Глава 1. Совет чаротехов или Неудавшиеся каникулы
Гирик Коевич Модрус не любил пассивных людей. Он считал, что жизнь и так коротка для того чтобы бездельничать. Иногда Гирик Коевич перегибал палку, загонял себя в работе, и подвергал риску и свою жизнь и чужие тоже. Но делал он это исключительно во имя науки. И если ради дела нужно было поступить подло, он поступал. Например как сейчас. Готовясь к разбирательствам, он искал человека, на которого можно было взвалить вину. И нашел.
Когда ему сообщили что вызывают на Совет, чтобы предъявить обвинения в халатности, Гирик жалел лишь об одном - упущенном времени. Пока с ним разбираются, где-то там под землей бродит древний робот, которого ушлые подростки обозвали Дровосеком и истинное имя которого было Лавен. Проводник по древнему городу Квазидернуму. Который теперь лежал в руинах после взрыва.
Гирик Коевич все еще надеялся откопать город или что от него осталось. Особенно ему было жаль терять Лавена, который мог подарить Гирику новое знание о древних технологиях и приоткрыть завесу тайны создателей Квазидернума. Даже если Лавен испорчен, стоит в нем покопаться. А возможно восстановить и может быть даже усовершенствовать.
Гирик мысленно представил большую сцену и себя на ней с докладом о древних технологиях.
Тайны чаротехов его манили с самого раннего детства. Когда летним солнечным днем он забирался в кабинет отца и читал очередную книгу из семейной библиотеки. Уже тогда он мечтал о великих открытиях, которые совершит в жизни. Не однажды в полумраке тяжелых бархатных портьер он представлял себе походы в далекие неизведанные места с древними чаротехскими метками, встречавшимися по миру.
В школе и институте Гирика всегда выручали усидчивость и дотошность, с которой он изучал науки. Поначалу мешал взрывной характер. Но Гирик научился им управлять, превратив истеричность в страсть. Не сразу и не до конца, но научился.
Но чем старше он становился, тем меньше становилось не раскрытых тайн. Их приходилось добывать в самых неожиданных местах.
Так, однажды он увидел старинный чаротехский чертеж у одного из приятелей. Толик не был чаротехом, и Гирик Коевич рассудил так. Такая реликвия не может вечно пылиться в каком-то зачуханном архиве, у человека, который даже не понимает ценности того, что у него хранится. Конечно, Гирик понимал, что просто так чертеж оказаться в этой семье не мог, и возможно в предках у приятеля был чаротех. Но Гирик решил эту тему не развивать. Он попросту улучил момент и выкрал чертеж. Приятель через некоторое время хватился, но Гирик сделал честные глаза и заверил, что он ни сном ни духом.
Вот и сейчас он готовился совершить подлость во имя науки. Поэтому терзания совести его не мучили.
Совет собрался на окраине большого города, на одной из загородных дач.
Хозяина он не знал, но надеялся познакомиться и перекинуться парой слов до начала заседания. В конце концов умные интеллигентные люди всегда найдут о чем поговорить, а там глядишь и шанс договориться выпадет.
Дом был старый, сталинской постройки. Одноэтажный, но с портиком и четырьмя колоннами. Потемневшую от времени помпезность стыдливо прикрывали ряд акаций и плющ, разросшийся по фасаду.
Его никто не встречал. Сразу за дверью начиналась гостиная, без прихожей, и Гирик, заметив гостеприимно расставленные тапочки у самого входа, переобулся и оставил на вешалке ветровку. Под ней он скрывал в дороге от толпы бархатный френч темно-зеленого тона. В другое время, Гирик мог запросто позвонить Казусу Косыреву, руководителю проекта, и получить хоть кортеж с мигалкой. Но не сейчас.
Он покашлял, надеясь, что кто-то услышит и выйдет его проводить до места заседания, которое, судя по времени на фамильных серебряных часах вот-вот должно было начаться. Однако, никто не вышел, и ему пришлось пробираться через цветы в кадках и стулья к единственной двери, за которой оказался пустынный коридор. Повертев головой, Гирик выбрал направление и пошел на свет из окна, завешенного неплотной портьерой. Там он свернул и увидел дверь, открыв которую, оказался на веранде. Там его встретили несколько пар настороженных глаз.
- Ну что же, кажется все в сборе? Начнем, - сказал высокий старик, похожий на портрет за спиной. Старика он узнал сразу. Получалось несколько неловко, однако наука требовала жертв. - Я как заинтересованное лицо, сами понимаете, могу принять участие в заседании только в качестве наблюдателя, - закончил хозяин дома, профессор Казимир Мисин.
Присутствующие покивали, и лысый очкарик раскрыл пухлую папку.
- Гирик Коевич Модрус, потомственный чаротех, универсал, имеет опыт общения с потусторонними сущностями. Обвиняется в халатном отношении к своим обязанностям. В частности, подверг смертельной опасности студента Сапелковского колледжа, где был преподавателем эзотерической механики, а позднее руководителем практик, Николая Зверева. Использовав его в качестве подопытного в биомеханическом эксперименте.
Гирик Коевич покашлял, пытаясь дать понять, что не согласен с такой формулировкой. Однако, ответа не последовало, и лысый очкарик продолжил.
- Учитывая то, что господин Модрус не впервые нарушает Свод, обвинение просит Совет принять самые жесткие меры. Вплоть до лишения права использовать способности.
Несколько пар глаз посмотрели на Гирика в ожидании ответа. Модрус конечно же ожидал нечто подобное и к выступлению готовился. Однако, некое обстоятельство внесло свои коррективы. Он мысленно ухмыльнулся, скосив взгляд на портьеру, из-под которой выглядывали носки слегка поношенных кроссовок.
- Господа, - сказал он. - Позвольте уточнить некоторые детали. В первую очередь, я не согласен с тем, что студенту угрожала смертельная опасность. Объект 1424, созданный по чертежам, найденным много лет назад, был исследован в государственном НИИ с участием наших специалистов и получил одобрение на эксплуатацию. Вот у меня соответствующий сертификат и разрешение Совета.
- Однако, - возразил очкарик, - у вас не было разрешения на применение 1424 в колледже в Сапелково.
- Да, но у 1424 был свободный паспорт, а в Уставе колледжа нет ограничений на использование сертифицированного оборудования. Николай Зверев совершеннолетний выпускник, и он добровольно согласился использовать 1424 в своей дипломной работе.
- Для этого с ним были произведены некоторые генетические процедуры, - хмуро добавил очкарик.
- Незначительные, - поправил магистр. - Чтобы адаптировать организм к техособенностям оборудования. С согласия родителей и по его личной доброй воле.
- И какими же пряниками ты Гирик их заманил в эту ловушку? - раздался голос из полумрака. Со стула поднялся полный мужчина с седой гривой волос. Это был Данай Идорьевич Сопун, преподаватель практической эзотерики в колледже Сапелково, а также ярый противник проекта, над которым работал Модрус.
- Еще раз повторяю. Специально для вас, Данай Идорьевич, - замахал Модрус руками на оппонента. - Все было добровольно. А если вы сомневаетесь, то вот копии расписок и договоров. Подлинники в НИИ, где производилась процедура. Не мной, кстати.
Раздался новый голос с легкой хрипотцой, принадлежавший лысому мужчине с бородой угольного цвета.
- Мы получили эти материалы. У Николая Зверева нашли редкое заболевание и процедура решала сразу две проблемы. Возможность взаимодействия с 1424 и исправление генетического недостатка, - прокомментировал очкарик.
- И какого? - удивился Сопун.
- Мы не в праве разглашать это без согласия родителей Николая Зверева, - развел руками чернобородый.
- Неважно, - мотнул головой Сопун. - Все равно. Дети были подвергнуты опасности, и ответственность за это лежит на тебе, Гирик.
Гирик Коевич изобразил такой тяжкий вздох, какой только смог, покосившись на портьеру.
- Это был несчастный случай! - воскликнул он.
- Не слишком ли много несчастных случаев, Гирик? - парировал Сопун.
- Я не бегу от ответственности, - устало закончил Модрус. - Прошу лишь учесть, что действовал под давлением.
В зале взволнованно зашептались. Тем временем Гирик Коевич выложил на стол свой главный козырь, небольшую папочку с названием «Материалы проекта Квазий-1424».
Несколько человек склонились над бумагами. Через мгновение послышалось.
- Что!? Да как это можно!? Невероятно!
- Кто это подписал, я? Да быть не может!
- Мисин!?
- Предлагаю перенести заседание и разобраться во всем более тщательно!
Дальше произошло невероятное. По залу пронесся холодок. Из дверного проема показалась неясная фигура в странном плаще из живых змей.
Однако, едва фигура вышла на свет, все увидали женщину в прозрачной легкой шали со странным графическим рисунком, из-за которого казалось, что по поверхности извиваются объемные пестрые линии, похожие на змей. На шее вошедшей висел очень тяжелый кулон странной формы, напоминавшей клык какого-то хищника.
- Исфирь... - выдохнул Казимир Мисин.
Женщина была не молода. Седые волосы выглядели не ухоженными, но проницательный взгляд и аристократическая худощавость ей очень шли. Возможно, в молодости она была очень привлекательной.
- Ну, держись, Котов, - нервно хохотнув, тихо процедил Гирик Коевич, глядя на торчащие носки кроссовок. - Эта женщина пострашнее магистра Модруса будет.
Кроссовки дрогнули и медленно исчезли под портьерой.
***
Артем Котов гостил у деда уже неделю. Вместе с ними был и Пин Стрельцов, старинный друг деда, и по сию пору проживавший в Сапелково неподалеку от колледжа, в котором обучался Артем.
По вечерам старики любили посидеть в гостиной с бутылочкой легкого красного вина. Артем, привыкший к людности за год обучения в Сапелково, тоже пристраивался в уголке с ноутом. Но к разговорам старших не прислушивался. Тем более что речь шла о политике, которой Артем не интересовался.
- Ты, Казя, только подумай, что они творят! - восклицал Пин Леонидович, потрясая сухонькими ручками и тыча узловатым пальцем в очередную распечатку с форума чаротехов. - Разве за это мы в девяностых голосовали?
- А я и тогда вам говорил, безмозглым баранам, что ничего хорошего не выйдет. Вы не слушали, - ворчливо отвечал дед.
- Нет, ну оставлять все по-старому тоже было невозможно. Верхи не хотят, низы не могут и все такое. И если бы не повылезала всякая сволочь, все было бы неплохо, - горячился Пин Стрельцов.
- Ладно, Пин, - успокаивал друга дед, - Зачем чернить прошлое? Желающих и так хватает. Ну было некоторое время туго, но сейчас-то выправились. И криминал прижали, и нищие по дворам не бродят.
- А мы вот сейчас у молодых спросим, - хихикал Стрелочник. - Как им в сегодня живется?
Артем не слушал разговор, поэтому воцарившееся ожидание его оторвало от экрана не сразу.
- Что? - отозвался он, глядя на ожидавших ответа стариков.
- Как тебе живется, Артем?
- Да нормально, - он пожал плечами, плохо понимая суть вопроса.
- Отстань от него, Пин, - махнул рукой дед. - Мы в его возрасте тоже в политике не копались. Нам было интереснее познавать мир, а не переделывать.
Артем подумал, что дед прав. Его действительно не трогали тревожные лица дикторов, сообщавших об очередном конфликте или катастрофе. Конфликты и катастрофы случались каждодневно. Но ведь и планета не маленькая - рассуждал про себя Артем. Мир, который он осваивал, был изначально опасен, но вместе с тем предлагал много чего интересного.
Например, у деда имелась мастерская, в которой профессор хранил множество загадочных вещиц. Кроме всяких необычных инструментов там было множество старинных и современных книг, написанных чаротехами и для чаротехов.
«Артефакторика», к примеру. Дед ругался на название, сетуя на то, что всякие фентезяки попортили чаротехский жаргон. Раньше бы книжку назвали «Эзотерика в применении к обычным вещам». Артем не спорил, но про себя думал, что Артефакторика звучит короче и яснее, чем длинное название, озвученное дедом.
Он уже мысленно гордился тем, что принадлежит к таинственному миру чаротехов. За этот год много чего произошло. Не все было радужно. Однако, новая жизнь помогла Артему отпустить печальные мысли о смерти отца и найти новых друзей.
Август подкатил незаметно.
Как-то дед сообщил, что у них на даче соберется Совет, на котором будут самые что ни на есть важные люди. Поскольку Артема деть было некуда, ему предлагалось тихо посидеть в своей комнате. Артем так и собирался поступить. Но вышло по-другому. Он всего лишь решил посмотреть, как выглядит гостиная, в которой должны собраться главные чаротехи страны. Посмотрел... И почему он спрятался за портьеру, вместо того, чтобы, заслышав голоса, спокойно покинуть гостиную, Артем ни тогда, ни после, объяснить себе не мог. Спрятался и все.
В миг, когда в зале появилась странная женщина по имени Исфирь, Артем раздумывал над тем, кому и зачем понадобилось подставлять его деда. Выходило, что дед подписал какой-то очень важный документ, разрешивший все, что произошло со студентом Николаем Зверевым.
Артем и сейчас содрогался, вспоминая вмятины на голове Николая, оставленные металлическим обручем, который не снимался, пока не выкрутили из его головы болты из специальной медицинской стали. Жуть.
Он уже понял, что Модрус каким-то образом рассекретил его убежище и впадал в жуткое уныние, представляя, как магистр объявляет всем о том, что в зале имеются посторонние уши.
- Знакомься, Котов, - зашептал Гирик Коевич совсем рядом. - Твоя бабка собственной персоной, - и добавил. - Ну, держись, Тема. Эта женщина пострашнее магистра Модруса будет.
В чертах седовласой женщины было что-то неправильное, но что, Артем понять не мог. Он уже не раз рассматривал старые фотографии и знал, как выглядела его мать. Острые птичьи черты странной гостьи казались чужими.
В зале тем временем оживились, послышались возмущенные голоса.
- А ее-то откуда вытащили?
- Кто ее выпустил?!
Мужчина в очках постучал тростью об пол.
- Господа, успокойтесь. Исфирь Титовна здесь официально. Она возглавляет проект Квазий-1424 со вчерашнего дня. Вместо Казуса Потьевича Косырева.
Женщина обвела взглядом зал, остановила его на Казимире Мисине и хмыкнув язвительно проговорила.
- Я понимаю, господа, что некоторым не нравится, что я вернулась. Однако, не все считают Исфирь Титовну Мисину сумасшедшей.
Дед что-то недовольно проворчал себе под нос.
- Да-да, Казимир Ветович, я помню, как вы махали вслед скорой, увозившей меня в дурку.
Глаза у говорившей в этот момент действительно сверкнули безумием.
- Но я не теряла времени даром, - продолжила она. - И мой научный труд, написанный за время заточения, послужил основой для работы над проектом Квазий-1424. Поэтому я здесь, а не в дурке, - женщина усмехнулась. - Кстати, пора бы меня познакомить с внуком, не находите?
После этих слов, кажется, деду стало плохо. Он некоторое время хватал воздух ртом, затем схватился за сердце. Кто-то бросился с криком «Скорую!» к нему.
Артем замер, завороженно глядя на новоиспеченную бабулю. А бабуля смотрела на него в упор, словно видела сквозь тяжелую бархатную портьеру...
Некоторое время спустя, когда все разошлись и в зале стало тихо, Артем осторожно выбрался из-за тяжелой ткани, вдохнув воздуху побольше. Он чувствовал себя так, словно просидел в темном душном чулане несколько часов.
