Тогда мы отправили разведчиков в разные стороны, но почти никто не вернулся, - крошасса закашлялась, но молчать было страшнее, и девчонка продолжила хриплым шепотом. - Те же, кто пришел, рассказали, что вокруг Крошарисса жуткие выжженные земли, а потом разведчики покрылись страшными пятнами и умерли. И другие, кто ходил на Станцию умерли. Ой, - Кссейна закрыла рот ладошкой и испуганно уставилась на Ильсана, - тебе же здесь нельзя находиться. Станция опасна для тебя.
- А для тебя?
- Те, кто сюда ходил сразу после взрыва, умирали быстро, а сейчас это не так опасно. Наверно, вредное излучение, так чужаки говорили, меньше стало, но, если долго здесь сидеть, мы тоже заболеем. А ты другой. Вдруг тебе совсем нельзя сюда…
- Сейни, - полуэльф крепче прижал к себе девчонку, - выбора-то у нас нет. За дверью нас точно ждет смерть, а… поверь, нам обязательно повезет! Кстати, а эти кусачки долго там болтаться будут? Может, мы сможем выйти, как вошли?
- Нет, - всхлипнула крошасса, - они там несколько дней ждать будут. Не все, часть улетит дальше. Но нам все равно не выйти.
- И ладно, - как можно беспечнее, чтобы не пугать малышку, отозвался Ильсан, - значит, выйдем через вторую дверь.
- За ней еще дверь, а на ней кодовый замок. Наши, еще тогда, четыреста лет назад, поймали охранников Станции, но те пароль так и не сообщили. С другой стороны стены есть несколько проломов, мы там в детстве часто лазали, но хода в это главное здание так и не нашли.
- Значит, найдем, - уверенно произнес полуэльф. – Вот отдохнем немного и придумаем, как отсюда выбраться. Ты пока расскажи, как вы тут жили.
- Наши предки после Катастрофы решили сохранить цивилизацию, бережно собрали ее по осколочкам, склеили да закрепили старыми законами и традициями, - уверенно сообщила Кссейна, похоже, сама не раз слышавшая эту историю. - Они разыскивали древние знания, берегли. Вскоре люди стали замечать, что им хочется мяса. Нет, они могли есть и другую пищу, но с мясом было лучше – и сил прибавлялось, и болезни отступали, и раны стали языком лечить... А потом крылышки появились, и люди научились паутину выпускать. Мяса было мало, всем не хватало. И тогда некоторые поддались низменным инстинктам и стали есть своих. Так появились низшие. Их отправили в пещеру, чтобы защитить всех остальных. А мы своих не едим. Это плохо, никто не хочет стать низшим. У них и разум постепенно теряется. Говорят, - прошептала она, - что низшие втихаря жрут друг друга. Но охрана им это запрещает, даже мясо иногда дают, чтобы они не бунтовали.
- Почему ж их просто не убьют?
- Убивать – это жестоко! – возмущенно сверкнула глазами девчонка. – А если твой друг вдруг станет низшим, ты сможешь его убить?
Ильсан зажмурился, представляя на месте напавших на них тварей Мейра – нет Сейфи он бы не смог убить, а вот Роддука…
- Ага, - усмехнулась среброволосая, догадавшись, о чем он думает, - сам убивать не хочешь. И мы не хотим – это не цивилизованно! – гордо закончила она.
- А как долго нужно не есть мяса, чтобы свихнуться, как эти ваши родственнички?
- Неделю не ешь мясо и хорошо себя чувствуешь, вторую не ешь – уже труднее, а если больше месяца, вот тогда можешь низшим стать. А у кого сила воли большая, тот и два продержится.
- А если совсем ничего не жрать, - задумчиво протянул полуэльф.
- Это плохо, - вздохнула Кссейна. – Су уже без сознания, я тоже долго не продержусь. Нам бы хоть маленький кусочек.
- А кровь вам не подойдет? Можешь меня укусить, - улыбнулся Ильсан, немного наклонив голову.
- Что?! – с изумлением и затаенной радостью воскликнула она. – Ты хочешь, чтобы я тебя укусила? Правда?
- Конечно, - хмыкнул он. – А что? Ты только все не пей, мне хоть немного крови оставь.
- Не, кровь мне не нужна, - засмеялась девушка, легонько кусая Ильсана в шею. – Теперь ты кусай!
- Зачем?!
- Нужно так!
Барбариска
Поездка проходила почти спокойно, если не считать пары неприятных моментов. Сначала Сэм заявил, что видел, как Умар роется в его сумке. Что-то мальчишка нервный какой-то последнее время: то на Ксана огрызается, теперь вот к Умнику пристал. Нет, ну что тут такого: проснулся парень, захотел есть, решил поискать.
- А спросить нельзя было? – нахмурился Сэм.
- Будить никого не хотел, - ответила я, нежно рассматривая лицо безмятежно спящего дроу.
- В моей сумке жратвы нет! – буркнул парнишка, скрестив руки на груди.
- А он откуда это знает?
- А нюх ему на что?! – прошипел Сэм и, махнув рукой, отправился спать.
И чего, спрашивается, надо было меня будить? Вообще не похоже, что дроу приходил в себя – как потерял сознание, так и лежит с тех пор. Эд пытался его лечить, все без толку: физически Умар здоров, а вот уже который час валяется словно растение, ни на что не реагирует. Может, это последствия запасного хода? Или Сэму приснилось все?
Ладно, ночь на дворе, еще успею немного вздремнуть. А когда ал'Никс очнется, спрошу, что к чему.
Я с удовольствием растянулась на кровати.
Эх, хороший парень Лисс. Чтобы мы без него делали? А теперь едем со всеми удобствами: и столовая, и спальня. А если бы сортир построил, вообще цены бы парню не было.
А под утро (и пусть уже далеко за полдень, раз проснулась – значит, утро!) произошла просто катастрофа. Разбудили меня возмущенные вопли вампира и странный шум. Ксантай как бешеный носился по гостиной, круша все на своем пути, и орал:
- Тварь! Убью! Хайтаррасс аражев! Да как он посмел!
За ним, пытаясь успокоить и чуть не плача, бегала Лерка.
- Не надо, - девчонка хватала отца за руки и оттаскивала от пока еще целого кресла, - все же уже хорошо!
- Хорошо?! – взвыл тот. – Мою дочь превратили в хайта, и это хорошо?!
- Но ведь я уже нашла способ нейтрализовать Голод, - улыбнулась малышка.
- Ну и что! – Ксан с одного пинка разнес последнее кресло. – Эту тварь надо уничтожить! Так, - вампир резко затормозил и хищно ухмыльнулся, - а это идея! Эд, ты же говорил, что был в Тел-Кристо. Открой мне портал.
- Зачем? – маг сонно потер глаза.
- На охоту пойду! – злобно рявкнул вампир. – Пора этих хайтаррассов извести! Мне бы только до их Учителя добраться, а там… - он предвкушающе потер руки. – Чего замер? Проход открывай!
- Урррр! – поддержал его мурат.
- Стой! – Сейфи крепко сжал плечо Ксантая. – И как ты собираешься с хайтами сражаться? Их же ничего, кроме огня, не берет!
- Ну, я же маг огня, как-никак! – подмигнул ему красноволосый.
- А оружие зачаровать можешь, чтобы оно урон огнем наносило? - заинтересованно приподнял бровь оборотень, выудив откуда-то метательные звездочки.
Вампир взял их, положил на одну ладонь, накрыл второй. Его руки на миг вспыхнули, яркие язычки пламени взметнулись вверх и тут же опали.
- Готово, держи. При ударе вспыхнет огненный шар.
- Отлично, - кивнул Мейр, пряча оружие. – Жаль, конечно, звездочки терять, привык я к ним.
- Не переживай, - Ксан дружески улыбнулся, - не потеряешь. Я их закалил. В каждой по три заряда.
- Тогда я с тобой, - серьезно заявил оборотень, - хочу отвлечься. Да и хайты удобный объект, чтобы злость выместить.
- Хорошо, пошли.
- Я с вами, - влез Сэм и, полюбовавшись на вытянутое лицо клыкастого, добавил: – Оружие у меня свое.
- Нет, - горячо воскликнула я, бросаясь вперед, но, натолкнувшись на взгляд мальчишки, замерла на полуслове, сообразив, что он все равно пойдет, что это для него не просто каприз. – Ладно, иди. Только будь осторожнее.
Парнишка благодарно мне улыбнулся, решительно вставая рядом с остальными охотниками. Я чуть было не напросилась с ними - магией огня я тоже владею, как-никак - но в последний момент остановила себя (пользы от меня немного, а вот вред вполне может быть). И с трудом отговорила от этой авантюры Лерку: мало ли как Великий Учитель на нее повлияет. Не хватало еще, чтобы малышка обратилась полностью. Почувствовав мою тревогу, Бумер пообещал присмотреть за мстителями, а я, если захочу, смогу увидеть все его глазами.
- Не останавливайтесь, ждите нас в доме Талла, - велел Ксантай. - А мы сразу туда телепортируемся.
- Телепортируетесь? – удивилась я. – Так ведь не работает…
- Уже работает, - улыбнулся Эдигоран.
- Тогда какого аража мы пешком тащимся?
- Во-первых, не пешком, - хмыкнул вампир.
- Во-вторых, - поддержал его Айверин, - карету жалко. Кто ж такое ценное добро посреди леса бросает? Тут же до Кадара рукой подать.
Эд, сосредоточившись, открыл первый портал каскада, и шестеро охотников скрылись в мареве перехода. Слезы, и так еле сдерживаемые, прорвали последнюю хрупкую преграду и хлынули из моих глаз двумя солеными водопадами. Лишь теплое плечо и надежные руки Зара смогли их остановить, да и то не сразу.
Сейфиттин Мейр
Разместив метательные звездочки так, чтобы их удобно было выхватить, оборотень шагнул в портал вслед за нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу вампиром. Таким взбешенным Сейфи их упыриного друга еще не видел. Хотя если б его ребенка кто тронул, Мейр обозлился бы ничуть не меньше. Эх, если бы они в Тел-Кристо еще и Лорда Эвринэ встретили, Сейфиттин был бы счастлив. Ладно, чтобы отвести душу, и хайты сгодятся.
Высадились они на вершине одного из холмов, кольцом окружавших небольшую долину. Среди пышной зелени еще можно было заметить разрушенные корпуса знаменитой магической школы Тел-Кристо. Сейфи замер, потрясенно рассматривая открывшуюся картину. В свое время он много читал об этом месте и был практически уверен, что Катастрофа началась именно здесь. Уж каких только ужасов он об этой школе ни писали, но все оказалось совсем страшно, даже немного уютно. Оборотень и поопаснее руины посещал. А тут все далеко не так зловеще – мрачные остовы зданий скрывались под зеленой листвой и цветущими нежно-розовыми бутонами опутывающих здания лиан.
И только два здания почему-то не удосужились внимания зелени (два этажа, оставшиеся от центрального корпуса, и одна издевательски целая башня) – их стены темными кляксами разбавляли цветущее зеленое море. А вот городок, некогда окружавший знаменитую магическую школу, «затопило» давно и прочно. Меткое выражение Барбариски про «каменные джунгли», относящееся почему-то к Кадару, именно здесь, в Тел-Кристо, попадало точно в цель – здесь в избытке было и камня, и самих джунглей, практически полностью поглотивших полуразрушенные дома.
Охотники стояли на широкой каменной полосе, кольцом охватывающей всю долину. Странно. Под ногами ни травинки, даже вездесущие сорняки не пробились сквозь эти камни. А из джунглей, сплошной стеной вставших за их спинами, не доносилось ни звука. Зато слышимость со стороны города на удивление отличная – в развалинах кто-то трещал, шелестел, порыкивал. Зверья здесь много. Наверняка, какая-то мутировавшая мерзость. Как бы аражей не встретить. Говорят, эти твари отсюда выбираются.
Ксан рванул было вперед, но метнувшийся ему под ноги мурат заставил парня резко затормозить.
- Талл, какого нарфа ты делаешь?
- Не психуй, - рассудительно ответил его брат, - надо все обдумать, а не бросаться в омут головой. Вот где ты собрался искать Хайтавэрона?
- Как где? – ухмыльнулся клыкастый, сжав кулаки. – Он ведь большую часть времени в своей лаборатории проводил. Она неподалеку от моей находится. Так что я... мы с Таллом для начала туда заглянем. А вы обыскиваете развалины школы и ликвидируете всех его учеников. Раз уж мы здесь, надо все зачистить. Справитесь одни? – насмешливо уточнил он, с таким презрением глянув на товарищей, что все, не сговариваясь, хором заявили, что, разумеется, справятся. Правда, слова, которые при этом использовали, были весьма далеки от приличных или хотя бы печатных.
Ксантай в упор посмотрел на Сэма и, покачав головой, хмыкнул:
- Зря мы с собой этого младенца взяли. Пользы от него никакой, окромя вреда.
- Да на себя посмотри, упырь проклятый! - взвился оскорбленный парнишка. – Спорим, что я больше тебя хайтов набью!
- Спорим! - уже на бегу отозвался Ксан, который явно не собирался давать мальцу фору.
Сейфи вел остатки команды по широкой улице, местами перегороженной завалами из камней, досок и кусков металла, не выдержавших яростных атак магии и незаметного, но неумолимого воздействия времени. И зверье, словно издеваясь, не спешило выскочить из-за угла и сожрать охотников.
Араж драный, не охота, а прогулка по парку! Нет, так они вообще никого не поймают!
- Предлагаю разделиться, чтобы охватить максимально большую территорию, - развернувшись к напарникам, сказал Мейр.
- Отлично, - хихикнул из травы совершенно незаметный Бумер. – Я тут кое-что придумал.
- Эй, шум только не поднимай, - крикнул в пустоту Сейфи. - Так, вы двое идете дальше по улице. А я срежу путь через заросли и выйду к центральному корпусу.
- Хорошо, - беспечно отозвался маг, подкидывая на ладони маленький огненный шарик.
Винфорд лишь плечами пожал, обиженно зыркнув из-под ресниц.
Оборотень бесшумно пробирался через заросли кустарника, когда в его голове неожиданно раздался голос Ильсана. Сначала Мейр подумал, что ему просто мерещится (это ж Место Взбесившейся Магии, араж знает, как оно на сознание влияет), но чужое присутствие было настолько явным, что Сейфиттин даже слова разобрал.
«Где б ты ни был, чтобы ты ни делал, - повторял его слова невидимый и недосягаемый Ильсан, - надо все как следует изучить, узнать каждую мелочь, и тогда это может пригодиться».
- Не пригодиться, болван, а спасти тебе жизнь! - раздраженно ответил агент, едва не провалившись в чью-то нору. - И вообще, ушастик, как это ты в мою голову пробрался?!
«Сейфи, это ты?!» - радостно закричал Ильсан, и оборотню пришлось опуститься на ближайший камень, спешно заткнув уши. К сожалению, это не помогло.
- Я, я. Только не ори, пожалуйста.
«А почему ты меня слышишь?» – удивленно воскликнул полуэльф.
- Это ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Сейфиттин. – Понятия не имею.
«Ой, а я, кажется, знаю! – восторженно трещал Ильсан. - Я тут на станции нашел необычное кресло. Там такой обруч, одеваешь на голову, а он раз и сузился, и стал как раз впору. А потом я тебя услышал».
- Кресло, говоришь… - задумчиво протянул оборотень. – Ну-ну. Думаю, эта информация пригодится Кэри. Если я ничего не путаю. Эй, Ильс, а ты чего молчишь-то?
Мейр позвал громче, но эльфенок не отозвался, и агент двинулся дальше, больше прислушиваясь к исчезнувшему голосу в голове, чем к окружающим зарослям. И пройдя пару кварталов, едва не влетел в стелящийся по земле туман, успев отскочить в сторону в последний момент.
- Араж! Позорище-то какое!
Агент выхватил звездочку, собираясь метнуть ее в уверенно ползущую к нему дымку, становившуюся с каждым мгновением все плотнее. Истошный вопль «Сейфи», вновь раздавшийся в голове, сбил бросок, и звездочка лишь краем задела призрачную тварь, но все же сработала, вспыхнув ослепительным огнем. Хайтаррасса подкинуло в воздух, перевернуло, оторвав клок тумана. Вниз упал уже худющий изможденный человек в каком-то неопознанном рванье, с обожженным боком и оторванной правой рукой. Сейфиттин решительно всадил в сердце твари нож, хайт дернулся пару раз и на время затих.
Мысленно приказав пытающемуся докричаться до него Ильсу заткнуться, Сейфиттин оценил обстановку, плюнул с досады и истратил на тварь второй заряд звездочки.
- А для тебя?
- Те, кто сюда ходил сразу после взрыва, умирали быстро, а сейчас это не так опасно. Наверно, вредное излучение, так чужаки говорили, меньше стало, но, если долго здесь сидеть, мы тоже заболеем. А ты другой. Вдруг тебе совсем нельзя сюда…
- Сейни, - полуэльф крепче прижал к себе девчонку, - выбора-то у нас нет. За дверью нас точно ждет смерть, а… поверь, нам обязательно повезет! Кстати, а эти кусачки долго там болтаться будут? Может, мы сможем выйти, как вошли?
- Нет, - всхлипнула крошасса, - они там несколько дней ждать будут. Не все, часть улетит дальше. Но нам все равно не выйти.
- И ладно, - как можно беспечнее, чтобы не пугать малышку, отозвался Ильсан, - значит, выйдем через вторую дверь.
- За ней еще дверь, а на ней кодовый замок. Наши, еще тогда, четыреста лет назад, поймали охранников Станции, но те пароль так и не сообщили. С другой стороны стены есть несколько проломов, мы там в детстве часто лазали, но хода в это главное здание так и не нашли.
- Значит, найдем, - уверенно произнес полуэльф. – Вот отдохнем немного и придумаем, как отсюда выбраться. Ты пока расскажи, как вы тут жили.
- Наши предки после Катастрофы решили сохранить цивилизацию, бережно собрали ее по осколочкам, склеили да закрепили старыми законами и традициями, - уверенно сообщила Кссейна, похоже, сама не раз слышавшая эту историю. - Они разыскивали древние знания, берегли. Вскоре люди стали замечать, что им хочется мяса. Нет, они могли есть и другую пищу, но с мясом было лучше – и сил прибавлялось, и болезни отступали, и раны стали языком лечить... А потом крылышки появились, и люди научились паутину выпускать. Мяса было мало, всем не хватало. И тогда некоторые поддались низменным инстинктам и стали есть своих. Так появились низшие. Их отправили в пещеру, чтобы защитить всех остальных. А мы своих не едим. Это плохо, никто не хочет стать низшим. У них и разум постепенно теряется. Говорят, - прошептала она, - что низшие втихаря жрут друг друга. Но охрана им это запрещает, даже мясо иногда дают, чтобы они не бунтовали.
- Почему ж их просто не убьют?
- Убивать – это жестоко! – возмущенно сверкнула глазами девчонка. – А если твой друг вдруг станет низшим, ты сможешь его убить?
Ильсан зажмурился, представляя на месте напавших на них тварей Мейра – нет Сейфи он бы не смог убить, а вот Роддука…
- Ага, - усмехнулась среброволосая, догадавшись, о чем он думает, - сам убивать не хочешь. И мы не хотим – это не цивилизованно! – гордо закончила она.
- А как долго нужно не есть мяса, чтобы свихнуться, как эти ваши родственнички?
- Неделю не ешь мясо и хорошо себя чувствуешь, вторую не ешь – уже труднее, а если больше месяца, вот тогда можешь низшим стать. А у кого сила воли большая, тот и два продержится.
- А если совсем ничего не жрать, - задумчиво протянул полуэльф.
- Это плохо, - вздохнула Кссейна. – Су уже без сознания, я тоже долго не продержусь. Нам бы хоть маленький кусочек.
- А кровь вам не подойдет? Можешь меня укусить, - улыбнулся Ильсан, немного наклонив голову.
- Что?! – с изумлением и затаенной радостью воскликнула она. – Ты хочешь, чтобы я тебя укусила? Правда?
- Конечно, - хмыкнул он. – А что? Ты только все не пей, мне хоть немного крови оставь.
- Не, кровь мне не нужна, - засмеялась девушка, легонько кусая Ильсана в шею. – Теперь ты кусай!
- Зачем?!
- Нужно так!
Глава 5. Месть с огоньком.
Барбариска
Поездка проходила почти спокойно, если не считать пары неприятных моментов. Сначала Сэм заявил, что видел, как Умар роется в его сумке. Что-то мальчишка нервный какой-то последнее время: то на Ксана огрызается, теперь вот к Умнику пристал. Нет, ну что тут такого: проснулся парень, захотел есть, решил поискать.
- А спросить нельзя было? – нахмурился Сэм.
- Будить никого не хотел, - ответила я, нежно рассматривая лицо безмятежно спящего дроу.
- В моей сумке жратвы нет! – буркнул парнишка, скрестив руки на груди.
- А он откуда это знает?
- А нюх ему на что?! – прошипел Сэм и, махнув рукой, отправился спать.
И чего, спрашивается, надо было меня будить? Вообще не похоже, что дроу приходил в себя – как потерял сознание, так и лежит с тех пор. Эд пытался его лечить, все без толку: физически Умар здоров, а вот уже который час валяется словно растение, ни на что не реагирует. Может, это последствия запасного хода? Или Сэму приснилось все?
Ладно, ночь на дворе, еще успею немного вздремнуть. А когда ал'Никс очнется, спрошу, что к чему.
Я с удовольствием растянулась на кровати.
Эх, хороший парень Лисс. Чтобы мы без него делали? А теперь едем со всеми удобствами: и столовая, и спальня. А если бы сортир построил, вообще цены бы парню не было.
А под утро (и пусть уже далеко за полдень, раз проснулась – значит, утро!) произошла просто катастрофа. Разбудили меня возмущенные вопли вампира и странный шум. Ксантай как бешеный носился по гостиной, круша все на своем пути, и орал:
- Тварь! Убью! Хайтаррасс аражев! Да как он посмел!
За ним, пытаясь успокоить и чуть не плача, бегала Лерка.
- Не надо, - девчонка хватала отца за руки и оттаскивала от пока еще целого кресла, - все же уже хорошо!
- Хорошо?! – взвыл тот. – Мою дочь превратили в хайта, и это хорошо?!
- Но ведь я уже нашла способ нейтрализовать Голод, - улыбнулась малышка.
- Ну и что! – Ксан с одного пинка разнес последнее кресло. – Эту тварь надо уничтожить! Так, - вампир резко затормозил и хищно ухмыльнулся, - а это идея! Эд, ты же говорил, что был в Тел-Кристо. Открой мне портал.
- Зачем? – маг сонно потер глаза.
- На охоту пойду! – злобно рявкнул вампир. – Пора этих хайтаррассов извести! Мне бы только до их Учителя добраться, а там… - он предвкушающе потер руки. – Чего замер? Проход открывай!
- Урррр! – поддержал его мурат.
- Стой! – Сейфи крепко сжал плечо Ксантая. – И как ты собираешься с хайтами сражаться? Их же ничего, кроме огня, не берет!
- Ну, я же маг огня, как-никак! – подмигнул ему красноволосый.
- А оружие зачаровать можешь, чтобы оно урон огнем наносило? - заинтересованно приподнял бровь оборотень, выудив откуда-то метательные звездочки.
Вампир взял их, положил на одну ладонь, накрыл второй. Его руки на миг вспыхнули, яркие язычки пламени взметнулись вверх и тут же опали.
- Готово, держи. При ударе вспыхнет огненный шар.
- Отлично, - кивнул Мейр, пряча оружие. – Жаль, конечно, звездочки терять, привык я к ним.
- Не переживай, - Ксан дружески улыбнулся, - не потеряешь. Я их закалил. В каждой по три заряда.
- Тогда я с тобой, - серьезно заявил оборотень, - хочу отвлечься. Да и хайты удобный объект, чтобы злость выместить.
- Хорошо, пошли.
- Я с вами, - влез Сэм и, полюбовавшись на вытянутое лицо клыкастого, добавил: – Оружие у меня свое.
- Нет, - горячо воскликнула я, бросаясь вперед, но, натолкнувшись на взгляд мальчишки, замерла на полуслове, сообразив, что он все равно пойдет, что это для него не просто каприз. – Ладно, иди. Только будь осторожнее.
Парнишка благодарно мне улыбнулся, решительно вставая рядом с остальными охотниками. Я чуть было не напросилась с ними - магией огня я тоже владею, как-никак - но в последний момент остановила себя (пользы от меня немного, а вот вред вполне может быть). И с трудом отговорила от этой авантюры Лерку: мало ли как Великий Учитель на нее повлияет. Не хватало еще, чтобы малышка обратилась полностью. Почувствовав мою тревогу, Бумер пообещал присмотреть за мстителями, а я, если захочу, смогу увидеть все его глазами.
- Не останавливайтесь, ждите нас в доме Талла, - велел Ксантай. - А мы сразу туда телепортируемся.
- Телепортируетесь? – удивилась я. – Так ведь не работает…
- Уже работает, - улыбнулся Эдигоран.
- Тогда какого аража мы пешком тащимся?
- Во-первых, не пешком, - хмыкнул вампир.
- Во-вторых, - поддержал его Айверин, - карету жалко. Кто ж такое ценное добро посреди леса бросает? Тут же до Кадара рукой подать.
Эд, сосредоточившись, открыл первый портал каскада, и шестеро охотников скрылись в мареве перехода. Слезы, и так еле сдерживаемые, прорвали последнюю хрупкую преграду и хлынули из моих глаз двумя солеными водопадами. Лишь теплое плечо и надежные руки Зара смогли их остановить, да и то не сразу.
Сейфиттин Мейр
Разместив метательные звездочки так, чтобы их удобно было выхватить, оборотень шагнул в портал вслед за нетерпеливо переминающимся с ноги на ногу вампиром. Таким взбешенным Сейфи их упыриного друга еще не видел. Хотя если б его ребенка кто тронул, Мейр обозлился бы ничуть не меньше. Эх, если бы они в Тел-Кристо еще и Лорда Эвринэ встретили, Сейфиттин был бы счастлив. Ладно, чтобы отвести душу, и хайты сгодятся.
Высадились они на вершине одного из холмов, кольцом окружавших небольшую долину. Среди пышной зелени еще можно было заметить разрушенные корпуса знаменитой магической школы Тел-Кристо. Сейфи замер, потрясенно рассматривая открывшуюся картину. В свое время он много читал об этом месте и был практически уверен, что Катастрофа началась именно здесь. Уж каких только ужасов он об этой школе ни писали, но все оказалось совсем страшно, даже немного уютно. Оборотень и поопаснее руины посещал. А тут все далеко не так зловеще – мрачные остовы зданий скрывались под зеленой листвой и цветущими нежно-розовыми бутонами опутывающих здания лиан.
И только два здания почему-то не удосужились внимания зелени (два этажа, оставшиеся от центрального корпуса, и одна издевательски целая башня) – их стены темными кляксами разбавляли цветущее зеленое море. А вот городок, некогда окружавший знаменитую магическую школу, «затопило» давно и прочно. Меткое выражение Барбариски про «каменные джунгли», относящееся почему-то к Кадару, именно здесь, в Тел-Кристо, попадало точно в цель – здесь в избытке было и камня, и самих джунглей, практически полностью поглотивших полуразрушенные дома.
Охотники стояли на широкой каменной полосе, кольцом охватывающей всю долину. Странно. Под ногами ни травинки, даже вездесущие сорняки не пробились сквозь эти камни. А из джунглей, сплошной стеной вставших за их спинами, не доносилось ни звука. Зато слышимость со стороны города на удивление отличная – в развалинах кто-то трещал, шелестел, порыкивал. Зверья здесь много. Наверняка, какая-то мутировавшая мерзость. Как бы аражей не встретить. Говорят, эти твари отсюда выбираются.
Ксан рванул было вперед, но метнувшийся ему под ноги мурат заставил парня резко затормозить.
- Талл, какого нарфа ты делаешь?
- Не психуй, - рассудительно ответил его брат, - надо все обдумать, а не бросаться в омут головой. Вот где ты собрался искать Хайтавэрона?
- Как где? – ухмыльнулся клыкастый, сжав кулаки. – Он ведь большую часть времени в своей лаборатории проводил. Она неподалеку от моей находится. Так что я... мы с Таллом для начала туда заглянем. А вы обыскиваете развалины школы и ликвидируете всех его учеников. Раз уж мы здесь, надо все зачистить. Справитесь одни? – насмешливо уточнил он, с таким презрением глянув на товарищей, что все, не сговариваясь, хором заявили, что, разумеется, справятся. Правда, слова, которые при этом использовали, были весьма далеки от приличных или хотя бы печатных.
Ксантай в упор посмотрел на Сэма и, покачав головой, хмыкнул:
- Зря мы с собой этого младенца взяли. Пользы от него никакой, окромя вреда.
- Да на себя посмотри, упырь проклятый! - взвился оскорбленный парнишка. – Спорим, что я больше тебя хайтов набью!
- Спорим! - уже на бегу отозвался Ксан, который явно не собирался давать мальцу фору.
Сейфи вел остатки команды по широкой улице, местами перегороженной завалами из камней, досок и кусков металла, не выдержавших яростных атак магии и незаметного, но неумолимого воздействия времени. И зверье, словно издеваясь, не спешило выскочить из-за угла и сожрать охотников.
Араж драный, не охота, а прогулка по парку! Нет, так они вообще никого не поймают!
- Предлагаю разделиться, чтобы охватить максимально большую территорию, - развернувшись к напарникам, сказал Мейр.
- Отлично, - хихикнул из травы совершенно незаметный Бумер. – Я тут кое-что придумал.
- Эй, шум только не поднимай, - крикнул в пустоту Сейфи. - Так, вы двое идете дальше по улице. А я срежу путь через заросли и выйду к центральному корпусу.
- Хорошо, - беспечно отозвался маг, подкидывая на ладони маленький огненный шарик.
Винфорд лишь плечами пожал, обиженно зыркнув из-под ресниц.
Оборотень бесшумно пробирался через заросли кустарника, когда в его голове неожиданно раздался голос Ильсана. Сначала Мейр подумал, что ему просто мерещится (это ж Место Взбесившейся Магии, араж знает, как оно на сознание влияет), но чужое присутствие было настолько явным, что Сейфиттин даже слова разобрал.
«Где б ты ни был, чтобы ты ни делал, - повторял его слова невидимый и недосягаемый Ильсан, - надо все как следует изучить, узнать каждую мелочь, и тогда это может пригодиться».
- Не пригодиться, болван, а спасти тебе жизнь! - раздраженно ответил агент, едва не провалившись в чью-то нору. - И вообще, ушастик, как это ты в мою голову пробрался?!
«Сейфи, это ты?!» - радостно закричал Ильсан, и оборотню пришлось опуститься на ближайший камень, спешно заткнув уши. К сожалению, это не помогло.
- Я, я. Только не ори, пожалуйста.
«А почему ты меня слышишь?» – удивленно воскликнул полуэльф.
- Это ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Сейфиттин. – Понятия не имею.
«Ой, а я, кажется, знаю! – восторженно трещал Ильсан. - Я тут на станции нашел необычное кресло. Там такой обруч, одеваешь на голову, а он раз и сузился, и стал как раз впору. А потом я тебя услышал».
- Кресло, говоришь… - задумчиво протянул оборотень. – Ну-ну. Думаю, эта информация пригодится Кэри. Если я ничего не путаю. Эй, Ильс, а ты чего молчишь-то?
Мейр позвал громче, но эльфенок не отозвался, и агент двинулся дальше, больше прислушиваясь к исчезнувшему голосу в голове, чем к окружающим зарослям. И пройдя пару кварталов, едва не влетел в стелящийся по земле туман, успев отскочить в сторону в последний момент.
- Араж! Позорище-то какое!
Агент выхватил звездочку, собираясь метнуть ее в уверенно ползущую к нему дымку, становившуюся с каждым мгновением все плотнее. Истошный вопль «Сейфи», вновь раздавшийся в голове, сбил бросок, и звездочка лишь краем задела призрачную тварь, но все же сработала, вспыхнув ослепительным огнем. Хайтаррасса подкинуло в воздух, перевернуло, оторвав клок тумана. Вниз упал уже худющий изможденный человек в каком-то неопознанном рванье, с обожженным боком и оторванной правой рукой. Сейфиттин решительно всадил в сердце твари нож, хайт дернулся пару раз и на время затих.
Мысленно приказав пытающемуся докричаться до него Ильсу заткнуться, Сейфиттин оценил обстановку, плюнул с досады и истратил на тварь второй заряд звездочки.
