Так что заповеди получались весьма занятными. И Пра-Кси-Он, ругая свою непокорную дочь, то и дело срывался на смех. Но от последствий алиру это не уберегло – с тех пор перо выводило слова только в ее руке. Хорошо хоть, активировалось дистанционно и испускало сигналы, подтверждающие, что Измира работает не покладая рук.
Окинув взглядом комнату и убедившись, что декорации в полном порядке, Измира прошла в основную часть библиотеки, отделенную от личной библиотеки алиры тонкой переборкой, легко сдвигающейся в сторону. В огромном зале с теряющимися в вышине потолками и высоченными стеллажами, заполненными книгами, было пустынно. Впрочем, это ничуть не удивило девушку. В эту часть библиотеки, заполненную самыми древними фолиантами, историческими хрониками и прочей научной мутью, обычные светлые не допускались – только самые знатные или особо приближенные к самому Сиятельному. Светоносные же наверняка праздновали окончание первого тура конкурса, и библиотека последнее, что их сейчас интересует. Простой же народ и вовсе не мог сюда попасть, не то что в библиотеку, даже на остров требовался специальный пропуск. А для любителей чтения работала своя публичная библиотека, расположенная на отдельном островке, соединенном мостиками и с островом заседаний, и с личным островом Сиятельного. Разумеется, последний мост охранялся куда строже всех прочих. Но пропуск Элизы, в последнее время так полюбившей чтение, позволял Измире преспокойно удирать сначала в публичную библиотеку (ведь слугам нет доступа в королевскую), а потом и куда душа пожелает. Но сейчас ее интересовало совсем другое.
Поднявшись по узкой винтовой лестнице на четвертый из восьми балконов-лоджий и встав на цыпочки, с трудом дотянулась и поменяла местами пару книг, нажала несколько камней в настенной мозаике и смело шагнула в открывшийся проход. Книжный стеллаж встал на место за ее спиной, а под потолком узкого выложенного камнем тоннеля зажглись магические светильники. Измира не знала, кто построил этот тайный ход и кто оставил листок с заметками в девятом томе заповедей, но не преминула воспользоваться новым знанием. Хотя ей и пришлось потратить немало времени выискивая нужную полку и нужную мозаику.
Тот, кто позабыл в девятом томе старый измятый листочек, поленился оставить подробную инструкцию или сам всего лишь пытался разгадать секрет тайного хода, в задумчивости черкая на листе непонятные каракули. Измире повезло, что, кроме нее, в этот том заповедей давненько никто не заглядывал. Или не понял важность каракулей. Или, что вероятнее, ему не было настолько скучно, чтобы целыми днями ходить и переставлять книги в нужном порядке. Порядок книг был обозначен однозначно, но вот подходящих мозаик было целых семь. И у каждой было не меньше двух полок с указанным в записке количеством томов. А нужная комбинация камней мозаики оказалась только третьей. Зато в результате той поисковой операции Измира заработала репутацию очень начитанной девушки.
Ход вел вниз, куда ниже первого этажа библиотеки, а там разветвлялся на два коридора. Правый заканчивался лестницей, круто убегающий куда-то в темные глубины, левый (широкий и короткий) выводил к каморке, откуда можно было следить за кабинетом отца. Дверь в эту каморку пряталась в какой-то кладовке со старой потрескавшейся и полуразбитой мебелью. И какой дурак все это сюда стаскивал? Может, специально, чтобы дверь замаскировать. В шкафу за сдвижной задней стенкой ее бы мало кто нашел. Разве что любопытные принцессы.
Поначалу Измира ничего-то ценного не нашла – пачка бумаги, рассыпавшаяся от прикосновения, бутылек с высохшими чернилами, карандаши, пустая бутылка из-под какого-то старинного вина с грязной выщербленной чашкой, какие-то измерительные приборы, весы без одной чаши и половины гирек и прочий бесполезный мусор. Потом решила, что прятать в тайных комнатах подобный хлам весьма подозрительно, стала смотреть внимательнее и заметила, что сваленная в центре мебель отличается по цвету и фактуре от той, что стоит вдоль стен, и притащили ее сюда намного позже. Похоже, когда-то здесь был склад разной необходимой мелочи – не будешь же из тайного кабинета в подземелье каждый раз наверх бегать, да и слуг сюда не пошлешь. Потом кладовку забросили и стали туда всякую ерунду стаскивать.
Зато тщательные поиски принесли свои плоды – обрушившаяся едва ли не на голову Измире полка одного из шкафов слегка подтолкнула заднюю стенку, и, сдвинув ее, девушка обнаружила каменную кладку, старую и мощную, но чем-то неуловимо похожую на верхнюю мозаику. На часть верхней мозаики – все же эти камни были куда больше и вдавливались с большим трудом. Хорошо, что уже после второго часть каменной стены отъехала внутрь, обнажив узкий проход.
Кабинет за стеной каморки был чертовски похож на основной, официальный кабинет отца, разве что без окон. Здесь, в тайной каморке, Измира проводила большую часть времени, наблюдая и пытаясь вникнуть во взрослые мужские разговоры. Идея ловчей сети по перетягиванию в Алэрт магической энергии из Даркана была весьма и весьма интересной. Но дальше разговоров дело не шло. В теории сеть должна была закрепиться в Мире Тьмы и начать перекачивать энергию. Когда же скопится достаточное количество, можно будет разорвать заклинание, стягивающее горлышко пространственного кармана. И даже накопительные кристаллы готовы, но возникла заминка с активацией сети. В этом месте Советники и Сиятельный пускались в такие научные дебри, что Измира начинала зевать уже на первых пяти минутах беседы.
Усевшись на деревянный стул с высокой спинкой и широкими подлокотниками, Измира поправила под спиной подушечки и приготовилась внимать, в который уже раз посетовав, что построившие эту тайную комнату бессовестно пренебрегли комфортом. Стул, стол, обтянутый темной кожей, два шкафа с тяжелыми дверцами и подставка-лесенка, чтобы следить за кабинетом Пра-Кси-Она – вот и вся обстановка. Была. Измира-то как раз в первую очередь позаботилась о своем удобстве. Алира она в конце концов, или хвост драконий?! С ее легкой руки появились в комнатке и мягкие подушечки, и теплый плед, и кувшин с хрустальными бокалами, и даже большое, в человеческий рост, зеркало. Надо же как-то приводить себя в порядок. А то вылезешь наружу замарашкой, так и вся конспирация насмарку.
Припомнив, как тащила это тяжеленное зеркало, Измира аж передернулась. Зеркало нашла Элиза в одной из кладовых комнат – полностью запыленное, с потрескавшейся деревянной рамой. Поднять его девушки не смогли даже вдвоем. Да и, как прикинула Измира, в узкий лаз оно вряд ли влезет. Рама отламывалась с трудом, даже аккуратно подпиленная тонким огненным импульсом в нескольких местах. Зато освобожденное от старого дерева и завернутое в тряпки стекло удалось пронести, вспоминая темных практически ежесекундно, и отнюдь не добрым словом. Заняв место между дверью и стоящими впритык друг к другу шкафами, зеркало разительно изменило облик комнаты. А маленький туалетный столик и разноцветные вазы с цветами окончательно закрепили новый облик.
Хотя и создателям следовало сказать спасибо – о чистоте и свежести воздуха они еще тогда позаботились. Не было ни пыли, ни паутины, ни прочей грязи, как в главном проходе и кладовке, так и в этой смотровой комнате. А подпитывалось это заклинание от небольшого накопительного кристалла, как и освещение. Правда, кристалл был почти разряжен, но Измира сумела незаметно раздобыть новый. И сейчас наслаждалась шпионажем со всем возможным комфортом.
Но к сожалению, ничего интересного алира не услышала. Даже не взбираясь по лесенке к смотровому окошечку, девушка знала, что кроме отца в кабинете разместились все три Советника, и решали они наиважнейшую и наисложнейшую задачу, как оженить бессовестную принцессу. Вернее, замуж выдать. Впрочем, от перемены терминов проблема надвигающегося замужества не решалась. Ругались пресветлые так, что любой темный обзавидуется. И слушать это Измире очень быстро надоело. Ничего нового она уже не услышит, а потому можно потратить шпионское время с куда большей пользой.
Сообразив, что отец и Советники не знают о смотровой каморке, ведь ни Измиру, ни все ее улучшения так и не заметили, алира стала искать еще проход - ведь вещи из кладовки как-то же доставлялись в кабинет. И таки нашла. В коридорчике, который вел к кладовке, когда-то было еще ответвление – сейчас тщательно замурованное. Если не искать, то и не заметишь.
Интересно, это Сиятельный его заложил за ненадобностью или просто хотел спрятать что-то особо ценное и оттого отрезал лишние коридоры и проходы? Или он и сам про вторую половину подземелий не знает? И Измира теперь этой второй половины - полноправная владелица? Ответа на эти вопросы алира пока не нашла. Возможно, если проверить вторую часть коридора и уходящую куда-то вниз лестницу, отыщутся еще пути в отцовскую часть подземелий...
Порывшись в шкафу, Измира вытащила собственноручно стащенный костюм стражи. И хотя пробраться в хозяйственные постройки на краю острова, а также раздобыть ключ от склада было весьма непросто (даже при своевременной помощи Свиррка в отвлечении стражи), доверять в этом деле горничной алира не могла. Элиза была свято уверена, что в библиотеке Измира встречается со своим тайным возлюбленным. На все вопросы, кто же это, алира загадочно улыбалась. И это была ее главная ошибка – романтичная девица недолго думая назначила на эту роль Кли-Шера, и опровергнуть эту «гениальную догадку» Измира уже не могла. Пришлось, сцепив зубы, подыгрывать. А когда Элиза, хихикая, облачила хозяйку в миленькое, но довольно-таки простое платье, которое можно было снимать-надевать без посторонней помощи, алира едва от злости не зашипела. Это что еще за гнусные намеки?! Еще и предостерегает, поганка такая - поосторожнее надо с Шером быть, повнимательнее. И шнуровочку послабже делает. Дескать, ты там развлекаться – развлекайся, а голову не теряй.
И глядишь ты, пригодилось. И шнуровочка легко развязалась, и платье самой собой соскользнуло. А вот костюм стражника оказался слегка великоват. Рукава и штанины пришлось закатывать, а вместо позабытого на складе солдатского ремня повязать золотистую шелковую ленту. Рассыпавшиеся волосы Измира стянула оторванной от нижней юбки кружевной тесемочкой. И слишком поздно подумала, как будет выглядеть в глазах Элизы по возвращении – со спутанными волосами и в мятом рваном платье. Но это будет потом, а сейчас нужно сосредоточиться на важной исследовательской миссии.
Лестница была настолько крутой и узкой, что спускаться приходилось боком, придерживаясь за стены (грубые и шероховатые) и тщательно проверяя положение ступни при каждом шаге. На первой не очень большой площадке Измира смогла перевести дух и размять напряженные мышцы. Две расположенные на противоположных сторонах площадки двери открываться не желали, как бы Измира их ни пинала. Кодовой мозаики девушка тоже не заметила. Похоже, без обычных ключей не обойтись. Решив заняться этим позже, юная исследовательница вновь ступила на лестницу, на все лады ругая ее строителей. Не могли, что ли, чего-то поудобнее построить.
Следующая площадка была последний, по крайней мере, эта лестница точно закончилась. Причем, закончилась тупиком. Ни дверей, ни проходов – просто небольшое квадратное помещение с неровной, но очень прочной каменной кладкой. И камни совершенно не продавливались, даже те, что были посажены несколько глубже других. А до верхних даже подпрыгивать пришлось.
Хм, вряд ли строители этих тайных ходов стали бы себе трудности устраивать.
Одно время запертая в библиотеке алира пыталась изучать историю и схему замка, дата создания которого просто терялась в веках. Но после бросила это безнадежное дело. Замок строился и перестраивался столько раз, что понять где и что было не представлялось возможным. Какие-то записи возможно затерялись, какие-то и не записывались вовсе. К тому Измира была уверена, что схемы потайных ходов папочка прячет куда лучше, и в даже секретной секции библиотеки алира их не найдет. А с общедоступной частью замка девушка и так была знакома – с самого детства все здесь излазила, находя все новые и новые способы удирать от нянюшек и охраны.
И в этот раз положившись на удачу, Измира закрыла глаза и крутанулась вокруг своей оси. Вытянула вперед руку и медленно двинулась вперед. Уткнувшись в стену, тщательно осмотрела камни перед собой. Ничего необычного. Разве что один камень был немного утоплен в толще стены. Но и он не нажимался. Измира все проверила. И сейчас ткнула еще раз, с тем же нулевым результатом.
Раздраженно выдергивая руку, девушка зацепилась за что-то в верхней части выемки, оказавшееся при основательном осмотре небольшим рычагом. Сдвигался он с трудом, зато открывал мощную каменную дверь и выводил в длинный коридор. Снаружи, стоило двери захлопнуться, не было видно и следа прохода. Зато был еще один рычаг в нише, найденный куда быстрее.
Вышла она в нешироком, но чертовски длинном коридоре. Справа, буквально в нескольких шагах от выхода, коридор перегораживала толстая металлическая решетка. Сдвинуть ее или хотя бы пошевелить не вышло, только руки зря ржавчиной перепачкала. Конец коридора, впрочем, как и противоположный, терялся в темноте. Нижние уровни, похоже, когда-то освещались факелами, до сих пор торчащими в кольцах вдоль стен, а созданный девушкой световой шарик не столько освещал пространство, сколько создавал пугающие светотени. Подтолкнув шарик вперед сквозь решетку, Измира с трудом разглядела несколько тяжелых железных дверей с мощными запорами. И валяющееся почти у самой решетки штурмовое драконье копье, которое при желании можно было бы даже достать, если улечься на пол и максимально вытянуть руку.
Пачкаться алира не собиралась. Хотя было бы весело заявиться домой с копьем наперевес. Ага, и разболтать всему свету, что шлялась по тайным хода и старинным оружейным.
В оружии алира разбиралась мало, но очень живо представила, как Сиятельный охотится с этим копьем на Свиррка, а тот весело подскакивает и игриво ловит кончик копья с повязанным там синим бантиком.
Вот так, подбадривая себя дурацкими картинками, Измира двинулась в темные глубины левой части коридора. К счастью, далеко идти ей не пришлось, и вскоре Измира наткнулась на вполне себе явную, хоть и запертую дверь. И логично рассудила, что те, кто строил этот путь с мозаикой и рычагами, не стали бы так открыто двери расставлять. Но все же попыталась открыть – правда, безрезультатно. Видимо, здесь все же нужны ключи к двум могучим замкам.
Обшаривая стены вокруг двери, алира наткнулась на факел в железном впаянном прямо в стену кольце. Решив, что от обычного огня света будет больше, чем от магии, которую к тому приходилось экономить, Измира дернула старую рассохшуюся деревяшку на себя раз, другой. Но та и не думала вытаскиваться. В раздражении шандарахнув кулаком по чертову факелу, девушка услышала тихий скрежет, а факел чуть отклонился в сторону. С силой на него надавив, Измира провернула деревяшку на целый круг. И дверь распахнулась. Но совершенно не та, перед которой стояла алира.
За ее спиной немного правее открылся еще один тайный проход. Затейники, однако!
Окинув взглядом комнату и убедившись, что декорации в полном порядке, Измира прошла в основную часть библиотеки, отделенную от личной библиотеки алиры тонкой переборкой, легко сдвигающейся в сторону. В огромном зале с теряющимися в вышине потолками и высоченными стеллажами, заполненными книгами, было пустынно. Впрочем, это ничуть не удивило девушку. В эту часть библиотеки, заполненную самыми древними фолиантами, историческими хрониками и прочей научной мутью, обычные светлые не допускались – только самые знатные или особо приближенные к самому Сиятельному. Светоносные же наверняка праздновали окончание первого тура конкурса, и библиотека последнее, что их сейчас интересует. Простой же народ и вовсе не мог сюда попасть, не то что в библиотеку, даже на остров требовался специальный пропуск. А для любителей чтения работала своя публичная библиотека, расположенная на отдельном островке, соединенном мостиками и с островом заседаний, и с личным островом Сиятельного. Разумеется, последний мост охранялся куда строже всех прочих. Но пропуск Элизы, в последнее время так полюбившей чтение, позволял Измире преспокойно удирать сначала в публичную библиотеку (ведь слугам нет доступа в королевскую), а потом и куда душа пожелает. Но сейчас ее интересовало совсем другое.
Поднявшись по узкой винтовой лестнице на четвертый из восьми балконов-лоджий и встав на цыпочки, с трудом дотянулась и поменяла местами пару книг, нажала несколько камней в настенной мозаике и смело шагнула в открывшийся проход. Книжный стеллаж встал на место за ее спиной, а под потолком узкого выложенного камнем тоннеля зажглись магические светильники. Измира не знала, кто построил этот тайный ход и кто оставил листок с заметками в девятом томе заповедей, но не преминула воспользоваться новым знанием. Хотя ей и пришлось потратить немало времени выискивая нужную полку и нужную мозаику.
Тот, кто позабыл в девятом томе старый измятый листочек, поленился оставить подробную инструкцию или сам всего лишь пытался разгадать секрет тайного хода, в задумчивости черкая на листе непонятные каракули. Измире повезло, что, кроме нее, в этот том заповедей давненько никто не заглядывал. Или не понял важность каракулей. Или, что вероятнее, ему не было настолько скучно, чтобы целыми днями ходить и переставлять книги в нужном порядке. Порядок книг был обозначен однозначно, но вот подходящих мозаик было целых семь. И у каждой было не меньше двух полок с указанным в записке количеством томов. А нужная комбинация камней мозаики оказалась только третьей. Зато в результате той поисковой операции Измира заработала репутацию очень начитанной девушки.
Ход вел вниз, куда ниже первого этажа библиотеки, а там разветвлялся на два коридора. Правый заканчивался лестницей, круто убегающий куда-то в темные глубины, левый (широкий и короткий) выводил к каморке, откуда можно было следить за кабинетом отца. Дверь в эту каморку пряталась в какой-то кладовке со старой потрескавшейся и полуразбитой мебелью. И какой дурак все это сюда стаскивал? Может, специально, чтобы дверь замаскировать. В шкафу за сдвижной задней стенкой ее бы мало кто нашел. Разве что любопытные принцессы.
Поначалу Измира ничего-то ценного не нашла – пачка бумаги, рассыпавшаяся от прикосновения, бутылек с высохшими чернилами, карандаши, пустая бутылка из-под какого-то старинного вина с грязной выщербленной чашкой, какие-то измерительные приборы, весы без одной чаши и половины гирек и прочий бесполезный мусор. Потом решила, что прятать в тайных комнатах подобный хлам весьма подозрительно, стала смотреть внимательнее и заметила, что сваленная в центре мебель отличается по цвету и фактуре от той, что стоит вдоль стен, и притащили ее сюда намного позже. Похоже, когда-то здесь был склад разной необходимой мелочи – не будешь же из тайного кабинета в подземелье каждый раз наверх бегать, да и слуг сюда не пошлешь. Потом кладовку забросили и стали туда всякую ерунду стаскивать.
Зато тщательные поиски принесли свои плоды – обрушившаяся едва ли не на голову Измире полка одного из шкафов слегка подтолкнула заднюю стенку, и, сдвинув ее, девушка обнаружила каменную кладку, старую и мощную, но чем-то неуловимо похожую на верхнюю мозаику. На часть верхней мозаики – все же эти камни были куда больше и вдавливались с большим трудом. Хорошо, что уже после второго часть каменной стены отъехала внутрь, обнажив узкий проход.
Кабинет за стеной каморки был чертовски похож на основной, официальный кабинет отца, разве что без окон. Здесь, в тайной каморке, Измира проводила большую часть времени, наблюдая и пытаясь вникнуть во взрослые мужские разговоры. Идея ловчей сети по перетягиванию в Алэрт магической энергии из Даркана была весьма и весьма интересной. Но дальше разговоров дело не шло. В теории сеть должна была закрепиться в Мире Тьмы и начать перекачивать энергию. Когда же скопится достаточное количество, можно будет разорвать заклинание, стягивающее горлышко пространственного кармана. И даже накопительные кристаллы готовы, но возникла заминка с активацией сети. В этом месте Советники и Сиятельный пускались в такие научные дебри, что Измира начинала зевать уже на первых пяти минутах беседы.
Усевшись на деревянный стул с высокой спинкой и широкими подлокотниками, Измира поправила под спиной подушечки и приготовилась внимать, в который уже раз посетовав, что построившие эту тайную комнату бессовестно пренебрегли комфортом. Стул, стол, обтянутый темной кожей, два шкафа с тяжелыми дверцами и подставка-лесенка, чтобы следить за кабинетом Пра-Кси-Она – вот и вся обстановка. Была. Измира-то как раз в первую очередь позаботилась о своем удобстве. Алира она в конце концов, или хвост драконий?! С ее легкой руки появились в комнатке и мягкие подушечки, и теплый плед, и кувшин с хрустальными бокалами, и даже большое, в человеческий рост, зеркало. Надо же как-то приводить себя в порядок. А то вылезешь наружу замарашкой, так и вся конспирация насмарку.
Припомнив, как тащила это тяжеленное зеркало, Измира аж передернулась. Зеркало нашла Элиза в одной из кладовых комнат – полностью запыленное, с потрескавшейся деревянной рамой. Поднять его девушки не смогли даже вдвоем. Да и, как прикинула Измира, в узкий лаз оно вряд ли влезет. Рама отламывалась с трудом, даже аккуратно подпиленная тонким огненным импульсом в нескольких местах. Зато освобожденное от старого дерева и завернутое в тряпки стекло удалось пронести, вспоминая темных практически ежесекундно, и отнюдь не добрым словом. Заняв место между дверью и стоящими впритык друг к другу шкафами, зеркало разительно изменило облик комнаты. А маленький туалетный столик и разноцветные вазы с цветами окончательно закрепили новый облик.
Хотя и создателям следовало сказать спасибо – о чистоте и свежести воздуха они еще тогда позаботились. Не было ни пыли, ни паутины, ни прочей грязи, как в главном проходе и кладовке, так и в этой смотровой комнате. А подпитывалось это заклинание от небольшого накопительного кристалла, как и освещение. Правда, кристалл был почти разряжен, но Измира сумела незаметно раздобыть новый. И сейчас наслаждалась шпионажем со всем возможным комфортом.
Но к сожалению, ничего интересного алира не услышала. Даже не взбираясь по лесенке к смотровому окошечку, девушка знала, что кроме отца в кабинете разместились все три Советника, и решали они наиважнейшую и наисложнейшую задачу, как оженить бессовестную принцессу. Вернее, замуж выдать. Впрочем, от перемены терминов проблема надвигающегося замужества не решалась. Ругались пресветлые так, что любой темный обзавидуется. И слушать это Измире очень быстро надоело. Ничего нового она уже не услышит, а потому можно потратить шпионское время с куда большей пользой.
Сообразив, что отец и Советники не знают о смотровой каморке, ведь ни Измиру, ни все ее улучшения так и не заметили, алира стала искать еще проход - ведь вещи из кладовки как-то же доставлялись в кабинет. И таки нашла. В коридорчике, который вел к кладовке, когда-то было еще ответвление – сейчас тщательно замурованное. Если не искать, то и не заметишь.
Интересно, это Сиятельный его заложил за ненадобностью или просто хотел спрятать что-то особо ценное и оттого отрезал лишние коридоры и проходы? Или он и сам про вторую половину подземелий не знает? И Измира теперь этой второй половины - полноправная владелица? Ответа на эти вопросы алира пока не нашла. Возможно, если проверить вторую часть коридора и уходящую куда-то вниз лестницу, отыщутся еще пути в отцовскую часть подземелий...
Порывшись в шкафу, Измира вытащила собственноручно стащенный костюм стражи. И хотя пробраться в хозяйственные постройки на краю острова, а также раздобыть ключ от склада было весьма непросто (даже при своевременной помощи Свиррка в отвлечении стражи), доверять в этом деле горничной алира не могла. Элиза была свято уверена, что в библиотеке Измира встречается со своим тайным возлюбленным. На все вопросы, кто же это, алира загадочно улыбалась. И это была ее главная ошибка – романтичная девица недолго думая назначила на эту роль Кли-Шера, и опровергнуть эту «гениальную догадку» Измира уже не могла. Пришлось, сцепив зубы, подыгрывать. А когда Элиза, хихикая, облачила хозяйку в миленькое, но довольно-таки простое платье, которое можно было снимать-надевать без посторонней помощи, алира едва от злости не зашипела. Это что еще за гнусные намеки?! Еще и предостерегает, поганка такая - поосторожнее надо с Шером быть, повнимательнее. И шнуровочку послабже делает. Дескать, ты там развлекаться – развлекайся, а голову не теряй.
И глядишь ты, пригодилось. И шнуровочка легко развязалась, и платье самой собой соскользнуло. А вот костюм стражника оказался слегка великоват. Рукава и штанины пришлось закатывать, а вместо позабытого на складе солдатского ремня повязать золотистую шелковую ленту. Рассыпавшиеся волосы Измира стянула оторванной от нижней юбки кружевной тесемочкой. И слишком поздно подумала, как будет выглядеть в глазах Элизы по возвращении – со спутанными волосами и в мятом рваном платье. Но это будет потом, а сейчас нужно сосредоточиться на важной исследовательской миссии.
Лестница была настолько крутой и узкой, что спускаться приходилось боком, придерживаясь за стены (грубые и шероховатые) и тщательно проверяя положение ступни при каждом шаге. На первой не очень большой площадке Измира смогла перевести дух и размять напряженные мышцы. Две расположенные на противоположных сторонах площадки двери открываться не желали, как бы Измира их ни пинала. Кодовой мозаики девушка тоже не заметила. Похоже, без обычных ключей не обойтись. Решив заняться этим позже, юная исследовательница вновь ступила на лестницу, на все лады ругая ее строителей. Не могли, что ли, чего-то поудобнее построить.
Следующая площадка была последний, по крайней мере, эта лестница точно закончилась. Причем, закончилась тупиком. Ни дверей, ни проходов – просто небольшое квадратное помещение с неровной, но очень прочной каменной кладкой. И камни совершенно не продавливались, даже те, что были посажены несколько глубже других. А до верхних даже подпрыгивать пришлось.
Хм, вряд ли строители этих тайных ходов стали бы себе трудности устраивать.
Одно время запертая в библиотеке алира пыталась изучать историю и схему замка, дата создания которого просто терялась в веках. Но после бросила это безнадежное дело. Замок строился и перестраивался столько раз, что понять где и что было не представлялось возможным. Какие-то записи возможно затерялись, какие-то и не записывались вовсе. К тому Измира была уверена, что схемы потайных ходов папочка прячет куда лучше, и в даже секретной секции библиотеки алира их не найдет. А с общедоступной частью замка девушка и так была знакома – с самого детства все здесь излазила, находя все новые и новые способы удирать от нянюшек и охраны.
И в этот раз положившись на удачу, Измира закрыла глаза и крутанулась вокруг своей оси. Вытянула вперед руку и медленно двинулась вперед. Уткнувшись в стену, тщательно осмотрела камни перед собой. Ничего необычного. Разве что один камень был немного утоплен в толще стены. Но и он не нажимался. Измира все проверила. И сейчас ткнула еще раз, с тем же нулевым результатом.
Раздраженно выдергивая руку, девушка зацепилась за что-то в верхней части выемки, оказавшееся при основательном осмотре небольшим рычагом. Сдвигался он с трудом, зато открывал мощную каменную дверь и выводил в длинный коридор. Снаружи, стоило двери захлопнуться, не было видно и следа прохода. Зато был еще один рычаг в нише, найденный куда быстрее.
Вышла она в нешироком, но чертовски длинном коридоре. Справа, буквально в нескольких шагах от выхода, коридор перегораживала толстая металлическая решетка. Сдвинуть ее или хотя бы пошевелить не вышло, только руки зря ржавчиной перепачкала. Конец коридора, впрочем, как и противоположный, терялся в темноте. Нижние уровни, похоже, когда-то освещались факелами, до сих пор торчащими в кольцах вдоль стен, а созданный девушкой световой шарик не столько освещал пространство, сколько создавал пугающие светотени. Подтолкнув шарик вперед сквозь решетку, Измира с трудом разглядела несколько тяжелых железных дверей с мощными запорами. И валяющееся почти у самой решетки штурмовое драконье копье, которое при желании можно было бы даже достать, если улечься на пол и максимально вытянуть руку.
Пачкаться алира не собиралась. Хотя было бы весело заявиться домой с копьем наперевес. Ага, и разболтать всему свету, что шлялась по тайным хода и старинным оружейным.
В оружии алира разбиралась мало, но очень живо представила, как Сиятельный охотится с этим копьем на Свиррка, а тот весело подскакивает и игриво ловит кончик копья с повязанным там синим бантиком.
Вот так, подбадривая себя дурацкими картинками, Измира двинулась в темные глубины левой части коридора. К счастью, далеко идти ей не пришлось, и вскоре Измира наткнулась на вполне себе явную, хоть и запертую дверь. И логично рассудила, что те, кто строил этот путь с мозаикой и рычагами, не стали бы так открыто двери расставлять. Но все же попыталась открыть – правда, безрезультатно. Видимо, здесь все же нужны ключи к двум могучим замкам.
Обшаривая стены вокруг двери, алира наткнулась на факел в железном впаянном прямо в стену кольце. Решив, что от обычного огня света будет больше, чем от магии, которую к тому приходилось экономить, Измира дернула старую рассохшуюся деревяшку на себя раз, другой. Но та и не думала вытаскиваться. В раздражении шандарахнув кулаком по чертову факелу, девушка услышала тихий скрежет, а факел чуть отклонился в сторону. С силой на него надавив, Измира провернула деревяшку на целый круг. И дверь распахнулась. Но совершенно не та, перед которой стояла алира.
За ее спиной немного правее открылся еще один тайный проход. Затейники, однако!
