Величественные скалы, поросшие лесом, бережно обнимали круглое озеро, словно кружевной фатой, укрытое белой взвесью брызг. Горная река, начинающаяся где-то в вышине, мощными струями обрушивалась вниз, заставляя серебристые воды озера вскипать бешеными бурунами. Яркое желтое солнце висело над самым краем водопада, будто только что, искупавшись и освежившись, решило почтить нас своим присутствием. Но приниматься за работу не спешило – левая часть горной чаши, где за огромным камнем спал второй водопад, была, словно одеялом, укрыта легкой тенью. Эта же тень размывала очертания, и догадаться, что же скрыто на вершине, могла лишь Неор с ее незамутненной наивностью. Между озером и прогулочной дорожкой пролегал ухоженный пляж с мягким желтым песочком и уютными лежаками под фиолетовыми зонтиками, по которым, как и по небу, плыли белоснежные облачка.
Тиары пришли в себя быстрее – они уже не раз видели и это озеро, и зеркальный водопад, и даже рассвет. Но вскоре и мы смогли присоединиться к обсуждению. Наш план успешно воплощался в жизнь, осталось всего-ничего – подняться на вторую вершину и сковырнуть чертов камень. И если первая задача решалась без проблем – у наших светловолосых красавчиков имелись в запасе роскошные белые крылья, так что поднять нас к основанию водопада не составит им труда, со второй все было куда сложнее. Да араж его знает, как пробудить этот чертов водопад, а вместе с ним и память всей расы тиаров.
Эдигоран-Грай, как самый заинтересованный в возвращении памяти, уверенно двинулся к горам, остальные последовали за ним, а мне вдруг бросился в глаза узор, который высвечивало на круговой дорожке солнце. Очень знакомый узор.
Хм, ну не просто же так его здесь выложили?..
- Стойте! – закричала я, догоняя группу, и, ухватив Алоэя за руку, собралась рассказать о своем открытии, но ляпнула совершенно другое.
Ну а что? Гениальные же мысли в одиночку не приходят.
- А почему мы сразу не телепортировались на вершину? Какого аража тут кругами ходим?
- Запрещено, - отрезал тиар. - Зеркальный водопад, горы вокруг и парк защищены от любой телепортации. А сам водопад и вовсе аномальная зона – здесь никакая магия не действует.
- И, кажется, я знаю, почему, - насмешливо протянула я.
- Что? – недоуменно обернулись ко мне тиары, но ответить я не успела.
Любопытный Пол поспешил вмешаться в беседу.
- А как же мы тогда полетим, если магия не работает? – расстроенно всхлипнул он, рассматривая свои ладошки. Но магия отказала и ему, с рук готового разрыдаться арката не срывались даже самые простые чары.
- Не переживай, - ласкового обняла его Маэйя. – Когда мы вернемся, вернется и магия.
- А как же полет?
- Без проблем, - хлопнул его по плечу Вест. – Наши крылья – это продолжение нашей ауры, и чтобы летать, нам магия не нужна, лишь собственная внутренняя сила. Я, кстати, уже не раз летал на вершину. С девушками. Там особое место есть, для влюбленных. Стоить погладить камень, и ждет вас вечное счастье.
- Не такое уж вечное, - съязвила я, - раз ты с несколькими девицами туда летал. Да и не гладить его надо, а выламывать.
- Знали бы, - вернул усмешку тиар, - давно бы выломали. За пятнадцать-то раз.
- Ого! – восхитился Лирэй. – Я там всего раз был. И с тех пор счастлив с моей Никилайей.
- Везет, - завистливо вздохнула Мая. – А я еще ни разу не была.
- Мои объятия к твоим услугам, - предложил наглый Вест. – Господа, вы же не будете возражать, чтобы мы с Маэйей сначала этот камешек погладим, а потом ломайте сколько угодно. А вдруг это судьба? – тиар ухватил девушку за талию и притянул к себе.
- Не твоя! – рявкнул на него Грай, отбирая у соперника «судьбу» и заглядывая ей в глаза.
Судя по ответному взгляду, эти объятия девчонке понравились куда больше. Даже жаль было возвращать их с небес на землю.
- А вы вообще уверены, что сможете выломать камень без магии? – уточнила я. - Может, стоить ее вернуть?
- Как? – единодушно выдохнули тиары. – Это ж аномалия!
- Да вы что?! – фыркнула я. – А, по-моему, больше на блокирующий магию узор похоже.
- Нет здесь никаких узоров, - покачал головой Лирэй. – Мы еще в юности это проверили.
- А это тогда что? – я указала на медленно гаснущий рунный узор на круговой дорожке.
- Великая история аркатов, - иронично скривил губы Вест. – Любой желающий прочесть может, если явится сюда на рассвете или на закате. Ах, мы такие великие, - передразнил он, - такие могучие, Создатели Долины и живых артефактов, великие герои и просто душки. Ну и так далее. Этим придуркам даже дорожки на все восхваления не хватило, так они, недолго думая, дыру в горе прорыли, чтобы все это дописать.
- И замкнуть круг с антимагическим узором, - закончила я.
- Ты хочешь сказать, - нахмурился Алоэй, - что в этой надписи скрыт блокирующий магию узор? И мы за столько лет этого не заметили?
- Вам просто надпись примелькалась, - пожала плечами я, - сложно заметить. Я же с вашей письменностью не знакома, зато узор этот видела, причем, при весьма запоминающихся обстоятельствах.
«Ну еще бы, - хихикнул в голове драгоценный, - эту шаффтскую деревню араж забудешь! Чего вы там валандаетесь? Мы вон, как ваша компартия, пятилетку да три года выполнили».
«Чего?» – не поняла я.
«Чего-чего, - пробурчал он. – Вместо трех дней всего за ночь сумели с Охоты выбраться. Хотя, если честно, эти часы неделей показались. Хорошо, что мы уже дома».
«Где?»
«В подполье, где же еще? Так что давайте там по-быстрому закругляйтесь и домой, победу отпразднуем».
«А как? Узор любую магию блокирует. Его араж разрушишь».
«Тебе там что, мозги отшибло? Всякую чушь спрашиваешь. А лом вам на что? Как гласит ваша древняя мудрость, против лома нет приема».
«Если нет другого лома», - закончила фразу я.
«Ну тем более. Два лома, оно завсегда лучше, чем один. Короче, доламывай свои узоры и домой. Мужу обед готовить! А то совсем распоясалась!»
«Подожди, - воскликнула я, когда его голоса начал слабеть. – А как вы выбрались-то?»
Тиары удивленно уставились на меня, не понимая, что-то же меня так рассмешило. Первым не выдержал Вест.
- В чем дело? - парень основательно тряхнул меня за руку.
- Наши выбрались, - улыбнулась я и тут же зажмурилась под градом вопросов. – Отвечаю всем сразу. Они в порядке. Потерь нет. Если не считать потери совести у некоторых наглых лингрэ. Да, было опасно, но они справились. Как выбрались? Странное там что-то. Умник толком и не объяснил. Но последний квест явно был веселым. Оказывается, их спасла Красная Шапочка, встретившая свою лишайную бабушку. Только не спрашивайте меня, что сие значит. Вернемся, расскажут. Или покажут, что вероятнее, судя по хитрым смешкам Умника.
- А Шестнадцатый?
- На него какие-то риелторы напали, - честно озвучила услышанное я.
- Какие еще риелторы? – высказал всеобщее изумление Вестэй.
- А я знаю? – с усмешкой хмыкнула я. – Это же ваша Долина. Может быть, Числительные на Охоте не только выродков убивают, но и недвижимость их на себя переписывают.
Ошалевшие взгляды тиаров явственно показали, что и риелторы дело рук, вернее, лап тесно со мной связанных. Ну, хоть какая-то от меня польза.
Вот и лом сработал. Вернее, металлическая шпилька, выломанная Половинышем у бронзовой дамы, до сей поры уверенной, что она стоить здесь единственно для красоты. Магия, как и предполагалось, камни дорожки не взяла, хоть тиары и перешли специально на другую сторону. Шпилька оказалась действенной, но недолговечной. И бронзовая дама лишилась своего веера, а дорожка части рунного узора.
Больше ничто не сдерживало нас на пути к знаниям. Разве что Грай, всерьез вознамерившийся погладить вместе с Майкой злосчастный камень, много лет портивший жизнь честным тиарам.
Сэм Винфорд
Император шипел разъяренной гадюкой и разве что огнем не плевался.
Испугавшись, Сэм попятился и, споткнувшись непонятно обо что, кубарем полетел в угол, врезавшись головой в устроенную кем-то из гоблинов лежанку. Схватил первое, что попалось под руку, и запустил в нархана. Тот перехватил довольно увесистый томик и, оставив на нем отпечаток своих зубов, вернул мальчишке. Причем, по лбу.
- Араж! У меня что, голова казенная?
Швыряться книгами, из которых тупые гоблины строили себе лежанки, Винфорду не позволяла совесть, и в Императора полетела рваная тряпка, изображавшая одеяло. Сэм прыгнул следом, руками и ногами затягивая покрывало и барахтавшегося внутри Шррррра.
- Да тихо ты! – вслед за ним прошипел технарь. – Это он не про тебя сказал! Про Оппозицию! Ты что не согласен, что ее надо дрессировать?
Нархан заинтересованное затих.
- Ну, тогда ладно! – согласился он, для профилактики кусанув мальчика пониже спины. - Считай, что я тебя помиловал!
Сэм растерянно развернул ком, который до сих пор с силой прижимал к себе – нархана в одеяле давно уже не было. Что, собственно, и подтверждал ноющий зад мальчика.
Втихаря показав кулак Императору, Сэм встал на колени и принялся собирать рассыпавшиеся книги, дав себе зарок прочистить Ричи на этот счет мозги. Стопка получалась довольно приличной, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы вновь все не обвалить. Не вышло. Не дойдя до библиотеки несколько метров, Винфорд поскользнулся, и книги рассыпались по полу. А выпавшие из какой-то книги листы белыми птицами закружились в воздухе.
Собирали книги втроем – причем, реально помогала только Лерка, Император же, так и не успокоившийся, больше командовал, сидя на спине Сэма и время от времени впивая в нее когти. Скинуть наглеца не удалось, мальчишка только новых царапин заработал, еще и подзатыльник от хайты, которой чертов Шррррр пожаловался, что «бедного маленького голодненького пушистика все обижают». Приняв твердое решение, как следует накормить эту скотину, технарь ухватил ближайший лист, скомкал его и, поймав нархана, принялся забивать в его пасть угощение. Тот сожрал и не поморщился.
- Еще давай, - мерзко хихикнул Император, - мышками пахнет.
- Мышками? – опешил Сэм, принюхиваясь к старым пожелтевшим листам. – Да вроде нет. Обычная бумага, пылью пахнет.
- Историей она пахнет, - нархан показал мальчику язык и, вырвавшись, взлетел Лерке на шею, - стариной, тайнами.
- А мышками?
- А мышками твои мозги! – расхохотался этот черный гад. – Давай, злись дальше.
- Не надо злиться! – бросилась к Сэму Лерка.
- Ага, - прокомментировал ее воротник, - значит, мышек мы не любим.
- Мы всех любим, - возразила девчонка, пытаясь его погладить, - и мышек, и кошек, и птичек.
- Неправильная постановка вопроса! – цапнул ее за палец Император. – Сужаем параметры любви, сужаем.
- Хм… - задумалась хайта. – А, кошек мы любим. Только кошек.
- Еще сужаем!
- Хм… Нарханов?
- Сужаем, я сказал, сужаем! Вот же тугодумы мне достались!
- Императора мы любим, - подсказал Сэм, - конкретно, Императора.
- Уже лучше. А как любим?
- Сильно. Горячо. Преданно.
Пока Лерка продолжала умасливать наглую мерзку… нежного ласкового котеночка, Сэм внимательнее присмотрелся к листам, которых набралось штук двадцать. Язык был ему не знаком, да и корявый почерк не позволял что-либо разобрать, но ряд формул на одном из листов недвусмысленно говорил, что автор сего документа технарь. Или они алхимические?
Араж! Надо было больше внимания факультативам уделять. Как там… «Алхимия – лженаука или предшественница химии?» Нет, формулы не химические, вот это, к примеру, знак распределения шагран-энергии.
Винфорд не был уверен, что это что-то стоящее, но и откинуть в сторону листы почему-то не выходило. Не хватало какого-то маленького, но важного кусочка, чтобы мозаика сложилась.
- Интересно, и почему это его не хватает? – съехидничали с Леркиной шеи.
Сообразив, как он лоханулся, Сэм осторожно уточнил:
- Вернуть не хочешь?
- Неа, - хихикнул нархан. – Не переварилось еще, да и лоточка здесь нет.
- А магически восстановить? Ты же его, наверняка, не сожрал, гад… милый котик, телепортировал куда-то.
- А что мне за это будет?
- А что ты хочешь? – спросил технарь, сильно сомневаясь, что съеденная бумажка того стоит. – Хочешь сто подписей? Нет? Две сотни?
- Тысячу!
- Да где я тебе… - начал Сэм, решив, что, если дело стоящее можно попросить помощи у Айверина, а если нет, придется Императору только мышками и питаться.
- Тогда две тысячи, - припечатал нархан.
- Ладно, - обреченно кивнул мальчишка, подумав, что для Шей'тара одна тысяча или две значения не имеет.
- Тогда пять!
- По рукам! – рявкнул Винфорд, пока количество подписей вновь не выросло.
- По лапам!
Листок тут же материализовался в кулаке мальчика. Аккуратно расправив бумагу, он увидел схематический рисунок кресла с подведенными к нему трубками и проводами, испещренный кучей стрелочек и подписей на все том же непонятном языке.
Вариатор? Неужели, это та самая инструкция, которую Барбариска ищет?
- Десять тысяч!
- Фиг тебе! Уже договорились. Или ты не хозяин своего слова?
- Разумеется, хозяин, - кивнул Император, - захотел слово дал, захотел – обратно забрал.
Но Сэм уже не обращал на него внимания, всецело поглощенный мыслью, как это перевести. Или хотя бы передать Барбариске. С ее полученной способностью к языкам, прочесть это не составит труда. Но она на другой планете, и нарханам туда хода нет.
- Ну, за сто тысяч обещаю подумать…
Но подумать он не успел.
Посреди коридора возникла сияющая голограмма Гюнтера – видать, дальнюю связь они так и не отключили. Голограмма, вернее, сам Алрайт выглядел весьма живописно – порезанный узкими полосами белый халат и процарапанный на лбу знак «зорро».
- Получилось, Сэм! – воскликнул он. - Ты представляешь, получилось!
- Что получилось?
- Вакцина!
- Я над ней столько бился. А Швяшной все перемешал, и…
- И никакой награды труженику, - возмутилась, размахивающая шпагой, голограмма Ирррра, согласно рассказам Барбариски одетая в черный плащ и черную полумаску.
- Какая еще награда? – рыкнул на него ученый. - Как я теперь, по-твоему, это повторить смогу? Если ты сам не помнишь, какие пробирки бил, какие кусал.
- А если просто синтезировать? – предложил Сэм.
- Синтезировать, конечно, можно, - печально вздохнул Гюнтер, - но самому-то интереснее. И как, опять же, переправлять лекарство к месту эпидемии.
- А где это место?
- Как выяснил капитан, в какой-то Зеркальной долине.
- Подожди, - перебил его Винфорд. – А ты хоть проверил свою вакцину-то?
- А надо? – притворно удивилась Оппозиция.
- Собирался, - кивнул ученый, - хотел пациентов из контрольной группы использовать. Только надо у твоего отца разрешение спросить, а я с ним связаться не могу.
- И даже не думай! – Сэм бросился вперед, попытавшись схватить товарища за руку.
И пролетев сквозь голограмму, практически врезался в стену.
- Почему? – удивленно развернулся к нему Гюнтер. – Он же мой начальник.
- Начальник, - кивнул мальчишка. – А по совместительству организатор эпидемии в Нисколене. И в какой-то Зеркальной долине, как выяснилось. И, боюсь, кое-в-чем похуже он тоже замешан.
- С чего ты это взял? – нахмурился Алрайт. – Это же твой отец.
- Из Таиндэ доложили, - горько улыбнулся Сэм. – Эльфы подслушали разговор моего отца и Шина.
- Да, Инвери вроде что-то такое говорил… Подожди, ты что, хочешь сказать, мой брат тоже замешан в эпидемиях?!
Тиары пришли в себя быстрее – они уже не раз видели и это озеро, и зеркальный водопад, и даже рассвет. Но вскоре и мы смогли присоединиться к обсуждению. Наш план успешно воплощался в жизнь, осталось всего-ничего – подняться на вторую вершину и сковырнуть чертов камень. И если первая задача решалась без проблем – у наших светловолосых красавчиков имелись в запасе роскошные белые крылья, так что поднять нас к основанию водопада не составит им труда, со второй все было куда сложнее. Да араж его знает, как пробудить этот чертов водопад, а вместе с ним и память всей расы тиаров.
Эдигоран-Грай, как самый заинтересованный в возвращении памяти, уверенно двинулся к горам, остальные последовали за ним, а мне вдруг бросился в глаза узор, который высвечивало на круговой дорожке солнце. Очень знакомый узор.
Хм, ну не просто же так его здесь выложили?..
- Стойте! – закричала я, догоняя группу, и, ухватив Алоэя за руку, собралась рассказать о своем открытии, но ляпнула совершенно другое.
Ну а что? Гениальные же мысли в одиночку не приходят.
- А почему мы сразу не телепортировались на вершину? Какого аража тут кругами ходим?
- Запрещено, - отрезал тиар. - Зеркальный водопад, горы вокруг и парк защищены от любой телепортации. А сам водопад и вовсе аномальная зона – здесь никакая магия не действует.
- И, кажется, я знаю, почему, - насмешливо протянула я.
- Что? – недоуменно обернулись ко мне тиары, но ответить я не успела.
Любопытный Пол поспешил вмешаться в беседу.
- А как же мы тогда полетим, если магия не работает? – расстроенно всхлипнул он, рассматривая свои ладошки. Но магия отказала и ему, с рук готового разрыдаться арката не срывались даже самые простые чары.
- Не переживай, - ласкового обняла его Маэйя. – Когда мы вернемся, вернется и магия.
- А как же полет?
- Без проблем, - хлопнул его по плечу Вест. – Наши крылья – это продолжение нашей ауры, и чтобы летать, нам магия не нужна, лишь собственная внутренняя сила. Я, кстати, уже не раз летал на вершину. С девушками. Там особое место есть, для влюбленных. Стоить погладить камень, и ждет вас вечное счастье.
- Не такое уж вечное, - съязвила я, - раз ты с несколькими девицами туда летал. Да и не гладить его надо, а выламывать.
- Знали бы, - вернул усмешку тиар, - давно бы выломали. За пятнадцать-то раз.
- Ого! – восхитился Лирэй. – Я там всего раз был. И с тех пор счастлив с моей Никилайей.
- Везет, - завистливо вздохнула Мая. – А я еще ни разу не была.
- Мои объятия к твоим услугам, - предложил наглый Вест. – Господа, вы же не будете возражать, чтобы мы с Маэйей сначала этот камешек погладим, а потом ломайте сколько угодно. А вдруг это судьба? – тиар ухватил девушку за талию и притянул к себе.
- Не твоя! – рявкнул на него Грай, отбирая у соперника «судьбу» и заглядывая ей в глаза.
Судя по ответному взгляду, эти объятия девчонке понравились куда больше. Даже жаль было возвращать их с небес на землю.
- А вы вообще уверены, что сможете выломать камень без магии? – уточнила я. - Может, стоить ее вернуть?
- Как? – единодушно выдохнули тиары. – Это ж аномалия!
- Да вы что?! – фыркнула я. – А, по-моему, больше на блокирующий магию узор похоже.
- Нет здесь никаких узоров, - покачал головой Лирэй. – Мы еще в юности это проверили.
- А это тогда что? – я указала на медленно гаснущий рунный узор на круговой дорожке.
- Великая история аркатов, - иронично скривил губы Вест. – Любой желающий прочесть может, если явится сюда на рассвете или на закате. Ах, мы такие великие, - передразнил он, - такие могучие, Создатели Долины и живых артефактов, великие герои и просто душки. Ну и так далее. Этим придуркам даже дорожки на все восхваления не хватило, так они, недолго думая, дыру в горе прорыли, чтобы все это дописать.
- И замкнуть круг с антимагическим узором, - закончила я.
- Ты хочешь сказать, - нахмурился Алоэй, - что в этой надписи скрыт блокирующий магию узор? И мы за столько лет этого не заметили?
- Вам просто надпись примелькалась, - пожала плечами я, - сложно заметить. Я же с вашей письменностью не знакома, зато узор этот видела, причем, при весьма запоминающихся обстоятельствах.
«Ну еще бы, - хихикнул в голове драгоценный, - эту шаффтскую деревню араж забудешь! Чего вы там валандаетесь? Мы вон, как ваша компартия, пятилетку да три года выполнили».
«Чего?» – не поняла я.
«Чего-чего, - пробурчал он. – Вместо трех дней всего за ночь сумели с Охоты выбраться. Хотя, если честно, эти часы неделей показались. Хорошо, что мы уже дома».
«Где?»
«В подполье, где же еще? Так что давайте там по-быстрому закругляйтесь и домой, победу отпразднуем».
«А как? Узор любую магию блокирует. Его араж разрушишь».
«Тебе там что, мозги отшибло? Всякую чушь спрашиваешь. А лом вам на что? Как гласит ваша древняя мудрость, против лома нет приема».
«Если нет другого лома», - закончила фразу я.
«Ну тем более. Два лома, оно завсегда лучше, чем один. Короче, доламывай свои узоры и домой. Мужу обед готовить! А то совсем распоясалась!»
«Подожди, - воскликнула я, когда его голоса начал слабеть. – А как вы выбрались-то?»
Тиары удивленно уставились на меня, не понимая, что-то же меня так рассмешило. Первым не выдержал Вест.
- В чем дело? - парень основательно тряхнул меня за руку.
- Наши выбрались, - улыбнулась я и тут же зажмурилась под градом вопросов. – Отвечаю всем сразу. Они в порядке. Потерь нет. Если не считать потери совести у некоторых наглых лингрэ. Да, было опасно, но они справились. Как выбрались? Странное там что-то. Умник толком и не объяснил. Но последний квест явно был веселым. Оказывается, их спасла Красная Шапочка, встретившая свою лишайную бабушку. Только не спрашивайте меня, что сие значит. Вернемся, расскажут. Или покажут, что вероятнее, судя по хитрым смешкам Умника.
- А Шестнадцатый?
- На него какие-то риелторы напали, - честно озвучила услышанное я.
- Какие еще риелторы? – высказал всеобщее изумление Вестэй.
- А я знаю? – с усмешкой хмыкнула я. – Это же ваша Долина. Может быть, Числительные на Охоте не только выродков убивают, но и недвижимость их на себя переписывают.
Ошалевшие взгляды тиаров явственно показали, что и риелторы дело рук, вернее, лап тесно со мной связанных. Ну, хоть какая-то от меня польза.
Вот и лом сработал. Вернее, металлическая шпилька, выломанная Половинышем у бронзовой дамы, до сей поры уверенной, что она стоить здесь единственно для красоты. Магия, как и предполагалось, камни дорожки не взяла, хоть тиары и перешли специально на другую сторону. Шпилька оказалась действенной, но недолговечной. И бронзовая дама лишилась своего веера, а дорожка части рунного узора.
Больше ничто не сдерживало нас на пути к знаниям. Разве что Грай, всерьез вознамерившийся погладить вместе с Майкой злосчастный камень, много лет портивший жизнь честным тиарам.
Сэм Винфорд
Император шипел разъяренной гадюкой и разве что огнем не плевался.
Испугавшись, Сэм попятился и, споткнувшись непонятно обо что, кубарем полетел в угол, врезавшись головой в устроенную кем-то из гоблинов лежанку. Схватил первое, что попалось под руку, и запустил в нархана. Тот перехватил довольно увесистый томик и, оставив на нем отпечаток своих зубов, вернул мальчишке. Причем, по лбу.
- Араж! У меня что, голова казенная?
Швыряться книгами, из которых тупые гоблины строили себе лежанки, Винфорду не позволяла совесть, и в Императора полетела рваная тряпка, изображавшая одеяло. Сэм прыгнул следом, руками и ногами затягивая покрывало и барахтавшегося внутри Шррррра.
- Да тихо ты! – вслед за ним прошипел технарь. – Это он не про тебя сказал! Про Оппозицию! Ты что не согласен, что ее надо дрессировать?
Нархан заинтересованное затих.
- Ну, тогда ладно! – согласился он, для профилактики кусанув мальчика пониже спины. - Считай, что я тебя помиловал!
Сэм растерянно развернул ком, который до сих пор с силой прижимал к себе – нархана в одеяле давно уже не было. Что, собственно, и подтверждал ноющий зад мальчика.
Втихаря показав кулак Императору, Сэм встал на колени и принялся собирать рассыпавшиеся книги, дав себе зарок прочистить Ричи на этот счет мозги. Стопка получалась довольно приличной, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы вновь все не обвалить. Не вышло. Не дойдя до библиотеки несколько метров, Винфорд поскользнулся, и книги рассыпались по полу. А выпавшие из какой-то книги листы белыми птицами закружились в воздухе.
Собирали книги втроем – причем, реально помогала только Лерка, Император же, так и не успокоившийся, больше командовал, сидя на спине Сэма и время от времени впивая в нее когти. Скинуть наглеца не удалось, мальчишка только новых царапин заработал, еще и подзатыльник от хайты, которой чертов Шррррр пожаловался, что «бедного маленького голодненького пушистика все обижают». Приняв твердое решение, как следует накормить эту скотину, технарь ухватил ближайший лист, скомкал его и, поймав нархана, принялся забивать в его пасть угощение. Тот сожрал и не поморщился.
- Еще давай, - мерзко хихикнул Император, - мышками пахнет.
- Мышками? – опешил Сэм, принюхиваясь к старым пожелтевшим листам. – Да вроде нет. Обычная бумага, пылью пахнет.
- Историей она пахнет, - нархан показал мальчику язык и, вырвавшись, взлетел Лерке на шею, - стариной, тайнами.
- А мышками?
- А мышками твои мозги! – расхохотался этот черный гад. – Давай, злись дальше.
- Не надо злиться! – бросилась к Сэму Лерка.
- Ага, - прокомментировал ее воротник, - значит, мышек мы не любим.
- Мы всех любим, - возразила девчонка, пытаясь его погладить, - и мышек, и кошек, и птичек.
- Неправильная постановка вопроса! – цапнул ее за палец Император. – Сужаем параметры любви, сужаем.
- Хм… - задумалась хайта. – А, кошек мы любим. Только кошек.
- Еще сужаем!
- Хм… Нарханов?
- Сужаем, я сказал, сужаем! Вот же тугодумы мне достались!
- Императора мы любим, - подсказал Сэм, - конкретно, Императора.
- Уже лучше. А как любим?
- Сильно. Горячо. Преданно.
Пока Лерка продолжала умасливать наглую мерзку… нежного ласкового котеночка, Сэм внимательнее присмотрелся к листам, которых набралось штук двадцать. Язык был ему не знаком, да и корявый почерк не позволял что-либо разобрать, но ряд формул на одном из листов недвусмысленно говорил, что автор сего документа технарь. Или они алхимические?
Араж! Надо было больше внимания факультативам уделять. Как там… «Алхимия – лженаука или предшественница химии?» Нет, формулы не химические, вот это, к примеру, знак распределения шагран-энергии.
Винфорд не был уверен, что это что-то стоящее, но и откинуть в сторону листы почему-то не выходило. Не хватало какого-то маленького, но важного кусочка, чтобы мозаика сложилась.
- Интересно, и почему это его не хватает? – съехидничали с Леркиной шеи.
Сообразив, как он лоханулся, Сэм осторожно уточнил:
- Вернуть не хочешь?
- Неа, - хихикнул нархан. – Не переварилось еще, да и лоточка здесь нет.
- А магически восстановить? Ты же его, наверняка, не сожрал, гад… милый котик, телепортировал куда-то.
- А что мне за это будет?
- А что ты хочешь? – спросил технарь, сильно сомневаясь, что съеденная бумажка того стоит. – Хочешь сто подписей? Нет? Две сотни?
- Тысячу!
- Да где я тебе… - начал Сэм, решив, что, если дело стоящее можно попросить помощи у Айверина, а если нет, придется Императору только мышками и питаться.
- Тогда две тысячи, - припечатал нархан.
- Ладно, - обреченно кивнул мальчишка, подумав, что для Шей'тара одна тысяча или две значения не имеет.
- Тогда пять!
- По рукам! – рявкнул Винфорд, пока количество подписей вновь не выросло.
- По лапам!
Листок тут же материализовался в кулаке мальчика. Аккуратно расправив бумагу, он увидел схематический рисунок кресла с подведенными к нему трубками и проводами, испещренный кучей стрелочек и подписей на все том же непонятном языке.
Вариатор? Неужели, это та самая инструкция, которую Барбариска ищет?
- Десять тысяч!
- Фиг тебе! Уже договорились. Или ты не хозяин своего слова?
- Разумеется, хозяин, - кивнул Император, - захотел слово дал, захотел – обратно забрал.
Но Сэм уже не обращал на него внимания, всецело поглощенный мыслью, как это перевести. Или хотя бы передать Барбариске. С ее полученной способностью к языкам, прочесть это не составит труда. Но она на другой планете, и нарханам туда хода нет.
- Ну, за сто тысяч обещаю подумать…
Но подумать он не успел.
Посреди коридора возникла сияющая голограмма Гюнтера – видать, дальнюю связь они так и не отключили. Голограмма, вернее, сам Алрайт выглядел весьма живописно – порезанный узкими полосами белый халат и процарапанный на лбу знак «зорро».
- Получилось, Сэм! – воскликнул он. - Ты представляешь, получилось!
- Что получилось?
- Вакцина!
- Я над ней столько бился. А Швяшной все перемешал, и…
- И никакой награды труженику, - возмутилась, размахивающая шпагой, голограмма Ирррра, согласно рассказам Барбариски одетая в черный плащ и черную полумаску.
- Какая еще награда? – рыкнул на него ученый. - Как я теперь, по-твоему, это повторить смогу? Если ты сам не помнишь, какие пробирки бил, какие кусал.
- А если просто синтезировать? – предложил Сэм.
- Синтезировать, конечно, можно, - печально вздохнул Гюнтер, - но самому-то интереснее. И как, опять же, переправлять лекарство к месту эпидемии.
- А где это место?
- Как выяснил капитан, в какой-то Зеркальной долине.
- Подожди, - перебил его Винфорд. – А ты хоть проверил свою вакцину-то?
- А надо? – притворно удивилась Оппозиция.
- Собирался, - кивнул ученый, - хотел пациентов из контрольной группы использовать. Только надо у твоего отца разрешение спросить, а я с ним связаться не могу.
- И даже не думай! – Сэм бросился вперед, попытавшись схватить товарища за руку.
И пролетев сквозь голограмму, практически врезался в стену.
- Почему? – удивленно развернулся к нему Гюнтер. – Он же мой начальник.
- Начальник, - кивнул мальчишка. – А по совместительству организатор эпидемии в Нисколене. И в какой-то Зеркальной долине, как выяснилось. И, боюсь, кое-в-чем похуже он тоже замешан.
- С чего ты это взял? – нахмурился Алрайт. – Это же твой отец.
- Из Таиндэ доложили, - горько улыбнулся Сэм. – Эльфы подслушали разговор моего отца и Шина.
- Да, Инвери вроде что-то такое говорил… Подожди, ты что, хочешь сказать, мой брат тоже замешан в эпидемиях?!
