***Выбирай***
– Милая, ты уверена, что не хочешь остаться? Время позднее. На улице темно. – Мама берет мои руки и нежно гладит, не желая отпускать неразумную дочь одну.
– Мамуля, ты же знаешь, мне завтра на работу. Я лучше пойду. Поцелуй отца за меня и еще раз поздравь с днем рождения. – Обнимаю ее и чмокаю в щечку.
– Ладно-ладно, самостоятельная ты наша. Будь аккуратна. Как доберешься, сразу позвони, – соглашается мама, понимая, что уговоры бесполезны.
– Хорошо, – киваю и напоследок смотрю на свое отражение в зеркале. Поправляю воротник плаща, шарфик. Подвязываю талию поясом. Проверяю прическу и макияж.
– Красивая, красивая, – смеется мама, а я перевожу взгляд на ее отраженный силуэт в стекле, хочу улыбнуться в ответ, но вздрагиваю от неожиданности. На месте полненькой круглолицей женщины с милой улыбкой и ямочками на щеках оказывается черная тень с вытянутым перекошенным лицом, на котором темнеют пустые глазницы. Я резко разворачиваюсь на каблуках и всматриваюсь в знакомые черты, пытаясь найти в них чудовищные изменения.
– Ты чего? – удивляется мама.
– Все нормально, – снова смотрю на зеркальную гладь, только на этот раз с опаской, но тут же успокаиваюсь. Все в порядке. Привидится же! Вот что делает с сознанием человека усталость и алкоголь. – Все! Я ушла! – спешно прощаюсь и выскакиваю из квартиры как ошпаренная.
– Жду звонка, – напоминает мама,и ее голос разносится зловещим эхом в пустом подъезде.
Я бегу вниз по лестнице и не думаю отвечать. Вот только вернусь домой и тогда... А теперь внутри все дрожит от непонятного волнения. Я еще ни разу не испытывала таких странных чувств. Это ведь родной человек! Но ее лицо в зеркале... Меня передергивает от страха.
Оказавшись на улице, чувствую себя в большей безопасности. Делаю глубокий вдох. Прохладный осенний воздух немного проясняет голову и выветривает нелепые мысли.
– Все! Домой и сразу спать, а то мерещится черт-те что! – даю себе установку и направляюсь к родной многоэтажке. - Пять минут пешком, и буду на месте.
Пока иду, озираюсь по сторонам.
На улице пустынно и темно. Каждый шаг раздается призывным эхом в тишине. Как бы не накликать беду. Ускоряюсь, когда освещенный участок дороги заканчивается и я вхожу в затемненную зону. Сердце выдает запредельный ритм и будто увеличивается в груди с каждым ударом, готовясь разорвать мою плоть на части. Как тревожно! Всматриваюсь в темные окна с надеждой, но напрасно. Света нет ни в одном из них, и фонари не работают. Густые насаждения кустарника возле домов принимают в полной темноте пугающие формы безликих монстров и тянут колючие лапы ко мне, пытаясь ухватить то за рукав, то за подол плаща.
Задыхаюсь от безумного волнения. В висках пульсирует так, что перестаю слышать звонкий перебор каблуков по асфальту. Внутренний голос срывается на крик, призывая спасаться бегством. Подчиняюсь инстинктам и бегу, а боковым зрением то и дело улавливаю тень, мелькающую рядом.
Поворачиваю голову, чтобы лучше разглядеть преследователя и вскрикиваю от неожиданности. На меня смотрит то самое перекошенное лицо с пустыми глазницами, которое привиделось мне в прихожей родителей.
Не знаю, каким чудом я добираюсь до подъезда и успеваю захлопнуть дверь перед носом монстра. В шоке стою, уставившись на тонкую преграду, и слушаю, как нечто скребется по металлической поверхности. Из глаз вырываются потоки слез отчаяния, неверия и неконтролируемого страха.
– Что тебе нужно? – кричу в сердцах.
– ...ай ...ою ...у, – зловеще воет преследователь. А я наконец отмираю и с громкими всхлипываниями бегу по лестнице на третий этаж, отпираю дверь и влетаю в квартиру.
Родные стены меня защитят.
Тянусь к выключателю. Щелчок.
Света нет.
Паника накатывает новой сокрушительной волной.
Щелчок. Темнота. Чья-то холодная рука накрывает мою.
Сердце сжимается в груди. Стремлюсь разглядеть того, кто затеял со мной смертельную игру.
Щелчок. Свет вспыхивает, гаснет и отпечатывает на черном фоне все то же перекошенное ужасное лицо и костлявую клешню, сжимающую мою кисть.
– Чего ты хочешь? – кричу, но вырывается лишь нервный шепот.
– Ты или она? – хрипит в темноте нечто.
– Я не понимаю, – всхлипываю и снова пытаюсь осветить квартиру. Очередная вспышка прорисовывает пустые глазницы.
– Выбирай! Она или ты, – звучит прямо над моим ухом.
– А-а-а! Она, она, она! Отстань от меня! – кричу от страха, отгоняя кошмарное наваждение. Наконец, получается! Свет загорается, и пугающая тень исчезает.
***
В этот вечер я не позвоню родителям, как обещала. Забываю.
Сначала бегаю по квартире и занавешиваю все зеркальные поверхности, способные отразить лик чудовища. Затем забираюсь в постель, сжимаюсь в комок и сижу так, пока меня не склоняет ко сну усталость.
Откуда-то доносится настойчивый звон. Телефон?
Просыпаюсь, с опаской выбираюсь из укрытия одеял, подушек и иду на звук. На дисплее мигает надпись "папа". Хм! Обычно мне звонит...
– Алло? – зеваю в трубку. – Папуля, извини, я забыла вчера позвонить.
– Приходи домой, – поникший голос отца вызывает беспокойство.
– Что случилось? – настораживаюсь.
– Мама умерла, – слышится надрывный плач.
А у меня в памяти всплывает вопрос... Ты или она?
