Изнутри это поле тем более не вскрыть. Тут сила не одного грейма нужна, и хорошо, если на небольшой прокол хватит. Потому Умар и уверен, что кто-то из Совета к игре лапу приложил – каналы для управления куклами проделаны весьма филигранно. Хотя много силы через них не подтянешь, и уж точно этой силы на связь с Эршанией не хватит. Так что без помощи тиаров, а скорее всего, и аркатов не видать нам своего канала, и простоит наш вариатор без дела. И…
А все эти самовлюбленные тиары!
«А все эти обнаглевшие людишки!» – насмешливо прошелестело в голове, подтвердив, что подслушивают нас не только снаружи, но и изнутри.
«Гады!» – резюмировала я.
«И слабаки!» – поддакнул (судя по интонациям) Вест.
«Вот уроды», - рыкнул, испаряясь Бумер.
А Зар попытался прикрыть мои мысли, но я велела парню не тратить на это силу. Она для более важных вещей пригодится. А сама стала усиленно обдумывать свой план – авось проникнутся, ну или просто из моей головы свалят.
Итак, первое – показать числительным, что они наречия, в смысле, что они никто и звать их никак.
Второе – вернуть память. Граю, Ильсару. И тиарам, если выпендриваться не будут.
Третье – вылечить аркатов. Галоперидольчиком там подколоть, али пургена всыпать. А что? Башкой-то они все равно не думают.
А если серьезно, надо к технарям обратиться… Может, и такое лечится?
К Сэму же, кстати, и с четвертым пунктом - найти инструкцию к вариатору.
Дальше все просто – пробиваем канал, включаем вариатор и промываем мозги Совету.
Миры спасены. Все счастливы.
«Как бы не так! – раздался в моей многострадальной голове гневный голос. – А как же контрибуция пожизненным запасом сметаны, сосисок, колбасы… Короче, я тут еще подумаю, а пока план не утверждаю!»
Не успела я даже возмутиться, как в соседней комнате раздался странный шум. Вроде бы дерется кто. И мычит, будто рот заткнули.
Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и меховрики церемонно внесли в комнату кокон из других меховриков, внутри которого что-то отчаянно трепыхалось.
- Вот! – торжественно провозгласил вбежавший следом Пол с пушистым советником на плече.
Примчавшаяся за ними Маэйя пыталась образумить подопечного, но тот лишь отмахивался.
- Они папу не слушаются! – логично возражал малыш. – А папа – главный! Что? – мальчишка замер, слушая мурчащего ему на ухо лингрэ. – А, ну конечно, сразу после Президента.
Когда же пленников выпустили, оказалось, что их не только связали, но и лишили силы. Освобожденные горделиво молчали, бросая осуждающие взгляды на Маэйю, отдувался за всех Юсвей. Да как красноречиво. Пришлось даже напомнить ему, что здесь дети. Вид оного дитяти несколько остудил сквернослова, и окончание речи свелось к простой фразе:
- Думаете, после этого мы станем вам помогать?!
- А если мы поможем вам разбудить память тиаров? – предположила я.
- Ха, - фыркнул Вест, - мы еще детьми весь водопад излазали, но так ничего и не нашли.
- Может быть, не там искали?
Стараниями Числительных ежегодная Охота стала чуть ли не национальным праздником. К ней тщательно готовились: подбирали дичь, огораживали дальний участок леса, примыкавший к горам, строили ловушки, открывали порталы в пространственные карманы с разнообразными локациями, проводили отбор участников. Последних было так много, что право первенства нередко решалось посредством драк. В этом же году Шестнадцатый, бессменный организатор Охот, придумал ряд игр и конкурсов, заканчивающихся как раз этим вечером. Ночью же и охотники, и дичь встретятся со своей судьбой. Ради пущего эффекта магия на полигоне не блокировалась, и выродки могли использовать всю доступную им силу. Это делало Охоту яркой и непредсказуемой. И отличало от прочих, проводимых в течение всего года.
Юсвей уже не раз в них участвовал, как и его хозяин, не пропустивший ни одной. Этот гад куда больше заслуживал прозвище выродок, чем те, на кого он охотился. Раны Юсвея еле успевали заживать, как подходило время очередного развлечения Са-Виэра. Нет, своего раба аркат не убивал, так, калечил слегка, да силу на нет сводил, что негативно сказывалось, как на здоровье парня, так и на его психологическим состоянии.
Его воспоминания, транслируемые для обеих таки пришедших к консенсусу команд, явно показывали, что еще пара-тройка таких охот, и тиар окончательно съедет с катушек. Но пока его знания и опыт – бесценная вещь, а эта Охота, надеюсь, станет для него и для всех жителей Долины последней.
Договориться удалось не сразу, как и заставить Пола сменить гнев на милость и вернуть заговорщикам силу.
- Как вы появились, - шипела сквозь зубы Маэйя, - Половиныш совсем от рук отбился.
- От одних рук отбился, - беспечно отмахнулся Умник, - к другим прибился. Круговорот Половинышей в природе.
Эх, лучше бы мой драгоценный научился держать язык за зубами. Ребенка последние слова несказанно впечатлили, и вокруг нас в безумном хороводе закружились сотни Половинышей. Схватившаяся за голову Мая спешно увела всю толпу в соседнюю комнату, где следующие полчаса пыталась избавиться от лишних Половинышей и убедить Хе-Края, что ему вовсе не нужны новые «братики», причем, в таких же количествах.
Картинка, которую мне исправно показывал Бумер, была, конечно, забавной, но мельтешащий перед глазами круговорот чертовски отвлекал от беседы.
Избежать Охоты нам не удастся. Еще пара часов, и Шестнадцатый явится за пленниками, а Са-Виэр призовет своего раба. И вот тут уже никакое прикрытие не поможет – Пол вполне успешно блокирует кольца заговорщиков, но на прямой приказ хозяина они отзовутся.
- Отличие ежегодной Охоты от прочих заключается в том, что длится она трое суток и имеет так называемые островки безопасности, где жертва может передохнуть, - объяснял Юсвей, закрывший глаза и вцепившийся в подлокотники кресла. – Не больше часа. А потом снова беги, прячься, скрывай силу, чтобы тебя не нашли. И шанс выжить там минимален. В прошлый раз мне просто повезло. Я случайно угодил именно в тот портал, который вел к выходу. От ловушек там не продохнуть было, но я вышел. Остальным не повезло. Выживает только один. С обычными охотами проще. Там нет магии, нет ловушек. А есть огромная территория, которую нужно просто пересечь под огнем противника, и ты спасен.
- И много выживает?
- Тиары все.
- Тиары? – нахмурилась я. – Но разве болезнь на них действует?
- На них хозяева действуют, - ухмыльнулся парень, потерев по привычке шрам. – Аркатов, что посильнее для ежегодной берегут, а рабов охотникам терять не очень-то хочется. Так что гибнут в основном полностью вырожденные, не способные даже бежать и прятаться.
- А если действовать командой, - спросил Умар, - насколько повышаются шансы выжить?
- Такого еще не было, - покачал головой Юсвей. – Тиарам запрещено объединяться друг с другом, и этот запрет не обойти. А аркаты… Им просто не хватает для этого мозгов.
- Хм… - протянул драгоценный. – То есть с тиаром ты объединиться не можешь. А с шаффтом? Или со Стражем, к примеру?
- Таких запретов нет, - улыбнулся тиар.
- Вот и отлично. Ты объединяешься со мной, Катей с Заром. А вместе мы просто так идем, случайно. Как идея?
- Вполне, - кивнул Юсвей.
- Стоп, - вмешался Лидатей. – А кто это решил, что мой сын будет участвовать в этой Охоте?
- Думаю, Шестнадцатый, - выдержал его взгляд Умник, - когда поймал. Нам с Заром тоже не отвертеться – наши ауры от и до проверят. А вот Лариса не участвует. Эй, Президент, а слабо Барбариску нашу скопировать?
- Чего? – взвился лингрэ. – Это мне слабо?!
Бумер соскочил с моей шеи, прошествовал в центр стола для переговоров, повертелся там, демонстрируя всем свою стать и ухоженную черную шерстку, и принялся стремительно увеличиваться в размерах. Пара мгновений посредине стола сидит новая Барбариска. Дамочка победоносно оглядела всех, подкручивая длинные тонкие усы, пригладила пушистых хвост и, спрыгнув на пол, горделиво подбоченилась.
- Ну?! – с чувством собственного достоинства вопросила она.
- Ну, в целом, похоже, - усмехнулся шаффт, - за исключением незначительных деталей.
- Незначительных? – девица критично оглядела правую грудь, затем левую. – Вообще-то я с оригинала делал. Но если вы настаиваете…
Лингрэ пожал плечами, и грудь послушно выросла размера эдак на три. У драгоценнейшего аж глазки заблестели. Пришлось отвлекать. Оригиналом.
Только-только дубль-Барбариску в чувство и надлежащий вид привели, как явилась устало вздыхающая Маэйя и потребовала ее сменить, ибо еще немного, и она сама кого-нибудь покусает. Джанайя, недовольно поджав губы, встала… и со всех ног бросилась в соседнюю комнату, откуда донесся шум драки и громкий рев. Народ, не сговариваясь и позабыв про телепорт, ломанулся следом за ней. К сожалению, успели мы только к шапочному разбору – кое-кто оказался не столь забывчив, и серебристая точка телепорта схлопнулась перед самым нашим носом. Джанайя попыталась перехватить управление и вернуть бесследно исчезнувшего Хе-Края, но поймала лишь отголосок следа. И сейчас требовала от Половиныша открыть портал и ей. Где это видано, больных отправлять неизвестно куда.
- Что значит, неизвестно куда? – отбивался Пол. – Очень даже известно. К папе! Папа, - обиженно заныл малыш, - ну чего она ко мне лезет. Хе-Край дурак, конечно, но у него тоже папа есть. Папа – это хорошо. А Джанайя – бяка!
- Ну, так и избавься от нее, - усмехнувшись, предложил «папа». – Вышвырни ее отсюда.
- А куда?
- Да куда угодно. Пусть сама направление выберет, - Умник незаметно подмигнул «бяке», и та понятливо кивнула.
Похоже, это был единственный способ отсюда выбраться.
Проводив тиару, мы продолжили наши сборы. За еду отвечал Президент. Правда, были у меня смутные догадки, что во время охоты и поиска водопада питаться придется исключительно сметаной и сосисками. Хотя нет, кто ж таким делится. Думаю, если для нас выделят корочку хлеба, это будет уже чудо.
«Обижаешь! – возмутился лингрэ. – Три корочки! – и как подтверждение невиданной щедрости, добавил. – Каждому!»
Вот и отлично, вопрос с питанием решен. Осталось уговорить Умника взять меня с ними.
- И даже речи быть не может! – отрезал драгоценный. – Я не стану подвергать жену опасности. Иди лучше водопад ищи.
- Типа там безопасно? – язвительно пропела я.
- Типа там аркатов нет, - отрезал он. – И ловушек.
- А вот в этом я сомневаюсь, - вмешался в семейную беседу Лидатей.
- В чем? Что аркатов нет?
- Что нет ловушек. Сомневаюсь, что аркаты, пряча нашу память, не озаботились защитой.
- Только вот с фантазией у них бедновато, - зло сверкнул глазами Юсвей. – Одну охоту видел, считай, все видел. У водопада наверняка все то же самое.
- Не может быть! – не поверила Маэйя. – Там же парк. Я там гуляла…
- Вот именно что гуляла, - оборвал ее Юсвей, - а не пыталась пробраться, куда не следует. Короче, вы как хотите, а я вам описание ловушек скину.
- Как? – насмешливо приподняла бровь девушка, кивая на своего подопечного.
Пол, навострив ушки, ловил каждое наше слово, нечего было и думать, что сумеем отсюда выбраться и отправиться на дело без него. И предпочитал он, как оказалось Охоту, куда, естественно, никто его брать не собирался. Зато, с легкой подачи Президента, назначили главным по ловушкам у водопада. Передачу же информации осуществили еще проще – сосисками с памятью. Юсвей берет сосиски, шпигует их информацией и передает всем желающим. Почему сосиски? Так это самая идеальная форма во всей вселенной.
Деление на группы, к сожалению, прошло не столь идеально. После продолжительных споров, едва не перешедших в рукоприкладство, было решено, что на Охоту отправятся Юсвей и все те, кого поймал Шестнадцатый, только меня заменит Бумер, а Эдигорана - Лидатей, получивший за это предложение признательную улыбку сына. А водопад и его тайны должны были покориться второй инициативной группе, к которой помимо меня и Эдигорана присоединились четверо тиаров, Ильсан, пообещавший на правах родственника присматривать за мной и зеленым «сыночком» Умника. Его кусачие женушки соизволили подождать нас в подполье, и всего-то после сорока минут уговоров. Вампиры и то быстрее согласились. Лисс принял свою участь молча, глянув так, что захотелось куда-нибудь провалиться от стыда. В очередное подполье, к примеру.
Осталось решить, как именно первая группа встретится на полигоне, ведь закидывать их туда будут по одному.
- Да ну, - отмахнулся Президент, - тоже мне проблемы. Подам вам сигнал, да и все. Если я правильно понял, мою магию аркаты не засекут, вернее, не смогут найти источник.
- С чего ты это взял? – удивилась я.
- С того, - лингрэ высунул длинный змеиный язык, - что меня ни деревне шаффтов не раскусили, ни в тюрьме аркатской. Да и эти бы не догадались, что я не обычный третьесортный котик, если бы я не решил показать, кто тут главный.
- Слушай ты, главный, - перебил хвастуна Юсвей, - что за сигнал-то?
- Поймешь, коли не дурак, - отмахнулся тот. – Или ты дурак? – язвительно уточнил кот.
Желающих задавать вопросы больше не нашлось.
Время поджимало, за нами вот-вот должны были прийти. Кольцо Юсвея существенно нагрелось, что означало лишь одно, хозяин вспомнил о своем рабе и постоянно о нем думает. Интересно, что. Похоже, Половинышу тоже было интересно, и перед нами развернулась объемная цветная картинка.
Большая освещенная множеством свечей комната. За широко распахнутым окном догорает закат, окрашивая комнату багровыми тонами. Молодой черноволосый парень в кресле у жарко пылающего камина неспешно потягивается. Шестнадцатый, почтительно склонившись, подливает в подставленный бокал рубиновое вино.
- Сынок, значит, у меня объявился? – белозубо улыбнулся человек.
- Он сам так сказал, - вытянулся в струнку аркат.
- Любопытно-любопытно…
- Доставить? – заискивающе улыбнулся Ша-Никкей.
- Что?.. – задумчиво протянул его собеседник. – А, нет, не надо. Дел по горло. Эльфы бунтуют, урсы вообще с крючка сорвались, у братца очередной приступ гениальности. Я уже замучился его записи править и пробирки путать. Ничем его не пронять. Хорошо хоть, главный ингредиент ему недоступен.
- А ваш сын? Ну, вернее не ваш, а…
- Пускай сидит пока.
- Сидит? А Охота?
- Что охота?
- Ну, я его туда… это, хотел.
- А, - рассмеялся черноволосый, - на Охоту можно. Это, кстати, тоже можно. Будет в следующий раз знать, как моим сыном представляться.
Шестнадцатый послушно кивнул и так предвкушающе ухмыльнулся, что за Умара даже страшно стало.
«Ха! – тут же отозвался драгоценный. – Пусть сами боятся! Мы уже идем!»
- Что ж, идти пора, - в унисон ему отозвался черноволосый. Шагнул к мгновенно распахнувшемуся порталу и, обернувшись в последний момент, окликнул. - Эй, Сорок Восьмой…
- Я Шестнадцатый.
- Да мне без разницы, хоть Сто Пятидесятый. «Сынка» моего там сильно не калечить. Я с ним потом побеседую.
Имар Туварэн
В замке уже который день творилось араж знает что. И сам замок, и его окрестности наводнила непонятная стража. Личную гвардию Князя как-то незаметно оттеснили в сторону. Ты, вроде как, и на службе, но особой нужны в тебе нет и можешь быть свободен. Хочешь нести вахту? Да кто ж мешает. Для столь уважаемых воинов и вахта должна быть почетная.
А все эти самовлюбленные тиары!
«А все эти обнаглевшие людишки!» – насмешливо прошелестело в голове, подтвердив, что подслушивают нас не только снаружи, но и изнутри.
«Гады!» – резюмировала я.
«И слабаки!» – поддакнул (судя по интонациям) Вест.
«Вот уроды», - рыкнул, испаряясь Бумер.
А Зар попытался прикрыть мои мысли, но я велела парню не тратить на это силу. Она для более важных вещей пригодится. А сама стала усиленно обдумывать свой план – авось проникнутся, ну или просто из моей головы свалят.
Итак, первое – показать числительным, что они наречия, в смысле, что они никто и звать их никак.
Второе – вернуть память. Граю, Ильсару. И тиарам, если выпендриваться не будут.
Третье – вылечить аркатов. Галоперидольчиком там подколоть, али пургена всыпать. А что? Башкой-то они все равно не думают.
А если серьезно, надо к технарям обратиться… Может, и такое лечится?
К Сэму же, кстати, и с четвертым пунктом - найти инструкцию к вариатору.
Дальше все просто – пробиваем канал, включаем вариатор и промываем мозги Совету.
Миры спасены. Все счастливы.
«Как бы не так! – раздался в моей многострадальной голове гневный голос. – А как же контрибуция пожизненным запасом сметаны, сосисок, колбасы… Короче, я тут еще подумаю, а пока план не утверждаю!»
Не успела я даже возмутиться, как в соседней комнате раздался странный шум. Вроде бы дерется кто. И мычит, будто рот заткнули.
Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и меховрики церемонно внесли в комнату кокон из других меховриков, внутри которого что-то отчаянно трепыхалось.
- Вот! – торжественно провозгласил вбежавший следом Пол с пушистым советником на плече.
Примчавшаяся за ними Маэйя пыталась образумить подопечного, но тот лишь отмахивался.
- Они папу не слушаются! – логично возражал малыш. – А папа – главный! Что? – мальчишка замер, слушая мурчащего ему на ухо лингрэ. – А, ну конечно, сразу после Президента.
Когда же пленников выпустили, оказалось, что их не только связали, но и лишили силы. Освобожденные горделиво молчали, бросая осуждающие взгляды на Маэйю, отдувался за всех Юсвей. Да как красноречиво. Пришлось даже напомнить ему, что здесь дети. Вид оного дитяти несколько остудил сквернослова, и окончание речи свелось к простой фразе:
- Думаете, после этого мы станем вам помогать?!
- А если мы поможем вам разбудить память тиаров? – предположила я.
- Ха, - фыркнул Вест, - мы еще детьми весь водопад излазали, но так ничего и не нашли.
- Может быть, не там искали?
Стараниями Числительных ежегодная Охота стала чуть ли не национальным праздником. К ней тщательно готовились: подбирали дичь, огораживали дальний участок леса, примыкавший к горам, строили ловушки, открывали порталы в пространственные карманы с разнообразными локациями, проводили отбор участников. Последних было так много, что право первенства нередко решалось посредством драк. В этом же году Шестнадцатый, бессменный организатор Охот, придумал ряд игр и конкурсов, заканчивающихся как раз этим вечером. Ночью же и охотники, и дичь встретятся со своей судьбой. Ради пущего эффекта магия на полигоне не блокировалась, и выродки могли использовать всю доступную им силу. Это делало Охоту яркой и непредсказуемой. И отличало от прочих, проводимых в течение всего года.
Юсвей уже не раз в них участвовал, как и его хозяин, не пропустивший ни одной. Этот гад куда больше заслуживал прозвище выродок, чем те, на кого он охотился. Раны Юсвея еле успевали заживать, как подходило время очередного развлечения Са-Виэра. Нет, своего раба аркат не убивал, так, калечил слегка, да силу на нет сводил, что негативно сказывалось, как на здоровье парня, так и на его психологическим состоянии.
Его воспоминания, транслируемые для обеих таки пришедших к консенсусу команд, явно показывали, что еще пара-тройка таких охот, и тиар окончательно съедет с катушек. Но пока его знания и опыт – бесценная вещь, а эта Охота, надеюсь, станет для него и для всех жителей Долины последней.
Договориться удалось не сразу, как и заставить Пола сменить гнев на милость и вернуть заговорщикам силу.
- Как вы появились, - шипела сквозь зубы Маэйя, - Половиныш совсем от рук отбился.
- От одних рук отбился, - беспечно отмахнулся Умник, - к другим прибился. Круговорот Половинышей в природе.
Эх, лучше бы мой драгоценный научился держать язык за зубами. Ребенка последние слова несказанно впечатлили, и вокруг нас в безумном хороводе закружились сотни Половинышей. Схватившаяся за голову Мая спешно увела всю толпу в соседнюю комнату, где следующие полчаса пыталась избавиться от лишних Половинышей и убедить Хе-Края, что ему вовсе не нужны новые «братики», причем, в таких же количествах.
Картинка, которую мне исправно показывал Бумер, была, конечно, забавной, но мельтешащий перед глазами круговорот чертовски отвлекал от беседы.
Избежать Охоты нам не удастся. Еще пара часов, и Шестнадцатый явится за пленниками, а Са-Виэр призовет своего раба. И вот тут уже никакое прикрытие не поможет – Пол вполне успешно блокирует кольца заговорщиков, но на прямой приказ хозяина они отзовутся.
- Отличие ежегодной Охоты от прочих заключается в том, что длится она трое суток и имеет так называемые островки безопасности, где жертва может передохнуть, - объяснял Юсвей, закрывший глаза и вцепившийся в подлокотники кресла. – Не больше часа. А потом снова беги, прячься, скрывай силу, чтобы тебя не нашли. И шанс выжить там минимален. В прошлый раз мне просто повезло. Я случайно угодил именно в тот портал, который вел к выходу. От ловушек там не продохнуть было, но я вышел. Остальным не повезло. Выживает только один. С обычными охотами проще. Там нет магии, нет ловушек. А есть огромная территория, которую нужно просто пересечь под огнем противника, и ты спасен.
- И много выживает?
- Тиары все.
- Тиары? – нахмурилась я. – Но разве болезнь на них действует?
- На них хозяева действуют, - ухмыльнулся парень, потерев по привычке шрам. – Аркатов, что посильнее для ежегодной берегут, а рабов охотникам терять не очень-то хочется. Так что гибнут в основном полностью вырожденные, не способные даже бежать и прятаться.
- А если действовать командой, - спросил Умар, - насколько повышаются шансы выжить?
- Такого еще не было, - покачал головой Юсвей. – Тиарам запрещено объединяться друг с другом, и этот запрет не обойти. А аркаты… Им просто не хватает для этого мозгов.
- Хм… - протянул драгоценный. – То есть с тиаром ты объединиться не можешь. А с шаффтом? Или со Стражем, к примеру?
- Таких запретов нет, - улыбнулся тиар.
- Вот и отлично. Ты объединяешься со мной, Катей с Заром. А вместе мы просто так идем, случайно. Как идея?
- Вполне, - кивнул Юсвей.
- Стоп, - вмешался Лидатей. – А кто это решил, что мой сын будет участвовать в этой Охоте?
- Думаю, Шестнадцатый, - выдержал его взгляд Умник, - когда поймал. Нам с Заром тоже не отвертеться – наши ауры от и до проверят. А вот Лариса не участвует. Эй, Президент, а слабо Барбариску нашу скопировать?
- Чего? – взвился лингрэ. – Это мне слабо?!
Бумер соскочил с моей шеи, прошествовал в центр стола для переговоров, повертелся там, демонстрируя всем свою стать и ухоженную черную шерстку, и принялся стремительно увеличиваться в размерах. Пара мгновений посредине стола сидит новая Барбариска. Дамочка победоносно оглядела всех, подкручивая длинные тонкие усы, пригладила пушистых хвост и, спрыгнув на пол, горделиво подбоченилась.
- Ну?! – с чувством собственного достоинства вопросила она.
- Ну, в целом, похоже, - усмехнулся шаффт, - за исключением незначительных деталей.
- Незначительных? – девица критично оглядела правую грудь, затем левую. – Вообще-то я с оригинала делал. Но если вы настаиваете…
Лингрэ пожал плечами, и грудь послушно выросла размера эдак на три. У драгоценнейшего аж глазки заблестели. Пришлось отвлекать. Оригиналом.
Только-только дубль-Барбариску в чувство и надлежащий вид привели, как явилась устало вздыхающая Маэйя и потребовала ее сменить, ибо еще немного, и она сама кого-нибудь покусает. Джанайя, недовольно поджав губы, встала… и со всех ног бросилась в соседнюю комнату, откуда донесся шум драки и громкий рев. Народ, не сговариваясь и позабыв про телепорт, ломанулся следом за ней. К сожалению, успели мы только к шапочному разбору – кое-кто оказался не столь забывчив, и серебристая точка телепорта схлопнулась перед самым нашим носом. Джанайя попыталась перехватить управление и вернуть бесследно исчезнувшего Хе-Края, но поймала лишь отголосок следа. И сейчас требовала от Половиныша открыть портал и ей. Где это видано, больных отправлять неизвестно куда.
- Что значит, неизвестно куда? – отбивался Пол. – Очень даже известно. К папе! Папа, - обиженно заныл малыш, - ну чего она ко мне лезет. Хе-Край дурак, конечно, но у него тоже папа есть. Папа – это хорошо. А Джанайя – бяка!
- Ну, так и избавься от нее, - усмехнувшись, предложил «папа». – Вышвырни ее отсюда.
- А куда?
- Да куда угодно. Пусть сама направление выберет, - Умник незаметно подмигнул «бяке», и та понятливо кивнула.
Похоже, это был единственный способ отсюда выбраться.
Проводив тиару, мы продолжили наши сборы. За еду отвечал Президент. Правда, были у меня смутные догадки, что во время охоты и поиска водопада питаться придется исключительно сметаной и сосисками. Хотя нет, кто ж таким делится. Думаю, если для нас выделят корочку хлеба, это будет уже чудо.
«Обижаешь! – возмутился лингрэ. – Три корочки! – и как подтверждение невиданной щедрости, добавил. – Каждому!»
Вот и отлично, вопрос с питанием решен. Осталось уговорить Умника взять меня с ними.
- И даже речи быть не может! – отрезал драгоценный. – Я не стану подвергать жену опасности. Иди лучше водопад ищи.
- Типа там безопасно? – язвительно пропела я.
- Типа там аркатов нет, - отрезал он. – И ловушек.
- А вот в этом я сомневаюсь, - вмешался в семейную беседу Лидатей.
- В чем? Что аркатов нет?
- Что нет ловушек. Сомневаюсь, что аркаты, пряча нашу память, не озаботились защитой.
- Только вот с фантазией у них бедновато, - зло сверкнул глазами Юсвей. – Одну охоту видел, считай, все видел. У водопада наверняка все то же самое.
- Не может быть! – не поверила Маэйя. – Там же парк. Я там гуляла…
- Вот именно что гуляла, - оборвал ее Юсвей, - а не пыталась пробраться, куда не следует. Короче, вы как хотите, а я вам описание ловушек скину.
- Как? – насмешливо приподняла бровь девушка, кивая на своего подопечного.
Пол, навострив ушки, ловил каждое наше слово, нечего было и думать, что сумеем отсюда выбраться и отправиться на дело без него. И предпочитал он, как оказалось Охоту, куда, естественно, никто его брать не собирался. Зато, с легкой подачи Президента, назначили главным по ловушкам у водопада. Передачу же информации осуществили еще проще – сосисками с памятью. Юсвей берет сосиски, шпигует их информацией и передает всем желающим. Почему сосиски? Так это самая идеальная форма во всей вселенной.
Деление на группы, к сожалению, прошло не столь идеально. После продолжительных споров, едва не перешедших в рукоприкладство, было решено, что на Охоту отправятся Юсвей и все те, кого поймал Шестнадцатый, только меня заменит Бумер, а Эдигорана - Лидатей, получивший за это предложение признательную улыбку сына. А водопад и его тайны должны были покориться второй инициативной группе, к которой помимо меня и Эдигорана присоединились четверо тиаров, Ильсан, пообещавший на правах родственника присматривать за мной и зеленым «сыночком» Умника. Его кусачие женушки соизволили подождать нас в подполье, и всего-то после сорока минут уговоров. Вампиры и то быстрее согласились. Лисс принял свою участь молча, глянув так, что захотелось куда-нибудь провалиться от стыда. В очередное подполье, к примеру.
Осталось решить, как именно первая группа встретится на полигоне, ведь закидывать их туда будут по одному.
- Да ну, - отмахнулся Президент, - тоже мне проблемы. Подам вам сигнал, да и все. Если я правильно понял, мою магию аркаты не засекут, вернее, не смогут найти источник.
- С чего ты это взял? – удивилась я.
- С того, - лингрэ высунул длинный змеиный язык, - что меня ни деревне шаффтов не раскусили, ни в тюрьме аркатской. Да и эти бы не догадались, что я не обычный третьесортный котик, если бы я не решил показать, кто тут главный.
- Слушай ты, главный, - перебил хвастуна Юсвей, - что за сигнал-то?
- Поймешь, коли не дурак, - отмахнулся тот. – Или ты дурак? – язвительно уточнил кот.
Желающих задавать вопросы больше не нашлось.
Время поджимало, за нами вот-вот должны были прийти. Кольцо Юсвея существенно нагрелось, что означало лишь одно, хозяин вспомнил о своем рабе и постоянно о нем думает. Интересно, что. Похоже, Половинышу тоже было интересно, и перед нами развернулась объемная цветная картинка.
Большая освещенная множеством свечей комната. За широко распахнутым окном догорает закат, окрашивая комнату багровыми тонами. Молодой черноволосый парень в кресле у жарко пылающего камина неспешно потягивается. Шестнадцатый, почтительно склонившись, подливает в подставленный бокал рубиновое вино.
- Сынок, значит, у меня объявился? – белозубо улыбнулся человек.
- Он сам так сказал, - вытянулся в струнку аркат.
- Любопытно-любопытно…
- Доставить? – заискивающе улыбнулся Ша-Никкей.
- Что?.. – задумчиво протянул его собеседник. – А, нет, не надо. Дел по горло. Эльфы бунтуют, урсы вообще с крючка сорвались, у братца очередной приступ гениальности. Я уже замучился его записи править и пробирки путать. Ничем его не пронять. Хорошо хоть, главный ингредиент ему недоступен.
- А ваш сын? Ну, вернее не ваш, а…
- Пускай сидит пока.
- Сидит? А Охота?
- Что охота?
- Ну, я его туда… это, хотел.
- А, - рассмеялся черноволосый, - на Охоту можно. Это, кстати, тоже можно. Будет в следующий раз знать, как моим сыном представляться.
Шестнадцатый послушно кивнул и так предвкушающе ухмыльнулся, что за Умара даже страшно стало.
«Ха! – тут же отозвался драгоценный. – Пусть сами боятся! Мы уже идем!»
- Что ж, идти пора, - в унисон ему отозвался черноволосый. Шагнул к мгновенно распахнувшемуся порталу и, обернувшись в последний момент, окликнул. - Эй, Сорок Восьмой…
- Я Шестнадцатый.
- Да мне без разницы, хоть Сто Пятидесятый. «Сынка» моего там сильно не калечить. Я с ним потом побеседую.
Имар Туварэн
В замке уже который день творилось араж знает что. И сам замок, и его окрестности наводнила непонятная стража. Личную гвардию Князя как-то незаметно оттеснили в сторону. Ты, вроде как, и на службе, но особой нужны в тебе нет и можешь быть свободен. Хочешь нести вахту? Да кто ж мешает. Для столь уважаемых воинов и вахта должна быть почетная.
