Глава 1. Незнакомец в незнакомой компании
Хелен ненавидела лето. Да, это время, когда ночь не настигала; когда тепло проникает в каждую клеточку тела, когда друзья были рядом. Все это неважно, если твой единственный друг с утра до вечера пропадает с другими, кто тебе чужд. Хелен не терпела выскочек, зазнаек — в компании таких персон, единственный правильный путь к подходу к таким людям, это дорога до двери.
Потеря общения — это не одна единственная причина, по которой лето так ненавистно. Просто, оно было жарким, нудным, душным, жужжащим — попросту невыносимым. Единственные плюс в эти месяцы — прохладные вечера, когда можно выйти на крыльцо своего дома, завернувшись в плед, поставить пред собой две кружки горячего имбирного чая, и в сотый раз перечитывать любимую книгу.
Этим Хелен и занялась, как только солнце на прощание ласкало лучами зеленую листву деревьев. Открыв книгу, оттуда выпал гербарий: она уже и не помнила, когда в последний раз читала сказки братьев Гримм, но сегодня, казалось, день особенный. Что-то должно было произойти. По телу пробежались мурашки, когда послышался знакомый смех. Где-то неподалеку, Одри и ее подружки-черлидерши, обсуждали самые неинтересные вещи на свете. Ну, так казалось. Еще один громкий смешок, но, кажется, вовсе не принадлежащий молодой девушке. Послышался звонкий стук каблука, с шуршащими и тяжелыми шагами. Хелен обернулась и увидела светящуюся от счастья Одри, рядом с ней, попрятав руки в карманах, шли ее бывшие одноклассники — Раймонд и Остин.
Они не были знакомы достаточно, но компания их очень приятная в том плане, что найти место, где можно неплохо так напиться — минутное дело. Они медленно, но достаточно уверенно, шли к Хелен, сколько бы она не закатывала глаза — этим не остановишь упертую натуру Одри. Хотелось как можно быстрее сбросить с себя пятнистый плед, книги и убежать домой, не встревая в неловкие разговоры. К сожалению, этого не избежать, поэтому, состроив уставшую и сонную гримасу, Хелен прохрипела приветствие и сжала губы в тонкую линию.
Парни заметно изменились, Рэй вырос, кажется, еще сантиметров на десять, сбрил свою пышную шевелюру, и, к счастью, ему это идет; глаза его закрыты темными очками, а губ, как и раньше, не трогала искренняя улыбка. Только язвительная усмешка и хмурые брови за пластмассовой оправой. Остин, напротив, приветливо улыбался и вокруг его больших карих глаз образовались морщинки, он всегда казался таким беззаботным, громким и распущенным, хотя это далеко не так.
Наивная же Одри, с ее громким и звонким смехом, — непонятно как, но вписалась в эту компанию. В сотый раз поправляя свои светлые, отливающие золотом в тусклом фонаре, волосы, она кокетливо поглядывала на парней. Ей нужно было только внимание, не более. Она любила это. Когда ее все слушают, когда смеются над ее шутками, когда за ней бегают. Редко такое случалось, быть может, даже никогда, доля правды в ее рассказах может и быть, но… Но все это неважно, каждый любит приукрасить свою историю.
Так что, сформировав свое обычное и резкое мнение, Хелена оставила книгу открытой, чтобы дать понять — разговор будет недолгий.
— Завтра приезжает Сэмюэль, не хочешь повеселиться? — Одри смотрит на подругу с надеждой.
— Кто это? — спрашивает она и в удивлении поднимает тонкие брови, переводя взгляд на парней.
— В том году он приезжал к нам на лето, ты не помнишь? — продолжает она и убирает прядь волос за ухо.
— К большому сожалению, в том году, лето обошло меня стороной.
— Глупости, ты точно была с нами, — утверждает Одри и поворачивается к парням, ища у них поддержки.
— Нет, не была, — мотает головой Рэй.
— Точно, — тянет Остин и усмехается.
«Вот черт» — шепчет Одри и натянуто улыбается. Хелен закрывает книгу и выпутывается из пледа.
— Простите, ребята, у меня много дел.
— Да ладно тебе, — вздыхает Одри. — Нет у тебя никаких дел, ты просто принципиальная зануда, поэтому, припомню твои же слова: «Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть».
— Хорошо, — не думая, ответила Хелен. — Только я не хочу слушать о том, что мое скучающее лицо портит вашу невероятную вечеринку.
Одри закатила глаза. Остин нелепо подмигнул Хелен и, развернувшись, компания пошагала прочь, оставляя после себя тысячи вопросов: «Зачем?». Она вернулась домой, встречаясь с озадаченным взглядом матери, в ответ, выдавая короткую историю о том, что завтра будет день неловкого молчания в шумной компании, где никто никого не замечает.
Поутру, первое, что увидела Хелен, открыв свои глаза, это экран телефона, где мелькали новые сообщения от Одри, с адресом и временем. Может быть, ей удастся повеселиться?
Встречаются они, как ни странно, в очень раннее время для типичных вечеринок и в очень странном месте. Поэтому, сделав все свои утренние дела в обеденное время, уже в пятом часу Хелен вышла из дома и направилась на школьный двор. Сначала, ей показалось, что эта шутка, но все ближе подходя ко двору, она увидела знакомый силуэт — это Одри, рядом с ней Остин и Рэй и еще один парень рядом, наверное, Сэм. Он держал в руках мяч, подбрасывая его. Они о чем-то спорили, громко смеясь, а заметив Хелен, помахали ей. Оказавшись рядом с ребятами, Хелен внимательнее осмотрела парня: он был чуть выше ее, волосы темный шоколад, густые и широкие брови, светло-карие глаза, чуть вздернутый кончик носа и нежно-розового цвета пухлые губы, он выглядел мило, немного смазливо, а на фоне Рэя — казался беззащитным малым. Рэй, в какой-то степени, казался устрашающим, он был очень высоким с широкой спиной, холодный взгляд зеленых глаз, прятался за темными очками, его не отменным аксессуаром. На деле, он самый добродушный и веселый парень, как и его лучший друг Остин. Рост его, примерно такой же, как и у Сэма, только кожа его была карамельной, темные-темные глаза обрамляют пышные ресницы, нос с горбинкой и тонкие темно-алые губы.
Одри рядом с ними казалась невинной овечкой, она, как и Хелен, не отличалась высоким ростом, но у нее были светлые, пшеничные волосы, милые веснушчатые щечки, и глаза, зелено-желтого цвета. Она была милой пышечкой, любила жизнь, поэтому каждая возможность для нее — это новая и интересная история. Хелен на ее фоне казалась серой мышкой: бледное лицо, которое подчеркивалось темными волосами, неулыбчивые, но большие, глаза; узкие, алые губы.
Хелен неуверенно посмотрела на рядом стоящих, и махнула им рукой, улыбаясь.
— Вам, парни, что-нибудь интересно, кроме футбола? — усмехаясь, проговорила Одри, пиная прилетевший ей в ноги мяч.
— У нас есть тайное общество, — отвечает Сэм, не поднимая головы, делая передачу Рэю.
— И что же тайного от общества вы там делаете? — впервые заговорила Хелен, делая несколько шагов к полю, на котором играли парни. Рэй передает ей мяч, и она уверенно его отбивает.
— Пьем, — отвечает Сэм.
Одри медленно кивает, будто ей открыли великий секрет и с усталостью смотрит на подругу, которая начала «катать по полю хренов мяч».
— А это тайное общество принимает новых людей? — все таким же скучающим тоном говорит Одри, сложив руки на груди.
— Нет, не дамский это коллектив, — говорит Рэй.
— Глупости! — фыркает Одри и шагает к полю, где ей под ноги летит мяч. Она берет его в руки, корчится от того, насколько он пыльный, но не выпускает. — Когда же девушки в компании были минусом? Что же нелицеприятного вы там вытворяете?
— Девушки скучные, мы, по их мнению, не говорим о мерзких вещах и дрочке, — усмехается Хелен и плюхается на траву, а рядом с ней приземляется Остин.
— Мерзкие вещи и дрочка, не одно и то же? — Одри выпускает мяч и с опустошенным видом смотрит, как он катится в ноги Сэму.
Он подмигнул ей, и они снова увлеклись игрой. Но Одри не унималась, ей все хотелось знать, где находится их тайное общество. Рэй в ответ ей грубил, Остин вежливо молчал и Сэмми тонко намекал. Хелен же только наблюдала за тем, как высоко поднимается пыль на поле и как белые кроссовки ее нового знакомого покрываются тонким, бархатным слоем песка.
Разговоров было немного, витала в воздухе некая неловкость. В сотый раз спросив, где же находится их штаб, Рэй зарычал и сильно пнул мяч, заставляя его улететь за пределы школы на проезжую часть.
— Первый и последний раз, мы вас отводим туда, — пряча руки по карманам говорит он. — И больше никогда! Никогда вы там не появитесь. Договорились?
Одри, как маленький ребенок, захлопала в ладошки и с широкой улыбкой посмотрела на Хелен, та, в ответ, медленно кивнула. Желание ее бродить по заброшенным домам всегда было велико, но когда по бокам с тобой три здоровых парня, та былая великость падает к нулю. Но и отказываться ей не хотелось, любопытство — одна из лучших и самых худших черт ее характера.
Спустя еще несколько десяток минут неловкого молчания, они пошагали в сторону центра городка, откуда проще всего добраться до их пункта назначения. По словам парней, дом, в который они собирались, находился на пару улиц выше полицейского участка. Домик небольшой, старый и ветхий, рядом с ним стоит еще более ветхое здание — через которое они и пробирались в дом. Сам по себе район жилой, но чем дальше идти, тем реже встречается свет из окон и голоса людей. Они шли в гору, не сворачивая ни на миллиметр, а когда достигли тупика, свернули направо и снова прямо, до тех пор, пока дома не начали редеть, а вдали не появились густые деревья.
Дом на окраине, пустой и пыльный, глухая улица, где не слышался лай собак близ находившихся домов. Место, где шум деревьев оглушал, а пение птиц завораживало. Город был словно на ладони. Такой крошечный и яркий, с мелькающими дорогими машинами и тяжелым, мутным дымом заводов, пеленой покрывающий каждое здание.
Но, обернувшись на дом, все впечатление красоты уходило: только ветхость и небытие обитало в этом месте. Запах гниющего дерева, грибка, спорами проросшего в самую глубь стен. Забитые окна и двери. Единственное живо здесь это зеленое и пахнущее дерево, стоявшее между ветхим сараем и домом, почти зарытое высоким забором. Дорога давно заросшая, с маленькой тропой, появившаяся благодаря Рэю и Остину.
Парни, руками и ногами раскидывая по сторонам высокие кусты, пробирались к сараю. Он оказался пустым, сырое сено покрывало пол, а из его маленьких окошек было видно сад, где на яблонях краснели первые маленькие яблочки, зеленый и, наверное, кислый крыжовник.
У самой стенки курятника, стояла низкая скамейка, на которую было навалено еще несколько досок. Выше был вход на чердак. Первый полез Рэй, который, после, помог не без труда, забраться Хелен. Она содрала себе все колени и поцарапалась о ржавый огромный гвоздь. Следом залезла Одри, Остин и Сэм.
Чердак не был большим, у стен были самодельные сиденья, я рядом с ними картонные коробки, в которых валялся всякий мусор. Из широкого окна торчали ветви дерева, по которому полез Остин, открывая дверки чердака самого дома. Еще одно препятствие было пройдено и они, проползая по скрипучему пыльному полу, пробрались к спуску в небольшую комнату.
В доме было невероятно темно, из заколоченных окон прорывались небольшие лучи солнца, и в их свету летала пыль. Легкое движение отдавалось громким скрипом, несмотря на то, что рядом не было много жилых домов — издавать лишние звуки было страшно.
Давно не было тут уборки, весь уют погас. Несмотря на находившуюся в домике мебель, он был пустым и неживым. Рэй выругался и Хелен вздрогнула. Яркий свет нескольких фонариков на десяток секунд ослепил ее. Очертания мебели стали яснее и было заметно, что дом все еще впускает в себя людей для ночевок и пьянок. По углам стояли большие мешки, наполненные разным хламом, который приносили сюда посетители.
— Часто выгоняем отсюда торчков и бомжей, раньше тут вообще никого кроме нас не было. Видимо, кто-то один нашел, и пустил по всему кругу, — грустно говорит Остин, но на его лице сверкает улыбка.
— Жесть, — выдыхает Одри. — Это немного мерзко? Вам не кажется?
— Нет, сами тут не молитвы читаем, — отвечает Рэй, в ответ Оди фыркает.
— А хозяева где? Видно же, что доски на окнах и дверях приколотили недавно… — задумчиво произнесла Хелен, привлекая внимание парней. — Дом кому-то принадлежит и кто-то, может редко, но проверяет свою халупу.
— Хозяева живут напротив меня, — говорит Рэй. — Съехали отсюда, как только их беременная шестнадцатилетняя дочурка на двери повисла. Комната та закрыта, никто и не рвется в нее.
Одри морщится и закатывает глаза. Они пошагали из комнаты в коридор, к крутой лестнице на первый этаж, который, казалось, совсем не тронут временем. Его вовсе никто и не посещал. Все на своих местах, старое и красивое. Ни одной пылинки, воздух только тяжелый, влажный и гнилой. Скрип полов режет слух, оглушает и, кажется, ослепляет. Повисшая тишина образовывалась только от страха, все старались прислушаться к посторонним звукам, желая в ответ ничего не услышать, чтобы быть уверенным в безопасности.
Хелен тихим шагом направляется к Рэю, встает на носочки, опираясь ладонями о его спину. Он напрягается, после расслабляется и поворачивает голову.
— Ты это придумал, правда? — спрашивает она.
— Что? — парень усмехается и отводит взгляд.
— Рядом с тобой живет моя бабушка, напротив — две старые бездетные лесбиянки с тремя кошками. — Хелен сдержала смех и посмотрела на Одри, которая направила на себя свет фонаря и уставилась в старое зеркало. — А еще там живет горбатый асексуальный мужичок, с огромной коллекцией ружья. Кого ты хотел напугать?
— Точно не тебя, не переживай.
— Тебе нравится Оди?
— Нет, смешит ее наивность.
— Ну ты и гадкий парень, — Хелен закатывает глаза.
Они обходят весь дом, не замечая ничего интересного. Спустя время уселись на большой диван, поднимая пыль в воздух. Сэм включил тихо музыку на телефоне, Остин достал пачку сигарет, вежливо предлагая каждому. Хелен незаметно взяла две, закидывая одну широкий кармашек ветровки. Одри отказалась. Горький дым смешался с пылью, все погрузились в свои мысли.
Хелен подумала, какого черта она тут делает? Как она оказалась в этой компании? Нужно срочно уйти.
— Скучновато сегодня, может, пойдем? — заговорил Сэм, словно прочитав мысли. — Завтра купим пивка, и разговор пойдет.
— Разумно мыслишь, друг, — медленно кивает Остин.
— Я не пью пиво, — тихо смеется Одри.
— А я не пью в компании девушек, — хрипло отвечает Рэй. — Так что не выделывайся.
— Хелен, похоже, на все согласна, — задумчиво говорит Остин.
— Мм.?
Они устало поднялись с дивана и пошагали на второй этаж, чтобы вернуться на чердак сарая и выбраться наружу. Сэмюэль, почему-то, на пару минут задержался в домике, но мало кто это заметил. Стемнело рано, они возвращались домой в полной тишине, в компании опадающих звезд темно-синего неба.
На одном из переулков Одри свернула, за ней Остин. Рэй, попрощавшись, забежал к себе в дом.
— Провожу тебя, по пути нам, — говорит Сэм.
«Ладно» — думает Хелен, кивает.
— Ты очень отличаешься от Одри, как вы познакомились?
— Наши мамы подруги детства, а мы с ней с роддома.
— Она не особо дорожит тобой, — он усмехается, стараясь не звучать грубо.
