Глава 1
- Пожалуйста, кофе большой двойной и... - Полина не договорила, потому что бармен, аккуратный юноша лет двадцати, невозмутимо отвернулся. Вместо того чтобы выслушать заказ, он стал перебирать радиостанции на магнитоле.
- Молодой человек! - пришлось окликнуть погромче, иначе останешься голодной.
Юноша встрепенулся, бросил возиться с магнитолой и взглянул на Полину с искренним изумлением, словно только что обнаружил ее присутствие.
- Кофе большой двойной, бутерброд с салями и... и с лососем, - заказала Полина уже без всякого "пожалуйста". В конце концов, если смотрят сквозь тебя, того первого "пожалуйста" вполне достаточно.
С чашкой и тарелочкой Полина прошла зал насквозь и села за свободный столик у окна. В этом кафе ей уже случалось бывать, и больше всего ей нравились столики у огромного, во всю стену, окна. Оно выходило не на шумный, сумбурный, запруженный народом Невский, а в тихую неказистую улочку, почти безлюдную даже в первом часу дня.
- Прошу прощения... У вас не занято?
Полина, не поднимая головы, покосилась на зависшую напротив кофейную чашку. Держала ее мужская рука в тонкой черной перчатке.
Не переставая жевать, Полина отрицательно помотала головой.
- Вы разрешите?
Полина молча кивнула.
- Благодарю.
Ах ты, Боже ж мой, какие мы вежливые и предупредительные. С ума сойти. Надо было отказать ему для разнообразия. Интересно, он бы молча ушел искать другое место или стал бы вежливо выяснять, отчего ему нельзя присоседиться? Вот попадется же такой душный тип... Это не элитное заведение, чтобы спрашивать позволения занять свободное место. Здесь порядок такой: видишь стул - садись. И нечего козырять графским воспитанием в местах общего пользования. Пижонов развелось...
Кофе был так себе, хлеб в бутербродах явно вчерашний, но колбаса и рыба вполне прилично выглядели, поэтому вместо того, чтобы уделять пижонам внимания больше, чем они того заслуживали, Полина принялась за еду.
Видимо, бармен наконец совладал со своей магнитолой. В помещении кафе зазвучала незатейливая трогательная песня. Потягивая кофе небольшими глотками, Полина прислушалась к знакомому мотиву...
...Но ты напудришь нос, выйдешь на обед,
И за столиком в кафе ты встретишь его...(с)
Полина грустно усмехнулась. Было время, много лет назад, когда она по девичьей своей наивности воспринимала эту песню, как чудесное пророчество. Тогда Полина частенько мечтала о том, как это может произойти. Случайная встреча. Случайная, но неизбежная, переворачивающая всю жизнь, неотвратимая... Ага. Как же. Прямо там... Неопытное божество из песни скорее всего не заметило Полину в толпе. Видимо, оно приспособилось проливать солнечный свет на жизнь каких-то других дурёх, которым совершенно неизвестно отчего, но повезло больше. Хотя, о чем тут вообще жалеть? Кого можно подцепить в забегаловке фаст-фуд а ля совьетик? Разве что непомерно вежливых типов в перчатках.
Полина взглянула на чужую чашку, которая расположилась напротив. Странно, но ее совсем не тянуло взглянуть соседу в лицо, словно его и вовсе не было. Только руки в перчатках: одна держала чашку, другая постукивала по столешнице в такт звучавшей из динамиков музыке.
...Если он уйдёт, это - навсегда,
Так что просто не дай ему уйти...(с)
Милые стихи. Но интересно, каким способом можно выполнить сей мудрый совет, случись в этом настоятельная необходимость?
- Вот все думаю, а как она могла бы не дать ему уйти...
Полина вздрогнула, едва не поперхнувшись, и посмотрела-таки на соседа. Холеный мужчина, на вид около сорока, глядел на неё с деловито-задумчивым любопытством. Приятное, что называется, интеллигентное лицо с высокими залысинами, русые волосы зачёсаны назад, бледные сухие губы чёткого рисунка. Наружность располагающая. Да и одет солидно. Пижонское пальто, светлое кашне, воротник рубашки выпущен поверх джемпера...
- Это вы мне? - уточнила она.
- Ну да, вам, - мужчина слегка прищурился, в глазах заиграли искорки. - Я когда эту песню слышу, всегда думаю: а как бы она смогла его задержать...
- Ну не знаю. "Отвлечь простым естественным вопросом", - усмехнулась Полина. - Который час, например.
- Двенадцать сорок, - отозвался сосед.
- Уже?! - Полина по привычке вскинула руку, забыв, что часов нет. Потом смысл их короткого диалога наконец дошёл до неё, и она почувствовала досаду. - Вы что, на знакомство напрашиваетесь?
- Можно и так сказать. Правда, скорее на разговор. Я и так о вас все знаю, гражданка Крымова. Вы живете на Дунайском двадцать четыре, квартира восемь. Сегодня у вас отвратительное настроение, потому что на работе вы попали под раздачу, и в довершении всего вам только что пришлось сдать в ремонт ваши любимые часы...
Полина напряженно выпрямилась.
- Кто вы такой? Что вам от меня надо?
- Только не пугайтесь! - руки в перчатках взметнулись и замерли в примирительном жесте. - Я не хотел, честное слово!
- Да? А что же вы хотели? Откуда вы меня знаете?
Мужчина улыбнулся довольно и весело:
- Все просто. Когда вы сейчас расплачивались у стойки, вы выронили квитанцию из часовой мастерской... Фамилию и адрес я прочел. Вывод о сломавшихся часах очевиден. А насчет работы я просто предположил. Ведь вы чем-то расстроены, так почему бы не...
- Все это очень интересно, мистер Холмс... Но, может быть, вы все-таки вернете мне квитанцию? - возмутилась Полина.
Сосед полез в карман пальто, вынул документ и протянул Полине:
- Извините меня...
Она поспешно сцапала бумажку, развернула, проверила. Все правильно, ее квитанция. Пора избавляться от дурной привычки совать в кошелек всякие нужные бумажки. Так и потерять недолго... А этот тип, ну и шуточки у него. Время от времени к Полине пытались клеиться разные экземпляры, некоторые даже проделывали это весьма оригинально. Но чтобы так - это впервые. Что тут скрывать - интригующее начало. Жаль вот, что времени на флирт даже не в обрез - вообще нет ни минуты. Еще надо закончить еду, чтобы во время решающего собеседования к вполне законному мандражу не прибавилось урчание голодного желудка. Да еще успеть дойти до места, прибыть за десять минут до назначенного часа, и никак не раньше. Но и не позже...
- Извините, - еще раз повторил сосед. Но по виду его никак нельзя было сказать, чтобы он хоть в чем-то раскаивался. Хитренькая такая физиономия. Фокусник.
- Ну что вы, что вы! Все очень мило, - пробурчала Полина, сунула квитанцию в сумочку и взялась за недоеденный бутерброд. - Еще какие-нибудь трюки в запасе, или я могу-таки спокойно поесть?
- Ради Бога... К тому же, цели своей я добился.
Полина вопросительно взглянула на него.
- Вы наконец обратили внимание на меня, - пояснил мужчина.
- И?
- И мы разговариваем.
- В самом деле? О чём же?
- Ни о чем, - усмехнулся он. - И мне это нравится.
- Вам что, поговорить не с кем? - недоуменно пожала плечами Полина.
- Увы, каждый Божий день у меня столько собеседников, что нет от них никакого спасения. Но это не то. Совсем не то, - грустно проговорил сосед. - Я уже целую вечность ни с кем не говорил ни о чём...
Полина снова взглянула на своё запястье.
- Отсутствие любимых вещей раздражает, - сочувственно кивнул мужчина.
- А с чего вы взяли, что часы - любимые?
- Ну, это просто, - сосед глотнул кофе, а потом уверенно пояснил. - Вы производите впечатление женщины, которая носит только любимые вещи. То есть те, с которыми сроднились.
- Вы имеете в виду "те, которые носят годами"? - уточнила Полина, представляя, как выглядят в глазах лощёного умника её дешёвая куртка из фальшивой замши и потёртые перчатки, брошенные сверху на сумочку... Да, вид у Полины далеко не гламурный, что уж греха таить.
- Я имею в виду только то, что сказал, - покачал головой разговорчивый сосед.
- Ну да, конечно, - усмехнулась Полина.
"Ведь издевается же, пижон..."
- А про неприятности на работе я тоже не ошибся? - продолжил допрос сосед.
- Отчасти, - буркнула Полина. - В определенном смысле...
- А именно? - любопытство его казалось искренним.
- Была работа - были неприятности. Теперь нет, - коротко пояснила Полина.
- Поня-а-атно, - протянул мужчина. - Завидую я вам...
- Да что вы говорите?
- Я завидую временно безработным согражданам. Когда впереди маячат перемены, хочется жить...
"Издевается. Причём изощрённо".
- Что же вам мешает ощутить живительную силу перемен? - усмехнулась Полина. - Увольтесь с работы, и вперёд, к новой жизни...
- Я бы с удовольствием. Но увы, все не так просто, - печально улыбнулся он в ответ. - Может быть, я и живу на этом свете только потому, что каждый день мне надо идти на работу...
- Тогда держитесь за своё место. Не учите жизни начальника, и все будет отлично.
- О, я постараюсь. Непременно, - серьёзно сказал мужчина. - Начальники - это особая категория людей. Нечто вроде неизбежного зла. Никогда не знаешь, как правильно себя с ними вести.
Он отставил чашку, несколько секунд задумчиво смотрел в окно:
- А все-таки вы правы... О живительной силе перемен. Выходить надо из колеи, иначе... - он помрачнел на секунду, но тут же улыбнулся и неожиданно спросил:
- Вы сейчас очень заняты?
- В смысле?
- В Царскосельском парке сейчас такая красота. Я приглашаю вас на прогулку.
Полина растерялась. Сосед с улыбкой смотрел ей в глаза и ждал ответа.
- К сожалению, у меня нет ни одной свободной минуты.
- Правда? - искренне огорчился он.
- Правда.
- А если бы было время? Поехали бы со мной?
- Нет. Не поехала бы, - усмехнулась Полина.
- Не спрашиваю почему, - вздохнул он. - Ну что ж, благодарю за компанию. Мне было приятно с вами поболтать...
Сосед встал, непринуждённо поклонился, задвинул стул и неторопливо пошагал к выходу. Он шёл, опустив голову и засунув руки глубоко в карманы, словно вся его весёлость мгновенно прошла, едва он отвернулся от стола.
Полина проводила его взглядом. Что ни говори, а поболтать с незнакомцем было занятно. Конечно, это просто забавный пустячок, ничего больше. Вот он ушёл, этот странный, наглый, но симпатичный мужик, и ничего-то в её жизни не изменилось и не изменится. Вот вам и "встретишь его". Встретила, ага.
Она решительно сделала последний глоток кофе, бросила в рот мятную жевательную конфету и отправилась знакомым уже маршрутом.
Глава 2
На экране мобильника значилось "офис". Скрипнув зубами, Илья нажал кнопку ответа.
- Власов, тебя босс разыскивает! Где ты шляешься? - заверещала секретарша.
Илью тошнило от ее вида, а от голоса и того пуще.
- Я не шляюсь. Я возвращаюсь с заправки, - отозвался он.
- Так поспеши! Казьмин ждет, раз десять тебя спрашивал.
- Ничего, подождет, - Илья отключился, захлопнул свою раскладушку и с силой запихнул ее в нагрудный карман куртки.
На светофоре пришлось пристроиться в хвост приличной очереди. За один заход перекресток не миновать... Чертовы пробки...
После звонка секретарши на сердце у Ильи было неспокойно. Эта дура вечно вопит так, будто все рушится, а то и уже рухнуло. А на самом деле все не так важно и не так срочно, иначе босс сам бы позвонил.
И все же, немного помучившись, Илья снова достал телефон.
- Да! - отозвался Валерий. - Ты где, Илья?
- Буду минут через десять, если повезет, - ответил Илья, оценивая свои шансы быстро проехать перекресток.
- Постарайся, чтобы повезло, - назидательно заявил брат.
- Валера... все в порядке?
- Не по-онял... - строго протянул Валерий.
- Не прикидывайся. С тобой все в порядке?
- Та-ак... Слушай, не дури. Дело стоит, пока ты там прохлаждаешься... Заканчивай трепаться попусту!
Илья усмехнулся и отключил телефон. Обошлось пока. Обошлось. А вот нервы становятся ни к черту. Этак сорваться ничего не стоит.
За десять минут Илья не успел. В полном соответствии с законом Мерфи везде, где только можно было застрять, он застревал. Напоследок на въезде во двор, где располагался офис фирмы, дорогу прямо под аркой перегородил продуктовый фургон. Пришлось подождать, пока рабочие разгрузят ящики.
Когда Илья появился в офисе, секретарша взглянула на него сущим волком. Илья в который раз призвал на помощь свою выдержку, не останавливаясь, проскочил мимо нее в кабинет, услышав позади себя только сдавленное змеиное шипение.
Валерий сидел за столом, лениво тыкал пальцем по клавишам раскрытого ноутбука. На краю стола валялось брошенное пальто.
- Ну наконец-то, - буркнул босс, не поднимая головы. - Тебя хорошо за смертью посылать. Ты что, в самом деле?
- А то ты не знаешь, что пробки в центре.
- На пробки надо заранее поправку делать.
- Ну вот еще ты меня погонять будешь! - огрызнулся Илья. - Мало мне твоей собачонки...
- Кого? - изумился Валерий.
- Собачонка злая, что у тебя в приемной сидит. Я ее, Валерка, неровен час, прибью.
- Что, достает?
Жаловаться боссу на то, что девчонка из приемной тебя ни в грош не ставит, было совсем уж глупо. Илья промолчал.
Валерий тяжело вздохнул:
- Да я знаю, Илюха, знаю, что она стерва. Но прекрасно справляется со своими обязанностями. Разве что не умеет вести себя с теми, чей статус она полагает ниже ее собственного... Но у меня нет ни сил, ни времени восполнять пробелы в ее воспитании.
Илья ничего не ответил.
Валерий нервно взмахнул рукой:
- В конце концов ты сам не захотел иметь в фирме особый статус. Так что терпи, конспиратор.
- Я пытаюсь. Но не обещаю, что получится.
- Ладно тебе, - отмахнулся брат. - Некогда нам разговоры разговаривать. В банк нужно срочно документы отвезти. У них кредитная комиссия в три...
Валерий хотел еще что-то сказать, но ему словно не хватило дыхания. Он замолчал и низко опустил голову.
- Валера, посмотри на меня, - попросил Илья.
- Отвяжись, - отрезал тот. - Ступай к Марии, она документы выдаст.
- Посмотри на меня.
- Пошел ты... - тихо пробормотал Валерий. На Илью он так и не взглянул, но ноутбук в покое оставил, тяжело оперся локтями о стол и спрятал лицо в ладонях.
- А у меня другое предложение, - возразил Илья, подходя к столу. - В банк ты отправишь какую-нибудь девчонку из бухгалтерии. Доедет на метро. А я повезу тебя домой. Надо отлежаться.
- Будет так, как сказал я, - еле слышно, но четко отозвался Валерий.
Илья взял Валерия за плечи, осторожно выпрямил его, взглянул в безжизненно-бледное лицо брата. Тревога сжала сердце.
- Ведь совсем плохо тебе, Валерка...
- Уже нет, - шевельнул посиневшими губами Валерий. - И станет еще лучше, если ты прекратишь со мной спорить.
- Да с тобой спорить - только поседеешь, - с досадой процедил Илья.
- Это правильно, - Валерий отвел руки брата, потянулся к селектору: - Маша, документы в банк готовы?
- Конечно, Валерий Петрович, - донеслось из динамика.
- Залоговую опись не забудь, - строго напомнил Валерий и снял палец с кнопки.
- Ты думаешь, получится?
Валерий вскинул голову и строго посмотрел на Илью:
- Что, прости?
- Взять новый кредит до возвращения старого?
Валерий устало вздохнул:
- Ну а почему нет? Обычная практика. Постоянным благонадежным клиентам не возбраняется. Тем более, что сумма - для них - далеко не заоблачная.
