Наталья Ракшина
АЛМАЗ СВЕТЛЫХ
(продолжение романа «Алмаз Тёмных»)
Обычный день
– Милорд Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?
Нет, не так.
День начался с того, что я приоткрыл один глаз и оторвал голову от подушки. Если вы на протяжении трёх сотен лет просыпались в половине шестого утра, то избавиться от подобного ритма не так просто, даже зная, что, во–первых, у вас больше нет в запасе вечности, и жизнь конечна, а во–вторых, вам теперь положено периодически брать выходные.
У Владыки Тёмных эльфов нет выходных. Соответственно, я привык, что и у меня, Морни Эльдендааля, их нет, как у главы службы безопасности, да и Департамента безопасности заодно. Две должности в одной – и обе не предполагают отдыха, как такового. С тех пор, как изменилось эльфийское трудовое законодательство, пресловутые выходные появились – мало того, я обязан «отдыхать», не смотря на то, что порой этот глагол звучит очень условно. А то, что я не привык и не умею отдыхать, кадровые службы не волнует.
Вот парадокс! Был бессмертным – был обязан «вкалывать» фактически без выходных. Стал смертным – выходные появились, в связи с медицинской формулировкой «с целью восстановления физических и психических ресурсов организма». Как будто до этого момента ресурсы не нужно было восстанавливать вообще.
Сегодня и завтра как раз выходные – люди называют это «уикенд», конец недели... Мало того, сегодня у меня, вроде бы, день рождения, если в метриках ничего не напутано. У эльфов не заведено праздновать свой день рождения, в отличие от людей, – разве что в детстве. Этот обычай появился уже на Земле, лет сто назад, никак не ранее. Не исключаю, что в свете утраты бессмертия Тёмных и Светлых, отмечать дни рождения скоро станут все...
Итак, небольшое усилие со стороны памяти подсказывает, что сегодня мне стукнуло... хм, пятьсот сорок три. Только это ни о чём не говорит, сейчас для эльфов имеет значение так называемый «биологический возраст». На прошлой неделе я прошёл ежегодную (теперь обязательную) процедуру биологического картирования и получил в личном деле соответствующую отметку, утверждающую, что мой биологический возраст соответствует тридцати одному году. Собственно, за последние три года этот параметр не изменился никак.
Самая модная шуточка ближайших двух лет в моём Департаменте касается того, что пора начать всерьёз заниматься здоровьем. Поскольку я один из самых «старых» сотрудников, то подшучивают и надо мной в том числе, не считаясь с должностью главы Департамента и титулом лорда. И где у нас старое доброе социальное неравенство, я вас спрашиваю?! По крайней мере, песок на стул в кабинете мне не сыпали, на это не хватило наглости.
Ещё одна шуточка, гуляющая уже в сети, касается Светлых эльфов: мол, у них будет с возрастом заметно седину, а у Тёмных – нет, у них и так снежно–белые волосы. Светлые в долгу не остались и запустили ответную «шпильку», что все Тёмные уже седые от рождения, поэтому у них сразу начнётся процесс высыпания песка, минуя стадию седых волос. И так далее, кто во что горазд во взаимном «троллинге». Такое отношение к утрате бессмертия – единственно разумное, потому что осознание фортеля со стороны Камней до сих пор не улеглось у многих в голове.
Те, кто относятся к свершившемуся факту без малейшего намёка на чувство юмора, рискуют пополнить ряды клиентов психиатра. Я не из их числа. Согласно моей работе, я запросто могу быть убит в ходе какой–нибудь переделки. В плане же сохранения бессмертия от меня не зависит ничего. И что теперь, погрузиться в болезненную рефлексию по такому поводу? Нет, это глупо. Поверьте мне, в силу своей деятельности я даже несколько рад, что не доживу до того момента, как на Земле прекратятся гравитационные и электромагнитные аномалии. Тогда, возможно, постепенно возобновит работу воздушный транспорт, и те, кто займётся обеспечением международной эльфийской безопасности, просто взвоют.
Что же касается ядовитых комментариев в человеческих СМИ – их предостаточно, так что приходится своевременно эти СМИ прижимать. Такое ощущение, что извечное призвание журналистов всех мастей – гнаться за сенсацией, нагнетать обстановку, а потом вдохновенно радоваться результату, каковым является углубление противоречий в обществе…
Департамент, которым я руковожу уже немереное количество лет, занимается глобальными вопросами безопасности не только касательно личности Владыки Тёмных, но и власти Тёмных в целом, на подконтрольных нам территориях Земли. В Ирландии, в Корке, находится сам Департамент, а во многих других странах – региональные отделения.
У Светлых примерно такая же организация службы безопасности: вскоре после Сопряжения была достигнута договорённость о синхронизации деятельности всех управленческих и силовых структур, для общего удобства. Хочешь, не хочешь, а со Светлыми приходится взаимодействовать постоянно. С некоторых пор контакты вообще расширились, так что дальше некуда, – после того, как сестра Владыки Тёмных вышла замуж за представителя старинного рода Светлых... Всё бы ничего, но за сотни лет до Сопряжения наши две семьи истребляли друг друга с завидным постоянством.
Этот брак наделал много шума, да и не он один, если честно. Но кипеж в обществе начался именно с него. Когда женятся между собой представители двух знатнейших семей, принадлежащих к разным кланам, это, прямо так скажем, из ряда вон. Собственно, браки между Тёмными и Светлыми эльфами случались после Сопряжения всё чаще, по мере того, как потихоньку менялись устои общества. Сейчас их достаточно много, хотя далеко не каждая пара захочет афишировать такие отношения. На Небиру такое было попросту невозможно, а на Земле... Что ж, теперь Земля – дом, а потому хозяева нового дома устанавливают новые правила проживания, порой кардинально отличающиеся от старых.
Так что, глядишь, лет через триста не останется ни Тёмных, ни Светлых эльфов, будут какие–нибудь... э–э–э... Пёстрые, что ли?.. Если, конечно, к тому времени не наступит всеобщий расовый коллапс, и эльфы не смешаются с человечеством. А предпосылок уже достаточно: я никогда не видел такого количества полукровок, сколько довелось повстречать за последние двадцать – тридцать лет.
Второй брачный союз «на высшем уровне», наделавший в прошлом году столько шума, что до сих пор стоит эхо, – женитьба Эрика на рыжей оторве, Пантисилее Мун. Простите великодушно, теперь она уже миледи Пантисилея Эльдендааль. Мало того, что пра–прапрадедушка рыжей оторвы – наномеханик–террорист Мун, так ещё и у самой при этом – конкретное такое криминальное прошлое. Кражи драгоценностей, представьте себе! Она так и не узнала, что от наномеханика по прозвищу Мун Светлые избавились сами, произведя на нашей территории спецоперацию. Ну, не надо никому было никому межэльфийских конфликтов, хватало проблем с людьми... Двэйн при личной встрече просто пощадил её чувства, не рассказав всей правды о предке. Эйлистри знает, почему Пэнти обладает таким свойством вызывать симпатию: может, потому, что всегда остаётся самой собой.
Если вы думаете, что в моих глазах она перестала быть рыжей оторвой, выйдя замуж за Эрика, то глубоко заблуждаетесь. Когда мы с ним затеяли пари, расколется ли она или нет сама, когда Эрик её соблазнит, то кто его выиграл?.. Разумеется, я – я лучше знаю женщин. А то, что у этого пари оказался некоторый побочный эффект, никто и предугадать не мог.
То, что патрон (то есть, Эрик, который приходится мне очень дальним родственником), «запал» на девчонку, я понял почти сразу и слегка удивился.
– Я займусь ею сам, – сказал он, когда получил от меня отчёт по итогам предварительного расследования готовящейся кражи Dorca Cloch. Прим.авт.: Тёмный Камень (ирл.) Как и в «Алмазе Тёмных», здесь и далее ирландский (гэльский) использован в качестве эльфийского языка.
– Ты уверен?..
– Безусловно. Можешь слегка напугать её при случае, но не более того…
Особого случая пугать не представилось, разве что Пэнти сама меня спровоцировала своим поведением перед поездкой в Лондон. В Лондоне я тоже немного провоцировал её, но безуспешно.
Эрик давно уже не возился с воспитанием особ женского пола обеих рас, – и эльфийской, и человеческой, – предпочитая иметь дело с «готовыми», послушными, выдрессированными и вежливыми игрушками, которыми предварительно занимались другие. Например, я. Для лордов дроу это совершенно нормально, особенно для Владыки Тёмных, у которого время в течение дня расписано по минутам. Не примеривайте на эльфов нормы человеческой морали, не все они совпадают.
Эрик, как и я, и многие другие, в общем и целом, наигрался с Тёмными эльфийками ещё на Небиру, когда власти матрон пришёл конец. Так что, став Владыкой Тёмных после Сопряжения Миров, он не слишком часто пользовался своим правом взять себе любую Тёмную, которая не являлась чьей–то женщиной в данный момент. Что, вы удивлены? А вас целовали губками, накрашенными ядовитой помадой?.. Вас пытались заколоть отравленной шпилькой, пока вы спите?.. А яд в вино вам подливали с какой периодичностью?.. Не имеете представления, да? Тогда вы меня не поймёте. Вы не знаете, чего можно ждать от Тёмных эльфиек, родившихся задолго до Сопряжения на Небиру. Они никогда не забудут о том, что во времена оные мужчины были просто мусором у их ног.
Я застал самый, что ни на есть, финал эпохи матриархата на Небиру.
Для моей бабули не самой доброй памяти, Первой жрицы Ллос, внучек находился на последнем месте в жизни, как досадное недоразумение – после ненаглядной внучки, моей старшей сестры, наследницы её власти, после всех жриц и послушниц её храма, после любимых домашних пауков – одним словом, где–то там, непонятно где.
Своей матери я не знал – она ушла из жизни в результате чьей–то интриги с отравлением, до того, как я вошёл в сознательный возраст. Отцу, насколько я помню, позволялось немногим более, чем мне – принятие решений в рамках бытовых вопросов, семейного фармацевтического бизнеса или выяснения отношений с соседями. Если бабуля обращала на меня внимание хотя бы раз в месяц – это было бы хорошо, если бы внимание не заканчивалось порцией звездюлей. А сколько меня лупили из–за моей сестрицы, задаваки и ябеды, то одному Лорду в Маске ведомо, – ну и мне, естественно. Прим.авт.: Лорд в Маске - прозвище Ваэрона, божества мужчин–дроу.
– Ты всего лишь мужчина, – высокомерно констатировала Айне, моя сестра, всякий раз, когда я пытался высказать своё мнение или стать чуть более независимым.
Поэтому, после памятного Переворота, получив статус старшего наследника в семье (тогда мне было слегка за тридцать), я с огромным, волшебным, фантастическим удовольствием сбагрил сестру замуж по принципу «стерпится – слюбится», благо оказалось достаточно желающих на такую красавицу.
Сейчас, конечно, я бы так не поступил, а тогда это казалось вполне логичным и правильным. Тогда слова «молодость», «глупость» и «месть» образовали прочный союз, который я воспринял как должное. Айне пыталась отравить меня ещё до свадьбы, и своего новоиспечённого супруга после – раза три, кажется. Ну, потом всё утряслось, естественно, но с тех пор мы очень редко общаемся (кажется, последний раз это было лет восемь или семь назад). У Айне и её мужа, Рорка, трое детей, – моих взрослых племянников, которые давно разъехались в разные страны и тоже сделали карьеру в силовых ведомствах.
Так что пусть вас не шокирует то, что Тёмных эльфов тянет к представительницам чужой расы или же Светлым эльфийкам. Редко кто из нас, родившихся до Переворота, вступает в брак со своими ровесницами или Тёмными эльфийками вообще. Но интересоваться обычными женщинами – это одно дело, а жениться на рыжей оторве без аристократических корней, пытавшейся свистнуть Dorca Cloch, – совсем другое. Случись такая вот попытка кражи сразу после Сопряжения – девочку никто не оставил бы в живых, несмотря на физическую привлекательность. Эрик тоже пощадил её чувства, не уточнив подобного факта, но, думаю, Пэнти и сама догадалась, в силу своего высокого интеллекта. Она далеко не дурочка и способна делать далеко идущие выводы.
Случись инцидент чуть попозже, лет на сорок, и вплоть до момента отмены рабства в отношении людей – ну, тогда модно было заводить хоть десяток хорошеньких девушек, никто бы и слова не сказал. Ещё позже – и даже сейчас, – можно было точно так же оставить Пэнти себе фактически на законных основаниях, пользуясь Старым эльфийским правом.
Эльфийское право после Сопряжения (вот уже почти сотню лет как оно стало Старым) – особая вещь, абсолютный приоритет перед человеческим правом. Так было и у нас, и у Светлых… Но Светлые почти не сталкивались на своей территории с феминистическими организациями агрессивного толка и последствиями их деятельности, поэтому редко распространяли на женщин человеческой расы право собственности – как меру воздействия, а также они никогда не имели дел с матронами дроу…
В обществе дроу некоторые лорды до сих пор пользуются Старым правом, время от времени. Так поступает даже кое–кто из благородных по рождению Светлых эльфов, проживающих на нашей территории, – не афишируя самого факта. Соблазн может быть слишком велик. Не сомневаюсь, если бы Dorcha Cloch всё ещё действовал, как источник вечной жизни Тёмных, – Эрик тоже бы так сделал, оставив Пэнти при себе в качестве домашней зверушки. Но он решил иначе, чем, собственно, «потряс устои».
Отголоски этого события – на уровне тихой регистрации брака, без всяких торжеств, – всё равно проникли в прессу, и эльфийскую, и человеческую, и быстро обросли массой слухов и домыслов. Если бы речь шла не о лорде с подобным высоким статусом, тогда всё прошло бы вовсе без шумихи. Никто не запрещает вступать в брак с человеком, тем более, в свете утраты эльфами бессмертия, это, наконец, приобретает смысл... Но мы же говорим сейчас о Владыке Тёмных, который отдал сестру Светлому эльфу, а сам женился на кошачьей горничной, напрочь уделав всех своей оригинальностью.
Я помню, как дёргался глаз у главы Департамента внутренних дел, когда данную новость обсуждали в кулуарах. У него самого, кстати, любовница – Светлая полукровка или квартеронка, я не уверен, но он точно не рискнёт жениться. Родственнички плешь проедят, мало не покажется. Семья же Эльдендааль малочисленна, и родня за океаном, в Канаде, особо не возмущалась женитьбой Эрика, поскольку у них своих забот хватает. С другой стороны, Владыка Тёмных имеет полное право принимать любые единоличные решения, ни с кем ничего не обсуждая и не советуясь, так уж сложилось исторически.
Владыка Тёмных – это, в настоящий момент времени, некий администратор, которого обязаны слушаться все Тёмные эльфы. У Владыки Светлых такой же статус среди представителей своего клана. Сейчас, конечно, стало проще «рулить», а вот сразу после Сопряжения, когда взять на себя ответственность за всё было тяжёлой, почти непосильной ношей...
Я хорошо помню то время, когда на Небиру учёным стало ясно, что до нового Сопряжения всего ничего – менее двух сотен лет. Конечно, все знали, что это произойдёт, но теперь Сопряжение Миров обещало стать последним. Практически
АЛМАЗ СВЕТЛЫХ
(продолжение романа «Алмаз Тёмных»)
ГЛАВА 1.
Обычный день
– Милорд Эльдендааль?.. Вы не могли бы приехать в Отдел антиэльфийских настроений?
Нет, не так.
День начался с того, что я приоткрыл один глаз и оторвал голову от подушки. Если вы на протяжении трёх сотен лет просыпались в половине шестого утра, то избавиться от подобного ритма не так просто, даже зная, что, во–первых, у вас больше нет в запасе вечности, и жизнь конечна, а во–вторых, вам теперь положено периодически брать выходные.
У Владыки Тёмных эльфов нет выходных. Соответственно, я привык, что и у меня, Морни Эльдендааля, их нет, как у главы службы безопасности, да и Департамента безопасности заодно. Две должности в одной – и обе не предполагают отдыха, как такового. С тех пор, как изменилось эльфийское трудовое законодательство, пресловутые выходные появились – мало того, я обязан «отдыхать», не смотря на то, что порой этот глагол звучит очень условно. А то, что я не привык и не умею отдыхать, кадровые службы не волнует.
Вот парадокс! Был бессмертным – был обязан «вкалывать» фактически без выходных. Стал смертным – выходные появились, в связи с медицинской формулировкой «с целью восстановления физических и психических ресурсов организма». Как будто до этого момента ресурсы не нужно было восстанавливать вообще.
Сегодня и завтра как раз выходные – люди называют это «уикенд», конец недели... Мало того, сегодня у меня, вроде бы, день рождения, если в метриках ничего не напутано. У эльфов не заведено праздновать свой день рождения, в отличие от людей, – разве что в детстве. Этот обычай появился уже на Земле, лет сто назад, никак не ранее. Не исключаю, что в свете утраты бессмертия Тёмных и Светлых, отмечать дни рождения скоро станут все...
Итак, небольшое усилие со стороны памяти подсказывает, что сегодня мне стукнуло... хм, пятьсот сорок три. Только это ни о чём не говорит, сейчас для эльфов имеет значение так называемый «биологический возраст». На прошлой неделе я прошёл ежегодную (теперь обязательную) процедуру биологического картирования и получил в личном деле соответствующую отметку, утверждающую, что мой биологический возраст соответствует тридцати одному году. Собственно, за последние три года этот параметр не изменился никак.
Самая модная шуточка ближайших двух лет в моём Департаменте касается того, что пора начать всерьёз заниматься здоровьем. Поскольку я один из самых «старых» сотрудников, то подшучивают и надо мной в том числе, не считаясь с должностью главы Департамента и титулом лорда. И где у нас старое доброе социальное неравенство, я вас спрашиваю?! По крайней мере, песок на стул в кабинете мне не сыпали, на это не хватило наглости.
Ещё одна шуточка, гуляющая уже в сети, касается Светлых эльфов: мол, у них будет с возрастом заметно седину, а у Тёмных – нет, у них и так снежно–белые волосы. Светлые в долгу не остались и запустили ответную «шпильку», что все Тёмные уже седые от рождения, поэтому у них сразу начнётся процесс высыпания песка, минуя стадию седых волос. И так далее, кто во что горазд во взаимном «троллинге». Такое отношение к утрате бессмертия – единственно разумное, потому что осознание фортеля со стороны Камней до сих пор не улеглось у многих в голове.
Те, кто относятся к свершившемуся факту без малейшего намёка на чувство юмора, рискуют пополнить ряды клиентов психиатра. Я не из их числа. Согласно моей работе, я запросто могу быть убит в ходе какой–нибудь переделки. В плане же сохранения бессмертия от меня не зависит ничего. И что теперь, погрузиться в болезненную рефлексию по такому поводу? Нет, это глупо. Поверьте мне, в силу своей деятельности я даже несколько рад, что не доживу до того момента, как на Земле прекратятся гравитационные и электромагнитные аномалии. Тогда, возможно, постепенно возобновит работу воздушный транспорт, и те, кто займётся обеспечением международной эльфийской безопасности, просто взвоют.
Что же касается ядовитых комментариев в человеческих СМИ – их предостаточно, так что приходится своевременно эти СМИ прижимать. Такое ощущение, что извечное призвание журналистов всех мастей – гнаться за сенсацией, нагнетать обстановку, а потом вдохновенно радоваться результату, каковым является углубление противоречий в обществе…
Департамент, которым я руковожу уже немереное количество лет, занимается глобальными вопросами безопасности не только касательно личности Владыки Тёмных, но и власти Тёмных в целом, на подконтрольных нам территориях Земли. В Ирландии, в Корке, находится сам Департамент, а во многих других странах – региональные отделения.
У Светлых примерно такая же организация службы безопасности: вскоре после Сопряжения была достигнута договорённость о синхронизации деятельности всех управленческих и силовых структур, для общего удобства. Хочешь, не хочешь, а со Светлыми приходится взаимодействовать постоянно. С некоторых пор контакты вообще расширились, так что дальше некуда, – после того, как сестра Владыки Тёмных вышла замуж за представителя старинного рода Светлых... Всё бы ничего, но за сотни лет до Сопряжения наши две семьи истребляли друг друга с завидным постоянством.
Этот брак наделал много шума, да и не он один, если честно. Но кипеж в обществе начался именно с него. Когда женятся между собой представители двух знатнейших семей, принадлежащих к разным кланам, это, прямо так скажем, из ряда вон. Собственно, браки между Тёмными и Светлыми эльфами случались после Сопряжения всё чаще, по мере того, как потихоньку менялись устои общества. Сейчас их достаточно много, хотя далеко не каждая пара захочет афишировать такие отношения. На Небиру такое было попросту невозможно, а на Земле... Что ж, теперь Земля – дом, а потому хозяева нового дома устанавливают новые правила проживания, порой кардинально отличающиеся от старых.
Так что, глядишь, лет через триста не останется ни Тёмных, ни Светлых эльфов, будут какие–нибудь... э–э–э... Пёстрые, что ли?.. Если, конечно, к тому времени не наступит всеобщий расовый коллапс, и эльфы не смешаются с человечеством. А предпосылок уже достаточно: я никогда не видел такого количества полукровок, сколько довелось повстречать за последние двадцать – тридцать лет.
Второй брачный союз «на высшем уровне», наделавший в прошлом году столько шума, что до сих пор стоит эхо, – женитьба Эрика на рыжей оторве, Пантисилее Мун. Простите великодушно, теперь она уже миледи Пантисилея Эльдендааль. Мало того, что пра–прапрадедушка рыжей оторвы – наномеханик–террорист Мун, так ещё и у самой при этом – конкретное такое криминальное прошлое. Кражи драгоценностей, представьте себе! Она так и не узнала, что от наномеханика по прозвищу Мун Светлые избавились сами, произведя на нашей территории спецоперацию. Ну, не надо никому было никому межэльфийских конфликтов, хватало проблем с людьми... Двэйн при личной встрече просто пощадил её чувства, не рассказав всей правды о предке. Эйлистри знает, почему Пэнти обладает таким свойством вызывать симпатию: может, потому, что всегда остаётся самой собой.
Если вы думаете, что в моих глазах она перестала быть рыжей оторвой, выйдя замуж за Эрика, то глубоко заблуждаетесь. Когда мы с ним затеяли пари, расколется ли она или нет сама, когда Эрик её соблазнит, то кто его выиграл?.. Разумеется, я – я лучше знаю женщин. А то, что у этого пари оказался некоторый побочный эффект, никто и предугадать не мог.
То, что патрон (то есть, Эрик, который приходится мне очень дальним родственником), «запал» на девчонку, я понял почти сразу и слегка удивился.
– Я займусь ею сам, – сказал он, когда получил от меня отчёт по итогам предварительного расследования готовящейся кражи Dorca Cloch. Прим.авт.: Тёмный Камень (ирл.) Как и в «Алмазе Тёмных», здесь и далее ирландский (гэльский) использован в качестве эльфийского языка.
– Ты уверен?..
– Безусловно. Можешь слегка напугать её при случае, но не более того…
Особого случая пугать не представилось, разве что Пэнти сама меня спровоцировала своим поведением перед поездкой в Лондон. В Лондоне я тоже немного провоцировал её, но безуспешно.
Эрик давно уже не возился с воспитанием особ женского пола обеих рас, – и эльфийской, и человеческой, – предпочитая иметь дело с «готовыми», послушными, выдрессированными и вежливыми игрушками, которыми предварительно занимались другие. Например, я. Для лордов дроу это совершенно нормально, особенно для Владыки Тёмных, у которого время в течение дня расписано по минутам. Не примеривайте на эльфов нормы человеческой морали, не все они совпадают.
Эрик, как и я, и многие другие, в общем и целом, наигрался с Тёмными эльфийками ещё на Небиру, когда власти матрон пришёл конец. Так что, став Владыкой Тёмных после Сопряжения Миров, он не слишком часто пользовался своим правом взять себе любую Тёмную, которая не являлась чьей–то женщиной в данный момент. Что, вы удивлены? А вас целовали губками, накрашенными ядовитой помадой?.. Вас пытались заколоть отравленной шпилькой, пока вы спите?.. А яд в вино вам подливали с какой периодичностью?.. Не имеете представления, да? Тогда вы меня не поймёте. Вы не знаете, чего можно ждать от Тёмных эльфиек, родившихся задолго до Сопряжения на Небиру. Они никогда не забудут о том, что во времена оные мужчины были просто мусором у их ног.
Я застал самый, что ни на есть, финал эпохи матриархата на Небиру.
Для моей бабули не самой доброй памяти, Первой жрицы Ллос, внучек находился на последнем месте в жизни, как досадное недоразумение – после ненаглядной внучки, моей старшей сестры, наследницы её власти, после всех жриц и послушниц её храма, после любимых домашних пауков – одним словом, где–то там, непонятно где.
Своей матери я не знал – она ушла из жизни в результате чьей–то интриги с отравлением, до того, как я вошёл в сознательный возраст. Отцу, насколько я помню, позволялось немногим более, чем мне – принятие решений в рамках бытовых вопросов, семейного фармацевтического бизнеса или выяснения отношений с соседями. Если бабуля обращала на меня внимание хотя бы раз в месяц – это было бы хорошо, если бы внимание не заканчивалось порцией звездюлей. А сколько меня лупили из–за моей сестрицы, задаваки и ябеды, то одному Лорду в Маске ведомо, – ну и мне, естественно. Прим.авт.: Лорд в Маске - прозвище Ваэрона, божества мужчин–дроу.
– Ты всего лишь мужчина, – высокомерно констатировала Айне, моя сестра, всякий раз, когда я пытался высказать своё мнение или стать чуть более независимым.
Поэтому, после памятного Переворота, получив статус старшего наследника в семье (тогда мне было слегка за тридцать), я с огромным, волшебным, фантастическим удовольствием сбагрил сестру замуж по принципу «стерпится – слюбится», благо оказалось достаточно желающих на такую красавицу.
Сейчас, конечно, я бы так не поступил, а тогда это казалось вполне логичным и правильным. Тогда слова «молодость», «глупость» и «месть» образовали прочный союз, который я воспринял как должное. Айне пыталась отравить меня ещё до свадьбы, и своего новоиспечённого супруга после – раза три, кажется. Ну, потом всё утряслось, естественно, но с тех пор мы очень редко общаемся (кажется, последний раз это было лет восемь или семь назад). У Айне и её мужа, Рорка, трое детей, – моих взрослых племянников, которые давно разъехались в разные страны и тоже сделали карьеру в силовых ведомствах.
Так что пусть вас не шокирует то, что Тёмных эльфов тянет к представительницам чужой расы или же Светлым эльфийкам. Редко кто из нас, родившихся до Переворота, вступает в брак со своими ровесницами или Тёмными эльфийками вообще. Но интересоваться обычными женщинами – это одно дело, а жениться на рыжей оторве без аристократических корней, пытавшейся свистнуть Dorca Cloch, – совсем другое. Случись такая вот попытка кражи сразу после Сопряжения – девочку никто не оставил бы в живых, несмотря на физическую привлекательность. Эрик тоже пощадил её чувства, не уточнив подобного факта, но, думаю, Пэнти и сама догадалась, в силу своего высокого интеллекта. Она далеко не дурочка и способна делать далеко идущие выводы.
Случись инцидент чуть попозже, лет на сорок, и вплоть до момента отмены рабства в отношении людей – ну, тогда модно было заводить хоть десяток хорошеньких девушек, никто бы и слова не сказал. Ещё позже – и даже сейчас, – можно было точно так же оставить Пэнти себе фактически на законных основаниях, пользуясь Старым эльфийским правом.
Эльфийское право после Сопряжения (вот уже почти сотню лет как оно стало Старым) – особая вещь, абсолютный приоритет перед человеческим правом. Так было и у нас, и у Светлых… Но Светлые почти не сталкивались на своей территории с феминистическими организациями агрессивного толка и последствиями их деятельности, поэтому редко распространяли на женщин человеческой расы право собственности – как меру воздействия, а также они никогда не имели дел с матронами дроу…
В обществе дроу некоторые лорды до сих пор пользуются Старым правом, время от времени. Так поступает даже кое–кто из благородных по рождению Светлых эльфов, проживающих на нашей территории, – не афишируя самого факта. Соблазн может быть слишком велик. Не сомневаюсь, если бы Dorcha Cloch всё ещё действовал, как источник вечной жизни Тёмных, – Эрик тоже бы так сделал, оставив Пэнти при себе в качестве домашней зверушки. Но он решил иначе, чем, собственно, «потряс устои».
Отголоски этого события – на уровне тихой регистрации брака, без всяких торжеств, – всё равно проникли в прессу, и эльфийскую, и человеческую, и быстро обросли массой слухов и домыслов. Если бы речь шла не о лорде с подобным высоким статусом, тогда всё прошло бы вовсе без шумихи. Никто не запрещает вступать в брак с человеком, тем более, в свете утраты эльфами бессмертия, это, наконец, приобретает смысл... Но мы же говорим сейчас о Владыке Тёмных, который отдал сестру Светлому эльфу, а сам женился на кошачьей горничной, напрочь уделав всех своей оригинальностью.
Я помню, как дёргался глаз у главы Департамента внутренних дел, когда данную новость обсуждали в кулуарах. У него самого, кстати, любовница – Светлая полукровка или квартеронка, я не уверен, но он точно не рискнёт жениться. Родственнички плешь проедят, мало не покажется. Семья же Эльдендааль малочисленна, и родня за океаном, в Канаде, особо не возмущалась женитьбой Эрика, поскольку у них своих забот хватает. С другой стороны, Владыка Тёмных имеет полное право принимать любые единоличные решения, ни с кем ничего не обсуждая и не советуясь, так уж сложилось исторически.
Владыка Тёмных – это, в настоящий момент времени, некий администратор, которого обязаны слушаться все Тёмные эльфы. У Владыки Светлых такой же статус среди представителей своего клана. Сейчас, конечно, стало проще «рулить», а вот сразу после Сопряжения, когда взять на себя ответственность за всё было тяжёлой, почти непосильной ношей...
Я хорошо помню то время, когда на Небиру учёным стало ясно, что до нового Сопряжения всего ничего – менее двух сотен лет. Конечно, все знали, что это произойдёт, но теперь Сопряжение Миров обещало стать последним. Практически
