Пролог
Этот удивительный свет, озаряющий витражный коридор, не с чем было сравнить. Он походил на сказку, внезапно ворвавшуюся в повседневную жизнь. Глядя на цветные блики и отсветы, юный эльфийский принц забывал обо всём, особенно о ежедневных занятиях в библиотеке. Ему нравилось приходить сюда ровно в час Стрекозы, когда солнце наполняло коридор этой невообразимой цветовой феерией. Образы богов, легендарных героев, битв и великих событий эльфийской истории Марнуэлена, огромного материка, приютившего в своих объятиях несколько народов эльфов, людей и гномов, оживали перед взором мальчика. Ему казалось, что он видит движения стеклянных силуэтов, возносящих дары богам, и фигур, бьющихся за возрождение мира, попранного демонами. Видит великих воинов и менестрелей, кораблестроителей и правителей, восстанавливающих мир после первой войны. И тогда принцу казалось, что он сам становится в одном ряду с ними, поднимая меч над головой, дабы вершить великие дела.
— Думалось мне о том, что юный Лоссеаналле должен бы быть более усерден в учёбе и постижении военного искусства. Но глаза мои видят, что ты позволяешь себе пропускать столь важные для тебя уроки, — прозвучал мягкий мужской голос.
— Отец! — вскочил мальчик, едва не растеряв листы с рисунками, в которых только что пытался отобразить свои фантазии. Испуг вдруг сменился стыдливым румянцем. — Я… ненадолго… — он потупил взор и непроизвольно принялся ковырять носком узорчатого сапога мраморный пол.
— В то же время мне радостно оттого, что ты интересуешься нашей историей, что так искусно изобразили великие витражные мастера в этой галерее, — высокий беловолосый эльф улыбнулся, невесомо коснувшись пальцами серебристой головы своего сына. Длинные, расшитые витиеватыми узорами одеяния приятно зашелестели, когда правитель прошёл ближе к наполненным цветовыми переливами окнам. — Ответствуй, сможешь ли ты поведать мне, кого так восхитительно отобразили наши мастера?
— Это боги, — обрадовался Лоссеаналле и подбежал к отцу, торопливо рассказывая о том, что успел выучить, надеясь получить похвалу. — Куиле — бог жизни, Милме — богиня любви и её брат Куивие — бог пробуждения природы. А вот Нуруфуме, — мальчик произнёс его имя с некоторым трепетом, — бог смерти. И… Окхтар, — в голосе почувствовались сердитые нотки, — бог войны.
— И что же, дозволь узнать, вызвало твоё неудовольствие к последнему имени?
— Окхтар долго не мог выбрать себе предназначение, но когда прибыл в Марнуэлен из благословенного небесного острова Силматола, где живут все боги и герои, то решил, что будет богом войны, создал из тех эльфов, что жили на материке, грозных и жестоких демонов. — Лоссеаналле насупился. — Они принесли боль и страдания, обладали великими силами, и тогда оставшиеся представители эльфийского народа воззвали к богам, взмолились о помощи. Боги услышали их и послали Великое воинство, чтобы освободить Марнуэлен от демонической скверны. — Мальчик следил взглядом за историей, показанной на витражах, и голос его явно повеселел. — Воинство Силматола разгромило демоническую армию и побудило Окхтара спрятаться в ином мире, забрав с собой остатки демонов. Боги сообщили своим воинам, что смогли усыпить Окхтара силой своих заклятий, и он не сможет пробудиться. Но, чтобы запечатать тот демонический мир, велели возвести обелиски по всему Марнуэлену, сдерживающие тёмную силу. И каждую тысячу лет великие эльфийские воины и правители должны поддерживать силу обелисков, зажигая на них синее пламя. Потом, после двухсотлетней войны, начались года спокойствия и благоденствия. Многие из Великого воинства решили остаться на Марнуэлене, после чего образовалось шесть эльфийских государств…
— Думается мне, сын мой, ты в пылу своего повествования упустил один весьма важный момент в нашей истории, — прервал его слова отец. — А каким же образом, позволь узнать, образовались народы эльфов?
— Ой, — спохватился мальчик. — Посланники из Силматола и их потомки образовали великий народ эльфов Халла, самых умелых воинов и ремесленников, самых талантливых и мудрых правителей, наш народ, — приосанился Лоссеаналле. — Эльфы создали несколько королевств, но мы построили самое удивительное, Тараэлентириос, где и живём, восхваляя богов и помня свои корни. — Даже ноздри юного принца раздувались от переполняемой гордости. А после он продолжил рассказ уже спокойнее. — В северной части Марнуэлена появилось королевство Телперенелле, основанное Тилиаэлом, посланником Силматола, одним из великих героев войны с демонами, избранным верховным королём. В южных морях королевство Эаринандис основал Лингвилосе, которого так же именуют Лимлагом, Морским Змеем, посланником Силматола и героем Великого воинства. А те эльфы, что жили на Марнуэлене прежде и выжили после войны демонов, стали именоваться Ласгален. Им необходимо было покровительство и обучение тому свету, что нёс наш народ. Но спустя всего несколько сотен лет они ушли за Драконий хребет, где образовали своё королевство в Белегтауре. Этот лес воистину огромен и потому приютил целых два королевства: в центральной части при короле Архаларане одноимённое королевство Белегтаур, а в юго-западной части Таур’ан’маур при властителе и герое Нурдороне, — он загибал пальчики, чтобы не ошибиться и не потерять счёт эльфийским территориям. — Часть народа Ласгален именовали себя Идрен и отделились ото всех, уйдя далеко на восток…
— И снова в твоём повествовании упущены весьма важные моменты, Лоссеаналле, — слегка нахмурился властитель. — Ты запамятовал упомянуть, что Идрен оказались неблагодарны и посмели обвинить нас, Халла, в том, что наше светлое учение принижает их. Эти недостойные не имеют прав зваться Идрен, мудрыми. Именоваться Этеленда, изгнанными, они будут с того момента и далее. — Высокомерно хмыкнул венценосный эльф.
— Да… — замялся мальчик под взором родителя, снова принявшись ковырять носком сапога мраморный пол. — Прости меня, отец.
— Я дозволяю тебе продолжить, — махнул рукой тот.
— Часть Халла решили обосновать своё королевство на южном острове и назвали его Арнамар. — Теперь голос мальчика звучал менее уверенно. — Также был образован город Лантасиринан на горячих источниках, куда мы ездили отдыхать на прошлой неделе.
— Коли не обратить внимания на те неточности, что были допущены в повествовании, то, в целом, основа нашей истории юному принцу известна. И всё же сего недостаточно. Позволять себе ошибочные деяния мы не имеем права. Халла самый великий народ и обязан примером своим вести тёмных и малообразованных собратьев к свету знаний Силматола. Ты наследник и посему в обязанности твои входит обучиться всему до превосходной степени. Верится мне, что наступит час, и ты превзойдёшь своего отца, тебе будет доступно то, что не удалось мне в силу некоторых причин — объединение всех эльфийских земель под своим началом. Следуй за мной, Лоссеаналле. Тебе предстоит ещё много узнать.
Юный принц сложил аккуратнее свои рисунки и, последний раз взглянув на дивные витражи, поспешил последовать за отцом.
Словарик:
Халла - народ эльфов. (в переводе с эльфийского "высокий").
Тараэлентириос - город. (пер. с эльф. "Величественный эльфийский город, обнесённый стеной с башнями")
Ласгален - народ эльфов (пер. с эльф. "Листва")
Белегтаур - огромное лесное королевство (пер. с эльф. «Великий лес»)
Таур'ан'маур - скрытое эльфийское королевство (пер. с эльф. «Лес для сновидений»)
Эаринандис - приморское королевство (пер. с эльф. «Морская невеста»)
Лантасиринан - город с частью лесных территорий (пер. с эльф."Долина Водопада»)
Лоссеаналле - в пер. с эльф. «Белоснежный дол»
Телперенелле - в пер. с эльф «Серебряный ручей»
Арнамар - в пер. с эльф. «королевская земля»
Идрен - в пер. с эльф. "мудрый"
Глава 1. Безродный, Дракот и Ночь Огня
Высокие своды проходного длинного зала приютили под самым потолком заблудившееся эхо. Стук каблуков, тихий и неторопливый, отражался и гулял меж резных колонн. Обычно эльфы ходят неслышно, однако, есть те, кто желают, чтобы их услышали. Как правило, эта черта присуща халла, народу эльфов, которые считаются самыми первыми и искусными мастерами, а также обладателями многих знаний. По крайней мере, так говорят они сами.
— Наконец-то все в сборе, — раздался надменный голос вошедшего в круглый зал.
На каменном полу была выложена искусная мозаика. Высокие кресла стояли чётко по её окружности. Статный эльф в длинных серебристых одеждах прошёл в центр. На его челе красовался замысловатый узор венца, а волосы струились по плечам серебристым водопадом. Льдисто-серые глаза осмотрели присутствующих. Найдя искомое лицо, вошедший едва заметно склонил голову в приветственном жесте.
— Светлейший, для чего ты собрал нас сегодня? — вопрос послышался с противоположной стороны.
— Я хотел обсудить с вами судьбу Белегтаура… а вернее то, что от него осталось, — пояснил властитель, обернувшись к вопрошающему. Каждый из присутствующих знал, как ценна эта территория и какие богатства хранит. — Великий Лес более не является таковым. Мы были заняты восстановлением своих городов после прошлой войны и совсем упустили из виду свержение Архаларана, первого короля Белегтаура, и то, что на его место взошёл… недостойный, — презрительная гримаса испортила прекрасные черты лица. — Дикарь, посмевший захватить некогда величественный и прекрасный Лес. Теперь его стали именовать Морнтауром! Представляете? Чёрным! И всё из-за того безродного убийцы!..
Тут правитель Тараэлентириоса, эльфийского города, который был построен первым в Марнуэлене после войны с демонами, и потому претендовал на звание столицы, слегка слукавил. Когда во время второй войны тёмная сила врага проникла в Великий Лес и осквернила его своим присутствием, он перестал именоваться Белегтауром. В тот период трон ещё принадлежал Архаларану. Но так легко обвинить во всех тяготах того, кого не хочется видеть среди достойных.
— Позор! — зашептали присутствующие. — Какой стыд!
Их безупречные, роскошные длинные одеяния выдавали знатность происхождения, а богатство узоров указывало на статус. Советники и прочие важные придворные чины с жаром обсуждали сказанное. За исключением разве что одного.
— Родовитый убийца тоже убийца, — заметил темноволосый эльф, вставая со своего места, и подошёл ближе. Сине-серебряные одежды заструились узорчатым шёлком. — Прошу тебя, Лоссеаналле, не стоит сгущать краски, — он положил руку на его плечо. Тот чуть склонил голову в уважительном жесте.
— Но, властитель Тилиаэл, — возразил было один из присутствующих на Совете. — Ты избранный король эльфов халла и великий, могущественный военный правитель, герой войны с демонами, пришедший из Силматола вместе с Великим воинством, мы все уважаем тебя, но… — говорящий слегка замешкался, явно подбирая подходящие слова, дабы не обидеть высокопоставленное лицо. — Но мы слышали, что Морнтаур находится в руках безродного мальчишки, который во время войны посмел поднять руку на законного правителя Леса, властителя Архаларана. Он убил его и узурпировал трон!
— Не совсем так, — спокойно ответил Тилиаэл. — Да, Архаларан был убит, но из-за своей глупости. Повинуясь собственной трусости, он заперся во дворце и бросил своих подданных на растерзание оркам. А этот… как было сказано, «безродный мальчишка» оказался лидером сопротивления, которому удалось вытеснить из леса тёмную орду и спасти значительную часть народа Морнтаура, которую Архаларан оставил на произвол судьбы, — пояснил король эльфов халла. — Разумеется, тот «мальчишка», кстати, его зовут Ораферн, пришёл со своей армией спасённых им эльфов, дабы воспросить у властителя, почему он так поступил. Но мы все прекрасно знаем нрав Архаларана. — Он вздохнул и покачал головой. — Это был честный поединок по всем правилам. Архаларан не любил проигрывать и не смог бы смириться с поражением. Я был там и уже успел позаботиться о будущем Чёрного Леса. Нынешний правитель ещё юн и неопытен, но я ощущаю в нём способности, которые со временем разовьются.
— Властитель Тилиаэл, — подал голос Лоссеаналле. — Правильно ли я уразумел, что ты оправдываешь его, того дикаря? Грязный плебей откуда-то с окраин возомнил себя способным управлять целым государством? Да ещё Морнтауром, — он презрительно фыркнул.
— Я всего лишь прошу дать ему время доказать, на что он способен, — тем же ровным и спокойным голосом ответил король Халла. — Коли он не сможет осилить эту науку, я лично буду ратовать за смещение его с трона. Морнтаур пострадал больше, чем многие из наших владений, и нужно ещё некоторое время, чтобы привести дела в порядок. Прошу вас не гневаться и не судить нового правителя раньше времени. Уверен, он ещё сможет нас всех удивить.
Лоссеаналле учтиво поклонился Тилиаэлу, но, судя по выражению его лица, остался при своём мнении. Это было неслыханно, чтобы безродный юнец вдруг захватил трон, но ещё большим разочарованием оказалась протекция короля Халла. Шёпот эхом разносился меж резных колонн и терялся где-то под высокими сводами.
***
Как давно не выдавалось тихого и спокойного денька, когда заботы не приставали, как репей, на каждом шагу. Разгрести дебри было непросто, но сейчас, кажется, всё начало работать само. Чтобы наладить этот механизм, ушло немало лет, но что такое годы для эльфа? Лишь мгновение. Успело смениться не одно поколение людей. Однако прежнее состояние дел было недопустимо. Теперь появилась возможность выдохнуть и понаблюдать, насколько хорошо будет всё работать и где ещё потребуется корректировка. Договоры с людьми, с гномами… но тяжелее всего давались обсуждения с собратьями эльфами. Кто воспринимал всерьёз безродного, занявшего престол Чёрного Леса? Да и то, как он это сделал, подвергалось немалому осуждению.
Поначалу ничего толком не клеилось. Приходилось вычищать лес от заблудившихся орков и вникать в нюансы правления. Не всем понравилась сменившаяся власть. Кто-то решил покинуть Морнтаур и поселиться в других эльфийских владениях за Драконьим Хребтом, кто-то предпочёл остаться и выждать, что будет дальше, кто-то открыто высказывал своё недовольство, сотрясая воздух, а кто-то решил поддержать молодого правителя, посчитав его аргументы достаточно весомыми. Но никто не бросил открытый вызов. По негласному правилу эльфы старались не причинять летального вреда друг другу. Но это не относилось к дуэлям. Раз уж дело дошло до выяснения отношений с помощью меча, значит, прочих разумных доводов уже не осталось. Однако, находились и отступники, пожелавшие устранить нового короля, не прибегая к поединку, а подобравшись к нему во сне. Но не так-то просто убрать с дороги того, кто закалён в бою и окружён соратниками.
На массивном письменном столе стоял магический светильник, изготовленный в виде цветка морозника из кусочков разноцветного стекла. Его света вполне хватало, чтобы осветить рабочий стол и пару шкафов по бокам, где хранились документы и книги. Высокое кресло, изготовленное из части старого дерева, имело спинку в виде переплетения ветвей. В нём король проводил множество часов, перебирая бумаги.
