- Ух ты! – восторженно раздалось от двери. – И целый сундук положить можно?
- Можно.
- Одолжи поясок ненадолго, - Айверин радостно потер руки, - я только до башни и обратно.
- А что за сундук? – заинтересовался Сэм.
- Думаю, с сокровищами, - на удивление честно ответил мошенник, а последующие слова объяснили причину такой откровенности, - на нем магическая защита, я его открыть не могу. Хотел Эдигорана с собой взять. Мне б только магию убрать, а там я и сам справлюсь.
За сокровищами отправились впятером. Эда Айверин взял по уже понятной причине, меня, вернее Плюшкина, чтобы драгоценности положить, ну и Сэм с Леркой из любопытства увязались. Остальных еле-еле уговорили остаться, пообещав рассказать все и в подробностях.
Сундук оказался огромным. Эдик несколько минут распутывал чужое заклинание, изумляясь, что накладывал его явно профессионал, причем, изнутри. Когда же крышка, наконец, открылась, мы просто обалдели: сокровища там были, килограмм семьдесят - черное золото с серебром. Целая коса серебра. На Айверина жалко было смотреть – вместо обожаемых им драгоценностей в окованном железом ящике лежал дроу, живой и почти невредимый, если не считать опутывающих парня веревок.
- Вы кто? – еле выдавил он пересохшими губами. – Где я?
- В подвале, - простодушно ответил ему маг, разрезая путы, и уточнил для ясности. – В сундуке.
- Это я и без тебя вижу! – огрызнулся дроу.
Ого, а я его знаю – это же Дэнавиарэ Муарр, Княжич дроу, который напал на нас по дороге в Пост-ив.
- Ты еще кто такой? – раздраженно рявкнул на пленника Шей'тар.
- Я… - дроу призадумался, потер пальцами висок и тихо произнес. – Я Умар ал'Никс.
Я с умилением и восторгом смотрела, как дроу, разминая затекшие мышцы, садится, ошалело оглядывая нас, и спрашивает:
- А вы кто?
- Мы? – удивленно воскликнула я, кидаясь его обнимать. – Умник, ты чего? Ты меня не узнал?
- Кто? Умник? – недоуменно приподнял бровь красавчик, тряхнув длинной и некогда белоснежной косой. – Ах да! – усмехнулся он, пробурчав себе под нос. – Ну, кто бы сомневался.
Я гладила Умара по голове и не могла нарадоваться, что вот он здесь, живой.
- Хватит меня тискать, женщина! – неожиданно рявкнул тот, отталкивая меня, и, выбравшись из сундука, надменно заявил. - Мне нужна вода, обед и новая одежда.
- Ага, - я обиженно фыркнула, - дайте воды, а то так есть хочется, что переночевать негде.
- Я что-то не то сказал? – непонимающе протянул Умник, слегка нахмурившись. – Почему такая странная реакция на мои слова?
- А с чего ты взял, что мы должны тебе прислуживать? – Айверин со злостью пнул сундук. - Не нравится, можем обратно замуровать!
- Не надо обратно, - уголки тонких губ дроу приподнялись, обозначая улыбку, - я действительно не хотел никого обидеть. А что бы вы подумали на моем месте, когда вместо того, чтобы проснуться в Центре, в кресле вариа… не важно… если бы очнулись неизвестно где, неизвестно с кем. И что, даже воды нельзя попросить?
Уф, все ясно, Умник просто в шоке, вот и не узнает никого.
- Можно, конечно, можно, - заулыбалась я и, мысленно выпросив у Плюшкина фляжку с водой, отдала ее парню.
Эдигоран шагнул вперед, предлагая вылечить раненого, но тот с испугом шарахнулся в сторону, грозно рявкнув, что лечение ему не требуется. Странно… Может, греймы из принципа постороннюю магию не приемлют, или ал'Никс боится, что Эд догадается, что тело вовсе не его?
Когда бывший узник вдоволь напился, мы отправились обратно в зал заседаний – там, как говорится, и еда есть, и переночевать можно, тем более что уже стемнело, и Эдигорану приходилось подсвечивать наш путь парой световых шариков. Шагавший впереди Айверин громким шепотом рассказывал, где он видел такие сокровища и куда им стоит пойти. И прекрасно слышащий это дроу вскоре не выдержал и, вежливо оскалившись, предложил обсудить этот вопрос на поединке и даже милостиво оставил за Аем выбор оружия. На что наш хитрец немедленно заявил, что это он сам с собой болтает, обдумывает дальнейшие планы по поиску сокровищ. Чернокожий воин насмешливо кивнул, сделав вид, что поверил, но всем было ясно, что на ногах он держится исключительно за счет силы воли, и ни о каком бое в ближайшие дни даже речи быть не может.
Дать вразумительные ответы на вопросы Умар не мог – про Игру рассказывать не хотел, что случилось дальше, не помнил. Или изображал потерю памяти… Но если притворялся, то делал это весьма искусно – ни разу в его больших синих глазах не мелькнул огонек узнавания.
Но зачем Умнику это? Или чертов запасной ход еще и воспоминания частично стирает?
А когда Сэм предложил поискать других дроу и передать им «сокровища», чернокожий красавчик поспешно заявил, что он здесь инкогнито и будет очень признателен, если мы поможем ему добраться до Кадара. Сердобольная Лера тут же проболталась, что мы как раз туда и собираемся и с удовольствием возьмем его с собой. Я согласно кивнула – пусть Умар меня и забыл, но я-то все помню и не брошу его в беде. Тем более что память к грейму может вернуться в любой момент. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Да и в борьбе с греймами без ал'Никса никак.
Перерыв целую кучу эльфийских побрякушек, нужную серьгу мы так и не нашли, а сами украшения, по приказу Стража, Император переслал своим сородичам-шпионам. Динирка и Лана, расстроившись из-за исчезновения блестяшек, устроили дикий рев, пришлось Ани утешать малышек, обещая им поход на цирковое представление и покупку леденцов. Ручные медведи и конфеты оказались для девчонок куда важнее сережек, и слезы моментально испарились. И мы наконец-то приступили к ужину, любуясь бесплатным представлением: Бумер, недовольный самоуправством Шррррра, бросился в драку. Истошно мяукающий клубок несколько минут катался по полу, а потом противники помирились и решили, что все распоряжения Президента будут передаваться через Императора.
- А этого что, будить не будем? – хмыкнул Сейфи, указав на дроу, беззаботно дрыхнувшего под теплым одеялом на созданной Лиссом кровати.
- Нет, пусть поспит, - улыбнулась я, - он сильно вымотался. А ужин от него никуда не убежит.
Неожиданно прочная дубовая дверь распахнулась, и в комнату вошла симпатичная черноволосая и удивительно знакомая девушка. Ой, так ведь это же та самая провидица, пленница лирров, которую я у реки встретила. И самое интересное, девица была знакома не только мне. Сейфиттин вон как-то странно напрягся, то ли обнять ее хочет, то ли ударить посильнее. Ага, все-таки ударить…
Сжав кулаки, оборотень бросился вперед. Кэрлин широко и радостно ему улыбнулась и, неловко покачнувшись, начала оседать на пол. Сейфиттин мгновенно оказался рядом, подхватив девчонку на руки. Парень словно обезумел – отчаянно тормошил девушку, целовал холодные губы, теребил, требовал прийти в себя. Отрезвила его сильная оплеуха – Ксан оттащил парня в сторону, позволяя магу подойти к больной. Эд положил руку ей на лоб, что-то прошептал, и на бледных щеках Кэри вскоре появился легкий румянец. Пушистые ресницы затрепетали, и проводница наконец очнулась, тут же оказавшись в объятиях вампира.
- Что?! – зарычал оборотень. - Да как ты посмел! Это моя девушка! Убью!..
Но вампир лишь отмахнулся.
- Спасибо, - горячо прошептал Ксантай, - спасибо! Если бы не ты, я никогда бы не нашел свою дочь!
- Не за что, - улыбнулась Кэрлин, приподнимаясь на локте. – Но это не единственная причина моего поступка. Нам всем нужно было встретиться.
Ксантай помог девушке встать и отвел к столу.
- Как ты? - Сейфиттин сел рядом, нежно сжав ее ладонь. - Что случилось?
- Ничего страшного, - ответила она, жадно набрасываясь на пирожки с мясом.
- Ничего? – удивленно уставился на нее Эдигоран. – Да ее убить пытались! У нее вся аура в клочья! Думаю, это был сильный магический удар.
- Что?! – взревел оборотень, грозно оскалившись. – Кто посмел?!
- Никто, - Кэри успокаивающе погладила его по щеке. – Другого выхода просто не было. На мне была магическая метка, которую нужно было снять во что бы то ни стало.
- Но ты же могла погибнуть, - Сейфи, похолодев от ужаса, прижал девушку к себе.
- Могла, - усмехнулась она, обнимая парня и тут же отстраняясь. – Но жива, как видишь.
- Может, ты тогда объяснишь, где Ильсан? – сдержанно уточнил вампир, но было видно, что клыкастый не на шутку встревожен.
- С Ильсаном все в порядке, - ответила Кэрлин. – Поверьте, так было нужно. Там начинается его путь по бездорожью, а здесь – наш. Помните, я вам объясняла…
- Помним, помним, - едко заявил Сейфиттин, явно кого-то передразнивая. - Есть разные дороги: прямые и ровные, длинные с множеством крутых поворотов или короткие и опасные. Иногда оказывается, что бездорожье - это самый лучший путь, который очень сложно пройти. Но, - тут он сделал паузу, - каждый решает сам, готов ли он рисковать. Сам! Так почему ты сделала этот выбор за нас?
- Извините, - красавица виновато опустила голову, - я не могла иначе. Лишь в этом случае все закончится самым наилучшим образом. – Она вздохнула и гордо задрала подбородок. – Да, я это сделала, но вы еще будете меня благодарить. Ксантай вон тоже злился, а теперь…
- А теперь он тебе верит, - тепло улыбнулся ей вампир.
Гном, задумчиво теребя кончик бороды, подозрительно смотрел на Кэри и, наконец отважившись, спросил:
- Зачем же ты помогала той блондинистой ведьме?
- Кому? – девица удивленно обернулась к нему.
- Этой… телепортистке, из-за которой Ильсан и Сарана пропали, - пояснил бородач.
Кэрлин обвела присутствующих внимательным взглядом и насмешливо протянула:
- Так вы до сих пор не догадались? Ильсана забрала не Луитти, а Тигара. Она еще на Полигоне увязалась за нами.
- За нами кто-то следил? – недоуменно нахмурился Ксан.
- Нет, - покачала головой девушка, - не следил. Рядом шел.
Неор Туварэн
Вернувшись с тайной слежки, Неор нырнула в горячую пенистую ванну, приготовленную заботливой служанкой. Жаль, долго не поваляешься в этой чудесной, пахнущей розами водичке - Альси уже сегодня приезжает, надо бы ее встретить.
Не успела деларис Туварэн переодеться и уложить волосы, как прискакал жутко довольный собой Фрррр, доложил об успешно выполненном задании и, хихикнув, добавил:
- Император приказал вернуть все украшения обратно, ежели хочешь увидеть это зрелище, приходи к главной лестнице. И поторопись!
- Фрррр, а твои друзья нашли нужные серьги? – спросила Неор.
- Неа, - фыркнул зеленый длинноухий зайчишка, - не нашли.
- Почему? – удивленно воскликнула девушка. – Вы же все сережки во дворце им отправили.
- Ага, все, - вздохнул нархан и, махнув лапкой на прощание, растворился в воздухе.
Принарядившись к встрече «брата», деларис Туварэн побежала к центральной лестнице. В том, что она сумеет остановить вредных звериков, у девушки были большие сомнения, но хоть повеселится вдоволь. И ее ожидания полностью оправдались.
В холле уже собралась огромная хихикающая толпа. Бесцеремонно растолкав эльфов, Неор выбралась вперед. Всего лишь через один лестничный пролет, на широкой площадке, начиналось самое интересное. На дорогущем письменном столе, вытащенном из кабинета Советника, закинув ногу на ногу, сидел Фрррр в черной форменной куртке стражи, привлекшей внимание нархана блестящими знаками отличия на рукаве. Рядом с ним высилась стопка листов бумаги и стояла дорогая чернильница.
Фррр в виде желтого лохматого крокодильчика, чеканя шаг, маршировал вокруг стола с обломком швабры на плече вместо алебарды. Этим же страшным оружием он отгонял желающих пробраться мимо поста «охраны». На стене красовался плакат с торжественной и очень странной надписью: «Императора в Президенты». Эльфы удивленно шушукались, пытаясь понять, что это за Император и откуда он взялся, когда у них в наличии только Князь.
Младший из нарханчиков, Фрр, развлекался по мере сил – крупный черный крыс с длинным розовым хвостиком и большим синим бантом вокруг шеи (а что? ведь так красивше!) разбегался и ловко скатывался вниз по гладким деревянным перилам. Шлепнувшись на пол, он делал вид, что хочет нырнуть под юбку одной из девушек. Выбранная красотка истошно визжала и падала в обморок, не забыв удостовериться, что ее всенепременно поймают. Затем нархан запрыгивал на перила, карабкался вверх, и все начиналось по новой.
Маг Лизард Дерарбэ, лучший дружок Пайриттивэля, возмущенно сжимал кулаки и оправдывался перед дамами, утверждая, что на нарханов магия совершенно не действует и вышвырнуть эту мерзость отсюда может только княжеская гвардия, которая почему-то бездействует. Бравые гвардейцы из личной охраны Суара парировали, что это происки заговорщиков и обычным эльфам с нечистью просто не справиться, и уж маг-то должен об этом знать и не нести всякую чушь. А Фррчик, обидевшись на «мерзость», замыслил страшную месть – скатившись в очередной раз, он напугал сразу двух девиц, что стояли рядом с Дерарбэ. Те, ахнув и картинно закатив глаза, стали падать магу на руки, закономерно столкнувшись затылками. Барышни испуганно заорали и вцепились в эльфа, чтобы не упасть. Лизард с трудом оторвал от себя красавиц, заработав при этом несколько царапин, подбитые чьим-то затылком зубы и разорванную рубашку. Пробурчав себе под нос что-то весьма злобное, маг торопливо ретировался с места происшествия. Зрители хихикали, деликатно отворачиваясь, а Фрр, победно задрав хвост, вновь скакал по ступенькам.
И тут случилось нечто необычное, но восхитительное для женского сердца – прямо из воздуха посыпались похищенные недавно драгоценности. Дамы, радостно ахнув, ломанулись вперед, но вставшие на их пути нарханы резко охладили пыл красавиц, заставив так же поспешно броситься вниз.
Приосанившись и поправив мундир, Фрррр громко и торжественно провозгласил:
- Любой, кто хочет вернуть своей леди ее сережки, может подняться и, накарябав свое имя в подписных листах, забрать украшение. Только строго: одна подпись – одно украшение.
Заметив, что все остались на своих местах, нархан, плутовато прищурившись и сделав жутко удивленные глаза, спросил:
– А что, желающих нет? Тогда любой желающий может взять любую побрякушку, за подпись естественно.
- Э нет! – возмущенно рявкнул высокий черноволосый эльф. – Я за эти, как ты сказал, побрякушки для своей жены столько денег отвалил, что не позволю кому попало их забрать. Где там у вас расписываться?
Он поднялся и, взяв перо, размашисто черкнул что-то на бумаге и склонился к золотой драгоценной горе, выискивая свои вещички.
- А ну стой! – Фррр грозно замахнулся на парня шваброй. – Одна подпись – одно украшение!
- Что? – нахмурился остроух. – Но у нас целая шкатулка пропала. Как мне оставшееся забрать?
- Приводи тех, кто распишется, - велел главный нархан. – А для тех, кто хочет нас обмануть, заявляю – если кто-то попытается смухлевать, то эти блестяшки вновь испарятся и уже навсегда!
- Ладно, - вздохнул эльф. – Ирийла, Отри, идите сюда, расписывайтесь. А я сбегаю, еще кого-нибудь найду.
Эти слова вывели ушастиков из ступора, и к столу Фрррра потек ручеек желающих найти свое и присвоить чужое. Но «охрана» не дремала, каким-то чудом угадывая хозяина драгоценности, и на голову виновного опускалась пыльная швабра.
Золотая гора медленно таяла, исписанные листочки исчезали в воздухе, а нарханы сыто потирали пузики.
- Можно.
- Одолжи поясок ненадолго, - Айверин радостно потер руки, - я только до башни и обратно.
- А что за сундук? – заинтересовался Сэм.
- Думаю, с сокровищами, - на удивление честно ответил мошенник, а последующие слова объяснили причину такой откровенности, - на нем магическая защита, я его открыть не могу. Хотел Эдигорана с собой взять. Мне б только магию убрать, а там я и сам справлюсь.
За сокровищами отправились впятером. Эда Айверин взял по уже понятной причине, меня, вернее Плюшкина, чтобы драгоценности положить, ну и Сэм с Леркой из любопытства увязались. Остальных еле-еле уговорили остаться, пообещав рассказать все и в подробностях.
Сундук оказался огромным. Эдик несколько минут распутывал чужое заклинание, изумляясь, что накладывал его явно профессионал, причем, изнутри. Когда же крышка, наконец, открылась, мы просто обалдели: сокровища там были, килограмм семьдесят - черное золото с серебром. Целая коса серебра. На Айверина жалко было смотреть – вместо обожаемых им драгоценностей в окованном железом ящике лежал дроу, живой и почти невредимый, если не считать опутывающих парня веревок.
- Вы кто? – еле выдавил он пересохшими губами. – Где я?
- В подвале, - простодушно ответил ему маг, разрезая путы, и уточнил для ясности. – В сундуке.
- Это я и без тебя вижу! – огрызнулся дроу.
Ого, а я его знаю – это же Дэнавиарэ Муарр, Княжич дроу, который напал на нас по дороге в Пост-ив.
- Ты еще кто такой? – раздраженно рявкнул на пленника Шей'тар.
- Я… - дроу призадумался, потер пальцами висок и тихо произнес. – Я Умар ал'Никс.
Я с умилением и восторгом смотрела, как дроу, разминая затекшие мышцы, садится, ошалело оглядывая нас, и спрашивает:
- А вы кто?
- Мы? – удивленно воскликнула я, кидаясь его обнимать. – Умник, ты чего? Ты меня не узнал?
- Кто? Умник? – недоуменно приподнял бровь красавчик, тряхнув длинной и некогда белоснежной косой. – Ах да! – усмехнулся он, пробурчав себе под нос. – Ну, кто бы сомневался.
Я гладила Умара по голове и не могла нарадоваться, что вот он здесь, живой.
- Хватит меня тискать, женщина! – неожиданно рявкнул тот, отталкивая меня, и, выбравшись из сундука, надменно заявил. - Мне нужна вода, обед и новая одежда.
- Ага, - я обиженно фыркнула, - дайте воды, а то так есть хочется, что переночевать негде.
- Я что-то не то сказал? – непонимающе протянул Умник, слегка нахмурившись. – Почему такая странная реакция на мои слова?
- А с чего ты взял, что мы должны тебе прислуживать? – Айверин со злостью пнул сундук. - Не нравится, можем обратно замуровать!
- Не надо обратно, - уголки тонких губ дроу приподнялись, обозначая улыбку, - я действительно не хотел никого обидеть. А что бы вы подумали на моем месте, когда вместо того, чтобы проснуться в Центре, в кресле вариа… не важно… если бы очнулись неизвестно где, неизвестно с кем. И что, даже воды нельзя попросить?
Уф, все ясно, Умник просто в шоке, вот и не узнает никого.
- Можно, конечно, можно, - заулыбалась я и, мысленно выпросив у Плюшкина фляжку с водой, отдала ее парню.
Эдигоран шагнул вперед, предлагая вылечить раненого, но тот с испугом шарахнулся в сторону, грозно рявкнув, что лечение ему не требуется. Странно… Может, греймы из принципа постороннюю магию не приемлют, или ал'Никс боится, что Эд догадается, что тело вовсе не его?
Когда бывший узник вдоволь напился, мы отправились обратно в зал заседаний – там, как говорится, и еда есть, и переночевать можно, тем более что уже стемнело, и Эдигорану приходилось подсвечивать наш путь парой световых шариков. Шагавший впереди Айверин громким шепотом рассказывал, где он видел такие сокровища и куда им стоит пойти. И прекрасно слышащий это дроу вскоре не выдержал и, вежливо оскалившись, предложил обсудить этот вопрос на поединке и даже милостиво оставил за Аем выбор оружия. На что наш хитрец немедленно заявил, что это он сам с собой болтает, обдумывает дальнейшие планы по поиску сокровищ. Чернокожий воин насмешливо кивнул, сделав вид, что поверил, но всем было ясно, что на ногах он держится исключительно за счет силы воли, и ни о каком бое в ближайшие дни даже речи быть не может.
Дать вразумительные ответы на вопросы Умар не мог – про Игру рассказывать не хотел, что случилось дальше, не помнил. Или изображал потерю памяти… Но если притворялся, то делал это весьма искусно – ни разу в его больших синих глазах не мелькнул огонек узнавания.
Но зачем Умнику это? Или чертов запасной ход еще и воспоминания частично стирает?
А когда Сэм предложил поискать других дроу и передать им «сокровища», чернокожий красавчик поспешно заявил, что он здесь инкогнито и будет очень признателен, если мы поможем ему добраться до Кадара. Сердобольная Лера тут же проболталась, что мы как раз туда и собираемся и с удовольствием возьмем его с собой. Я согласно кивнула – пусть Умар меня и забыл, но я-то все помню и не брошу его в беде. Тем более что память к грейму может вернуться в любой момент. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Да и в борьбе с греймами без ал'Никса никак.
Перерыв целую кучу эльфийских побрякушек, нужную серьгу мы так и не нашли, а сами украшения, по приказу Стража, Император переслал своим сородичам-шпионам. Динирка и Лана, расстроившись из-за исчезновения блестяшек, устроили дикий рев, пришлось Ани утешать малышек, обещая им поход на цирковое представление и покупку леденцов. Ручные медведи и конфеты оказались для девчонок куда важнее сережек, и слезы моментально испарились. И мы наконец-то приступили к ужину, любуясь бесплатным представлением: Бумер, недовольный самоуправством Шррррра, бросился в драку. Истошно мяукающий клубок несколько минут катался по полу, а потом противники помирились и решили, что все распоряжения Президента будут передаваться через Императора.
- А этого что, будить не будем? – хмыкнул Сейфи, указав на дроу, беззаботно дрыхнувшего под теплым одеялом на созданной Лиссом кровати.
- Нет, пусть поспит, - улыбнулась я, - он сильно вымотался. А ужин от него никуда не убежит.
Неожиданно прочная дубовая дверь распахнулась, и в комнату вошла симпатичная черноволосая и удивительно знакомая девушка. Ой, так ведь это же та самая провидица, пленница лирров, которую я у реки встретила. И самое интересное, девица была знакома не только мне. Сейфиттин вон как-то странно напрягся, то ли обнять ее хочет, то ли ударить посильнее. Ага, все-таки ударить…
Сжав кулаки, оборотень бросился вперед. Кэрлин широко и радостно ему улыбнулась и, неловко покачнувшись, начала оседать на пол. Сейфиттин мгновенно оказался рядом, подхватив девчонку на руки. Парень словно обезумел – отчаянно тормошил девушку, целовал холодные губы, теребил, требовал прийти в себя. Отрезвила его сильная оплеуха – Ксан оттащил парня в сторону, позволяя магу подойти к больной. Эд положил руку ей на лоб, что-то прошептал, и на бледных щеках Кэри вскоре появился легкий румянец. Пушистые ресницы затрепетали, и проводница наконец очнулась, тут же оказавшись в объятиях вампира.
- Что?! – зарычал оборотень. - Да как ты посмел! Это моя девушка! Убью!..
Но вампир лишь отмахнулся.
- Спасибо, - горячо прошептал Ксантай, - спасибо! Если бы не ты, я никогда бы не нашел свою дочь!
- Не за что, - улыбнулась Кэрлин, приподнимаясь на локте. – Но это не единственная причина моего поступка. Нам всем нужно было встретиться.
Ксантай помог девушке встать и отвел к столу.
- Как ты? - Сейфиттин сел рядом, нежно сжав ее ладонь. - Что случилось?
- Ничего страшного, - ответила она, жадно набрасываясь на пирожки с мясом.
- Ничего? – удивленно уставился на нее Эдигоран. – Да ее убить пытались! У нее вся аура в клочья! Думаю, это был сильный магический удар.
- Что?! – взревел оборотень, грозно оскалившись. – Кто посмел?!
- Никто, - Кэри успокаивающе погладила его по щеке. – Другого выхода просто не было. На мне была магическая метка, которую нужно было снять во что бы то ни стало.
- Но ты же могла погибнуть, - Сейфи, похолодев от ужаса, прижал девушку к себе.
- Могла, - усмехнулась она, обнимая парня и тут же отстраняясь. – Но жива, как видишь.
- Может, ты тогда объяснишь, где Ильсан? – сдержанно уточнил вампир, но было видно, что клыкастый не на шутку встревожен.
- С Ильсаном все в порядке, - ответила Кэрлин. – Поверьте, так было нужно. Там начинается его путь по бездорожью, а здесь – наш. Помните, я вам объясняла…
- Помним, помним, - едко заявил Сейфиттин, явно кого-то передразнивая. - Есть разные дороги: прямые и ровные, длинные с множеством крутых поворотов или короткие и опасные. Иногда оказывается, что бездорожье - это самый лучший путь, который очень сложно пройти. Но, - тут он сделал паузу, - каждый решает сам, готов ли он рисковать. Сам! Так почему ты сделала этот выбор за нас?
- Извините, - красавица виновато опустила голову, - я не могла иначе. Лишь в этом случае все закончится самым наилучшим образом. – Она вздохнула и гордо задрала подбородок. – Да, я это сделала, но вы еще будете меня благодарить. Ксантай вон тоже злился, а теперь…
- А теперь он тебе верит, - тепло улыбнулся ей вампир.
Гном, задумчиво теребя кончик бороды, подозрительно смотрел на Кэри и, наконец отважившись, спросил:
- Зачем же ты помогала той блондинистой ведьме?
- Кому? – девица удивленно обернулась к нему.
- Этой… телепортистке, из-за которой Ильсан и Сарана пропали, - пояснил бородач.
Кэрлин обвела присутствующих внимательным взглядом и насмешливо протянула:
- Так вы до сих пор не догадались? Ильсана забрала не Луитти, а Тигара. Она еще на Полигоне увязалась за нами.
- За нами кто-то следил? – недоуменно нахмурился Ксан.
- Нет, - покачала головой девушка, - не следил. Рядом шел.
Неор Туварэн
Вернувшись с тайной слежки, Неор нырнула в горячую пенистую ванну, приготовленную заботливой служанкой. Жаль, долго не поваляешься в этой чудесной, пахнущей розами водичке - Альси уже сегодня приезжает, надо бы ее встретить.
Не успела деларис Туварэн переодеться и уложить волосы, как прискакал жутко довольный собой Фрррр, доложил об успешно выполненном задании и, хихикнув, добавил:
- Император приказал вернуть все украшения обратно, ежели хочешь увидеть это зрелище, приходи к главной лестнице. И поторопись!
- Фрррр, а твои друзья нашли нужные серьги? – спросила Неор.
- Неа, - фыркнул зеленый длинноухий зайчишка, - не нашли.
- Почему? – удивленно воскликнула девушка. – Вы же все сережки во дворце им отправили.
- Ага, все, - вздохнул нархан и, махнув лапкой на прощание, растворился в воздухе.
Принарядившись к встрече «брата», деларис Туварэн побежала к центральной лестнице. В том, что она сумеет остановить вредных звериков, у девушки были большие сомнения, но хоть повеселится вдоволь. И ее ожидания полностью оправдались.
В холле уже собралась огромная хихикающая толпа. Бесцеремонно растолкав эльфов, Неор выбралась вперед. Всего лишь через один лестничный пролет, на широкой площадке, начиналось самое интересное. На дорогущем письменном столе, вытащенном из кабинета Советника, закинув ногу на ногу, сидел Фрррр в черной форменной куртке стражи, привлекшей внимание нархана блестящими знаками отличия на рукаве. Рядом с ним высилась стопка листов бумаги и стояла дорогая чернильница.
Фррр в виде желтого лохматого крокодильчика, чеканя шаг, маршировал вокруг стола с обломком швабры на плече вместо алебарды. Этим же страшным оружием он отгонял желающих пробраться мимо поста «охраны». На стене красовался плакат с торжественной и очень странной надписью: «Императора в Президенты». Эльфы удивленно шушукались, пытаясь понять, что это за Император и откуда он взялся, когда у них в наличии только Князь.
Младший из нарханчиков, Фрр, развлекался по мере сил – крупный черный крыс с длинным розовым хвостиком и большим синим бантом вокруг шеи (а что? ведь так красивше!) разбегался и ловко скатывался вниз по гладким деревянным перилам. Шлепнувшись на пол, он делал вид, что хочет нырнуть под юбку одной из девушек. Выбранная красотка истошно визжала и падала в обморок, не забыв удостовериться, что ее всенепременно поймают. Затем нархан запрыгивал на перила, карабкался вверх, и все начиналось по новой.
Маг Лизард Дерарбэ, лучший дружок Пайриттивэля, возмущенно сжимал кулаки и оправдывался перед дамами, утверждая, что на нарханов магия совершенно не действует и вышвырнуть эту мерзость отсюда может только княжеская гвардия, которая почему-то бездействует. Бравые гвардейцы из личной охраны Суара парировали, что это происки заговорщиков и обычным эльфам с нечистью просто не справиться, и уж маг-то должен об этом знать и не нести всякую чушь. А Фррчик, обидевшись на «мерзость», замыслил страшную месть – скатившись в очередной раз, он напугал сразу двух девиц, что стояли рядом с Дерарбэ. Те, ахнув и картинно закатив глаза, стали падать магу на руки, закономерно столкнувшись затылками. Барышни испуганно заорали и вцепились в эльфа, чтобы не упасть. Лизард с трудом оторвал от себя красавиц, заработав при этом несколько царапин, подбитые чьим-то затылком зубы и разорванную рубашку. Пробурчав себе под нос что-то весьма злобное, маг торопливо ретировался с места происшествия. Зрители хихикали, деликатно отворачиваясь, а Фрр, победно задрав хвост, вновь скакал по ступенькам.
И тут случилось нечто необычное, но восхитительное для женского сердца – прямо из воздуха посыпались похищенные недавно драгоценности. Дамы, радостно ахнув, ломанулись вперед, но вставшие на их пути нарханы резко охладили пыл красавиц, заставив так же поспешно броситься вниз.
Приосанившись и поправив мундир, Фрррр громко и торжественно провозгласил:
- Любой, кто хочет вернуть своей леди ее сережки, может подняться и, накарябав свое имя в подписных листах, забрать украшение. Только строго: одна подпись – одно украшение.
Заметив, что все остались на своих местах, нархан, плутовато прищурившись и сделав жутко удивленные глаза, спросил:
– А что, желающих нет? Тогда любой желающий может взять любую побрякушку, за подпись естественно.
- Э нет! – возмущенно рявкнул высокий черноволосый эльф. – Я за эти, как ты сказал, побрякушки для своей жены столько денег отвалил, что не позволю кому попало их забрать. Где там у вас расписываться?
Он поднялся и, взяв перо, размашисто черкнул что-то на бумаге и склонился к золотой драгоценной горе, выискивая свои вещички.
- А ну стой! – Фррр грозно замахнулся на парня шваброй. – Одна подпись – одно украшение!
- Что? – нахмурился остроух. – Но у нас целая шкатулка пропала. Как мне оставшееся забрать?
- Приводи тех, кто распишется, - велел главный нархан. – А для тех, кто хочет нас обмануть, заявляю – если кто-то попытается смухлевать, то эти блестяшки вновь испарятся и уже навсегда!
- Ладно, - вздохнул эльф. – Ирийла, Отри, идите сюда, расписывайтесь. А я сбегаю, еще кого-нибудь найду.
Эти слова вывели ушастиков из ступора, и к столу Фрррра потек ручеек желающих найти свое и присвоить чужое. Но «охрана» не дремала, каким-то чудом угадывая хозяина драгоценности, и на голову виновного опускалась пыльная швабра.
Золотая гора медленно таяла, исписанные листочки исчезали в воздухе, а нарханы сыто потирали пузики.
