Тут я ступила на зыбкую почву, поскольку никогда особенно и не интересовалась происхождением сахара. Во-первых, одной пачки мне хватало на год с небольшим – редкие гости сластили чай, а во-вторых, я…
- Ай!
- Поздравляю, ты нашла сахарный кристалл,- глумливо выдал лис,- не придется тебе сфёку выращивать.
- Свеклу,- поправила я его.
И присела на покрытый синеватым мхом камень.
«Сахарный кристаллик» выглядел как снежинка, шутки ради, утыканная шипами. И вот такой вот шип и воткнулся мне в щиколотку.
Подняв взгляд, я поняла, что весь пляж усыпан этими снежинками!
- Места дикие,- лис нетерпеливо переминался с лапы на лапу,- будь тут люди, уже бы давно все собрали.
- Так,- я нахмурилась,- может, собрать?
- Как ты объяснишь наличие морского сахара у ино-ти? – лис посмотрел на меня как на дурочку,- селение, в котором живет матрам Тэнь, в двух неделях пути отсюда.
- Две недели?!
- Человеческим шагом,- кивнул лис. – Я проведу тебя особой тропой, за сутки справимся.
Я потерла кончик носа и вдруг поняла, что в словах моего многохвостого товарища есть разумное зерно:
- А этот сахар можно есть?
- Ешь,- лис пожал плечами,- он хорошо восстанавливает силы.
- Ну вот, я скажу, что очнулась на берегу, набрала сахарных кристаллов и брела по лесу, в надежде выйти к деревне.
Лис задумался, затем кивнул:
- Разумно. Тогда выбирай с умом. Чем кристалл массивнее, тем меньше в нем полезного. Самые дорогие вот эти, колючие, полностью вызревшие.
Вытащив из сумки холщовую мошну – я за экологию, скажем «нет» пластику – начала собирать сахарные снежинки. Собирала с умом – чтобы заодно расчистить себе и лису дорожку к лесу.
- Тогда и трав пособирай,- посоветовал хвостатый. – Травы продашь через матрам Тэнь. Будет тебе на что в Академию ходить.
- Академию?! – ахнула я. – А можно как-то…
- Можно,- лис клыкасто ухмыльнулся,- сырая сила послужит на пользу темному практику. М-м-м, как он будет счастлив, когда превратит тебя в сгусток чистой энергии.
Я вздохнула, криво улыбнулась и дособирала снежинки до начала лесополосы.
- Следуй за мной,- важно произнес лис. – Это моя стихия, моя вотчина, моя… Рфауф!
Его вдруг вздернуло вверх, перекрутило и на землю он рухнул уже в образе статуэтки…
- Лис! Хэй, хвостатенький,- я подскочила к нему, подхватила куколку,- что с тобой? Чем я могу тебе помочь?
С моря потянуло стылым ветром, лес казался темнее и страшнее чем он есть. И я, казалась себе меньше, слабее и глупее, чем есть на самом деле.
«Что я буду делать, если с лисом случилась беда?!», пронеслась в голове истеричная мысль.
А беда с ним определенно случилась – на земле, там, откуда он прыгнул назад, горели странные знаки. Я бы сравнила их с теми иероглифами, что каждый из нас видел на дошираке, но… Но что-то там было не то. Они были другими. И это ощущалось на каком-то глубинном, внутреннем уровне.
Прижав лисью куколку к груди, я скептически посмотрела на «дорожку», освобожденную от сахарных снежинок. Пожалуй, надо это немного замаскировать.
Оставив сумку недалеко от горящих знаков, я принялась перекладывать снежинки так, чтобы скрыть тропинку. Конечно, бывалый следопыт все поймет, но… Что тут делать бывалому следопыту?!
Пока все сделала – устала. И исколола пальцы. И…
Моя кровь впитывалась в каменную куколку. Это же, наверное, хорошо?
«Я не буду резать себя специально», подумала я, «Но поделиться тем, что уже есть – отчего нет?».
Увлекшись, я не сразу заметила, что в местах, где в статуэтку впиталась моя кровь, появились золотые полоски.
А на маске, закрывающей мордочку, появились трещинки…
Кажется, я сделала что-то не то.
Сев на песок, я повернулась спиной к негостеприимному лесу и уставилась на ровную морскую гладь. В тишине и одиночестве ко мне неумолимо ползли всякие нехорошие мысли. Про родной мир и оставшихся там друзей, родственников. Про туманное будущее – если лис не очнется, мой скелет останется на песке, потому что в лес я не пойду.
Или пойду, когда совсем отчаюсь.
Протянув руку, я взяла с песка сахарную снежинку и, отломив кусочек, положила ее в рот. Сладко до приторности, да еще и нёбо пощипывает так, будто это взрывная карамель. Интересный эффект.
- А ты странная.
Лисий голос я узнала, но… Куколка все еще у меня в руках.
- Почему?
- Потому,- недружелюбно буркнул лис и, сев ко мне спиной, неохотно бросил,- спасибо.
- Не за что,- вежливо ответила я. – Куколку сам будешь хранить?
- А ты позволишь? – удивился он. – Я ведь уйти могу. Теперь.
- Иди,- я положила каменного лисенка на песок,- силой я тебя удержать не могу.
А сама себя последними крыла – ну как, как я выберусь с этого пляжа?!
«Вот поэтому у меня и не вышло сногсшибательной карьеры», хмыкнула я, глядя, как лис аккуратно поворачивается ко мне, оценивает ситуацию и медленно-медленно подбирается к статуэтке.
Я же, чтобы не видеть как он исчезает, опять развернулась лицом к морю. Ничего. Ничего, как-нибудь…
Глупый, глупый поступок. Но я всей собой ощущаю, что поступаю правильно.
- И долго ты будешь морем любоваться? Вот придет хозяин плантации, мало нам не покажется,- проворчал лис.
- Ты собирался уйти.
- Я твой защитник,- возмутился лис,- я же говорил, что у меня нет желания провести ближайшую вечность в Нижнем Мире!
Я повернулась к нему:
- Зачем тогда сказал…
- А как мне понять, с кем я имею дело? – морда лиса казалась сконфуженной.
- Жестоко,- оценила я.
- Но действенно,- усмехнулся он. – Садись.
Он увеличился в размерах и лег на песок. При этом один из трех его хвостов увеличился и подцепил мою сумку и мешок с сахарными кристаллами.
- На спину? – удивилась я. – Ты уверен? Я тяжелая.
- Я чувствую, что здесь вот-вот откроется духовный переход! – рявкнул лис и его глаза сверкнули яркой зеленью,- а я не с каждым практиком могу справиться!
В общем, на спину ему я взлетела за считанные секунды! И, уже когда он взмыл в небо, до меня дошло:
- Практиком?!
- Это не просто сахар, под песком скрыты небесные символы, которые притягивают к себе свободную энергию,- протявкал лис,- и часть этой энергии, проходя сквозь кристаллы, остается в них. Если продать эти штучки, то можно пару лет жить безбедно!
Лис скакал по макушкам деревьев, а я боролась с подступающей дурнотой. А потому до меня не сразу дошло, что мы, получается, мелкие воришки?
- Мы ограбили человека,- выдохнула я и намертво сцепила зубы, когда лис оттолкнулся от очередного дерева и взмыл вверх.
- Такие плантации запрещены,- фыркнул он,- так что и он тоже не белый и пушистый!
- Это не делает нас лучше,- я прикрыла глаза и уткнулась лицом в лисий мех.
Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз – я потерялась в это круговерти и, когда лис опустился на землю, сперва даже не поверила.
- Ты там жива? Я так понял, что за день добраться до селения не наш случай,- он хвостом сгрузил меня на покрытую мхом корягу,- дыши. За пару лет привыкнешь.
Здесь, внизу, было довольно темно – густая крона не пропускала солнечный свет. Незнакомые растения отбрасывали непривычные тени, фиолетовые цветы нянчили мелких светлячков, а из мха торчали коричневые грибные шляпки.
- Пару лет…
Лис принюхался и поморщился:
- Не люблю запах цлани. Могу я изменить твою одежду?
Впрочем, ответа он не стал дожидаться – взмах хвоста и меня окутывает теплом, согревая замерзшие руки и прогоняя прочь дурноту.
А через мгновение я вижу, что старое, выцветшее лаори превратилось в яркий, праздничный наряд.
- И прическа хорошо,- довольно облизнулся лис.
- Я не могу назвать тебе свое имя,- до меня неожиданно дошло, что мой товарищ не представился,- но я бы хотела знать твое.
- А почему не можешь? – полюбопытствовал лис,- я-то всего лишь лис, три хвоста не дают права на имя, а остальные мне отрезали.
- Тот монах сказал, что если я использую свое старое имя, то призову свою смерть из родного мира в этот,- объяснила я, и спросила,- и что, совсем никакого имени нет? И прозвища?
- Я не знал про это,- лис нервно дернул шкурой,- ты могла умереть, а я бы тебя не остановил! А я… Меня называли обрубком, лысохвостом, пронырой. Ты можешь выбрать любое прозвище.
И он отвернулся, будто бы заинтересовавшись светлячками, которых мы потревожили своим приземлением.
Обрубок. Лысохвост. Проныра. Ни одного доброго имени. Ни одного. Но… В скандинавской мифологии есть один персонаж, который мне всегда импонировал.
- Давай я буду звать тебя Локи?
Лис заинтересованно навострил ушки:
- Это на твоем языке? Что это значит? Как переводится?
Переводится?
- Боюсь, что в моем мире не все имена переводятся,- осторожно произнесла я. – Локи – герой мифических легенд, хитрец, повелевающий огнем. Он не хороший и не плохой, но… В общем, мне почему-то кажется, что тебе подойдет это имя.
Лис, внимательно прислушивавшийся к моим словами, распушил хвосты и, внезапно, окутался языками пламени!
- Лисий огонь,- довольно произнес он. – Я идеальный Локи! Я хитер, я умен, я повелеваю лисьим огнем.
Он едва ли не приплясывал в языках пламени, а я… Я просто смотрела и радовалась вместе с ним. Хоть эта радость и была горьковатой – Локи был осчастливлен всего лишь тем, что его не будут звать ни обрубком, ни лысохвостом, ни пронырой.
- Лисий огонь может очень многое,- вспышка пламени и мы оба оказались в гамаке, подвешенном в паре метров от земли. – Отдыхай. Утром проснешься, а я уже наловил тебе мышек.
Я хотела возразить, но Локи, очевидно, применил свой лисий огонь – сон сморил меня мгновенно. Запомнилось лишь то, что я уткнулась лицом в теплый, пахнущий медом и хвоей бок.
Иногда, сквозь сон, мне слышалось мурчание:
- Локи, Ло-оки, повелевающий огнем хитрец, совершающий хорошие и плохие поступки. Ло-о-оки.
«Может, зря я так его назвала?», промелькнула сонная мыслишка, и была смыта более детальным и интересным сном: высокий мужчина в черном одеянии стоял перед огромной картой. Картой, на которой с десяток голубых огонечков.
- Здесь… Прореха…
В огромное помещение влетел невысокий паренек в сиреневом лаори:
- Девушки.. Доставлены… Знак отсутствует.
Что ответил лорд-дракон я не расслышала – проснулась.
И обнаружила, что гамак превратился в огромную тканевую беседку, а передо мной, на золотом блюде, лежит горка зажаренного до хруста мяса.
- Это мыши,- констатировала я.
- Нет,- дернул усом лис,- я вспомнил, что люди не едят мышей.
И перед ним тоже появилось золотое блюдо, где были горкой сложены лысые, жаренные мышки.
- Приятного аппетита,- пожелала я и пальцами подхватила кусочек мяса. – Вкусно.
- Я старался,- напыжился Локи.
- А как… Вот это все, это как? – я обвела рукой шатер, золотую утварь, обилие вышитых драгоценными камнями подушечек,- откуда?
- Лисий, мняф, огонь,- он забросил в пасть последнюю мышку и облизнулся,- видишь ли, это все ненастоящее. Если мы уйдем и все бросим, то день-два и оно исчезнет. На рынке везде стоят печати – там невозможно призвать лисий огонь. Хотя я и так обвожу купцов вокруг хвостов! Это мое призвание!
- Интересно, а в чем мое? – я посмотрела на свои руки.
А Локи тут же стал серьезным:
- Я буду учить тебя сам. Если будешь просто слушать академических теоретиков, провозишься очень долго. Или же будешь отдана какому-нибудь практику. Они называют это «учение с погружением», а я говорю «рабство до могилы». Ты должна освоить первую ступень до того, как придешь в Академию. Они назовут тебя гением, а ты не верь. Это все чтобы заполучить свежую кровь, силу. Чтобы шагнуть дальше – чем сильнее развит практик, тем труднее ему идти вперед. Сейчас выпьем ягодный отвар и приступим к первому уроку.
- А никто не удивится, что ино-ти уже на первой ступени? – осторожно спросила я и поблагодарила Локи, передавшего мне чашку.
- Так и скажешь – лис научил. Скажешь, что получила меня в услужение до смерти за то, что вытащила из капкана. Так бывает, это большая удача для местных.
- Хорошо,- я отпила кисловатый напиток,- спасибо еще раз.
Локи только довольно жмурился. А я впервые заметила, что передние лапы у него как у человека, да и сидит он по-человечески. Точнее, по-степному, подогнув под себя задние лапы и прикрыв срам хвостами.
«Интересно, ему нужна одежда?», подумала я, и допила отвар.
- Приступим,- облизнулся лис и в его глазах загорелся дикий огонек,- будет интересно!
Первым делом он заставил меня встать. И на этом вся наша учеба на сегодня закончилась:
- Это что?! – выдохнула я, глядя вниз.
Лис проследил за моим взглядом, сел на попу и недоуменно произнес:
- Где именно, прости?
- Вот это!
- Это твои волосы, ино-ти. Знаешь, такие тонкие шелковые ниточки, которые крепятся к голове. И если ты спросишь меня, как именно крепятся – я не знаю. Возможно у тебя под кожей узелки,- тут он пожал плечами, как человек.
А я поняла, что мне просто необходимо зеркало! Или ручей. Я… Это точно мое тело, вот и шрамик на правой руке… Стал меньше. Родники еще видны, но они бледнеют.
И что самое главное – волосы, темно-каштановые, густые, волнистые волосы из долбанной рекламы до самых колен! Что я с ними буду делать в условном средневековье?! Тут корабли деревянные, люди в платьях в пол, лисы ржут…
- А что ты смеешься? Еще скажи, что в каждом доме есть горячая вода,- чуть не плача выдохнула я.
- Скажи спасибо, что мир оздоровил твое тело, ино-ти,- лис отсмеялся,- и отрастил тебе волосы. Короткие волосы носят только воины. А эта каста практиков очень любит помериться силой. Что ты можешь показать мастеру клинка, который развивал свою духовную силу едва ли не с трех лет? Который получил свой первый клинок при рождении?
Я осторожно оправила гладкий шелк одежд и скромно ответила:
- Язык. Я могу сделать так!
Оттянув нижнее веко правого глаза указательным пальцем, я скроила милую мордашку аниме-девочки и показала лису язык. Лис прикрыл морду лапой:
- Не надо так.
Присев обратно на подушки, я коснулась рукой лисьей шерсти и тихо сказала:
- Прости. Тебе не смешно, да и мне тоже. Но… Мне все еще трудно. Другой мир. Совсем другой, понимаешь.
- А какой твой мир? – тихо спросил лис.
И мы улеглись в подушки. Я говорила-говорила-говорила! Захлебывалась словами, а Локи пытался воссоздать из своего огня всякие вещицы. И мне становилось немного легче, когда я видела тяжело дышащий троллейбус с оленьими рогами и копытами. Или когда Локи пытался понять, как выглядит автомат с напитками и у вытянутого прямоугольника обязательно появлялись и глаза и рот, ведь:
- Как же он будет улыбаться и желать хорошего дня?
- А это обязательно?
- А как же? – возмущенно фыркал лис,- если ты будешь неприветлива, люди будут покупать в другом месте. У злого человека и товар злой. И энергетику плохую он свой товар вкладывает.
Так я и не смогла переубедить Локи, что у кофейного автомата нет ни глаз, ни души. Хотя… На самом деле, готова поклясться, что когда я приходила к автомату в хорошем настроении и аккуратно клацала по кнопочкам, не ворчала, не закатывала глаза и не топала ногой – ванильный латте был вкусней. А вот когда втыкала когти в кнопки, злилась, ругалась, поминала конструкторов недобрым словом – кислил…
- Во-от,- и у парящего в воздухе кофейного аппарата появилась хитрая улыбочка. – А лисы? В твоем мире есть лисы?
- Ай!
- Поздравляю, ты нашла сахарный кристалл,- глумливо выдал лис,- не придется тебе сфёку выращивать.
- Свеклу,- поправила я его.
И присела на покрытый синеватым мхом камень.
«Сахарный кристаллик» выглядел как снежинка, шутки ради, утыканная шипами. И вот такой вот шип и воткнулся мне в щиколотку.
Подняв взгляд, я поняла, что весь пляж усыпан этими снежинками!
- Места дикие,- лис нетерпеливо переминался с лапы на лапу,- будь тут люди, уже бы давно все собрали.
- Так,- я нахмурилась,- может, собрать?
- Как ты объяснишь наличие морского сахара у ино-ти? – лис посмотрел на меня как на дурочку,- селение, в котором живет матрам Тэнь, в двух неделях пути отсюда.
- Две недели?!
- Человеческим шагом,- кивнул лис. – Я проведу тебя особой тропой, за сутки справимся.
Я потерла кончик носа и вдруг поняла, что в словах моего многохвостого товарища есть разумное зерно:
- А этот сахар можно есть?
- Ешь,- лис пожал плечами,- он хорошо восстанавливает силы.
- Ну вот, я скажу, что очнулась на берегу, набрала сахарных кристаллов и брела по лесу, в надежде выйти к деревне.
Лис задумался, затем кивнул:
- Разумно. Тогда выбирай с умом. Чем кристалл массивнее, тем меньше в нем полезного. Самые дорогие вот эти, колючие, полностью вызревшие.
Вытащив из сумки холщовую мошну – я за экологию, скажем «нет» пластику – начала собирать сахарные снежинки. Собирала с умом – чтобы заодно расчистить себе и лису дорожку к лесу.
- Тогда и трав пособирай,- посоветовал хвостатый. – Травы продашь через матрам Тэнь. Будет тебе на что в Академию ходить.
- Академию?! – ахнула я. – А можно как-то…
- Можно,- лис клыкасто ухмыльнулся,- сырая сила послужит на пользу темному практику. М-м-м, как он будет счастлив, когда превратит тебя в сгусток чистой энергии.
Я вздохнула, криво улыбнулась и дособирала снежинки до начала лесополосы.
- Следуй за мной,- важно произнес лис. – Это моя стихия, моя вотчина, моя… Рфауф!
Его вдруг вздернуло вверх, перекрутило и на землю он рухнул уже в образе статуэтки…
- Лис! Хэй, хвостатенький,- я подскочила к нему, подхватила куколку,- что с тобой? Чем я могу тебе помочь?
С моря потянуло стылым ветром, лес казался темнее и страшнее чем он есть. И я, казалась себе меньше, слабее и глупее, чем есть на самом деле.
«Что я буду делать, если с лисом случилась беда?!», пронеслась в голове истеричная мысль.
А беда с ним определенно случилась – на земле, там, откуда он прыгнул назад, горели странные знаки. Я бы сравнила их с теми иероглифами, что каждый из нас видел на дошираке, но… Но что-то там было не то. Они были другими. И это ощущалось на каком-то глубинном, внутреннем уровне.
Прижав лисью куколку к груди, я скептически посмотрела на «дорожку», освобожденную от сахарных снежинок. Пожалуй, надо это немного замаскировать.
Оставив сумку недалеко от горящих знаков, я принялась перекладывать снежинки так, чтобы скрыть тропинку. Конечно, бывалый следопыт все поймет, но… Что тут делать бывалому следопыту?!
Пока все сделала – устала. И исколола пальцы. И…
Моя кровь впитывалась в каменную куколку. Это же, наверное, хорошо?
«Я не буду резать себя специально», подумала я, «Но поделиться тем, что уже есть – отчего нет?».
Увлекшись, я не сразу заметила, что в местах, где в статуэтку впиталась моя кровь, появились золотые полоски.
А на маске, закрывающей мордочку, появились трещинки…
Кажется, я сделала что-то не то.
Глава 8
Сев на песок, я повернулась спиной к негостеприимному лесу и уставилась на ровную морскую гладь. В тишине и одиночестве ко мне неумолимо ползли всякие нехорошие мысли. Про родной мир и оставшихся там друзей, родственников. Про туманное будущее – если лис не очнется, мой скелет останется на песке, потому что в лес я не пойду.
Или пойду, когда совсем отчаюсь.
Протянув руку, я взяла с песка сахарную снежинку и, отломив кусочек, положила ее в рот. Сладко до приторности, да еще и нёбо пощипывает так, будто это взрывная карамель. Интересный эффект.
- А ты странная.
Лисий голос я узнала, но… Куколка все еще у меня в руках.
- Почему?
- Потому,- недружелюбно буркнул лис и, сев ко мне спиной, неохотно бросил,- спасибо.
- Не за что,- вежливо ответила я. – Куколку сам будешь хранить?
- А ты позволишь? – удивился он. – Я ведь уйти могу. Теперь.
- Иди,- я положила каменного лисенка на песок,- силой я тебя удержать не могу.
А сама себя последними крыла – ну как, как я выберусь с этого пляжа?!
«Вот поэтому у меня и не вышло сногсшибательной карьеры», хмыкнула я, глядя, как лис аккуратно поворачивается ко мне, оценивает ситуацию и медленно-медленно подбирается к статуэтке.
Я же, чтобы не видеть как он исчезает, опять развернулась лицом к морю. Ничего. Ничего, как-нибудь…
Глупый, глупый поступок. Но я всей собой ощущаю, что поступаю правильно.
- И долго ты будешь морем любоваться? Вот придет хозяин плантации, мало нам не покажется,- проворчал лис.
- Ты собирался уйти.
- Я твой защитник,- возмутился лис,- я же говорил, что у меня нет желания провести ближайшую вечность в Нижнем Мире!
Я повернулась к нему:
- Зачем тогда сказал…
- А как мне понять, с кем я имею дело? – морда лиса казалась сконфуженной.
- Жестоко,- оценила я.
- Но действенно,- усмехнулся он. – Садись.
Он увеличился в размерах и лег на песок. При этом один из трех его хвостов увеличился и подцепил мою сумку и мешок с сахарными кристаллами.
- На спину? – удивилась я. – Ты уверен? Я тяжелая.
- Я чувствую, что здесь вот-вот откроется духовный переход! – рявкнул лис и его глаза сверкнули яркой зеленью,- а я не с каждым практиком могу справиться!
В общем, на спину ему я взлетела за считанные секунды! И, уже когда он взмыл в небо, до меня дошло:
- Практиком?!
- Это не просто сахар, под песком скрыты небесные символы, которые притягивают к себе свободную энергию,- протявкал лис,- и часть этой энергии, проходя сквозь кристаллы, остается в них. Если продать эти штучки, то можно пару лет жить безбедно!
Лис скакал по макушкам деревьев, а я боролась с подступающей дурнотой. А потому до меня не сразу дошло, что мы, получается, мелкие воришки?
- Мы ограбили человека,- выдохнула я и намертво сцепила зубы, когда лис оттолкнулся от очередного дерева и взмыл вверх.
- Такие плантации запрещены,- фыркнул он,- так что и он тоже не белый и пушистый!
- Это не делает нас лучше,- я прикрыла глаза и уткнулась лицом в лисий мех.
Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз – я потерялась в это круговерти и, когда лис опустился на землю, сперва даже не поверила.
- Ты там жива? Я так понял, что за день добраться до селения не наш случай,- он хвостом сгрузил меня на покрытую мхом корягу,- дыши. За пару лет привыкнешь.
Здесь, внизу, было довольно темно – густая крона не пропускала солнечный свет. Незнакомые растения отбрасывали непривычные тени, фиолетовые цветы нянчили мелких светлячков, а из мха торчали коричневые грибные шляпки.
- Пару лет…
Лис принюхался и поморщился:
- Не люблю запах цлани. Могу я изменить твою одежду?
Впрочем, ответа он не стал дожидаться – взмах хвоста и меня окутывает теплом, согревая замерзшие руки и прогоняя прочь дурноту.
А через мгновение я вижу, что старое, выцветшее лаори превратилось в яркий, праздничный наряд.
- И прическа хорошо,- довольно облизнулся лис.
- Я не могу назвать тебе свое имя,- до меня неожиданно дошло, что мой товарищ не представился,- но я бы хотела знать твое.
- А почему не можешь? – полюбопытствовал лис,- я-то всего лишь лис, три хвоста не дают права на имя, а остальные мне отрезали.
- Тот монах сказал, что если я использую свое старое имя, то призову свою смерть из родного мира в этот,- объяснила я, и спросила,- и что, совсем никакого имени нет? И прозвища?
- Я не знал про это,- лис нервно дернул шкурой,- ты могла умереть, а я бы тебя не остановил! А я… Меня называли обрубком, лысохвостом, пронырой. Ты можешь выбрать любое прозвище.
И он отвернулся, будто бы заинтересовавшись светлячками, которых мы потревожили своим приземлением.
Обрубок. Лысохвост. Проныра. Ни одного доброго имени. Ни одного. Но… В скандинавской мифологии есть один персонаж, который мне всегда импонировал.
- Давай я буду звать тебя Локи?
Глава 9
Лис заинтересованно навострил ушки:
- Это на твоем языке? Что это значит? Как переводится?
Переводится?
- Боюсь, что в моем мире не все имена переводятся,- осторожно произнесла я. – Локи – герой мифических легенд, хитрец, повелевающий огнем. Он не хороший и не плохой, но… В общем, мне почему-то кажется, что тебе подойдет это имя.
Лис, внимательно прислушивавшийся к моим словами, распушил хвосты и, внезапно, окутался языками пламени!
- Лисий огонь,- довольно произнес он. – Я идеальный Локи! Я хитер, я умен, я повелеваю лисьим огнем.
Он едва ли не приплясывал в языках пламени, а я… Я просто смотрела и радовалась вместе с ним. Хоть эта радость и была горьковатой – Локи был осчастливлен всего лишь тем, что его не будут звать ни обрубком, ни лысохвостом, ни пронырой.
- Лисий огонь может очень многое,- вспышка пламени и мы оба оказались в гамаке, подвешенном в паре метров от земли. – Отдыхай. Утром проснешься, а я уже наловил тебе мышек.
Я хотела возразить, но Локи, очевидно, применил свой лисий огонь – сон сморил меня мгновенно. Запомнилось лишь то, что я уткнулась лицом в теплый, пахнущий медом и хвоей бок.
Иногда, сквозь сон, мне слышалось мурчание:
- Локи, Ло-оки, повелевающий огнем хитрец, совершающий хорошие и плохие поступки. Ло-о-оки.
«Может, зря я так его назвала?», промелькнула сонная мыслишка, и была смыта более детальным и интересным сном: высокий мужчина в черном одеянии стоял перед огромной картой. Картой, на которой с десяток голубых огонечков.
- Здесь… Прореха…
В огромное помещение влетел невысокий паренек в сиреневом лаори:
- Девушки.. Доставлены… Знак отсутствует.
Что ответил лорд-дракон я не расслышала – проснулась.
И обнаружила, что гамак превратился в огромную тканевую беседку, а передо мной, на золотом блюде, лежит горка зажаренного до хруста мяса.
- Это мыши,- констатировала я.
- Нет,- дернул усом лис,- я вспомнил, что люди не едят мышей.
И перед ним тоже появилось золотое блюдо, где были горкой сложены лысые, жаренные мышки.
- Приятного аппетита,- пожелала я и пальцами подхватила кусочек мяса. – Вкусно.
- Я старался,- напыжился Локи.
- А как… Вот это все, это как? – я обвела рукой шатер, золотую утварь, обилие вышитых драгоценными камнями подушечек,- откуда?
- Лисий, мняф, огонь,- он забросил в пасть последнюю мышку и облизнулся,- видишь ли, это все ненастоящее. Если мы уйдем и все бросим, то день-два и оно исчезнет. На рынке везде стоят печати – там невозможно призвать лисий огонь. Хотя я и так обвожу купцов вокруг хвостов! Это мое призвание!
- Интересно, а в чем мое? – я посмотрела на свои руки.
А Локи тут же стал серьезным:
- Я буду учить тебя сам. Если будешь просто слушать академических теоретиков, провозишься очень долго. Или же будешь отдана какому-нибудь практику. Они называют это «учение с погружением», а я говорю «рабство до могилы». Ты должна освоить первую ступень до того, как придешь в Академию. Они назовут тебя гением, а ты не верь. Это все чтобы заполучить свежую кровь, силу. Чтобы шагнуть дальше – чем сильнее развит практик, тем труднее ему идти вперед. Сейчас выпьем ягодный отвар и приступим к первому уроку.
- А никто не удивится, что ино-ти уже на первой ступени? – осторожно спросила я и поблагодарила Локи, передавшего мне чашку.
- Так и скажешь – лис научил. Скажешь, что получила меня в услужение до смерти за то, что вытащила из капкана. Так бывает, это большая удача для местных.
- Хорошо,- я отпила кисловатый напиток,- спасибо еще раз.
Локи только довольно жмурился. А я впервые заметила, что передние лапы у него как у человека, да и сидит он по-человечески. Точнее, по-степному, подогнув под себя задние лапы и прикрыв срам хвостами.
«Интересно, ему нужна одежда?», подумала я, и допила отвар.
- Приступим,- облизнулся лис и в его глазах загорелся дикий огонек,- будет интересно!
Глава 10
Первым делом он заставил меня встать. И на этом вся наша учеба на сегодня закончилась:
- Это что?! – выдохнула я, глядя вниз.
Лис проследил за моим взглядом, сел на попу и недоуменно произнес:
- Где именно, прости?
- Вот это!
- Это твои волосы, ино-ти. Знаешь, такие тонкие шелковые ниточки, которые крепятся к голове. И если ты спросишь меня, как именно крепятся – я не знаю. Возможно у тебя под кожей узелки,- тут он пожал плечами, как человек.
А я поняла, что мне просто необходимо зеркало! Или ручей. Я… Это точно мое тело, вот и шрамик на правой руке… Стал меньше. Родники еще видны, но они бледнеют.
И что самое главное – волосы, темно-каштановые, густые, волнистые волосы из долбанной рекламы до самых колен! Что я с ними буду делать в условном средневековье?! Тут корабли деревянные, люди в платьях в пол, лисы ржут…
- А что ты смеешься? Еще скажи, что в каждом доме есть горячая вода,- чуть не плача выдохнула я.
- Скажи спасибо, что мир оздоровил твое тело, ино-ти,- лис отсмеялся,- и отрастил тебе волосы. Короткие волосы носят только воины. А эта каста практиков очень любит помериться силой. Что ты можешь показать мастеру клинка, который развивал свою духовную силу едва ли не с трех лет? Который получил свой первый клинок при рождении?
Я осторожно оправила гладкий шелк одежд и скромно ответила:
- Язык. Я могу сделать так!
Оттянув нижнее веко правого глаза указательным пальцем, я скроила милую мордашку аниме-девочки и показала лису язык. Лис прикрыл морду лапой:
- Не надо так.
Присев обратно на подушки, я коснулась рукой лисьей шерсти и тихо сказала:
- Прости. Тебе не смешно, да и мне тоже. Но… Мне все еще трудно. Другой мир. Совсем другой, понимаешь.
- А какой твой мир? – тихо спросил лис.
И мы улеглись в подушки. Я говорила-говорила-говорила! Захлебывалась словами, а Локи пытался воссоздать из своего огня всякие вещицы. И мне становилось немного легче, когда я видела тяжело дышащий троллейбус с оленьими рогами и копытами. Или когда Локи пытался понять, как выглядит автомат с напитками и у вытянутого прямоугольника обязательно появлялись и глаза и рот, ведь:
- Как же он будет улыбаться и желать хорошего дня?
- А это обязательно?
- А как же? – возмущенно фыркал лис,- если ты будешь неприветлива, люди будут покупать в другом месте. У злого человека и товар злой. И энергетику плохую он свой товар вкладывает.
Так я и не смогла переубедить Локи, что у кофейного автомата нет ни глаз, ни души. Хотя… На самом деле, готова поклясться, что когда я приходила к автомату в хорошем настроении и аккуратно клацала по кнопочкам, не ворчала, не закатывала глаза и не топала ногой – ванильный латте был вкусней. А вот когда втыкала когти в кнопки, злилась, ругалась, поминала конструкторов недобрым словом – кислил…
- Во-от,- и у парящего в воздухе кофейного аппарата появилась хитрая улыбочка. – А лисы? В твоем мире есть лисы?
