- Спиши все на нарханов, - посоветовал он. – И побыстрее очисть от них замок.
- Хватит мне указывать! – надменно бросил «эльф». - Лучше своим братом займись. Пока он нам всю операцию не порушил.
- А что с ним?
- Что-что, - пробурчал «Князь». – Вдохновение. Вакцину за вакциной стряпает, будто пирожки горячие. Ходит с безумными глазами по лаборатории и крови, что тот вампир, жаждет.
- Чьей крови?
- Твоей, похоже. Так и говорит, мне бы теперь родственной крови для проверки, и процесс завершен.
Дослушать историю про вампира разведчикам не удалось, в дверь постучали, и «Князь» с Шином тут же прервали разговор. Когда же в кабинет зашла Леди Фэйринэ, Шина там уже не было. Столь молниеносной и незаметной телепортации Имар еще не видел. На такое даже Князь не способен. Не удивительно, что Шин «тут раскомандовался», такой сильный маг не может быть на вторых ролях. Знать бы еще, откуда эти гады явились…
Сначала Имар думал, что это технари. Почти на каждом из них иллюзия, а магией даже не пахнет. Разве что от зеленого. И теперь вот от этого, Шина, чтоб его араж задрал! И не просто пахнет, прет, можно сказать. У технарей таких магов нет. У них вообще магов нет. Разве что пленные. Но кто ж пленному позволит так своевольничать. И хамить.
А если не технари, откуда у них столько хардвэ? Сговор? Да какой идиот с технарями сговариваться станет? Все же знают, что они натворили, и что веры им нет.
- Пошли отсюда, - шепнул Илиас, осторожно продвигаясь к выходу.
- Ты чего? – Имар догнал его уже в коридоре. – Мы же не дослушали. Может, твоя мать что-то важное скажет.
- Да знаю я все, что она скажет, - отмахнулся друг. – Ах, где мой муж. Ах, почему моему мальчику ведущий пост в казначействе не дают. Ах, Княжне недостойно так себя вести.
- А вдруг… - Имар замолчал на полуслове, понимая, что сморозил глупость. Леди Риталисэль особым умом не отличалась, чего не скажешь о красоте и восхитительно нежном голосе.
- Не будем рисковать, - вздохнул ее сын.
Прекрасная деларис к прочим достоинствам обладала еще и уникальной способностью чуять своего сына на любом расстоянии, что порушило им в детстве ни одну шалость.
Выбравшись из переходов, переодевшись и еле удрав из загребущих ручек «Альси», Имар вернулся в библиотеку. К счастью, явился он вовремя, и научный диспут не успел перерасти в «покусание» и «обрывание хвостов» - распушившийся сверх меры Фррр старательно доказывал Тэуну и его дружкам, что «согласно последней правительственной речи Императора, именно нарханы являются высшей расой, а эльфы могут к процессу эволюции лишь приобщиться, проголосовав на следующих выборах за…» Вот тут мнения нарханов расходились. Фррр ратовал за Императора, а его младший собрат предлагал выбрать Оппозицию, у нее сосиски вкуснее. Тэун же заявлял, что готов проголосовать лишь за выдворение нечисти из замка, за что едва не был зверски искусан. Пришлось разнимать.
Итогом потасовки стали разорванный рукав рубашки Имара, глубокая царапина на щеке Тэунарэля, растрепанный хвост Фррра и гениальная мысль Илиаса.
- Враг моего врага - мой друг, - задумчиво почесав укушенный нос, пробормотал он.
- Чего? – не понял Имар.
- Я знаю, как перетянуть зеленого на нашу сторону!
Нарханы знали свое дело. Не прошло и часа, как зеленый попал в теплые дружеские объятия тайного сообщества. Уж что-что, а жалеть и успокаивать Имар неплохо научился. Неор умудрялась рыдать по несколько раз на дню. То платье ее полнит, то локоны недостаточно вьются, то Муравелька не так посмотрела, то канделябром по голове врезали и обозвали крысой помоечной… Стоп. Это уже Хе-Стар.
Взрослый здоровый мужчина рыдал на плече Имара будто ребенок.
Ну, на счет здорового он погорячился. Парень, оказавшийся куда старше Имара, был болезненно худ, если не сказать тощ, горящие желтым глаза глубоко запали, а единственный пучок черных волос на абсолютно лысой голове печально обвис под тяжестью привязанной к нему кучи гремящих жестянок и деревянных трещоток. Но самым больным местом Хе-Стара была голова. Нет, он не был умалишенным в полном смысле этого слова. На луны не выл и на эльфов с шипением не кидался, но и оценивать действительность адекватно не мог. Все его поступки и слова напоминали поведение маленького обиженного ребенка. Имару даже стыдно стало, что они с ним так. Гоняли, мучали, охоту вот устроили.
- А тут они, - Хе-Стар шмыгнул и вытер нос о его рубаху, - и дерууутся!
«Они» в это время сидели за задней стенкой шкафа, где, собственно, и начинался тайный ход, и втихаря хихикали. Имар даже время от времени слышал голос Клорэлла, грозно на них шикающего.
История, гонящегося за «малышом» аража, заставила Имара мучительно покраснеть.
Нарф его задери! С этой точки зрения он на проблему не посмотрел.
Прав дядя, рано ему еще в командиры. Ему еще учиться и учиться. Если б не Илиас, Имар бы даже не подумал, что мага завербовать можно. Хотя, что тут вербовать? Похоже, до него с Хе-Старом никто даже не разговаривал по душам, не то что пожалеть и понять.
- Ууууу! – продолжали ныть в его плечо.
А рубаху жалко. Выкидывать после этой операции придется. Этак, Имар никаких рубах не напасется.
- Все будет хорошо, - привычно отозвался он. – Не переживай. Ты у меня самая красивая. Хочешь я тебе новое платье куплю?
- Красивая? – опешил зеленый. – Платье?
- Ага, красивая! – прикусил губу Илиас, чтобы не расхохотаться в голос. – Душа у тебя красивая, он хотел сказать.
- Правда? – восторженно распахнул желтые глазищи чужой маг.
Или уже не чужой?
- Правда, - кивнул Имар, проклиная свою привычку и длинный язык.
- А зачем мне платье? – Хе-Стар вновь шмыгнул носом, к счастью, уже не в Имара.
- Ну… это…
- Для маскировки, - громко провыл шкаф, - чтобы враг не догадался.
- Ух ты! – обрадовался зеленый, но тут же сник. – А кто там сидит?
- Где?
- В шкафу. Злой грейм? – он опасливо отодвинулся, теснее прижавшись к Имару.
- Неа, фея, - с трудом сдерживаясь, фыркнул тот. – Фея, выходи.
В шкафу возмущенно зашуршали.
- Или хвост оборву! – ласково пообещал эльф.
В шкафу на миг наступила тишина, затем стенки затряслись, и с криком: «У, гады!» - наружу… вылетела фея. Чудная маленькая фея с роскошными светлыми кудряшками, большими алыми глазами и белым пушистым хвостом. Одета она была в шелковый шарфик Неор, замотанный наподобие тоги, ее же шляпку, то и дело сваливающуюся феечке на глаза и красные туфли на высоченном каблуке, в которых Неор несколько дней назад красовалась перед Мирэйли. Мирэйли была впечатлена. Имар, впрочем, тоже.
Лишь Хе-Стар взирал на происходящее с детским восторгом.
- Так ты волшебник! – воскликнул он.
- Почему? – опешил Имар.
- Волшебные слова знаешь.
Малыш обернулся к фее, набрал в грудь воздуха и выпалил:
- Иди сюда! Или хвост оборву!
На этот раз «волшебные слова» не возымели действия. Фея оскалилась, подобрала шарфик и приготовилась кого-нибудь покусать.
- Не работает… - печально протянул Хе-Стар.
- Так ты продолжение волшебных слов не знаешь, - Имар покровительственно положил руку ему на плечо.
Малыш распахнул глазищи пошире, фея тоже заинтересованно показала зубки.
- Сосиску дам, - обреченно пообещал эльф.
- Три! – оживилась фея.
- Каждому! – гаркнул шкаф, дверцы которого заскрипели от еле сдерживаемого напора.
- Там еще одна фея? – спросил ребенок, не сводя с Имара влюбленного взгляда.
- Две, - не подумав, буркнул эльф.
Шкаф злобно зашипел, закачался и минуты через три распахнулся. Фей таки было две. Одна из них практически не отличалась от первой феи, такая же светловолосая и кудрявая. Другая, черноволосая и высокая, сверлила Имара таким злым взглядом ярко-фиалковых глаз, что он вздрогнул и оглянулся в поисках пути отступления.
Но отступать было некуда. Только на кухню за сосисками.
Хорошо, что Имар догадался прихватить еще сока, варенья и мороженого. После этого разговор пошел живее. Даже малыш перестал вытирать слезы хвостом Фрра… или Фррра. Араж их разберет, этих фей!
Слопав третью порцию мороженого, Хе-Стар радостно сообщил, что ничего вкуснее он лет сто не ел.
- Так-таки сто лет? - пошутил Имар.
- Ага, - серьезно кивнул он. – Когда хозяин меня забрал из страшной боратории, он сказал, что я там сто лет пробыл.
- Боратории? – заинтересовался Илиас. – А что это?
- Там страшно, - вздохнул малыш. – Все белое. Стены, двери, потолки, кровати. А потолки еще и светятся, тоже белым. И люди тоже в белом ходят. Иголками разными колют. А потом больно становится, - он машинально потер сгиб локтя. – Голова болеть начинает, словно внутри ежики ползают. А в животе змеи гнездо вьют и жалятся. И магия не слушается. А потом засыпаешь, и уже не больно. Оно ведь не больно, когда спишь.
Фарфоровая ложечка от мороженого жалобно треснула в его руках, а зеленый этого даже не заметил. Он вообще ничего не замечал вокруг, только изо всех сил сжимал руку Имара.
- А когда просыпаешь, долго вспоминаешь, как тебя зовут. И в глаза будто песок насыпали. Зато уже не больно. Но приходит он. Тыкает иголками, вертит в разные стороны, в рот заглядывает, палочками простукивает, в глаза какой-то трубочкой светит. Потом забирает кого-то одного и уводит. Иногда тот возвращается. Иногда нет. И холодно все время, - он зябко поежился, хотя в гостиной было довольно жарко. – А магия не работает. Даже не согреешься. И боль не убрать. И не вспомнить. Многое не вспомнить. И долину… Может, ее и не было?
Имар молча пододвинул парню новую порцию мороженого. Даже феи, трескавшие мороженое за обе щеки, больше не возмущались «столь бездарной тратой ценных продуктов», а Фрр еще и целый огрызок сосиски от сердца оторвал и щедро протянул малышу.
Рассказ зеленого впечатлил всех, даже умница Илиас был удивлен. Хе-Стар оказался – если, конечно, верить его словам и ускользающей памяти – аркатом. Имар уже слышал легенды о существовании древней могущественной расы. Настолько древней, что даже Стражи по сравнению с ними просто дети малые. Но Имар и не предполагал, что они столь похожи на шаффтов. Или они, согласно столь любимой Тэунарэлем эволюции, вылезли из болот, нашли долину и стали аркатами?
Все, что помнил Хе-Стар, приходило к нему со снами. И огромная сказочная долина, и заклинания, которые он мог сейчас использовать, и красивая молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Жена, как сказали сны. Вольсейя. Он часто звал ее, и во сне, и наяву, больше похожем на ночной кошмар, но она не приходила. И сын, которому, наверное, уже больше ста лет. Если верить снам. Но как им верить? Ведь тогда получается, что тебя предали. Нарвис. Лучший друг, хоть и человек. Вместе они путешествовали по мирам, планировали открыть долину и показать аркатам весь мир. Вместе попали в плен к технарям.
На этом «вместе» закончилось. Когда их заперли в боратории, Нарвис сразу же перебежал к тому страшному человеку в белом, Гюнтер Алрайт, кажется. Друг рассказал обо всем: долине, путешествиях, магии. Особенно, магии. Он завидовал. Магии, жене, сыну, любви. А белому было просто любопытно. Откуда берется магия? Где прячется? И как ее нейтрализовать? Или лучше вытянуть для своей пользы?
Нарвис исчез. Исчезла магия. Память. Любовь. Пришли сны.
Которые лгали. Откуда у него может быть жена и сын? Он же не настолько старый.
А потом пришел хозяин. Он прогнал белого человека и забрал Хе-Стара. Сказал прятаться. Тот парень, что приходит к хозяину, тоже Алрайт. Он не похож на белого человека. Или похож? Но все равно надо прятаться, чтобы обратно в бораторию не забрали.
А потом они сюда телепортировались. И здесь тоже страшно. Здесь нарханы!
- А чего нас бояться? – прочавкал уплетающий мороженое Фррр. – Мы ж добрые!
- Нарханы? – испуганно подскочил зеленый. – Он - нархан?!
- Спокойно! – Имар перехватил парня (старика?) за руку, и тот послушно в нее вцепился. – Они были нарханами!
- Были? – спросил он с надеждой.
- Были? – с возмущением тряхнули кудряшками нарханы.
- Были! – Имар исподтишка показал наглецам кулак. – Но наша главная фея, - насмешливо фыркнувшая при этих словах, - их заколдовала. И теперь они тоже феи. И не обижают аркатов. Ясно?
- Или хвост оторву! – подсказал волшебные слова Хе-Стар.
Феи скривили рожицы, но разгореться скандалу не удалось.
Откуда доносились голоса, Имар так и не понял, но в гостиной посторонних точно не было. А Клорэлл даже тайный ход на всякий случай проверил.
- Это мой папа! Он самый лучший! – заявил юношеский голос с капризными детскими нотками.
- У меня тоже папа есть! – заявил второй голос, старый и скрипучий.
- Нет нету!
- Нет есть!
- А вот и нету!
- А вот и есть!
- Ну и где он?
- Папа! – жалобно завопил второй голос.
И на голову опешившего Илиаса шмякнулся зеленый старик в желтых полосатых трусах и меховой накидке.
- Папа? – пошамкал он беззубым ртом, увидав Хе-Стара.
- Хе-Край? – изумленно распахнул глаза тот.
Пока эльфы отходили от шока, а нарханы, воспользовавшись ситуацией, доедали мороженое из чужих тарелок, Клорэлл уверенно шагнул вперед, щелчком пальцев вытащил из воздуха стержень, который использовали алхимики для набора и смешивания своих зелий. Клорэлл алхимиком не был, но весьма ловко уколол старика в руку и, набрав полный стержень его крови, передал его Фррру.
- Это для капитана Инвери. Передашь через Швяшного.
- Кого? – не понял нархан.
- Ирррра.
- Да вот еще. Не пойду никуда!
- Хвост оторву!
Волшебные слова действовали безотказно, и нархана как ветром сдуло. Вместе со стрежнем.
Сэм Винфорд
Большой обеденный зал таверны Сытый кот был забит стражей, как сортир после блюд Тэмии. И ведь явно не жрать сюда пришли. А жаль. И жаль, что здесь не Тэми готовит – пара ложек, и бравые парни напрочь позабудут и про Айверина, и про арест.
Хитрец попробовал было задурить офицеру голову, но тот был непреклонен:
- Пэр Журниэр, вы должны проследовать за мной. Остальные тоже! - строго пресек он попытку Юнсоля удрать.
Избежал ареста лишь Император, предательски удравший за пазуху хозяину таверны.
«Сам ты предатель! – возмущенно полыхнуло в голове Сэма. – А я это… в засаде! Буду потом братанов с кичи вызволять!»
Винфорд чуть на месте не рухнул. От хохота. Какая, однако, самоотверженность! И честность.
«А ум и благородство? – уточнил нархан. – Зажилить решил? Эх, ну и народ пошел, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. И колбасу мою сожрали, гады».
Это он уже про молодого усатого стражника, прихватившего бутерброд с барной стойки. Эх, ну почему же его не Тэми готовила?..
В общем, как говорит некий пушистый эксперт, повязали их быстро и качественно. Даже Динь велели с собой взять, а ругающегося грязными словами Юнсоля за ухо вывели, предварительно отвесив подзатыльник. Правда, на стражника тут же зашикали свои же, а командир даже подзатыльник отвесил. Так что дальше Юн следовал как благородный и неприкасаемый. А офицер с поклоном распахнул перед ним дверцу кареты.
Карета, кстати, на тюремную совершенно не походила, а знакомый герб напрямую заявлял, что без герцога Шелли здесь не обошлось. Внутри было тесновато, но вполне уютно, а сидящая на коленях Лера компенсировала любые недостатки. Сейфи тоже не жаловался, а Ай так и вовсю пользовался положением – Камеди лишь хихикала и осторожно сдвигала настырную руку, раз за разом переползавшую на неположенные места. А вот Юнсолю любопытно скачущая Динь все колени отдавила.
- Хватит мне указывать! – надменно бросил «эльф». - Лучше своим братом займись. Пока он нам всю операцию не порушил.
- А что с ним?
- Что-что, - пробурчал «Князь». – Вдохновение. Вакцину за вакциной стряпает, будто пирожки горячие. Ходит с безумными глазами по лаборатории и крови, что тот вампир, жаждет.
- Чьей крови?
- Твоей, похоже. Так и говорит, мне бы теперь родственной крови для проверки, и процесс завершен.
Дослушать историю про вампира разведчикам не удалось, в дверь постучали, и «Князь» с Шином тут же прервали разговор. Когда же в кабинет зашла Леди Фэйринэ, Шина там уже не было. Столь молниеносной и незаметной телепортации Имар еще не видел. На такое даже Князь не способен. Не удивительно, что Шин «тут раскомандовался», такой сильный маг не может быть на вторых ролях. Знать бы еще, откуда эти гады явились…
Сначала Имар думал, что это технари. Почти на каждом из них иллюзия, а магией даже не пахнет. Разве что от зеленого. И теперь вот от этого, Шина, чтоб его араж задрал! И не просто пахнет, прет, можно сказать. У технарей таких магов нет. У них вообще магов нет. Разве что пленные. Но кто ж пленному позволит так своевольничать. И хамить.
А если не технари, откуда у них столько хардвэ? Сговор? Да какой идиот с технарями сговариваться станет? Все же знают, что они натворили, и что веры им нет.
- Пошли отсюда, - шепнул Илиас, осторожно продвигаясь к выходу.
- Ты чего? – Имар догнал его уже в коридоре. – Мы же не дослушали. Может, твоя мать что-то важное скажет.
- Да знаю я все, что она скажет, - отмахнулся друг. – Ах, где мой муж. Ах, почему моему мальчику ведущий пост в казначействе не дают. Ах, Княжне недостойно так себя вести.
- А вдруг… - Имар замолчал на полуслове, понимая, что сморозил глупость. Леди Риталисэль особым умом не отличалась, чего не скажешь о красоте и восхитительно нежном голосе.
- Не будем рисковать, - вздохнул ее сын.
Прекрасная деларис к прочим достоинствам обладала еще и уникальной способностью чуять своего сына на любом расстоянии, что порушило им в детстве ни одну шалость.
Выбравшись из переходов, переодевшись и еле удрав из загребущих ручек «Альси», Имар вернулся в библиотеку. К счастью, явился он вовремя, и научный диспут не успел перерасти в «покусание» и «обрывание хвостов» - распушившийся сверх меры Фррр старательно доказывал Тэуну и его дружкам, что «согласно последней правительственной речи Императора, именно нарханы являются высшей расой, а эльфы могут к процессу эволюции лишь приобщиться, проголосовав на следующих выборах за…» Вот тут мнения нарханов расходились. Фррр ратовал за Императора, а его младший собрат предлагал выбрать Оппозицию, у нее сосиски вкуснее. Тэун же заявлял, что готов проголосовать лишь за выдворение нечисти из замка, за что едва не был зверски искусан. Пришлось разнимать.
Итогом потасовки стали разорванный рукав рубашки Имара, глубокая царапина на щеке Тэунарэля, растрепанный хвост Фррра и гениальная мысль Илиаса.
- Враг моего врага - мой друг, - задумчиво почесав укушенный нос, пробормотал он.
- Чего? – не понял Имар.
- Я знаю, как перетянуть зеленого на нашу сторону!
Нарханы знали свое дело. Не прошло и часа, как зеленый попал в теплые дружеские объятия тайного сообщества. Уж что-что, а жалеть и успокаивать Имар неплохо научился. Неор умудрялась рыдать по несколько раз на дню. То платье ее полнит, то локоны недостаточно вьются, то Муравелька не так посмотрела, то канделябром по голове врезали и обозвали крысой помоечной… Стоп. Это уже Хе-Стар.
Взрослый здоровый мужчина рыдал на плече Имара будто ребенок.
Ну, на счет здорового он погорячился. Парень, оказавшийся куда старше Имара, был болезненно худ, если не сказать тощ, горящие желтым глаза глубоко запали, а единственный пучок черных волос на абсолютно лысой голове печально обвис под тяжестью привязанной к нему кучи гремящих жестянок и деревянных трещоток. Но самым больным местом Хе-Стара была голова. Нет, он не был умалишенным в полном смысле этого слова. На луны не выл и на эльфов с шипением не кидался, но и оценивать действительность адекватно не мог. Все его поступки и слова напоминали поведение маленького обиженного ребенка. Имару даже стыдно стало, что они с ним так. Гоняли, мучали, охоту вот устроили.
- А тут они, - Хе-Стар шмыгнул и вытер нос о его рубаху, - и дерууутся!
«Они» в это время сидели за задней стенкой шкафа, где, собственно, и начинался тайный ход, и втихаря хихикали. Имар даже время от времени слышал голос Клорэлла, грозно на них шикающего.
История, гонящегося за «малышом» аража, заставила Имара мучительно покраснеть.
Нарф его задери! С этой точки зрения он на проблему не посмотрел.
Прав дядя, рано ему еще в командиры. Ему еще учиться и учиться. Если б не Илиас, Имар бы даже не подумал, что мага завербовать можно. Хотя, что тут вербовать? Похоже, до него с Хе-Старом никто даже не разговаривал по душам, не то что пожалеть и понять.
- Ууууу! – продолжали ныть в его плечо.
А рубаху жалко. Выкидывать после этой операции придется. Этак, Имар никаких рубах не напасется.
- Все будет хорошо, - привычно отозвался он. – Не переживай. Ты у меня самая красивая. Хочешь я тебе новое платье куплю?
- Красивая? – опешил зеленый. – Платье?
- Ага, красивая! – прикусил губу Илиас, чтобы не расхохотаться в голос. – Душа у тебя красивая, он хотел сказать.
- Правда? – восторженно распахнул желтые глазищи чужой маг.
Или уже не чужой?
- Правда, - кивнул Имар, проклиная свою привычку и длинный язык.
- А зачем мне платье? – Хе-Стар вновь шмыгнул носом, к счастью, уже не в Имара.
- Ну… это…
- Для маскировки, - громко провыл шкаф, - чтобы враг не догадался.
- Ух ты! – обрадовался зеленый, но тут же сник. – А кто там сидит?
- Где?
- В шкафу. Злой грейм? – он опасливо отодвинулся, теснее прижавшись к Имару.
- Неа, фея, - с трудом сдерживаясь, фыркнул тот. – Фея, выходи.
В шкафу возмущенно зашуршали.
- Или хвост оборву! – ласково пообещал эльф.
В шкафу на миг наступила тишина, затем стенки затряслись, и с криком: «У, гады!» - наружу… вылетела фея. Чудная маленькая фея с роскошными светлыми кудряшками, большими алыми глазами и белым пушистым хвостом. Одета она была в шелковый шарфик Неор, замотанный наподобие тоги, ее же шляпку, то и дело сваливающуюся феечке на глаза и красные туфли на высоченном каблуке, в которых Неор несколько дней назад красовалась перед Мирэйли. Мирэйли была впечатлена. Имар, впрочем, тоже.
Лишь Хе-Стар взирал на происходящее с детским восторгом.
- Так ты волшебник! – воскликнул он.
- Почему? – опешил Имар.
- Волшебные слова знаешь.
Малыш обернулся к фее, набрал в грудь воздуха и выпалил:
- Иди сюда! Или хвост оборву!
На этот раз «волшебные слова» не возымели действия. Фея оскалилась, подобрала шарфик и приготовилась кого-нибудь покусать.
- Не работает… - печально протянул Хе-Стар.
- Так ты продолжение волшебных слов не знаешь, - Имар покровительственно положил руку ему на плечо.
Малыш распахнул глазищи пошире, фея тоже заинтересованно показала зубки.
- Сосиску дам, - обреченно пообещал эльф.
- Три! – оживилась фея.
- Каждому! – гаркнул шкаф, дверцы которого заскрипели от еле сдерживаемого напора.
- Там еще одна фея? – спросил ребенок, не сводя с Имара влюбленного взгляда.
- Две, - не подумав, буркнул эльф.
Шкаф злобно зашипел, закачался и минуты через три распахнулся. Фей таки было две. Одна из них практически не отличалась от первой феи, такая же светловолосая и кудрявая. Другая, черноволосая и высокая, сверлила Имара таким злым взглядом ярко-фиалковых глаз, что он вздрогнул и оглянулся в поисках пути отступления.
Но отступать было некуда. Только на кухню за сосисками.
Хорошо, что Имар догадался прихватить еще сока, варенья и мороженого. После этого разговор пошел живее. Даже малыш перестал вытирать слезы хвостом Фрра… или Фррра. Араж их разберет, этих фей!
Слопав третью порцию мороженого, Хе-Стар радостно сообщил, что ничего вкуснее он лет сто не ел.
- Так-таки сто лет? - пошутил Имар.
- Ага, - серьезно кивнул он. – Когда хозяин меня забрал из страшной боратории, он сказал, что я там сто лет пробыл.
- Боратории? – заинтересовался Илиас. – А что это?
- Там страшно, - вздохнул малыш. – Все белое. Стены, двери, потолки, кровати. А потолки еще и светятся, тоже белым. И люди тоже в белом ходят. Иголками разными колют. А потом больно становится, - он машинально потер сгиб локтя. – Голова болеть начинает, словно внутри ежики ползают. А в животе змеи гнездо вьют и жалятся. И магия не слушается. А потом засыпаешь, и уже не больно. Оно ведь не больно, когда спишь.
Фарфоровая ложечка от мороженого жалобно треснула в его руках, а зеленый этого даже не заметил. Он вообще ничего не замечал вокруг, только изо всех сил сжимал руку Имара.
- А когда просыпаешь, долго вспоминаешь, как тебя зовут. И в глаза будто песок насыпали. Зато уже не больно. Но приходит он. Тыкает иголками, вертит в разные стороны, в рот заглядывает, палочками простукивает, в глаза какой-то трубочкой светит. Потом забирает кого-то одного и уводит. Иногда тот возвращается. Иногда нет. И холодно все время, - он зябко поежился, хотя в гостиной было довольно жарко. – А магия не работает. Даже не согреешься. И боль не убрать. И не вспомнить. Многое не вспомнить. И долину… Может, ее и не было?
Имар молча пододвинул парню новую порцию мороженого. Даже феи, трескавшие мороженое за обе щеки, больше не возмущались «столь бездарной тратой ценных продуктов», а Фрр еще и целый огрызок сосиски от сердца оторвал и щедро протянул малышу.
Рассказ зеленого впечатлил всех, даже умница Илиас был удивлен. Хе-Стар оказался – если, конечно, верить его словам и ускользающей памяти – аркатом. Имар уже слышал легенды о существовании древней могущественной расы. Настолько древней, что даже Стражи по сравнению с ними просто дети малые. Но Имар и не предполагал, что они столь похожи на шаффтов. Или они, согласно столь любимой Тэунарэлем эволюции, вылезли из болот, нашли долину и стали аркатами?
Все, что помнил Хе-Стар, приходило к нему со снами. И огромная сказочная долина, и заклинания, которые он мог сейчас использовать, и красивая молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Жена, как сказали сны. Вольсейя. Он часто звал ее, и во сне, и наяву, больше похожем на ночной кошмар, но она не приходила. И сын, которому, наверное, уже больше ста лет. Если верить снам. Но как им верить? Ведь тогда получается, что тебя предали. Нарвис. Лучший друг, хоть и человек. Вместе они путешествовали по мирам, планировали открыть долину и показать аркатам весь мир. Вместе попали в плен к технарям.
На этом «вместе» закончилось. Когда их заперли в боратории, Нарвис сразу же перебежал к тому страшному человеку в белом, Гюнтер Алрайт, кажется. Друг рассказал обо всем: долине, путешествиях, магии. Особенно, магии. Он завидовал. Магии, жене, сыну, любви. А белому было просто любопытно. Откуда берется магия? Где прячется? И как ее нейтрализовать? Или лучше вытянуть для своей пользы?
Нарвис исчез. Исчезла магия. Память. Любовь. Пришли сны.
Которые лгали. Откуда у него может быть жена и сын? Он же не настолько старый.
А потом пришел хозяин. Он прогнал белого человека и забрал Хе-Стара. Сказал прятаться. Тот парень, что приходит к хозяину, тоже Алрайт. Он не похож на белого человека. Или похож? Но все равно надо прятаться, чтобы обратно в бораторию не забрали.
А потом они сюда телепортировались. И здесь тоже страшно. Здесь нарханы!
- А чего нас бояться? – прочавкал уплетающий мороженое Фррр. – Мы ж добрые!
- Нарханы? – испуганно подскочил зеленый. – Он - нархан?!
- Спокойно! – Имар перехватил парня (старика?) за руку, и тот послушно в нее вцепился. – Они были нарханами!
- Были? – спросил он с надеждой.
- Были? – с возмущением тряхнули кудряшками нарханы.
- Были! – Имар исподтишка показал наглецам кулак. – Но наша главная фея, - насмешливо фыркнувшая при этих словах, - их заколдовала. И теперь они тоже феи. И не обижают аркатов. Ясно?
- Или хвост оторву! – подсказал волшебные слова Хе-Стар.
Феи скривили рожицы, но разгореться скандалу не удалось.
Откуда доносились голоса, Имар так и не понял, но в гостиной посторонних точно не было. А Клорэлл даже тайный ход на всякий случай проверил.
- Это мой папа! Он самый лучший! – заявил юношеский голос с капризными детскими нотками.
- У меня тоже папа есть! – заявил второй голос, старый и скрипучий.
- Нет нету!
- Нет есть!
- А вот и нету!
- А вот и есть!
- Ну и где он?
- Папа! – жалобно завопил второй голос.
И на голову опешившего Илиаса шмякнулся зеленый старик в желтых полосатых трусах и меховой накидке.
- Папа? – пошамкал он беззубым ртом, увидав Хе-Стара.
- Хе-Край? – изумленно распахнул глаза тот.
Пока эльфы отходили от шока, а нарханы, воспользовавшись ситуацией, доедали мороженое из чужих тарелок, Клорэлл уверенно шагнул вперед, щелчком пальцев вытащил из воздуха стержень, который использовали алхимики для набора и смешивания своих зелий. Клорэлл алхимиком не был, но весьма ловко уколол старика в руку и, набрав полный стержень его крови, передал его Фррру.
- Это для капитана Инвери. Передашь через Швяшного.
- Кого? – не понял нархан.
- Ирррра.
- Да вот еще. Не пойду никуда!
- Хвост оторву!
Волшебные слова действовали безотказно, и нархана как ветром сдуло. Вместе со стрежнем.
Сэм Винфорд
Большой обеденный зал таверны Сытый кот был забит стражей, как сортир после блюд Тэмии. И ведь явно не жрать сюда пришли. А жаль. И жаль, что здесь не Тэми готовит – пара ложек, и бравые парни напрочь позабудут и про Айверина, и про арест.
Хитрец попробовал было задурить офицеру голову, но тот был непреклонен:
- Пэр Журниэр, вы должны проследовать за мной. Остальные тоже! - строго пресек он попытку Юнсоля удрать.
Избежал ареста лишь Император, предательски удравший за пазуху хозяину таверны.
«Сам ты предатель! – возмущенно полыхнуло в голове Сэма. – А я это… в засаде! Буду потом братанов с кичи вызволять!»
Винфорд чуть на месте не рухнул. От хохота. Какая, однако, самоотверженность! И честность.
«А ум и благородство? – уточнил нархан. – Зажилить решил? Эх, ну и народ пошел, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. И колбасу мою сожрали, гады».
Это он уже про молодого усатого стражника, прихватившего бутерброд с барной стойки. Эх, ну почему же его не Тэми готовила?..
В общем, как говорит некий пушистый эксперт, повязали их быстро и качественно. Даже Динь велели с собой взять, а ругающегося грязными словами Юнсоля за ухо вывели, предварительно отвесив подзатыльник. Правда, на стражника тут же зашикали свои же, а командир даже подзатыльник отвесил. Так что дальше Юн следовал как благородный и неприкасаемый. А офицер с поклоном распахнул перед ним дверцу кареты.
Карета, кстати, на тюремную совершенно не походила, а знакомый герб напрямую заявлял, что без герцога Шелли здесь не обошлось. Внутри было тесновато, но вполне уютно, а сидящая на коленях Лера компенсировала любые недостатки. Сейфи тоже не жаловался, а Ай так и вовсю пользовался положением – Камеди лишь хихикала и осторожно сдвигала настырную руку, раз за разом переползавшую на неположенные места. А вот Юнсолю любопытно скачущая Динь все колени отдавила.
