Бюро находок в Тенегорске. Сезон 1 » Серия 5. О несомненной пользе нижних юбок

К почитателям Вечного Огня Джен всегда относилась со смешанными чувствами.
       С одной стороны, хороших дел за ними водилось немало. Именно служители (вернее, служительницы - орден ныне был чисто женским, допускалось, разве что, наличие мужчин-священников, однако монахов мужеска полу не водилось) занимались тем, что выхаживали больных, трудясь в госпиталях, помогали страждущим… При храмах создавались приюты и церковно-приходские школы, а на деньги благотворителей могли достойно выживать бедные семьи. Однако, при всем том, что-то было в этом храме, смущающее Джен. Она и сама не могла это объяснить, никаких рациональных причин для того не имелось. А вот теперь - мозаика!
       Раньше ее наверняка что-то закрывало, и никакого фона не было. Так как в ближайшей видимости Джен не обнаружила ничего, чем можно было бы загородить мозаику, оставалось использовать то, что с собой принесла.
       Широкая юбка из маргитского хлопка с нежным кружевом по подолу легла на мозаику как родная.
       Джен шумно выдохнула и присела на пол: голова немного кружилась, расход силы оказался внушительным. Больше не фонило, даже отголосков не пробивалось. Монс осторожно приблизился, перевел изумленный взгляд с нижней юбки на Джен и поинтересовался:
       - Артефакт?
       - Просто юбка, - вздохнула Джен. - Я подумала, что если до сих пор никто не обнаружил этот… объект, значит, он должен останавливать воздействие, если чем-то закрыт. Когда нам принесли образцы в ящике, они не фонили. Здесь никакой крышки я не вижу и не была уверена, что ткань остановит воздействие, но попробовать, как видите, стоило.
       - Самое очевидное - а мы об этом даже не подумали, - усмехнулся Черный Райм. - Благодарю, мисс Сильвар. Мы вернем вам… гм… предмет одежды так быстро, как только сможем.
       Джен лишь отмахнулась. Голова потихоньку приходила в норму, силы возвращались, и хотя было понятно, что на восстановление потребуется некоторое время, любопытство уже побеждало слабость. Джен подумала, кому бы протянуть руку, чтоб помогли встать, и протянула Черному Райму. Он легко поднял девушку на ноги, оказавшись на мгновение совсем близко, и Джен самую чуточку смутилась.
       Момент, весьма подходящий для флирта, для него, на самом деле, вообще не подходил. Да, фон исчез, однако эффект воздействия, похоже, завершен не был. Монс сбегал на хоры и глянул вниз: те прихожане, до которых еще не успели добраться спасатели, так и лежали в живописных позах, и не думая восставать. Джен не к месту вспомнила, что нижняя юбка, вообще-то, требовала стирки. Вот стыдоба.
       - Что будем делать дальше? - обратилась девушка к непосредственному начальству - и к Райму, который, стоя рядом с Аланом, задумчиво созерцал оборки на юбке. Мужчины повернулись к Джен.
       - Артефакт надо изучить и понять, чем завершается эффект и как снять воздействие, - произнес Алан. - Полагаю, вам всем нужно отсюда уйти. Пока не появились другие артефакторы, у которых есть необходимая квалификация, я попробую справиться сам.
       - Не самая разумная идея, - нахмурился Оксенхайм. - У всех нас силы на пределе. Вам бы восстановиться, мистер Мангальд, прежде чем браться за такое дело.
       - Благодарю, но сил мне вполне хватит, - сухо ответствовал Алан.
       - Вы хотите примерить на себя амплуа героя?
       - Да бросьте, я не гонюсь за славой, - отмахнулся Алан, - однако чем скорее мы выясним, в чем тут дело, тем лучше. Тут, кстати, несколько мелких кусочков валяется по углам, и хотя общей картины они уже не изменят, хорошо бы их собрать. Меня, скорее, волнует другое. Если люди не пришли в себя, не приведет ли воздействие артефакта к их преждевременной кончине?
       - Ты полагаешь, они не очнутся? - уточнил вернувшийся с галереи Монс.
       Алан пожал плечами.
       - Я понятия не имею. И проверять бы не хотелось. Пострадало много людей.
       - Как голуби вообще это расклевали? - Монс присел на корточки у закрытой мозаики и тоже принялся созерцать рюши. - Разве золото съедобно?
       - Вряд ли это золото, - покачала головой Джен. - Какой-то мягкий материал, вроде того, что используют для утепления домов. Или нечто похожее. Мне нужно изучить…
       - Изучать буду я, - сурово прервал ее Алан. - Вы слишком устали, мисс Сильвар.
       - Не слишком…
       - От мисс Сильвар может быть польза в другом месте, - вдруг вклинился Черный Райм. - Это, - он указал на мозаику, - определенно, какая-то часть ритуальной архитектуры храма. В жизни не поверю, что местному начальству не было известно, что это такое. Сейчас тут все выглядит качественно забытым, и, возможно, к мозаике не прикасались несколько десятилетий… Однако, ее кто-то сотворил - и сотворил не просто так! С таким-то эффектом! При храме всегда существует архив, а этот - центр местной епархии Вечного Огня, значит, бумаги имеются. Но нас не пустят их посмотреть.
       - Почему? - не поняла Джен.
       - Мы - мужчины. А вот вас, мисс Сильвар, пропустят.
       - Разве этим не должен заниматься кто-то из полиции?..
       - Вы - ближайший доступный нам артефактор женского пола. В местной полиции есть ваша коллега, однако, насколько мне известно, она сейчас в длительном отпуске.
       Джен в который раз удивилась способности Раймонда держать в голове такое количество разнообразной информации.
       На чердаке, наконец, появились спасатели, а вместе с ними - директор Фалькониус. Быстро окинув взглядом окружающее пространство, он ловко покидал в защищенный ящичек последние оставленные голубями метки, а затем указал своим сотрудникам на выход. Алан попробовал было спорить, однако директор оставался непреклонен.
       - Это теперь дело полиции, спасателей и, возможно, таможенной службы - если выяснится, что тут имеется связь с контрабандой. В любом случае, вначале они должны оценить степень угрозы, а если потребуется наша помощь, нас привлекут. Вспомните, что вы - сотрудник бюро находок, мистер Мангальд. Все, что нужно, мы уже отыскали.
       - Не совсем, - откликнулся Оксенхайм. - Нам бы попасть в архивы.
       Около чердака была выставлена охрана. Джен с сожалением покидала чердак: девушка прекрасно понимала исследовательский энтузиазм Алана (невероятно интересно узнать, в чем же дело!), но спорить с начальством не решилась. На узкой лестнице, ведущей к хорам, снова вышла заминка: теперь руку Джен готовы были предложить все четверо мужчин, и девушка выбрала Фалькониуса. Директор чему-то усмехнулся и помог Джен спуститься вниз.
       Спасатели увезли из храма уже почти всех пострадавших. Никто в сознание так и не пришел. Более того, Раймонд, выслушав отчет медиков, стал чернее тучи: состояние попавших под воздействие артефакта очень медленно ухудшалось.
       - Не знаю, сколько у нас еще времени, - заметил Оксенхайм. - Необходимо срочно попасть в архивы.
       Выйдя из храма, все остановились на ступеньках. Возникла заминка: как действовать дальше - и кому куда бежать. С одной стороны, как совершенно резонно заметил директор, работа служащих бюро на данный момент закончена. С другой стороны, Джен все равно придется заняться поисками в архивах. С третьей стороны, чтобы туда попасть, нужно не просто желание и принадлежность к женскому полу, но и предписание.
       Алан задумчиво рассматривал голубей, беспорядочно носящихся от храма к площади Старых Королей и обратно - кажется, Тьма директора Фалькониуса что-то поломала в их и без того малюсеньких мозгах. Раймонд же мрачно посмотрел сначала на шпиль ратуши, поблескивающий в лучах яркого солнца, а потом тоже уставился в сторону площади. Господин Фалькониус явно понял его дилемму и скомандовал:
       - Райм, иди, добудь предписание, я присмотрю за твоими молодцами на площади, да и в храме помогу закончить. Мисс Сильвар, отдохните и пообедайте, кажется, вам предстоит не менее хлопотный вечер.
       - Я сопровожу, - с немного излишним энтузиазмом встрял Алан. - Я знаю тут один ресторан…
       Джен решила, что все к лучшему - и положила ладонь на заботливо подставленный локоть старшего артефактора. Она действительно устала, а Алан уже показал себя знатоком местных заведений.
       - Господин Оксен… - начала Джен и осеклась. Черный Райм успел испариться из поля зрения, словно воспользовался артефактом перемещения. Хотя… кто его знает, может, и воспользовался. Джен бы уже ничему не удивилась, даже чрезвычайно редкому и дорогому артефакту в арсенале Оксенхайма.
       - Он вас найдет. - Директор снова проявил проницательность. Кажется, он читал молодежь, словно открытую книгу.
       Джен подавила желание закатить глаза и позволила сопроводить себя в милый маленький ресторанчик с террасой, выходившей на реку. Устроившись за столиком, девушка рассеянно окинула взглядом пейзаж и постаралась расслабиться и отвлечься, чтобы как можно быстрее восстановить почти иссякшие силы.
       Восстановлению весьма поспособствовали заказанные Аланом тарталетки с разнообразными и не всегда распознаваемыми на вид и вкус начинками, что не мешало им быть просто умопомрачительно вкусными. Без нижней юбки платье стало немного свободным в талии, поэтому Джен беззастенчиво объедалась, чувствуя, как силы прибывают с каждой тарталеткой, убывающей с серебряного подноса.
       - Не понимаю, почему орден до сих пор придерживается этих старых правил. - Алан закусками особо не интересовался, налегал на что-то мясное, поданное в глиняном горшочке. - Ведь у них же есть мужчины-священники.
       - Да, есть, но орден традиционно матриархальный. Кажется, мужчины там вообще появились всего лет тридцать назад. Точно, тридцать, как раз после войны. Я не особо увлекалась историей религиозных орденов в академии, но это запомнила. Этот предмет у нас преподавала как раз монахиня Ордена, сестра Тувалия.
       - О, сестра Тувалия! - Алан заметно вздрогнул. - Я ей три раза сдавал экзамен.
       - Да, дама строгая. Насколько я помню, она была страшно недовольна тем, что в Орден проникли “эти мужчины”.
       Воспоминаний о веселых студенческих годах хватило до конца обеда; отвлечься, несомненно, получилось, как и восстановить силы. Алан действительно умел рассказывать с юмором и образно, а слушать - внимательно и с живым интересом.
       - И тут профессор поворачивается к аудитории… - Мангальд рассказывал очередную историю, когда дверь на террасу бесшумно открылась, явив мрачного и переодевшегося в черную с серебром форму Оксенхайма.
       Солнце уже клонилось к закату, заливая все вокруг нежным золотом с розоватым оттенком, но казалось, что лучи светила огибают черную фигуру, не решаясь внести фривольную нотку в строгую безупречность. Джен поймала себя на том, что снова пялится, при этом даже голос Алана словно бы отдалился, а плеск воды в реке стал таинственным и немного грозным.
       Черный Райм даже не остановился, чтобы окинуть террасу взглядом, а ведь здесь бы не один столик, посетителей хватало, но он словно точно знал, где искать артефакторов - и направился прямо к ним.
       - Мисс Сильвар, господин Мангальд, - вежливость инспектора была столь же безупречна, как и его форма. - Я добыл предписание.
       - Я готова. - Джен без сожаления вернула на тарелку надкушенную за левый бок тарталетку (кажется, она была с утиным паштетом и миндальным кремом с мятой) и встала из-за стола, отодвигая кресло и не дожидаясь помощи кавалеров.
       У ресторана их ждал служебный кэб таможенной службы, рассчитанный - случайно или нет - на двух пассажиров. Алану пришлось откланяться, чем он явно был не очень-то доволен, но ситуация не располагала к возражениям и спорам.
       - Архивы Ордена за рекой, - пояснил Раймонд. - Это недалеко, однако вечером от реки тянет холодом, да и ветер неприятный.
       Джен такая заботливость, конечно, понравилась, но девушка не сообразила сразу, как отреагировать, поэтому прибегла к беспроигрышному варианту: мило улыбнулась. И тут же проснулось любопытство:
       - А почему архивы за рекой? Ведь исторический центр на этом берегу, как и храм.
       - Исторически, - наставительно поведал Черный Райм, - здесь было два замка: тот, что стал потом Тенегорском, и крепость монастыря Вечного Огня. Лет пятьсот назад монастырь был больше и богаче города. Потом король Венцеслав повелел распустить монастыри и потеснил Орден, не без сопротивления, конечно. Крепость была разрушена, но здание архивов сохранилось. Орден и сейчас его использует с этой же целью.
       - Мне кажется - или вы недолюбливаете Орден?
       - Не сказать, что недолюбливаю, но я… не религиозен в целом.
       - Ни Орден Вечного Огня, ни Церковь Вершины, ни Храм Просветления - ничто не взывает к вашей душе?
       - К сожалению. Или к счастью.
       - Моя семья традиционно посещает Храм, но я сама… нет.
       - Что ж, наверное, можно создать Общество Атеистов и озолотиться на пожертвованиях.
       - Идея… интересная.
       Дорога до архивов не заняла так уж много времени, но уважаемый старший инспектор и подающий надежды младший артефактор успели составить весьма жизнеспособный план по выкачиванию денег из безбожного населения королевства.
       Здание архивов выглядело древним, как ему и полагается, а также угрожающим и… зловещим. Мимо катила воды взъерошенная река, старый центр Тенегорска на другом берегу, построенный, в основном, из красного кирпича, казался залитым кровью. Этот оттенок ложился и на темные камни старой крепости. Солнце почти коснулось горизонта, и Джен поежилась. Почему-то страшно не хотелось заходить в архив одной. Черный Райм же не колебался: вежливо, но твердо отконвоировал спутницу к небольшой двери справа от основного входа, решительно постучал, предъявил предписание - и вот уже Джен, покинув небольшой и весьма невыразительный холл, идет по извилистому коридору куда-то вглубь здания, следуя за неуместно полненькой и веселой сестрой Брунгильдой.
       
       Джен готова была поклясться, что изнутри здание гораздо больше, чем снаружи: коридор никак не заканчивался, а еще что-то подсказывало, что они с сестрой Брунгильдой спускаются все глубже под землю, хотя никакого заметного глазу уклона каменный гладкий пол коридора не демонстрировал. На стенах висели редкие светильники, периодически встречались двери - все запертые. Джен уже решила поинтересоваться у провожатой, долго ли еще им идти, когда та толкнула очередную, ничем не примечательную дверь и жестом пригласила посетительницу войти. Сама, при этом, заходить внутрь не спешила. Джен постаралась как можно более естественно заглянуть в дверь и едва удержалась, чтобы не потрогать осторожно пол кончиком туфли - а вдруг провалится?
       За дверью обнаружилось скудно освещенное прохладное помещение невероятных размеров: даже королевский бальный зал, в котором Джен неоднократно довелось танцевать, определенно был меньше. Только вот в бальном зале было просторно, а здесь весь объем занимали отчаянно фонящие компрессионными чарами шкафы - книжные и для хранения свитков. Что ж, одно теперь можно сказать точно: в здании никаких манипуляций с пространством не применялось. Один из основных ограничительных принципов магии: нельзя вложить несколько однотипных чар друг в друга.
       По законам модных таинственных романов, дверь за спиной Джен должна была с жутким скрипом захлопнуться под безумное хихиканье сестры Брунгильды, но ничего подобного, конечно же, не произошло. Монахиня вошла следом за Джен и решительно зашагала направо, где горело немного больше светильников, рассеивающих серый полумрак. Он, впрочем, не сдавался и за пределами освещенного пространства властвовал безраздельно.. Джен поспешила следом за Брунгильдой. Да, пол не провалился, но оставаться одной в пропитанной пылью мгле совершенно не хотелось.