Часть 1
Эль
Когда маг пришпилил его, как букашку, к стене, и заявил, что использует заклинание правды, Эль решил, что всё пропало и жизнь его закончилась. Он слышал про это заклинание. В его мире оно было одним из самых болезненных. И он подозревал, что и здесь оно будет таким же. И испугался, что не сумеет выдержать пытки и выдаст свою истинную цель. Тогда он и сам погибнет, и подведёт Лес и Хранителя. Разозлится некромант и сделает им ещё какую-нибудь пакость.
– Повторяю вопрос: зачем ты сюда пришёл? – злой голос мага вывел Эля из ступора.
Он поднял голову и взглянул в прищуренные глаза палача.
Что ж, когда-нибудь он всё равно умрёт. Бессмертия не существует. Лучше смерть, чем предательство. А что страшно… умирать всегда страшно. Даже Энасс бы, наверное, испугался. Главное, не поддаться этому страху, не показать его своему тюремщику.
Судорожно вздохнул, набираясь сил, и выдавил:
– Я хочу стать вашим учеником! Я хочу стать некромантом, как вы!
Но как он ни старался изобразить из себя храбреца, дрожащий голос его выдал.
Маг хмыкнул насмешливо и активировал заклинание.
Вот и всё… Эль зажмурился в ожидании боли, но она оказалась настолько мимолётной и слабой, что он замер в недоумении: что происходит? Почему заклинание не сработало? Ведь он соврал, и заклинание должно было это почувствовать!
Открыл глаза, исподлобья взглянул на мага.
Некромант разглядывал его с недоверчивым недоумением:
– Хм… неужели не врёшь? Ещё раз: кто ты такой?
На этот раз Эль глаза не закрывал. Сдвинув брови, ответил, прислушиваясь к своим ощущениям:
– Я – бродячий подмастерье. Ищу себе учителя. Услышал о вас, захотел у вас учиться.
И почувствовал, как резко, всплеском, нагрелся на его груди медальон и тут же снова остыл.
Значит, это медальон мешает действию заклинания? Это мамина любовь защищает его от воздействия заклинания правды? Или это лорд Рэвалли так зачаровал медальон, что он не даёт ментально воздействовать на его владельца? Лорд – великий менталист, он вполне мог это сделать. А может, тут поработал лорд Лэррис? Он – превосходный артефактник, амулеты только для высшей знати изготавливает, иначе бы к нему очередь выстроилась на много лет вперёд.
Но кто бы это ни был, он спас Эля.
Юноша приободрился и смело взглянул в глаза мага:
– Видите, я правду говорю!
Тот нахмурился, процедил сквозь зубы:
– Да. Заклинание ещё ни разу не подводило.
Щёлкнул пальцами, освобождая пленника, ещё раз оглядел его с головы до ног, о чём-то задумался.
Эль терпеливо ждал ответа, стараясь не выдать бушующую внутри радость.
Он справился! У него получилось! Да, с помощью медальона, но получилось же! Значит, и гримуар он найти сумеет! Хранитель был прав, утверждая, что через пару дней он вернётся и освободит заколдованный лес. Пока всё идёт хорошо.
Маг кивнул головой, видимо, приняв какое-то решение, посмотрел на своего будущего ученика и буркнул:
– Иди за мной.
И вышел за дверь.
Маг шёл быстро, Эль с трудом поспевал за ним. Они спустились обратно в холл, миновали вытянувшегося у стены скелета, прошли по длинному коридору и снова начали куда-то спускаться.
Наконец, некромант остановился у невысокой, обитой железом, двери, отодвинул тяжёлый засов и, толкнув дверь, сказал:
– Заходи. Жить здесь будешь.
Эль выглянул из-за его плеча и насторожился: открывшаяся его взгляду комната как-то мало походила на жилище ученика великого мага. Скорее, на камеру узника.
Помещение малюсенькое, шага четыре в длину и примерно столько же в ширину. Маленькое зарешеченное окошко высоко под потолком. Узкий деревянный топчан у стены. Крохотный столик рядом с ним. А в углу – ржавое погнутое ведро.
И – свисающие с потолка цепи.
Сразу вспомнился подвал у Фэррона, как стоял Эль на кончиках пальцев с поднятыми руками, почти висел на таких же цепях, ожидая смерти.
Эль попятился, но маг схватил его за плечо и втолкнул внутрь. Сказал насмешливо:
– А ты что хотел? Кровать с периной да еду с королевского стола?
И скривился брезгливо:
– Я не беру учеников. А вот подопытный мне нужен. Посидишь тут денёк, а я пока подумаю, в каком опыте тебя лучше всего использовать.
И захлопнул дверь.
Похоронно заскрипел засов, и комната погрузилась в полумрак, едва рассеиваемый слабым светом, идущим от окна.
Эль тяжело вздохнул и огляделся.
Что ж ему так не везёт? Каждый встречный маг только и мечтает его в подземелье запереть. Сперва Фэррон, теперь – некромант.
Сел на топчан, покрытый тонким соломенным матрасом, и задумался.
Прода от 01.12.2022, 19:26
Мысли в голове бродили печальные и мрачные.
Зря он решил, что всё закончилось хорошо. Опять он в темнице, и выйти живым ему, видимо, не удастся. Потому что вряд ли некромант опыты по разведению цветов проводит. Разве что – могильных.
Вспомнил Хранителя: неужели тот ошибся? Он же был уверен, что Эль вернётся! Даже обучал его, как гримуар найти!
Эль выпрямился.
Вот именно! Обучал! А ему со страху вообще мозги отшибло? Хранитель же говорил, что овеществление рисунков ему понадобится, чтобы он смог выйти из запертой камеры. Значит, учитель и это предвидел. А он сидит и опять слёзы льёт, вместо того чтобы за гримуаром отправляться!
Энасс бы…
Опять Энасс! И тут Хранитель прав! Пора перестать прятаться за спину вэссера. Энасса здесь нет и не будет. Так что думать надо своей головой, не полагаясь на чужую.
Эль вскочил, прошёлся по камере.
Хорошо, что маг его не приковал. Рисовать, когда руки к потолку задраны, он бы не смог. Теперь надо выбрать место для двери и…
Эль остановился, огляделся растеряно.
А чем рисовать? Здесь ничего нет. Даже пыли. Она-то куда делась? Или замок зачарован на самостоятельную уборку?
Снова сел, в задумчивости закусил губу.
Может, попробовать просто пальцем по стене поводить? А дверь рисовать мысленно? Визуализировать, как говорит Селена? Если он во время учёбы визуализацией двери овеществлял, то, может, и нарисовать так получится?
Встал, подошёл к стене, прикрыл глаза, представляя дверь… И вдруг нахмурился от пришедшей мысли: если маг увидит эту дверь, он может попытаться в неё войти. И что тогда? Вдруг у него получится? Хранитель ничего не говорил о том, могут ли через его рисунки ходить другие.
Надо как-то замаскировать получившийся выход. Но как?
Снова огляделся, и губы разъехались в радостной улыбке.
Дверь! Свою дверь он нарисует поверх входной. И маг ничего не поймёт. Он просто её не заметит. Только петли нужно сделать с другой стороны, замаскировав их под дерево. Настоящая дверь вся выщербленная, потрескавшаяся. Раскрасить петли так, словно они деревянные, ничего не стоит.
Эль шагнул к двери, но тут раздался скрежет отодвигаемого засова, и юноша отпрыгнул к топчану.
На пороге показался очередной скелет с миской и кружкой в руках.
– Держи обед, гость, – проскрипел он. – Тебе нужны будут силы.
– Для чего? – хмыкнул Эль, прикидывая: может, нужно просто оттолкнуть надсмотрщика и вырваться из камеры?
Нет. Плохая идея. Поднимется шум, да и сила скелета неизвестна. Вдруг некромант его каким-нибудь суперпрочным сделал для охраны узников. Наверняка ведь каждый из них о побеге мечтал.
Погоня ему не нужна. Да и скелетов в замке полно. Все ринутся за ним. Он не выстоит против такой охраны. А дверь приведёт его сразу к цели. Так что не стоит горячиться и делать необдуманные поступки.
– Хозяин сказал: тебе нужны будут силы, – повторил скелет и вышел. Снова заскрежетал засов и всё затихло.
Эль посмотрел на месиво в миске и поморщился: как-то особого аппетита оно не вызывало. Да и вообще опасно здесь есть. Вдруг маг что-нибудь в еду или питьё подмешал. Выпьет узник водички и отключится. Бери и делай с ним, что хочешь. Хоть на части режь, он и не поймёт.
Нет, ни пить, ни есть он здесь не будет. Потерпит денёк без еды. Без воды, конечно, хуже, но тоже не смертельно. День проживёт, а там он уже должен из замка вырваться.
Поставил миску и кружку на стол, вернулся к двери. Внимательно её осмотрел, запоминая все трещинки и сколы, чтобы суметь скопировать их на свою дверь. Закрыл глаза, шёпотом проговорил: «Эта дверь в комнату, где хранится гримуар», и начал водить пальцем, старательно вырисовывая каждую доску, каждую трещину на ней, каждое пятно ржавчины на старых металлических полосах, крест на крест пересекающих дверное полотно.
Прода от 08 декабря, 15:00
Наконец, закончил работу, подул аккуратно, обсыпав рисунок светящимися искорками, и открыл глаза. Две двери сливались так, что, не зная, куда смотреть, увидеть вторую было невозможно.
Эль судорожно вздохнул: сейчас он проверит свои способности. Если дверь приведёт к гримуару, значит, Хранитель прав, и он действительно многое может. Если нет…
Тряхнул головой: опять он не о том думает! Сколько можно сомневаться?! Он – Тайный полицейский и сильный маг, обладающий двойной магией: человеческой и эльфийской. И давно прошли те времена, когда он боялся этой смеси. Так что – вперёд!
Толкнул дверь и решительно шагнул в появившийся проём.
Дверь с тихим щелчком закрылась за его спиной, а он остановился у порога, пытаясь понять, куда же он попал.
В комнате царил такой же полумрак, как и в его камере, и он на мгновение испугался, что вместо хранилища гримуара попал в соседнюю одиночку. Но тут же понял, что это помещение намного больше того, из которого он выбрался. И намного теплее.
Чёрные стены терялись в темноте: неровный огонь камина освещал только стоявшую неподалёку высокую подставку, на которой лежал толстый том, прикованный к ней золотыми цепями. Воздух около него искрил от переизбытка накрученных вокруг подставки защитных заклинаний, и Эль понял, что, пробравшись сюда, сделал самую малую часть работы. А вот что делать дальше? Как снять все эти заклинания? Как забрать гримуар так, чтобы тот не сжёг его за наглость?
Юноша несмело шагнул к гримуару.
– Я твой друг. Позволь мне освободить тебя.
Гримуар молчал, и Эль испугался, что волшебная книга вообще не захочет с ним разговаривать. И тогда он не сможет её забрать.
Подошёл почти вплотную, чтобы видеть кожаную обложку с нарисованным на ней черепом.
– Пожалуйста, ответь мне.
– Зачем ты пришёл? – череп на обложке неожиданно ожил, засиял голубоватым светом, поднялся над книгой, шевельнул челюстями, шелестящим шёпотом произнося слова. От гримуара пахнуло смертельным холодом, словно сама Смерть прошла мимо, задев Эля своим саваном.
Юноша испуганно отшатнулся, но тут же упрямо сжал губы: подумаешь, череп заговорил. Это – книга некроманта, кому же и быть изображённым на обложке, как не черепу? Тут вообще полный замок скелетов, он же их не боится?
– Испугался, малыш? – издевательски расхохотался череп, подлетая ближе, но Эль только головой мотнул:
– Нет. Просто неожиданно получилось. А пришёл я, чтобы попросить о помощи.
– Просить о помощи гримуар некроманта? – снова расхохотался череп. – Тебе нужно кого-то упокоить?
– Нет, – качнул головой Эль. – Оживить.
– Оживить? – череп вытаращился на него пустыми глазницами, зависнув прямо перед его лицом. – Это интересно.
И вдруг замолчал. Облетел вокруг замершего юноши, хмыкнул непонимающе:
– Ты меня слышишь? Почему ты меня слышишь? Никто и никогда не разговаривал со мной. Только убегали, увидев, как я лечу к ним. Разве ты не чувствуешь идущего от меня могильного холода? Разве Смерть не преследует тебя по пятам, когда ты пытаешься от меня отодвинуться?
– Чувствую, – поёжился Эль. – Но не боюсь. Ты же – гримуар некроманта, от тебя должно нести смертью.
– Умненький мальчик, – череп засиял ярче, отчего комната осветилась мертвенным голубым сиянием, затмившим даже отблески огня из камина. – И кого же ты хочешь оживить?
– Заколдованный Лес. Твой хозяин поссорился с ним и проклял. И теперь Лес гибнет. А он хороший. Красивый. И полезный. В нём, знаешь, сколько ягод и грибов росло и зверям, и людям на радость? А теперь нет ничего. Помоги! Сними проклятие!
– Какое мне дело до каких-то деревяшек? – презрительно сказал череп. – Зачем я должен в это ввязываться?
– Тебе нравится твоя жизнь? Нравится здесь прикованным лежать? – поинтересовался Эль, рассматривая цепи, которыми был обмотан фолиант. И вдруг почувствовал волну ненависти, плеснувшую от гримуара.
– Не твоё дело, щенок, – оскалился на него череп.
– Вот видишь, – успокаивающе произнёс Эль. – Не нравится. Так давай я тебя освобожу. Унесу из замка.
– И куда ты меня денешь? – горько усмехнулся череп. – Начнёшь таскать по всей стране, пока ненароком в болоте не утопишь?
– Можно и так, – согласился Эль. – А могу оставить тебя Хранителю Леса. Он сумеет о тебе позаботиться.
Прода от 15 декабря, 15:00
Гримуар надолго замолчал, давая Элю возможность рассмотреть его со всех сторон.
Книга была очень стара, это Эль понял с первого взгляда. По периметру потёртой кожаной обложки шла непонятная вязь: то ли старинные письмена, то ли просто узор. В центре – углубление для черепа. Размерами гримуар превосходил все книги, которые когда-либо видел Эль. Если его поставить на пол, он, поди, высотой до колена ему окажется. Толщиной с ладонь, если мерить от запястья до кончиков пальцев. Да, вынести отсюда такую громадину будет непросто.
Посмотрел на зависший над гримуаром череп. Мимикой тот был обделён, но Эль и без неё чувствовал, какие тяжёлые мысли одолевают несчастного пленника. А в том, что он несчастный пленник, Эль даже не сомневался, такой ненавистью к хозяину несло от задумавшегося черепа.
– Как ты здесь оказался? – тихо спросил он. – Гримуары обычно привязаны к своим хозяевам, а ты его ненавидишь.
– Он не мой хозяин, – снова оскалился череп. – Он – убийца.
– Он убил твоего хозяина, чтобы тебя заполучить? – догадался Эль.
– Да.
– Как это случилось?
– Какая разница, – с досадой произнёс череп. И, противореча своим словам, начал говорить.
Когда-то, много лет назад, юный Теринор пришёл к прежнему владельцу гримуара, уважаемому магу-некроманту, и попросил взять его в ученики. К несчастью, старый маг не обладал даже толикой предвидения, и согласился обучить юношу премудростям некромантии.
Но учитель оказался слабее ученика, и молодой некромант быстро обогнал его и по силе, и по умениям. И, возможно, просто разошлись бы их пути, ушёл бы ученик искать себе другого учителя, но каким-то образом узнал Теринол, что вся сила старого некроманта заключена в его гримуаре, который передавался в его семье из поколения в поколение. Сотни редких заклинаний были записаны в нём, даже такие, о которых большинство магов и не слыхивало.
И решил Теринор завладеть гримуаром. Долго думал он, как заставить учителя передать ему права на этот мощный артефакт, и, наконец, придумал. Однажды ночью убил он своего учителя, а потом, воскресив, применил к нему заклинание подчинения нежити. И тот приказал гримуару покориться новому хозяину.
Закрепил Теринор этот приказ своей кровью, а из учителя сделал скелет и поставил того в холл, встречать гостей непрошенных, да иные приказы хозяина выполнять.
Купил себе новый замок, перенёс в него гримуар и запер его в подвале, навертев и на вход, и на сам гримуар столько защитных заклинаний, что проникнуть сюда и боги бы не смогли, пожалуй.
Тут череп замолчал и до Эля донеслась волна удивления.
