- Хорошо, - кивнула я, останавливаясь на том, что отец не стал бы Карину союзником, не будь для этого веских оснований. Ну а то, что они мне были неизвестны... Пока неизвестны, поправила я сама себя, накидывая план будущих действий по выведыванию чужих секретом. – Через пять дней. И все очень скромно и без помпезности!
- Как скажешь, - довольно выдохнул Карин, бросив быстрый взгляд на Лаэрта. – Последнее компенсируют мои родители на Таркане.
Мне оставалось только развести руками, про вторую церемонию по законам стархов я благополучно забыла. Увы, в данном случае, как и курс после прыжка, изменить уже ничего было нельзя, свое согласие я дала. Да и к чему? Карин нашел самую надежную причину, чтобы ускорить нашу свадьбу – я очень хотела, чтобы на ней присутствовала вся семья.
На базу погранцов Лета должна была отбыть на следующий день после торжества.
- Что случилось?
Карин и Лаэрт сразу после полудня отправились в офис Службы внешних связей, улаживать последние формальности, связанные с нашим браком, отец был у себя в госпитале, а мы с мамой собирались пройтись по магазинам. Я хоть и настояла на обязательной скромности будущего события, но желания выглядеть соответствующе это не отменяло.
- Дочь губернатора… - обернулась она ко мне, ладонью отерев влагу с лица и заставив меня буквально застыть – за все свои тридцать четыре года я ни разу не видела ее плачущей.
Впрочем, гадать не пришлось – внешний экран лежащего на столе в гостиной планшета был активирован, и все, что творилось сейчас у Большого Дома, как и лишенные малейшей эмоциональности комментарии информагенств, вопросов не оставляли.
- Этого не может быть! – выдохнула я растерянно, вновь и вновь перечитывая строчки, выделяющиеся красным на сером фоне: «Сообщение о самоубийстве Сои Эйран – дочери губернатора Зерхана, поступило в Службу порядка в 16.40».
Девушка училась в том же колледже, что и Лора. И… Зои Мареску.
Интересно, и почему это я сейчас вспомнила именно о ней? Или все-таки об ее отце?
- Как видишь...
Договорить я ей не дала, остановив жестом - наручный комм завибрировал, привлекая внимание. Значок личного сообщения...
Сердце дернулось, замерло...
Весточка была от Дваржека, который советовал посмотреть новости. Вместо облегчения – ничего страшнее того, что уже произошло, на душе стало лишь тревожнее, словно предупреждая, что это только начало.
- Но почему...
- Где Лора? – резко оборвала я ее. Уже во второй раз.
- Лора? – Ее взгляд метнулся по комнате, словно она не понимала, о чем именно я спросила. К счастью, повторять не пришлось. – Она должна была встретиться с Карином и Лаэртом. Я сейчас...
- Не надо, - тихо и, надеялась, достаточно твердо, чтобы вернуть ей хотя бы подобие спокойствия, попросила я. – Я свяжусь сама.
- Мария... – Мама смотрела на меня так, что для сомнений места не оставалось. Я только что дала ей повод задать вопрос, ответа на который у меня не было. – Все еще хуже, чем я думала?
Мысленно укорив себя за беспечность, отвела взгляд.
Что я могла ей сказать? Что сама не осознавала до конца сути происходящего вокруг? Что за внешней веселостью Йорга видела надвигающиеся проблемы? Что, ловя вроде как случайные взгляды Вацлава, замечала тень беспокойства в его глазах? Что больше не верила в искренность улыбки на лице отца? Что думая о будущем браке не забывала и о младшей сестре, для которой мое решение могло стать либо дорогой в будущее, либо...
Я могла только молчать, надеясь, что она догадается о том, что творилось в моей душе и «услышит» все, что я так и не сумела произнести.
Она услышала, но… моей боли это не уменьшило.
- Значит, хуже, - протянула она задумчиво, холодным равнодушием, прозвучавшим в голосе, заставив посмотреть на себя. – Теперь хотя бы понятно желание отца как можно скорее избавиться от тебя и Лоры.
- Мама...
Она качнула головой, глядя на меня, но словно не видя. Взгляд был тяжелым, касаясь меня, отдавал неизбежностью.
- Не надо ничего объяснять, - выдавила она из себя через силу и, резко тряхнув головой, на миг закрыла глаза. Когда открыла, ничто на ее лице не напоминало о последних минутах. – Свяжись с Лорой и предупреди, что к ужину мы не вернемся, они с Летой остаются за старших.
- Мама... – попыталась я ее вразумить, но маминой настойчивости могло хватить на несколько Каринов, не говоря уже обо мне.
- Я больше не хочу об этом говорить, - твердо произнесла она, отключая планшет. – Моя дочь выходит замуж, остальное не имеет значения.
Если бы все было так...
- Мама, - усмехнулась я, - мы пробудем в Ратуше от силы десять минут. Это такая формальность...
- Формальность?! – Вот теперь она точно разозлилась. Отбросив сумочку, которую успела взять со стола, подошла ко мне. – Я не ожидала от тебя такой легкомысленности!
Вздохнув, пожала плечами, грустной улыбкой вымаливая себе прощение.
- После приема у императора Индарса меня бросает в панику при одном намеке на официальные мероприятия.
Сочувствия в ее взгляде, на которое я очень рассчитывала, так не появилось.
- Приемов у императора Индарса может быть сколько угодно, а вот этот день больше никогда не повторится. – Она окинула меня задумчивым взглядом. - Если, конечно, твое решение серьезно настолько, насколько мне бы хотелось.
Дополнение было из разряда тех, когда что бы ни сказал, все равно будет мало. Говорить о том, что люблю Карина – бесполезно. Слова, как аргументы, вряд ли были способны убедить ее в моей уверенности.
Да и была ли она, эта уверенность?
Четыре стандарта рядом, из них только половина последнего во взаимоотношениях между мной и Карином ощущалась та незримая связь, что отличает слаженный экипаж. А до этого, то ли с трудом сдерживаемое презрение, то ли брезгливое равнодушие, но в любом случае любезностью являлось уже холодное приветствие, до которого он буквально снисходил.
Плотину сорвало резко, в одно мгновение. Секунду назад я помогала медикам с ранеными и даже предположить не могла, что стоит ей пройти, как Карин протянет мне кружку с горячим глостом, о котором и знать-то не должен был, заставив меня мысленно признать, что все это время я исподволь искала его внимания.
Что стало гранью, разделившей мою жизнь на ту, где мы были врагами, и ту, в которой я тоже избегала встречи с ним, но лишь потому, что не могла поверить собственным глазам, я так и не узнала. Задавать вопросы не спешила, опасаясь услышать, что потеряла несколько лет, в течение которых мы могли быть хотя бы друзьями.
- Только не белое, - пряча улыбку, протянула я, делая вид, что последнюю фразу она даже не произносила.
- Тогда беж или жемчужный, - тут же подхватила мама, поднимая брошенную на кресло сумочку. – Я видела в Самивале... Думаю, тебе понравится.
Мне оставалось только развести руками – я опять забыла, что в житейских делах мама была значительно опытнее меня, и пока я занималась глобальными проблемами мироздания в лице самаринянина Исхантеля, она решала более мелкие, но не менее важные. Платье для торжества, скорее всего, было лишь одним из них.
- И что мне еще должно понравиться? – признавая собственное поражение, вздохнула я.
- Всему свое время! – усмешка была лукавой, вот только затмить собой беспокойство, продолжавшее жить в ее глазах, ей так и не удалось.
Фыркнув, что ничего другого и не ожидала, попросила маму подождать меня еще пару минут. Прежде чем связаться с Лорой, я хотела переговорить с Карином.
Выйдя в холл, активировала внешку комма. Тот ответил сразу, словно ждал моего вызова, тут же отошел в сторону, оставив сестру с Лаэртом.
- Ты новости смотрела?
Хотелось мне пройтись по поводу его подозрительной осведомленности о наших семейных сложностях, но я предпочла в очередной раз избавиться от этой мысли. Слишком свежи были воспоминания о том, с какой скоростью те начали разрешаться, как только стало известно о возобновлении моего контракта и скором появлении здесь старха.
- Смотрела, - кивнула я, глядя на стоявшую в стороне Лору. Судя по улыбке, она еще ни о чем не знала. – Не хотите отправиться на прогулку к островам?
- Значит, - вздохнул он, - я правильно понял предупреждение Вацлава. Лора была с ней знакома...
- Они ходили на один факультатив, - подтвердила я, не удивляясь высказанному предположению. За те несколько дней, что Йорг провел на Зерхане, он успел основательно прорасти в жизнь моей семьи.
То ли старховская основательность, то ли… просто основательность. При всей своей внешней бесшабашности ветреным и легкомысленным Карин точно не был.
- Боюсь, что одними островами здесь не обойтись. – Он оглянулся, произнес что-то одними губами. Предназначалось сказанное Лаэрту, говорил Карин не на всеобщем. Я хоть и не спец, но в ситуациях, когда о смысле команды приходилось скорее догадываться, бывать приходилось. – Я заблокирую комм Лоры. Думаю, так будет лучше.
- Ты… что? – посмотрела я на Карина с изумлением, когда до меня дошел смысл фразы. С его решением была согласна – будет лучше, если о гибели своей сокурсницы сестра узнает, когда вернется домой, но вот сама возможность подобного вызывала очередные вопросы.
Йоргу повезло, от необходимости ответить его избавила Лора. Подскочив, развернула руку Карина к себе, встретившись со мной взглядом, подмигнула и показала язык.
- Ну, ты и капуша! Лета уже давно ждет вас с мамой в Самивале.
Еще и Лета... Лично я была уверена, что средненькая как раз сейчас знакомится с командой, в которой ей предстояло работать ближайший год. Сестра пошла по стопам отца, выбрав в качестве специализации медицину катастроф, а затем и более узкое направление, позволившее ей претендовать на флотскую вакансию – сложные случаи волнового и импульсного поражения.
- И давно она ждет? – грозно сдвинув брови, поинтересовалась я, глядя, как на лице младшенькой появляется замешательство.
- Ждет? Кто? – тут же залепетала Лора, отступая за спину подошедшего Лаэрта. Добавила она, выглядывая из-за него, как из убежища: - Я ничего не говорила, и ничего не знаю.
Посчитав, что это неплохой повод, чтобы закончить разговор, улыбнулась Карину и отключилась, поймав себя на том, что предпочла бы сейчас находиться рядом с ними. Лора была лишь поводом для возникшего желания, а вот Йорг – причиной. Я и не заметила, как он стал частью того мира, без которого меня просто не существовало.
- Завертелось?
Орлов, наблюдатель Штаба Объединенного флота Галактического Союза при Службе Внешних границ, мог и не спрашивать. Когда у его друга и помощника, куратора той же службы от контрразведки, вот так лихорадочно блестели глаза, а в коридорах Управления стояла подозрительная тишина, выводы напрашивались сами собой. Полковник Шторм, сидя в своем кабинете в самом центре сектора стархов, дергал за тонкие ниточки раскинутой по всей галактике паутины, в очередной раз заставляя слово «невозможно» преклонять колени перед его тщательно выверенными изящно-извращенными планами.
- Помнишь, я тебе как-то говорил про козла отпущения, труп и сильного ментата? – вернувшись взглядом к экрану, на который стекалась оперативная сводка, хрипло уточнил Шторм.
- Это которого я арканил у Ежова? – словно бы с трудом вспоминая о событиях полугодовой давности, вяло поинтересовался Орлов, пропустив и первое и второе. Ими занимался сам Шторм.
Знал, что на мнимое равнодушие Вячек не купится, но… напряжение спрессовалось настолько, что либо резать плазмой, либо взрывать. Второй вариант казался генералу предпочтительнее - хоть и завалит осколками, но и разрядится значительно быстрее.
- Арканил?! – возмущенно вскинулся полковник, тут же напоровшись на ухмылку генерала. Усмехнулся в ответ – и сам понимал, что градус зашкаливал, продолжил уже спокойнее. – Ладно, в одни игры играем.
- Только некоторые втемную, - кивнул Орлов, соглашаясь с последними словами Шторма.
Каперанг тяжелого крейсера, по самое «не могу» замешанный в продаже военных секретов Союза самаринянам, был вполне достоин пристального внимания адмирала военной разведки. Но это если закрыть глаза на выбор спеца, пущенного в дело взамен полученных сведений. А вот если не закрывать...
Ежов был сильным профи, они оба это понимали, так что ожидать, что конкурент не заинтересуется подоплекой подобного выбора, не стоило.
- Женя своего не упустит.
- Уже не упустил, - хмыкнул вроде как довольно Шторм. – Командует Валанд.
- А банкуешь – ты, - качнул головой Орлов, устраиваясь в своем любимом кресле в зоне отдыха. Будь они в его собственном кабинете, предпочел бы пройтись, но вотчина Шторма ничего подобного не позволяла, слишком мала, чтобы развернутся. – Тебе недостаточно наших проблем?
- Достаточно, - согласился полковник, вставая.
На генерала даже не обернулся, но тому для выводов хватило увидеть, как Вячек поднимался. Со стороны посмотреть – останется лишь удивиться расхлябанности, которую тот демонстрировал. Пьян – не пьян, но не в ладах с собственным телом точно.
Вот только Орлов в ответ на подобную показуху напрягся. Форма могла быть разной, а содержание одно – проблемы. Основательные такие проблемы из разряда тех, что не всегда удается вовремя просчитать.
Шторм ожидания генерала оправдал, бросил холодно:
- На Зерхане Карин Йорг. – Зафиксировав, как нахмурился Орлов, добавил уже другим тоном: - Выпьешь?
- Йорг?! – проигнорировав вопрос, генерал повторил имя. – А этот что там забыл?
Шторм не стал показывать удовлетворения от явной оторопи своего бывшего командира, как и ставить ту себе в заслугу. Не будь они одни, Орлов ничем бы не дал понять, насколько его изумило известие о присутствии на окраинной планете Союза второго сына советника Индарса по безопасности. Это они друг при друге эмоций старались не скрывать – а то не заметишь, как уподобишься бесстрастным скайлам, их выдержка предназначалась для посторонних.
- Марию Истомину, - не стал тянуть с ответом Шторм. Игра в «отгадай» была из примитивных, только терять время, которое у обоих было на вес туорана. - Тридцать четыре года, навигатор...
- Это с эр четвертого? – сдвинул брови генерал. На память он никогда не жаловался, а конвой на Штанмар просеивали вместе. На эту женщину он обратил внимание еще тогда, отметив ее молодость… для той должности на борту транспортного супертяжа стархов, которую она занимала. – Ты хочешь сказать...
- Не хочу, - вздохнул Шторм, доставая из кармана брошенного на спинку кресла кителя фляжку, - уже сказал. В их браке заинтересован сам Песчаный лев. Так ты будешь? – сделав пару глотков, вновь спросил Вячек.
- Шаре?
- Тарканское. Из личных запасов императора. Презент от советника, - скривился Вячек, давая понять, что имя этого самого советника называть не стоит – известно обоим. – Засиделись как-то допоздна, когда разбирались с покушением на адмирала.
- Тобой же и подготовленного, - буркнул Орлов, принимая фляжку. Глотнув словно воду, вернул Шторму. – И что не так с Йоргом?
Прежде чем ответить, Шторм бросил взгляд на экран. Пестрело зеленым и желтым, но он не обольщался – затеянное им далеко выходило за рамки прошлых операций. Дерзко… даже для него.
- Когда удалось вытащить Геннори, - Шторм вернулся к столу, повернул к себе несколько листов бумаги, на которых до прихода Орлова делал пометки, - я поклялся себе, что отомщу Исхантелю.
- Как скажешь, - довольно выдохнул Карин, бросив быстрый взгляд на Лаэрта. – Последнее компенсируют мои родители на Таркане.
Мне оставалось только развести руками, про вторую церемонию по законам стархов я благополучно забыла. Увы, в данном случае, как и курс после прыжка, изменить уже ничего было нельзя, свое согласие я дала. Да и к чему? Карин нашел самую надежную причину, чтобы ускорить нашу свадьбу – я очень хотела, чтобы на ней присутствовала вся семья.
На базу погранцов Лета должна была отбыть на следующий день после торжества.
***
- Что случилось?
Карин и Лаэрт сразу после полудня отправились в офис Службы внешних связей, улаживать последние формальности, связанные с нашим браком, отец был у себя в госпитале, а мы с мамой собирались пройтись по магазинам. Я хоть и настояла на обязательной скромности будущего события, но желания выглядеть соответствующе это не отменяло.
- Дочь губернатора… - обернулась она ко мне, ладонью отерев влагу с лица и заставив меня буквально застыть – за все свои тридцать четыре года я ни разу не видела ее плачущей.
Впрочем, гадать не пришлось – внешний экран лежащего на столе в гостиной планшета был активирован, и все, что творилось сейчас у Большого Дома, как и лишенные малейшей эмоциональности комментарии информагенств, вопросов не оставляли.
- Этого не может быть! – выдохнула я растерянно, вновь и вновь перечитывая строчки, выделяющиеся красным на сером фоне: «Сообщение о самоубийстве Сои Эйран – дочери губернатора Зерхана, поступило в Службу порядка в 16.40».
Девушка училась в том же колледже, что и Лора. И… Зои Мареску.
Интересно, и почему это я сейчас вспомнила именно о ней? Или все-таки об ее отце?
- Как видишь...
Договорить я ей не дала, остановив жестом - наручный комм завибрировал, привлекая внимание. Значок личного сообщения...
Сердце дернулось, замерло...
Весточка была от Дваржека, который советовал посмотреть новости. Вместо облегчения – ничего страшнее того, что уже произошло, на душе стало лишь тревожнее, словно предупреждая, что это только начало.
- Но почему...
- Где Лора? – резко оборвала я ее. Уже во второй раз.
- Лора? – Ее взгляд метнулся по комнате, словно она не понимала, о чем именно я спросила. К счастью, повторять не пришлось. – Она должна была встретиться с Карином и Лаэртом. Я сейчас...
- Не надо, - тихо и, надеялась, достаточно твердо, чтобы вернуть ей хотя бы подобие спокойствия, попросила я. – Я свяжусь сама.
- Мария... – Мама смотрела на меня так, что для сомнений места не оставалось. Я только что дала ей повод задать вопрос, ответа на который у меня не было. – Все еще хуже, чем я думала?
Мысленно укорив себя за беспечность, отвела взгляд.
Что я могла ей сказать? Что сама не осознавала до конца сути происходящего вокруг? Что за внешней веселостью Йорга видела надвигающиеся проблемы? Что, ловя вроде как случайные взгляды Вацлава, замечала тень беспокойства в его глазах? Что больше не верила в искренность улыбки на лице отца? Что думая о будущем браке не забывала и о младшей сестре, для которой мое решение могло стать либо дорогой в будущее, либо...
Я могла только молчать, надеясь, что она догадается о том, что творилось в моей душе и «услышит» все, что я так и не сумела произнести.
Она услышала, но… моей боли это не уменьшило.
- Значит, хуже, - протянула она задумчиво, холодным равнодушием, прозвучавшим в голосе, заставив посмотреть на себя. – Теперь хотя бы понятно желание отца как можно скорее избавиться от тебя и Лоры.
- Мама...
Она качнула головой, глядя на меня, но словно не видя. Взгляд был тяжелым, касаясь меня, отдавал неизбежностью.
- Не надо ничего объяснять, - выдавила она из себя через силу и, резко тряхнув головой, на миг закрыла глаза. Когда открыла, ничто на ее лице не напоминало о последних минутах. – Свяжись с Лорой и предупреди, что к ужину мы не вернемся, они с Летой остаются за старших.
- Мама... – попыталась я ее вразумить, но маминой настойчивости могло хватить на несколько Каринов, не говоря уже обо мне.
- Я больше не хочу об этом говорить, - твердо произнесла она, отключая планшет. – Моя дочь выходит замуж, остальное не имеет значения.
Если бы все было так...
- Мама, - усмехнулась я, - мы пробудем в Ратуше от силы десять минут. Это такая формальность...
- Формальность?! – Вот теперь она точно разозлилась. Отбросив сумочку, которую успела взять со стола, подошла ко мне. – Я не ожидала от тебя такой легкомысленности!
Вздохнув, пожала плечами, грустной улыбкой вымаливая себе прощение.
- После приема у императора Индарса меня бросает в панику при одном намеке на официальные мероприятия.
Сочувствия в ее взгляде, на которое я очень рассчитывала, так не появилось.
- Приемов у императора Индарса может быть сколько угодно, а вот этот день больше никогда не повторится. – Она окинула меня задумчивым взглядом. - Если, конечно, твое решение серьезно настолько, насколько мне бы хотелось.
Дополнение было из разряда тех, когда что бы ни сказал, все равно будет мало. Говорить о том, что люблю Карина – бесполезно. Слова, как аргументы, вряд ли были способны убедить ее в моей уверенности.
Да и была ли она, эта уверенность?
Четыре стандарта рядом, из них только половина последнего во взаимоотношениях между мной и Карином ощущалась та незримая связь, что отличает слаженный экипаж. А до этого, то ли с трудом сдерживаемое презрение, то ли брезгливое равнодушие, но в любом случае любезностью являлось уже холодное приветствие, до которого он буквально снисходил.
Плотину сорвало резко, в одно мгновение. Секунду назад я помогала медикам с ранеными и даже предположить не могла, что стоит ей пройти, как Карин протянет мне кружку с горячим глостом, о котором и знать-то не должен был, заставив меня мысленно признать, что все это время я исподволь искала его внимания.
Что стало гранью, разделившей мою жизнь на ту, где мы были врагами, и ту, в которой я тоже избегала встречи с ним, но лишь потому, что не могла поверить собственным глазам, я так и не узнала. Задавать вопросы не спешила, опасаясь услышать, что потеряла несколько лет, в течение которых мы могли быть хотя бы друзьями.
- Только не белое, - пряча улыбку, протянула я, делая вид, что последнюю фразу она даже не произносила.
- Тогда беж или жемчужный, - тут же подхватила мама, поднимая брошенную на кресло сумочку. – Я видела в Самивале... Думаю, тебе понравится.
Мне оставалось только развести руками – я опять забыла, что в житейских делах мама была значительно опытнее меня, и пока я занималась глобальными проблемами мироздания в лице самаринянина Исхантеля, она решала более мелкие, но не менее важные. Платье для торжества, скорее всего, было лишь одним из них.
- И что мне еще должно понравиться? – признавая собственное поражение, вздохнула я.
- Всему свое время! – усмешка была лукавой, вот только затмить собой беспокойство, продолжавшее жить в ее глазах, ей так и не удалось.
Фыркнув, что ничего другого и не ожидала, попросила маму подождать меня еще пару минут. Прежде чем связаться с Лорой, я хотела переговорить с Карином.
Выйдя в холл, активировала внешку комма. Тот ответил сразу, словно ждал моего вызова, тут же отошел в сторону, оставив сестру с Лаэртом.
- Ты новости смотрела?
Хотелось мне пройтись по поводу его подозрительной осведомленности о наших семейных сложностях, но я предпочла в очередной раз избавиться от этой мысли. Слишком свежи были воспоминания о том, с какой скоростью те начали разрешаться, как только стало известно о возобновлении моего контракта и скором появлении здесь старха.
- Смотрела, - кивнула я, глядя на стоявшую в стороне Лору. Судя по улыбке, она еще ни о чем не знала. – Не хотите отправиться на прогулку к островам?
- Значит, - вздохнул он, - я правильно понял предупреждение Вацлава. Лора была с ней знакома...
- Они ходили на один факультатив, - подтвердила я, не удивляясь высказанному предположению. За те несколько дней, что Йорг провел на Зерхане, он успел основательно прорасти в жизнь моей семьи.
То ли старховская основательность, то ли… просто основательность. При всей своей внешней бесшабашности ветреным и легкомысленным Карин точно не был.
- Боюсь, что одними островами здесь не обойтись. – Он оглянулся, произнес что-то одними губами. Предназначалось сказанное Лаэрту, говорил Карин не на всеобщем. Я хоть и не спец, но в ситуациях, когда о смысле команды приходилось скорее догадываться, бывать приходилось. – Я заблокирую комм Лоры. Думаю, так будет лучше.
- Ты… что? – посмотрела я на Карина с изумлением, когда до меня дошел смысл фразы. С его решением была согласна – будет лучше, если о гибели своей сокурсницы сестра узнает, когда вернется домой, но вот сама возможность подобного вызывала очередные вопросы.
Йоргу повезло, от необходимости ответить его избавила Лора. Подскочив, развернула руку Карина к себе, встретившись со мной взглядом, подмигнула и показала язык.
- Ну, ты и капуша! Лета уже давно ждет вас с мамой в Самивале.
Еще и Лета... Лично я была уверена, что средненькая как раз сейчас знакомится с командой, в которой ей предстояло работать ближайший год. Сестра пошла по стопам отца, выбрав в качестве специализации медицину катастроф, а затем и более узкое направление, позволившее ей претендовать на флотскую вакансию – сложные случаи волнового и импульсного поражения.
- И давно она ждет? – грозно сдвинув брови, поинтересовалась я, глядя, как на лице младшенькой появляется замешательство.
- Ждет? Кто? – тут же залепетала Лора, отступая за спину подошедшего Лаэрта. Добавила она, выглядывая из-за него, как из убежища: - Я ничего не говорила, и ничего не знаю.
Посчитав, что это неплохой повод, чтобы закончить разговор, улыбнулась Карину и отключилась, поймав себя на том, что предпочла бы сейчас находиться рядом с ними. Лора была лишь поводом для возникшего желания, а вот Йорг – причиной. Я и не заметила, как он стал частью того мира, без которого меня просто не существовало.
Глава 7
- Завертелось?
Орлов, наблюдатель Штаба Объединенного флота Галактического Союза при Службе Внешних границ, мог и не спрашивать. Когда у его друга и помощника, куратора той же службы от контрразведки, вот так лихорадочно блестели глаза, а в коридорах Управления стояла подозрительная тишина, выводы напрашивались сами собой. Полковник Шторм, сидя в своем кабинете в самом центре сектора стархов, дергал за тонкие ниточки раскинутой по всей галактике паутины, в очередной раз заставляя слово «невозможно» преклонять колени перед его тщательно выверенными изящно-извращенными планами.
- Помнишь, я тебе как-то говорил про козла отпущения, труп и сильного ментата? – вернувшись взглядом к экрану, на который стекалась оперативная сводка, хрипло уточнил Шторм.
- Это которого я арканил у Ежова? – словно бы с трудом вспоминая о событиях полугодовой давности, вяло поинтересовался Орлов, пропустив и первое и второе. Ими занимался сам Шторм.
Знал, что на мнимое равнодушие Вячек не купится, но… напряжение спрессовалось настолько, что либо резать плазмой, либо взрывать. Второй вариант казался генералу предпочтительнее - хоть и завалит осколками, но и разрядится значительно быстрее.
- Арканил?! – возмущенно вскинулся полковник, тут же напоровшись на ухмылку генерала. Усмехнулся в ответ – и сам понимал, что градус зашкаливал, продолжил уже спокойнее. – Ладно, в одни игры играем.
- Только некоторые втемную, - кивнул Орлов, соглашаясь с последними словами Шторма.
Каперанг тяжелого крейсера, по самое «не могу» замешанный в продаже военных секретов Союза самаринянам, был вполне достоин пристального внимания адмирала военной разведки. Но это если закрыть глаза на выбор спеца, пущенного в дело взамен полученных сведений. А вот если не закрывать...
Ежов был сильным профи, они оба это понимали, так что ожидать, что конкурент не заинтересуется подоплекой подобного выбора, не стоило.
- Женя своего не упустит.
- Уже не упустил, - хмыкнул вроде как довольно Шторм. – Командует Валанд.
- А банкуешь – ты, - качнул головой Орлов, устраиваясь в своем любимом кресле в зоне отдыха. Будь они в его собственном кабинете, предпочел бы пройтись, но вотчина Шторма ничего подобного не позволяла, слишком мала, чтобы развернутся. – Тебе недостаточно наших проблем?
- Достаточно, - согласился полковник, вставая.
На генерала даже не обернулся, но тому для выводов хватило увидеть, как Вячек поднимался. Со стороны посмотреть – останется лишь удивиться расхлябанности, которую тот демонстрировал. Пьян – не пьян, но не в ладах с собственным телом точно.
Вот только Орлов в ответ на подобную показуху напрягся. Форма могла быть разной, а содержание одно – проблемы. Основательные такие проблемы из разряда тех, что не всегда удается вовремя просчитать.
Шторм ожидания генерала оправдал, бросил холодно:
- На Зерхане Карин Йорг. – Зафиксировав, как нахмурился Орлов, добавил уже другим тоном: - Выпьешь?
- Йорг?! – проигнорировав вопрос, генерал повторил имя. – А этот что там забыл?
Шторм не стал показывать удовлетворения от явной оторопи своего бывшего командира, как и ставить ту себе в заслугу. Не будь они одни, Орлов ничем бы не дал понять, насколько его изумило известие о присутствии на окраинной планете Союза второго сына советника Индарса по безопасности. Это они друг при друге эмоций старались не скрывать – а то не заметишь, как уподобишься бесстрастным скайлам, их выдержка предназначалась для посторонних.
- Марию Истомину, - не стал тянуть с ответом Шторм. Игра в «отгадай» была из примитивных, только терять время, которое у обоих было на вес туорана. - Тридцать четыре года, навигатор...
- Это с эр четвертого? – сдвинул брови генерал. На память он никогда не жаловался, а конвой на Штанмар просеивали вместе. На эту женщину он обратил внимание еще тогда, отметив ее молодость… для той должности на борту транспортного супертяжа стархов, которую она занимала. – Ты хочешь сказать...
- Не хочу, - вздохнул Шторм, доставая из кармана брошенного на спинку кресла кителя фляжку, - уже сказал. В их браке заинтересован сам Песчаный лев. Так ты будешь? – сделав пару глотков, вновь спросил Вячек.
- Шаре?
- Тарканское. Из личных запасов императора. Презент от советника, - скривился Вячек, давая понять, что имя этого самого советника называть не стоит – известно обоим. – Засиделись как-то допоздна, когда разбирались с покушением на адмирала.
- Тобой же и подготовленного, - буркнул Орлов, принимая фляжку. Глотнув словно воду, вернул Шторму. – И что не так с Йоргом?
Прежде чем ответить, Шторм бросил взгляд на экран. Пестрело зеленым и желтым, но он не обольщался – затеянное им далеко выходило за рамки прошлых операций. Дерзко… даже для него.
- Когда удалось вытащить Геннори, - Шторм вернулся к столу, повернул к себе несколько листов бумаги, на которых до прихода Орлова делал пометки, - я поклялся себе, что отомщу Исхантелю.
