- Это Лита и Элинсаурэль, - кусая губы, сказал вампир. – Мы вместе учились на факультете боевой магии. Моей Литайравэль даже форма была к лицу. А это, - он ткнул пальцем каменное трехэтажное здание, - лабораторный корпус и аллейка, что ведет к нему от основного здания.
Вокруг застывших девушек проявлялись все новые и новые детали: посыпанная песком дорожка под ногами, вдоль нее невысокие аккуратно подстриженные кустики, деревянные скамейки. Несколько учеников школы, замерших в странных позах, словно их погрузили в стазис прямо посреди движения. Двое из них, судя по форме, с боевого факультета, четверо в зеленом - наверняка, травники. Школяр слева сам по себе зеленый – Сэм и не подозревал, что и орки в Тел-Кристо учились. Бледная лохматая девица в черном - поди, некромантка.
Вглядываясь в картинку, мальчик пожалел, что она не двигается. Интересно ведь, чем кончится потасовка вон тех парней, что дерутся за кустами, посреди ухоженного газона. Кулак, остановившийся в паре сантиметров от глаза высокого крепкого юноши в красном, вряд ли может свидетельствовать о мирной дружеской беседе. Перехватив его взгляд, упырь усмехнулся и указал на отделанное белым мрамором здание на заднем фоне:
- Это главный корпус, на втором этаже – вон видите большие витражные окна – проводились общие собрания и мероприятия.
- А цвета чего разные? – спросил гном.
- У формы? – улыбнулся Ксан. - Синий – форма боевого факультета, зеленый – травники, черный – некроманты, красный – артефакторы, бежевый – целители.
- А что это вообще за картинка? – уточнил Сэм. - Иллюзия?
- Не просто иллюзия, - торжествующе заявил вампир. – Это воспоминание Литы. И еще одно свидетельство того, что Лера действительно моя дочь.
- Почему это? – с любопытством уставилась на него хайта.
- Только у Высших вампиров есть такая способность, как память рода. То есть вампир может получить доступ к воспоминаниям его предков. И чем сильнее вампир, тем дальше вглубь веков он может заглянуть. Раз у Лерочки эта способность есть, значит, она моя дочь. А вот магию иллюзий она и от меня, и от Литы получила. Литайравэль любила разные истории показывать с помощью таких вот картинок. Правда, эти картинки у нее двигались, как настоящие.
- Как в кино? – улыбнулась Барбариска.
- В кино? – недоуменно переспросил вампир.
- Кино – это как запись эмппа, - пояснил технарь, - только все одновременно могут смотреть, а не кто-то один.
- А у меня это кино не получается, – Лера тихо вздохнула и с надеждой посмотрела на вампира.
Сэму захотелось подойти и утешить ее, но у нее нашелся новый защитник.
- Я помогу, - вампир, улыбнувшись, погладил девочку по голове. – Давай пока так: ты держишь воспоминание, а я буду его показывать. Ты только позволь мне к твоему заклинанию подключиться.
Пока Лерка раздумывала, в разговор влез оборотень:
- Слышь, Ксан, или как тебя там, ты же говорил, что у тебя нет никаких детей и быть не может.
- Я ошибался, - покачал головой вампир. – Если честно, даже не пойму, как я мог не заметить, что Лита ждет ребенка.
- Ой, - хлопнула в ладоши Виталерра, - а я знаю! Мама боялась тебе сказать и потому пряталась. Они с этой тетенькой, - девочка махнула рукой в сторону золотоволосой эльфки, - как раз об этом и говорят.
- Боялась? – Ксантай удивленно нахмурился. – Меня?
- Нет, не тебя. Давай лучше картинки запустим. Она сама тогда скажет.
Вампир кивнул, и в застывшее изображение словно вдохнули жизнь.
Эльфийки радостно заулыбались, парнишка в черном, наконец, дал в глаз своему сопернику, пробежала мимо растрепанная некромантка, что-то бормоча себе под нос. Вслед за ней торопливо удалились, о чем-то переговариваясь, будущие боевые маги. Травники, посмеиваясь и хлопая друг друга по плечам, направились к главному корпусу.
- Элин, представляешь, Ксан сказал, что вечером будет что-то грандиозное! - прозвучал в тишине звонкий смех черноволосой девушки. Она порывисто обняла подругу. – Я так счастлива!
Элин снисходительно хмыкнула и спросила:
- Лита, ну и долго ты собираешься водить Ксантая за нос?
Черноволосая тут же погрустнела и отвела глаза.
- Литайравэль, я с кем разговариваю? Еще месяц и скрывать это будет просто невозможно. Ты что, заявишься к парню с младенцем на руках и скажешь: «Здравствуй, дорогой, вот твоя дочь?!»
- А что же мне делать? – всхлипнула Лита, хватая Элинсаурэль за руки.
- Надо было сразу сказать!
- Нет, ты что! – Литайравэль испуганно попятилась. – Ведь он Наследник Старшего дома Руол, практически уже Правитель. А это означает, что ему будет нужен настоящий чистокровный Наследник. Мне никогда не позволят стать его женой по-настоящему и тем более не признают моего ребенка, полукровку. У вампиров с этим строго!
- Что?! – вскричал Ксан, останавливая кино. – Вот я идиот! Сам же ей рассказывал про наши древние обычаи. Но сейчас все куда проще, ну, в смысле тогда, четыреста лет назад. Я сам виноват, надо было раньше завершить обряд. В конце концов, моим Наследником можно было Талла, например, назначить. Или вообще сразу ему власть передать.
- Э нет, - мурат мотнул головой, перебивая вампира, - мы об этом уже говорили. Ты старший, вот и командуй. На меня свои обязанности не перекладывай. А что касается женитьбы - похоже, я сейчас наступаю на те же грабли.
- Ты, главное, братишка, - тяжко вздохнул клыкастый, - не ошибись, как я. Доведи дело до конца, не тяни.
- Интересно, - протянул Сейфи, - а как ты умудрился беременность своей женушки проморгать? Если там всего месяц оставался до родов, то это ж никакой иллюзией не скроешь, на ощупь все почувствовать можно.
Вампир нервно дернул уголком рта, крепче сжав руку Леры:
- Во-первых, есть тактильная иллюзия. Это высший уровень мастерства, но при желании такой морок наложить можно. Во-вторых, Литайравэль последнее время стала носить эртуарсаль. Это очень мощный эльфийский артефакт, создающий стойкую иллюзию. Теперь-то ясно почему. Да и не позволяла она к себе прикасаться, постоянно какие-то увертки, то занята, то приболела, то еще что… Как же это меня тогда злило. Болван, как есть болван! – он ударил кулаком по лавке.
Лерка ласково погладила вампира по щеке:
- Не переживай. Теперь уже ничего не изменишь.
- Сейчас, конечно, не изменишь, - хмыкнул Сейфиттин. – А тогда? Под морок почему не заглянул? Мы ж видели - ты еще не то можешь.
- Если бы я попытался пробить силу эрта, Лита бы почувствовала. Боялся, что она обидится.
- Давай дальше смотреть, - предложила Виталерра, - тогда все узнаем.
- Давай.
Эльфийка тяжело опустилась на скамейку и, смахнув слезинку, прошептала:
- Эль, мне страшно. Я не знаю, что мне делать.
Золотоволосая уселась рядом, обняла и поцеловала подругу:
- Лита, не вздумай плакать, тебе вредно волноваться. А что-то делать надо было раньше.
- Я боялась.
- Ксана?! – удивленно воскликнула Элин.
- Нет, конечно! - Литайравэль задохнулась от возмущения. – Ему я верю, но даже представить не могу, как среагируют на это известие другие вампиры. А вдруг они попробуют что-то сделать с моей дочкой?
Девушка уткнулась лицом в плечо подруге, а та принялась нежно гладить Литу по волосам.
- Ничего они твоей малышке не сделают, не бойся. Ксан этого не позволит!
- А если они заставят Ксантая отказаться от Дома и власти из-за меня?
- Ха! - фыркнула златовласка. - Он откажется!
- Ага, а потом будет переживать. Я не хочу, чтобы он страдал. Эль, я так запуталась. И как мне теперь обо всем любимому рассказать? Что я ему скажу, почему столько молчала… Может, мне стоит вернуться домой? Дочь я и сама воспитаю.
- Литайравэль, ты мне эти глупости брось! – эльфийка недовольно нахмурилась. - Вот еще выдумала, сбежать. Так, ты должна дать мне слово, что сегодня же поговоришь с Ксаном.
- Хорошо, поговорю, - вздохнула та.
- И все расскажешь!
- Расскажу! - Лита подняла голову, ее глаза сияли. Похоже, девушка наконец-то приняла трудное решение. Она облегченно вздохнула и светло заулыбалась. - Обязательно расскажу!
Ильсан Авилэр
Из портала Ильсана выкинуло с такой силой, что он чуть не впечатался в возникшую на пути каменную стену - чья-то сильная рука в последний момент ухватила его за плечо и отшвырнула назад. Мальчишка упал на пол, пребольно ударившись локтем, и в любимых выражениях Сейфи высказал все, что он думает о так называемых спасителях.
- Тихо ты! – мальчика вздернули на ноги и грозно зашипели на ухо.
- Сарана? – удивленно воскликнул тот.
Орка поспешила закрыть ему ладонью рот:
- Мы не одни, молчи!
- Где мы? – прошептал Ильсан, когда Сарана, наконец, убрала руку.
- В подвале, - хмыкнула она. - Или не видишь?
- Вижу, - обиженно буркнул мальчишка.
Они стояли, прижавшись к одной из стен длинного темного коридора, по обеим сторонам которого размещались запертые железные двери с засовами. Освещения в этом подземелье практически не было – одинокий чадящий факел под потолком просто не мог разогнать промозглую затхлую тьму. Не достанься Ильсану от папочки-эльфа ночного зрения, вообще ничего бы не увидел.
Мальчик зябко передернул плечами (тонкая курточка совершенно не спасала от холода) и дернул воительницу за рукав:
- Это тюрьма, что ли?
- Похоже на то, - кивнула она.
- А где все?
- Не знаю, - девушка собрала свои косички и спрятала за шиворот, чтобы не шуршали. – Я же первая шла.
- А я почти последним, вместе с Кэрлин. Но ее какая-то сила оторвала от меня, и нас потащило в разные стороны.
- Хм, - орка хищно прищурилась. – Наверняка это Луитти подстроила.
- Луитти?
- Ну, та белобрысая стерва, телепортистка. Вот и пьянчуга, что вперед меня в портал влетел, неожиданно вспыхнул и сгорел в одно мгновение. Не иначе меня убить хотела, дрянь! Ладно, пошли…
- Куда?
- Туда, - указала орка.
Сарана абсолютно неслышно шагала впереди, Ильсан следом под недовольное хмыканье орки. По правую руку тоннель скрывался во тьме, а по левую – был немного освещен и в конце даже расширялся. Решив, что выход там, Ильсан и Сарана отважно двинулись в противоположную сторону, чтобы спрятаться, как заявила воительница. А потом она сходит на разведку. Одна. «Мелкие увальни» ей в разведке не нужны.
Ну, не нужны, так не нужны. Ильсан даже спорить не стал - так, наступил ей пару раз на ногу, и все! Заработал подзатыльник и ласковое обещание, потом с ним разобраться, и попритих. Правда, ненадолго. Любопытство заставило заглядывать во все маленькие окошечки в верхней части дверей, ведущих в камеры. Ничего интересного мальчишка там не увидел, зато получил увесистый пинок под зад.
Нет, эта зеленая выдра точно нарывается. Не знает, с кем связывается! Жаль, она с Муравелькой и гномами не знакома, они б ей много чего понарассказывали. Поостереглась бы ноги свои распускать!
Коридор закончился неожиданно. Вот только что был пол, как его уже нет.
Упал Ильсан удачно. Правда, орка с этим почему-то не согласилась, спихивая со своего живота мальчишку и вскакивая на ноги.
- К стене! Живо! – рявкнула она.
Со всех сторон слышался странный шипящий шум.
- Араж драный! - Ильсан прижался к стене, на всякий случай вытащив нож.
Рука задело что-то невесомое и липкое. Глаза, наконец, приноровились к полной темноте, и мальчик увидел странных существ, чем-то похожих на людей.
- Какой идиот низших выпустил? - ругнулась себе под нос Сарана, выхватывая меч и закрывая Ильсана собой.
- Ссссссс! – радостно ответили ей существа и бросились на них всей толпой, выставив перед собой тонкие руки с корявыми когтистыми пальцами.
Первых нападавших орка рубанула наотмашь. Не успели они, раненые или убитые, упасть, как к ним метнулись белесые светящиеся нити, намертво прилипли к телам и утянули их в темноту. Следом раздалось множественное чавканье.
Сарана дралась легко и уверенно, не подпуская низших близко. Ильсан присоединился к девушке, нанося удары по подкрадывающимся с боков людишкам. С ножом он обращался неплохо, но тут меткость особо и не требовалась – стоило кого-то из нападавших хотя бы поцарапать, как белые нити утаскивали в темноту новую жертву.
Да уж, отличный пир Сарана устроила этим каннибалам.
Разглядеть тварей толком не удавалось – их было слишком много. Но это явно люди: грязные, худые, одеты в рванье, за спиной у каждого болтались какие-то белые драные тряпки.
Любование этими уродами не прошло для Ильсана даром. Он пусть и ненадолго, но отвлекся, и в его руку легонько ткнулась белая нить паутины, прилипла намертво, прочно обхватив плечо, а еще две нити впились в ноги. Последовал резкий болезненный рывок, и мальчика потащило сквозь толпу. Твари пытался тянуть к Ильсану свои загребущие лапки, но трое крупных мужчин на том конце нитей злобно на них зашипели, и покусившиеся на чужое недовольно отступили. И вскоре над Ильсаном склонилось, в общем-то, обычное человеческое лицо, если не считать за отличие почти полное отсутствие интеллекта, острые клыки во рту и вплотную прижатые к черепу уши.
- Ссссс! – ласково сказал низший, примериваясь к горлу мальчишки.
Не знаю почему, но Ильсан совершенно не боялся. Возможно, разум просто отказывался признавать, что его могут вот-вот сожрать, хотя уже чувствовалась вонь из мерзкой зубастой пасти.
Справа зашуршало, и, повернув голову, мальчик заметил, как тощая, вся в шрамах тетка открыла рот и… плюнула в него паутиной. Собравшийся отобедать низший нелюбезно на нее зыркнул и когтем оборвал чужую нить.
- Исссааа! – горестно взвыла тетка.
- Исссаааа! – подхватили остальные твари.
- Ангорлах! – отчаянно закричала Сарана.
Вспыхнул ослепительно яркий свет, больно ударив по глазам. И больше Ильсан ничего не видел. Да и сознание, похоже, потерял – так как слышался ему явный бред.
Шум вокруг усилился: крики, шипящий свист, заковыристая ругань орки. Мальчишку схватили за ноги и куда-то потащили, кто-то тут же вцепился в его руку, дергая на себя, а чьи-то зубы впились в бок. От боли полуэльф заорал во весь голос и задергался, пытаясь вырваться, но не смог.
- Орссах! – раздался повелительный окрик. – Орссах! Орссах!
А следом резкий, словно щелчок хлыста, звук. Нет, точно хлыст – один из ударов, отгоняющих тварей, пришелся по Ильсану, обжигая живот. Но мальчик этому даже обрадовался: и зубы, и когти оставили его в покое.
- Ангорлах, наконец-то, - радостно воскликнула Сарана, подбираясь ближе.
Ильсана окутывало что-то мягкое, теплое и пугающее – магией от него тянуло будь здоров, и мальчик изо всех сил сопротивлялся неумолимо подступающему сну, черпая силу из дергающей бок боли.
- Простите за опоздание, госпожа Ти, - виновато прошептал мужской голос с ярко выраженным присвистом и шипением.
- Какой идиот вообще выпустил низших?! - женский голос просто звенел от гнева.
А где же тогда Сарана? Может быть, ее тоже усыпили, как и Ильсана хотели?
Думать становится все тяжелее, а мысли будто в густом киселе плавают. И невозможно понять, действительно ли сгоняют низших к выходу или мальчику это мне кажется.
Вскоре звуки плети и испуганно-злое шипение мерзких существ стихли. И чьи-то руки аккуратно перевернули Ильсана и ощупали, проверяя раны.
- Не смертельно, - облегченно вздохнула хозяйка неизвестных спасателей и тут же с нажимом уточнила. – Ангорлах, я жду ответа на свой вопрос. Кто натравил низших?
Вокруг застывших девушек проявлялись все новые и новые детали: посыпанная песком дорожка под ногами, вдоль нее невысокие аккуратно подстриженные кустики, деревянные скамейки. Несколько учеников школы, замерших в странных позах, словно их погрузили в стазис прямо посреди движения. Двое из них, судя по форме, с боевого факультета, четверо в зеленом - наверняка, травники. Школяр слева сам по себе зеленый – Сэм и не подозревал, что и орки в Тел-Кристо учились. Бледная лохматая девица в черном - поди, некромантка.
Вглядываясь в картинку, мальчик пожалел, что она не двигается. Интересно ведь, чем кончится потасовка вон тех парней, что дерутся за кустами, посреди ухоженного газона. Кулак, остановившийся в паре сантиметров от глаза высокого крепкого юноши в красном, вряд ли может свидетельствовать о мирной дружеской беседе. Перехватив его взгляд, упырь усмехнулся и указал на отделанное белым мрамором здание на заднем фоне:
- Это главный корпус, на втором этаже – вон видите большие витражные окна – проводились общие собрания и мероприятия.
- А цвета чего разные? – спросил гном.
- У формы? – улыбнулся Ксан. - Синий – форма боевого факультета, зеленый – травники, черный – некроманты, красный – артефакторы, бежевый – целители.
- А что это вообще за картинка? – уточнил Сэм. - Иллюзия?
- Не просто иллюзия, - торжествующе заявил вампир. – Это воспоминание Литы. И еще одно свидетельство того, что Лера действительно моя дочь.
- Почему это? – с любопытством уставилась на него хайта.
- Только у Высших вампиров есть такая способность, как память рода. То есть вампир может получить доступ к воспоминаниям его предков. И чем сильнее вампир, тем дальше вглубь веков он может заглянуть. Раз у Лерочки эта способность есть, значит, она моя дочь. А вот магию иллюзий она и от меня, и от Литы получила. Литайравэль любила разные истории показывать с помощью таких вот картинок. Правда, эти картинки у нее двигались, как настоящие.
- Как в кино? – улыбнулась Барбариска.
- В кино? – недоуменно переспросил вампир.
- Кино – это как запись эмппа, - пояснил технарь, - только все одновременно могут смотреть, а не кто-то один.
- А у меня это кино не получается, – Лера тихо вздохнула и с надеждой посмотрела на вампира.
Сэму захотелось подойти и утешить ее, но у нее нашелся новый защитник.
- Я помогу, - вампир, улыбнувшись, погладил девочку по голове. – Давай пока так: ты держишь воспоминание, а я буду его показывать. Ты только позволь мне к твоему заклинанию подключиться.
Пока Лерка раздумывала, в разговор влез оборотень:
- Слышь, Ксан, или как тебя там, ты же говорил, что у тебя нет никаких детей и быть не может.
- Я ошибался, - покачал головой вампир. – Если честно, даже не пойму, как я мог не заметить, что Лита ждет ребенка.
- Ой, - хлопнула в ладоши Виталерра, - а я знаю! Мама боялась тебе сказать и потому пряталась. Они с этой тетенькой, - девочка махнула рукой в сторону золотоволосой эльфки, - как раз об этом и говорят.
- Боялась? – Ксантай удивленно нахмурился. – Меня?
- Нет, не тебя. Давай лучше картинки запустим. Она сама тогда скажет.
Вампир кивнул, и в застывшее изображение словно вдохнули жизнь.
Эльфийки радостно заулыбались, парнишка в черном, наконец, дал в глаз своему сопернику, пробежала мимо растрепанная некромантка, что-то бормоча себе под нос. Вслед за ней торопливо удалились, о чем-то переговариваясь, будущие боевые маги. Травники, посмеиваясь и хлопая друг друга по плечам, направились к главному корпусу.
- Элин, представляешь, Ксан сказал, что вечером будет что-то грандиозное! - прозвучал в тишине звонкий смех черноволосой девушки. Она порывисто обняла подругу. – Я так счастлива!
Элин снисходительно хмыкнула и спросила:
- Лита, ну и долго ты собираешься водить Ксантая за нос?
Черноволосая тут же погрустнела и отвела глаза.
- Литайравэль, я с кем разговариваю? Еще месяц и скрывать это будет просто невозможно. Ты что, заявишься к парню с младенцем на руках и скажешь: «Здравствуй, дорогой, вот твоя дочь?!»
- А что же мне делать? – всхлипнула Лита, хватая Элинсаурэль за руки.
- Надо было сразу сказать!
- Нет, ты что! – Литайравэль испуганно попятилась. – Ведь он Наследник Старшего дома Руол, практически уже Правитель. А это означает, что ему будет нужен настоящий чистокровный Наследник. Мне никогда не позволят стать его женой по-настоящему и тем более не признают моего ребенка, полукровку. У вампиров с этим строго!
- Что?! – вскричал Ксан, останавливая кино. – Вот я идиот! Сам же ей рассказывал про наши древние обычаи. Но сейчас все куда проще, ну, в смысле тогда, четыреста лет назад. Я сам виноват, надо было раньше завершить обряд. В конце концов, моим Наследником можно было Талла, например, назначить. Или вообще сразу ему власть передать.
- Э нет, - мурат мотнул головой, перебивая вампира, - мы об этом уже говорили. Ты старший, вот и командуй. На меня свои обязанности не перекладывай. А что касается женитьбы - похоже, я сейчас наступаю на те же грабли.
- Ты, главное, братишка, - тяжко вздохнул клыкастый, - не ошибись, как я. Доведи дело до конца, не тяни.
- Интересно, - протянул Сейфи, - а как ты умудрился беременность своей женушки проморгать? Если там всего месяц оставался до родов, то это ж никакой иллюзией не скроешь, на ощупь все почувствовать можно.
Вампир нервно дернул уголком рта, крепче сжав руку Леры:
- Во-первых, есть тактильная иллюзия. Это высший уровень мастерства, но при желании такой морок наложить можно. Во-вторых, Литайравэль последнее время стала носить эртуарсаль. Это очень мощный эльфийский артефакт, создающий стойкую иллюзию. Теперь-то ясно почему. Да и не позволяла она к себе прикасаться, постоянно какие-то увертки, то занята, то приболела, то еще что… Как же это меня тогда злило. Болван, как есть болван! – он ударил кулаком по лавке.
Лерка ласково погладила вампира по щеке:
- Не переживай. Теперь уже ничего не изменишь.
- Сейчас, конечно, не изменишь, - хмыкнул Сейфиттин. – А тогда? Под морок почему не заглянул? Мы ж видели - ты еще не то можешь.
- Если бы я попытался пробить силу эрта, Лита бы почувствовала. Боялся, что она обидится.
- Давай дальше смотреть, - предложила Виталерра, - тогда все узнаем.
- Давай.
Эльфийка тяжело опустилась на скамейку и, смахнув слезинку, прошептала:
- Эль, мне страшно. Я не знаю, что мне делать.
Золотоволосая уселась рядом, обняла и поцеловала подругу:
- Лита, не вздумай плакать, тебе вредно волноваться. А что-то делать надо было раньше.
- Я боялась.
- Ксана?! – удивленно воскликнула Элин.
- Нет, конечно! - Литайравэль задохнулась от возмущения. – Ему я верю, но даже представить не могу, как среагируют на это известие другие вампиры. А вдруг они попробуют что-то сделать с моей дочкой?
Девушка уткнулась лицом в плечо подруге, а та принялась нежно гладить Литу по волосам.
- Ничего они твоей малышке не сделают, не бойся. Ксан этого не позволит!
- А если они заставят Ксантая отказаться от Дома и власти из-за меня?
- Ха! - фыркнула златовласка. - Он откажется!
- Ага, а потом будет переживать. Я не хочу, чтобы он страдал. Эль, я так запуталась. И как мне теперь обо всем любимому рассказать? Что я ему скажу, почему столько молчала… Может, мне стоит вернуться домой? Дочь я и сама воспитаю.
- Литайравэль, ты мне эти глупости брось! – эльфийка недовольно нахмурилась. - Вот еще выдумала, сбежать. Так, ты должна дать мне слово, что сегодня же поговоришь с Ксаном.
- Хорошо, поговорю, - вздохнула та.
- И все расскажешь!
- Расскажу! - Лита подняла голову, ее глаза сияли. Похоже, девушка наконец-то приняла трудное решение. Она облегченно вздохнула и светло заулыбалась. - Обязательно расскажу!
Глава 2. Заглянуть в прошлое…
Ильсан Авилэр
Из портала Ильсана выкинуло с такой силой, что он чуть не впечатался в возникшую на пути каменную стену - чья-то сильная рука в последний момент ухватила его за плечо и отшвырнула назад. Мальчишка упал на пол, пребольно ударившись локтем, и в любимых выражениях Сейфи высказал все, что он думает о так называемых спасителях.
- Тихо ты! – мальчика вздернули на ноги и грозно зашипели на ухо.
- Сарана? – удивленно воскликнул тот.
Орка поспешила закрыть ему ладонью рот:
- Мы не одни, молчи!
- Где мы? – прошептал Ильсан, когда Сарана, наконец, убрала руку.
- В подвале, - хмыкнула она. - Или не видишь?
- Вижу, - обиженно буркнул мальчишка.
Они стояли, прижавшись к одной из стен длинного темного коридора, по обеим сторонам которого размещались запертые железные двери с засовами. Освещения в этом подземелье практически не было – одинокий чадящий факел под потолком просто не мог разогнать промозглую затхлую тьму. Не достанься Ильсану от папочки-эльфа ночного зрения, вообще ничего бы не увидел.
Мальчик зябко передернул плечами (тонкая курточка совершенно не спасала от холода) и дернул воительницу за рукав:
- Это тюрьма, что ли?
- Похоже на то, - кивнула она.
- А где все?
- Не знаю, - девушка собрала свои косички и спрятала за шиворот, чтобы не шуршали. – Я же первая шла.
- А я почти последним, вместе с Кэрлин. Но ее какая-то сила оторвала от меня, и нас потащило в разные стороны.
- Хм, - орка хищно прищурилась. – Наверняка это Луитти подстроила.
- Луитти?
- Ну, та белобрысая стерва, телепортистка. Вот и пьянчуга, что вперед меня в портал влетел, неожиданно вспыхнул и сгорел в одно мгновение. Не иначе меня убить хотела, дрянь! Ладно, пошли…
- Куда?
- Туда, - указала орка.
Сарана абсолютно неслышно шагала впереди, Ильсан следом под недовольное хмыканье орки. По правую руку тоннель скрывался во тьме, а по левую – был немного освещен и в конце даже расширялся. Решив, что выход там, Ильсан и Сарана отважно двинулись в противоположную сторону, чтобы спрятаться, как заявила воительница. А потом она сходит на разведку. Одна. «Мелкие увальни» ей в разведке не нужны.
Ну, не нужны, так не нужны. Ильсан даже спорить не стал - так, наступил ей пару раз на ногу, и все! Заработал подзатыльник и ласковое обещание, потом с ним разобраться, и попритих. Правда, ненадолго. Любопытство заставило заглядывать во все маленькие окошечки в верхней части дверей, ведущих в камеры. Ничего интересного мальчишка там не увидел, зато получил увесистый пинок под зад.
Нет, эта зеленая выдра точно нарывается. Не знает, с кем связывается! Жаль, она с Муравелькой и гномами не знакома, они б ей много чего понарассказывали. Поостереглась бы ноги свои распускать!
Коридор закончился неожиданно. Вот только что был пол, как его уже нет.
Упал Ильсан удачно. Правда, орка с этим почему-то не согласилась, спихивая со своего живота мальчишку и вскакивая на ноги.
- К стене! Живо! – рявкнула она.
Со всех сторон слышался странный шипящий шум.
- Араж драный! - Ильсан прижался к стене, на всякий случай вытащив нож.
Рука задело что-то невесомое и липкое. Глаза, наконец, приноровились к полной темноте, и мальчик увидел странных существ, чем-то похожих на людей.
- Какой идиот низших выпустил? - ругнулась себе под нос Сарана, выхватывая меч и закрывая Ильсана собой.
- Ссссссс! – радостно ответили ей существа и бросились на них всей толпой, выставив перед собой тонкие руки с корявыми когтистыми пальцами.
Первых нападавших орка рубанула наотмашь. Не успели они, раненые или убитые, упасть, как к ним метнулись белесые светящиеся нити, намертво прилипли к телам и утянули их в темноту. Следом раздалось множественное чавканье.
Сарана дралась легко и уверенно, не подпуская низших близко. Ильсан присоединился к девушке, нанося удары по подкрадывающимся с боков людишкам. С ножом он обращался неплохо, но тут меткость особо и не требовалась – стоило кого-то из нападавших хотя бы поцарапать, как белые нити утаскивали в темноту новую жертву.
Да уж, отличный пир Сарана устроила этим каннибалам.
Разглядеть тварей толком не удавалось – их было слишком много. Но это явно люди: грязные, худые, одеты в рванье, за спиной у каждого болтались какие-то белые драные тряпки.
Любование этими уродами не прошло для Ильсана даром. Он пусть и ненадолго, но отвлекся, и в его руку легонько ткнулась белая нить паутины, прилипла намертво, прочно обхватив плечо, а еще две нити впились в ноги. Последовал резкий болезненный рывок, и мальчика потащило сквозь толпу. Твари пытался тянуть к Ильсану свои загребущие лапки, но трое крупных мужчин на том конце нитей злобно на них зашипели, и покусившиеся на чужое недовольно отступили. И вскоре над Ильсаном склонилось, в общем-то, обычное человеческое лицо, если не считать за отличие почти полное отсутствие интеллекта, острые клыки во рту и вплотную прижатые к черепу уши.
- Ссссс! – ласково сказал низший, примериваясь к горлу мальчишки.
Не знаю почему, но Ильсан совершенно не боялся. Возможно, разум просто отказывался признавать, что его могут вот-вот сожрать, хотя уже чувствовалась вонь из мерзкой зубастой пасти.
Справа зашуршало, и, повернув голову, мальчик заметил, как тощая, вся в шрамах тетка открыла рот и… плюнула в него паутиной. Собравшийся отобедать низший нелюбезно на нее зыркнул и когтем оборвал чужую нить.
- Исссааа! – горестно взвыла тетка.
- Исссаааа! – подхватили остальные твари.
- Ангорлах! – отчаянно закричала Сарана.
Вспыхнул ослепительно яркий свет, больно ударив по глазам. И больше Ильсан ничего не видел. Да и сознание, похоже, потерял – так как слышался ему явный бред.
Шум вокруг усилился: крики, шипящий свист, заковыристая ругань орки. Мальчишку схватили за ноги и куда-то потащили, кто-то тут же вцепился в его руку, дергая на себя, а чьи-то зубы впились в бок. От боли полуэльф заорал во весь голос и задергался, пытаясь вырваться, но не смог.
- Орссах! – раздался повелительный окрик. – Орссах! Орссах!
А следом резкий, словно щелчок хлыста, звук. Нет, точно хлыст – один из ударов, отгоняющих тварей, пришелся по Ильсану, обжигая живот. Но мальчик этому даже обрадовался: и зубы, и когти оставили его в покое.
- Ангорлах, наконец-то, - радостно воскликнула Сарана, подбираясь ближе.
Ильсана окутывало что-то мягкое, теплое и пугающее – магией от него тянуло будь здоров, и мальчик изо всех сил сопротивлялся неумолимо подступающему сну, черпая силу из дергающей бок боли.
- Простите за опоздание, госпожа Ти, - виновато прошептал мужской голос с ярко выраженным присвистом и шипением.
- Какой идиот вообще выпустил низших?! - женский голос просто звенел от гнева.
А где же тогда Сарана? Может быть, ее тоже усыпили, как и Ильсана хотели?
Думать становится все тяжелее, а мысли будто в густом киселе плавают. И невозможно понять, действительно ли сгоняют низших к выходу или мальчику это мне кажется.
Вскоре звуки плети и испуганно-злое шипение мерзких существ стихли. И чьи-то руки аккуратно перевернули Ильсана и ощупали, проверяя раны.
- Не смертельно, - облегченно вздохнула хозяйка неизвестных спасателей и тут же с нажимом уточнила. – Ангорлах, я жду ответа на свой вопрос. Кто натравил низших?
