ГЛАВА 1. Приглашение
— Привет. Сестренка, ты дома? Забегу на кофеек, — слышу в телефонном динамике голос брата и расплываюсь в улыбке.
— Вот только попробуй теперь не прийти, — шутливо произношу и здороваюсь. — Привет, Олежа. Жду.
Смотрю на часы. Почти восемь вечера. Другого я и не ожидала. Мой брат — сова. И ещё какая. Звонить ему утром нет смысла, а стучать в дверь бессмысленно вдвойне.
Олег всегда предпочитал дню ночь. И даже работу выбрал соответствующую: ночной администратор в клубном развлекательном комплексе «Ночной свет».
На самом деле ему идет подобная роль. Он ответственный, способный управлять людьми, улаживать самые трешовые ситуации, касающиеся сложных клиентов в состоянии опьянения.
И ко всему прочему, его тонкие черты лица, черные волосы, забранные в хвост, высокий рост и стройная фигура придают образу аристократичности и солидности.
Но он не всегда был таким: ещё пару лет назад его внешность и образ жизни были другими. Олег носил короткую стрижку, мог отпустить бороду, которая делала его облик неопрятным, но весьма милым. Он таскал дешёвые шмотки, слушал отвязный панк-рок. А теперь изменился: стал степенным и весьма скрытным.
Но... В каком бы образе он не представал... Он мой брат, и я его люблю.
А мне двадцать пять лет. Молодой специалист на производстве. Работаю от звонка до звонка, закованная в рутинную жизнь: ранние подъемы, производственный актив, вечный недосып и одинокие вечера. Их скрашивает кот Барсик и подруга Светка, которая вечно болтает о своем и чужом.
А сейчас придет брат. Это лучшая компания из представленной троицы: молчаливый товарищ Кот, Болтушка-Светка. Балансируя между крайностями, я выбираю умного, в меру разговорчивого собеседника Олега.
— Бася, веди себя прилично. У нас гости. — Треплю за ушками сидящего на подлокотнике дивана полосатого кота и целую его в макушку.
Басилий поднимает на меня томные жёлтые глаза, мявкает требуя продолжить ласку. Но я не поддаюсь и легонько щелкаю того по носу. От чего он чихает.
Смеюсь и бегу ставить чайник.
***
Через полчаса раздается домофонный звонок. Открываю подъездную дверь, впуская молодого мужчину внутрь. Пока тот поднимается на четвертый этаж пешком, рассматриваю себя в зеркале.
Подтягиваю леггинсы чуть выше, застегиваю молнию на толстовке, поправляю резинку, удерживающую волосы в хвосте. Убираю с кожи под глазами крупинки осыпавшейся туши.
Оценивая стройную фигуру и лицо со следами усталости, но вполне привлекательное, думаю: "Пойдет!"
Выглянув в подъезд, сразу встречаюсь взглядом с братом, который поднимается по лестнице.
Заметив меня, он подмигивает, а ступив через порог, обнимает.
— Привет, Бусинка! — Брат чмокает меня в макушку и переключает внимание на кота. Тот подозрительно и недовольно смотрит на гостя, выгибая спину и шипя. — И тебе «здрасьте». — Хмыкнув, разглядывает недовольного пушистика.
— Раздевайся, давай плащ повешу. — Подготавливаю свободную вешалку и открываю дверцу шкафа. Брат не любит, когда одежда в кошачьей шерсти.
— И ботинки убери! Чую, твой хищник готов пометить территорию, — смеётся брат и поправляет длинную черную челку, лежащую на бок.
— Будет сделано, — хмыкаю в ответ и дергаю парня за длинный, доходящий по лопатки хвост.
— Ай! Буся! Ну чего ты как маленькая! — Олежа поправляет прическу и шагает на кухню, где начинает свистом встречать закипевший чайник.
— Я и есть маленькая, а ты не по годам серьезный. Еще год назад я могла дать тебе двадцать, а теперь... Ты ведешь себя как педантичный старик, — парирую со смешком.
— Где ты видела таких стариков? А? — Он предлагает мне взглянуть на его молодое, нереально красивое лицо. Тонкие аристократические черты. Светлая кожа. Порой мне кажется, что она светится, особенно в темноте. И глаза... Ярко-зеленые с золотистыми прожилками, завораживают взгляд.
Смотрю на брата и озвучиваю свои мысли:
— Почему ты до сих пор не женат?
— Двадцать девять лет — самый расцвет! Зачем тратить время на капризы одной из девах? Ещё успею, — отвечает брат и разваливается в кресле возле кофейного столика.
— Ладно, ладно, — отмахиваюсь и спрашиваю. — Что будешь?
— Свари-ка мне кофейку. Не могу пить растворимую бурду, к которой ты привыкла, — капризничает Олежа.
— Зато эта бурда готовится быстро, — отвечаю на его слова и достаю турку: засыпаю молотый кофе и заливаю горячим кипятком из чайника. Так будет быстрее! Ставлю ее на плиту.
— Ты себя совсем не любишь, Бусечка, — делает вывод Олег и поглядывает на кота, который нарисовался в дверном проеме. — А меня совсем не жалует твой саблезубый когтедран.
— А я люблю тебя и Басечку. - Хмыкаю и разливаю по маленьким чашкам готовый кофе.
— Ну, прямо игра в ромашку. Бустина, знаю, что ты держишь коньяк. — Брат подмигивает мне и указывает взглядом на бар.
— Тебе же на работу! — Протестую, но все же открываю барный ящик, понимая, что спорить бессмысленно.
— Кстати, я зачем пришел... — Олег берет чашку и отпивает кофе, щедро сдобренный коньяком.
— Ну вот, началось. Я-то думала, просто соскучился. — Подтягиваю пуф и сажусь рядом с братом.
— И это тоже, — кивает тот и продолжает:
— Сестричка, хочу пригласить тебя на бал.
— Олежа, что за бал? Для новогоднего маскарада, кажется, рановато. — Интересуюсь.
— Я состою в клубе фехтования и исторического танца «Трон». Так вот... Мы организуем закрытое мероприятие. Будут только приглашенные лица.
— С каких это пор ты вращаешься в таком обществе? Раньше тусовался с Витьком и Саней, шатался по сомнительным местам, а теперь... Балы, танцы, фехтование! — Удивлённо поднимаю бровь, пристально наблюдая за родственником.
Олег вновь подносит чашку к губам, делает глоток кофе и лукаво улыбается.
— И еще пою. — Раскрывает очередной талант, о котором я давно уже знала.
— А крестиком вышиваешь? — Поддразниваю его.
— А как же? Давай серьезно. Ты пойдешь? Ну так как? — Брат смотрит на меня и складывает пальцы рук в домик.
— Интересно, конечно, но я не фехтую, не танцую и нет у меня платья с кринолином. И что мне там делать? Я никого там не знаю. — Внутри борются два противоположных желания: согласиться или отказаться.
— Главное, что там буду я, а с платьем... Это мы разберемся. Танцевать не обязательно, но, думаю, тебе не захочется просто стоять в сторонке. Поэтому... Ты должна побывать в клубе на репетиции. Тогда ты будешь чувствовать себя увереннее. Так что? — Олег сверкает хитрым взглядом.
— А-а-а! Не смотри на меня так! Я должна подумать, — растерянно произношу и беру на руки кота, который с подозрением смотрит на гостя. Когда тот поднимается из кресла, Барсик цепляет его за рукав.
— Вот тебе и Когтедран в действии! Отцепи его от меня, а-то зацепки останутся.
Освобождаю брата из когтей маленького хищника и тоже поднимаюсь с пуфа.
— Уже уходишь? — Огорченно вздыхаю.
— Да, собственно, забежал-то на пару минут. Меня ждет работа. — Он смотрит на часы. Половина девятого. — Ты пока все обдумай. Прическу, украшения. Еще нужны белые перчатки.
— А когда этот пресловутый бал? — интересуюсь.
— У тебя на все про все неделя, — заявляет брат и забирает у меня плащ. — В понедельник подберем тебе платье. В среду и пятницу репетиция. В субботу твой дебют, моя Золушка! — лучезарно улыбается Олежа, целует меня в щеку и отпирает дверь. — Я ушел. Пока.
— Я в шоке! — вырывается у меня вместо прощания.
— Знаю-знаю, — смеется брат и исчезает за лестницей.
ГЛАВА 2. Куда ты меня привел?
Суббота.
Самое время насладиться долгожданным отдыхом после рабочей недели. Но нет! Я не могла сомкнуть глаз всю ночь.
Вчерашний визит брата привнес непонятную сумятицу в мысли и обеспечил длинную бессонную ночь.
Время девять утра.
Я лежу, завернувшись в одеяло, как в кокон, смотрю легкомысленную комедию по телевизору, ласкаю расположившегося на моих ногах и урчащего от удовольствия Басю. И думаю, думаю...
Интересно было бы стать частью подобного общества. Надеть красивое платье, получить эстетическое удовольствие от мероприятия и атмосферы... А в остальном страшно: аж внутри все сжимается. Я никого не знаю! Что, если я стану безликой тенью, блуждающей за спинами участников бала? Конечно, там будет Олежа, но в какой роли? Возможно, он будет работать. Тогда ему точно не до меня.
На время рассеять сомнения помогает моя бойкая подруга Светланка, позвонившая к обеду.
— Бустина, ты выжила из ума, раз готова отказаться от такой возможности! Ты стройная и красивая. Любое платье будет сидеть на тебе, как влитое. А сколько впечатлений получишь и новых знакомых обретешь. И вообще... Молодые, галантные мужчины, танцы. Вот пригласи кто меня. — Она театрально вздыхает и делает короткую паузу, подчеркивая важность последних слов. Я с легкостью представляю просительное выражение на лице подруги:
— Честное слово, я бы даже своих саек не постеснялась. К тому же корсет творит чудеса с женской фигурой. Ну скажи, что я была бы красоткой на балу!
— Ты и без него красота неописуемая. А насчет приглашения обязательно спрошу у Олежи, — неуверенно обещаю. Раз мероприятие закрытое, значит, не всех пустят на бал. Хотя и меня там, по сути, быть не должно.
— Ура, — громко чмокает в трубку Света, и прощается, сославшись на неотложные дела.
***
Выходные проходят в непонятном волнении и мыслях о разных мелочах.
Листаю вкладки маркетплейсов, просматриваю разделы с украшениями и подобной ерундой. То, что попадается на глаза, в большинстве своем не впечатляет, а то, что действительно заслуживает внимания, душит ценой. Поэтому единственной заказанной вещью оказываются белые атласные перчатки. Выбор украшений оставляю на потом. Хотя... Может моя не многочисленная коллекция украшений сгодится?
Золотые серьги с маленькими рубинами, цепочка с подвеской в форме капли и тем же камнем, а также старинная камея, которую я ни разу так и не надела. Уж слишком эта вещица вычурная. Она досталась мне по наследству. По семейному преданию она была подарена моей прабабке польской княжной. Но этот факт не проверенный и вполне может оказаться старинной байкой.
Побрякушки... А что с прической? Не знаю, какой кипишь нужен на голове. Обычные распущенные волосы — не вариант. Придется делать прическу в парикмахерской по предварительной записи.
Пытаюсь записаться к своему мастеру. В выходные она не работает. Облом! Звоню по ее рекомендации. Опять мимо. Тот же отрицательный ответ получаю в каждом другом салоне, куда обращаюсь. Что за напасть? Ощущение, что в субботу намечается грандиозное мероприятие и каждый второй горожанин идет на чертов бал.
Через какое-то время устаю от бессмысленных поисков. Поднимаю руку и с выдохом произношу: "Пофиг".
Значит, будет, как есть! А может, вообще никак не будет. Останусь дома!
***
В субботу я суетилась и нервничала. В воскресенье сомневалась. А в понедельник забила на приглашение и бал, оставив переживания позади.
Олежа все это время не объявлялся, и я с легким сердцем решила, что молчание — знак отмены.
Первая смена недели прошла в суете, но это состояние за несколько лет работы на предприятии стало привычным: кто-то требует от тебя, с кого-то спрашиваешь ты. Замкнутый круг проблем и решений.
Окончание восьмичасового трудового дня — это всегда радость и облегчение. Выходишь за территорию через проходные, вдыхаешь воздух, и он кажется намного приятнее и свежее. Запах свободы.
Иду прогулочным шагом, наслаждаюсь сентябрьским вечером. Солнце светит, под ногами шуршат листья. Мимо проплывают знакомые и совершенно незнакомые лица. Кто-то машет рукой на прощание, некоторые бросают короткие взгляды, другие не замечают.
Такова наша жизнь — проходить мимо людей и быть замеченными лишь единицами.
Но меня подобная закономерность устраивает.
Шагаю по тротуару, слушаю звук собственных каблуков и все глубже погружаюсь в мысли...
— Привет. — Кто-то ловит меня за руку и легонько одергивает.
Смотрю на наглеца, кем оказывается мой брат.
— Олежа! Ты что здесь делаешь? — Удивляюсь неожиданному появлению любимого родственника. С интересом рассматриваю его элегантный прикид: белые кроссовки, черные узкие джинсы, темный свитер, из-под которого выглядывает воротник, и манжеты голубой рубашки. Длинные волосы привычно собраны в аккуратный хвост.
— Мы же договорились. Забыла?
— Ты не позвонил. И я подумала...
— Ага! Значит, решила соскочить? Не выйдет, — Смеется мужчина и предлагает взять его под руку. Когда послушно цепляюсь, тот хлопает меня по руке и добавляет:
— Шикарно выглядишь.
— Спасибо, — Улыбаюсь и про себя думаю: «Кожаная куртка, белая блузка и черная длинная фатиновая юбка не являются шиком. А волосы... Легкие кудри, завитые с утра, распрямились, да и макияж не стопроцентно идеален».
— Куда идем? — Прослеживаю маршрут. Брат машину не водит. Если это не пешая прогулка, то скорее всего поездка на городском транспорте. И я не ошибаюсь, так как мы подходим к автобусной остановке. Через пять минут ожидания садимся на подошедший троллейбус.
— Признавайся, что задумал!
— Хватит меня пытать. Скоро сама все увидишь, — шикает тот и пробирается к терминалу, где оплачивает проезд за нас обоих. Час пик. Народу тьма-тьмущая. Ненавижу поездки в транспорте. Я живу рядом с работой и поэтому гуляю пешком на своих двоих. Да и все необходимые магазины находятся в шаговой доступности. Если и выбираюсь куда-то, то это в выходные дни. Но тогда не бывает такого ажиотажа.
Терпя неудобства и давку, мы подъезжаем к железнодорожному вокзалу. Удивленно поднимаю бровь, когда брат предлагает мне выйти и подает руку.
— Ого! Не планировала загородные поездки?
— Не переживай, отправлять тебя в прекрасное далеко я не собирался. Нам в другую сторону, — хмыкает мужчина и ведет меня по «зебре» через транспортное кольцо. Миновав еще несколько дорожных переходов, мы оказываемся на узкой аллее. Идем мимо старых домов в направлении польского костела, башни которого из красного кирпича хорошо просматриваются за деревьями. Правда, действующим приходом он перестал быть давно, превратившись в здание бывшей католической церкви, где кресты заменены на флюгера, а статуи Иисуса и святых утрачены.
— Олежа! — окликаю я брата, который направляет движение к церковному входу.
— Здесь находится внутренняя кухня нашего клуба: танцевальные залы, складские помещения с инвентарем и костюмами.
— И все это здесь? — ежусь я от неприятного холодка, пробежавшего по спине. — Я знала, что это здание отведено студенческому сообществу. Согласись! Странно, когда святое место становится вместилищем лицедейства.
— Мы изучаем историю и творим ее же. Сейчас костел находится в более надежных руках. Ты, наверное, знаешь, что было здесь после закрытия прихода.
— Не в курсе. Я никогда не интересовалась историей этого места. А что здесь было? — спрашиваю.
— Лучше спроси, чего не было, — хмыкает брат и начинает перечисление:
— Профсоюз железнодорожников, столовая, общежитие, магазин и какое-то время даже дискотека. А клуб "Трон" — это меньшее зло. Мы создаем атмосферу старины, возвращаемся к корням, примеряем роли ярких личностей ушедшей эпохи. Это необычно и весьма интересно.
— Я и не знала, что ты занимаешься подобным. Когда ты успел попасть в секту? Хотя когда понятно, а вот как? — подтруниваю над братом и пихаю его легонько в бок.
