- Да какие же огромные? – изумился старик, да и «сынуля» с «братцем» удивленно на нее уставились.
Ну а чего? Захочешь жить, еще не так раскоря… расстараешься!
- Ой, так получается, что таверна многоуважаемой эри Берты не просто так сгорела? Это специально, чтобы с несчастных погорельцев потом три шкуры драть за какую-то конуру. Надо бы сказать его сиятельству, чтобы проверил…
- Эй-ей-ей! Милочка! Разве я не сказал, что в стоимость проживания входят обеды и ужины?
- И завтраки! – быстро сориентировался пацан.
- И завтраки, шайка воров и проходимцев!
- Чего?
- Любимые клиенты, я хотел сказать!
- Вот и замечательно, тогда сейчас таз с теплой водой, ужин и что-нибудь выпить…
- Выпить? – обрадованно потер ручки старик.
- Попить, я хотела сказать, - передразнила его Верочка. – Детишкам. А про выпить я потом подумаю. И если принесете все быстро, я с радостью расскажу всем на площади, что в самой лучшей таверне «Красная рыбка» самые лучшие цены, а для погорельцев первый стакан пива бесплатно.
- Рехнулась?! – возмутился дедок. – Мало мне четырех нахлебников, так теперь всю шваль бесплатно пои.
- Не всех, а только погорельцев, которые снимут у тебя комнату. И кто мешает тебе включить стоимость кружки пива в стоимость комнаты? К тому же, одной кружки им явно мало будет, и придется вторую покупать.
- И третью! И четвертую! А любимым постояльцам я даже мяса в похлебке не пожалею. И пива бесплатно! – бизнес-план старикан просчитал чертовски быстро. – Первый стакан!
- Вот и неси! – велела ему Ворона. – Начни с воды.
Старик быстренько вымелся из комнаты, Верочка, подумав, что приводить себя в порядок (и рассматривать внешность), пока смысла нет, все равно на пепелище перепачкается, поспешила следом.
- Не уходи! – пискнула малышка и, соскочив с кровати, повисла на Верочке.
- Не плачь! – обняла ее Ворона, ласково чмокнув в грязную щечку. – А я быстро. Только за вещами нашими сбегаю. И котика твоего поищу.
- Фырка!
- Фырка-Фырка, - передразнила ее Верочка, усаживая обратно на кровать. – Вот как только заберу Фырка и вещи, так сразу и вернусь.
- Вещи?! - усмехнулся наглый поганец. – Это какие-такие вещи? Тот огромнейший узелочек, который нам дорогая тетушка вручила, когда из дома выперла?
- Огромный, не огромный, а все равно наш!
- Да там тряпки одни, - не сдавался мальчишка. – Бесполезные. Даже за комнату в той таверне пришлось твои сережки отдавать. Задарма, можно сказать. Неделя в той богадельне столько не стоит. Это еще хорошо, что я документы не стал в комнате оставлять, когда ты их там бросила!
- Ты документы спас? Радость ты моя! – искренне воскликнула девушка (вроде ж девица та молодой была), крепко обнимая парнишку и целуя в вихрастую макушку. – Да ты – наш герой! Самое нужное спас!
- Пусти, дура! – вывернулся из ее объятий мальчик, смущенно покраснев.
Ага, доброе слово и Фырку приятно.
- А Тэриан - сам дурак! – возмутилась мелкая, показав ему язычок.
- А Эриска – вредина! – не остался в долгу тот.
Ну хвала всем богам – хоть имена выяснила. А то отличная была бы семейка: дурак, вредина и чокнутая, ничегошеньки не знающая об этом мире.
Перепалку, к счастью, прервала светловолосая полноватая женщина с ярким платком на голове, притащившая таз с водой.
- Ой, бедняжечки, перепачкались-то все! Хорошо, хоть и из огня-то выбрались. Ты иди, милая, - женщина, широко улыбнувшись, опустила таз на столик и окунув туда полотенце, принялась оттирать мордашку Эриски. – Отец сказал, что ты котика спасать идешь. А за детишками я пригляжу. И ужин вот-вот готов будет. Отец там, правда, с каким-то пивом носится. Но моя сестрица все в лучшем виде приготовит.
- Спасибо, - улыбнулась Верочка.
- На от, платок мой возьми, пригодится.
Похоже, с жильем им на этот раз повезло. Выскочив на лестницу, где с трудом разминулась с симпатичной девушкой с длинной русой косой и большим подносом с тарелками и плошками. Перехватив одну из кружек с водой и выпив ее на бегу, Ворона выскочила наружу.
На улице стремительно темнело, сколько осталось времени до того, как ночь вступит в свои права, Верочка не знала. И решила поспешить. Таверну Берты давно потушили, пожарные собирали свое добро, зеваки – чужое и «бесхозное». Берта бегала вокруг его сиятельного сиятельства и противно ныла, что «все что нажито непосильным трудом – все потеряно».
Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три портсигара отечественных, куртка замшевая... три... – мысленно подсказала ей Верочка и вслух заявила. – Вот-вот. Проверить бы таверну нужно. Мы, когда через окно выбирались, шум наверху слышали. Будто шуровал кто-то по комнатам. А потом, может, и вниз спустился, - добавила она, сообразив, что, если утащенные ей бумажки теоретически могли бы сгореть, а вот монетки вряд ли.
- Не волнуйтесь, - эр Райфорд уже не знал, как отделаться от ушлой бабы. – Городская стража все тщательно проверит.
- Ой да ладно, - тут же пошла на попятный Берта. – Зачем беспокоиться, мы тут уж сами!
Видать, не все-то честно в ее хозяйстве. И сережки за неделю ей Ворона еще припомнит.
- А ты, красавица, никак за вещами пришла? - Берта подхватила Верочку под локоть, потащив за собой подальше от щеголя.
- Точно, за вещами, - усмехнулась Ворона. – Покажите, все, что не сгорело. Надеюсь, сережечки мои, которые вы на хранение брали, в целости?
- А то, - тяжко вздохнула хитрая хозяйка, оглядываясь на смотрящего нам вслед Райфорда, - все целости и сохранности. Отдам, милая, все отдам.
Тетку Вороне было не жалко. Вряд ли хороший человек отберет у бедной девушки с двумя детьми и малюсеньким узелком последние сережки, когда комната медную мелочь стоит. А заведение Берты ненамного лучше, чем у старикана с пивом. Внутри так и вовсе похуже будет. И дело не в пожаре. В общей какой-то неухоженности. Если мысленно убрать все следы огня, картинка не очень приглядная выходит. И как Верена могла детей сюда притащить?
- Сережки! – Ворона протянула тетке ладонь, куда послушно упало вытащенное из кармана украшение. – И покажите мою комнату.
- Сама ищи! – буркнула Берта. – Неужто вторую дверь с конца не найдешь?!
- Спасибо, поищу, - обрадовалась Верочка, заматывая рот и нос платком.
Та сторона таверны почти не пострадала, так что был шанс найти и узелок, и котика.
Хотя котик вряд ли бы стал сидеть в горящем доме.
И вот как она должна искать маленького черного котика в темной комнате, когда он наверняка шляется черте где?!
Пахло в таверне… да, собственно, как после пожара и пахло. Гарью. Дымом. Разогретой водой. Стойкий едкий запах, которым невозможно дышать. Кругом сажа и копоть. Здесь еще убираться и убираться.
- Ой, бедная же я, несчастная, - проныла за спиной хитрая Берта. - И что я со всем этим делать-то должна? Чего же здесь так воняет-то?
- Дело в том, - по давно заученному машинально протараторила Ворона, - что под действием высокой температуры мельчайшие обуглившиеся частички и выделившиеся ядовитые смолы глубоко проникают в пористую поверхность стен и мебели. А затем застывают при остывании воздуха. Если с ним не бороться по всем правилам, то ядовитый запах и через год никуда не денется. А в некоторых случаях без специалистов по очистке помещений не обойтись.
- Ядовитый? – перепугалась тетка. – А делать-то что? Где их искать, специалистов энтих?
- Что делать? – Ворона мысленно прошерстила инструкции.
Выбросить пострадавшие предметы интерьера, проветрить помещение и провести влажную уборку. Чтобы ликвидировать запах, весь текстиль нужно перестирать, поверхности протереть раствором аммиака и уксуса, долго и тщательно проветривать помещение. Плюс еще спецсредства. Но их тут вряд ли можно найти.
Разумеется, вслух все это Верочка не произнесла, сообразив, что на этом можно и подзаработать. Грязной работы она никогда не боялась, а деньги им очень нужны.
- Для начала открыть все окна и двери, и тщательно все проверить. А утром я загляну и все решим.
- Как это открыть? – возмутилась Берта. - Утащат же все!
- Здесь и тащить-то нечего. Все на выброс.
- Здесь нечего! А там, можно сказать, новенькие подушечки!
- Если не хочешь, чтобы гости обходили твою таверну стороной, проветривай. Найми на ночь кого-нибудь, пусть ходит кругам и охраняет. А утром все решим!
- Разорение, чистое разорение! – тетка едва не рыдала.
- Притащи в этот зал все, что пойдет на выброс. А пока сходи объяви народу, что до сих пор там толчется, что утром для всех желающих за пару монет будет экскурсия по пепелищу с возможностью взять что-то на память. Так и от мусора избавимся, и денег на оплату моих услуг наберешь.
Пока обрадованная Берта побежала радовать народ, Верочка, выкинув из головы завтрашние проблемы, пошла разбираться с проблемами нынешними.
В зале было чертовски жарко, а на узкой обгоревшей лестнице и вовсе невыносимо. И словно бы отзываясь на мысли хозяйки, ее ладони полыхнули нежно-голубым цветом, резко охладившийся воздух волной разошелся в стороны, покрыв стены и ступеньки изморозью. Правда, стоило Верочки сделать несколько шагов вверх, как жар торопливо поглотил бедные снежинки, противно потрескивая. А морозная дорожка, будто пугаясь царящего вокруг пекла, бежала впереди Верочки, хотя руки уже потухли.
Ого! – восхитилась Ворона. – Знала бы, что я – маг, быстренько бы все здесь заморозила. И пожару конец.
Вот, кстати, странно: пожар был довольно сильный, помощь (настоящая, а абы как) пришла не сразу, а последствий не так и много – пострадал этот зал, еще несколько комнат справа, стены деревянные, но устояли, пусть и полностью покрылись копотью. Но основа-то цела. Такое чувство, что разошедшийся было голодный огонь, вдруг стал не спеша, будто нехотя, грызть свое угощение, на радость Берте.
Мистика, как есть мистика. Или, что вернее, магия…
Можно сказать, счастливый случай.
- Кому-то, может, и счастливый, - раздался еде слышный шипящий голос. – А меня за такую случайность матушка прибьет!
Ворона всмотрелась в темноту коридора, прикидывая, откуда мог идти звук.
Несколько дверей в коридоре были открыты. В том числе и вторая с конца. Дверь в комнатушку Верены. Неужели, кто-то из ее новой семьи мог остаться в комнате?
- Ты где? – спросила Верочка, резко ускоряя шаг.
А вдруг он пострадал.
- Пострадал, еще как пострадал! – тяжко вздохнул голос. – Чуть хвостик не подпалил. Пришлось даже огонь усмирять.
- И кто у нас матушка?
- Элмурен?танерис Калифорнийская! Императрица!
Калифорнийская? – мозг Верочки, поскрипев извилинами, наконец-то вычленил нестыковку. – Мы на Земле? Или Соединенные штаты и в другой мир свои лапы загребущие засунули?
Машинально проверив все двери по пути, убедившись, что там никого нет, Ворона влетела в последнюю… пустую комнату. Но голос она слышала совершенно точно. С ума она еще не сошла, несмотря на творящийся вокруг кошмар.
Комнатушка была мелкой, всего две кровати, тумбочка, расхлябанная деревянная этажерка, грубые серые одеяла, пара плоских, как блин, подушки, клубящийся в воздухе пух. Узелок в углу одной кровати, оказавшийся, на удивление, объемным. Непонятный ком на второй. А вот людей нет. Как и котика. Верочка даже под кровати заглянула. Никого.
- Не это ищешь? – темный комок шевельнулся, выгнул спину и вытащил из-под попы нечто черное и пушистое, зверски растерзанное другим черным и пушистым.
И если первое черное молчаливо раскидывало пух по всей комнате, второе злобно шипело и драло остатки плюшевой игрушки, голова которой сиротливо валялась на полу.
- Видимо, это, - кивнула девушка, подбирая с пола голову, бывшую когда-то любимцем Фырком, и не представляя, как будет рассказывать об этом малышке.
Второе черное, тоже являющееся котом, к счастью, живым. И говорящим. Хотя, кто его знает, что в этом мире водится.
Верочка протянула руку, собираясь погладить котенка… а нет, этот постарше будет, еще не совсем матерый…
- Чего это не совсем матерый?! Очень даже матерый! Мне даже папуля сказал, что мне пора проходить курса боевой и политической подготовки. А я…
- А ты?
- А я сказал, что и сам уже боевой и политический! И упрыгнул. Сюда.
- А матушка что сказала? – Верочка автоматически поддерживала разговор, пытаясь уложить в голове всю абсурдность этой ситуации.
- Совсем тупая? – кот даже повертел лапкой у виска. – Откуда я знаю, что она сказала, если я сюда упрыгнул! А обратно никак… - пригорюнился котик.
- А чего так? – Ворона уселась на соседнюю кровать, опасаясь приближаться к этой непонятной хрени.
- Сама ты хрень, дура тупая! – зашипел на нее маленький, черный и пушистый.
- А если за шкирку и в таз с водой?!
- А если за попу укушу? Больно!
- Ха! Пока ты из таза вылезешь, пока шкурку оближешь, кусаться и перехочется!
- Да я эту шкурку в два счета высушу, а в третий – укушу! Помой ее только! Я грязное не ем! Хотя ты ничего так, вкусная. У вас на Земле, видать, все вкусные.
- У вас на Земле? То есть, это не Земля?
- А то! Сама, что ли, не видишь?
- Не вижу, что?
- Фон магический! Ты магов на Земле видела? Не видела! А почему? А потому что фон магический ниже некуда. А здесь нормальный такой фон. Только назад все равно никак. Ни домой, ни на Землю.
- Стоп! Землю! Про Землю ты откуда знаешь? Я про это вслух не говорила… Ах ты, гад пушистый! - догадалась Верочка. - Ты у меня в голове, что ли, пасешься, зараза блохастая?!
- Было бы где пастись. Захламлено у тебя все там ерундой бесполезной!
- Ты вообще кто такой?
- А вот инструкцию прочтешь, узнаешь!
Перед носом Вороны сам собой материализовался пухлый бумажный свиток. Развернув его, девушка прочла:
«Инструкция по использованию… ухаживанию за и благоговению перед великими и всемогущими нарханами в целом и Фррром, почти наследным принцем, в частности».
- Почти наследный принц? – усмехнулась формулировке Ворона. - И что же это значит?
- Совсем тупая, да? Ясно же, как только подписи соберу, буду наследным!
- Какие подписи?
- Электората!
- И где ты возьмешь этот электорат?
- Где поймаю, там и возьму! Подпись, дура, а не то, что ты подумала!
- Еще раз нахамишь, - ласково-ласково сказала Верочка, показывая наглой твари кулак, - хвост оторву! И скажу, что так и было!
- Эй-ей-ей! – перепугался котяра, пряча хвост под пухлой попой. – Хвост это святое! А попа у меня нормальная! Это ты тощая, как…
- Как кто? – кулак придвинулся черной усатой морде.
- Как эльфийская красавица!
- А здесь еще и эльфы водятся? – всерьез заинтересовалась Ворона.
Раз это чудо в перьях и так все про нее знает и в ее голове пасется, как у себя дома на пастбище, можно и разведданные собрать без возможности засыпаться.
- Я-то откуда знаю, кто здесь водится? – недовольно махнул хвостом нархан. – Сам здесь минут двадцать. И где ты у меня перья увидела, ду… душевная дамочка? Хотя…
Хвост пару раз метнулся перед щелкнувшими пальцами Верочки и оброс сами настоящими вороньими перьями.
- Мама дорогая! – шарахнулась в сторону девушка, раздумывая, не перекреститься ли.
- Какая я тебе мама? Можешь звать меня просто – хозяин!
- А если я тебе все перья с хвоста ощиплю?
- Злая ты! Уйду я от вас!
- Сам же сказал, что уйти не можешь.
- Злая… - котик свернулся печальным клубком, - на больное давишь.
Ну а чего? Захочешь жить, еще не так раскоря… расстараешься!
- Ой, так получается, что таверна многоуважаемой эри Берты не просто так сгорела? Это специально, чтобы с несчастных погорельцев потом три шкуры драть за какую-то конуру. Надо бы сказать его сиятельству, чтобы проверил…
- Эй-ей-ей! Милочка! Разве я не сказал, что в стоимость проживания входят обеды и ужины?
- И завтраки! – быстро сориентировался пацан.
- И завтраки, шайка воров и проходимцев!
- Чего?
- Любимые клиенты, я хотел сказать!
- Вот и замечательно, тогда сейчас таз с теплой водой, ужин и что-нибудь выпить…
- Выпить? – обрадованно потер ручки старик.
- Попить, я хотела сказать, - передразнила его Верочка. – Детишкам. А про выпить я потом подумаю. И если принесете все быстро, я с радостью расскажу всем на площади, что в самой лучшей таверне «Красная рыбка» самые лучшие цены, а для погорельцев первый стакан пива бесплатно.
- Рехнулась?! – возмутился дедок. – Мало мне четырех нахлебников, так теперь всю шваль бесплатно пои.
- Не всех, а только погорельцев, которые снимут у тебя комнату. И кто мешает тебе включить стоимость кружки пива в стоимость комнаты? К тому же, одной кружки им явно мало будет, и придется вторую покупать.
- И третью! И четвертую! А любимым постояльцам я даже мяса в похлебке не пожалею. И пива бесплатно! – бизнес-план старикан просчитал чертовски быстро. – Первый стакан!
- Вот и неси! – велела ему Ворона. – Начни с воды.
Старик быстренько вымелся из комнаты, Верочка, подумав, что приводить себя в порядок (и рассматривать внешность), пока смысла нет, все равно на пепелище перепачкается, поспешила следом.
- Не уходи! – пискнула малышка и, соскочив с кровати, повисла на Верочке.
- Не плачь! – обняла ее Ворона, ласково чмокнув в грязную щечку. – А я быстро. Только за вещами нашими сбегаю. И котика твоего поищу.
- Фырка!
- Фырка-Фырка, - передразнила ее Верочка, усаживая обратно на кровать. – Вот как только заберу Фырка и вещи, так сразу и вернусь.
- Вещи?! - усмехнулся наглый поганец. – Это какие-такие вещи? Тот огромнейший узелочек, который нам дорогая тетушка вручила, когда из дома выперла?
- Огромный, не огромный, а все равно наш!
- Да там тряпки одни, - не сдавался мальчишка. – Бесполезные. Даже за комнату в той таверне пришлось твои сережки отдавать. Задарма, можно сказать. Неделя в той богадельне столько не стоит. Это еще хорошо, что я документы не стал в комнате оставлять, когда ты их там бросила!
- Ты документы спас? Радость ты моя! – искренне воскликнула девушка (вроде ж девица та молодой была), крепко обнимая парнишку и целуя в вихрастую макушку. – Да ты – наш герой! Самое нужное спас!
- Пусти, дура! – вывернулся из ее объятий мальчик, смущенно покраснев.
Ага, доброе слово и Фырку приятно.
- А Тэриан - сам дурак! – возмутилась мелкая, показав ему язычок.
- А Эриска – вредина! – не остался в долгу тот.
Ну хвала всем богам – хоть имена выяснила. А то отличная была бы семейка: дурак, вредина и чокнутая, ничегошеньки не знающая об этом мире.
Перепалку, к счастью, прервала светловолосая полноватая женщина с ярким платком на голове, притащившая таз с водой.
- Ой, бедняжечки, перепачкались-то все! Хорошо, хоть и из огня-то выбрались. Ты иди, милая, - женщина, широко улыбнувшись, опустила таз на столик и окунув туда полотенце, принялась оттирать мордашку Эриски. – Отец сказал, что ты котика спасать идешь. А за детишками я пригляжу. И ужин вот-вот готов будет. Отец там, правда, с каким-то пивом носится. Но моя сестрица все в лучшем виде приготовит.
- Спасибо, - улыбнулась Верочка.
- На от, платок мой возьми, пригодится.
Похоже, с жильем им на этот раз повезло. Выскочив на лестницу, где с трудом разминулась с симпатичной девушкой с длинной русой косой и большим подносом с тарелками и плошками. Перехватив одну из кружек с водой и выпив ее на бегу, Ворона выскочила наружу.
На улице стремительно темнело, сколько осталось времени до того, как ночь вступит в свои права, Верочка не знала. И решила поспешить. Таверну Берты давно потушили, пожарные собирали свое добро, зеваки – чужое и «бесхозное». Берта бегала вокруг его сиятельного сиятельства и противно ныла, что «все что нажито непосильным трудом – все потеряно».
Три магнитофона, три кинокамеры заграничных, три портсигара отечественных, куртка замшевая... три... – мысленно подсказала ей Верочка и вслух заявила. – Вот-вот. Проверить бы таверну нужно. Мы, когда через окно выбирались, шум наверху слышали. Будто шуровал кто-то по комнатам. А потом, может, и вниз спустился, - добавила она, сообразив, что, если утащенные ей бумажки теоретически могли бы сгореть, а вот монетки вряд ли.
- Не волнуйтесь, - эр Райфорд уже не знал, как отделаться от ушлой бабы. – Городская стража все тщательно проверит.
- Ой да ладно, - тут же пошла на попятный Берта. – Зачем беспокоиться, мы тут уж сами!
Видать, не все-то честно в ее хозяйстве. И сережки за неделю ей Ворона еще припомнит.
- А ты, красавица, никак за вещами пришла? - Берта подхватила Верочку под локоть, потащив за собой подальше от щеголя.
- Точно, за вещами, - усмехнулась Ворона. – Покажите, все, что не сгорело. Надеюсь, сережечки мои, которые вы на хранение брали, в целости?
- А то, - тяжко вздохнула хитрая хозяйка, оглядываясь на смотрящего нам вслед Райфорда, - все целости и сохранности. Отдам, милая, все отдам.
Тетку Вороне было не жалко. Вряд ли хороший человек отберет у бедной девушки с двумя детьми и малюсеньким узелком последние сережки, когда комната медную мелочь стоит. А заведение Берты ненамного лучше, чем у старикана с пивом. Внутри так и вовсе похуже будет. И дело не в пожаре. В общей какой-то неухоженности. Если мысленно убрать все следы огня, картинка не очень приглядная выходит. И как Верена могла детей сюда притащить?
- Сережки! – Ворона протянула тетке ладонь, куда послушно упало вытащенное из кармана украшение. – И покажите мою комнату.
- Сама ищи! – буркнула Берта. – Неужто вторую дверь с конца не найдешь?!
- Спасибо, поищу, - обрадовалась Верочка, заматывая рот и нос платком.
Та сторона таверны почти не пострадала, так что был шанс найти и узелок, и котика.
Хотя котик вряд ли бы стал сидеть в горящем доме.
И вот как она должна искать маленького черного котика в темной комнате, когда он наверняка шляется черте где?!
Пахло в таверне… да, собственно, как после пожара и пахло. Гарью. Дымом. Разогретой водой. Стойкий едкий запах, которым невозможно дышать. Кругом сажа и копоть. Здесь еще убираться и убираться.
- Ой, бедная же я, несчастная, - проныла за спиной хитрая Берта. - И что я со всем этим делать-то должна? Чего же здесь так воняет-то?
- Дело в том, - по давно заученному машинально протараторила Ворона, - что под действием высокой температуры мельчайшие обуглившиеся частички и выделившиеся ядовитые смолы глубоко проникают в пористую поверхность стен и мебели. А затем застывают при остывании воздуха. Если с ним не бороться по всем правилам, то ядовитый запах и через год никуда не денется. А в некоторых случаях без специалистов по очистке помещений не обойтись.
- Ядовитый? – перепугалась тетка. – А делать-то что? Где их искать, специалистов энтих?
- Что делать? – Ворона мысленно прошерстила инструкции.
Выбросить пострадавшие предметы интерьера, проветрить помещение и провести влажную уборку. Чтобы ликвидировать запах, весь текстиль нужно перестирать, поверхности протереть раствором аммиака и уксуса, долго и тщательно проветривать помещение. Плюс еще спецсредства. Но их тут вряд ли можно найти.
Разумеется, вслух все это Верочка не произнесла, сообразив, что на этом можно и подзаработать. Грязной работы она никогда не боялась, а деньги им очень нужны.
- Для начала открыть все окна и двери, и тщательно все проверить. А утром я загляну и все решим.
- Как это открыть? – возмутилась Берта. - Утащат же все!
- Здесь и тащить-то нечего. Все на выброс.
- Здесь нечего! А там, можно сказать, новенькие подушечки!
- Если не хочешь, чтобы гости обходили твою таверну стороной, проветривай. Найми на ночь кого-нибудь, пусть ходит кругам и охраняет. А утром все решим!
- Разорение, чистое разорение! – тетка едва не рыдала.
- Притащи в этот зал все, что пойдет на выброс. А пока сходи объяви народу, что до сих пор там толчется, что утром для всех желающих за пару монет будет экскурсия по пепелищу с возможностью взять что-то на память. Так и от мусора избавимся, и денег на оплату моих услуг наберешь.
Пока обрадованная Берта побежала радовать народ, Верочка, выкинув из головы завтрашние проблемы, пошла разбираться с проблемами нынешними.
В зале было чертовски жарко, а на узкой обгоревшей лестнице и вовсе невыносимо. И словно бы отзываясь на мысли хозяйки, ее ладони полыхнули нежно-голубым цветом, резко охладившийся воздух волной разошелся в стороны, покрыв стены и ступеньки изморозью. Правда, стоило Верочки сделать несколько шагов вверх, как жар торопливо поглотил бедные снежинки, противно потрескивая. А морозная дорожка, будто пугаясь царящего вокруг пекла, бежала впереди Верочки, хотя руки уже потухли.
Ого! – восхитилась Ворона. – Знала бы, что я – маг, быстренько бы все здесь заморозила. И пожару конец.
Вот, кстати, странно: пожар был довольно сильный, помощь (настоящая, а абы как) пришла не сразу, а последствий не так и много – пострадал этот зал, еще несколько комнат справа, стены деревянные, но устояли, пусть и полностью покрылись копотью. Но основа-то цела. Такое чувство, что разошедшийся было голодный огонь, вдруг стал не спеша, будто нехотя, грызть свое угощение, на радость Берте.
Мистика, как есть мистика. Или, что вернее, магия…
Можно сказать, счастливый случай.
- Кому-то, может, и счастливый, - раздался еде слышный шипящий голос. – А меня за такую случайность матушка прибьет!
Ворона всмотрелась в темноту коридора, прикидывая, откуда мог идти звук.
Несколько дверей в коридоре были открыты. В том числе и вторая с конца. Дверь в комнатушку Верены. Неужели, кто-то из ее новой семьи мог остаться в комнате?
- Ты где? – спросила Верочка, резко ускоряя шаг.
А вдруг он пострадал.
- Пострадал, еще как пострадал! – тяжко вздохнул голос. – Чуть хвостик не подпалил. Пришлось даже огонь усмирять.
- И кто у нас матушка?
- Элмурен?танерис Калифорнийская! Императрица!
Калифорнийская? – мозг Верочки, поскрипев извилинами, наконец-то вычленил нестыковку. – Мы на Земле? Или Соединенные штаты и в другой мир свои лапы загребущие засунули?
Машинально проверив все двери по пути, убедившись, что там никого нет, Ворона влетела в последнюю… пустую комнату. Но голос она слышала совершенно точно. С ума она еще не сошла, несмотря на творящийся вокруг кошмар.
Комнатушка была мелкой, всего две кровати, тумбочка, расхлябанная деревянная этажерка, грубые серые одеяла, пара плоских, как блин, подушки, клубящийся в воздухе пух. Узелок в углу одной кровати, оказавшийся, на удивление, объемным. Непонятный ком на второй. А вот людей нет. Как и котика. Верочка даже под кровати заглянула. Никого.
- Не это ищешь? – темный комок шевельнулся, выгнул спину и вытащил из-под попы нечто черное и пушистое, зверски растерзанное другим черным и пушистым.
И если первое черное молчаливо раскидывало пух по всей комнате, второе злобно шипело и драло остатки плюшевой игрушки, голова которой сиротливо валялась на полу.
- Видимо, это, - кивнула девушка, подбирая с пола голову, бывшую когда-то любимцем Фырком, и не представляя, как будет рассказывать об этом малышке.
Второе черное, тоже являющееся котом, к счастью, живым. И говорящим. Хотя, кто его знает, что в этом мире водится.
Верочка протянула руку, собираясь погладить котенка… а нет, этот постарше будет, еще не совсем матерый…
- Чего это не совсем матерый?! Очень даже матерый! Мне даже папуля сказал, что мне пора проходить курса боевой и политической подготовки. А я…
- А ты?
- А я сказал, что и сам уже боевой и политический! И упрыгнул. Сюда.
- А матушка что сказала? – Верочка автоматически поддерживала разговор, пытаясь уложить в голове всю абсурдность этой ситуации.
- Совсем тупая? – кот даже повертел лапкой у виска. – Откуда я знаю, что она сказала, если я сюда упрыгнул! А обратно никак… - пригорюнился котик.
- А чего так? – Ворона уселась на соседнюю кровать, опасаясь приближаться к этой непонятной хрени.
- Сама ты хрень, дура тупая! – зашипел на нее маленький, черный и пушистый.
- А если за шкирку и в таз с водой?!
- А если за попу укушу? Больно!
- Ха! Пока ты из таза вылезешь, пока шкурку оближешь, кусаться и перехочется!
- Да я эту шкурку в два счета высушу, а в третий – укушу! Помой ее только! Я грязное не ем! Хотя ты ничего так, вкусная. У вас на Земле, видать, все вкусные.
- У вас на Земле? То есть, это не Земля?
- А то! Сама, что ли, не видишь?
- Не вижу, что?
- Фон магический! Ты магов на Земле видела? Не видела! А почему? А потому что фон магический ниже некуда. А здесь нормальный такой фон. Только назад все равно никак. Ни домой, ни на Землю.
- Стоп! Землю! Про Землю ты откуда знаешь? Я про это вслух не говорила… Ах ты, гад пушистый! - догадалась Верочка. - Ты у меня в голове, что ли, пасешься, зараза блохастая?!
- Было бы где пастись. Захламлено у тебя все там ерундой бесполезной!
- Ты вообще кто такой?
- А вот инструкцию прочтешь, узнаешь!
Перед носом Вороны сам собой материализовался пухлый бумажный свиток. Развернув его, девушка прочла:
«Инструкция по использованию… ухаживанию за и благоговению перед великими и всемогущими нарханами в целом и Фррром, почти наследным принцем, в частности».
- Почти наследный принц? – усмехнулась формулировке Ворона. - И что же это значит?
- Совсем тупая, да? Ясно же, как только подписи соберу, буду наследным!
- Какие подписи?
- Электората!
- И где ты возьмешь этот электорат?
- Где поймаю, там и возьму! Подпись, дура, а не то, что ты подумала!
- Еще раз нахамишь, - ласково-ласково сказала Верочка, показывая наглой твари кулак, - хвост оторву! И скажу, что так и было!
- Эй-ей-ей! – перепугался котяра, пряча хвост под пухлой попой. – Хвост это святое! А попа у меня нормальная! Это ты тощая, как…
- Как кто? – кулак придвинулся черной усатой морде.
- Как эльфийская красавица!
- А здесь еще и эльфы водятся? – всерьез заинтересовалась Ворона.
Раз это чудо в перьях и так все про нее знает и в ее голове пасется, как у себя дома на пастбище, можно и разведданные собрать без возможности засыпаться.
- Я-то откуда знаю, кто здесь водится? – недовольно махнул хвостом нархан. – Сам здесь минут двадцать. И где ты у меня перья увидела, ду… душевная дамочка? Хотя…
Хвост пару раз метнулся перед щелкнувшими пальцами Верочки и оброс сами настоящими вороньими перьями.
- Мама дорогая! – шарахнулась в сторону девушка, раздумывая, не перекреститься ли.
- Какая я тебе мама? Можешь звать меня просто – хозяин!
- А если я тебе все перья с хвоста ощиплю?
- Злая ты! Уйду я от вас!
- Сам же сказал, что уйти не можешь.
- Злая… - котик свернулся печальным клубком, - на больное давишь.
