Эрциане. Триумф любви
Аннотация :
Эрциановое шоу на Карнавале, посвящённом основанию империи, - зрелище фееричное и незабываемое. Яркое и красочное, грандиозное и опасное. Здесь каждый миг рискуют жизнью те, для кого признание публики - истинное наслаждение. Я среди них! Фрейлина наследницы и акробатка королевской труппы. Но так ли важна слава, когда сердце жаждет иного триумфа? Триумфа любви!
ЧАСТЬ 1. Немного о жизни и надеждах
Эрциан, мой дом — любимый, красивый... Опасный.
Планета, где возвышаются величественные горные хребты, протекают бурные реки, пролегают зелёные равнины, растут карликовые растения, а светло-жёлтое небо заполнено россыпью балансирующих в воздухе камней. И постоянно идёт дождь.
Бесконечный дождь... Сначала ему радуешься, потом еле терпишь, затем ненавидишь, а в итоге перестаёшь замечать. Со временем он становится чем-то обыденным, но остаётся основной составляющей жизни, спасением, щитом. Ведь стоит тучам рассеяться и прекратить сбрасывать потоки воды вниз, как небо озаряется огненными вспышками, несущими опасность, а порой и смерть всему живому. Парящие в воздухе камни-ловушки — фличи активизируются и начинают охоту за органическими существами. И неважно кто это будет: насекомое, птица, маленькая зверушка или эрцианин. Их добыча — всё, что движется и излучает тепло. А жертва — то, что подворачивается под огромные пылающие щупальца. Правда, жилища и приусадебные хозяйства защищены силовыми экранами, а вот лесополоса частенько остаётся выжженной дотла после кратких, но разрушительных набегов «огненных цветов». Но... Снова начинается дождь и злостные вредители сворачивают свои загребущие смертоносные лапы, превращаясь в камни, и зависают в воздухе до поры до времени.
Провожу пальцем по стеклу, повторяя путь стекающей водяной струйки. А затем сопровождаю ещё одну каплю вниз и ещё...
Зачастую это занятие становится для меня медитацией. Смотреть на своё отражение, наблюдать за дождевыми потоками и думать. Ни о чём и обо всём сразу. О детстве, чудесном доме на возвышении холма, родителях...
— Ну вот опять, — недовольно бурчу и смахиваю с ресниц непрошенные слёзы.
Мои мама, папа, старший брат погибли, когда мне только-только исполнилось шестнадцать. Их транспортник разбился о скалы, попав в эпицентр бури. Они умирали, а я в это самое время спокойно гуляла в оранжерее главного замка с дочерью короля Эрциана, фиссой Релиной Мил Красц. Мы говорили о каких-то глупостях, смеялись, веселились, обсуждали её пятнадцатилетие, которое должно было стать грандиозным праздником. На торжественный приём были приглашены все знатные семейства со своими отпрысками и даже прибытие делегации с других планет ожидалось. Я не упускала возможности подколоть принцессу и заочно сосватать её за какого-нибудь незнакомого империанина. А она отыгрывалась на мне, зная, что моё сердце тоже всё ещё свободно.
Но веселье и ожидание чуда прекратилось для меня сразу, едва нам объявили о трагических последствиях катастрофы. Я вмиг осиротела и осталась одна.
С тех пор я живу при фиссе Релине, занимая должность фрейлины и подруги, деля её расположение, дружбу и любимую работу с Уярой. Общая стезя нашего трио — акробатика, эквилибристика, воздушный спринт с препятствиями.
А препятствия... Фличи!
Да, опасно! Эти твари проворные и быстрые. Их щупальца раскидываются в стороны на десятки метров, готовые захватить свою цель и привлечь в центр цветка, где жертву ждёт мучительная смерть. Но мы, эрциане, обладаем от рождения высокой гибкостью, ловкостью и выносливостью, что невероятно облегчает лавирование.
Правда, обычные жители редко сталкиваются с камнями-ловушками, потому как каждый из них снабжён геолокационным датчиком. Это устройство отслеживает места опасной активности, точки скопления фличей и корректирует маршрут передвижения.
А такие, как мы — спортсмены, осознанно идут на риск. Участие в постановочном незабываемом шоу — великая честь. Ведь оно привлекает многочисленное население Эрциана со всех его концов и даже делегации инопланетных гостей порой прибывают на представления.
Чтобы достичь мастерства, мы ежедневно тренируемся в симуляторах, имитирующих повадки коварных существ. Благодаря регулярным занятиям, тело с легкостью координирует и запоминает движения. Хотя, столкновение с реальной угрозой нередко сбивает заложенные установки и лишает самообладания. Всплеск адреналина зачастую вызывает дрожь в организме и полную раскоординацию, побороть которые удаётся, увы, не всем. Поэтому в основной состав труппы входят те артисты, кто свободно справляется с волнением. И наша троица в том числе.
Мои размышления прерываются внезапным появлением Уяры.
— Кэсми, опять хандришь? — упрекает меня подруга и хитро прищуривается. — Спорим, что через пять минут твоё настроение поднимется до небес?
— И что же такое произойдёт через эти пять минут? — Изгибаю бровь и недоверчиво хмыкаю.
— Ну, это не моя тайна... — загадочно произносит блондинка.
— Начинается, — недовольно бурчу и поднимаю взгляд к потолку, демонстрируя возмущение.
— Не провоцируй. Мне так хочется рассказать, но... Релина мне этого не простит. — Уяра виновато отводит глаза.
— Ну, проныра, опять что-то где-то подслушала? — отчитываю девушку.
— Идём, она ждёт нас, — игнорируя намеки, та хватает меня за руку и настойчиво тянет к выходу.
— Ладно. Хорошо. — Вырываюсь из цепких пальцев и послушно следую за ней по длинному коридору с высокими витражными стеклами в покои царственной особы.
При нашем появлении белокурая эрцианка, сидевшая за коммуникатором, сворачивает виртуальную панель, вскакивает на ноги и торжественно заявляет:
— Девочки! У меня для вас сногсшибательная новость! Возможно, нас пригласят на Лореп.
— И что нам делать на... — осекаюсь я, потому как сознание, приняв информацию, рождает предположение. — Карнавал? — моё сердце начинает бешено колотиться в груди. Неужели... Я так мечтала об этом и вот! Надеюсь, что не сплю.
— Да! — Релина подтверждает догадку, берёт наши руки в свои и сжимает их в радостном порыве.
— Ура! Карнавал! Великолепное шествие, море инопланетных красавцев. Вот прям чувствую, что влюблюсь в одного из них! Обязательно, — возбуждённо тараторит Уяра, пританцовывая на месте.
— Болтушка, — смеётся Релина. — У тебя не хватит времени на то, чтобы крутить романы. Мы там будем работать. Пришёл запрос от устроителя сего мероприятия, Ашидара. Он прилетит на Эрциан, чтобы оценить эффектность и зрелищность шоу с фличами. А наша задача не спасовать и достойно выступить. И тогда...
— Мы полетим на празднование в честь основания империи, — улыбаюсь и обнимаю подруг.
ЧАСТЬ 2. Когда работа на втором плане
— Ау! — уже не первый раз за сегодняшнюю тренировку я натыкаюсь на виртуальную лапу флича, которая обвивается вокруг корпуса, ощутимо пробивает тело током и отбрасывает меня в сторону. Хорошо хоть стабилизатор гравитонов работает без сбоев, благодаря которому вовремя замедляю скорость полёта. Совсем не хотелось бы оказаться размазанной по прозрачным стенам тренировочной арены.
— Пятиминутный перерыв, — Релина кивает команде акробатов и останавливает симуляцию. — Кэсми, да что с тобой такое? — недовольно бурчит, зависая рядом. — Через несколько дней состоится показательное выступление перед устроителем. А ты вместо чёткой и отработанной программы выдаёшь непонятно что!
— Фисса Красц, прошу меня простить. Исправлюсь, — изображаю в воздухе книксен и стремительно опускаюсь на дно спортивного корпуса, где присаживаюсь прямо на отполированный до блеска пол.
— Фисса... Красц? Ну это ни в какие рамки... — задыхается от возмущения Релина и следует за мной вниз, где тут же начинает мерить шагами каменную платформу, пытаясь успокоиться.
— Что у вас здесь происходит? — не оставляет ситуацию без своего внимания Уяра.
— Вот, полюбуйся, — удручённо жалуется принцесса, указывая на меня.
— Я просто не выспалась, голова болит, — порывисто заявляю, потирая в подтверждение виски.
— Так мы тебе и поверили! Выкладывай уже. Правду! — Уяра опускается рядом на колени и легонько трясёт меня за плечо.
Я продолжаю молчать, хоть и понимаю глупость протеста. Ведь мы привыкли с малых лет делиться друг с другом самым сокровенным. Потребность выговориться усиливается с каждым ударом сердца и... Не сдерживаюсь и выпаливаю:
— Я влюбилась.
— Ну наконец! Зачем было скрывать? Кто этот счастливчик? — радостно щебечет Уяра.
— Не знаю, — всхлипываю, чувствуя отчаянность положения. — Видела его несколько раз среди толпы на представлениях и тренировках.
— А сегодня? — блондинка с любопытством осматривает верхние ярусы, заполненные немногочисленными зрителями. — Какой он?
— Бесподобный, — мечтательно улыбаюсь и опускаю веки, предаваясь воспоминаниям о высоком молодом красавце кристально-белыми волосами, выбритыми на висках, взъерошенной макушкой и длинной челкой, спадающей на лоб. А какой у него красивый овал лица и привлекательная ямочка на подбородке! Внимательные глаза, цвет которых остался загадкой. Светло-бежевая форменная одежда идеально сидит на статной фигуре. Мой незнакомец безупречен!
— И, скорее всего, он пилот, — хмыкает Уяра, заставляя меня расширить глаза и вперить в неё затуманенный взгляд.
— Дихол! Я что, сказала всё это вслух? — Смущаюсь так сильно, что внутри будто все сжимается и переворачивается. Щеки начинают пылать и даже прохладные пальцы не могут остудить разгорячённую кожу.
— Хм. Да! Зато теперь мы знаем, где витают твои мысли, — улыбается Релина.
— И чего здесь такого? Всё естественно и закономерно. Рано или поздно ты должна была встретить того, кто привяжет тебя к себе. И было бы странным, не произойди этого вообще. Тебе и так уже двадцать пять. Пора! — со знанием дела заявляет сероглазая блондинка.
— Чувствую себя неполноценной какой-то, — намекаю на свой возраст, перешагнувший черту совершеннолетия. У моих подруг уже случились привязки. Релина нашла свою судьбу в пятнадцать лет и теперь с нетерпением ждёт двадцатипятилетия, чтобы соединиться с любимым законными узами брака. Уяра... Ей повезло меньше. Она испытала сильнейшее влечение к одному из безопасников, но тот погиб при исполнении, так и не сдержав клятв, а свадебный танец остался в мечтах несостоявшейся невесты. С тех пор фрейлина бесконечно флиртует с мужчинами, заводит краткосрочные романы, но на сближение не идёт, храня память о первой любви. А я никогда не испытывала и малейшего порыва к противоположному полу. И возникшие из ниоткуда чувства к незнакомцу невероятно пугают меня.
— Девочки! Я потеряла концентрацию, не ем, не сплю. Его молчаливое присутствие сводит с ума. Что я могу сделать с этим? — кидаю клич о помощи, зная, что подруги меня не бросят и помогут найти выход.
— Ну... — тянет принцесса и начинает постукивать указательным пальцем по губам.
— Есть план! — радостно вскрикивает Уяра.
— Одно только слово «план» вгоняет в ступор. — Релина складывает руки на груди и внимательно наблюдает за блондинкой.
— Да перестань! Когда это мои идеи оказывались столь ужасными? — Округляет глаза та.
— Неужели, забыла, как недавно пробралась в кухонный бокс и тайком подсыпала в еду советника Олика слабительное, — говорю, ощущая, как меня распирает от едва сдерживаемого смеха.
— Он вечно задирает свой нос. Вот и получил по заслугам, — защищается Уяра.
— Ага! Плохо было не только советнику, но и нам! Просидеть под замком целую неделю и всё из-за кого? Разбирать древние архивы. Терпеть нудную работу, — припоминает последствия Релина.
— Мне даже понравилось, — попыталась убедить нас прохвостка.
— Ну конечно, — хохочет принцесса, и звук её голоса отражается эхом от стен просторного купола.
— А бедный сын управляющего? Сначала ты дала ему надежду, а затем наглым образом забрала. Парень был одурачен и оскорблён, — напоминаю ещё один случай.
— Я-то тут причем? Сам виноват! Нечего пытаться привязать к себе без разбора каждую встречную эрцианку. — Хлопает длинными ресницами сероглазая соблазнительница.
— А... — Релина решает продолжить список забавных происшествий, но её обрывает Уяра.
— Хватит. Не желаете слушать моё предложение, не надо! — Она резко вскакивает на ноги и собирается уйти, но мы её останавливаем протестующими возгласами. Она окидывает нас победным взглядом и, выжидает, подогревая интерес:
— Уж так и быть! Поделюсь соображениями...
Идея оказывается очень даже привлекательной, как всегда, неординарной и небезопасной. А если попадёмся? Что ж! Принимать наказание и испытывать гнев отца Релины нам не впервой.
Наспех обсудив план действий, возвращаемся к тренировке, которую заканчиваем с блеском. Подаренная мне надежда отыскать ненаглядного «принца» открывает второе дыхание. Уяра загорается желанием поучаствовать в новой авантюре. Её вообще, возбуждает всё, что связано с опасностью и адреналином. Одна лишь Релина остаётся задумчивой, но собранной. Каким бы все это ни было волнительным, но мы опять подставляем её под удар, пусть и отвечать в случае чего будем вместе. Король уже спит и видит, когда же юная принцесса остепенится, выйдет замуж и разгонит шайку хулиганок-фрейлин из дворца.
ЧАСТЬ 3. Хорошая идея, плохое исполнение
Мы с Уярой таимся в затемненной нише возле кабинета ферта Красца в то время, как Релина просит отца и его безопасников осмотреть её покои.
— В мои комнаты проник посторонний! Я вернулась с тренировки, а там такое! Вещи раскиданы, мебель перевернута, — изобразив на лице напряжение и испуг, тараторит подруга. Завидую её самообладанию, потому как меня лично распирает от смеха, когда вспоминаю нашу бурную деятельность. Даже рот приходится зажать, чтобы подавить звуки, рвущиеся из груди.
— С тобой всё хорошо? — взволнованный отец осматривает дочь, пытаясь выявить повреждения на её теле.
— Я цела. Но жутко испугалась. Сердце до сих пор заходится от страха, — нагнетает обстановку принцесса, описывая свое состояние.
— Ничего, главное, что всё обошлось. Ты в порядке. Что же придется усилить охрану. Фист Дастон, изучите точку проникновения, осмотрите всё, попытайтесь задержать злоумышленника.
— Фисса Релина, вы узнали преступника? Может, заметили, во что он был одет и как выглядел? — активизируется безопасник и намеревается увести Релину к месту преступления.
— Папа идём со мной, пожалуйста. Я без тебя боюсь, — хнычет принцесса, включив растерянную, маленькую девочку.
— Ну ладно, — мужчина ободряюще улыбается дочери, обнимает её за плечи и увлекает в сторону разгромленных покоев.
Когда компания монарших особ под охраной небольшого отряда скрывается за поворотом, мы наконец-то выпрыгиваем из тени и врываемся в опустевший кабинет. Дело остаётся за малым, получить доступ и войти в информационную систему на коммуникаторе ферта Красца.
Развернув виртуальную панель, Уяра уверенно вводит пароль, полученный от Релины, в пустое поле и открывает базу данных. Немного поплутав среди зашифрованных файлов, находим список структурных подразделений, которых оказывается столько...
— И где мы будем искать твоего красавца? — возмущается она, поняв, что найти одного эрцианина среди тысяч — задачка не из легких.
