ПРОЛОГ
Домой возвращаться не хотелось. Посмотрел на время. Часы показывали без пятнадцати десять. Жена, теперь уже бывшая, сейчас должна была собирать вещи. Я усмехнулся, представляя, что когда вернусь в квартиру, застану ее почти полностью пустой. Ну и пусть. Главное избавился от этой стервы. Чем я думал, когда женился на постоянно недовольной, злобной и ядовитой, как кобра женщине. Уж явно не головой, а кое-чем пониже. До свадьбы Ленка была вполне себе ничего девчонкой, с претензиями конечно, но в пределах разумного, а как только ей удалось повесить хомут на мою шею, то моментально превратилась в жуткую гарпию. Нет, на внешность она так и осталась красоткой: блондинка с ногами от ушей, а вот характер претерпел серьезные изменения.
Не верьте, если вам скажут, что блондинки – дуры. Это не так. Такой меркантильной суки, как моя бывшая жена, еще поискать. Хитрая, лживая, коварная, не гнушающаяся никакими методами, чтобы добиться своего. Я долго терпел, но и моя выдержка дала трещину. Последней каплей стало то, что она банально наставила мне рога. И с кем? С человеком, которого я считал лучшим другом.
Развод был долгим и очень выматывающим нервы. Жена просила половину имущества и фирмы. Ха, хрен ей, а не фирма. Выкуси. Жаль пришлось пойти на уступки, и теперь она на пару со своим любовником потрошила квартиру. Фирму я сохранил, а вот половина денег со счета утекла в ее загребущие ручонки. Машину тоже пришлось отдать. Два года семейной жизни влетели в копеечку. Эх, если бы можно было повернуть время вспять. Ну да ничего, прорвемся. Главное, чтобы Ленка и Артем навсегда исчезли с моего горизонта. Одно радовало, не успели завести ребенка. Я хотел, но как выяснилось, жена даже не планировала обзаводиться «спиногрызами» и портить фигуру ни в ближайшем, ни в отдаленном будущем.
Тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли и втягивая прохладный вечерний воздух, выпуская облачко пара. Осень брала свое. Каждый день становилось все холоднее и холоднее. Запахнув куртку, прибавил шагу в сторону виднеющегося сквера. Пожалуй, еще погуляю. Ступив на узенькую аллею, тянущуюся между раскидистыми березами, усмехнулся.
Как хорошо-то. Наконец, я свободен. Можно жить так, как вздумается: ни перед кем не отчитываясь, ни под кого не прогибаясь, без оправданий, истерик и нервотрепок. Больше никаких серьезных отношений. Хватит, наелся досыта. Теперь только одноразовые встречи и желательно на чужой территории, без обещаний и обмена номерами телефонов.
Представив, как помахав ручкой очередной красотке, я выскакиваю из ее постели, довольно улыбнулся. Что еще нужно для счастья? Правильно: вкусно пожрать и сладко поспать. Неплохо бы еще купить новую машину, расширить фирму, слетать на Канары, да и вообще попутешествовать по Миру, но какие мои годы, всего-то двадцать семь. Еще успею.
Задумавшись над дальнейшими перспективами, не заметил, как оказался в глубине безлюдного сквера. Легкий шорох, раздавшийся за спиной, привлек внимание, но обернуться я не успел, почувствовав резкую боль в затылке, и полетел на землю. Пальцы вскинутой руки коснулись чего-то липкого, а в следующую секунду еще один удар отправил меня в темноту.
- Вот и добегался, - проскочила несвоевременная мысль.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Приходил в себя тяжело. Было ощущение, что меня пропустили через мясорубку. Особенно сильной была боль в затылке. Я даже сначала не понял, где нахожусь, думал дома, но ощущение твердой холодной поверхности под спиной, говорило об обратном. Приоткрыл глаза и зажмурился от острой рези, затем медленно повторил это же действие.
- Где это я?
Небольшое помещение с бетонными стенами и решеткой на узком, грязном окне навело нехорошие мысли. Напряг память, вспоминая события вчерашнего дня: темный сквер, шорох за спиной и удар по голове.
- Мля, вот это я влип.
Теперь бы выяснить, что произошло после нападения и где я нахожусь. Вариантов может быть несколько: первый – я в местном КПЗ, так как комнатка явно похожа на камеру; второй - меня похитили и теперь держат в плену, в надежде получить выкуп; и третий – это просто чей-то глупый розыгрыш. Хотя, на последнее не похоже.
Оглядел себя и понял, что одет в какие-то странные лохмотья, а не любимые джинсы и куртку.
- Обобрали, гады. – Скрипнул зубами от досады, а ведь во внутреннем кармане находились документы и банковская карта. – Что за невезуха такая.
С кряхтением поднялся на ноги, чуть пошатывало но, в общем, самочувствие было относительно неплохим. Голова гудела, но это была та боль, которую при необходимости можно терпеть. Чуть пошатывало и двоилось в глазах, как следствие небольшого сотрясения. Подошел к окну и попытался выглянуть в окно. Бесполезно. Слишком высоко. Попробовал подпрыгнуть, но резкое движение отдалось дикой болью в черепушке, поэтому оставил попытки выяснить, где все-таки нахожусь. Рано или поздно все равно узнаю. Опустился на грязный пол и хмыкнул.
- Дожил. Хорошо, если в полицию угодил, а если нет?
Явственный шорох со стороны железной двери привлек мое внимание. Металлическая ручка пару раз дернулась, и послышался щелчок замочной скважины.
- О, гости пожаловали.
Вот и выяснится сейчас все. Если сказать, что я не волновался, значит не сказать ничего. Неизвестность, знаете ли, всегда пугает. Нервы натянулись, как струна, тело подобралось, сжавшись в пружину и готовясь к любому непредсказуемому финалу. Я ожидал увидеть многое, но явно не то, что предстало перед моими глазами. Высокий детина в военной форме неизвестного образца смотрел на меня из-под кустистых бровей. Сероватая кожа лица, широкие плечи, большие нависающие над глазами надбровные дуги, чуть приплюснутый нос и немного оттопыренные уши. На поясе неизвестного субъекта висело странное оружие, чем-то напоминающее бластер. Картинки такой бутафории я видел на просторах интернета, а вот огромный тесак, находящийся с другого бока, определенно был настоящим. От вида грозного оружия в руках неизвестного, стало не по себе.
- У вас здесь что, шоу ролевиков? – Нервно хохотнул я и поднялся.
- Не дергайся парень, - басовито ответил незнакомец. – Не стоит делать резких движений.
После произнесенных слов, волосы на моей голове встали дыбом, потому что я четко понял, этот ряженый клоун говорил на совершенно неизвестном мне языке, а я его прекрасно понимал. Абракадабра, которая вылетала из его рта, странным образом трансформировалась в моем мозгу в русскую речь.
- Эй, ты чего застыл? У нас вроде как все договорено. Ты сам согласился сотрудничать. Причем добровольно и с радостью. – Заключительные слова неизвестный произнес радостно оскалившись.
А вот это вряд ли. Что-то не помнил я никакого соглашения, ни добровольного, ни принудительного. Вслух, конечно же, этого не произнес, но в душе шевельнулось очень нехорошее предчувствие. То, что я не в КПЗ было уже понятно. Только где? И что это за ряженый идиот? Маньяк. Точно, маньяк, сбежавший из психушки и наряжающийся гоблином. Хотя нет, гоблины небольшие ростом, услужливо подкинула память образ невысокого, носатого существа с большими ушами. Орк? Стало смешно от своих же рассуждений.
– Давай, двигай. Мне тебя еще в порядок приводить, а то неприлично являться на свою собственную свадьбу, как последний босяк.
- Чего? – Закашлялся я, думая, что послышалось.
Громила недовольно зыркнул и подтолкнул в сторону двери. - Леди Маркела ждать не любит. Цени ее щедрость. Графский титул на дороге не валяется.
- Э-э… - все, что осталось произнести мне.
В голове образовалась полнейшая каша, но сосредоточиться и хоть как-то обработать информацию не получалось. Серомордый подталкивал меня вперед мощной ладонью, торопя на выход. Только вот я не спешил, ибо ноги слушались плохо. В голове начало гудеть, видимо к удару добавился еще и стресс от непонимания происходящего.
Пройдя по длинному коридору, мы вышли к лестнице, ведущей наверх. Недаром окно находилось так высоко, держали меня явно в подвальном помещении. С трудом поднявшись по ступеням, ощутил подступающую тошноту.
- Эй, ты что-то совсем квелый. Смотри, не откинь копыта.
- Пошел ты, - пробормотал я, чувствуя, как темнеет в глазах.
- Тьфу, слабосилок. - Донеслось, словно сквозь вату, – и чего леди Маркеле вздумалось возиться с тобой. Идеальный вариант, видите ли. Гадость какая, взять в мужья слабого человечишку.
- Мм-м, - промычал, пытаясь выразить несогласие с высказанным утверждением, но почему-то не смог, а в следующую секунду почувствовал, как громила поднял меня своими огромными ручищами и закинул себе на плечо.
- Только попробуй заблевать мой камзол. Убью. – Прорычал он и легкой поступью двинулся вперед, так, словно я абсолютно ничего не весил.
Болтаясь вниз головой с закрытыми глазами, почувствовал, как в нос ударил свежий воздух и понял, что меня вынесли на улицу.
- Поставь. Дальше сам.
Громила опустил мою шатающуюся тушку на землю и, тут я обомлел.
- Это что, Глюк? Театральная декорация? Съемки фантастического фильма?
Куда бы ни глянул, везде простиралась песчаная пустыня, то там, то здесь виднелись скопления небольших каменных домов и башенок, а в нашу с «орком» сторону, примерно в полуметре над землей, летел непонятный продолговатый предмет из странного светящегося металла, передняя часть которого была покрыта чем-то наподобие армированного стекла.
Подлетев почти вплотную и подняв столб песка, неизвестный аппарат остановился, а верхняя крышка отъехала в сторону, явив на обозрение такого же субъекта, как мой сопровождающий.
- Запрыгивайте! – Перекрикивая рев двигателя, произнес он.
- Давай парень, поторопись.
Полностью дезориентированный, я полез в неизвестное транспортное средство.
- Где я? – Усевшись на маленькое жесткое сидение, просил у серомордого.
- Итран. Слышал о такой планете? Нет? Ну и ладно. – Пожал плечами верзила.
Впереди сидящий, пощелкал по кнопкам на панели инструментов и по бокам от меня выскочили два ремня, тут же соединяясь в единое целое и придавливая к сидению, не давая пошевелиться. Верх медленно опустился.
- Поехали.
Качало знатно, особенно «приятно» это было при моем возможном сотрясении. Голова опять закружилась, благо болтанка продолжалась не очень долго.
Всю дорогу меня бил озноб. Это точно не розыгрыш, такого не могло быть в реале. Я сейчас либо лежу в коме, и мне сниться сон; либо меня похитили инопланетяне. Есть еще один вариант, я попал в параллельный Мир или в будущее, скорее – второе, судя по технологиям. Это бы многое объяснило.
Теперь бы понять, что делать дальше и есть ли возможность вернуться домой.
Пока размышлял, подлетели к месту назначения. Я не мог поверить своим глазам. Огромный полигон, окруженный казарменными зданиями, был похож на военную часть, но не это поражало воображение, а то, что возвышалось в его центре: огромный, подавляющий своей величественностью космический корабль. От увиденной картины, впал в прострацию, головная боль забылась полностью, мозг начал интегрировать идеи о том, как попасть внутрь. Хочу, хочу, хочу. Еще в детстве мечтал стать космонавтом, а тут такая возможность, хотя бы просто посмотреть. Вряд ли те, кто на нем прилетел или полетит, свободно предоставят такую возможность.
- Чего завис, парень? Двигай.
- Туда?
- А куда еще? Странный ты какой-то.
У входа на полигон нас встречали несколько человек, вооруженных автоматами неизвестного образца. Увидев, моих сопровождающих, расступились, со скрипом открывая массивные металлические двери.
Стоило войти, как меня подтолкнули в сторону неказистого здания.
- Шевелись. Помоешься и переоденешься, а то от тебя такая вонь стоит, хоть нос затыкай.
Я принюхался, но ничего сверх жуткого не учуял. Да, потом пах, но не сказал бы, что очень сильно. Скорее всего, у этого типа усиленное обоняние, вон как нос морщит.
Еще раз кинул взгляд на виднеющийся корабль и зашел в темное помещение. Все это время я прислушивался к своим ощущениям и понял, что комой тут и не пахнет, слишком острое восприятие и четкое мышление для того, кто находился в отключке. Теперь хоть что-то становилось более-менее понятно. Единственное, что не давало покоя: этот громила вел себя так, словно он не первые день меня знает, а этого быть не могло.
Не удержавшись, спросил.
- Скажите, откуда вы меня знаете?
- Не помнишь, странно. Три дня назад, наш экипаж нашел тебя в наполовину разгерметизированной капсуле. Твой долг будет списан, после вашей свадьбы.
- Да какой нафиг свадьбы? – Психанул не на шутку. - Только развелся и новый хомут одевать на шею не собираюсь.
- Поздно метать бисер. Договор подписан. Тебе жизнь и свобода, ей статус замужней женщины, ах да, тебе еще графский титул. Правда он действует только на этой вшивой планетке.
Я ничего не понимал.
- Стоп. Я вас не просил меня спасать и жениться ни на ком не намерен.
Громила осклабился и потянулся мощной ладонью к тесаку, висящему на поясе.
- Нет, так нет. Мне без разницы.
- Стой! – Сдал позиции назад.
Подыхать не хотелось, но и идти на поводу у этих гадов тоже. Не соглашусь - убьют, как пить дать, убьют.
- Определился?
- Согласен. - Сказал, как в омут с головой прыгнул.
Вариантов все равно не было.
- Можете напомнить условия договора?
- Без проблем. Ты давай, умывайся. – Указал серомордый на раковину, - да костюм надевай. Время не ждет. Мы через два часа улетаем.
- Как улетаете? А я?
- Ты-то нам, зачем нужен? Миссию свое выполнишь, и гуляй, не хочу. Инопланетный громила повернулся ко мне спиной и, наклонившись, полез в металлическую тумбочку. Проскользнула идея огреть его по загривку, но тут же отпала. Ну, долбанул бы мужика, а толку, все равно некуда деться.
Подходя к умывальнику, мельком бросил взгляд на зеркало и обомлел, на меня смотрел НЕ Я. Придвинулся ближе, вглядываясь в чужие черты лица. Голубые глаза, светлая кожа, слегка отдающие рыжиной волосы. Совсем еще мальчишка, на вид лет восемнадцать. Вон, даже прыщи юношеские видны.
- Вот, - послышался басистый голос, - твой экземпляр договора, - и протянул маленькую, размером с ладонь пластину со светящимся экраном.
Я сначала не сообразил, но проведя пальцем по поверхности, понял, что устройство работает наподобие нашего планшетника. Оказалась - это портативный документник, да не абы какой, а официально зарегистрированный. Все документы, находящиеся на нем, автоматически попадали в закрытую базу Императорского нотариата.
Откуда я это знал, без понятия, но был твердо уверен, что информация, вспыхнувшая в голове, словно разряд молнии, пришла от прошлого хозяина этого тела.
Уселся на одиноко стоящий колченогий стул и принялся внимательно читать.
Предметом договора являлось предоставление услуги (какой не уточнялось) в обмен на получение графского титула на планете Итран, и присвоения нового имени, соответствующего этому титулу. Артен дер Виргиль, так звали меня теперь. Кроме того, мне прилагались земли, принадлежавшие графству, а на счет поступала кругленькая сумма, но в случае нарушений условий договора с моей стороны, предусматривалась смертная казнь, которая могла быть заменена на пожизненное заключение. Вот это да! Что такого успел натворить паренек, что его запросто могли засадить за решетку? Дураком я не был и понимал, что не просто так настоящее имя не указывалось в договоре, да и имя второй стороны, тоже не фигурировало.
