ДИТЯ БУНТА
(четвёртая книга цикла «Эльфийские Алмазы»)
Бойцы штурмовой группы втащили женщину в мой кабинет и швырнули около письменного стола. Грохот кандалов об пол, короткое тихое ругательство и смертельная усталость, затопившая светло-карие глаза.
Ты не представляешь, как долго я этого ждал, Айли Барнетт… Чудовище Айли, Дитя Бунта.
Пришло время ответить за всё.
Земное летоисчисление: год две тысячи двести тридцать третий
Рассказывает лорд Киган Оустилл
Почти полтора месяца нелепой игры в прятки со смертью. С предсказуемым финалом для тебя, девочка.
– Встать. – Сказал я, не повышая голоса, но женщина тут же подчинилась, потому что прекрасно понимала, насколько нелепой будет бравада или неповиновение в данной ситуации.
Айли Барнетт… Тридцать лет, не замужем, теперь бездетная – мало того, своевременно прошедшая добровольную стерилизацию, если досье не лжёт, а оно не может лгать. Рост пять футов шесть дюймов, хорошая фигура, которую не портит даже бесформенный комбинезон цвета хаки, длинные ноги, осанка танцовщицы. Я много раз видел её портрет в полицейских ориентировках, досье, новостях и прочих источниках информации. Передо мной красивая молодая женщина – лицо с правильными и гармоничными чертами, чувственный рот, изящный изгиб бровей. Короткие рыжие волосы небрежно и стильно растрёпаны, как будто так и надо.
Да, в других обстоятельствах – красивая женщина.
Сейчас я видел только врага.
Она поднялась с пола, и было заметно, что движения неловки. Это не из-за кандалов, они относительно лёгкие, потому что предназначены для человека, а не для эльфа, наделённого гораздо большей физической силой. Похоже, кто-то из парней не сдержался и врезал ей как следует, да не один раз. Об этом свидетельствовала и разбитая нижняя губа, слегка кровоточащая.
Приподняв её подбородок двумя пальцами, я нахмурился. Может, я и сам бы врезал под горячую руку Чудовищу Айли, вождю клана Барнетт, да Устав строжайше запрещает рукоприкладство по отношению к военнопленным.
Надо выяснить, кто размахался кулаками, и принять меры.
На моё прикосновение она никак не отреагировала: ни ярости, ни злости, ни отторжения. Только усталое безразличие в глазах, скорее душевное, нежели физическое. Я был несколько озадачен, поскольку ожидал другого, исходя из сложившейся репутации Айли Барнетт. Ладно, следствие разберётся, что к чему, а перед отправкой в изолятор её обследует врач – в любом случае.
Полтора месяца кровопролития, безумия, бессонных ночей, нервотрёпки и беготни чуть ли не по всей Шотландии. С лёгкой руки этой красотки был развязан террор, названный Сопротивлением или – Второй Войной Достоинства, – террор, стоивший жизни многим – и эльфам, и людям. Пора заканчивать.
Каждый раз Чудовище Айли ухитрялась уходить, как вода сквозь пальцы. Но её везение не могло длиться вечно, равно как и мои неудачи. Всё, попалась, и не одна, а в обществе трёх других дамочек, по уши замазанных в ими же заваренной кровавой каше.
У людей есть верования в существование прошлых жизней. Так вот, если принять подобную точку зрения за истину, то в прошлой жизни террористки явно были матронами дроу, правящими Тёмными эльфами до Переворота на Небиру.
Разговор был излишним, всё предельно ясно. После завершения короткого следствия я получу формальный вердикт Эрика Эльдендааля, Владыки Тёмных эльфов, а затем Айли Барнетт, остальным её подружкам и прочим зачинщикам Бунта не уйти от петли. Если её выжившие приятели из так называемого Сопротивления попытаются отбить предводительницу, то даже лучше: накроем всех и сразу.
– Тебя ждёт трибунал. – Коротко пообещал я женщине, а потом кивнул своим ребятам. – Уведите.
Когда за ними закрылась дверь, я вернулся за письменный стол и, раскрыв сетевой блок, вызвал на связь своего заместителя, капитана Мерти, руководившего непосредственно операцией по захвату.
Едва его бравая физиономия появилась в окошке мессенджера, я задал интересующий меня вопрос:
– Кто подержался за мордашку Айли Барнетт?
Ответ последовал тут же:
– Рядовой Силан, милорд.
– Десять суток гауптвахты.
У капитана дёрнулся уголок глаза.
– Его дочь погибла, как и сестра. Вы же знаете, милорд.
Я знал. Я даже мог не спрашивать, что могли сделать с сестрой Силана до того, как... Девочку же хотя бы застрелили сразу.
Его дочь… двенадцатилетняя полукровка, обладательница таких же, как у отца, зелёных глаз, любимица его сестры и владелица энного количества морских свинок. Десять лет назад Силан отыскал её в приюте в Дублине, где девочку бросила мать, крутившая некогда с эльфом-дроу короткий бурный роман. Как только людям в Ирландии начали выдавать настоящие документы и сняли ограничение на перемещение по Британским островам и Европе, мать девочки покинула Изумрудный Остров. Все говорили Силану, какое это безумие – привязываться к ребёнку от смертной. Девочка вырастет, состарится и умрёт, а её отец будет вечно молодым, как в тот момент, когда появился на пороге приюта.
Уж лучше бы ты предохранялся, рядовой! Однако ты сделал глупость: усыновил эту девочку, дал ей своё имя и отправил в Шотландию, к сестре в Абердин на воспитание. Хотел для неё новой жизни? Результат видишь?..
Ты столько раз показывал снимки в световом панно товарищам из полка! Твоя кроха в пять лет, твоя кроха в восемь лет, твоя кроха на велосипеде, твоя кроха на магнитном скейте, твоя кроха с теми самыми морскими свинками…
Твоя кроха не погибла бы в резне в эльфийском квартале, если бы тебя не угораздило сунуться в приют для брошенных детей от таких же, как ты, недальновидных дроу, вовремя не натянувших презерватив!
То, что многие люди ненавидят эльфов, вполне ясно. Для них мы были и остаёмся захватчиками – по крайней мере, для большинства из людей. Почему они так жестоки к полукровкам, остаётся за гранью осознания моими армейскими отформатированными мозгами.
У Силана не выдержали нервы. Ни сестры, ни дочери, только общая урна с прахом, замурованная в чёрную стену временного Мемориала в парке Абердина. Я знаю, как бывает, если ты вмиг лишаешься всего. Я могу понять…
Но Устав есть Устав, он один для всех, а нарушение карается взысканием разной степени.
– Десять суток! – рявкнул я. – Что неясно?! Ты же сам обойдёшься пятью за то, что взял на операцию бойца, заинтересованного в личной мести.
– Будет исполнено, милорд. – И капитан отключился.
Если бы меня не подстрелили, то участников данной важной операции в Абердиншире я бы отбирал лично. Но меня не просто подстрелили, а едва не прикончили из дальнобойной наномеханической винтовки, пуля из которой способна поразить цель на расстоянии шести миль с предельной точностью. Но, хотя у людей в руках порой оказывается наномеханика, пользоваться ею нужно умеючи, а на формирование умения требуется время и годы практики.
Практики и работы с нанооптическим прицелом стрелку не хватило, иначе я был бы мёртв ещё пять дней назад. А так... простреленная верхняя доля левого лёгкого уже почти восстановилась. Хрупкий предмет в виде нанокристаллической призмы, называемый «световым панно», помог отвести пулю в сторону от сердца, но, увы, был уничтожен. Панно, где я носил портреты жены, – портреты, улыбающиеся мне в самые трудные минуты жизни… Знак того, что пора перестать цепляться за прошлое и жить воспоминаниями о любви?.. Неважно. Осколки, измазанные в моей крови, никто не осмелился выкинуть, их вернули мне в Эльфийском госпитале Эдинбурга. При случае я увезу их туда же, где покоится прах моей Дэрин… Биопластические повязки слегка тянули кожу в зоне раны, порой сбивалось дыхание, но эта ерунда исчезнет и зарастёт, как шкура на драконовой заднице.
Я жив – это главное.
Приказ о подготовке спецоперации я отдал накануне злополучного выстрела, как только мне сообщили о примерном местонахождении группы бунтовщиков во главе с Айли Барнетт – в Инверари, в промышленной зоне возле порта. Мы сразу рванули туда, но напрасно. Больше я ничего не успел сделать, очнувшись уже в реанимации Эльфийского госпиталя четыре дня спустя. Это была ложная наводка. Я загремел в реанимацию, госпожа Барнетт сбежала.
Ускоренный курс тканевой регенерации сделал своё дело, и я потребовал выписки, как только очнулся. Выпустили меня оттуда сегодня ночью, когда я узнал, что операция в пригороде Абердина, блестяще проведённая капитаном Мерти, завершилась. Чудовище Айли взяли без моего участия
Главный врач госпиталя, правда, меня выпускать не хотел:
– Знаю я этих ваших армейских врачей! Только делают вид, что лечат… Вам бы, милорд, остаться тут на неделю.
– Я знаю гражданских врачей! – парировал я. – За неделю здесь может произойти что угодно. Вариантов много: например, можете найти кучу дополнительных болячек. Уберусь-ка я отсюда, пока цел.
Главный врач обиделся и оформил выписку.
Утренний визит в медпункт военной части Эльфийской гвардии тоже прошёл продуктивно.
Ходили слухи, что заведующий медицинской службой переквалифицировался в военные врачи уже на Земле, а на Небиру он лечил драконов в Доисторическом парке. Драконов с собой не взяли, агрессивный инвазивный вид, всё-таки. Тех, что случайно переместились в новый мир в процессе Сопряжения, пришлось выискивать и отстреливать. Доктор сменил специальность, но из-за этого у него совершенно испортился характер. Про людей подобного склада говорят: «он – мизантроп». Про эльфов… Лучше бы держаться от таких врачей подальше, но в армии иной альтернативы может и не быть.
После осмотра доктор выдал мне длинную тираду, преимущественно состоящую из непечатных слов, соединённых смысловыми связками:
– Какого… в… на… и по…
Если перевести соответствующий текст на светский язык, получится вот это: «Вы очень пренебрежительно относитесь к своему здоровью, милорд! Не соблаговолили бы вы вернуться в госпиталь на недельку? А то ведь, если ваша милость преставится… а она, скорее всего, преставится после не долеченной раны в лёгкое… так вот, за это отвечать перед милордом Эльдендаалем я никак не согласен!»
– Не соблаговолю. – Категорично ответил я. – Будете заниматься моей раной, как положено. Тогда и отвечать не придётся.
Доктор, конечно, занялся… В последствии, при каждой процедуре, начиная от наложения свежих биопластических повязок, и заканчивая банальным сканированием раны, он делал всё, чтобы я пожалел о своём решении. Мизантроп он и есть мизантроп, чего с него взять!
Всех задержанных к утру доставили в Эдинбург, а Айли Барнетт ребята решили предъявить мне лично – можно сказать, как подарок к моменту выхода из госпиталя.
Ещё предстоит выяснить, кто меня подстрелил.
Источник поставки не учтённой высокоточной наномеханики будет найден и уничтожен, иначе не может быть. Кто и где её производил такими крупными партиями – копать и копать, никаких концов ещё не найдено. Когда нелегальные наномеханики оказываются на стороне террористов – это х… в общем, нехорошо. Например, неуловимый Лунный эльф по прозвищу Мун допёк всех – и Тёмных, и Светлых, так что в общих интересах отловить его как можно скорее, но это уже по части Морни Эльдендааля. У меня другие задачи…
Особое подразделение Эльфийской гвардии, которое я возглавляю с момента Великого Сопряжения Миров, занимается экстренным наведением порядка на подконтрольных Тёмным территориях Земли. Проще говоря, меня и моих ребят посылают на усмирение непокорных туда, где это наиболее актуально. Мой приезд с боевой группой в ту или иную страну означает, что в ближайшее время в этой стране будет установлен жёсткий военный режим, в финале которого – искоренение недовольства, экстремизма и, возможно, полная ликвидация его носителей, в случае установления и подтверждения вины.
Иначе говоря: зачистка, трибунал, казнь. Чем быстрее Особое подразделение справится с тремя задачами, тем меньше жертв…
Мой старший брат, генерал Сидмон Оустилл, официально командует всей Эльфийской гвардией по обе стороны Атлантического океана, да и сейчас находится за океаном по ряду причин, а я подчиняюсь напрямую милорду Эрику, Владыке Тёмных эльфов.
Сразу после траурного для обеих рас Дня Сопряжения, двадцать пятого февраля, Эрик отбыл в Канаду по срочным делам, которые требовали его присутствия в другой части света, находящейся под управлением Тёмных. Небольшая (точнее, довольно приличная) нервотрёпка с тамошним сепаратизмом определённой части семьи Эльдендааль… Пора было напомнить им, что они не сами по себе, и Эрик вплотную занялся именно этим. Чутьё безошибочно сигналило мне, что после отъезда Эрика из Канады Сидмон останется там, и увижу брата я очень нескоро.
В наступившем году традиционные уличные беспорядки на День Сопряжения были умеренными, как никогда, и назначенные главы европейских правительств, и эльфийские спецслужбы – все слегка выдохнули и расслабились.
Совершенно напрасно!
Как по заказу, в Шотландии начался Бунт, быстро перекинувшийся на соседние острова, грозящий перерасти в стихийный межрасовый конфликт на континенте. По мере развития событий становилось ясно, что случайная с первого взгляда волна человеческих протестов на второй взгляд уже таковой не является.
В последние пятьдесят лет на Земле все волнения слегка улеглись, оставив после себя глухое недовольство людей и их «перемывание костей» Перворождённым: Тёмным и Светлым эльфам. Сопряжение свело наши миры в последний раз, слепив мутанта из двух планет, относившихся к разным измерениям. Отделяться больше некуда, Небиру умерла, а вместе с ней – практически все, кто принадлежал к старшему поколению эльфов, родившихся ещё до Разделения Миров, и отказавшихся покидать свой мир, и все люди, которых «вытянуло» с Земли вместе с огромными кусками ландшафта. Разумеется, момент Сопряжения был давно вычислен нашими учёными, а потому у эльфов было около двухсот лет на подготовку. Начнём с того, что и детям старше десяти лет, и взрослым, – всем приходилось носить индивидуальные усилители гравитации, чтобы адаптироваться к таковому параметру Земли, ведь на Небиру гравитация несколько слабее.
Адаптационные резервы эльфийской расы превосходят человеческие: мы привыкли, что именно нас кидает из мира в мир с завидной периодичностью, но всему есть предел. Неестественное радиационное и химическое загрязнение, мутировавшие после привыкания к антибиотикам микроорганизмы – всё это не могло пройти незамеченным, увы, а потому смертность среди эльфов по перечисленным выше причинам в первые годы после Сопряжения была довольно высокой.
Я уже не говорю о военных действиях, которые изрядно потрепали обе стороны. У нас было огромное преимущество – наномеханические технологии. Когда в День Сопряжения люди в один миг лишились всей электроники и коммуникаций, связанных с выбитыми с орбиты Земли спутниками, эльфы были в солидном плюсе. Удивительно, но о надвигающемся Сопряжении человечество не знало ничего… Какая у людей короткая память! То, что происходило тысячу лет назад, искажено в документальных источниках, вычеркнуто, замазано и надёжно забыто.
Люди не были готовы. В итоге: полная растерянность в первые недели после катастрофы, рассогласованность действий, и, как следствие – огромные жертвы среди гражданского населения планеты.
(четвёртая книга цикла «Эльфийские Алмазы»)
Бойцы штурмовой группы втащили женщину в мой кабинет и швырнули около письменного стола. Грохот кандалов об пол, короткое тихое ругательство и смертельная усталость, затопившая светло-карие глаза.
Ты не представляешь, как долго я этого ждал, Айли Барнетт… Чудовище Айли, Дитя Бунта.
Пришло время ответить за всё.
ГЛАВА 1.
Земное летоисчисление: год две тысячи двести тридцать третий
Рассказывает лорд Киган Оустилл
Почти полтора месяца нелепой игры в прятки со смертью. С предсказуемым финалом для тебя, девочка.
– Встать. – Сказал я, не повышая голоса, но женщина тут же подчинилась, потому что прекрасно понимала, насколько нелепой будет бравада или неповиновение в данной ситуации.
Айли Барнетт… Тридцать лет, не замужем, теперь бездетная – мало того, своевременно прошедшая добровольную стерилизацию, если досье не лжёт, а оно не может лгать. Рост пять футов шесть дюймов, хорошая фигура, которую не портит даже бесформенный комбинезон цвета хаки, длинные ноги, осанка танцовщицы. Я много раз видел её портрет в полицейских ориентировках, досье, новостях и прочих источниках информации. Передо мной красивая молодая женщина – лицо с правильными и гармоничными чертами, чувственный рот, изящный изгиб бровей. Короткие рыжие волосы небрежно и стильно растрёпаны, как будто так и надо.
Да, в других обстоятельствах – красивая женщина.
Сейчас я видел только врага.
Она поднялась с пола, и было заметно, что движения неловки. Это не из-за кандалов, они относительно лёгкие, потому что предназначены для человека, а не для эльфа, наделённого гораздо большей физической силой. Похоже, кто-то из парней не сдержался и врезал ей как следует, да не один раз. Об этом свидетельствовала и разбитая нижняя губа, слегка кровоточащая.
Приподняв её подбородок двумя пальцами, я нахмурился. Может, я и сам бы врезал под горячую руку Чудовищу Айли, вождю клана Барнетт, да Устав строжайше запрещает рукоприкладство по отношению к военнопленным.
Надо выяснить, кто размахался кулаками, и принять меры.
На моё прикосновение она никак не отреагировала: ни ярости, ни злости, ни отторжения. Только усталое безразличие в глазах, скорее душевное, нежели физическое. Я был несколько озадачен, поскольку ожидал другого, исходя из сложившейся репутации Айли Барнетт. Ладно, следствие разберётся, что к чему, а перед отправкой в изолятор её обследует врач – в любом случае.
Полтора месяца кровопролития, безумия, бессонных ночей, нервотрёпки и беготни чуть ли не по всей Шотландии. С лёгкой руки этой красотки был развязан террор, названный Сопротивлением или – Второй Войной Достоинства, – террор, стоивший жизни многим – и эльфам, и людям. Пора заканчивать.
Каждый раз Чудовище Айли ухитрялась уходить, как вода сквозь пальцы. Но её везение не могло длиться вечно, равно как и мои неудачи. Всё, попалась, и не одна, а в обществе трёх других дамочек, по уши замазанных в ими же заваренной кровавой каше.
У людей есть верования в существование прошлых жизней. Так вот, если принять подобную точку зрения за истину, то в прошлой жизни террористки явно были матронами дроу, правящими Тёмными эльфами до Переворота на Небиру.
Разговор был излишним, всё предельно ясно. После завершения короткого следствия я получу формальный вердикт Эрика Эльдендааля, Владыки Тёмных эльфов, а затем Айли Барнетт, остальным её подружкам и прочим зачинщикам Бунта не уйти от петли. Если её выжившие приятели из так называемого Сопротивления попытаются отбить предводительницу, то даже лучше: накроем всех и сразу.
– Тебя ждёт трибунал. – Коротко пообещал я женщине, а потом кивнул своим ребятам. – Уведите.
Когда за ними закрылась дверь, я вернулся за письменный стол и, раскрыв сетевой блок, вызвал на связь своего заместителя, капитана Мерти, руководившего непосредственно операцией по захвату.
Едва его бравая физиономия появилась в окошке мессенджера, я задал интересующий меня вопрос:
– Кто подержался за мордашку Айли Барнетт?
Ответ последовал тут же:
– Рядовой Силан, милорд.
– Десять суток гауптвахты.
У капитана дёрнулся уголок глаза.
– Его дочь погибла, как и сестра. Вы же знаете, милорд.
Я знал. Я даже мог не спрашивать, что могли сделать с сестрой Силана до того, как... Девочку же хотя бы застрелили сразу.
Его дочь… двенадцатилетняя полукровка, обладательница таких же, как у отца, зелёных глаз, любимица его сестры и владелица энного количества морских свинок. Десять лет назад Силан отыскал её в приюте в Дублине, где девочку бросила мать, крутившая некогда с эльфом-дроу короткий бурный роман. Как только людям в Ирландии начали выдавать настоящие документы и сняли ограничение на перемещение по Британским островам и Европе, мать девочки покинула Изумрудный Остров. Все говорили Силану, какое это безумие – привязываться к ребёнку от смертной. Девочка вырастет, состарится и умрёт, а её отец будет вечно молодым, как в тот момент, когда появился на пороге приюта.
Уж лучше бы ты предохранялся, рядовой! Однако ты сделал глупость: усыновил эту девочку, дал ей своё имя и отправил в Шотландию, к сестре в Абердин на воспитание. Хотел для неё новой жизни? Результат видишь?..
Ты столько раз показывал снимки в световом панно товарищам из полка! Твоя кроха в пять лет, твоя кроха в восемь лет, твоя кроха на велосипеде, твоя кроха на магнитном скейте, твоя кроха с теми самыми морскими свинками…
Твоя кроха не погибла бы в резне в эльфийском квартале, если бы тебя не угораздило сунуться в приют для брошенных детей от таких же, как ты, недальновидных дроу, вовремя не натянувших презерватив!
То, что многие люди ненавидят эльфов, вполне ясно. Для них мы были и остаёмся захватчиками – по крайней мере, для большинства из людей. Почему они так жестоки к полукровкам, остаётся за гранью осознания моими армейскими отформатированными мозгами.
У Силана не выдержали нервы. Ни сестры, ни дочери, только общая урна с прахом, замурованная в чёрную стену временного Мемориала в парке Абердина. Я знаю, как бывает, если ты вмиг лишаешься всего. Я могу понять…
Но Устав есть Устав, он один для всех, а нарушение карается взысканием разной степени.
– Десять суток! – рявкнул я. – Что неясно?! Ты же сам обойдёшься пятью за то, что взял на операцию бойца, заинтересованного в личной мести.
– Будет исполнено, милорд. – И капитан отключился.
Если бы меня не подстрелили, то участников данной важной операции в Абердиншире я бы отбирал лично. Но меня не просто подстрелили, а едва не прикончили из дальнобойной наномеханической винтовки, пуля из которой способна поразить цель на расстоянии шести миль с предельной точностью. Но, хотя у людей в руках порой оказывается наномеханика, пользоваться ею нужно умеючи, а на формирование умения требуется время и годы практики.
Практики и работы с нанооптическим прицелом стрелку не хватило, иначе я был бы мёртв ещё пять дней назад. А так... простреленная верхняя доля левого лёгкого уже почти восстановилась. Хрупкий предмет в виде нанокристаллической призмы, называемый «световым панно», помог отвести пулю в сторону от сердца, но, увы, был уничтожен. Панно, где я носил портреты жены, – портреты, улыбающиеся мне в самые трудные минуты жизни… Знак того, что пора перестать цепляться за прошлое и жить воспоминаниями о любви?.. Неважно. Осколки, измазанные в моей крови, никто не осмелился выкинуть, их вернули мне в Эльфийском госпитале Эдинбурга. При случае я увезу их туда же, где покоится прах моей Дэрин… Биопластические повязки слегка тянули кожу в зоне раны, порой сбивалось дыхание, но эта ерунда исчезнет и зарастёт, как шкура на драконовой заднице.
Я жив – это главное.
Приказ о подготовке спецоперации я отдал накануне злополучного выстрела, как только мне сообщили о примерном местонахождении группы бунтовщиков во главе с Айли Барнетт – в Инверари, в промышленной зоне возле порта. Мы сразу рванули туда, но напрасно. Больше я ничего не успел сделать, очнувшись уже в реанимации Эльфийского госпиталя четыре дня спустя. Это была ложная наводка. Я загремел в реанимацию, госпожа Барнетт сбежала.
Ускоренный курс тканевой регенерации сделал своё дело, и я потребовал выписки, как только очнулся. Выпустили меня оттуда сегодня ночью, когда я узнал, что операция в пригороде Абердина, блестяще проведённая капитаном Мерти, завершилась. Чудовище Айли взяли без моего участия
Главный врач госпиталя, правда, меня выпускать не хотел:
– Знаю я этих ваших армейских врачей! Только делают вид, что лечат… Вам бы, милорд, остаться тут на неделю.
– Я знаю гражданских врачей! – парировал я. – За неделю здесь может произойти что угодно. Вариантов много: например, можете найти кучу дополнительных болячек. Уберусь-ка я отсюда, пока цел.
Главный врач обиделся и оформил выписку.
Утренний визит в медпункт военной части Эльфийской гвардии тоже прошёл продуктивно.
Ходили слухи, что заведующий медицинской службой переквалифицировался в военные врачи уже на Земле, а на Небиру он лечил драконов в Доисторическом парке. Драконов с собой не взяли, агрессивный инвазивный вид, всё-таки. Тех, что случайно переместились в новый мир в процессе Сопряжения, пришлось выискивать и отстреливать. Доктор сменил специальность, но из-за этого у него совершенно испортился характер. Про людей подобного склада говорят: «он – мизантроп». Про эльфов… Лучше бы держаться от таких врачей подальше, но в армии иной альтернативы может и не быть.
После осмотра доктор выдал мне длинную тираду, преимущественно состоящую из непечатных слов, соединённых смысловыми связками:
– Какого… в… на… и по…
Если перевести соответствующий текст на светский язык, получится вот это: «Вы очень пренебрежительно относитесь к своему здоровью, милорд! Не соблаговолили бы вы вернуться в госпиталь на недельку? А то ведь, если ваша милость преставится… а она, скорее всего, преставится после не долеченной раны в лёгкое… так вот, за это отвечать перед милордом Эльдендаалем я никак не согласен!»
– Не соблаговолю. – Категорично ответил я. – Будете заниматься моей раной, как положено. Тогда и отвечать не придётся.
Доктор, конечно, занялся… В последствии, при каждой процедуре, начиная от наложения свежих биопластических повязок, и заканчивая банальным сканированием раны, он делал всё, чтобы я пожалел о своём решении. Мизантроп он и есть мизантроп, чего с него взять!
Всех задержанных к утру доставили в Эдинбург, а Айли Барнетт ребята решили предъявить мне лично – можно сказать, как подарок к моменту выхода из госпиталя.
Ещё предстоит выяснить, кто меня подстрелил.
Источник поставки не учтённой высокоточной наномеханики будет найден и уничтожен, иначе не может быть. Кто и где её производил такими крупными партиями – копать и копать, никаких концов ещё не найдено. Когда нелегальные наномеханики оказываются на стороне террористов – это х… в общем, нехорошо. Например, неуловимый Лунный эльф по прозвищу Мун допёк всех – и Тёмных, и Светлых, так что в общих интересах отловить его как можно скорее, но это уже по части Морни Эльдендааля. У меня другие задачи…
Особое подразделение Эльфийской гвардии, которое я возглавляю с момента Великого Сопряжения Миров, занимается экстренным наведением порядка на подконтрольных Тёмным территориях Земли. Проще говоря, меня и моих ребят посылают на усмирение непокорных туда, где это наиболее актуально. Мой приезд с боевой группой в ту или иную страну означает, что в ближайшее время в этой стране будет установлен жёсткий военный режим, в финале которого – искоренение недовольства, экстремизма и, возможно, полная ликвидация его носителей, в случае установления и подтверждения вины.
Иначе говоря: зачистка, трибунал, казнь. Чем быстрее Особое подразделение справится с тремя задачами, тем меньше жертв…
Мой старший брат, генерал Сидмон Оустилл, официально командует всей Эльфийской гвардией по обе стороны Атлантического океана, да и сейчас находится за океаном по ряду причин, а я подчиняюсь напрямую милорду Эрику, Владыке Тёмных эльфов.
Сразу после траурного для обеих рас Дня Сопряжения, двадцать пятого февраля, Эрик отбыл в Канаду по срочным делам, которые требовали его присутствия в другой части света, находящейся под управлением Тёмных. Небольшая (точнее, довольно приличная) нервотрёпка с тамошним сепаратизмом определённой части семьи Эльдендааль… Пора было напомнить им, что они не сами по себе, и Эрик вплотную занялся именно этим. Чутьё безошибочно сигналило мне, что после отъезда Эрика из Канады Сидмон останется там, и увижу брата я очень нескоро.
В наступившем году традиционные уличные беспорядки на День Сопряжения были умеренными, как никогда, и назначенные главы европейских правительств, и эльфийские спецслужбы – все слегка выдохнули и расслабились.
Совершенно напрасно!
Как по заказу, в Шотландии начался Бунт, быстро перекинувшийся на соседние острова, грозящий перерасти в стихийный межрасовый конфликт на континенте. По мере развития событий становилось ясно, что случайная с первого взгляда волна человеческих протестов на второй взгляд уже таковой не является.
В последние пятьдесят лет на Земле все волнения слегка улеглись, оставив после себя глухое недовольство людей и их «перемывание костей» Перворождённым: Тёмным и Светлым эльфам. Сопряжение свело наши миры в последний раз, слепив мутанта из двух планет, относившихся к разным измерениям. Отделяться больше некуда, Небиру умерла, а вместе с ней – практически все, кто принадлежал к старшему поколению эльфов, родившихся ещё до Разделения Миров, и отказавшихся покидать свой мир, и все люди, которых «вытянуло» с Земли вместе с огромными кусками ландшафта. Разумеется, момент Сопряжения был давно вычислен нашими учёными, а потому у эльфов было около двухсот лет на подготовку. Начнём с того, что и детям старше десяти лет, и взрослым, – всем приходилось носить индивидуальные усилители гравитации, чтобы адаптироваться к таковому параметру Земли, ведь на Небиру гравитация несколько слабее.
Адаптационные резервы эльфийской расы превосходят человеческие: мы привыкли, что именно нас кидает из мира в мир с завидной периодичностью, но всему есть предел. Неестественное радиационное и химическое загрязнение, мутировавшие после привыкания к антибиотикам микроорганизмы – всё это не могло пройти незамеченным, увы, а потому смертность среди эльфов по перечисленным выше причинам в первые годы после Сопряжения была довольно высокой.
Я уже не говорю о военных действиях, которые изрядно потрепали обе стороны. У нас было огромное преимущество – наномеханические технологии. Когда в День Сопряжения люди в один миг лишились всей электроники и коммуникаций, связанных с выбитыми с орбиты Земли спутниками, эльфы были в солидном плюсе. Удивительно, но о надвигающемся Сопряжении человечество не знало ничего… Какая у людей короткая память! То, что происходило тысячу лет назад, искажено в документальных источниках, вычеркнуто, замазано и надёжно забыто.
Люди не были готовы. В итоге: полная растерянность в первые недели после катастрофы, рассогласованность действий, и, как следствие – огромные жертвы среди гражданского населения планеты.
