Бюро находок в Тенегорске. Сезон 1 » Серия 4. Не все то золото

Ресторан действительно оказался за углом. Погода чудесным образом наладилась; лучи закатного солнца окрашивали влажные черепичные крыши во все оттенки красного, от нежно-розового до пламенеющего алого. Джен с удовольствием полной грудью вдохнула свежий после бури, напоенный ароматом цветов и лета воздух и вошла в ресторан через галантно распахнутую Аланом дверь. Внутри оказалось уютно и, пожалуй, роскошно. Джен незаметно усмехнулась: мужчины! Конечно же, подумать о том, что даме стоило бы переодеться из рабочего костюма во что-то более нарядное - это выше их сил. Или же можно было выбрать заведение попроще. Но что сделано, то сделано. К тому же, Джен так давно не ужинала в ресторане с привлекательным и галантным кавалером, что жаловаться не собиралась.
       Расторопный метрдотель улыбнулся Алану и провел гостей к маленькому столику в алькове, выходящем в сад. На столе уже лежало меню, а метрдотель испарился, проинформировав, что официант появится через мгновение.
       - Я положусь на ваш выбор. - Джен не стала открывать папку, на что Алан разулыбался и бодро заказал легкий ужин с подобающими напитками как раз подошедшему молоденькому официанту.
       В саду цвели и одуряюще пахли гортензии, с листьев аккуратно подстриженных кустов срывались прозрачные капли, весело журчал небольшой фонтанчик, оформленный в виде грота.
       - Итак, мисс Сильвар, как вам наш чудесный город?
       Джен вежливо улыбнулась, но на вопрос ответила вполне искренне:
       - Просто чудесно. И очень неожиданно.
       - Неожиданно?
       - Если честно, я думала, что здесь будет невероятно скучно, но я тут и недели не провела - и ни один из дней нельзя назвать лишенным событий. Даже должностная инструкция оказалась весьма любопытным чтением, хотя стиль мог бы быть и полегче.
       - О, тетю Патрицию никто и никогда не решился бы назвать легкой женщиной, во всех смыслах, - рассмеялся Алан.
       - Так она ваша тетя? А почему она пишет должностные инструкции?
       - До того, как они с дядей решили переехать в теплые края на заслуженный отдых, она работала секретарем и администратором в “Хранильнике”. - Алан поморщился. - Не сказать, что я был страшно рад, когда меня направили сюда после академии.
       Джен почувствовала определенное родство душ по этому вопросу.
       - То есть, Ойса сейчас занимает место вашей тетушки?
       - Нет, сейчас эта вакансия свободна, директор Фалькониус не любитель бюрократии. Тетя Патриция начала работать еще при прошлом директоре, и инструкции написала тоже уже давно. Мне кажется, наш директор готов был устроить праздник, когда тетя объявила, что уходит.
       Джен не могла с уверенностью определить, чего больше в тоне Алана: юмора или сарказма, но решила не сильно об этом задумываться. Не стоит портить чудесный ужин излишним анализом.
       А ужин действительно подали великолепный: затейливый салат, воздушные профитроли с паштетом, холодный ростбиф с мятным соусом, легкое вино. Джен не опознала сорт и бутылку, но официант не замедлил пояснить: митралийское урожая трехлетней давности.
       - В Вышгороде считается непатриотичным пить митралийское, - заметила Джен.
       - Это потому, что митралийское в столицу почти не поставляют. От Тенегорска до Вышгорода достаточно больших городов, которые менее… патриотичны, но более практичны. К тому же, в Тенегорске почти все митралийское в ресторанах и магазинчиках - результат работы нашей доблестной таможни.
       - Конфискат? - прищурилась Джен.
       - Он самый. Я слышал, в Аустере, например, придерживаются странных обычаев: конфискованный контрабандный товар уничтожают.
       - Ничего более странного не слышала. Зачем?
       - Представления не имею.
       - Хотя, если задуматься… Да, государство имеет доход от продажи конфискованного внутри страны, но, с другой стороны, населению может и понравиться заграничный товар, а любой спрос вызывает предложение - и контрабанда только увеличится, а всю задержать невозможно.
       Алан как-то странно на нее посмотрел, но потом все же отвесил комплимент:
       - Очень глубокая мысль.
       Джен мило улыбнулась, и дальше разговор переключился на местную светскую жизнь, познакомить Джен с которой Алан с удовольствием вызвался. Он вообще нынче вечером вел себя так, как должно приятному джентльмену, пытающемуся произвести впечатление на даму. И Джен не могла отрицать, что это впечатление Мангальд производил. Не зря же он понравился ей при самой первой встрече! Как сказала бы матушка, истинная леди вкус не пропьет. Даже если наливают митралийское.
       Когда подали десерт (милые хрустящие безе с ягодами), Алан увидел кого-то в глубине ресторанного зала и поморщился.
       - Мисс Сильвар, кажется, с одной из важных персон светского общества вы познакомитесь прямо сейчас.
       Джен сочла невежливым оглядываться через плечо, чтобы увидеть собственными глазами упомянутую особу, лишь пожала плечами и надкусила безе с вишнями. Как раз хватило времени насладится пирожным, прежде чем в поле зрения вплыла дама средних лет. Худая, как щепка, остроносая, она носила очки в изящной оправе и была облачена в дорогое платье модного в текущем сезоне глубокого фиолетового цвета.
       - Госпожа Грейхавен.
       - Господин Мангальд. - Голос у дамы был неожиданно низкий и глубокий для столь тщедушного создания.
       Повисла небольшая пауза, но потом Алан встрепенулся и вспомнил о манерах. Джен слегка удивилась: такое впечатление, что он почему-то не хочет знакомить ее именно с этой женщиной.
       - Позвольте представить вам мою коллегу мисс Джен Сильвар. Мисс Сильвар, познакомьтесь: госпожа Алетея Грейхавен, глава благотворительного общества Тенегорска и председатель дамского клуба.
       Дамы обменялись всеми необходимыми формулами вежливости, леди Алетее тут же подали кресло - и Джен не успела даже попробовать второе безе, как узнала о светской жизни Тенегорска гораздо больше, чем могла запомнить. Алан, на удивление, принимал в разговоре живейшее участие, демонстрируя полное знание вопроса, до тонкостей. Кажется, старший артефактор вел чрезвычайно активную светскую жизнь, что объясняло его частое отсутствие на рабочем месте по утрам. В итоге, Джен единолично съела все безе (надо завтра же найти и зачаровать ящичек для сладостей, чтобы складывать туда все приносимое Ойсой и не соблазняться, иначе придется перешивать гардероб), получила приглашение на музыкальный вечер и обещание поставить вопрос о принятии мисс Сильвар в члены дамского клуба на ближайшем же заседании.
       Когда леди Грейхавен удалилась, Алан обратил внимание на опустевшее десертное блюдо, но комментировать не стал. Джен стало даже немного совестно. Но лишь немного.
       Алан ответственно проводил Джен до крыльца пансиона, пригласил в пятницу на выставку модного художника, поцеловал ручку и укатил на самоходной повозке, перебудив всех окрестных собак.
       Что ж, вечер выдался прекрасным, но завтра рано вставать. Уже засыпая, Джен поймала себя на мысли, что ждет нового дня с затаенным восторгом. Что-то интересное обязательно произойдет.
       
       В утренней газете снова было фото Черного Райма, и опять в полевой форме, только усталого и даже на вид злого. В тексте статьи не содержалось никакой информации, что могла бы объяснить подобный вид. Может, просто фотограф взял неудачный ракурс… Мрачность даже придавала старшему инспектору очарования, острого, с привкусом опасности. Джен полюбовалась портретом: Раймонд Оксенхайм хорош, однако на ужин, как Алан, вряд ли пригласит. Во-первых, слишком мало знакомы, а во-вторых… Девушка и сама не знала, чье приглашение ей было бы принять приятней - Райма или Алана. Мангальд - типичный поклонник Джен, а Раймонд - то, что щекочет нервы. И неизвестно, какой вариант для нее, Джен, лучше. Молодые леди часто заглядываются на опасных джентльменов, но, может, разумнее иметь дело с предсказуемыми мужчинами. Хотя… так ли предсказуем Алан?..
       Вместе с газетой на серебряном подносе обнаружилась стопка разноформатных визиток и приглашений. Джен решительно смахнула их все в ящик секретера, чтобы изучить вечером, без спешки. Кажется, вчерашняя встреча с леди Грейхавен принесла свои плоды. Прочтение утренней газеты, кстати, внесло определенную ясность: сия дама была супругой начальника таможенной службы, что делало эту женщину, по умолчанию, первой леди Тенегорска. Вечером, все вечером. На пятницу у Джен уже есть планы: поход на выставку с Аланом. И, потом, надо бы выяснить, на каких вечерах и прочих мероприятиях бывает старший инспектор Оксенхайм. Джен, без сомнения, льстило внимание Алана, но Черный Райм был не просто одним из кавалеров. Он был ключом к проникновению в ряды таможенников. Все, некогда мечтать, пора бежать в бюро находок. Не терпится увидеть, что день грядущий нам готовит.
       Джен даже не успела переместиться в лабораторию или в кабинет после традиционного уже утреннего кофепития с Ойсой (ящичек для сладостей, как же он необходим!), когда колокольчик у входа звякнул, и в приемную протиснулся, с трудом открыв тяжелую дубовую дверь, сухонький старичок с ящиком наперевес.
       - Дамы! - Пожилой джентльмен с явным облегчением поставил ящик на пол и склонился в изящном, но слегка неловком поклоне. - Доброе утро!
       - Добрейшее, - кивнули в ответ дамы, и Ойса вспомнила о своих непосредственных обязанностях. - Что привело вас в “Хранильник”, уважаемый?
       - Я Виллем Риммус, военный пенсионер. Каждое утро я совершаю прогулку по парку и площади Старых Королей. И сегодня я кое-что там нашел.
       Старик извлек из нагрудного кармана безразмерного жакета ручной вязки накрахмаленный платочек, аккуратно его развернул и высыпал на стойку несколько блестящих мелких предметов.
       - Это что? - спросила Джен, приглядываясь к ярким камешкам. Выглядели они странно: все разного размера и формы, однако на кусочки золотой руды, извлекаемые из недр, не походили. Скользила по краю сознания какая-то мысль, но настолько нелепая, что и додумывать ее было глупо.
       - Это… это… - Мужчина шумно выдохнул, а затем брякнул ящик перед Ойсой и решительно произнес: - Вы сами должны это увидеть!
       Джен не успела предупредить следующее его действие и поморщилась, когда господин Риммус открыл крышку ящика. Даже несколько золотистых осколков заметно фонили, а уж такая куча - просто отчаянно. Джен решительно выхватила из рук старика крышку, заметно его шокировав, и плотно закрыла ящик. Немного нервно покосившись на оставшиеся лежать на стойке камешки, она попросила визитера рассказать подробнее, что это и откуда оно взялось.
       - Как я уже сказал, я гулял по площади Старых Королей, как и каждое утро. И там, у фонтана, я нашел это. Как вы думаете, это золото?
       Джен достала из ящика под стойкой изолирующую коробочку и смахнула туда камешки.
       - Не могу сказать так сразу, но явно что-то магическое. Может быть, части артефакта. Нужно провести исследование.
       Джен попробовала поднять ящик, но не смогла даже сдвинуть его к краю стойки. И как этот тощий старичок вообще его сюда донес?
       - Пойду позову Веролана на помощь, - вздохнула Джен.
       - О, нет необходимости, - вмешался Алан, как раз появившийся со стороны лабораторий. - Я помогу. Что у нас тут?
       - Что-то очень и очень странное.
       - Тогда давайте изучим это странное, пока Ойса зарегистрирует находку и запишет все, что имеет сообщить наш почтенный посетитель.
       Джен и Алан спустились в лабораторию, где сразу же поместили ящик в изолирующий шкаф, а затем переключили внимание на те несколько кусочков, что были в коробочке.
       - Фонит знатно, - подтвердил очевидное Алан.
       - Да, я даже щит подняла, и все равно давит.
       Артефакторы переглянулись и снова уставились на камешки.
       - Что ж, приступим.
       Джен впервые видела Алана за работой и не могла не признать, что свое дело старший артефактор знает. Кроме того, пришлось признать, что никакой полезной информации получить не удалось. Камешки не поддавались ни стандартному, ни направленному сканированию, вектор воздействия и эффект определить тоже не удалось. Было понятно только одно: это артефакты или кусочки артефакта, они фонят и давят на щиты. И это было опасно. Никто не ходит постоянно в щитах, а уж люди без магических способностей просто неспособны их поднять. И если даже на щиты артефакторов (и довольно сильных, без ложной скромности) это так давит, то щиты других магов будут истощаться еще быстрее.
       - Почему не срабатывает сигнализация? - вдруг задалась вопросом Джен.
       - Потому что мы тут, - пояснил Алан. - Это работа для артефакторов, нет нужды нас призывать. Вот если сейчас сюда кто-то зайдет, то оранжевая тревога может и включиться.
       Мангальд решительно высыпал изучаемые камешки к остальным в ящик и скомандовал:
       - Берем Монса и выдвигаемся туда, откуда нам это принесли.
       - На площадь Старых Королей.
       - Вперед.
       В кабинете полуэльфа было темно и громко: Монс играл в какую-то недавно вошедшую в моду совместную игру по маг-связи. Такое использование хрустальных шаров и магической связи изобрел один весьма странный орк, всю жизнь проведший в одиночестве в степном шалаше. Как он сам объяснил, из-за нежелания видеть всех этих людишек, эльфов и даже своих соплеменников. Тем не менее, в шалаше посреди степи ему было невероятно скучно, так что… Теперь все больше молодежи (как с магическими способностями, так и без) погружалось в сказочные миры. Причем, миры были созданы на любой вкус: юные господа могли сражаться и соревноваться, а юные леди - обустраивать поместья и общаться.
       Монс явно был поклонником сражений. Проекция от хрустального шара на всю стену демонстрировала поле боя, где группа эльфов и людей сражалась с огромным, размером с трехэтажный особняк, драконом. Какие странные фантазии: за всю письменную историю мира драконы никогда не были такими большими, да и вряд ли можно хоть как-то повредить ящеру просто мечами и луками, даже незачарованными.
       - Заканчивай, Ларквин! - перекрикивая рев дракона, скомандовал Алан. - У нас срочное дело.
       Монс был ответственным полуэльфом, поэтому сразу же погасил хрустальный шар и бодро поинтересовался:
       - Что ищем?
       Втроем они выдвинулись в сторону площади, рассказав по пути Монсу все, что уже успели узнать.
       На площади, на первый взгляд, не было ничего особо странного, утром здесь чаще всего было малолюдно.
       - Риммус сказал, что нашел эти штуки около фонтана, - напомнила Джен, рассматривая упомянутый архитектурный элемент, весьма затейливый. Фонтан был сделан в виде стоящих спиной к спине шести суровых коронованных мужчин невыносимо героической внешности. Кто это был, Джен понятия не имела, равно как и чем они отличились в истории.
       У фонтана действительно обнаружились те самые золотистые камешки, только здесь их было гораздо, гораздо больше. И рассыпаны хаотично: в чаше фонтана, на парапете, вокруг и даже подальше, вокруг фонарных столбов и кое-где просто на брусчатке.
       - Щиты, - напомнил Алан.
       Монс тряхнул головой, словно отгоняя внезапную сонливость, и на мгновение заблестел, словно подернулся льдом. Эльфийская магия все же такая странная.
       - Откуда это здесь, можешь проследить? - спросил Алан у ищейки.
       Монс внимательно осмотрелся, вытянул перед собой руку и пошевелил пальцами, словно пытаясь что-то нащупать. Следующие пять минут ничего не происходило. Наблюдать за замершим, как статуя, ищейкой стало скучно, и Джен решила обойти фонтан вокруг. Никакой закономерности в россыпях золотистых кусочков не прослеживалось.