- Вы сами меня заверили, что я - жива.
Монах же был смертельно серьезен:
- Никому и никогда не говорите, что запах иссушенной цлани вам неприятен.
Мне оставалось только кивнуть. Умирать из-за вкусовщины не входило в мои планы на ближайшую вечность.
«Особенно учитывая, что в родном мире я померла упав с лестницы», хмыкнула я про себя и…
- Почему мне все равно? Почему я не плачу, не зову маму и…
- Подарок,- тонко улыбнулся монах,- подарок Небес. Равно как и то, что вы знаете и понимаете абсолютно все языки нашего мира. На слух. Читать придется учиться заново.
- Может мне еще и щепотку магии отсыпали? – саркастично спросила я.
Но монах только вздохнул и указал на светлеющий впереди выход:
- Моя мать просвещенная женщина. Она посещала публичные лекции академии Веньян целых семь лет. Она ответит на все вопросы.
Где-то снаружи оглушительно бумкнуло.
- Начался дневной салют,- монах притопнул ногой,- надо поторопиться.
И кто бы мог подумать, что под «поторопиться» он имеет ввиду призвать какой-то клок тумана, закинуть меня на него клятым колдовством и самому запрыгнуть сверху?! Сверху тумана, не меня. Прикосновений ко мне монах избегал так, будто я раскаленная картошка, только-только выкопанная из золы.
Мы вылетели из коридора в светлый тоннель, проскользнули по нему за считанные секунды и вылетели на песчаный берег со скоростью пробки от шампанского!
И с тем же комфортом, к слову. Туман только выглядел мягким, на деле он оказался какой-то разновидностью холодного и жесткого стекла.
- Видите, вон тот, слева? Я скрою вас за своей энергией, а вы должны двигаться равномерно, не останавливаясь и не ускоряясь. Даже если вам кажется, что кто-то смотрит прямо на вас. На корабле выбирайте себе простую серую подушку, без вышивки и каких-либо надписей. Остальные, яркие, цветастые – именные. Скандал привлечет внимание. Почему вы стоите моя энергия не бесконечна!
- Я не вижу корабля! – с отчаянием выпалила я.
Впереди был только какой-то хоть и красивый, но сейчас раздражающий деревянный городок! Выстроенный прямо на морской глади – широкие платформы поддерживали трехэтажную конструкцию, по которой прогуливались люди. И всякие лесенки, и занавеси, и полностью закрытые участки – как позади всего этого увидеть корабль?! Кто вообще строит на воде?!
- Так вот же он,- монах ткнул пальцем прямо в это вот нелепое строение.
- Какие разные у нас представления о кораблях,- медленно произнесла я.
- Вперед, три минуты до отплытия.
Что ж, из хорошего – я видела сходни. Из плохого – плавать это не может. Ни по каким параметрам!
А еще, по пути, я постоянно поправляла на себе одежду. Она меня нервировала. Так и виделись мертвые руки, тянущиеся к завязкам, к складкам. И тихий шепот в духе незабвенной страшилки культового фильма: «Верни мою преле-с-сть!».
Взбежав по сходням, я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота – вся конструкция была сверхподвижна. Как, собственно, и море.
И все это качалось, волновалось, вибрировало.
За что?
«За новую жизнь», сказала я сама себе.
И тут ушей коснулся далекий шепот монаха:
- Забыл предупредить – не называйте свое имя. Вы призовете свою смерть из родного мира. Моя мать поможет вам призвать новое имя.
«…», мысли у меня были сплошь неприличные. Но ладно, дайте мне, пожалуйста, серую подушку. Я обниму ее и буду ждать, пока мы либо потонем, либо нарушим все законы физики.
«Другой мир – другая физика», попробовала я себя утешить и начала пробираться наверх, к весело щебечущим девушкам.
И, когда я была близка к уровню с подушками, до меня вдруг дошло – а как я попаду к монашьей матери?! Буду ходить по пристани и спрашивать?!
Резко повернувшись, я впилась взглядом в песчаный берег, но монаха видно не было.
Так, отставить панику! Как он там сказал?! Что-то про малое селение и свою матушку. Нет, ладно я – бедная несчастная иномирянка! А он-то? Он-то почему про точные инструкции забыл?!
Я с надеждой вглядывалась в песок и просила все силы природы, ибо местная религия мне неизвестна, отсрочить отплытие корабля. Вдруг монах сейчас спешит к кораблю?! Ну, вот к этой вот конструкции?!
Раз! Ударили барабаны. Два! Ввысь взметнулись яркие искры. Три! К барабанам присоединились струнные и несколько флейт.
Дерево под моими ногами медленно задрожало, и я поспешила покрепче ухватиться за поручни. Если бы не промедлила, могла бы оказаться на какой-нибудь серой подушке!
Да еще и эта тряпка, закрывающая лицо – дышать противно, и видно плохо.
Корабль, хтоническое древесное чудовище, мелко дрожал и силился сдвинуться с места. Я вдруг подумала, что это может быть местный Титаник. И от этой мысли стало как-то очень-очень грустно.
Где-то послышались мужские голоса, но я никак не могла заставить себя полностью подняться на второй ярус. Вдруг монах где-то здесь?! Я же совсем одна. Я же совсем ничего не знаю об этом мире!
«Зато, если эта безумная посудина поплывет, то больше не нужны будут никакие доказательства. Такое может плавать только в ином мире», хмыкнула я про себя.
Хмыкнула и на секунду ослабила хватку – всего лишь хотела чуть поправить сползающий платок.
Толчок и я лечу спиной назад! Сейчас я либо утону, либо меня спасут, но увидят и потом смогут узнать!
Зажмурившись, я взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь и вдруг ударилась спиной так, что дыхание перехватило!
«У них что, море твердое?!», промелькнула в голове недоуменная мысль.
Но сильные, крепкие руки, коснувшиеся моего живота, разбили эту теорию на мелкие осколки.
- Юной ли-тиари следует быть аккуратней,- холодный голос заставил меня задрожать.
Я лежала спиной на груди у этого… Как его, лорда-дракона! Того самого, который нахамил Небесам и за это получил жену!
И он не спешил меня отпускать. Его руки так и оставались на моем животе, прижимали меня крепко-крепко. Так крепко, что не дернуться, не вырваться.
Но что хуже всего, внутри меня разливалось какое-то медово-сладкое тепло. Его вынужденные объятия дарили покой и трепетное ожидание…
«И адскую почесуху в области крестца», осознала я. «Наверное, не стоило подставлять опасности зад».
Но ведь это ничего не значит? На моих руках нет знака и эта вот медовая сладость, и мурашки по коже, и почесун – это же все просто побочный эффект, правда? Никакая это не метка, правда же?!
«- Мама, мама, как ты поняла, что любишь папу? – спросит меня наша дочь, а я отвечу:
- Ох, милая, у меня от него такой почесун был!».
Найдя в себе силы, я отстранилась от лорда-дракона, нашла в себе точку равновесия, развернулась лицом к лорду-дракону и склонилась в низком поклоне.
Гадский ветер в это время играл с моим платком и мне пришлось поймать его и прижать к себе.
- Не стоит благодарности,- на мой поклон он отреагировал спокойно. – Ни один небесный не допустит падения ли-тиари. Покажи свои руки, красавица.
«Где ж ты красавицу-то увидел?», поразилась я.
Но, отпустив платок, протянула ему ладони.
И он, коснувшись моих ледяных пальцев, осторожно приподнял широкие рукава лаори. Кожа запястий оставалась чистой.
- Благодарю, ли-тиари,- лорд-дракон поправил мою одежду, а после, улыбнувшись и прищурив невозможно, немыслимо зеленые глаза склонился ко мне,- ли-тиари не должна носить одеяния мертвых родственниц.
Выпрямившись, он сунул руку в широкий рукав своего черного с серебряным шитьем лаори и вытащил простой кожаный мешочек.
- Прими, красивая. Не носи на себе чужую судьбу. Твои глаза слишком яркие, чтобы жить скучно.
Затем он просто прошел мимо. Поднялся на вторую палубу, чем привел сидевших там дев… ли-тиари в восторг. Это было слышно по нежному смеху, шепоткам и шороху тканей.
А я…
Я осталась стоять внизу. С мешочком, полным белых монеток. И с табуном мурашек, что никак не собирались успокаиваться.
Что самое страшное, меня тянуло к нему. Хотелось побежать следом, схватить за руку и…
«Ну да, ну да, повернуться к нему спиной и, сбросив все одежды, показать ему свой, мгм, крестец».
Опустившись прямо на деревянный настил, я обняла колени руками и грустно всмотрелась в песчаный берег. Берег, который все же начал удаляться.
«Зато у меня есть деньги», попробовала я себя утешить.
И, вспомнив, куда засовывал руку лорд-дракон, попыталась и у себя нащупать потайной кармашек. Неужели нету?! Неужели женщинам в этом мире не полож…
Нашла!
И какую-то странную штучку тоже нашла.
Вытащив что-то твердое, я с умилением и удивлением всмотрелась в миленького лисенка с тремя хвостиками. Мордочку звереныша прикрывала забавная маска, но было видно, что ее можно снять.
Мне стало так интересно увидеть фигурку целиком, что я, подцепив маску ногтем, сняла ее.
И в ту же секунду фигурка обратилась дымом, что вылетел из моих пальцев!
- Мерс-ский монах,- выдохнул очень-очень крупный треххвостый лис. – Мерс-ская человечка.
- Здравствуй,- я решила быть вежливой с тем, у кого в пасти с полсотни клыков. Клыков, длиной с мой указательный палец.
- Пихнул меня как вещь,- шипел и гневался лис,- ни слова, ни полслова! А может я не согласен! Надо оно мне, иняшек по лесам раскидывать!
«Все-таки монах ничего не забыл! Почему только не предупредил?! Я бы могла и не догадаться», мысленно вздохнув, я вновь попробовала войти в контакт с лисом:
- Ты очень красивый.
- Разумеется,- фыркнул он, переставая желать монаху распасться на тысячу червей. – Я же лисий дух, каким еще мне быть? Я красив, умен, хитер и коварен. Я – бедствие этого мира!
«Спасибо тебе, монах, да только лучше бы ты дал адрес своего малого селения», подумала я, глядя, как лисий дух раздувается от самовосхвалений.
Матрам – мадам, госпожа, мать монаха и\или мастера духовных практик
«Бедствие» приняло горделивую позу, но, вот незадача, в животе у лиса забурчало так, что я бросила невольный взгляд наверх – на такой рык должны сбежать все воины. Стражники? Кто тут, в общем, за безопасность отвечает, тот и должен был бежать.
Лис ж, будучи обычной лисьей расцветки, из рыжего стал малиновым. Клянусь, у него покраснели все-все шерстинки!
- Хочешь шоколадку? – сочувственно спросила я.
И поняла, что предложить предложила, а вытащить не смогу – сумка спрятана под лаори. Вообще я, если честно, плохо запомнила процесс одевания. Мне даже кажется, что монах меня приложил каким-то внушением. Потому что я ни разу. Ни разочка! Не споткнулась и не зацепилась длинным подолом. А ведь мало того, что лаори закрывало меня всю, до носков туфелек. Оно еще и позади волочилось на добрые сантиметров тридцать! Недо-шлейф, пере-подол.
- Ничего не приму из твоих рук! – вскинулся лис и стал белоснежным с несколькими кроваво-красными запятушками-узорами на мордочке. – Только в наш мир пришла и хочешь небесного раба получить?! Я и так вынужден служить тебе, чтоб Небеса отвратили свой взгляд от злокозненного монаха!
Лис разливался гневливым соловьем, а я вдруг подумала, что этому "бедствию" вряд ли есть восемнадцать. Местных восемнадцать, разумеется.
- Сколько тебе лет?
Он ядовито усмехнулся:
- Твой скорбный разум не способен и представить это число.
- Значит, тринадцать лет,- подытожила я и отвела взгляд.
Надо признать, что двигался этот странный корабль очень и очень споро. Остров Пяти храмов превратился в крошечную сверкающую точку. Точку, из которой в небо бил узкий луч света.
Лис сел рядом со мной.
- Я еще молод, ты права,- неожиданно мирно произнёс он. - У меня был всего один хвост, когда я позволил надеть на себя Маску Скорби.
- Маску?
Он фыркнул:
- Пока она на мне я беззащитен перед тобой. И не могу развиваться. Эти-то хвосты мне удалось отрастить лишь чудом.
Я скосила на него взгляд:
- Почему ты говоришь мне это? Разве не стоило промолчать?
Он повернулся на меня:
- Стоило. Да только матрам Тэнь не промолчит. Я смирился. Но, когда решишь добавить себе развития... Знаешь, когда срезают напитанный духовной силой хвост это очень больно. И, чтобы получить больше силы, люди... В общем, враньё это всё. Не жалей амс.
- Амс? – хрипло переспросила я.
- Снимающий боль отвар.
Лис отвёл взгляд, а у меня перехватило горло он целого сонма чувств.
- Нет ни единой причины для того, чтобы... Чтобы так поступать.
Протянув руку, я коснулась мягкой шерсти и твердо, уверенно произнесла:
- Клянусь, что никогда не посягну на твои духовные хвосты.
По его шерсти пробежала тоненька искорка. Затем еще одна и еще. Все они впивались в мою руку, но боли не было.
- Ты... Ты ненормальная,- выдохнул лис. - Ты же не сможешь нарушить клятву!
- Есть вещи, которые делать нельзя,- уверенно сказала я. - Тот, кто сознательно идёт на подобное зверство - живодер и бесчестный человек. И страшно представить, на что еще он может быть способен.
Внезапно пришло страшное озарение:
- Тот монах был так добр ко мне...Неужели он... Это же он подсунул твою фигурку в лаори?
- Молодой Тэнь хороший человек,- неохотно признал лис. - Но ты зря считаешь его добрым. Он выполнял волю Небес. Сочти он, что Небеса желают твоей смерти - не сомневался бы.
- Зачем бы Небесам перемещать меня сюда, а после убивать?
- А почему нет? - Лис сладко зевнул,- в тебе много силы. Она сырая, не оформленная. Ты не развивалась, не достигла даже первой ступени мастерства - тебя можно выпить досуха, до растворения твоего физического тела.
Я поёжилась:
- А это ты зачем мне говоришь? Вот убьют меня и все, ты свободен.
- Вот убьют тебя и все, я на ближайшую вечность младший дух в Нижнем Мире,- лис возмущенно зафыркал,- я был так глуп, что добровольно назвал себя защитником. Все, кто снимает с куколки маску - мои подопечные. Незримой тенью я скользил рядом с каждым, выполнял приказы, защищал от врагов и превращался в каменную куколку, едва лишь они умирали от старости.
- И тебя никак нельзя освободить?
Лис неопределённо хмыкнул и ничего не ответил. А через мгновение встрепенулся:
- Через семь ударов сердца ныряем!
- Что?!
- Пройдем лес насквозь и выйдем в нужном месте. Это лучше, чем высаживаться в столице Штормового Предела. Поверь, твоя сырая сила пойдет на развитие чужого мастерства ничуть не хуже, чем мои хвосты! Только я выживу, а ты - нет. Возражения?!
- Никаких!
Семь ударов сердца! Положив пальцы на запястье, я пыталась найти пульс, но через пару секунд ощутила сильный тычок в спину.
- А-а-пф-ф...
Я не смогла даже закричать.
но лис все же сжалился, не дал утонуть - он вытащил меня и теперь использовал свои хвосты вместо ласт. Или вместо винта моторной лодки, тут как посмотреть.
- Почему море сладкое? - я не сразу поняла, что меня смущает.
- Смешная ты, а какое оно должно быть? - удивился лис. - Если не хочешь засахариться - молчи и не отвлекай.
- Молчу,- послушно сказала я и обхватила руками крепкую шею.
Через несколько минут мы оказались на берегу.
- Не порань ноги,- буркнул лис и махнул на меня хвостом.
В ту же секунду моя промокшая одежда вновь стала сухой!
- А?
- Кристаллы сахара,- лис покачал головой,- ты такая неразумная.
- Я из другого мира!
- И что? Еще скажи, что море у вас горькое,- фыркнул лис,- а сахар вы не собираете, а выращиваете.
- Во-первых, море у нас соленое, а сахар мы… Мы выращиваем свеклу и из нее добываем сахар.
Глава 4
Монах же был смертельно серьезен:
- Никому и никогда не говорите, что запах иссушенной цлани вам неприятен.
Мне оставалось только кивнуть. Умирать из-за вкусовщины не входило в мои планы на ближайшую вечность.
«Особенно учитывая, что в родном мире я померла упав с лестницы», хмыкнула я про себя и…
- Почему мне все равно? Почему я не плачу, не зову маму и…
- Подарок,- тонко улыбнулся монах,- подарок Небес. Равно как и то, что вы знаете и понимаете абсолютно все языки нашего мира. На слух. Читать придется учиться заново.
- Может мне еще и щепотку магии отсыпали? – саркастично спросила я.
Но монах только вздохнул и указал на светлеющий впереди выход:
- Моя мать просвещенная женщина. Она посещала публичные лекции академии Веньян целых семь лет. Она ответит на все вопросы.
Где-то снаружи оглушительно бумкнуло.
- Начался дневной салют,- монах притопнул ногой,- надо поторопиться.
И кто бы мог подумать, что под «поторопиться» он имеет ввиду призвать какой-то клок тумана, закинуть меня на него клятым колдовством и самому запрыгнуть сверху?! Сверху тумана, не меня. Прикосновений ко мне монах избегал так, будто я раскаленная картошка, только-только выкопанная из золы.
Мы вылетели из коридора в светлый тоннель, проскользнули по нему за считанные секунды и вылетели на песчаный берег со скоростью пробки от шампанского!
И с тем же комфортом, к слову. Туман только выглядел мягким, на деле он оказался какой-то разновидностью холодного и жесткого стекла.
- Видите, вон тот, слева? Я скрою вас за своей энергией, а вы должны двигаться равномерно, не останавливаясь и не ускоряясь. Даже если вам кажется, что кто-то смотрит прямо на вас. На корабле выбирайте себе простую серую подушку, без вышивки и каких-либо надписей. Остальные, яркие, цветастые – именные. Скандал привлечет внимание. Почему вы стоите моя энергия не бесконечна!
- Я не вижу корабля! – с отчаянием выпалила я.
Впереди был только какой-то хоть и красивый, но сейчас раздражающий деревянный городок! Выстроенный прямо на морской глади – широкие платформы поддерживали трехэтажную конструкцию, по которой прогуливались люди. И всякие лесенки, и занавеси, и полностью закрытые участки – как позади всего этого увидеть корабль?! Кто вообще строит на воде?!
- Так вот же он,- монах ткнул пальцем прямо в это вот нелепое строение.
- Какие разные у нас представления о кораблях,- медленно произнесла я.
- Вперед, три минуты до отплытия.
Что ж, из хорошего – я видела сходни. Из плохого – плавать это не может. Ни по каким параметрам!
А еще, по пути, я постоянно поправляла на себе одежду. Она меня нервировала. Так и виделись мертвые руки, тянущиеся к завязкам, к складкам. И тихий шепот в духе незабвенной страшилки культового фильма: «Верни мою преле-с-сть!».
Взбежав по сходням, я ощутила, как к горлу подкатывает тошнота – вся конструкция была сверхподвижна. Как, собственно, и море.
И все это качалось, волновалось, вибрировало.
За что?
«За новую жизнь», сказала я сама себе.
И тут ушей коснулся далекий шепот монаха:
- Забыл предупредить – не называйте свое имя. Вы призовете свою смерть из родного мира. Моя мать поможет вам призвать новое имя.
«…», мысли у меня были сплошь неприличные. Но ладно, дайте мне, пожалуйста, серую подушку. Я обниму ее и буду ждать, пока мы либо потонем, либо нарушим все законы физики.
«Другой мир – другая физика», попробовала я себя утешить и начала пробираться наверх, к весело щебечущим девушкам.
И, когда я была близка к уровню с подушками, до меня вдруг дошло – а как я попаду к монашьей матери?! Буду ходить по пристани и спрашивать?!
Глава 5
Резко повернувшись, я впилась взглядом в песчаный берег, но монаха видно не было.
Так, отставить панику! Как он там сказал?! Что-то про малое селение и свою матушку. Нет, ладно я – бедная несчастная иномирянка! А он-то? Он-то почему про точные инструкции забыл?!
Я с надеждой вглядывалась в песок и просила все силы природы, ибо местная религия мне неизвестна, отсрочить отплытие корабля. Вдруг монах сейчас спешит к кораблю?! Ну, вот к этой вот конструкции?!
Раз! Ударили барабаны. Два! Ввысь взметнулись яркие искры. Три! К барабанам присоединились струнные и несколько флейт.
Дерево под моими ногами медленно задрожало, и я поспешила покрепче ухватиться за поручни. Если бы не промедлила, могла бы оказаться на какой-нибудь серой подушке!
Да еще и эта тряпка, закрывающая лицо – дышать противно, и видно плохо.
Корабль, хтоническое древесное чудовище, мелко дрожал и силился сдвинуться с места. Я вдруг подумала, что это может быть местный Титаник. И от этой мысли стало как-то очень-очень грустно.
Где-то послышались мужские голоса, но я никак не могла заставить себя полностью подняться на второй ярус. Вдруг монах где-то здесь?! Я же совсем одна. Я же совсем ничего не знаю об этом мире!
«Зато, если эта безумная посудина поплывет, то больше не нужны будут никакие доказательства. Такое может плавать только в ином мире», хмыкнула я про себя.
Хмыкнула и на секунду ослабила хватку – всего лишь хотела чуть поправить сползающий платок.
Толчок и я лечу спиной назад! Сейчас я либо утону, либо меня спасут, но увидят и потом смогут узнать!
Зажмурившись, я взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь и вдруг ударилась спиной так, что дыхание перехватило!
«У них что, море твердое?!», промелькнула в голове недоуменная мысль.
Но сильные, крепкие руки, коснувшиеся моего живота, разбили эту теорию на мелкие осколки.
- Юной ли-тиари следует быть аккуратней,- холодный голос заставил меня задрожать.
Я лежала спиной на груди у этого… Как его, лорда-дракона! Того самого, который нахамил Небесам и за это получил жену!
И он не спешил меня отпускать. Его руки так и оставались на моем животе, прижимали меня крепко-крепко. Так крепко, что не дернуться, не вырваться.
Но что хуже всего, внутри меня разливалось какое-то медово-сладкое тепло. Его вынужденные объятия дарили покой и трепетное ожидание…
«И адскую почесуху в области крестца», осознала я. «Наверное, не стоило подставлять опасности зад».
Но ведь это ничего не значит? На моих руках нет знака и эта вот медовая сладость, и мурашки по коже, и почесун – это же все просто побочный эффект, правда? Никакая это не метка, правда же?!
«- Мама, мама, как ты поняла, что любишь папу? – спросит меня наша дочь, а я отвечу:
- Ох, милая, у меня от него такой почесун был!».
Найдя в себе силы, я отстранилась от лорда-дракона, нашла в себе точку равновесия, развернулась лицом к лорду-дракону и склонилась в низком поклоне.
Гадский ветер в это время играл с моим платком и мне пришлось поймать его и прижать к себе.
- Не стоит благодарности,- на мой поклон он отреагировал спокойно. – Ни один небесный не допустит падения ли-тиари. Покажи свои руки, красавица.
«Где ж ты красавицу-то увидел?», поразилась я.
Но, отпустив платок, протянула ему ладони.
И он, коснувшись моих ледяных пальцев, осторожно приподнял широкие рукава лаори. Кожа запястий оставалась чистой.
- Благодарю, ли-тиари,- лорд-дракон поправил мою одежду, а после, улыбнувшись и прищурив невозможно, немыслимо зеленые глаза склонился ко мне,- ли-тиари не должна носить одеяния мертвых родственниц.
Выпрямившись, он сунул руку в широкий рукав своего черного с серебряным шитьем лаори и вытащил простой кожаный мешочек.
- Прими, красивая. Не носи на себе чужую судьбу. Твои глаза слишком яркие, чтобы жить скучно.
Затем он просто прошел мимо. Поднялся на вторую палубу, чем привел сидевших там дев… ли-тиари в восторг. Это было слышно по нежному смеху, шепоткам и шороху тканей.
А я…
Я осталась стоять внизу. С мешочком, полным белых монеток. И с табуном мурашек, что никак не собирались успокаиваться.
Что самое страшное, меня тянуло к нему. Хотелось побежать следом, схватить за руку и…
«Ну да, ну да, повернуться к нему спиной и, сбросив все одежды, показать ему свой, мгм, крестец».
Опустившись прямо на деревянный настил, я обняла колени руками и грустно всмотрелась в песчаный берег. Берег, который все же начал удаляться.
«Зато у меня есть деньги», попробовала я себя утешить.
И, вспомнив, куда засовывал руку лорд-дракон, попыталась и у себя нащупать потайной кармашек. Неужели нету?! Неужели женщинам в этом мире не полож…
Нашла!
И какую-то странную штучку тоже нашла.
Вытащив что-то твердое, я с умилением и удивлением всмотрелась в миленького лисенка с тремя хвостиками. Мордочку звереныша прикрывала забавная маска, но было видно, что ее можно снять.
Мне стало так интересно увидеть фигурку целиком, что я, подцепив маску ногтем, сняла ее.
И в ту же секунду фигурка обратилась дымом, что вылетел из моих пальцев!
- Мерс-ский монах,- выдохнул очень-очень крупный треххвостый лис. – Мерс-ская человечка.
- Здравствуй,- я решила быть вежливой с тем, у кого в пасти с полсотни клыков. Клыков, длиной с мой указательный палец.
- Пихнул меня как вещь,- шипел и гневался лис,- ни слова, ни полслова! А может я не согласен! Надо оно мне, иняшек по лесам раскидывать!
«Все-таки монах ничего не забыл! Почему только не предупредил?! Я бы могла и не догадаться», мысленно вздохнув, я вновь попробовала войти в контакт с лисом:
- Ты очень красивый.
- Разумеется,- фыркнул он, переставая желать монаху распасться на тысячу червей. – Я же лисий дух, каким еще мне быть? Я красив, умен, хитер и коварен. Я – бедствие этого мира!
«Спасибо тебе, монах, да только лучше бы ты дал адрес своего малого селения», подумала я, глядя, как лисий дух раздувается от самовосхвалений.
Глава 6
Матрам – мадам, госпожа, мать монаха и\или мастера духовных практик
«Бедствие» приняло горделивую позу, но, вот незадача, в животе у лиса забурчало так, что я бросила невольный взгляд наверх – на такой рык должны сбежать все воины. Стражники? Кто тут, в общем, за безопасность отвечает, тот и должен был бежать.
Лис ж, будучи обычной лисьей расцветки, из рыжего стал малиновым. Клянусь, у него покраснели все-все шерстинки!
- Хочешь шоколадку? – сочувственно спросила я.
И поняла, что предложить предложила, а вытащить не смогу – сумка спрятана под лаори. Вообще я, если честно, плохо запомнила процесс одевания. Мне даже кажется, что монах меня приложил каким-то внушением. Потому что я ни разу. Ни разочка! Не споткнулась и не зацепилась длинным подолом. А ведь мало того, что лаори закрывало меня всю, до носков туфелек. Оно еще и позади волочилось на добрые сантиметров тридцать! Недо-шлейф, пере-подол.
- Ничего не приму из твоих рук! – вскинулся лис и стал белоснежным с несколькими кроваво-красными запятушками-узорами на мордочке. – Только в наш мир пришла и хочешь небесного раба получить?! Я и так вынужден служить тебе, чтоб Небеса отвратили свой взгляд от злокозненного монаха!
Лис разливался гневливым соловьем, а я вдруг подумала, что этому "бедствию" вряд ли есть восемнадцать. Местных восемнадцать, разумеется.
- Сколько тебе лет?
Он ядовито усмехнулся:
- Твой скорбный разум не способен и представить это число.
- Значит, тринадцать лет,- подытожила я и отвела взгляд.
Надо признать, что двигался этот странный корабль очень и очень споро. Остров Пяти храмов превратился в крошечную сверкающую точку. Точку, из которой в небо бил узкий луч света.
Лис сел рядом со мной.
- Я еще молод, ты права,- неожиданно мирно произнёс он. - У меня был всего один хвост, когда я позволил надеть на себя Маску Скорби.
- Маску?
Он фыркнул:
- Пока она на мне я беззащитен перед тобой. И не могу развиваться. Эти-то хвосты мне удалось отрастить лишь чудом.
Я скосила на него взгляд:
- Почему ты говоришь мне это? Разве не стоило промолчать?
Он повернулся на меня:
- Стоило. Да только матрам Тэнь не промолчит. Я смирился. Но, когда решишь добавить себе развития... Знаешь, когда срезают напитанный духовной силой хвост это очень больно. И, чтобы получить больше силы, люди... В общем, враньё это всё. Не жалей амс.
- Амс? – хрипло переспросила я.
- Снимающий боль отвар.
Лис отвёл взгляд, а у меня перехватило горло он целого сонма чувств.
- Нет ни единой причины для того, чтобы... Чтобы так поступать.
Протянув руку, я коснулась мягкой шерсти и твердо, уверенно произнесла:
- Клянусь, что никогда не посягну на твои духовные хвосты.
По его шерсти пробежала тоненька искорка. Затем еще одна и еще. Все они впивались в мою руку, но боли не было.
- Ты... Ты ненормальная,- выдохнул лис. - Ты же не сможешь нарушить клятву!
- Есть вещи, которые делать нельзя,- уверенно сказала я. - Тот, кто сознательно идёт на подобное зверство - живодер и бесчестный человек. И страшно представить, на что еще он может быть способен.
Внезапно пришло страшное озарение:
- Тот монах был так добр ко мне...Неужели он... Это же он подсунул твою фигурку в лаори?
- Молодой Тэнь хороший человек,- неохотно признал лис. - Но ты зря считаешь его добрым. Он выполнял волю Небес. Сочти он, что Небеса желают твоей смерти - не сомневался бы.
- Зачем бы Небесам перемещать меня сюда, а после убивать?
- А почему нет? - Лис сладко зевнул,- в тебе много силы. Она сырая, не оформленная. Ты не развивалась, не достигла даже первой ступени мастерства - тебя можно выпить досуха, до растворения твоего физического тела.
Я поёжилась:
- А это ты зачем мне говоришь? Вот убьют меня и все, ты свободен.
- Вот убьют тебя и все, я на ближайшую вечность младший дух в Нижнем Мире,- лис возмущенно зафыркал,- я был так глуп, что добровольно назвал себя защитником. Все, кто снимает с куколки маску - мои подопечные. Незримой тенью я скользил рядом с каждым, выполнял приказы, защищал от врагов и превращался в каменную куколку, едва лишь они умирали от старости.
- И тебя никак нельзя освободить?
Лис неопределённо хмыкнул и ничего не ответил. А через мгновение встрепенулся:
- Через семь ударов сердца ныряем!
- Что?!
- Пройдем лес насквозь и выйдем в нужном месте. Это лучше, чем высаживаться в столице Штормового Предела. Поверь, твоя сырая сила пойдет на развитие чужого мастерства ничуть не хуже, чем мои хвосты! Только я выживу, а ты - нет. Возражения?!
- Никаких!
Семь ударов сердца! Положив пальцы на запястье, я пыталась найти пульс, но через пару секунд ощутила сильный тычок в спину.
- А-а-пф-ф...
Я не смогла даже закричать.
но лис все же сжалился, не дал утонуть - он вытащил меня и теперь использовал свои хвосты вместо ласт. Или вместо винта моторной лодки, тут как посмотреть.
- Почему море сладкое? - я не сразу поняла, что меня смущает.
- Смешная ты, а какое оно должно быть? - удивился лис. - Если не хочешь засахариться - молчи и не отвлекай.
Глава 7
- Молчу,- послушно сказала я и обхватила руками крепкую шею.
Через несколько минут мы оказались на берегу.
- Не порань ноги,- буркнул лис и махнул на меня хвостом.
В ту же секунду моя промокшая одежда вновь стала сухой!
- А?
- Кристаллы сахара,- лис покачал головой,- ты такая неразумная.
- Я из другого мира!
- И что? Еще скажи, что море у вас горькое,- фыркнул лис,- а сахар вы не собираете, а выращиваете.
- Во-первых, море у нас соленое, а сахар мы… Мы выращиваем свеклу и из нее добываем сахар.
