Начало выкладки - 24.05.2018
Окончание - 30.07.2018
По улице, глубоко задумавшись, не обращая внимания на снующих пешеходов, велосипедистов и всадников, шла девушка. Простолюдины, завидев её, торопливо сдёргивали шапки и кланялись, впрочем, ничуть её не пугаясь. Знать почтительно наклоняла головы в приветственном поклоне.
Девушка рассеянно кивала в ответ, но было видно, что мысли её далеки и от этой улицы, и от приветствующих её людей.
Наверное, поэтому она и не обратила внимания на молодого мужчину, при виде неё поспешно отступившего в сторону и замершего у коричневого забора дома, почти сливаясь с ним своим тёмным плащом.
Если бы девушка хоть на миг отвлеклась от своих дум и посмотрела на парня, она бы наверняка заинтересовалась тем, что делает в Лэнмаре странствующий монах из Обители Солнца, которые редко забредали в столицу Кэтанга, предпочитая нести своё Слово подальше от Тайных полицейских. И, возможно, события пошли бы совсем по другому пути.
Но девушка не заметила монаха. И тот, проводив её взглядом, быстро зашагал дальше и свернул в первый же проулок на случай, если девушка всё же решит обернуться…
Где-то в Зачарованных горах
– И долго ты тут ещё торчать собираешься? – раздался сзади насмешливый голос, и Эль, вздрогнув от неожиданности, моргнул, приходя в себя. Отвёл взгляд от завораживающего вида под ногами, который так и хотелось прямо сейчас зарисовать, досадливо поморщился и, придав лицу равнодушное выражение, повернулся к своему соратнику, спутнику и главе их тройки, век бы его не видеть.
Энасс стоял в двух шагах от него и кривил губы в ироничной усмешке, и Эль снова мысленно поморщился: Великое Светило, ну, как такой красивый человек может быть таким неприятным!
Высокий, очень сильный, Элю с ним в этом не тягаться. Длинные, до пояса, чёрные волосы развеваются на ветру. Черты лица чёткие, но не грубые, крепкий подбородок, прямой нос. Губы ровные, но всегда крепко сжатые, из-за чего кажутся уже, чем есть на самом деле. Брови тёмные, густые, с лёгким изломом. Глаза удивительно-изменчивого цвета – от бирюзового в моменты молитвенного экстаза до холодно-стального в минуты гнева, – глядят цепко и внимательно, порой кажется, что в душу заглядывают. А сейчас, став почти болотными, смотрят иронично, даже глумливо.
– Мы тут надрываемся, ночлег устраиваем, а он закатом любуется, – всё так же насмешливо продолжил Энасс. И издевательски закончил: – Мечтатель.
«Ладно, хоть с обрыва не столкнул», – хмуро подумал Эль.
Ничего не ответив, взглянул на уже разожжённый костёр, около которого хлопотал второй его спутник – Эрист.
Энасс прав, надо было сначала помочь другу. Вряд ли их начальник пачкал свои руки такой мелочью, как сбор хвороста для костра. Наверняка Эрист один всем этим занимался.
Ещё раз бросил взгляд на клонившееся к закату солнце и пошёл к костру.
– Насмотрелся? – улыбнулся Эрист, вскинув на него изумительно синие, как весеннее небо, глаза.
– Чего меня не позвал? – буркнул Эль, доставая из заплечного мешка котелок. – Я бы помог.
– Да тут веток сухих – уйма, – легко отозвался Эрист. – Я и сам быстро управился.
Эль наполнил котелок водой из каскадом спускающегося с горы ручья, пристроил его над костром, сел рядом, подбрасывая в костёр пищу для огня. Жизнь в Зачарованных горах приучила его не полагаться на магию, хотя магическая Сила у него была, и первые дни в Обители, куда он попал подростком, ему было тяжело ощущать себя обычным человеком. Руки машинально делали пассы, в голове вертелись заклинания. Но приходилось брать нож и долго чистить картошку для супа, готовя обед на всю братию, или вёдрами таскать воду с родника для полива грядок. Первое время его это возмущало. Даже бесило. Но податься ему тогда было некуда, и он смирился. А потом и удовольствие начал получать от этой простой жизни.
Впрочем, может, и лучше, что научился он всё делать своими руками, без помощи магии. Теперь нигде не пропадёт, куда бы жизнь его ни забросила.
Эль снова бросил взгляд на уходящее в тучи солнце. Ещё несколько минут – и стемнеет. Время вставать на молитву.
Эрист засыпал в закипевшую воду крупу, тщательно перемешал, чтобы не было комочков.
– Пора, – вполголоса сказал Энасс и подошёл к краю обрыва. Вся его надменность и насмешливость сразу исчезли, а лицо приняло одухотворённое выражение. Сейчас им можно было залюбоваться, таким вдохновлённым взглядом посмотрел он на своих спутников.
И Эль снова, в который уже раз, подумал, что не зря именно Энасса сделали вэссером – начальником над их тройкой. Характер у него, конечно, сволочной, но вот Слово Обители он знает лучше всех и, главное, умеет донести его до людей. Когда в Обители появлялась нужда в новых адептах, на привлечение посылали именно его, и он всегда возвращался с двумя-тремя новыми приверженцами религии Солнца.
Правда, не все из них выдерживали суровой аскетичности быта Обители. Их не держали. Провожали до границы Зачарованных гор, брали магическую клятву, чтобы не смогли они выдать ни местонахождение Обители, ни её порядков, и отпускали восвояси.
Но приток новых людей был необходим, поэтому и ходили странствующие монахи по деревням и небольшим городам, отыскивая всё новых и новых приверженцев своей религии.
Только Лэнмар, столицу Кэтанга, да Сограт, большой портовый город, старались стороной обходить. Первый – из-за обосновавшейся в нём Тайной Магической полиции во главе с мощным колдуном Стэнном Фарроасом, наследным принцем, сыном правящего короля, и из-за его жены Селены, сильной пророчицы, о проницательности которой ходили легенды. А второй – из-за засилья иноземцев и слаженной работы местной полиции, формировал которую Стэнн Фарроас лично, и которая была у него под постоянным контролем. Слишком уж важным стратегическим объектом был этот город.
Эль моргнул и тряхнул головой, изгоняя посторонние мысли. Опять он не о том думает! На молитву настраиваться надо, а не Тайную полицию вспоминать!
А Энасс уже опустился на колени, не сводя глаз с быстро заходящего светила. Эль с Эристом торопливо подошли к нему, опустились рядом, выпрямив спину. Подняли к небу руки с разведёнными пальцами, символизирующими солнечные лучи. Садиться на пятки разрешалось только старцам, у которых уже не было сил стоять подолгу, вытянувшись в струночку. Остальные должны были выдержать получасовую молитву, не шелохнувшись. Первое время было тяжело: болели колени и спина, немели плечи, руки становились такими тяжёлыми, что опускались сами. Но старший вэссер, надзирающий за новичками, сразу делал мысленное замечание. Два замечания за молитву получить ещё можно было. После третьего следовало наказание – дополнительная неприятная работа, вроде чистки нужников. Заниматься этим не хотелось, поэтому Эль быстро привык следить за своей позой. А сейчас вспоминал о своих первоначальных мучениях с усмешкой.
Под левое колено попал маленький камушек, но Эль даже не шевельнулся, чтобы его убрать. Подобные мелочи не должны беспокоить просветлённого адепта во время его общения с Великим Светом. А Эль считал себя просветлённым. Иначе не отправили бы его с такой важной миссией, как набор новых членов Общины.
Энасс начал проговаривать слова вечерней молитвы. Его голос звучно разносился над раскинувшейся внизу долиной, долетал до гор на другой её стороне, и звучал так торжественно и страстно, что даже птицы затихли, а ветер перестал шевелить листочки деревьев. Казалось, сама природа молится вместе с ними, провожая Солнце на ночлег, и Эль почувствовал, как увлажнились его глаза от восторженного экстаза, в который всегда вводила его вечерняя молитва.
Почему-то утренняя воспринималась им не так остро. Ночь прошла, все остались живы, спасибо за это Великому Свету.
А вот вечерняя, произносимая перед тьмой, когда Великий Свет уходил, а Духи и всякая нечисть просыпались, заставляла дрожать от искреннего желания быть услышанным Светилом. Чтобы озарило Оно его шаги по этому миру, не дало пропасть в темноте, заблудиться во мраке.
И отнюдь не только мрак ночи имел Эль в виду, посылая в небо искреннюю молитву.
Наконец, последний луч Солнца скрылся за горизонтом, и на горы опустилась тёмная прохладная ночь.
Энасс замолчал, опустил руки, склонился в низком поклоне. Эль и Эрист повторили его движение и замерли, склонив головы, ожидая сигнала вэссера об окончании молитвы. Тот медленно выпрямился, молча кивнул, разрешая встать и, одним движением оказавшись на ногах, быстро пошёл к ручью, на ходу снимая рубашку. Окатился ледяной водой, отошёл к костру, давая возможность выполнить окончание вечернего ритуала своим спутникам.
Потом они молча сидели у костра, слушая крики ночных птиц, и ели настоявшуюся кашу.
– Первым дежурит Эль, – приказал Энасс, откладывая тарелку и ложась возле костра. – Через два часа разбудишь Эриста. Я дежурю последним.
Эль кивнул: ничего нового. В этом походе чередование дежурств установилось быстро. Эль любил смотреть на звёзды и был рад дежурить первым, а Энасс боялся, что дежурный уснёт и проспит рассвет, а значит, и утреннюю молитву, чего вэссер допустить, конечно, не мог, поэтому брал на себя последнее дежурство.
Эрист тоже кивнул: ему было всё равно, когда дежурить. Растянулся чуть в стороне, закрыл глаза и через мгновение уже спал крепким сном человека, привыкшего засыпать и просыпаться по необходимости, а не по желанию.
Эль собрал грязную посуду, вымыл в ручье, засунул обратно в мешок. Мытьё посуды тоже как-то незаметно стало его обязанностью, но он относился к этой повинности с равнодушием стоика. Не так уж много было этой посуды, чтобы устраивать из-за неё разборки с Энассом.
Отошёл от костра, лёг на спину и стал смотреть на такие близкие, и в то же время страшно далёкие, звёзды. Они мерцали, перемигивались, словно разговаривая с ним своим непонятным для него языком, и Эль, улыбаясь, глядел на них. А звёзды вдруг начали водить хоровод, втягивая его в свои игры, складывали в небе рисунки и какие-то слова, которые Эль никак не мог прочитать, так быстро они менялись. Он просил их остановиться, пытался схватить, но они только звонко смеялись в ответ и разлетались в стороны яркими кометами...
Очнулся он от холода. Костёр погас, угли еле тлели, а на небе разгоралась заря.
Эль непонимающе посмотрел в светлеющее небо: он что, уснул? Ещё немного, и они проспали бы утреннюю молитву! Он вовремя очнулся. Почти вовремя. Первый солнечный луч уже пробил облака и осветил небо багровым пламенем. Молитву надо было начинать минуту назад. Попадёт ему от Энасса знатно, но тут он и слова не скажет, действительно виноват.
– Энасс, Эрист, вставайте! – выкрикнул он, вскакивая, и встретился с холодным взглядом стальных глаз уже стоящего вэссера.
Тот сжал губы, удерживая ругательства: не дело ссориться перед молитвой. Но Эль понял, что наказание будет суровым.
Они быстро подошли к краю обрыва, опустились на колени, и Энасс, отрешившись от мирских переживаний, запел утренний псалом, восхваляющий Великое Светило. А потом они истово молились до тех пор, пока солнце не показало свой край и не залило светом верхушки гор, начиная дневной путь по небосклону.
Затем последовало ритуальное обмывание холодной водой из ручья, и только после этого Энасс, за всё это время не проронивший ни слова, остановился у остывшего кострища и приказал:
– На колени!
Эль безропотно выполнил приказ. Он понимал, что здорово провинился и был готов принять любое наказание. Мало того, что из-за него они опоздали на молитву, он ещё и без охраны всех оставил. Если бы нежить захотела ими поужинать, спящие и проснуться бы не успели, как оказались бы разорванными на кусочки. Да и просто разбойников мало ли в горах бродит. У странствующих монахов, конечно, особо поживиться нечем, но для отощавших бандитов и запас еды – достаточный повод для нападения. Оглянуться бы не успели, как в рабство бы попали.
Виноват, кругом виноват.
И впервые Эль склонил голову перед человеком, которому никогда не разрешал собой помыкать.
Энасс помолчал, хмуро разглядывая непокорного адепта, с которым за долгие годы их общего служения так и не смог найти общий язык. Этот не умеющий смиренно подчиняться мечтатель раздражал его с первого дня появления в Обители, где Энасс уже тогда был главным над подростками. Ему без слов подчинялись мальчишки и постарше, а Эль, едва появившись, стал защищать несправедливо обиженных, сомневался в его приказах, требовал разъяснений его поступков. Власть Энасса тогда чуть не пошатнулась. Хорошо, что вмешались взрослые, разъяснили новичку, что Энасс командует по праву, данному ему Солнцеликим – основателем Обители, жившим здесь несчётное количество лет. Адепты шептались, что он бессмертный и, возможно, так и было, ведь даже убелённые сединой старцы говорили, что за прошедшие столетия он совсем не изменился. Эль после этого присмирел, но выступать против несправедливости, точнее, того, что он понимал под несправедливостью, не перестал. И Энасс, по совету всё того же Солнцеликого, решил с ним не связываться.
«Молод он ещё очень, строптив, – сказал тогда парню Солнцеликий. – Да и жизнь у него была нелёгкая. Подожди немного. Освоится, повзрослеет, поймёт, как важно послушание, тогда и подчинится тебе. Не торопись».
Послушал Энасс мудрого служителя, перестал прикапываться к мальчишке. Но время шло, а подчиняться Энассу Эль так и не научился. Хоть и не бунтовал открыто, выполнял все его требования, если считал, что они нужны Обители, но командовать им так, как командовал остальными молодыми адептами, Энасс не решался. И только иронизировал да насмехался, пытаясь отомстить за непослушание. Но Эля, казалось, его насмешки совсем не задевали. Так они и держали вооружённый нейтралитет до последних дней, пока не оказались в одной тройке.
И теперь, глядя на своего врага, стоящего перед ним на коленях с опущенной головой, Энасс вдруг растерялся. Одна часть его души торжествовала и придумывала наказание пострашней и понеприятней, желая унизить давнего неприятеля. А вторая понимала, что именно сейчас решится: будет ли Эль его по-прежнему ненавидеть или, сочтя, что наказание было соразмерно проступку, наконец, поймёт, что вэссером тот стал не просто так, что заслужил Энасс это право.
Он огляделся, думая, какую же аскезу дать в наказание провинившемуся. Молитва? На неё нужно время, а им надо идти. Приготовление еды? Так это не наказание, Эль и так часто готовит. Отдать ему все дежурства? Но человек не может не спать. Пара ночей без сна, и он начнёт засыпать на ходу и ещё, чего доброго, в пропасть свалится. Нет, конечно, не жалко, пусть бы и поучился летать, но ведь потом придётся перед Солнцеликим оправдываться, а у того на Эля есть какие-то планы. Солнцеликий будет весьма расстроен, и наказание получит уже Энасс.
Взгляд рассеянно скользил по округе и вдруг задержался на лежащем неподалёку отполированном ветром и дождями булыжнике.
Энасс прищурился: а что, очень даже неплохо получится. Идти неудобно, мешаться будет, но никаких особых мучений не причинит. Ну, стукнет пару раз, так это даже полезно. Хоть осознает, чего чуть было не натворил.
Скомандовал Эристу, указав на булыжник:
Окончание - 30.07.2018
ПРОЛОГ
По улице, глубоко задумавшись, не обращая внимания на снующих пешеходов, велосипедистов и всадников, шла девушка. Простолюдины, завидев её, торопливо сдёргивали шапки и кланялись, впрочем, ничуть её не пугаясь. Знать почтительно наклоняла головы в приветственном поклоне.
Девушка рассеянно кивала в ответ, но было видно, что мысли её далеки и от этой улицы, и от приветствующих её людей.
Наверное, поэтому она и не обратила внимания на молодого мужчину, при виде неё поспешно отступившего в сторону и замершего у коричневого забора дома, почти сливаясь с ним своим тёмным плащом.
Если бы девушка хоть на миг отвлеклась от своих дум и посмотрела на парня, она бы наверняка заинтересовалась тем, что делает в Лэнмаре странствующий монах из Обители Солнца, которые редко забредали в столицу Кэтанга, предпочитая нести своё Слово подальше от Тайных полицейских. И, возможно, события пошли бы совсем по другому пути.
Но девушка не заметила монаха. И тот, проводив её взглядом, быстро зашагал дальше и свернул в первый же проулок на случай, если девушка всё же решит обернуться…
********************
Где-то в Зачарованных горах
– И долго ты тут ещё торчать собираешься? – раздался сзади насмешливый голос, и Эль, вздрогнув от неожиданности, моргнул, приходя в себя. Отвёл взгляд от завораживающего вида под ногами, который так и хотелось прямо сейчас зарисовать, досадливо поморщился и, придав лицу равнодушное выражение, повернулся к своему соратнику, спутнику и главе их тройки, век бы его не видеть.
Энасс стоял в двух шагах от него и кривил губы в ироничной усмешке, и Эль снова мысленно поморщился: Великое Светило, ну, как такой красивый человек может быть таким неприятным!
Высокий, очень сильный, Элю с ним в этом не тягаться. Длинные, до пояса, чёрные волосы развеваются на ветру. Черты лица чёткие, но не грубые, крепкий подбородок, прямой нос. Губы ровные, но всегда крепко сжатые, из-за чего кажутся уже, чем есть на самом деле. Брови тёмные, густые, с лёгким изломом. Глаза удивительно-изменчивого цвета – от бирюзового в моменты молитвенного экстаза до холодно-стального в минуты гнева, – глядят цепко и внимательно, порой кажется, что в душу заглядывают. А сейчас, став почти болотными, смотрят иронично, даже глумливо.
– Мы тут надрываемся, ночлег устраиваем, а он закатом любуется, – всё так же насмешливо продолжил Энасс. И издевательски закончил: – Мечтатель.
«Ладно, хоть с обрыва не столкнул», – хмуро подумал Эль.
Ничего не ответив, взглянул на уже разожжённый костёр, около которого хлопотал второй его спутник – Эрист.
Энасс прав, надо было сначала помочь другу. Вряд ли их начальник пачкал свои руки такой мелочью, как сбор хвороста для костра. Наверняка Эрист один всем этим занимался.
Ещё раз бросил взгляд на клонившееся к закату солнце и пошёл к костру.
– Насмотрелся? – улыбнулся Эрист, вскинув на него изумительно синие, как весеннее небо, глаза.
– Чего меня не позвал? – буркнул Эль, доставая из заплечного мешка котелок. – Я бы помог.
– Да тут веток сухих – уйма, – легко отозвался Эрист. – Я и сам быстро управился.
Эль наполнил котелок водой из каскадом спускающегося с горы ручья, пристроил его над костром, сел рядом, подбрасывая в костёр пищу для огня. Жизнь в Зачарованных горах приучила его не полагаться на магию, хотя магическая Сила у него была, и первые дни в Обители, куда он попал подростком, ему было тяжело ощущать себя обычным человеком. Руки машинально делали пассы, в голове вертелись заклинания. Но приходилось брать нож и долго чистить картошку для супа, готовя обед на всю братию, или вёдрами таскать воду с родника для полива грядок. Первое время его это возмущало. Даже бесило. Но податься ему тогда было некуда, и он смирился. А потом и удовольствие начал получать от этой простой жизни.
Впрочем, может, и лучше, что научился он всё делать своими руками, без помощи магии. Теперь нигде не пропадёт, куда бы жизнь его ни забросила.
Эль снова бросил взгляд на уходящее в тучи солнце. Ещё несколько минут – и стемнеет. Время вставать на молитву.
Эрист засыпал в закипевшую воду крупу, тщательно перемешал, чтобы не было комочков.
– Пора, – вполголоса сказал Энасс и подошёл к краю обрыва. Вся его надменность и насмешливость сразу исчезли, а лицо приняло одухотворённое выражение. Сейчас им можно было залюбоваться, таким вдохновлённым взглядом посмотрел он на своих спутников.
И Эль снова, в который уже раз, подумал, что не зря именно Энасса сделали вэссером – начальником над их тройкой. Характер у него, конечно, сволочной, но вот Слово Обители он знает лучше всех и, главное, умеет донести его до людей. Когда в Обители появлялась нужда в новых адептах, на привлечение посылали именно его, и он всегда возвращался с двумя-тремя новыми приверженцами религии Солнца.
Правда, не все из них выдерживали суровой аскетичности быта Обители. Их не держали. Провожали до границы Зачарованных гор, брали магическую клятву, чтобы не смогли они выдать ни местонахождение Обители, ни её порядков, и отпускали восвояси.
Но приток новых людей был необходим, поэтому и ходили странствующие монахи по деревням и небольшим городам, отыскивая всё новых и новых приверженцев своей религии.
Только Лэнмар, столицу Кэтанга, да Сограт, большой портовый город, старались стороной обходить. Первый – из-за обосновавшейся в нём Тайной Магической полиции во главе с мощным колдуном Стэнном Фарроасом, наследным принцем, сыном правящего короля, и из-за его жены Селены, сильной пророчицы, о проницательности которой ходили легенды. А второй – из-за засилья иноземцев и слаженной работы местной полиции, формировал которую Стэнн Фарроас лично, и которая была у него под постоянным контролем. Слишком уж важным стратегическим объектом был этот город.
Эль моргнул и тряхнул головой, изгоняя посторонние мысли. Опять он не о том думает! На молитву настраиваться надо, а не Тайную полицию вспоминать!
А Энасс уже опустился на колени, не сводя глаз с быстро заходящего светила. Эль с Эристом торопливо подошли к нему, опустились рядом, выпрямив спину. Подняли к небу руки с разведёнными пальцами, символизирующими солнечные лучи. Садиться на пятки разрешалось только старцам, у которых уже не было сил стоять подолгу, вытянувшись в струночку. Остальные должны были выдержать получасовую молитву, не шелохнувшись. Первое время было тяжело: болели колени и спина, немели плечи, руки становились такими тяжёлыми, что опускались сами. Но старший вэссер, надзирающий за новичками, сразу делал мысленное замечание. Два замечания за молитву получить ещё можно было. После третьего следовало наказание – дополнительная неприятная работа, вроде чистки нужников. Заниматься этим не хотелось, поэтому Эль быстро привык следить за своей позой. А сейчас вспоминал о своих первоначальных мучениях с усмешкой.
Под левое колено попал маленький камушек, но Эль даже не шевельнулся, чтобы его убрать. Подобные мелочи не должны беспокоить просветлённого адепта во время его общения с Великим Светом. А Эль считал себя просветлённым. Иначе не отправили бы его с такой важной миссией, как набор новых членов Общины.
Энасс начал проговаривать слова вечерней молитвы. Его голос звучно разносился над раскинувшейся внизу долиной, долетал до гор на другой её стороне, и звучал так торжественно и страстно, что даже птицы затихли, а ветер перестал шевелить листочки деревьев. Казалось, сама природа молится вместе с ними, провожая Солнце на ночлег, и Эль почувствовал, как увлажнились его глаза от восторженного экстаза, в который всегда вводила его вечерняя молитва.
Почему-то утренняя воспринималась им не так остро. Ночь прошла, все остались живы, спасибо за это Великому Свету.
А вот вечерняя, произносимая перед тьмой, когда Великий Свет уходил, а Духи и всякая нечисть просыпались, заставляла дрожать от искреннего желания быть услышанным Светилом. Чтобы озарило Оно его шаги по этому миру, не дало пропасть в темноте, заблудиться во мраке.
И отнюдь не только мрак ночи имел Эль в виду, посылая в небо искреннюю молитву.
Наконец, последний луч Солнца скрылся за горизонтом, и на горы опустилась тёмная прохладная ночь.
Энасс замолчал, опустил руки, склонился в низком поклоне. Эль и Эрист повторили его движение и замерли, склонив головы, ожидая сигнала вэссера об окончании молитвы. Тот медленно выпрямился, молча кивнул, разрешая встать и, одним движением оказавшись на ногах, быстро пошёл к ручью, на ходу снимая рубашку. Окатился ледяной водой, отошёл к костру, давая возможность выполнить окончание вечернего ритуала своим спутникам.
Потом они молча сидели у костра, слушая крики ночных птиц, и ели настоявшуюся кашу.
– Первым дежурит Эль, – приказал Энасс, откладывая тарелку и ложась возле костра. – Через два часа разбудишь Эриста. Я дежурю последним.
Эль кивнул: ничего нового. В этом походе чередование дежурств установилось быстро. Эль любил смотреть на звёзды и был рад дежурить первым, а Энасс боялся, что дежурный уснёт и проспит рассвет, а значит, и утреннюю молитву, чего вэссер допустить, конечно, не мог, поэтому брал на себя последнее дежурство.
Эрист тоже кивнул: ему было всё равно, когда дежурить. Растянулся чуть в стороне, закрыл глаза и через мгновение уже спал крепким сном человека, привыкшего засыпать и просыпаться по необходимости, а не по желанию.
Эль собрал грязную посуду, вымыл в ручье, засунул обратно в мешок. Мытьё посуды тоже как-то незаметно стало его обязанностью, но он относился к этой повинности с равнодушием стоика. Не так уж много было этой посуды, чтобы устраивать из-за неё разборки с Энассом.
Отошёл от костра, лёг на спину и стал смотреть на такие близкие, и в то же время страшно далёкие, звёзды. Они мерцали, перемигивались, словно разговаривая с ним своим непонятным для него языком, и Эль, улыбаясь, глядел на них. А звёзды вдруг начали водить хоровод, втягивая его в свои игры, складывали в небе рисунки и какие-то слова, которые Эль никак не мог прочитать, так быстро они менялись. Он просил их остановиться, пытался схватить, но они только звонко смеялись в ответ и разлетались в стороны яркими кометами...
Очнулся он от холода. Костёр погас, угли еле тлели, а на небе разгоралась заря.
Эль непонимающе посмотрел в светлеющее небо: он что, уснул? Ещё немного, и они проспали бы утреннюю молитву! Он вовремя очнулся. Почти вовремя. Первый солнечный луч уже пробил облака и осветил небо багровым пламенем. Молитву надо было начинать минуту назад. Попадёт ему от Энасса знатно, но тут он и слова не скажет, действительно виноват.
– Энасс, Эрист, вставайте! – выкрикнул он, вскакивая, и встретился с холодным взглядом стальных глаз уже стоящего вэссера.
Тот сжал губы, удерживая ругательства: не дело ссориться перед молитвой. Но Эль понял, что наказание будет суровым.
Они быстро подошли к краю обрыва, опустились на колени, и Энасс, отрешившись от мирских переживаний, запел утренний псалом, восхваляющий Великое Светило. А потом они истово молились до тех пор, пока солнце не показало свой край и не залило светом верхушки гор, начиная дневной путь по небосклону.
Затем последовало ритуальное обмывание холодной водой из ручья, и только после этого Энасс, за всё это время не проронивший ни слова, остановился у остывшего кострища и приказал:
– На колени!
Эль безропотно выполнил приказ. Он понимал, что здорово провинился и был готов принять любое наказание. Мало того, что из-за него они опоздали на молитву, он ещё и без охраны всех оставил. Если бы нежить захотела ими поужинать, спящие и проснуться бы не успели, как оказались бы разорванными на кусочки. Да и просто разбойников мало ли в горах бродит. У странствующих монахов, конечно, особо поживиться нечем, но для отощавших бандитов и запас еды – достаточный повод для нападения. Оглянуться бы не успели, как в рабство бы попали.
Виноват, кругом виноват.
И впервые Эль склонил голову перед человеком, которому никогда не разрешал собой помыкать.
Энасс помолчал, хмуро разглядывая непокорного адепта, с которым за долгие годы их общего служения так и не смог найти общий язык. Этот не умеющий смиренно подчиняться мечтатель раздражал его с первого дня появления в Обители, где Энасс уже тогда был главным над подростками. Ему без слов подчинялись мальчишки и постарше, а Эль, едва появившись, стал защищать несправедливо обиженных, сомневался в его приказах, требовал разъяснений его поступков. Власть Энасса тогда чуть не пошатнулась. Хорошо, что вмешались взрослые, разъяснили новичку, что Энасс командует по праву, данному ему Солнцеликим – основателем Обители, жившим здесь несчётное количество лет. Адепты шептались, что он бессмертный и, возможно, так и было, ведь даже убелённые сединой старцы говорили, что за прошедшие столетия он совсем не изменился. Эль после этого присмирел, но выступать против несправедливости, точнее, того, что он понимал под несправедливостью, не перестал. И Энасс, по совету всё того же Солнцеликого, решил с ним не связываться.
«Молод он ещё очень, строптив, – сказал тогда парню Солнцеликий. – Да и жизнь у него была нелёгкая. Подожди немного. Освоится, повзрослеет, поймёт, как важно послушание, тогда и подчинится тебе. Не торопись».
Послушал Энасс мудрого служителя, перестал прикапываться к мальчишке. Но время шло, а подчиняться Энассу Эль так и не научился. Хоть и не бунтовал открыто, выполнял все его требования, если считал, что они нужны Обители, но командовать им так, как командовал остальными молодыми адептами, Энасс не решался. И только иронизировал да насмехался, пытаясь отомстить за непослушание. Но Эля, казалось, его насмешки совсем не задевали. Так они и держали вооружённый нейтралитет до последних дней, пока не оказались в одной тройке.
И теперь, глядя на своего врага, стоящего перед ним на коленях с опущенной головой, Энасс вдруг растерялся. Одна часть его души торжествовала и придумывала наказание пострашней и понеприятней, желая унизить давнего неприятеля. А вторая понимала, что именно сейчас решится: будет ли Эль его по-прежнему ненавидеть или, сочтя, что наказание было соразмерно проступку, наконец, поймёт, что вэссером тот стал не просто так, что заслужил Энасс это право.
Он огляделся, думая, какую же аскезу дать в наказание провинившемуся. Молитва? На неё нужно время, а им надо идти. Приготовление еды? Так это не наказание, Эль и так часто готовит. Отдать ему все дежурства? Но человек не может не спать. Пара ночей без сна, и он начнёт засыпать на ходу и ещё, чего доброго, в пропасть свалится. Нет, конечно, не жалко, пусть бы и поучился летать, но ведь потом придётся перед Солнцеликим оправдываться, а у того на Эля есть какие-то планы. Солнцеликий будет весьма расстроен, и наказание получит уже Энасс.
Взгляд рассеянно скользил по округе и вдруг задержался на лежащем неподалёку отполированном ветром и дождями булыжнике.
Энасс прищурился: а что, очень даже неплохо получится. Идти неудобно, мешаться будет, но никаких особых мучений не причинит. Ну, стукнет пару раз, так это даже полезно. Хоть осознает, чего чуть было не натворил.
Скомандовал Эристу, указав на булыжник:
