданно перестал падать, даже небо немного прояснилось. Генерал Квон сделал пару шагов и наступил в яму. Сапог тотчас ушел под снег, который буквально обдал холодом ногу.
– Значит, я жив, – сказал вслух генерал и заметил, как у него изо рта идет пар.
Данное открытие его невероятно сильно обрадовало. Да, он тосковал по жене и первое время думал о смерти, но глядя на малолетних детей и пожилую мать, понял, что нужно жить дальше. Ногу ему удалось достать из-под снега. Генерал Квон отряхнул одежду, затем посмотрел по сторонам, чтобы сориентироваться на местности. Просто поле укрытое снежным покрывалом. Становилось холоднее. Мороз щипал за щеки и гнал вперед. Хотелось дойти до теплого дома и съесть горячего супа. Желудок жалобно заурчал, напоминая о себе. Сколько он шел по полю, сказать было трудно. Хотелось, есть и спать. Голова гудела, тело будто бы одеревенело. Снег хрустел под ногами, а ветер ударял прямо в лицо, вызывая слезы. Ему приходилось несколько раз протирать глаза. Поле казалось просто бесконечным. Генерал Квон увидел на возвышении какую-то хижину и, собрав остатки сил, поднялся туда. Хижина оказалась вполне сносной, в ней вполне можно было укрыться и немного отдохнуть. Подперев дверь какой-то палкой, мужчина сел на скамью и укрылся плащом. Оказывается он взял его с собой или же где-то нашел. От усталости глаза слипались и генерал, облокотившись о стену, задремал. В хижине было весьма прохладно, однако все равно теплее, чем на улице, поэтому он быстро согрелся и позволил себе расслабиться. Прошло несколько минут или часов, он не мог сказать точно, но когда генерал Квон открыл глаза, то тьма отступила. Солнечный свет пробивался в хижину, что вызвало у него невольную улыбку. Как ни странно внутри он не нашел никаких признаков обитания. Вероятно, здесь был перевалочный пункт. На столе стояли деревянные кружки, какие изготавливают в столице, значит, те, кто сюда приходили явно не бедняки. Генерал вспомнил, что ему нужно что-то поесть, поэтому принялся осматривать хижину вдоль и поперек. Через десять минут он нашел совсем немного еды, но и этого ему было достаточно для того, чтобы хоть немного утолить голод. Вяленое мясо, маринованная редька и пару горсток риса. Он быстро нашел котелок, который помыл чистым снегом прямо возле входа. Внезапно он обнаружил колодец, где смог набрать воды. Дело оставалось за малым, следовало развести огонь. Как ни странно, но место для костра явно выделялось на общем фоне заснеженного пейзажа. Генерал Квон руками расчистил землю настолько, чтобы убрать снег, набросал палок и сухих веток. После чего принялся двумя камнями высекать искру, как его учили еще в детстве. Удалось не с первого раза, но все, же костер скоро весело затрещал. Котелок с водой он также догадался, как подвесить, благо, что перекладиной служила толстая палка. Как только вода в котелке закипела, он бросил туда пару горстей риса и вяленое мясо. Совсем скоро в небо поднялся невероятный аромат горячей еды. Генерал Квон славился тем, что мог из простых продуктов приготовить вкусное блюдо. А в хижине ему удалось отыскать столько всего сразу. Горячий рис отлично сварился, да и мясо стало удобнее жевать. Лучшего завтрака и не придумаешь. Он ел быстро и при этом не спускал глаз с дороги, которая открывалась с возвышения. Маринованная редька добавила неповторимые нотки в это простое, но крайне питательное блюдо. Когда с едой было покончено, генерал Квон снова помыл котелок и засыпал снегом костер. Он был рад, что смог отдохнуть и подкрепиться, но с другой стороны сон или видение никак не проходило. Наверняка он в бреду. Одно можно точно сказать, он жив, потому что чувствует холод и вкус пищи. Генерал понимал, что ему необходимо вернуться домой, поэтому решил осмотреть странное место, где располагалась хижина. Пока он бродил среди деревьев засыпанных снегом, вдали показались всадники. Генерал Квон услышав топот копыт, повернул к хижине и взглянул на дорогу. Небольшой военный отряд стремительно двигался прямо в его сторону. Он вспомнил про свой кинжал и грустно усмехнулся. Раздобыть более серьезное оружие у него пока не получилось, однако он не терял надежды, что ему повезет. Всадники неумолимо приближались. Генерал понял, что лучше спрятаться в хижине, чем бродить по открытой местности, продуваемой ветрами. Он неторопливо вошел внутрь, бегло осмотрел всю обстановку и понял, что может спятаться среди старых корзин и всякого хлама, который был свален в темном углу.
– Сделаем привал здесь, – раздался мужской голос.
Генерал Квон юркнул в свое укрытие, еще и прикрылся корзиной сверху, чтобы его никто не заметил.
– Все устали и проголодались, – сообщил молодой парень.
– Я придумаю, что делать.
Дверь в хижину распахнулась. Сначала в нее вошли двое молодых воинов. Они осмотрели помещение, не выпуская из рук свои мечи. Никого. Сообщили своему командиру, что все чисто и только тогда, тот пересек порог хижину.
– Генерал, я видел на улице колодец, – громко объявил солдат с перевязанной рукой.
– Возьми с собой ребят и все проверьте там, – ответил тот, кого назвали генералом.
«Кажется, я прежде слышал его голос» – напрягся генерал Квон, прислушиваясь.
Он слегка отодвинул корзину и прищурился. Воины, что стояли поблизости тоже выглядели очень знакомо. Генерал Квон побледнел от ужаса, когда понял, что видит свой собственный отряд. Нет, этого просто не может быть.
– Генерал, я нашел кое-какие припасы, – доложил другой воин, что уже проверил все полки.
– Прекрасно, – развернулся тот. – В пяти минутах отсюда я видел плоды хурмы. Пошлите кого-нибудь, чтобы он сходил за ней.
Генерал Квон задержал дыхание, опасаясь, что вскрикнет от изумления. Тот самый человек, которого все называли генералом, и был он сам. Наверняка он съел не свежую пищу, а может и отравленную. Поэтому ему и мерещатся всякие ужасы. Вскоре подчиненные генерала выложили на стол то, что им удалось найти. Кто-то из ребят разжег костер, двое принесли воды, еще двое собрали хурмы. Один воин нашел мешок риса и другие продукты, так что голод им явно не грозил.
– Риса нам хватит ненадолго, генерал, – предупредил молодой воин, что отвечал за питание.
– Главное, чтобы все как следует, поели, – сказал начальник отряда генерал Квон.
А тот, что сидел в углу, спрятавшись за корзинами, лишь хлопал глазами и недоумевал. Мало того, что он так и не нашел свой дом, так еще и самого себя встретил. Видит свой отряд, слышит знакомые голоса. Нет, этому должно быть хоть какое-то объяснение.
3
Отряд генерала Квона вел себя достаточно тихо. Он изначально приучил ребят не шуметь, и по возможности не привлекать к себе лишнего внимания. Тот, что продолжал сидеть в углу лишь старался не шевелиться. Хотя если он умер, то его никто и не заметит. Сколько так просидел настоящий генерал, он бы не смог определить точно. Долго. Ноги затекли от сидения в одной позе, поэтому генерал Квон решился покинуть хижину. Как раз в тот момент его двойник (или кто он?) поднялся из-за стола и вышел на улицу. Следом за ним вышли и остальные воины. Тогда и рванул настоящий генерал Квон к выходу, по пути он попытался схватить со стола хотя бы одну хурму. У ничего не вышло. Рука просто прошла сквозь плод, даже не задев его. Что это означает? Генерал застыл на месте. Он снова протянул руку, и та не смогла коснуться до хурмы. Сразу вспомнился министр Чу, и то как в пепел превращались многие предметы. Все верно, они были из прошлого. А здесь? Где же он находится? Осторожно выбравшись из хижины, настоящий генерал спрятался за колючими кустами. Ему хотелось хоть немного разобраться в том, что происходит. Снег, как ни странно здесь падал медленно, словно бы берег силы. Издали он видел своего двойника и небольшой отряд. Они о чем-то беседовали, однако услышать их слова было невозможно. Многолетняя привычка обсуждать что-то почти шепотом, не раз спасала им жизни, поэтому стоило немного подождать.
– Стоит забрать продукты, – предложил один из воинов.
– Ступай, но не задерживайся, – отпустил его двойник генерала.
Молодой парень побежал в хижину, где пробыл несколько минут, не больше. Он успел завернуть в мешок остатки еды, и особенно ценные вещи такие, как острый нож и отрез шерстяной материи серого цвета. Двойник генерала Квона уже спустился вниз, воины следовали за ним, прибавляя шаг, чтобы не отставать. Вскоре их догнал и тот паренек, что забрал продукты. Наконец, отряд во главе с двойником генерала отправился в путь. Они почему-то повернули на север, и сердце настоящего генерала сжалось от недоброго предчувствия. Настоящий генерал Квон пустился бежать, чтобы хоть немного догнать отряд. Он не понимал почему, но ему необходимо было сопровождать их. Сначала генерал видел свой же отряд, а потом тот скрылся за стволами деревьев. И все. Несмотря на быстрый бег, настоящий генерал никак не мог догнать своего двойника. Когда же он добрался до того поворота, за которым скрылся отряд, то топот копыт уже стих. И снова с неба посыпался снег. Колкий и холодный. Генерал побежал, что было сил, и двигался он довольно проворно, дышал правильно, так что продержался где-то полчаса. Однако все равно отряд было не догнать. Когда он уже потерял последнюю надежду, то позади него послышался громкий скрип.
– Куда путь держите? – спросил его незнакомец в повозке.
– Мне нужно догнать военный отряд, – сообщил генерал Квон.
Он обернулся и к своему изумлению увидел поджарого старика, что управлял одной крепкой лошадью. Старик хоть и был преклонного возраста, но все, же выглядел бодро и, судя по одежде, являлся купцом. В его повозке имелось много коробок, свертков и сундуков. Весь груз был тщательно укрыт шерстяным покрывалом, но часть покрывала отогнулась, и как бы случайно он увидел часть товара.
– Если хотите, то я вас подвезу, – улыбнулся купец.
Генерала не стоило просить дважды. Он тотчас сел в повозку и возблагодарил небеса на присланную ему неизвестно откуда помощь. Ехали они неторопливо. Поджарый старик что-то рассказывал и следил за дорогой. Когда генерал Квон сообщил ему, что им нужно торопиться, то купец издал свистящий звук, и лошадь поскакала быстрее. Однако и этого оказалось мало. Генерал Квон извинился перед стариком, забрал у него вожжи и сам принялся управлять повозкой. К счастью, им удалось нагнать отряд двойника генерала.
– Дальше я пойду сам, – спрыгнув на землю, сообщил генерал.
– Здесь таится много опасностей.
– Мне нечего боятся. Я опытный воин, так что справлюсь со всеми трудностями.
– Даже с теми, что приходят из будущего? – рассмеялся поджарый старик.
