Глава 1
Июль в этом году оказался очень жарким. И сегодня только ветер спасал от невыносимой духоты.
Две девушки, оживлённо о чём-то разговаривая, шли мимо старых бетонных зданий. Они говорили очень громко, словно пытались перекричать шум тополиных листьев.
Девчонки не заметили, как ушли очень далеко. Они увидели, что дошли до молодой берёзки, растущей у старого полуразрушенного высотного дома. Несчастная постройка, до которой никак не могли дойти руки строителя, пользовалась дурной славой. Она была излюбленным местом сомнительных компаний, устраивающих в ней весёлые посиделки. Тот, кому вздумается войти в это здание, может увидеть старые кострища, мятые и оплавленные пластиковые бутылки, разные непристойные надписи на стенах... неприятная картина говорила: задерживаться, здесь не стоит.
Для подружек, как постоянных посетительниц, данная обстановка знакома. Девчата часто бывали в старом здании, разумеется, без разрешения родителей. Помимо разрухи, жути и хлама они общими усилиями обнаружили множество закоулков и потайных мест для фантазий и подростковых исследований.
Подруги, коренные жители Смоктуновского района деревни Святки. Лера, шедшая слева, имела средний рост, сине-зелёные глаза и русые с рыжим оттенком волосы, доходящие длиной почти до пояса. Вера была чуть-чуть повыше. Она обладала коричневато-русыми волосами длиной до плеч, смуглокожая и кареглазая.
Каждое лето подруги практически не расставались. Предыдущий месяц не стал исключением. Они давно успели пересказать друг другу все интересные новости, с упоением пересмаковали наимельчайшие детали прожитых вместе событий. И теперь девушки откровенно скучали, обсуждали разную ерунду. Они месили пыль по лесным тропинкам, и деревенским дорогам, вдыхали разогретый жарой воздух, маялись от безделья. В то же время, девчонки хотели, чтобы новый учебный год не наступал как можно дольше. Ведь куда приятнее жить размеренно, по свободному графику, а не трудиться в поте лица над сочинениями и математическими задачками.
Вере и Лере уже давно наскучило сплетничать. Вечернее июльское солнышко, не смотря на мучительную жару, манило продолжать прогулку. Подруги вздохнули, и Лера проронила:
- Как-то нудно...
- Недостаток впечатлений, - дополнила Вера.
- Может, домой пойдём? - поинтересовалась Лера, скрыв рукой зевоту.
Впереди виднелись дома соседнего населённого пункта. Старый указатель гласил: "Село Громовое". Вера обратила внимание на указатель, потом на дома:
- Нет. Лучше давай дальше пойдём. Мы в той стороне ещё ни разу не были.
Конечно, подруги знали о селе Громовое. Правда, строгие родители крайне не советовали туда ходить без сильной надобности. "Там живут особые люди. Их не всегда видно. Поэтому с теми людьми не стоит ссориться" - предупреждал Леру папа, однажды зимним вечером. Лера искренне не понимала, что особенного в жителях села по соседству. Дети из села Громовое точно также учились в Святкинской школе. Правда директор старался распределить первоклашек из села в отдельный класс. Полностью изолировать подростков и детей физически не возможно.
Школьники жили своей жизнью - дружили, влюблялись, ссорились, и состязались в массовых мероприятиях. В десятом и одиннадцатом "святкинцы" и "громовцы" частенько учились вместе. Репутация делала свою работу. Большая часть старшеклассников с малолетства привыкали сторониться друг друга, держались особняком.
Подростков из села Громовое отличала некоторая мрачноватость, не свойственная юности мудрость. "Святкинцы" старались не ссориться с "громовцами". Не беспочвенно, кстати. Перешедшие дорогу мрачным ребятам из села Громовое переживали серьёзные неприятности. А то и беды. Лера с Верой пару лет назад лично стали свидетельницами как Федот (соседский хулиган) спровоцировал драку с неким серьёзным юношей по прозвищу Старший. Драка то закончилась победой Федота, держащего в страхе молодёжь из деревни Святки. Каковы же были удивление и шок, когда при безобидном падении Федот ухитрился сломать ногу в трёх местах (на ровной весенней лужайке возле школы). ЧП пренеприятное. Всё закончилось долгими разбирательствами директора с разными административными организациями. Родители Федота сначала негодовали, подняли на уши милицию, больницу, и прокуратуру. Они смогли добиться постановки парня по прозвищу «Старший» на учёт в детской комнате милиции для несовершеннолетних за давнюю драку. Наивные родители решили, будто вражда между юным колдуном и Федотом продолжилась, и второй якобы отомстил первому за предыдущий проигрыш, выловив его у школьного стадиона. Вот только свидетелей "второй драки" не нашли. Все опрошенные, и даже допрошенные словно сговорившись, твердили "Федот себе мирно шёл, да как рухнул с воплями!". Закончилось разбирательство приездом главы села. «Старший» ответил только за давнюю драку. А непосредственное воздействие на Федота оказалось недоказанным. Возникший конфликт предпочли тихо замять. Федот долго лежал в больнице. Да так и остался на всю жизнь хромым. Его мечта о карьере футболиста накрылась медным тазом.
Громовцев стали не просто опасаться, а бояться.
Лере не очень-то хотелось испытывать судьбу. Не покусают, конечно, громовцы. Их каждый день посещают толпы страждущих. Не для кого тут нет ни какого секрета. Вот праздно шатающихся чужаков в селе они не любят - это факт. Жители Громовое после того случая с Федотом и «Старшим» (имя его по странным обстоятельствам не афишировалось) предпочитали любопытную молодёжь гнать из села в три шеи. Ещё родителям доложат.
А разъярённые домочадцы найдут способ отходить изощрённее изворотливого, авторитетного колдуна-подростка. Не покалечат своих чад. Не злодеи же. Но накажут сильно.
И это не смотря на то, что все жители давно между собой перемешались.
Любопытство сильнее не только осторожности. Даже здравый смысл падает перед ним ниц.
- Знаешь, Вер, я прочитала одну интересную книгу. В ней говорится о людях, отказавшихся от искусства, и эмоций ради сдерживания войны, - преувеличенно бодро затараторила Лера.
Вера с непониманием взглянула на подругу, и продолжила:
- Да, да, да! Я знаю, они становятся похожи на роботов, забывших о дружбе, родственных связях. Ты уже рассказываешь об этом в сотый раз.
Вера, зевнув, закинула руки за голову, сладко потянулась. Она прекрасно знала Лерину страсть к чтению, и её привычку повторять одно и то же много раз.
Подруга ни сколько не обиделась, поэтому сделала вторую попытку устроить дискуссию:
- Ещё одна книга, прочитанная мной...
Ветер резко набрал силу, поднялся страшный шум, заглушивший сказанное.
- О-о-о? - громко поинтересовалась Вера.
- Что? - не поняла в свою очередь Лера.
Неожиданно мощный порыв ветра утих. Стали вновь слышны стрекотание кузнечиков, пение птиц, и музыка из ограды первого дома.
Солнце выглянуло из-за облака, а июльская жара навалилась с новой силой.
Первая улица оказалась довольно большой. К ней вела широкая грунтовая дорога с более узкими ответвлениями-тропинками, уходящими в стороны домов.
Красиво в селе Громовое. Улицу украшали узоры в старинном стиле. С обеих сторон дороги дома поражали своей яркой пестротой. Грунтовая дорога пересекалась с шоссе. А улица продолжалась дальше, распространяясь по сторонам.
Жизнь кипела в селе размеренно, своим чередом: возле просторного гаража какой-то юноша мыл свой серебристый автомобиль, двое мужчин громко разговаривали между собой о своих делах. В целом жизнь села Громовое ничем не отличается от жизни в деревне Святки. Вот только девушек никак не оставляет в покое ощущение взгляда в спину.
Первой не выдержала Лера:
- Ве-е-ер!
- Что? - полюбопытствовала та, наблюдая за топчущейся на месте Лерой.
Девушки остановились возле большого дома ярко-голубого цвета с резными узорами. Ворота у того дома распахнуты настежь. Перед окнами располагался красивый сад с яркими пёстрыми цветами, и кустами пахучей сирени.
Резкий грохот у сада заставил подруг вздрогнуть.
- Давай пойдём назад, а то не успеем придти вовремя, и родители потеряют нас. - Умоляюще попросила Лера.
- Хорошо, давай пойдём, - охотно согласилась Вера с подругой.
Только благодаря Лере они практически не попадались на своих дальних прогулках. Она всегда чувствовала, когда нужно возвращаться, и практически не ошибалась. Сказано, например, возвратиться в шесть часов вечера - они возвращались (что самое удивительное) ровно в указанное время.
Вера, в свою очередь, чувствовала степень наказания, если всё-таки не были приняты во внимание предчувствия Леры. В таких случаях у Веры вырывались фразы в стиле "Блин, попадёт!", или "Пронесёт". Поразительно, она тоже практически не ошибалась!
Как-то подруги увлеклись купанием в реке. Лера почувствовала, что надо идти. Но домой они не отправились. Примерно через час Вера оговорилась в безобидном диалоге "Блин, попадёт!". Вся компания долго веселилась над случайной оговоркой.
Подруги разошлись по домам с опозданием.
Каков же был их шок при встрече с разъярёнными родителями. Обе девушки получили в наказание домашний арест. В то лето на реку больше не отпускали. Да и загорать пришлось не на зелёной травке, и больших светлых полотенцах, а в огороде, окучивая картошку, выпалывая грядки. Девушки вынужденно принесли неоценимый доход своим приусадебным хозяйствам. Встречались Лера с Верой только в огородах. Благо, что их дома по соседству.
***
Двое парней сидели на крыльце, весело проводили время за разговорами, и игрой в карты. Они занимали себя игрой достаточно давно, и откровенно дурачились, раскидывая карты по ограде. В результате такой деятельности колода разлетелась по всей округе. Юношей это лишь забавляло. С диким хохотом они срывались с места. Распуганные куры еле уворачивались из-под ног. А парни вытаскивали карты изо всех мест, где находили. Их ни сколько не беспокоило душевное равновесие бедных птичек.
Молодые люди по внешности были полной противоположностью друг друга. Один брюнет невысокого роста, а второй - рослый блондин. Цвет глаз у них под оттенок: первый синеглазый, второй голубоглазый.
Живя неподалёку, юноши знали друг друга с самого раннего детства. Они были ровесниками, и давними друзьями. В этом году оба заканчивали одиннадцатый класс Святскинской школы. Практически все дела парни выполняли вместе: от уроков до ремонта старой потрёпанной техники. К их компании часто присоединялись другие приятели, и знакомые. Юноши отличались дружелюбным нравом. Поэтому вокруг них часто собиралось большое количество людей. Нередко организовывались весёлые посиделки подальше от родительских глаз. "Подальше" находилось в старом полуразрушенном здании между селом Громовое и деревней Святки. Бывало, они хулиганили. Но старались слишком не выделяться. На своё счастье (или беду) подвыпившими друзья родителям не попадались.
Брюнет неожиданно прекратил баловаться. На секунду его взгляд стал пустым, направленным в глубину. Он резко встал, и тихо выглянул через открытые двери ограды.
Блондин с недоумением посмотрел на друга, возвращавшегося назад на цыпочках:
- Что произошло?
Вместо ответа брюнет словно попытался врасти в землю, настолько он скрючился. У блондина даже челюсть отвисла. Довольный произведённым эффектом, брюнет алчно потёр руку об руку, и заинтригованно засмеялся:
- Пойдём, покажу, если вглядываться лень!
Он тихо взял друга за руку, повёл за ограду, всё также низко наклонившись. Блондин послушно отправился за своей рукой. Друзья дошли до куста сирени. Только тогда блондин соизволил сосредоточиться. С удивлением он почувствовал, а затем увидел присутствие двоих чужаков как раз напротив собственного дома. Да уж! Слишком заигрались они с другом. За внимательность к обстановке можно смело ставить себе двойку. Вдоль улицы тихо прогуливались молодые девчонки. Поразительно, что их до сих пор не обнаружили взрослые колдуны, способные учуять чужака ещё на подходе к селу.
Рыжевато-русая остановилась, и резко развернулась.
В этот момент сильная рука друга потянула блондина вниз. В результате он упал на брюнета.
- Ты что? Заметят! - предупредил брюнет друга, предварительно столкнув с себя на траву.
- А это кто такие? Я их не видел, - ещё сильнее озадачился блондин.
- Новые лица! - шёпотом проговорил брюнет, резко вскочил, юркнул на цыпочках обратно в направлении ограды. Но, промахнувшись, столкнулся с забором буквально в полуметре от открытых ворот. Маскировка едва не сорвалась из-за неимоверного грохота.
Блондин не смог сдержать смех даже под укоризненным взглядом пострадавшего друга. Брюнет продолжал сидеть на земле, шипел, тёр ушибленный лоб.
Трясущийся от смеха блондин воскликнул:
- Идут сюда!
Он рывком убежал в ограду, заодно прихватив страдальца.
- Сильно ушиб? - спросил он, всё ещё при этом смеясь.
Брюнет, мрачно сопя, убрал руку с опухающего лба.
- У-у-у! - посочувствовал блондин. - Да у тебя шишка будет! Сейчас сбегаю до дома.
- Только скорее! - Брюнет с разочарованием посмотрел на своё отражение в окне. На месте внушительной шишки назревал не менее впечатляющий синяк.
- Ма-а-ма-а! - послышалось уже за дверями. Через несколько минут блондин вернулся с медной монеткой. Друг принял монетку, и приложил к ушибленному месту.
- Кажется, я вспомнил, что это за девчонки, - сделал вывод блондин.
- Я видел их в школе, - охотно поддержал брюнет.
- Симпатичные! Пойдём тихонько следом, и догоним, - блондин заговорщически подмигнул другу.
- Пойдём. Надеюсь, я больше никуда не врежусь.
Брюнету уже совсем не весело. Однако он встал, ощупал шишку, положив монетку в карман, последовал за другом.
***
- Да откуда грохот такой??? - настороженно заговорила Лера.
Она как раз любовалась высокой сиренью:
- Кто-то убегает! Смотри, смотри, Вер, голова мелькнула из-за куста!
- Значит, кто-то дерётся, - сделала вывод Вера.
Драка, она везде драка. За кустом сирени больше никто не мелькал, и не шумел. Вскоре подругам наскучило наблюдать. Слишком уж молниеносно пролетели события. Ни крика, ни стука. Даже свидетели не высыпались на улицу из соседних домов. Их и на самой улице было более чем достаточно.
Лера резко сменила тему разговора:
- Скоро в школу. Так не хочется!
- А кто в неё рвётся? Лично я больше сюда не ногой.
- Всё же решила идти в медучилище?
- О, да! Если честно, я бы вообще отдыхала. Притом вечно, - начала рассуждать Вера, теребя между делом ромашку, сорванную на обочине. Неожиданно она повернулась, тыкая дрожащим пальцем себе на топ.
- Что произошло? - озабоченно спросила Лера.
- Ж-ж-жук, - ответила подруга. По её топу с хозяйским видом разгуливала божья коровка.
Вера на дух не выносила даже самых безобидных букашек. С диким криком она умоляла скинуть божью коровку.
Лера быстрым движением смахнула несчастное насекомое. Верина ромашка после этого полетела в воздух, а божья коровка оказалась припечатана сланцем. Покончив с нарушителем спокойствия, девушка, как ни в чём не бывало, продолжили свой путь под пристальными взглядами местных. Несколько минут они шли, молча, переваривали пережитые приключения.
Лера успела соскучиться, и продолжила толком не начатую тему:
- Даже не верится, что я поступаю в одиннадцатый класс.
- А я не верю, что, наконец, удалось доучиться последний год - поддержала разговор Вера.
