- Ох ты ж, божечки мои! – засуетилась та. – Точно! Магда, Риса, ведра, тазы, все тащите! А вы, два раздолбая-поджигателя, за мной! У меня в сарайке и ведро есть, и бадейка. Долг отрабатывать будете! И чтоб в первых рядах! А то вон, городской страже сдам!
Поджигатели тяжко вздохнули и потянулись вслед за теткой в дощатый сарай, и пока они там чем-то гремели, Ворона пробежалась взглядом по «городской страже» в лице богатого типчика. Высокий, крепкого телосложения, черные гладко зачесанные волосы, аккуратная стрижка. И выправка явно военная, под стать стрижке. Глаза черные пронзительные, взгляд цепкий. Форма, опять же. Темно-синий китель с серебряной вышивкой на рукавах и вдоль края. Пуговицы с яркими, наверняка, драгоценными камушками, запонки.
Как бы в толпе не раздели красавчика. Жалко будет. Мужчин в форме Ворона любила. После смерти мужа чисто платонически. Ее Леха, конечно, не таким щеголем был. Да и лицо попроще. Но зато свой, простой, любимый.
А этот хорош, ничего не скажешь! Вот было бы ей лет восемнадцать, она бы… хм. А сколько ей вообще? Руки без морщин, коса тугая, грудь большая упругая, живот подтянут, попка тоже ничего. Остальное не видно.
Тьфу, дура старая! Совсем крышей поехала! Тут пожар, а она о мужичках размечталась.
Хотя о таком грех не помечтать. Людей на раз организовал, даже суетящуюся Берту с тазиками и двумя подручными к делу пристроил. Детей и женщин подальше отогнал, мужиков в цепочку выстроил. Воду передавали от колодца неподалеку.
Но этого явно недостаточно. Пожар крепко разгорелся. Этой воды ему, что слону дробина. Разве что соседние постройки спасать.
И щеголь, похоже, понимал это не хуже Вороны. Воду по его приказу плескали, препятствуя распространению огня. Юркий мальчишки, посланные за службой спасения, уже вернулись и, вытянувшись в струнку, докладывали, что «вот-вот ужо будут, тока воду нальють и покатят».
- Воду нальют?! – прорычал красавчик. – Совсем от рук отбились в этой провинции! Устав для кого пишется!
Вот теперь Верочка восхищалась им еще сильнее. И служба спасения у них есть какая-никакая. Скорее, никакая! И даже устав. А вот с сотрудниками, явно, проблемы. Видать, живут по принципу – да бога высоко, до царя далеко. Интересно, щеголь сюда с ревизией явился или проездом?
Столь пристальное разглядывание его персоны не осталось без внимания. Организовав бесперебойную подачу воды, контролируемую Бертой, мужчина направился к Верочке и жмущимся за ее спиной детям. Раненый парень, насуплено наблюдавший за военным, как-то странно напрягся и дернулся было вскочить, но Ворона, резко присев, опустила руку ему на плечо.
- Сидеть! – шепотом велела она, последним полотенцем по максимуму заматывая лицо юноши. – Знаешь его? Ясно, можешь не отвечать. Попробуешь сбежать, заметит. Опусти лицо, молчи, веди себя спокойно. Потом смоемся по-тихому.
Военный быстрым размашистым шагом в два счета оказался рядом, попытался склониться к парню, но Ворона спешно поднялась и перекрыла путь.
Интересные у них тут богатеи – и пожары самолично тушат, и ранеными занимаются.
- Как вы? – с неподдельной тревогой спросил мужчина. – Сильно пострадали? Помощь нужна?
- Нет, - улыбнулась Верочка, едва удержавшись, чтобы не похлопать его успокаивающе его по плечу (явно не оценит). – Не пострадали, разве что перепачкались.
- А… - мужчина предпринял вторую попытку пробраться к раненому, который чересчур уж заметно дергался.
- А с ним тоже ничего страшного. Кожу на голове содрал немного. Я перевязала. До свадьбы заживет.
- До свадьбы? Чьей? – мужчина изумленно вскинул бровь.
«Нашей!» - чуть не ляпнула Ворона, догадавшись, что в этом мире никто так не говорит.
И военный, похоже, что-то такое сообразил.
- Возможно, вы имели в виду «до красного солнца»? – снисходительно улыбнувшись, произнес он.
- У вас в столицах, может, и до солнца, - огрызнулась Ворона. – А у нас в провинции – свадьбы поважнее будут!
- Совершенно не возражаю против этого тезиса, - улыбка щеголя стала еще шире, а взгляд оценивающе пробежался по ее лицу и фигуре, на миг задержавшись где-то в районе двух женских достоинств (и это явно не глаза). – Но, боюсь, что сейчас мы столкнулись с несколько иным случаем. Или это вы свадьбу так праздновали? С огоньком?
- Похороны! – обозлилась Ворона (не привлекла, называется, внимание).
- Похороны? – изумленно воскликнул военный.
- Ага, - выглянула из-за юбки малышка, шмыгнув чумазым носиком и вцепившись в руку Верочки. – Папка у нас умер.
- Простите, - повинился щеголь. – Не знал, что вы вдова.
- Я тоже не знала… - пробормотала себе под нос Ворона.
- Что?!
- Все в порядке, говорю. Мы справимся.
- А раненый?
- Говорю же, рана поверхностная, - Ворона спешно прикусила себе язык.
Только профессиональных терминов ей сейчас не хватало.
- Вы доктор?
Ага, скрылась одна такая! Тихая незаметная птичка. Теперь он ее хрен забудет.
- Да так, понимаю кое-чего. Приходилось доктору помогать с перевязками.
- Думаю, и вам, и молодому человека следует показаться нашему доктору. У парня явно травматический шок. Вон как трясет его. И травмы явно серьезные, и голова вся перемотана, и лицо.
- Это его от слез трясет, - попыталась выкрутиться Ворона.
- От слез? – опешил щеголь.
- Ага, девки молодые кругом, а у него синяк на поллица. Вот и прячется. Показаться боится во всей красе.
Позади явственно хрюкнули от смеха, да и раненый затрясся сильнее.
- Вот видите! – трагично вздохнула Верочка. – Пугаете мне братишку!
- Хорошо, - скептически хмыкнул военный, - не буду пугать. А доктору вы все же покажитесь. Надеюсь, доктор у них не испарился, - пробормотал он себе под нос, - вместе с водой из резервной бочки.
- Ох, придется кому-то устав наизусть учить! – ляпнула Ворона, удивляясь самой себе.
Гормоны, что ли, играют? Так, ей срочно нужно зеркало. Раньше-то Верочка такой болтливостью не отличалась.
- Ну хоть кто-то в этом городе понимает всю важность спасательной службы! – усмехнулся красавчик. - Благодарю вас за вашу гражданскую позицию, эри…
Верочка замялась, не зная, что и ответить, и не пора ли уже врать по ай-яй-яй какую ужасную потерю памяти.
- Эра Верена Варлис, - встал рядом мальчишка.
- Простите, - военный уважительно склонил голову, - конечно же, эра. Эра Варлис, дождитесь доктора, - велел он. – И показания ваши потом понадобятся.
- Конечно- конечно, - так любезно подтвердила Верочка, что и дурак бы догадался, что никого она ждать не станет. А о показаниях щеголь может только мечтать.
- Вот и договорились, - усмехнулся он уголком рта, выразительно показывая, что фиг ты от показаний отвертишься.
От дальнейшей пикировки ее спасли бравые местные спасатели, наконец-то нашедшие то ли бочку, то ли воду, то ли эту полудохлую клячу, которая с трудом тащила телегу. А по гневно сведенным бровям начальства стало понятно, что никакое знание устава подчиненных от усиленных тренировок не спасет.
- Эр Райфорд, - командир спасателей склонился перед щеголем в глубоком поклоне. - Ваше сиятельство.
- Какое сиятельство! – прорычал тот. – Мы с вами на балу, что ли! А ну закончили расшаркивания и за работу!
Как бы ни хотелось Вороне досмотреть представление до конца, лучшего времени удрать больше не представится. Но стоило признать, действовало сиятельство весьма грамотно. Получив добрый начальственный пинок, спасатели забегали как угорелые – и телегу подогнали, и рукав раскатали, и людей с тазами подальше отодвинули. И вода из шланга хлынула с удивительным напором, хотя никакого насоса и в помине не было.
А вот руки стоящего у бочки парня в форме как-то странно искрили мерцали – голубые полупрозрачные искорки табунами бегали от кончиков пальцев к запястью и обратно.
Неужто здесь и магия водится? Вот уж попала, так попала.
И местный командир тоже попал. Верочка аж залюбовалась эром Райфордом. Леха Воронцов, ее любимый муж и бессменный командир их отряда, тоже любил время от времени проводить уроки боевой и политической подготовки, правда, орал куда как громче. А этот фразочку бросит, едва ли не шепотом, а народ уже трястись начинает.
Вспомнив Леху, Верочка прикусила губу, чтобы не расплакаться. И пусть прошло с его смерти уже сорок три года, она скучала до сих пор. И этот черноглазый красавчик, совершенно не похожий на ее рыжего веселого мужа, своей работой и отношением к делу очень живо его напомнил.
В тот день был юбилей их первой встречи – семь лет. И каждый год Алексей дарил ей по вороньему перышку, украшенному бантиком. И сам носил в волосах такое же перо, без бантика, разумеется. Два дома всего не дошел.
Пожар… и там тоже был пожар… Помогать кинулся. Верочка потом в кустах букет нашла и бантик от перышка, а вот самого перышка не было. Зато была бабка. С кошками. Она и рассказала, как Леха героически в подъезд бросился, кошек ее спасать. И главное, спас, всех десятерых. А сам...
Верочка и не сомневалась, что он в пожар бросится. Тем более, когда десять кошек. Он бы и за одной кинулся. Да и не горел еще этот этаж, просто задымление. Добрался он быстро, да и дверь ломать не пришлось – бабка ключи дала. А вот назад уже не успел. Огонь путь перекрыл. Пришлось окно распахнуть. Кошки и ломанулись на свободу, хорошо, что рядом дерево ветки свои раскинуло. Миг, и кошки уже на земле, шерсть вздыбили, ругаются на бабку матерно. Леха сам прыгать готовился, а тут взрыв…
Какой-то идиот газовый баллон дома держал. В соседней квартире. Алексея с силой из окна вышвырнуло. А вот встречи с землей он уже не пережил. Сразу насмерть…
Так, хватит, уходить и срочно.
- Да что ты все время вертишься? - мальчишка резко развернулся к Верочке. – Короче, то, что я тебе помог, ничего не значит. Поняла, Ворона!
- Поняла, сыночек, поняла, - ласково пропела Верочка, заставив пацана скрежетнуть зубами. – А теперь все за мной! И ты вставай давай, болезный.
Она подхватила раненого под руку, помогая подняться.
- Да сдвинь ты уже повязку с глаз, не спотыкайся. Не смотрит он уже.
- Зато девицы видят, - парень оказался еще той язвой.
- Так и свадьбы никакой не будет, - поддакнул ему мальчишка.
Спелись, паразиты!
Чем дальше они пробирались через толпу, тем больше Ворону одолевало чувство непоправимой ошибки. Что-то она делает не так. Но что?..
- Ой! – пискнуло у над ухом.
Уставшую малышку Верочка давно взяла на руки и теперь обеспокоенно спросила:
- Что случилось?
- Котика забыли!
- Котика? Где?
- Там… - девочка махнула рукой. – В огне!
- Там еще и кот бы?! – Ворона бы схватилась за голову, если бы руки не были заняты.
- Да сгорел давно твой Фырк! – буркнул мальчишка.
- Нет! - девочка разрыдалась в голос, стиснув шею Верочки.
- Тише, моя маленькая, - Ворона принялась успокаивать ребенка, поглаживая мягкие шелковистые волосы и украдкой показывая кулак мелкому поганцу. – Спасу я твоего котика.
- Точно спасешь? – малышка доверчиво шмыгнула носом.
- Конечно! – воскликнула Ворона. – «Подполковники МЧС не сдаются», - уже мысленно добавила она, понадеявшись, что котяра все же успел выбраться. – Всегда любила пушистых рыжих котиков.
- Ты чего? – сквозь слезы улыбнулась девочка. – Фырк маленький и черный.
- А я так и сказала, маленький и черный. Так, давайте сюда, - Ворона потянула свою банду к ближайшей таверне.
Беглый осмотр, насколько позволяла галдящая толпа, показал, что на эту площадь выходило как минимум три таверны, считая сгоревшую. И она, кстати, была поприличнее.
Эта тоже имела два этажа, яркую вывеску «Красная рыбка», деревянную обшарпанную дверь и бородатого хозяина, забравшегося на круглую декоративную бочку у входа, подпрыгивающего, чтобы было получше видно.
- Уважаемый! – дернула его за рукав Верочка, опуская малышку на землю. – Нам бы комнату.
- Чего? – отмахнулся, не глядя, старик.
- Комнату! – рявкнула Ворона, помахав перед его носом вытащенной из лифа бумажкой.
- Рехнулась! – мальчишка успел выхватить денежку из загребущих пальцев недовольно ощерившегося старика. – Месяц здесь жить собралась? У нас, между прочим, дом есть. А этому за ночь и пары монет хватит.
- Пять! – оценив их состояние, тощий дедок соскочил с бочки и выжидающе вытянул не очень чистую ладонь с пораженными артритом пальцами.
Торговаться Ворона не собиралась – дети устали, юноша ранен, кошак чертов где-то бегает.
- Выбирай! – язвительно улыбнувшись, она передала платок мальчику.
Покопавшись в мелочи, тот выбрал под возмущенное шипение дедка две самые мелкие монетки. Сообразив, что за эти деньги их поселят разве что в чулан, Верочка подхватила еще пару таких же мелких монет. И старик, сменив гнев на милость, повел их внутрь.
А вот там все было уже не так печально, как снаружи. Беленые стены с намалеванными разноцветными рыбками, еще три декоративных деревянных бочки, на которых возвышались простенькие медные канделябры, сейчас не горевшие. Деревянные столы, лавки и стулья, украшенные немудреной резьбой. Стойка, заставленная какими-то крынками. Крутая, не очень-то удобная лестница на второй этаж, куда раненый взбирался, повиснув на плече Вороны, а малышка на руках брата. Длинный темный коридор с одним окном на другом конце и множеством дощатых дверей.
Распахнув третью от лестницы дверь, старик горделиво предъявил небольшую комнатушку с четырьмя узкими кроватями, прикрытыми тонкими стегаными одеялами, маленьким столиком с глиняным кувшином и парой кружек. Вместо шкафа несколько вбитых в стену и дверь гвоздей. За предложенные деньги – условия шикарные. Предположительно. С деньгами ей еще разбираться и разбираться. Как и со всем прочим. Единственное, что пока понятно- зовут ее эра (потому как замужем) Верена Варлис, а наглый пасынок Вереной-Вороной дразнится.
Как бы ей аккуратненько имена детишек узнать, а то совсем уж подозрительно будет. Никого не знает, ничего не помнит… Хотя нет, кое-кого уже знает. Но это совсем уж…Мужа не помнит, детей не помнит, зато знает постороннего мужик, пусть он какое-то там сиятельство. Так что эр Райфорд не в счет. И главное, потерю памяти не изобразить – тут бы травму головы какую-нибудь для оправдания.
Кстати, этот приемчик уже вовсю использует новоявленный «братец», Ворона не видела, чтобы от такой малости память теряли. И потеря крови не так уж велика. Да, слабость, головокружение, но выспаться и к утру куда лучше будет.
С ним бы еще наедине поговорить. Но опять не судьба. Даже собственное лицо не рассмотришь. Нужно возвращаться и срочно.
- Любезный, - окликнула Верочка хозяина таверны. – Нам воду – умыться и питьевую, и обед на четверых.
- Какой обед, - пробурчал старик, почесывая куцую бородку, - ужин уж скоро.
- Пусть будет ужин, - согласилась Ворона, не заметившая снаружи никаких признаков приближающейся ночи.
Быстрый взгляд в окно, подтвердил ее вывод – слегка красноватый свет и не думал тускнеть. Быть может, ночь падает на город неожиданно?..
- Заплатить бы, - дедок скрестил руки на груди.
- А разве питание не входит в стоимость? – Верочка улыбнулась со всей возможной наивностью. – Такие огромные деньжищи за комнату и без питания?
Поджигатели тяжко вздохнули и потянулись вслед за теткой в дощатый сарай, и пока они там чем-то гремели, Ворона пробежалась взглядом по «городской страже» в лице богатого типчика. Высокий, крепкого телосложения, черные гладко зачесанные волосы, аккуратная стрижка. И выправка явно военная, под стать стрижке. Глаза черные пронзительные, взгляд цепкий. Форма, опять же. Темно-синий китель с серебряной вышивкой на рукавах и вдоль края. Пуговицы с яркими, наверняка, драгоценными камушками, запонки.
Как бы в толпе не раздели красавчика. Жалко будет. Мужчин в форме Ворона любила. После смерти мужа чисто платонически. Ее Леха, конечно, не таким щеголем был. Да и лицо попроще. Но зато свой, простой, любимый.
А этот хорош, ничего не скажешь! Вот было бы ей лет восемнадцать, она бы… хм. А сколько ей вообще? Руки без морщин, коса тугая, грудь большая упругая, живот подтянут, попка тоже ничего. Остальное не видно.
Тьфу, дура старая! Совсем крышей поехала! Тут пожар, а она о мужичках размечталась.
Хотя о таком грех не помечтать. Людей на раз организовал, даже суетящуюся Берту с тазиками и двумя подручными к делу пристроил. Детей и женщин подальше отогнал, мужиков в цепочку выстроил. Воду передавали от колодца неподалеку.
Но этого явно недостаточно. Пожар крепко разгорелся. Этой воды ему, что слону дробина. Разве что соседние постройки спасать.
И щеголь, похоже, понимал это не хуже Вороны. Воду по его приказу плескали, препятствуя распространению огня. Юркий мальчишки, посланные за службой спасения, уже вернулись и, вытянувшись в струнку, докладывали, что «вот-вот ужо будут, тока воду нальють и покатят».
- Воду нальют?! – прорычал красавчик. – Совсем от рук отбились в этой провинции! Устав для кого пишется!
Вот теперь Верочка восхищалась им еще сильнее. И служба спасения у них есть какая-никакая. Скорее, никакая! И даже устав. А вот с сотрудниками, явно, проблемы. Видать, живут по принципу – да бога высоко, до царя далеко. Интересно, щеголь сюда с ревизией явился или проездом?
Столь пристальное разглядывание его персоны не осталось без внимания. Организовав бесперебойную подачу воды, контролируемую Бертой, мужчина направился к Верочке и жмущимся за ее спиной детям. Раненый парень, насуплено наблюдавший за военным, как-то странно напрягся и дернулся было вскочить, но Ворона, резко присев, опустила руку ему на плечо.
- Сидеть! – шепотом велела она, последним полотенцем по максимуму заматывая лицо юноши. – Знаешь его? Ясно, можешь не отвечать. Попробуешь сбежать, заметит. Опусти лицо, молчи, веди себя спокойно. Потом смоемся по-тихому.
Военный быстрым размашистым шагом в два счета оказался рядом, попытался склониться к парню, но Ворона спешно поднялась и перекрыла путь.
Интересные у них тут богатеи – и пожары самолично тушат, и ранеными занимаются.
- Как вы? – с неподдельной тревогой спросил мужчина. – Сильно пострадали? Помощь нужна?
- Нет, - улыбнулась Верочка, едва удержавшись, чтобы не похлопать его успокаивающе его по плечу (явно не оценит). – Не пострадали, разве что перепачкались.
- А… - мужчина предпринял вторую попытку пробраться к раненому, который чересчур уж заметно дергался.
- А с ним тоже ничего страшного. Кожу на голове содрал немного. Я перевязала. До свадьбы заживет.
- До свадьбы? Чьей? – мужчина изумленно вскинул бровь.
«Нашей!» - чуть не ляпнула Ворона, догадавшись, что в этом мире никто так не говорит.
И военный, похоже, что-то такое сообразил.
- Возможно, вы имели в виду «до красного солнца»? – снисходительно улыбнувшись, произнес он.
- У вас в столицах, может, и до солнца, - огрызнулась Ворона. – А у нас в провинции – свадьбы поважнее будут!
- Совершенно не возражаю против этого тезиса, - улыбка щеголя стала еще шире, а взгляд оценивающе пробежался по ее лицу и фигуре, на миг задержавшись где-то в районе двух женских достоинств (и это явно не глаза). – Но, боюсь, что сейчас мы столкнулись с несколько иным случаем. Или это вы свадьбу так праздновали? С огоньком?
- Похороны! – обозлилась Ворона (не привлекла, называется, внимание).
- Похороны? – изумленно воскликнул военный.
- Ага, - выглянула из-за юбки малышка, шмыгнув чумазым носиком и вцепившись в руку Верочки. – Папка у нас умер.
- Простите, - повинился щеголь. – Не знал, что вы вдова.
- Я тоже не знала… - пробормотала себе под нос Ворона.
- Что?!
- Все в порядке, говорю. Мы справимся.
- А раненый?
- Говорю же, рана поверхностная, - Ворона спешно прикусила себе язык.
Только профессиональных терминов ей сейчас не хватало.
- Вы доктор?
Ага, скрылась одна такая! Тихая незаметная птичка. Теперь он ее хрен забудет.
- Да так, понимаю кое-чего. Приходилось доктору помогать с перевязками.
- Думаю, и вам, и молодому человека следует показаться нашему доктору. У парня явно травматический шок. Вон как трясет его. И травмы явно серьезные, и голова вся перемотана, и лицо.
- Это его от слез трясет, - попыталась выкрутиться Ворона.
- От слез? – опешил щеголь.
- Ага, девки молодые кругом, а у него синяк на поллица. Вот и прячется. Показаться боится во всей красе.
Позади явственно хрюкнули от смеха, да и раненый затрясся сильнее.
- Вот видите! – трагично вздохнула Верочка. – Пугаете мне братишку!
- Хорошо, - скептически хмыкнул военный, - не буду пугать. А доктору вы все же покажитесь. Надеюсь, доктор у них не испарился, - пробормотал он себе под нос, - вместе с водой из резервной бочки.
- Ох, придется кому-то устав наизусть учить! – ляпнула Ворона, удивляясь самой себе.
Гормоны, что ли, играют? Так, ей срочно нужно зеркало. Раньше-то Верочка такой болтливостью не отличалась.
- Ну хоть кто-то в этом городе понимает всю важность спасательной службы! – усмехнулся красавчик. - Благодарю вас за вашу гражданскую позицию, эри…
Верочка замялась, не зная, что и ответить, и не пора ли уже врать по ай-яй-яй какую ужасную потерю памяти.
- Эра Верена Варлис, - встал рядом мальчишка.
- Простите, - военный уважительно склонил голову, - конечно же, эра. Эра Варлис, дождитесь доктора, - велел он. – И показания ваши потом понадобятся.
- Конечно- конечно, - так любезно подтвердила Верочка, что и дурак бы догадался, что никого она ждать не станет. А о показаниях щеголь может только мечтать.
- Вот и договорились, - усмехнулся он уголком рта, выразительно показывая, что фиг ты от показаний отвертишься.
От дальнейшей пикировки ее спасли бравые местные спасатели, наконец-то нашедшие то ли бочку, то ли воду, то ли эту полудохлую клячу, которая с трудом тащила телегу. А по гневно сведенным бровям начальства стало понятно, что никакое знание устава подчиненных от усиленных тренировок не спасет.
- Эр Райфорд, - командир спасателей склонился перед щеголем в глубоком поклоне. - Ваше сиятельство.
- Какое сиятельство! – прорычал тот. – Мы с вами на балу, что ли! А ну закончили расшаркивания и за работу!
Как бы ни хотелось Вороне досмотреть представление до конца, лучшего времени удрать больше не представится. Но стоило признать, действовало сиятельство весьма грамотно. Получив добрый начальственный пинок, спасатели забегали как угорелые – и телегу подогнали, и рукав раскатали, и людей с тазами подальше отодвинули. И вода из шланга хлынула с удивительным напором, хотя никакого насоса и в помине не было.
А вот руки стоящего у бочки парня в форме как-то странно искрили мерцали – голубые полупрозрачные искорки табунами бегали от кончиков пальцев к запястью и обратно.
Неужто здесь и магия водится? Вот уж попала, так попала.
И местный командир тоже попал. Верочка аж залюбовалась эром Райфордом. Леха Воронцов, ее любимый муж и бессменный командир их отряда, тоже любил время от времени проводить уроки боевой и политической подготовки, правда, орал куда как громче. А этот фразочку бросит, едва ли не шепотом, а народ уже трястись начинает.
Вспомнив Леху, Верочка прикусила губу, чтобы не расплакаться. И пусть прошло с его смерти уже сорок три года, она скучала до сих пор. И этот черноглазый красавчик, совершенно не похожий на ее рыжего веселого мужа, своей работой и отношением к делу очень живо его напомнил.
В тот день был юбилей их первой встречи – семь лет. И каждый год Алексей дарил ей по вороньему перышку, украшенному бантиком. И сам носил в волосах такое же перо, без бантика, разумеется. Два дома всего не дошел.
Пожар… и там тоже был пожар… Помогать кинулся. Верочка потом в кустах букет нашла и бантик от перышка, а вот самого перышка не было. Зато была бабка. С кошками. Она и рассказала, как Леха героически в подъезд бросился, кошек ее спасать. И главное, спас, всех десятерых. А сам...
Верочка и не сомневалась, что он в пожар бросится. Тем более, когда десять кошек. Он бы и за одной кинулся. Да и не горел еще этот этаж, просто задымление. Добрался он быстро, да и дверь ломать не пришлось – бабка ключи дала. А вот назад уже не успел. Огонь путь перекрыл. Пришлось окно распахнуть. Кошки и ломанулись на свободу, хорошо, что рядом дерево ветки свои раскинуло. Миг, и кошки уже на земле, шерсть вздыбили, ругаются на бабку матерно. Леха сам прыгать готовился, а тут взрыв…
Какой-то идиот газовый баллон дома держал. В соседней квартире. Алексея с силой из окна вышвырнуло. А вот встречи с землей он уже не пережил. Сразу насмерть…
Так, хватит, уходить и срочно.
- Да что ты все время вертишься? - мальчишка резко развернулся к Верочке. – Короче, то, что я тебе помог, ничего не значит. Поняла, Ворона!
- Поняла, сыночек, поняла, - ласково пропела Верочка, заставив пацана скрежетнуть зубами. – А теперь все за мной! И ты вставай давай, болезный.
Она подхватила раненого под руку, помогая подняться.
- Да сдвинь ты уже повязку с глаз, не спотыкайся. Не смотрит он уже.
- Зато девицы видят, - парень оказался еще той язвой.
- Так и свадьбы никакой не будет, - поддакнул ему мальчишка.
Спелись, паразиты!
Глава 2 попаданческого устава: размещение и обеспечение личного состава необходимым оборудованием
Чем дальше они пробирались через толпу, тем больше Ворону одолевало чувство непоправимой ошибки. Что-то она делает не так. Но что?..
- Ой! – пискнуло у над ухом.
Уставшую малышку Верочка давно взяла на руки и теперь обеспокоенно спросила:
- Что случилось?
- Котика забыли!
- Котика? Где?
- Там… - девочка махнула рукой. – В огне!
- Там еще и кот бы?! – Ворона бы схватилась за голову, если бы руки не были заняты.
- Да сгорел давно твой Фырк! – буркнул мальчишка.
- Нет! - девочка разрыдалась в голос, стиснув шею Верочки.
- Тише, моя маленькая, - Ворона принялась успокаивать ребенка, поглаживая мягкие шелковистые волосы и украдкой показывая кулак мелкому поганцу. – Спасу я твоего котика.
- Точно спасешь? – малышка доверчиво шмыгнула носом.
- Конечно! – воскликнула Ворона. – «Подполковники МЧС не сдаются», - уже мысленно добавила она, понадеявшись, что котяра все же успел выбраться. – Всегда любила пушистых рыжих котиков.
- Ты чего? – сквозь слезы улыбнулась девочка. – Фырк маленький и черный.
- А я так и сказала, маленький и черный. Так, давайте сюда, - Ворона потянула свою банду к ближайшей таверне.
Беглый осмотр, насколько позволяла галдящая толпа, показал, что на эту площадь выходило как минимум три таверны, считая сгоревшую. И она, кстати, была поприличнее.
Эта тоже имела два этажа, яркую вывеску «Красная рыбка», деревянную обшарпанную дверь и бородатого хозяина, забравшегося на круглую декоративную бочку у входа, подпрыгивающего, чтобы было получше видно.
- Уважаемый! – дернула его за рукав Верочка, опуская малышку на землю. – Нам бы комнату.
- Чего? – отмахнулся, не глядя, старик.
- Комнату! – рявкнула Ворона, помахав перед его носом вытащенной из лифа бумажкой.
- Рехнулась! – мальчишка успел выхватить денежку из загребущих пальцев недовольно ощерившегося старика. – Месяц здесь жить собралась? У нас, между прочим, дом есть. А этому за ночь и пары монет хватит.
- Пять! – оценив их состояние, тощий дедок соскочил с бочки и выжидающе вытянул не очень чистую ладонь с пораженными артритом пальцами.
Торговаться Ворона не собиралась – дети устали, юноша ранен, кошак чертов где-то бегает.
- Выбирай! – язвительно улыбнувшись, она передала платок мальчику.
Покопавшись в мелочи, тот выбрал под возмущенное шипение дедка две самые мелкие монетки. Сообразив, что за эти деньги их поселят разве что в чулан, Верочка подхватила еще пару таких же мелких монет. И старик, сменив гнев на милость, повел их внутрь.
А вот там все было уже не так печально, как снаружи. Беленые стены с намалеванными разноцветными рыбками, еще три декоративных деревянных бочки, на которых возвышались простенькие медные канделябры, сейчас не горевшие. Деревянные столы, лавки и стулья, украшенные немудреной резьбой. Стойка, заставленная какими-то крынками. Крутая, не очень-то удобная лестница на второй этаж, куда раненый взбирался, повиснув на плече Вороны, а малышка на руках брата. Длинный темный коридор с одним окном на другом конце и множеством дощатых дверей.
Распахнув третью от лестницы дверь, старик горделиво предъявил небольшую комнатушку с четырьмя узкими кроватями, прикрытыми тонкими стегаными одеялами, маленьким столиком с глиняным кувшином и парой кружек. Вместо шкафа несколько вбитых в стену и дверь гвоздей. За предложенные деньги – условия шикарные. Предположительно. С деньгами ей еще разбираться и разбираться. Как и со всем прочим. Единственное, что пока понятно- зовут ее эра (потому как замужем) Верена Варлис, а наглый пасынок Вереной-Вороной дразнится.
Как бы ей аккуратненько имена детишек узнать, а то совсем уж подозрительно будет. Никого не знает, ничего не помнит… Хотя нет, кое-кого уже знает. Но это совсем уж…Мужа не помнит, детей не помнит, зато знает постороннего мужик, пусть он какое-то там сиятельство. Так что эр Райфорд не в счет. И главное, потерю памяти не изобразить – тут бы травму головы какую-нибудь для оправдания.
Кстати, этот приемчик уже вовсю использует новоявленный «братец», Ворона не видела, чтобы от такой малости память теряли. И потеря крови не так уж велика. Да, слабость, головокружение, но выспаться и к утру куда лучше будет.
С ним бы еще наедине поговорить. Но опять не судьба. Даже собственное лицо не рассмотришь. Нужно возвращаться и срочно.
- Любезный, - окликнула Верочка хозяина таверны. – Нам воду – умыться и питьевую, и обед на четверых.
- Какой обед, - пробурчал старик, почесывая куцую бородку, - ужин уж скоро.
- Пусть будет ужин, - согласилась Ворона, не заметившая снаружи никаких признаков приближающейся ночи.
Быстрый взгляд в окно, подтвердил ее вывод – слегка красноватый свет и не думал тускнеть. Быть может, ночь падает на город неожиданно?..
- Заплатить бы, - дедок скрестил руки на груди.
- А разве питание не входит в стоимость? – Верочка улыбнулась со всей возможной наивностью. – Такие огромные деньжищи за комнату и без питания?
