Лика выдвигала ящики один за другим, проверяя, не осталось ли там чего. Может, завалялась какая-нибудь дорогая сердцу мелочь? Бабушкин комод не вписывался в нынешний интерьер ее квартиры. Деньги на ремонт и покупку новой мебели дал Артем, любовник Лики.
«Выбрось всю эту рухлядь, – потребовал он. – Будем встречаться у тебя. Не люблю гостиничные номера и чужие постели».
Артема она побаивалась и слушалась беспрекословно. Ей казалось, что так и должно быть. «Жена да убоится мужа своего». Правда, Артем ей не муж… пока. Лика втайне надеялась, что в конце концов ему надоест лгать жене, и они разведутся.
Лика ужасно ревновала, когда Артем звонил домой. Он выходил из комнаты и вполголоса говорил с женой в кухне или в коридоре. Лика не позволяла себе подслушивать. После разговора Артем возвращался хмурый, недовольный, но никогда не обсуждал с Ликой свои проблемы. Он был настоящим мужчиной. Только однажды он обмолвился, что большая часть бизнеса принадлежит жене, поэтому к разводу надо подойти с умом.
Лика наклонилась, выдвинула нижний ящик комода и заметила в дальнем углу коробочку. Открыла, а внутри – бусина! Неровная, выточенная вручную из натурального камня лазурита, со сквозным отверстием для нити.
«Это небесный камень, – вспомнились Лике слова бабушки. – Мне его шаманка подарила. Беречь велела, как зеницу ока. Это бусина из ее ожерелья!»
Бабушка Лики занималась наукой, изучала экологию Байкала. Бусину она привезла из последней экспедиции. Шаманка лечила ее от странной болезни, которую бабушка – тогда еще молодая женщина, – подхватила на берегу озера. Местный доктор сразу заявил, что отвезет больную к шаманам.
– Иначе твоя сотрудница умрет, – предупредил он начальника экспедиции. Тот дал добро.
По словам бабушки, шаманка долго била в бубен, потом затянула заунывную песню. Больная перестала ощущать свое тело… ей казалось, что она летит над водой и кто-то зовет ее. Лика-а-аа!.. Лика-аа-ааа!.. Бубен шаманки не давал ей забыться. Ритмичные удары держали ее в воздухе и не давали упасть в ледяное озеро. Очнулась она уже в домике, где над ней склонился седой доктор в очках.
– Ну, слава богу, пришла в себя. Значит, жить будет.
На третий день бабушка встала на ноги, а болезни как не бывало. Тогда только она вспомнила, что на прощанье шаманка дала ей лазоревую бусинку из своего ожерелья. Вложила в руку и молвила: «Тебе это без надобности. А внучке твоей пригодится. Приглянулась мне она!»
«У меня сын, – прошептала Лика. – А внучки нет».
«Будет, – улыбнулась шаманка и показала желтые от курения зубы. – Назови ее, как себя, и бусину передай. Непременно!»
Бусину бабушка зажала в кулачке, да так крепко, что доктор разжать не сумел. Решил, судорога пальцы свела. На третий день пальцы разжались, и бусина выпала, закатилась под кровать. Бабушка давай искать, весь пол обшарила. Нашла в темном углу, в паутине. Бусинка мягко светилась, будто лунный зрачок.
Эту историю Лика узнала перед тем, как бабушка отошла в мир иной. Умирая, она вложила в ладонь внучки подарок шаманки. С тех пор бусинка хранилась в маленькой коробочке от обручального кольца. Внучка в мистику не верила и до поры до времени о подарке забыла. Если бы не новая мебель…
Лика смотрела на бусину, а та, казалось, смотрела на нее голубым глазом. Поблескивала, как лунный блик на воде. Внезапно в ушах Лики раздался глухой шум… словно кто-то бил в большой бубен, украшенный колокольчиками и лисьими хвостами. Стены комнаты раздвинулись, и Лика очутилась в степи. Над ее головой мерцали звезды. Она скакала на дикой кобылице, а за ней мчалась стая волков. Ближе всего подобрался матерый вожак. Он вырвался вперед, из пасти капала слюна. Еще мгновение, и волк набросится на нее, загрызет. В предчувствии смерти у всадницы перехватило дыхание. Она в ужасе обернулась, но в глазах волка не было ярости…
– Ну что, хозяйка, грузить?
Лика вздрогнула и уронила коробочку. Бусинка с тихим звоном покатилась по паркету.
– Время – деньги! – рассердился грузчик и выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов. – Работаем или мечтаем? У нас такса высокая. Простoй – за ваш счет!
– Работаем, работаем…
Пока грузчики таскали старую мебель и собирали новую, Лика ползком обследовала пол. Бусина обнаружилась за креслом, у самого плинтуса. Лика обтерла ее от пыли, нанизала на тонкий кожаный шнурок и надела на шею. Артему такое вульгарное украшение вряд ли понравится. У него тонкий вкус и взыскательный подход к жизни.
Лика заплатила грузчикам и с облегчением вздохнула. Наконец она осталась в квартире одна. Бусина холодила ей кожу. Прошло около часа, и Лика сообразила, что впадает в транс. У нее в ушах бил бубен и сквозь этот назойливый ритм пробивался женский голос:
– Пусти меня! Пусти…
Старуха в одежде, расшитой бисером и кусочками меха, быстро вращалась посреди комнаты. Множество ее косичек развевались в воздухе. Тело Лики одеревенело, голова закружилась. Бух-бух-бух! Бам-бам бам! – не умолкал бубен. – Динь-динь динь! – вторили колокольчики.
– Пусти меня!.. Пусти меня… пусти…
Страшная старуха скалила желтые зубы, приближалась, размахивая бубном и потряхивая косичками. Она вращалась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в пестрый звенящий вихрь, который окутал Лику, впитался в ее кровь, разбежался искрами по телу, проник в сердце и душу.
Бам-бам-бам! Динь-динь динь! – стучало у нее в висках. – Бух-бух-бух!
Она вдруг стала легкой, как пушинка, оторвалась от земли и полетела по ночному городу, заглядывая в окна квартир на верхних этажах. Ее сопровождала волчья стая. «Это моя свита!» – догадалась Лика. Крупный клыкастый вожак не сводил с нее раскосых желтых глаз. Было совсем не страшно, а весело и забавно.
В одном из окон Лика увидела кошмарную картину. Вместо того чтобы отпрянуть и лететь прочь, она с любопытством приникла к стеклу. В полутемной комнате с красными обоями стоял стол, за ним сидели мужчина и женщина. Они пили шампанское и болтали. Мужчина, улучив момент, бросил в ее бокал какую-то растворимую таблетку.
Лика с болезненным вниманием наблюдала, как женщина выпивает шипучее вино, морщится и жалуется собеседнику на странный вкус. Тот смеется и подает ей дольку персика, закусить. Женщина хватается за горло, хрипит и корчится. Мужчина с улыбкой смотрит, как ее голова запрокидывается, тело клонится в сторону и падает со стула…
Лика кричит и бьет ладонями по стеклу. Но ее никто не слышит. Женщине уже все равно, а мужчина занят уничтожением улик. Он тщательно протирает бутылку, свои приборы и бокал, из которого пила умирающая. Второй бокал он несет в кухню, чтобы вымыть и поставить на место в шкафчик. После того, как он уйдет отсюда, никаких следов совместного ужина не останется…
Лика очнулась дома, на новой кровати. Она не помнила, как очутилась в спальне и легла. Ночное приключение не шло у нее из головы. Неужели, это был сон? Лицо мертвой женщины стояло у нее перед глазами. Лика никогда с ней не встречалась, но чувствовала, что убийца должен быть наказан.
Весь день она ходила, сама не своя. Кому можно рассказать о преступлении? Заявить в полицию?.. Кто ей поверит?.. Как она объяснит, что видела убийство через окно, расположенное на большой высоте? Возникнет вопрос, каким образом она туда забралась!..
К вечеру Лика совсем измучилась. Она не выдержала и позвонила Артему. Он – самый близкий ей человек в этом огромном городе. Только ему она может довериться. Только он сможет ее понять! Кто, если не он?!
Обычно Артем звонил Лике сам. Чтобы жена ничего не заподозрила, и все было шито-крыто. «Мало ли, как сложатся обстоятельства, – говаривал он. – Лучше не рисковать!»
Лика всегда с ним соглашалась. Но убийство потрясло ее настолько, что она нарушила незыблемое правило их отношений.
– Лика, ты? – удивился любовник. Его голос в трубке звучал раздраженно.
– Артем! Мне очень плохо! Приезжай скорее!
– Ты же знаешь, я в командировке. Завтра утром подписываю контракт и возвращаюсь.
– Я не доживу до завтра…
– Что случилось, малыш? Что с тобой? Успокойся, прошу! Сегодня мне никак не вырваться! Прости…
– Ты меня любишь?
Артема бесил этот извечный бабский вопрос. Но на сей раз он решил ответить. Голос у Лики был не такой, как всегда. Кажется, она вот-вот расплачется.
– Я весь твой! Не сомневайся! Люблю, скучаю, целую! Завтра встретимся. Ну все, пока…
Артем отключился, чтобы не слушать ее жалобы и слезливые просьбы. Все, что он хотел сказать, он сказал. С женщинами главное – не давать слабину. Иначе попадешь под каблук.
Лика едва дотянула до его приезда. Она не бросилась ему не шею, не взвизгнула от восторга. Артем опешил от ее вида – бледная, растрепанная, без макияжа, в халате. На шее – дурацкая бусина на шнурке.
– Мне надо кое-что тебе рассказать! – с порога выпалила она и потащила его за руку в кухню. – Садись и слушай!
Лика заговорила, и снисходительная улыбка медленно сползла с губ любовника. Он напрягся. Что она несет? Какое убийство? Какое окно?
– Я все видела, – повторяла Лика. – Все видела!
Она описывала подробности, от которых кровь стыла в жилах Артема. Ночной полет над крышами, стая волков, чужие окна. Комната с красными обоями, шампанское, таблетка…
– Ты в своем уме? Там же двадцать пятый этаж!
– Вот ты себя и выдал! – задохнулась от боли Лика. – Я не называла этаж! Значит, я не сошла с ума! Мне не померещилось! Это был ты!.. Ты подстроил командировку, чтобы обеспечить себе алиби. Ты уехал после того, как убил свою жену… Ты убийца! Я любила убийцу…
Артем в ужасе оглянулся по сторонам. Лика больна! Она всегда была немного не в себе. Чуточку с приветом! Ему это нравилось. Жена в жизни не нацепила бы дешевую бусину на шею, а Лика – пожалуйста. Надела и не стыдится.
Артем покосился на столешницу. Лика перед его приходом резала салат. Молниеносное движение, и большой кухонный нож лег ему в руку. На всякий случай. После Ликиных слов можно ожидать чего угодно.
– Вот ты себя и выдал! – с горечью повторила она. – Теперь окончательно! Прощай…
– Так не пойдет, – процедил Артем, встал и сделал шаг ей навстречу. – Ты помешалась!.. Ты все испортила!.. Ты не понимаешь, что натворила!
Она даже не собиралась защищаться. Вместо страха на ее лице застыло сожаление. Она запела что-то заунывное, бередящее душу. Незнакомый язык, корявая мелодия…
У Артема потемнело в глазах от злости. Лика стала опасной. Она знает то, чего ей знать не положено. Она нарушила табу. Влезла в его личную жизнь!..
– А ведь мы договаривались, – вздохнул он. – Ты обещала…
– Не верь обещаниям!..
Кто это сказал? Артем дернулся и замахнулся ножом, но вместо Лики перед ним оказался… громадный волчара с разинутой пастью. Зверь готовился к прыжку. Вокруг простиралась бескрайняя снежная равнина. Голубая бусина луны висела в небе, возбуждая голодную ярость волка… Зверь прыгнул на Артема и впился зубами ему в горло. Человек упал навзничь, окрашивая снег своей алой кровью. Волк не отпускал его. Мужчина хрипел и корчился точно так же, как женщина на полу гостиной, оклеенной красными обоями…
Когда он затих, Лика подняла с полу нож и вызвала «неотложку». Поднявшиеся в квартиру медики нашли Артема в кухне бездыханным.
– Похоже, обширный инфаркт, – заключил врач. – Забирайте его. А вам, девушка, помощь нужна?
– У нее шок, – заметила медсестра. – Ничего, оклемается. Молодая, здоровая…
Лика молча кивнула головой. Она смотрела, как тело Артема кладут на носилки и выносят на лестничную клетку. Его подлая жизнь закончилась, а у нее все только начинается…
«Выбрось всю эту рухлядь, – потребовал он. – Будем встречаться у тебя. Не люблю гостиничные номера и чужие постели».
Артема она побаивалась и слушалась беспрекословно. Ей казалось, что так и должно быть. «Жена да убоится мужа своего». Правда, Артем ей не муж… пока. Лика втайне надеялась, что в конце концов ему надоест лгать жене, и они разведутся.
Лика ужасно ревновала, когда Артем звонил домой. Он выходил из комнаты и вполголоса говорил с женой в кухне или в коридоре. Лика не позволяла себе подслушивать. После разговора Артем возвращался хмурый, недовольный, но никогда не обсуждал с Ликой свои проблемы. Он был настоящим мужчиной. Только однажды он обмолвился, что большая часть бизнеса принадлежит жене, поэтому к разводу надо подойти с умом.
Лика наклонилась, выдвинула нижний ящик комода и заметила в дальнем углу коробочку. Открыла, а внутри – бусина! Неровная, выточенная вручную из натурального камня лазурита, со сквозным отверстием для нити.
«Это небесный камень, – вспомнились Лике слова бабушки. – Мне его шаманка подарила. Беречь велела, как зеницу ока. Это бусина из ее ожерелья!»
Бабушка Лики занималась наукой, изучала экологию Байкала. Бусину она привезла из последней экспедиции. Шаманка лечила ее от странной болезни, которую бабушка – тогда еще молодая женщина, – подхватила на берегу озера. Местный доктор сразу заявил, что отвезет больную к шаманам.
– Иначе твоя сотрудница умрет, – предупредил он начальника экспедиции. Тот дал добро.
По словам бабушки, шаманка долго била в бубен, потом затянула заунывную песню. Больная перестала ощущать свое тело… ей казалось, что она летит над водой и кто-то зовет ее. Лика-а-аа!.. Лика-аа-ааа!.. Бубен шаманки не давал ей забыться. Ритмичные удары держали ее в воздухе и не давали упасть в ледяное озеро. Очнулась она уже в домике, где над ней склонился седой доктор в очках.
– Ну, слава богу, пришла в себя. Значит, жить будет.
На третий день бабушка встала на ноги, а болезни как не бывало. Тогда только она вспомнила, что на прощанье шаманка дала ей лазоревую бусинку из своего ожерелья. Вложила в руку и молвила: «Тебе это без надобности. А внучке твоей пригодится. Приглянулась мне она!»
«У меня сын, – прошептала Лика. – А внучки нет».
«Будет, – улыбнулась шаманка и показала желтые от курения зубы. – Назови ее, как себя, и бусину передай. Непременно!»
Бусину бабушка зажала в кулачке, да так крепко, что доктор разжать не сумел. Решил, судорога пальцы свела. На третий день пальцы разжались, и бусина выпала, закатилась под кровать. Бабушка давай искать, весь пол обшарила. Нашла в темном углу, в паутине. Бусинка мягко светилась, будто лунный зрачок.
Эту историю Лика узнала перед тем, как бабушка отошла в мир иной. Умирая, она вложила в ладонь внучки подарок шаманки. С тех пор бусинка хранилась в маленькой коробочке от обручального кольца. Внучка в мистику не верила и до поры до времени о подарке забыла. Если бы не новая мебель…
Лика смотрела на бусину, а та, казалось, смотрела на нее голубым глазом. Поблескивала, как лунный блик на воде. Внезапно в ушах Лики раздался глухой шум… словно кто-то бил в большой бубен, украшенный колокольчиками и лисьими хвостами. Стены комнаты раздвинулись, и Лика очутилась в степи. Над ее головой мерцали звезды. Она скакала на дикой кобылице, а за ней мчалась стая волков. Ближе всего подобрался матерый вожак. Он вырвался вперед, из пасти капала слюна. Еще мгновение, и волк набросится на нее, загрызет. В предчувствии смерти у всадницы перехватило дыхание. Она в ужасе обернулась, но в глазах волка не было ярости…
– Ну что, хозяйка, грузить?
Лика вздрогнула и уронила коробочку. Бусинка с тихим звоном покатилась по паркету.
– Время – деньги! – рассердился грузчик и выразительно постучал пальцем по циферблату наручных часов. – Работаем или мечтаем? У нас такса высокая. Простoй – за ваш счет!
– Работаем, работаем…
Пока грузчики таскали старую мебель и собирали новую, Лика ползком обследовала пол. Бусина обнаружилась за креслом, у самого плинтуса. Лика обтерла ее от пыли, нанизала на тонкий кожаный шнурок и надела на шею. Артему такое вульгарное украшение вряд ли понравится. У него тонкий вкус и взыскательный подход к жизни.
Лика заплатила грузчикам и с облегчением вздохнула. Наконец она осталась в квартире одна. Бусина холодила ей кожу. Прошло около часа, и Лика сообразила, что впадает в транс. У нее в ушах бил бубен и сквозь этот назойливый ритм пробивался женский голос:
– Пусти меня! Пусти…
Старуха в одежде, расшитой бисером и кусочками меха, быстро вращалась посреди комнаты. Множество ее косичек развевались в воздухе. Тело Лики одеревенело, голова закружилась. Бух-бух-бух! Бам-бам бам! – не умолкал бубен. – Динь-динь динь! – вторили колокольчики.
– Пусти меня!.. Пусти меня… пусти…
Страшная старуха скалила желтые зубы, приближалась, размахивая бубном и потряхивая косичками. Она вращалась все быстрее и быстрее, пока не превратилась в пестрый звенящий вихрь, который окутал Лику, впитался в ее кровь, разбежался искрами по телу, проник в сердце и душу.
Бам-бам-бам! Динь-динь динь! – стучало у нее в висках. – Бух-бух-бух!
Она вдруг стала легкой, как пушинка, оторвалась от земли и полетела по ночному городу, заглядывая в окна квартир на верхних этажах. Ее сопровождала волчья стая. «Это моя свита!» – догадалась Лика. Крупный клыкастый вожак не сводил с нее раскосых желтых глаз. Было совсем не страшно, а весело и забавно.
В одном из окон Лика увидела кошмарную картину. Вместо того чтобы отпрянуть и лететь прочь, она с любопытством приникла к стеклу. В полутемной комнате с красными обоями стоял стол, за ним сидели мужчина и женщина. Они пили шампанское и болтали. Мужчина, улучив момент, бросил в ее бокал какую-то растворимую таблетку.
Лика с болезненным вниманием наблюдала, как женщина выпивает шипучее вино, морщится и жалуется собеседнику на странный вкус. Тот смеется и подает ей дольку персика, закусить. Женщина хватается за горло, хрипит и корчится. Мужчина с улыбкой смотрит, как ее голова запрокидывается, тело клонится в сторону и падает со стула…
Лика кричит и бьет ладонями по стеклу. Но ее никто не слышит. Женщине уже все равно, а мужчина занят уничтожением улик. Он тщательно протирает бутылку, свои приборы и бокал, из которого пила умирающая. Второй бокал он несет в кухню, чтобы вымыть и поставить на место в шкафчик. После того, как он уйдет отсюда, никаких следов совместного ужина не останется…
Лика очнулась дома, на новой кровати. Она не помнила, как очутилась в спальне и легла. Ночное приключение не шло у нее из головы. Неужели, это был сон? Лицо мертвой женщины стояло у нее перед глазами. Лика никогда с ней не встречалась, но чувствовала, что убийца должен быть наказан.
Весь день она ходила, сама не своя. Кому можно рассказать о преступлении? Заявить в полицию?.. Кто ей поверит?.. Как она объяснит, что видела убийство через окно, расположенное на большой высоте? Возникнет вопрос, каким образом она туда забралась!..
К вечеру Лика совсем измучилась. Она не выдержала и позвонила Артему. Он – самый близкий ей человек в этом огромном городе. Только ему она может довериться. Только он сможет ее понять! Кто, если не он?!
Обычно Артем звонил Лике сам. Чтобы жена ничего не заподозрила, и все было шито-крыто. «Мало ли, как сложатся обстоятельства, – говаривал он. – Лучше не рисковать!»
Лика всегда с ним соглашалась. Но убийство потрясло ее настолько, что она нарушила незыблемое правило их отношений.
– Лика, ты? – удивился любовник. Его голос в трубке звучал раздраженно.
– Артем! Мне очень плохо! Приезжай скорее!
– Ты же знаешь, я в командировке. Завтра утром подписываю контракт и возвращаюсь.
– Я не доживу до завтра…
– Что случилось, малыш? Что с тобой? Успокойся, прошу! Сегодня мне никак не вырваться! Прости…
– Ты меня любишь?
Артема бесил этот извечный бабский вопрос. Но на сей раз он решил ответить. Голос у Лики был не такой, как всегда. Кажется, она вот-вот расплачется.
– Я весь твой! Не сомневайся! Люблю, скучаю, целую! Завтра встретимся. Ну все, пока…
Артем отключился, чтобы не слушать ее жалобы и слезливые просьбы. Все, что он хотел сказать, он сказал. С женщинами главное – не давать слабину. Иначе попадешь под каблук.
Лика едва дотянула до его приезда. Она не бросилась ему не шею, не взвизгнула от восторга. Артем опешил от ее вида – бледная, растрепанная, без макияжа, в халате. На шее – дурацкая бусина на шнурке.
– Мне надо кое-что тебе рассказать! – с порога выпалила она и потащила его за руку в кухню. – Садись и слушай!
Лика заговорила, и снисходительная улыбка медленно сползла с губ любовника. Он напрягся. Что она несет? Какое убийство? Какое окно?
– Я все видела, – повторяла Лика. – Все видела!
Она описывала подробности, от которых кровь стыла в жилах Артема. Ночной полет над крышами, стая волков, чужие окна. Комната с красными обоями, шампанское, таблетка…
– Ты в своем уме? Там же двадцать пятый этаж!
– Вот ты себя и выдал! – задохнулась от боли Лика. – Я не называла этаж! Значит, я не сошла с ума! Мне не померещилось! Это был ты!.. Ты подстроил командировку, чтобы обеспечить себе алиби. Ты уехал после того, как убил свою жену… Ты убийца! Я любила убийцу…
Артем в ужасе оглянулся по сторонам. Лика больна! Она всегда была немного не в себе. Чуточку с приветом! Ему это нравилось. Жена в жизни не нацепила бы дешевую бусину на шею, а Лика – пожалуйста. Надела и не стыдится.
Артем покосился на столешницу. Лика перед его приходом резала салат. Молниеносное движение, и большой кухонный нож лег ему в руку. На всякий случай. После Ликиных слов можно ожидать чего угодно.
– Вот ты себя и выдал! – с горечью повторила она. – Теперь окончательно! Прощай…
– Так не пойдет, – процедил Артем, встал и сделал шаг ей навстречу. – Ты помешалась!.. Ты все испортила!.. Ты не понимаешь, что натворила!
Она даже не собиралась защищаться. Вместо страха на ее лице застыло сожаление. Она запела что-то заунывное, бередящее душу. Незнакомый язык, корявая мелодия…
У Артема потемнело в глазах от злости. Лика стала опасной. Она знает то, чего ей знать не положено. Она нарушила табу. Влезла в его личную жизнь!..
– А ведь мы договаривались, – вздохнул он. – Ты обещала…
– Не верь обещаниям!..
Кто это сказал? Артем дернулся и замахнулся ножом, но вместо Лики перед ним оказался… громадный волчара с разинутой пастью. Зверь готовился к прыжку. Вокруг простиралась бескрайняя снежная равнина. Голубая бусина луны висела в небе, возбуждая голодную ярость волка… Зверь прыгнул на Артема и впился зубами ему в горло. Человек упал навзничь, окрашивая снег своей алой кровью. Волк не отпускал его. Мужчина хрипел и корчился точно так же, как женщина на полу гостиной, оклеенной красными обоями…
Когда он затих, Лика подняла с полу нож и вызвала «неотложку». Поднявшиеся в квартиру медики нашли Артема в кухне бездыханным.
– Похоже, обширный инфаркт, – заключил врач. – Забирайте его. А вам, девушка, помощь нужна?
– У нее шок, – заметила медсестра. – Ничего, оклемается. Молодая, здоровая…
Лика молча кивнула головой. Она смотрела, как тело Артема кладут на носилки и выносят на лестничную клетку. Его подлая жизнь закончилась, а у нее все только начинается…
