- Ниночка, простите, за бестактный вопрос, но, сколько вам лет? – полюбопытствовала Ольга.
- Оль, разве так можно? О таких вещах не спрашивают, - упрекнул жену Артём.
- Ниночка, простите, если не хотите, можете не отвечать, - Ольга, потупив взор, задумчиво смотрела в свою тарелку.
- Ну, почему же, - переведя взгляд с Ольги на Артёма, выдержала небольшую паузу. – Я так уж и быть, открою вам страшную тайну, - и вновь пауза. – Я древняя как мамонт, с меня уже давно песок сыпется.
Я недаром заострила вопрос на своём возрасте, мне необходимо было дать понять Артёму, что я не наивная девочка, смотрящая на мир огромными доверчивыми глазами, а женщина в возрасте, которая если её поманить пальчиком, никуда не побежит. Может до Артёма наконец-таки дойдёт, что между нами огромная разница в возрасте, и он оставит меня в покое.
- Ниночка, разве можно так говорить? Какой же вы мамонт? Вы женщина в самом соку. – И вот что на это сказать?
- Для кого как, - ответила неопределённо, пробуя голубцы.
- В этом вы правы Ниночка на вкус и цвет товарищей нет. Как вам голубцы?
- Вкусные.
- В таком случае берите добавку, я-то их есть всё равно не буду, а вот ещё одним жульенчиком себя побалую.
- Не стоит, лучше нам оставь, - поддел жену Артём. – Ты давай лучше на салат налегай, да сельдерей кушай.
- Ниночка не обращайте на Артёма внимания, порой он бывает невыносимым, - похоже Ольга обиделась.
Я, наверно, будь на её месте, тоже обиделась бы. Разве можно быть таким бестактным, да ещё и при посторонних? Хотя в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
- Нина, что вы будете, чай или кофе? – Ольга, закончив кушать, промокнула губы салфеткой.
- Чай, кофе на ночь вредно, а то не засну и буду привидением ходить по дому.
- Слышал Тёмочка, кофе на ночь вредно, а ты перед ужином несколько чашек выпил.
- И ещё выпью, потому что ночь длинная и кофе успеет десять раз перевариться, прежде чем я спать лягу.
- Горбатого могила исправит. Ниночка, чай на столе, он должен быть ещё горячим.
- Спасибо, - поблагодарила. Мне хотелось побыстрее закончить ужин, чтобы не слышать семейных разборок, а то ещё попросят разобраться кто из них прав, а кто виноват. Нет уж, увольте. Я сюда отдыхать приехала, а не в чужом белье копаться.
- Нина, скажите, а вы в шашки играть умеете? – спросила у меня Ольга, после того как я допив чай, отставила от себя чашку.
- Не так хорошо как мне хотелось бы, - призналась.
- Я тоже плохо играю, поэтому Тёмочка у меня всё время выигрывает, это так раздражает.
- Не любите проигрывать?
- А кто любит? К тому же если бы это были единичные случаи. Ниночка, если бы вы только знали сколько раз я умоляла Тёму поддаться и хотя бы свести партию на ничью, но он непреклонен, принципы у него, видите ли.
- А что в этом плохого? – На лице Артёма появилась довольная улыбка.
- Да, действительно, у каждого свои недостатки. – Ольга перевела взгляд с мужа на меня. - Ниночка, умоляю вас, не откажите, сыграйте со мной хотя бы одну партию.
- Нина, если согласитесь, то будьте готовы к истерике, которую непременно закатит Оля, в том случае, разумеется, если проиграет.
- Тёма, что ты такое говоришь? – Ольга с возмущением смотрела на мужа. – Когда я тебе истерики закатывала?
- Нина, в общем, я вас предупредил, так что готовьтесь, а я за шашками.
- Артём, подождите, - остановила парня. – Вообще-то я ещё не согласилась.
- Не хочется вас расстраивать Нина, но выбора у вас нет. Лучше уж один раз истерику послушать, чем каждый день слушать, как она канючит, упрашивая сыграть с ней партию.
- Вот зачем ты всё это говоришь? – упрекнула мужа Ольга.
- Предупреждаю. Потому что предупреждён – значит вооружён. Не скучайте, я быстро. – Артём вышел.
- И вот как с ним можно жить?
- Но ведь вы как-то живёте.
- Вот именно как-то, - Ольга налив себе воды, сделала несколько глотков из чашки. – Мне иногда хочется Артёма либо побить, либо придушить.
- Это бывает, - сказала усмехнувшись. – У меня с мужем тоже ссоры случались, особенно в первые годы после женитьбы.
- А сейчас? – отставив чашку, Ольга с интересом смотрела на меня.
- А сейчас нам вроде, как и не из-за чего ссориться.
- Можно позавидовать.
- И чему ты завидуешь? – На веранде появился Артём, причём без шашек.
- Нина уверяет меня, что с мужем не ссорится.
- Неужели такое возможно? – одна из бровей парня поползла вверх, а взгляд его стал насмешливым, он мне не верил.
- После того как вы с Ольгой отметите серебряную свадьбу и вы ссориться не будете.
- У-у-у! – протянула Ольга, а Артём присвистнул.
- До серебряной свадьбы ещё дожить надо.
- А куда ты денешься с подводной лодки. Шашки-то куда дел? – озвучила мой вопрос Ольга.
- В гостиной на столе расставил, вам там будет намного удобнее, чем здесь. Да и пока вы будете играть, я здесь со стола уберу.
- Ну, если так, пойдёмте Ниночка, - Ольга поднялась и я следом за ней.
- Должна предупредить, что я уже давным-давно не играла, - призналась, заходя в гостиную.
- Ваши слова, Ниночка, звучат как песня и они пролились бальзамом на мою израненную душу, потому что теперь я смею надеяться на то, что хотя бы не проиграю.
- Неужели Артём так хорошо играет? – мне достались белые шашки, и я сделала первый ход.
- У Тёмочки разряд по шашкам, а на мне он оттачивает своё умение. Представляете, Нина, несколько раз, он съедал у меня всё, а я у него только четыре шашки. С тех пор, он пытается сделать так, чтобы я у него только три шашки съела, но пока у него это не получается. Он же над каждым ходом думает, просчитывает варианты, а я, как говорит Тёмочка, дальше второго хода не вижу, из-за того и проигрываю.
- В таком случае я с ним играть не буду, - мы с Олей за несколько минут съели друг у друга по семь шашек, было такое ощущение, что мы не в шашки, а в поддавки играем.
- Почему? – Оля пододвинула очередную шашку на размен.
- Не хотелось бы опозориться, а то вдруг мне у него вообще ни одной шашки съесть не получится?
- Представляю, как в этом случае обрадуется Артём. Ниночка, я предлагаю вам ничью.
- Согласна, - у каждой из нас на доске осталось по две дамки.
- Может, ещё одну партию сыграем, пока не пришёл Артём, и не стал комментировать каждый наш ход?
- А давайте.
Вторую партию, мы сыграли ещё быстрее, чем предыдущую. Когда в гостиную зашёл Артём, мы вновь согласились на ничью.
- Быстро вы сыграли.
- Это уже вторая партия, - Ольга радостно улыбалась.
- Нина, неужели, первую вы проиграли? – Артём сел на диван рядом с Ольгой.
- С чего вы взяли?
- Давно не видел жену такой довольной.
- У нас боевая ничья и в первой и во второй партии, вот так вот, - Оля показала мужу кончик языка.
- Надо же! – Артём округлил глаза. – А сияешь ты так, словно Нобелевскую премию получила. – Ответить Ольга не успела, у неё зазвонил мобильник.
- Простите, но это надолго, - глянув на номер, сказала она поднимаясь. – Тёма, развлеки гостью, только не игрой с ней в шашки. Да, - ответила девушка в трубку, выходя из гостиной.
- Нина, как вы смотрите на то, чтобы сыграть со мной одну партеечку?
- Отрицательно я на это смотрю.
- Что так? - В карих глазах парня прыгали чертенята.
- Наслышана о вашем умении и мне не хочется омрачать столь чудесный день проигрышем.
- Не хотите, играть, не надо. Пойдёмте тогда прогуляемся по участку, сейчас стемнело и там очень красиво.
- Я даже не знаю. – Я действительно не знала, как лучше поступить, с одной стороны мне не хотелось оставаться с Артёмом наедине, а с другой стороны я уже сидела с ним один на один в комнате.
- Нина, соглашайтесь, там сегодня такие звёзды красивые, - стал уговаривать меня Артём. – Я вам их не только покажу, но и расскажу легенды, я их великое множество знаю.
- Что серьёзно?
- Честно-честно, - закивал головой парень.
- Хорошо, - сказала, вставая. – Надеюсь, там не очень холодно.
- А мы оденемся потеплее, и тогда сможем погулять подольше.
Накинув на себя куртки, мы вышли из дома.
На улице действительно было красиво, благодаря множеству светящихся фонариков, территория разительно преобразилась, мне даже показалось, что я попала в сказку и вот-вот произойдёт что-то удивительное и даже волшебное.
Артём меня не торопил, давая возможность, полюбоваться всей этой красотой и не говорил ничего, потому что слова были не нужны. Какое-то время мы провели в молчании, а потом Артём, не говоря ни слова, отправился к дому.
Ну и ладно, хотя было немного обидно, мог бы объяснить из-за чего ушёл. Медленным шагом я пошла по одной из дорожек. К вечеру похолодало и сейчас, кутаясь в куртку, стало очевидно, что долго погулять не получится.
- Нина, пойдёмте к садовым качелям, - предложил подошедший Артём. Он так тихо подошёл, что я даже не услышала звука его шагов. – Я сниму с них навес, и мы будем сидя любоваться ночным небом.
- Как скажете, - мне было всё равно в какую сторону идти. – Артём, а что вы принесли? – Парень держал в руках что-то объёмное.
- За пледом ходил, стало прохладно, а так мы укроемся и сможем подольше полюбоваться звёздами.
- И как давно вы, Артём ими увлеклись?
- С детства, - перехватив свою поклажу, парень подстроился под мой шаг. – Нина, вам никогда не приходила мысль о том, что там, где-то далеко во Вселенной есть жизнь и там обитают такие же разумные существа как мы?
- Я вполне допускаю такую возможность.
- А я не допускаю, я уверен в том, что мы не одни во Вселенной. Нина присаживайтесь, я вас укрою. И пока вы устраиваетесь, ответьте мне на один вопрос. Какие звёзды и созвездия вы знаете?
- Боюсь вас разочаровать Артём, - закутавшись в плед, я устроилась на садовых качелях. – Слышать-то я про созвездия слышала, а вот найти на небе смогу лишь ковш Большой Медведицы.
- И всё? – Артём сел рядом и окинул взором ночное небо.
- Увы.
- Что ж, раз вы знаете это созвездие, значит, начнём мы именно с него. О Большой и Малой Медведицах существует много легенд. Я вам, Нина, расскажу одну из них.
Когда-то в незапамятные времена, страной Аркадией, правил царь Ликаон и была у него дочь по имени Каллисто. Красота её была столь необыкновенной, что она рискнула соперничать с Герой — богиней и супругой всемогущего верховного бога Зевса, и тогда ревнивая Гера, пользуясь своим сверхъестественным могуществом, превратила Каллисто в безобразную медведицу.
Когда сын Каллисто, юный Аркад, однажды возвратившись с охоты, увидел у дверей своего дома дикого зверя, он ничего не подозревая, чуть было не убил свою мать-медведицу. Ему помешал Зевс — он удержал руку Аркада, а Каллисто навсегда взял к себе на небо, превратив в красивое созвездие - Большую Медведицу. А в Малую Медведицу была превращена любимая собака Каллисто.
Не остался на Земле и Аркад: Зевс превратил его в созвездие Волопаса, обречённого навеки сторожить в небесах свою мать.
- Красивая легенда. – Сидя на качелях, я смотрела на далёкие звёзды и чувствовала себя маленькой, незначительной песчинкой во Вселенной.
- Нина, не грустите, не надо, - тёплая мужская ладонь легла поверх моей. – Я много легенд знаю, давайте я вам ещё одну расскажу.
- С радостью послушаю, - забрав свою руку, обняла себя. Если сейчас Артём позволит себе что-то лишнее, придётся возвращаться в дом, а так не хотелось. Я так давно не смотрела на звёзды, а уж таких ярких я и не припомню. В городе они какие-то далёкие и тусклые, а тут яркие и близкие, кажется, что надо только протянуть руку для того чтобы их достать.
- Нина, поэтическая легенда, о которой я хочу вам рассказать, связана со скромным созвездием, состоящим из небольшой группы слабых звёзд, они расположены ниже ручки «ковша» Большой медведицы. Вон там, посмотрите, - Артём указал на едва различимые звёзды. - Это созвездие носит название Волосы Вероники.
Впервые это созвездие было выделено на небе несколько позже остальных, в III в. до н. э., в Египте.
Давным-давно правил страной пирамид Эвергет. Вероника, жена молодого царя Египта, славилась волосами сказочной красоты. Их воспевали поэты, из-за дальних морей стекались увидеть чудо красоты цари и жрецы. Только вот беззаботная жизнь царя длилась недолго, Эвергет во главе армии уходит в поход. Год за годом тщетно ждёт Вероника мужа. Отчаявшись, она даёт обет: если муж вернётся, царица острижёт волосы и пожертвует их храму богини любви. Эвергет возвращается героем. Верная слову, Вероника, невзирая на протесты мужа, исполняет обет. Внезапно в разгар победного пира из храма исчезает жертвенный дар. Царь не помнит себя от бешенства. Он хочет казнить и стражу, и жрецов. Тогда в ход событий вмешивается придворный астролог:
- Не гневайся, царь мой! — Воскликнул старик. — И выслушай волю небес. - Тебе, повелитель, богиня дарит великое чудо чудес!..
Астролог сообщил, что волосы Вероники не украдены, что их унесла на небо растроганная богиня любви.
- Что только люди не придумают. – Облокотившись о спинку качелей и тихонечко покачиваясь, я смотрела на далёкие мерцающие звёзды. Благодаря накинутому на плечи пледу было тепло, хотя температура воздуха постепенно снижалась, но тем не менее возвращаться в дом совершенно не хотелось. Артём оказался потрясающим рассказчиком, помимо знания легенд, он великолепно пользовался своим голосом, который обволакивая, уносил в другой мир.
- Нина, вы готовы слушать? Или мне стоит помолчать и дать вам возможность насладиться тишиной?
Надо же мне дали выбор, а не поставили перед фактом, редкое явление, но меня больше радовало то, что Артём со мной не флиртовал и не приставал ко мне, а всего лишь старался быть вежливым, внимательным, обходительным и интересным. Именно сейчас мне было приятно находиться в его обществе.
- Рассказывайте, - разрешила, закутываясь в плед. Очень скоро ночная прохлада проберётся под кожу и придётся спасаться от неё в тёплом доме.
- У эфиопского царя Цефея была красавица жена — царица Кассиопея. Однажды Кассиопея имела неосторожность похвастать своей красотой в присутствии нереид — мифических жительниц моря. Обидевшись, завистливые нереиды пожаловались богу моря Посейдону, который напустил на берега Эфиопии страшное чудовище — кита. Чтобы откупиться от кита, опустошавшего страну, Цефей, по совету оракула, вынужден был отдать на съедение чудовищу свою любимую дочь Андромеду. Он приковал ее к прибрежной скале, и каждую минуту девушка ожидала, что из морской пучины вынырнет кит и проглотит ее. Над Эфиопией в это время пролетал Персей, сын Зевса. Увидев Андромеду, он был потрясён красотой девушки и её горькой судьбой. Когда из пучины всплыл Кит и направился к берегу, Персей поднявшись на крылатых сандалиях, поразил чудовище мечом. Персей женился на Андромеде, и она родила ему семерых детей. После её смерти, боги превратили Андромеду в созвездие.
Нина, посмотрите, Андромеда находится под Кассиопеей и сейчас очень хорошо видна. Это три самых ярких звезды, расположенные в линию.
- Оль, разве так можно? О таких вещах не спрашивают, - упрекнул жену Артём.
- Ниночка, простите, если не хотите, можете не отвечать, - Ольга, потупив взор, задумчиво смотрела в свою тарелку.
- Ну, почему же, - переведя взгляд с Ольги на Артёма, выдержала небольшую паузу. – Я так уж и быть, открою вам страшную тайну, - и вновь пауза. – Я древняя как мамонт, с меня уже давно песок сыпется.
Я недаром заострила вопрос на своём возрасте, мне необходимо было дать понять Артёму, что я не наивная девочка, смотрящая на мир огромными доверчивыми глазами, а женщина в возрасте, которая если её поманить пальчиком, никуда не побежит. Может до Артёма наконец-таки дойдёт, что между нами огромная разница в возрасте, и он оставит меня в покое.
- Ниночка, разве можно так говорить? Какой же вы мамонт? Вы женщина в самом соку. – И вот что на это сказать?
- Для кого как, - ответила неопределённо, пробуя голубцы.
- В этом вы правы Ниночка на вкус и цвет товарищей нет. Как вам голубцы?
- Вкусные.
- В таком случае берите добавку, я-то их есть всё равно не буду, а вот ещё одним жульенчиком себя побалую.
- Не стоит, лучше нам оставь, - поддел жену Артём. – Ты давай лучше на салат налегай, да сельдерей кушай.
- Ниночка не обращайте на Артёма внимания, порой он бывает невыносимым, - похоже Ольга обиделась.
Я, наверно, будь на её месте, тоже обиделась бы. Разве можно быть таким бестактным, да ещё и при посторонних? Хотя в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
- Нина, что вы будете, чай или кофе? – Ольга, закончив кушать, промокнула губы салфеткой.
- Чай, кофе на ночь вредно, а то не засну и буду привидением ходить по дому.
- Слышал Тёмочка, кофе на ночь вредно, а ты перед ужином несколько чашек выпил.
- И ещё выпью, потому что ночь длинная и кофе успеет десять раз перевариться, прежде чем я спать лягу.
- Горбатого могила исправит. Ниночка, чай на столе, он должен быть ещё горячим.
- Спасибо, - поблагодарила. Мне хотелось побыстрее закончить ужин, чтобы не слышать семейных разборок, а то ещё попросят разобраться кто из них прав, а кто виноват. Нет уж, увольте. Я сюда отдыхать приехала, а не в чужом белье копаться.
- Нина, скажите, а вы в шашки играть умеете? – спросила у меня Ольга, после того как я допив чай, отставила от себя чашку.
- Не так хорошо как мне хотелось бы, - призналась.
- Я тоже плохо играю, поэтому Тёмочка у меня всё время выигрывает, это так раздражает.
- Не любите проигрывать?
- А кто любит? К тому же если бы это были единичные случаи. Ниночка, если бы вы только знали сколько раз я умоляла Тёму поддаться и хотя бы свести партию на ничью, но он непреклонен, принципы у него, видите ли.
- А что в этом плохого? – На лице Артёма появилась довольная улыбка.
- Да, действительно, у каждого свои недостатки. – Ольга перевела взгляд с мужа на меня. - Ниночка, умоляю вас, не откажите, сыграйте со мной хотя бы одну партию.
- Нина, если согласитесь, то будьте готовы к истерике, которую непременно закатит Оля, в том случае, разумеется, если проиграет.
- Тёма, что ты такое говоришь? – Ольга с возмущением смотрела на мужа. – Когда я тебе истерики закатывала?
- Нина, в общем, я вас предупредил, так что готовьтесь, а я за шашками.
- Артём, подождите, - остановила парня. – Вообще-то я ещё не согласилась.
- Не хочется вас расстраивать Нина, но выбора у вас нет. Лучше уж один раз истерику послушать, чем каждый день слушать, как она канючит, упрашивая сыграть с ней партию.
- Вот зачем ты всё это говоришь? – упрекнула мужа Ольга.
- Предупреждаю. Потому что предупреждён – значит вооружён. Не скучайте, я быстро. – Артём вышел.
- И вот как с ним можно жить?
- Но ведь вы как-то живёте.
- Вот именно как-то, - Ольга налив себе воды, сделала несколько глотков из чашки. – Мне иногда хочется Артёма либо побить, либо придушить.
- Это бывает, - сказала усмехнувшись. – У меня с мужем тоже ссоры случались, особенно в первые годы после женитьбы.
- А сейчас? – отставив чашку, Ольга с интересом смотрела на меня.
- А сейчас нам вроде, как и не из-за чего ссориться.
- Можно позавидовать.
- И чему ты завидуешь? – На веранде появился Артём, причём без шашек.
- Нина уверяет меня, что с мужем не ссорится.
- Неужели такое возможно? – одна из бровей парня поползла вверх, а взгляд его стал насмешливым, он мне не верил.
- После того как вы с Ольгой отметите серебряную свадьбу и вы ссориться не будете.
- У-у-у! – протянула Ольга, а Артём присвистнул.
- До серебряной свадьбы ещё дожить надо.
- А куда ты денешься с подводной лодки. Шашки-то куда дел? – озвучила мой вопрос Ольга.
- В гостиной на столе расставил, вам там будет намного удобнее, чем здесь. Да и пока вы будете играть, я здесь со стола уберу.
- Ну, если так, пойдёмте Ниночка, - Ольга поднялась и я следом за ней.
- Должна предупредить, что я уже давным-давно не играла, - призналась, заходя в гостиную.
- Ваши слова, Ниночка, звучат как песня и они пролились бальзамом на мою израненную душу, потому что теперь я смею надеяться на то, что хотя бы не проиграю.
- Неужели Артём так хорошо играет? – мне достались белые шашки, и я сделала первый ход.
- У Тёмочки разряд по шашкам, а на мне он оттачивает своё умение. Представляете, Нина, несколько раз, он съедал у меня всё, а я у него только четыре шашки. С тех пор, он пытается сделать так, чтобы я у него только три шашки съела, но пока у него это не получается. Он же над каждым ходом думает, просчитывает варианты, а я, как говорит Тёмочка, дальше второго хода не вижу, из-за того и проигрываю.
- В таком случае я с ним играть не буду, - мы с Олей за несколько минут съели друг у друга по семь шашек, было такое ощущение, что мы не в шашки, а в поддавки играем.
- Почему? – Оля пододвинула очередную шашку на размен.
- Не хотелось бы опозориться, а то вдруг мне у него вообще ни одной шашки съесть не получится?
- Представляю, как в этом случае обрадуется Артём. Ниночка, я предлагаю вам ничью.
- Согласна, - у каждой из нас на доске осталось по две дамки.
- Может, ещё одну партию сыграем, пока не пришёл Артём, и не стал комментировать каждый наш ход?
- А давайте.
Вторую партию, мы сыграли ещё быстрее, чем предыдущую. Когда в гостиную зашёл Артём, мы вновь согласились на ничью.
- Быстро вы сыграли.
- Это уже вторая партия, - Ольга радостно улыбалась.
- Нина, неужели, первую вы проиграли? – Артём сел на диван рядом с Ольгой.
- С чего вы взяли?
- Давно не видел жену такой довольной.
- У нас боевая ничья и в первой и во второй партии, вот так вот, - Оля показала мужу кончик языка.
- Надо же! – Артём округлил глаза. – А сияешь ты так, словно Нобелевскую премию получила. – Ответить Ольга не успела, у неё зазвонил мобильник.
- Простите, но это надолго, - глянув на номер, сказала она поднимаясь. – Тёма, развлеки гостью, только не игрой с ней в шашки. Да, - ответила девушка в трубку, выходя из гостиной.
- Нина, как вы смотрите на то, чтобы сыграть со мной одну партеечку?
- Отрицательно я на это смотрю.
- Что так? - В карих глазах парня прыгали чертенята.
- Наслышана о вашем умении и мне не хочется омрачать столь чудесный день проигрышем.
- Не хотите, играть, не надо. Пойдёмте тогда прогуляемся по участку, сейчас стемнело и там очень красиво.
- Я даже не знаю. – Я действительно не знала, как лучше поступить, с одной стороны мне не хотелось оставаться с Артёмом наедине, а с другой стороны я уже сидела с ним один на один в комнате.
- Нина, соглашайтесь, там сегодня такие звёзды красивые, - стал уговаривать меня Артём. – Я вам их не только покажу, но и расскажу легенды, я их великое множество знаю.
- Что серьёзно?
- Честно-честно, - закивал головой парень.
- Хорошо, - сказала, вставая. – Надеюсь, там не очень холодно.
- А мы оденемся потеплее, и тогда сможем погулять подольше.
Накинув на себя куртки, мы вышли из дома.
На улице действительно было красиво, благодаря множеству светящихся фонариков, территория разительно преобразилась, мне даже показалось, что я попала в сказку и вот-вот произойдёт что-то удивительное и даже волшебное.
Артём меня не торопил, давая возможность, полюбоваться всей этой красотой и не говорил ничего, потому что слова были не нужны. Какое-то время мы провели в молчании, а потом Артём, не говоря ни слова, отправился к дому.
Ну и ладно, хотя было немного обидно, мог бы объяснить из-за чего ушёл. Медленным шагом я пошла по одной из дорожек. К вечеру похолодало и сейчас, кутаясь в куртку, стало очевидно, что долго погулять не получится.
- Нина, пойдёмте к садовым качелям, - предложил подошедший Артём. Он так тихо подошёл, что я даже не услышала звука его шагов. – Я сниму с них навес, и мы будем сидя любоваться ночным небом.
- Как скажете, - мне было всё равно в какую сторону идти. – Артём, а что вы принесли? – Парень держал в руках что-то объёмное.
- За пледом ходил, стало прохладно, а так мы укроемся и сможем подольше полюбоваться звёздами.
- И как давно вы, Артём ими увлеклись?
- С детства, - перехватив свою поклажу, парень подстроился под мой шаг. – Нина, вам никогда не приходила мысль о том, что там, где-то далеко во Вселенной есть жизнь и там обитают такие же разумные существа как мы?
- Я вполне допускаю такую возможность.
- А я не допускаю, я уверен в том, что мы не одни во Вселенной. Нина присаживайтесь, я вас укрою. И пока вы устраиваетесь, ответьте мне на один вопрос. Какие звёзды и созвездия вы знаете?
- Боюсь вас разочаровать Артём, - закутавшись в плед, я устроилась на садовых качелях. – Слышать-то я про созвездия слышала, а вот найти на небе смогу лишь ковш Большой Медведицы.
- И всё? – Артём сел рядом и окинул взором ночное небо.
- Увы.
- Что ж, раз вы знаете это созвездие, значит, начнём мы именно с него. О Большой и Малой Медведицах существует много легенд. Я вам, Нина, расскажу одну из них.
Когда-то в незапамятные времена, страной Аркадией, правил царь Ликаон и была у него дочь по имени Каллисто. Красота её была столь необыкновенной, что она рискнула соперничать с Герой — богиней и супругой всемогущего верховного бога Зевса, и тогда ревнивая Гера, пользуясь своим сверхъестественным могуществом, превратила Каллисто в безобразную медведицу.
Когда сын Каллисто, юный Аркад, однажды возвратившись с охоты, увидел у дверей своего дома дикого зверя, он ничего не подозревая, чуть было не убил свою мать-медведицу. Ему помешал Зевс — он удержал руку Аркада, а Каллисто навсегда взял к себе на небо, превратив в красивое созвездие - Большую Медведицу. А в Малую Медведицу была превращена любимая собака Каллисто.
Не остался на Земле и Аркад: Зевс превратил его в созвездие Волопаса, обречённого навеки сторожить в небесах свою мать.
- Красивая легенда. – Сидя на качелях, я смотрела на далёкие звёзды и чувствовала себя маленькой, незначительной песчинкой во Вселенной.
- Нина, не грустите, не надо, - тёплая мужская ладонь легла поверх моей. – Я много легенд знаю, давайте я вам ещё одну расскажу.
- С радостью послушаю, - забрав свою руку, обняла себя. Если сейчас Артём позволит себе что-то лишнее, придётся возвращаться в дом, а так не хотелось. Я так давно не смотрела на звёзды, а уж таких ярких я и не припомню. В городе они какие-то далёкие и тусклые, а тут яркие и близкие, кажется, что надо только протянуть руку для того чтобы их достать.
- Нина, поэтическая легенда, о которой я хочу вам рассказать, связана со скромным созвездием, состоящим из небольшой группы слабых звёзд, они расположены ниже ручки «ковша» Большой медведицы. Вон там, посмотрите, - Артём указал на едва различимые звёзды. - Это созвездие носит название Волосы Вероники.
Впервые это созвездие было выделено на небе несколько позже остальных, в III в. до н. э., в Египте.
Давным-давно правил страной пирамид Эвергет. Вероника, жена молодого царя Египта, славилась волосами сказочной красоты. Их воспевали поэты, из-за дальних морей стекались увидеть чудо красоты цари и жрецы. Только вот беззаботная жизнь царя длилась недолго, Эвергет во главе армии уходит в поход. Год за годом тщетно ждёт Вероника мужа. Отчаявшись, она даёт обет: если муж вернётся, царица острижёт волосы и пожертвует их храму богини любви. Эвергет возвращается героем. Верная слову, Вероника, невзирая на протесты мужа, исполняет обет. Внезапно в разгар победного пира из храма исчезает жертвенный дар. Царь не помнит себя от бешенства. Он хочет казнить и стражу, и жрецов. Тогда в ход событий вмешивается придворный астролог:
- Не гневайся, царь мой! — Воскликнул старик. — И выслушай волю небес. - Тебе, повелитель, богиня дарит великое чудо чудес!..
Астролог сообщил, что волосы Вероники не украдены, что их унесла на небо растроганная богиня любви.
- Что только люди не придумают. – Облокотившись о спинку качелей и тихонечко покачиваясь, я смотрела на далёкие мерцающие звёзды. Благодаря накинутому на плечи пледу было тепло, хотя температура воздуха постепенно снижалась, но тем не менее возвращаться в дом совершенно не хотелось. Артём оказался потрясающим рассказчиком, помимо знания легенд, он великолепно пользовался своим голосом, который обволакивая, уносил в другой мир.
- Нина, вы готовы слушать? Или мне стоит помолчать и дать вам возможность насладиться тишиной?
Надо же мне дали выбор, а не поставили перед фактом, редкое явление, но меня больше радовало то, что Артём со мной не флиртовал и не приставал ко мне, а всего лишь старался быть вежливым, внимательным, обходительным и интересным. Именно сейчас мне было приятно находиться в его обществе.
- Рассказывайте, - разрешила, закутываясь в плед. Очень скоро ночная прохлада проберётся под кожу и придётся спасаться от неё в тёплом доме.
- У эфиопского царя Цефея была красавица жена — царица Кассиопея. Однажды Кассиопея имела неосторожность похвастать своей красотой в присутствии нереид — мифических жительниц моря. Обидевшись, завистливые нереиды пожаловались богу моря Посейдону, который напустил на берега Эфиопии страшное чудовище — кита. Чтобы откупиться от кита, опустошавшего страну, Цефей, по совету оракула, вынужден был отдать на съедение чудовищу свою любимую дочь Андромеду. Он приковал ее к прибрежной скале, и каждую минуту девушка ожидала, что из морской пучины вынырнет кит и проглотит ее. Над Эфиопией в это время пролетал Персей, сын Зевса. Увидев Андромеду, он был потрясён красотой девушки и её горькой судьбой. Когда из пучины всплыл Кит и направился к берегу, Персей поднявшись на крылатых сандалиях, поразил чудовище мечом. Персей женился на Андромеде, и она родила ему семерых детей. После её смерти, боги превратили Андромеду в созвездие.
Нина, посмотрите, Андромеда находится под Кассиопеей и сейчас очень хорошо видна. Это три самых ярких звезды, расположенные в линию.
