Мэлвин Райс и проклятое дитя
Автор: Наталья Аверкиева
Бета: Светлана Помогаева
Мелиса снова припозднилась с работы. Мэлвин не дождался сестру. Поужинал в компании вечерней прессы, погулял с собакой и принял ванну, размышляя о том, что не мешало бы ему уже заняться каким-нибудь интересным делом, чтобы на практике применить знания, полученные из ценнейшего фолианта по боевой магии, который ему любезно подарила маркиза Д’Агеллар в память о своем муже. Мэлвин сначала забросил подарок куда подальше и благополучно забыл о нем, потому что был занят совсем другим, а потом случайно нашел и как открыл, да как увидел! Он даже застонал от восторга, пробежав глазами содержание, а затем открыв на первой попавшейся странице. Там были и магические защиты от разных тварей, и правила создания убийственных огненных шаров и других магических сфер разных уровней и разрушительности, а ещё энергетические сети и веревки, блокирующие чужую магию заклинания, правила начертания боевых руноскриптов и создания гальдраставов. Конечно, всё освоить за столь короткий период Мэлвин не успел, но защиты и магические сферы изучил досконально. Теперь руки чесались попробовать всё это в деле. Но дело как-то не спешило к нему навстречу. Поэтому он целыми днями тренировался, а вечерами предавался лени и хандре.
— Мэл, ты спишь? — заглянула к нему в комнату Мелиса.
Гарольд, цокая когтями по полу, забежал в открытую дверь и бесцеремонно запрыгнул на кровать. Полез обниматься.
— Ну, Чуфырка, — проворчал Мэлвин, тем не менее потрепав собаку по голове.
— Спустись вниз, — попросила сестра. — Хочу кое-что обсудить с тобой.
— Мелли, если ты про свадьбу… — недовольно закатил он глаза.
— Нет. Давай, жду.
Пришлось надевать халат и тащиться вниз. Свадьба планировалась в следующем году, но подготовка к ней уже началась. Швеи шили шикарное платье, вышивальщицы расшивали фату, обувщики создавали атласные туфельки. Ювелиры корпели над бриллиантовой парюрой. Гости, украшения, приглашения, обед и вечеринка после… И всё это Мелису ужасно раздражало, потому что общение с организаторами торжества отвлекало от работы. Она мечтала об очень скромной церемонии. Но Его Величество и слышать не хотел ни о какой скромности. Его женщина и будущая королева-консорт достойна только самого лучшего! И точка. Поэтому вечерами Мэлвин регулярно выслушивал, что зря она согласилась на эту авантюру со свадьбой.
Мелиса ужинала, сосредоточенно глядя перед собой. Судя по нахмуренным бровям и взгляду в никуда, сестра была чем-то обеспокоена. Мэлвин сел за стол напротив. Неужели она поругалась с королем? От Мелли всего можно ожидать.
Госпожа Элис вопросительно посмотрела на молодого хозяина и после его качания головой, ушла ему за чаем с пирожками. Уж от пирожков-то тот точно не откажется. Гарольд преданно следил за движением ложки Мелисы и терпеливо ждал, когда же ему что-то перепадет с хозяйского стола.
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении, — произнесла Мелиса тихо, когда экономка скрылась за дверью.
— Я весь внимание, — отозвался Мэл. Нет, какие-то проблемы на работе. Так бы она не стала понижать голос.
— Завтра тебе необходимо съездить в Шиан в город Фесс. Встретиться с одним человеком. Он передаст тебе ребенка. Возьмешь его и вернешься обратно в Междумирье.
Мэлвин выгнул брови.
— Шиан? Фесс? Это где?
— Шиан — это империя в Мире Дестианы. Фесс — столица Шиана. Ребенок — девочка пяти лет. Она… Как бы это так сказать… В общем, шианцы считают, что она порождение тьмы.
Мэл нервно хихикнул и перекривился, словно ему в рот попало что-то кислое. Мелиса оставалась спокойной, собранной и немного уставшей.
— К нам обратились за помощью от лица местного правителя и попросили снять с девочки печати проклятия. К сожалению, местные маги этого сделать не могут, а наши ломали и не такие заклинания. Ты же знаешь, что наш Мир нейтрализует магию многих Миров, в том числе дестианскую?
Мэлвин не знал, но кивнул.
— Тебе надо просто забрать ребенка и передать мне лично в руки. И не в Управлении.
Он внимательно посмотрел на сестру и вздохнул.
Госпожа Элис поставила перед ними поднос с двумя чашками, чайником и пирожками на красивой тарелке и молча удалилась.
— Что с ней? — посмотрела ей вслед Мелиса.
— Подслушала разговор, что ремонт в доме, который мне оставил лорд Салливан, подходит к концу. Теперь переживает, что мы с тобой переедем и не возьмем её с собой, — ухмыльнулся Мэлвин.
Мелиса дернула плечами:
— Я никуда не собиралась переезжать.
Он хитро подмигнул ей.
— Да я, собственно, тоже. — Мэл широко улыбнулся, весьма довольный своей шуткой над старой экономкой. — Но ей этого пока знать не обязательно.
— Мэл, как маленький, — нахмурилась женщина. — Она вырастила тебя. Имей совесть.
Он очень виновато посмотрел на сестру. Та покачала головой, всем своим видом показывая, что не довольна его поведением.
— Так, давай я резюмирую, — решил вернуться к более приятной теме Мэлвин. — Ты опасаешься предательства, поэтому я — тот самый план Б, о котором никто не знает. Так?
Она кивнула.
— У тебя нет людей в Управлении, которым ты доверяешь? Ну просто с этой задачей справится любой стажер из расследователей. Мне даже сейчас стало обидно, что ты настолько плохого мнения обо мне и моих способностях.
— Мэл, ради богов, — строго пресекла она его страдания. — Дело не в людях. Мы прорабатываем эту операцию совместно с агентами Управления по дипломатическим связям. И это будет официальный визит. Но моя чуйка подсказывает, что лучше подстраховаться и зайти неофициально.
— Почему?
Мелиса снова вздохнула и бросила недоеденный пирожок собаке. Гарольд на лету поймал добычу и гордо удалился на подстилку у камина.
— Я думаю, что ребенка попытаются перехватить. Как нам рассказали неделю назад (только, Мэлвин, пожалуйста, это совершенно секретная информация, поэтому не болтай о ней!), в том Мире есть две богини. Дестиана — светлая богиня, олицетворение жизни. Она покровительствует магам. Именно по её имени этот Мир и зафиксирован в нашем реестре. Ну и конечно, куда без этого, есть антипод — богиня хаоса и смерти Мортена. Как ты понимаешь, сюда относится всякая нечисть, бесы, демоны и прочая темная живность… Жрецы, поклоняющиеся Мортене, периодически пытаются оживить её разными ритуалами, поэтому таскают из разных миров «ключи» — людей, с помощью которых они могут пробудить темную богиню. Ты же знаешь тактику с уничтожением деревни?
Мэлвин удивленно округлил глаза и покачал головой. Мелиса довольно улыбнулась.
— О, это очень замечательная тактика, которая позволяет извести условную деревню, не прикладывая к этому никаких особенных усилий. Нужно в центре деревни поджечь дом. А потом, пока местные жители будут спасать погорельцев или просто любоваться пожаром, незаметно отравить все колодцы. Иными словами, пожар отвлечет внимание от другого, более важного и разрушительного дела. Один из магов Фесса, с которым мы работаем, проговорился, что последние месяцы они наблюдают увеличившуюся активность жрецов. Он сказал, что один «ключ» они перехватили и нейтрализовали, а эта девочка — второй «ключ» за последние полгода. Её нашли случайно. Буквально вырвали из лап какой-то местной твари и доставили во дворец. Вот только я не слишком верю в подобные «случайности», и предполагаю, что жрецы сразу выдернули несколько «ключей» — основой и отвлекающие. Два отвлекающих «ключа» они сдали ищейкам…
— …а сами готовятся к ритуалу с основным «ключом»? Грубо говоря, они подожгли дом, чтобы никто не обратил внимания на колодцы, то есть заставили местных ищеек бегать и искать отвлекающие «ключи», пока сами заняты основным? — аж привстал Мэлвин. Глаза блестели от предвкушения славного дела. — Ты хочешь, чтобы я нашел все «ключи»?
— Нет. Мы не вмешиваемся в дела других Миров, и тем более не лезем к богиням. Это не наша юрисдикция. Междумирье — нейтральная территория. Я прошу тебя доставить в наш Мир только один «ключ» — девочку, на которой стоит проклятие. Это очень важно. Нам нужно проверить, реально ли она имеет отношение к Мортене или её притащили в Фесс для других целей. В любом случае, наша задача — снять с неё проклятие и вернуть домой в тот Мир, откуда её украли.
— А если она имеет отношение к этой Мортене?
Мелиса побарабанила пальцами по столу, поджала губы и отвернулась:
— Если имеет, то будем думать, — ответила наконец-то. — Но в Междумирье её темный дар хотя бы можно будет нейтрализовать и запечатать, а Шиан она уничтожит, если её не уничтожат раньше. Она опасна для Мира Дестианы. Как вариант: ребенок останется у нас навсегда и проживет жизнь обычного человека. Будем принимать решение уже по факту. Пока это всего лишь наши с тобой домыслы без объективных фактов. — Мелиса едва заметно улыбнулась и погладила лежащую у себя на коленях собачью голову. Гарольд с самым несчастным видом самой голодной во вселенной собачки выпрашивал хоть что-нибудь со стола.
— Я правильно понимаю: официальный визит — это отвлекающий маневр?
— Да. О нем будут знать во дворце и маги Управления. Нашим агентам будут оказаны все почести, выделена охрана и всё, что полагается в таких случаях, а ты в это время заберешь ребенка у доверенного лица и доставишь его в наш Мир через черный ход. Я уверена, девочку попытаются украсть у наших агентов. Они примут на себя основной удар. Ты ни во что не влезаешь, никакой самодеятельности, просто взял ребенка и вернулся с ним домой. Всё. Это очень важно, Мэл. Прям вот услышь меня сейчас.
Мэлвин скривился.
— Как-то слишком просто.
Мелиса промокнула губы салфеткой.
— Я не смогу тебя подстраховать в том мире. Никто, кроме меня и доверенного лица с той стороны, не будет про тебя знать, поэтому, если что-то случится, тебе придется выкручиваться самому. Я не уверена, что наша боевая магия в том Мире будет полноценно работать. Но я верю в тебя, Мэл, и твою смекалку.
— Когда я должен туда отправиться?
— Завтра в полдень. Послезавтра в Фесс прибудет официальная делегация из Междумирья. Портал синхронизирует время пребывания там и здесь. В Фессе ты поселишься на постоялом дворе «Марани». Тебе забронирован шестой номер. Вот твой документ, удостоверяющий личность. Постарайся никуда не ходить и не светить лицом. Типа: с дороги, устал, хочу отдохнуть. Вечером к тебе придет мужчина с девочкой. — Мелиса протянула ему два изображения и серебристую фишку в прозрачном шуршащем пакетике. — Приложи её к запястью, — взглядом указала на фишку.
Мэлвин вытащил странный документ и прижал к запястью. Тот засветился едва заметным голубым свечением и растворился.
— И? — не понял Мэл.
Мелиса пожала плечами.
— Маркус сказал, что у тебя обязательно спросят документы на постоялом дворе. Метка сама исчезнет через неделю.
— Мое имя по этим документам?
— Мэлвин Райс. Маркус рекомендовал отвечать честно на случай, если на стойке будет кристалл правды. И более не давать никакой информации.
Мэл глянул на снимки.
«Маркус Шейн, начальник следственного отдела магполиции города Фесс» — гласила подпись на первой карточке. Светловолосый мужчина, с приятной улыбкой и доброжелательным взглядом. Сильный маг, судя по теплой энергии, которая исходила от изображения.
И девочка. Эмбер Марш. Черноволосая, кареглазая. Кукольное личико и немного напуганный напряженный взгляд. Мэлвин провел рукой над снимком и отдернул ее, брезгливо сморщившись, почувствовав слизкий холод, как будто дотронулся до чужих соплей.
— А если Эмбер начнет капризничать?
— Не начнет. Как ты понимаешь, Маркусу тоже не нужны неприятности. Он планирует использовать магию принуждения, ребенок будет вести себя хорошо и делать то, что ему велят. Ну и после этого ты идешь к ближайшему порталу и возвращаешься домой. Ждешь меня. — Она дала ему простенькое кольцо с синим камнем. — У него привязка к нашему дому. Портал откроешь сам. Дотронься камнем до любой синей двери, открывай её и смело шагай. За синей дверью будет наш Мир.
— А если дверь будет заперта? — Мэл примерил кольцо, внимательно рассматривая волшебный артефакт.
— Она может быть даже заколочена. Когда синий камень соприкоснется с синей дверью, дверь превратится в портал, в который ты сможешь войти. Синяя дверь у нас в саду.
— Я понял. А если ваш Маркус Шейн не придет? Или придет кто-то другой?
Мелиса нервно хрустнула пальцами.
— Маркус придет. Именно он предложил мне этот вариант как самый, с его точки зрения, безопасный. Ему тоже не нравится этот официальный визит с фанфарами. Маркус отвечает за ребенка. Для него важно, чтобы проклятое дитя было доставлено в наш Мир без осложнений. Но вот если вместо Маркуса заявится кто-то другой, то всё печально. Значит, включаешь путешественника или мага, смотри по обстоятельствам, и по возможности немедленно возвращаешься домой. Оденься тепло. Там осень. Слякоть и сильные холодные ветра. Мэл, я очень тебя прошу, никакой самодеятельности. Не надо никуда лезть и ничего расследовать. У тебя простейшая задача — дождаться господина Шейна, забрать у него ребенка и вернуться домой. Только это и ничего больше. И следи за языком. Когда ты нервничаешь, то слишком много говоришь не по делу. Если Шейн не придет, то возвращаешься домой без ребенка. Всё понял?
Он поднялся, подошел к сестре и обнял:
— Не переживай. Я всё сделаю в лучшем виде.
— Вот этого я и боюсь, — проворчала Мелиса. — Не надо «в лучшем виде». Сделай так, как я тебя прошу.
Мэл шумно выдохнул и закатил глаза. Как же ему не нравилось, когда сестра начинала считать его глупее, чем он есть на самом деле.
Он плохо спал ночью, пребывая где-то на границе сна и яви. В голове копошились мысли, навязчиво прокручивались разные варианты развития событий. Иногда в сон врывалась девочка, которая смеялась каким-то демоническим смехом, а её глаза при этом горели красными огоньками. Потом откуда-то выныривал белокурый мужчина. Они бежали, ехали, ползли, летели. Мэлвин вздрагивал и открывал глаза. Поворачивался на другой бок, чтобы снова погрузиться в этот неприятный поток бессознательного сознания. Ему не было страшно, он несколько раз покидал родной Мир и знал, что, в целом, люди везде одинаковые, разная лишь обстановка вокруг. Наверное, это нервозность Мелисы передалась ему. Что-то сестру беспокоило во всем этом. Вот только он не понимал, что именно. И, скорее всего, не доверяла она именно Маркусу Шейну. Тогда почему не сказала об этом прямо?
Утром он плотно поел, решив, что в чужом мире ему может не понравиться еда. Оделся прилично, но удобно. Хотелось верить, что он не будет выделяться на общем фоне. Это было бы нежелательно. Немного подумал и взял запасную одежду на случай, если промокнет. Ещё раз погулял с собакой. Если Мелиса придет поздно, то у неё не будет сил вывести пса, а госпожа Элис с Гарольдом не справляется. Мэлвин хмуро посмотрел на Гарольда, который увлеченно таскал коровье копыто, не зная, в каком бы месте гостиной приступить к его обгладыванию, вздохнул и… пошел за непромокаемым комбинезоном. Лучше взять собаку с собой. Вдруг он вернется слишком поздно, бедняге придется терпеть, а это вредно для почек.
Мэлвин сел на кровать и погладил собаку по голове.
— Ну, пора, — выдохнул нервно.
Автор: Наталья Аверкиева
Бета: Светлана Помогаева
Глава 1.
Мелиса снова припозднилась с работы. Мэлвин не дождался сестру. Поужинал в компании вечерней прессы, погулял с собакой и принял ванну, размышляя о том, что не мешало бы ему уже заняться каким-нибудь интересным делом, чтобы на практике применить знания, полученные из ценнейшего фолианта по боевой магии, который ему любезно подарила маркиза Д’Агеллар в память о своем муже. Мэлвин сначала забросил подарок куда подальше и благополучно забыл о нем, потому что был занят совсем другим, а потом случайно нашел и как открыл, да как увидел! Он даже застонал от восторга, пробежав глазами содержание, а затем открыв на первой попавшейся странице. Там были и магические защиты от разных тварей, и правила создания убийственных огненных шаров и других магических сфер разных уровней и разрушительности, а ещё энергетические сети и веревки, блокирующие чужую магию заклинания, правила начертания боевых руноскриптов и создания гальдраставов. Конечно, всё освоить за столь короткий период Мэлвин не успел, но защиты и магические сферы изучил досконально. Теперь руки чесались попробовать всё это в деле. Но дело как-то не спешило к нему навстречу. Поэтому он целыми днями тренировался, а вечерами предавался лени и хандре.
— Мэл, ты спишь? — заглянула к нему в комнату Мелиса.
Гарольд, цокая когтями по полу, забежал в открытую дверь и бесцеремонно запрыгнул на кровать. Полез обниматься.
— Ну, Чуфырка, — проворчал Мэлвин, тем не менее потрепав собаку по голове.
— Спустись вниз, — попросила сестра. — Хочу кое-что обсудить с тобой.
— Мелли, если ты про свадьбу… — недовольно закатил он глаза.
— Нет. Давай, жду.
Пришлось надевать халат и тащиться вниз. Свадьба планировалась в следующем году, но подготовка к ней уже началась. Швеи шили шикарное платье, вышивальщицы расшивали фату, обувщики создавали атласные туфельки. Ювелиры корпели над бриллиантовой парюрой. Гости, украшения, приглашения, обед и вечеринка после… И всё это Мелису ужасно раздражало, потому что общение с организаторами торжества отвлекало от работы. Она мечтала об очень скромной церемонии. Но Его Величество и слышать не хотел ни о какой скромности. Его женщина и будущая королева-консорт достойна только самого лучшего! И точка. Поэтому вечерами Мэлвин регулярно выслушивал, что зря она согласилась на эту авантюру со свадьбой.
Мелиса ужинала, сосредоточенно глядя перед собой. Судя по нахмуренным бровям и взгляду в никуда, сестра была чем-то обеспокоена. Мэлвин сел за стол напротив. Неужели она поругалась с королем? От Мелли всего можно ожидать.
Госпожа Элис вопросительно посмотрела на молодого хозяина и после его качания головой, ушла ему за чаем с пирожками. Уж от пирожков-то тот точно не откажется. Гарольд преданно следил за движением ложки Мелисы и терпеливо ждал, когда же ему что-то перепадет с хозяйского стола.
— Я хочу попросить тебя об одном одолжении, — произнесла Мелиса тихо, когда экономка скрылась за дверью.
— Я весь внимание, — отозвался Мэл. Нет, какие-то проблемы на работе. Так бы она не стала понижать голос.
— Завтра тебе необходимо съездить в Шиан в город Фесс. Встретиться с одним человеком. Он передаст тебе ребенка. Возьмешь его и вернешься обратно в Междумирье.
Мэлвин выгнул брови.
— Шиан? Фесс? Это где?
— Шиан — это империя в Мире Дестианы. Фесс — столица Шиана. Ребенок — девочка пяти лет. Она… Как бы это так сказать… В общем, шианцы считают, что она порождение тьмы.
Мэл нервно хихикнул и перекривился, словно ему в рот попало что-то кислое. Мелиса оставалась спокойной, собранной и немного уставшей.
— К нам обратились за помощью от лица местного правителя и попросили снять с девочки печати проклятия. К сожалению, местные маги этого сделать не могут, а наши ломали и не такие заклинания. Ты же знаешь, что наш Мир нейтрализует магию многих Миров, в том числе дестианскую?
Мэлвин не знал, но кивнул.
— Тебе надо просто забрать ребенка и передать мне лично в руки. И не в Управлении.
Он внимательно посмотрел на сестру и вздохнул.
Госпожа Элис поставила перед ними поднос с двумя чашками, чайником и пирожками на красивой тарелке и молча удалилась.
— Что с ней? — посмотрела ей вслед Мелиса.
— Подслушала разговор, что ремонт в доме, который мне оставил лорд Салливан, подходит к концу. Теперь переживает, что мы с тобой переедем и не возьмем её с собой, — ухмыльнулся Мэлвин.
Мелиса дернула плечами:
— Я никуда не собиралась переезжать.
Он хитро подмигнул ей.
— Да я, собственно, тоже. — Мэл широко улыбнулся, весьма довольный своей шуткой над старой экономкой. — Но ей этого пока знать не обязательно.
— Мэл, как маленький, — нахмурилась женщина. — Она вырастила тебя. Имей совесть.
Он очень виновато посмотрел на сестру. Та покачала головой, всем своим видом показывая, что не довольна его поведением.
— Так, давай я резюмирую, — решил вернуться к более приятной теме Мэлвин. — Ты опасаешься предательства, поэтому я — тот самый план Б, о котором никто не знает. Так?
Она кивнула.
— У тебя нет людей в Управлении, которым ты доверяешь? Ну просто с этой задачей справится любой стажер из расследователей. Мне даже сейчас стало обидно, что ты настолько плохого мнения обо мне и моих способностях.
— Мэл, ради богов, — строго пресекла она его страдания. — Дело не в людях. Мы прорабатываем эту операцию совместно с агентами Управления по дипломатическим связям. И это будет официальный визит. Но моя чуйка подсказывает, что лучше подстраховаться и зайти неофициально.
— Почему?
Мелиса снова вздохнула и бросила недоеденный пирожок собаке. Гарольд на лету поймал добычу и гордо удалился на подстилку у камина.
— Я думаю, что ребенка попытаются перехватить. Как нам рассказали неделю назад (только, Мэлвин, пожалуйста, это совершенно секретная информация, поэтому не болтай о ней!), в том Мире есть две богини. Дестиана — светлая богиня, олицетворение жизни. Она покровительствует магам. Именно по её имени этот Мир и зафиксирован в нашем реестре. Ну и конечно, куда без этого, есть антипод — богиня хаоса и смерти Мортена. Как ты понимаешь, сюда относится всякая нечисть, бесы, демоны и прочая темная живность… Жрецы, поклоняющиеся Мортене, периодически пытаются оживить её разными ритуалами, поэтому таскают из разных миров «ключи» — людей, с помощью которых они могут пробудить темную богиню. Ты же знаешь тактику с уничтожением деревни?
Мэлвин удивленно округлил глаза и покачал головой. Мелиса довольно улыбнулась.
— О, это очень замечательная тактика, которая позволяет извести условную деревню, не прикладывая к этому никаких особенных усилий. Нужно в центре деревни поджечь дом. А потом, пока местные жители будут спасать погорельцев или просто любоваться пожаром, незаметно отравить все колодцы. Иными словами, пожар отвлечет внимание от другого, более важного и разрушительного дела. Один из магов Фесса, с которым мы работаем, проговорился, что последние месяцы они наблюдают увеличившуюся активность жрецов. Он сказал, что один «ключ» они перехватили и нейтрализовали, а эта девочка — второй «ключ» за последние полгода. Её нашли случайно. Буквально вырвали из лап какой-то местной твари и доставили во дворец. Вот только я не слишком верю в подобные «случайности», и предполагаю, что жрецы сразу выдернули несколько «ключей» — основой и отвлекающие. Два отвлекающих «ключа» они сдали ищейкам…
— …а сами готовятся к ритуалу с основным «ключом»? Грубо говоря, они подожгли дом, чтобы никто не обратил внимания на колодцы, то есть заставили местных ищеек бегать и искать отвлекающие «ключи», пока сами заняты основным? — аж привстал Мэлвин. Глаза блестели от предвкушения славного дела. — Ты хочешь, чтобы я нашел все «ключи»?
— Нет. Мы не вмешиваемся в дела других Миров, и тем более не лезем к богиням. Это не наша юрисдикция. Междумирье — нейтральная территория. Я прошу тебя доставить в наш Мир только один «ключ» — девочку, на которой стоит проклятие. Это очень важно. Нам нужно проверить, реально ли она имеет отношение к Мортене или её притащили в Фесс для других целей. В любом случае, наша задача — снять с неё проклятие и вернуть домой в тот Мир, откуда её украли.
— А если она имеет отношение к этой Мортене?
Мелиса побарабанила пальцами по столу, поджала губы и отвернулась:
— Если имеет, то будем думать, — ответила наконец-то. — Но в Междумирье её темный дар хотя бы можно будет нейтрализовать и запечатать, а Шиан она уничтожит, если её не уничтожат раньше. Она опасна для Мира Дестианы. Как вариант: ребенок останется у нас навсегда и проживет жизнь обычного человека. Будем принимать решение уже по факту. Пока это всего лишь наши с тобой домыслы без объективных фактов. — Мелиса едва заметно улыбнулась и погладила лежащую у себя на коленях собачью голову. Гарольд с самым несчастным видом самой голодной во вселенной собачки выпрашивал хоть что-нибудь со стола.
— Я правильно понимаю: официальный визит — это отвлекающий маневр?
— Да. О нем будут знать во дворце и маги Управления. Нашим агентам будут оказаны все почести, выделена охрана и всё, что полагается в таких случаях, а ты в это время заберешь ребенка у доверенного лица и доставишь его в наш Мир через черный ход. Я уверена, девочку попытаются украсть у наших агентов. Они примут на себя основной удар. Ты ни во что не влезаешь, никакой самодеятельности, просто взял ребенка и вернулся с ним домой. Всё. Это очень важно, Мэл. Прям вот услышь меня сейчас.
Мэлвин скривился.
— Как-то слишком просто.
Мелиса промокнула губы салфеткой.
— Я не смогу тебя подстраховать в том мире. Никто, кроме меня и доверенного лица с той стороны, не будет про тебя знать, поэтому, если что-то случится, тебе придется выкручиваться самому. Я не уверена, что наша боевая магия в том Мире будет полноценно работать. Но я верю в тебя, Мэл, и твою смекалку.
— Когда я должен туда отправиться?
— Завтра в полдень. Послезавтра в Фесс прибудет официальная делегация из Междумирья. Портал синхронизирует время пребывания там и здесь. В Фессе ты поселишься на постоялом дворе «Марани». Тебе забронирован шестой номер. Вот твой документ, удостоверяющий личность. Постарайся никуда не ходить и не светить лицом. Типа: с дороги, устал, хочу отдохнуть. Вечером к тебе придет мужчина с девочкой. — Мелиса протянула ему два изображения и серебристую фишку в прозрачном шуршащем пакетике. — Приложи её к запястью, — взглядом указала на фишку.
Мэлвин вытащил странный документ и прижал к запястью. Тот засветился едва заметным голубым свечением и растворился.
— И? — не понял Мэл.
Мелиса пожала плечами.
— Маркус сказал, что у тебя обязательно спросят документы на постоялом дворе. Метка сама исчезнет через неделю.
— Мое имя по этим документам?
— Мэлвин Райс. Маркус рекомендовал отвечать честно на случай, если на стойке будет кристалл правды. И более не давать никакой информации.
Мэл глянул на снимки.
«Маркус Шейн, начальник следственного отдела магполиции города Фесс» — гласила подпись на первой карточке. Светловолосый мужчина, с приятной улыбкой и доброжелательным взглядом. Сильный маг, судя по теплой энергии, которая исходила от изображения.
И девочка. Эмбер Марш. Черноволосая, кареглазая. Кукольное личико и немного напуганный напряженный взгляд. Мэлвин провел рукой над снимком и отдернул ее, брезгливо сморщившись, почувствовав слизкий холод, как будто дотронулся до чужих соплей.
— А если Эмбер начнет капризничать?
— Не начнет. Как ты понимаешь, Маркусу тоже не нужны неприятности. Он планирует использовать магию принуждения, ребенок будет вести себя хорошо и делать то, что ему велят. Ну и после этого ты идешь к ближайшему порталу и возвращаешься домой. Ждешь меня. — Она дала ему простенькое кольцо с синим камнем. — У него привязка к нашему дому. Портал откроешь сам. Дотронься камнем до любой синей двери, открывай её и смело шагай. За синей дверью будет наш Мир.
— А если дверь будет заперта? — Мэл примерил кольцо, внимательно рассматривая волшебный артефакт.
— Она может быть даже заколочена. Когда синий камень соприкоснется с синей дверью, дверь превратится в портал, в который ты сможешь войти. Синяя дверь у нас в саду.
— Я понял. А если ваш Маркус Шейн не придет? Или придет кто-то другой?
Мелиса нервно хрустнула пальцами.
— Маркус придет. Именно он предложил мне этот вариант как самый, с его точки зрения, безопасный. Ему тоже не нравится этот официальный визит с фанфарами. Маркус отвечает за ребенка. Для него важно, чтобы проклятое дитя было доставлено в наш Мир без осложнений. Но вот если вместо Маркуса заявится кто-то другой, то всё печально. Значит, включаешь путешественника или мага, смотри по обстоятельствам, и по возможности немедленно возвращаешься домой. Оденься тепло. Там осень. Слякоть и сильные холодные ветра. Мэл, я очень тебя прошу, никакой самодеятельности. Не надо никуда лезть и ничего расследовать. У тебя простейшая задача — дождаться господина Шейна, забрать у него ребенка и вернуться домой. Только это и ничего больше. И следи за языком. Когда ты нервничаешь, то слишком много говоришь не по делу. Если Шейн не придет, то возвращаешься домой без ребенка. Всё понял?
Он поднялся, подошел к сестре и обнял:
— Не переживай. Я всё сделаю в лучшем виде.
— Вот этого я и боюсь, — проворчала Мелиса. — Не надо «в лучшем виде». Сделай так, как я тебя прошу.
Мэл шумно выдохнул и закатил глаза. Как же ему не нравилось, когда сестра начинала считать его глупее, чем он есть на самом деле.
Он плохо спал ночью, пребывая где-то на границе сна и яви. В голове копошились мысли, навязчиво прокручивались разные варианты развития событий. Иногда в сон врывалась девочка, которая смеялась каким-то демоническим смехом, а её глаза при этом горели красными огоньками. Потом откуда-то выныривал белокурый мужчина. Они бежали, ехали, ползли, летели. Мэлвин вздрагивал и открывал глаза. Поворачивался на другой бок, чтобы снова погрузиться в этот неприятный поток бессознательного сознания. Ему не было страшно, он несколько раз покидал родной Мир и знал, что, в целом, люди везде одинаковые, разная лишь обстановка вокруг. Наверное, это нервозность Мелисы передалась ему. Что-то сестру беспокоило во всем этом. Вот только он не понимал, что именно. И, скорее всего, не доверяла она именно Маркусу Шейну. Тогда почему не сказала об этом прямо?
Утром он плотно поел, решив, что в чужом мире ему может не понравиться еда. Оделся прилично, но удобно. Хотелось верить, что он не будет выделяться на общем фоне. Это было бы нежелательно. Немного подумал и взял запасную одежду на случай, если промокнет. Ещё раз погулял с собакой. Если Мелиса придет поздно, то у неё не будет сил вывести пса, а госпожа Элис с Гарольдом не справляется. Мэлвин хмуро посмотрел на Гарольда, который увлеченно таскал коровье копыто, не зная, в каком бы месте гостиной приступить к его обгладыванию, вздохнул и… пошел за непромокаемым комбинезоном. Лучше взять собаку с собой. Вдруг он вернется слишком поздно, бедняге придется терпеть, а это вредно для почек.
Мэлвин сел на кровать и погладил собаку по голове.
— Ну, пора, — выдохнул нервно.
