– С того дня между членами вашей семьи появилась тень мертвого человека. Господин Дудинский подозревает в убийстве свою жену, жена подозревает его. Они скрывают друг от друга взаимные подозрения. Только вы знаете правду, Дора.
– Что вы такое говорите? – поразилась она. – Мама… думает на отца?
– А на кого ей думать? У него были запасные ключи от дачи. У него был мотив для убийства – ревность. Ему могло стать известно о том, что у жены есть любовник, и он расправился с ним. Причем ловко все подстроил. Обидчик мертв, жену обвиняют в убийстве и закрывают. Возмездие настигло обоих любовников, а настоящий виновник вышел сухим из воды. Таким был его замысел, по мнению вашей матери. Но, увидев ее слезы и отчаяние, муж сжалился над ней и все переиграл. Вместо того, чтобы сообщить в полицию, он помог спрятать труп. Вероятно, они под покровом темноты вывезли тело подальше от дома и закопали где-нибудь в лесу. Вы превратили жизнь родителей в пекло, – безжалостно заявила Глория. – По вашей милости страдают невинные люди.
– Я не могла допустить, чтобы мать бросила отца ради… того выродка. Он получил по заслугам, и она тоже.
– А ваш отец?
– Ему не стоило быть добреньким и прощать предательство. Я бы на его месте не простила.
– Значит, вы не раскаиваетесь?
– Нисколько.
– Ваша мать прокляла убийцу любовника. Не потому, что страстно любила мужчину, с которым вы застукали ее на даче. Она лишилась покоя! Вы вынудили ее жить с убийцей! И день за днем скрывать свою ненависть.
– Мой отец не убийца, – возразила Дора.
– Но об этом известно только вам.
– Почему же мать не ушла от него?
– Потому что муж ее шантажировал! Грозился предать огласке то, что произошло на даче в тот роковой день. Он был не в силах ее отпустить.
– Не может быть… папа не такой… он добрый…
– Добро и зло – два лика луны. За ее светом таится мрак. Обратная сторона чего бы то ни было.
– Кого вы оправдываете?! – взвилась Дора.
– Никого. Я не адвокат и не прокурор. Вы пришли ко мне, чтобы снять проклятие. Этим я и занимаюсь. Или вы передумали?
Дора сжалась в комок. Ее плечи опустились, на лицо легла горестная гримаса.
– Разве в прошлом возможно что-либо исправить?
– В прошлом нет, в настоящем – да.
– Убитого человека к жизни не вернешь, – вставил Лавров. – Это непоправимо.
– Выходит, я расплачиваюсь за свой грех? – всплакнула Дора. – Из-за меня гибнут люди?
– Люди гибнут по разным причинам, – сказала Глория. – Однако именно вам встречаются мужчины, которым суждено вскоре расстаться с жизнью. Чтобы вы вновь и вновь переживали то, что заставили пережить родную мать.
– Неужели, виной всему… тот мой поступок?
– Я не сужу вас и ни на чем не настаиваю. Делайте, как считаете нужным. Можете просто встать и уйти, забыть о нашем разговоре.
Дора прижала руки к груди, ее губы беззвучно шевелились. Потом она достала из сумочки сигарету.
– У нас не курят, – заметил Лавров.
– Простите…
Сломанная сигарета упала на пол. Дора, казалось, ничего не видела вокруг себя. Она боролась с желанием уйти, понимая, что решается ее судьба. Сейчас или никогда. Эта женщина больше не согласится помогать ей. Похоже, она не в восторге от того, что открылось.
– Я думала, что прошлое осталось в прошлом, – пробормотала гостья. – Мертвец похоронен, и моя тайна похоронена вместе с ним.
– Как видите, это не так.
– Что я должна сделать? Пойти в церковь? Молиться? Совершить паломничество в самый отдаленный монастырь?
– Желательно пешком, босиком и в рубище, – усмехнулся сыщик.
Его нисколько не разжалобила история Доры. Наоборот, та доля симпатии, которую он питал к ней, улетучилась. Теперь она являлась для него преступницей, избежавшей наказания.
– Вам придется во всем признаться, – заявила Глория.
– Явиться с повинной, – вторил ей Лавров.
– Идти в полицию? – испугалась Дора. – Ну уж нет! Режьте меня на куски, но…
– Я предлагаю вам признаться во всем матери и отцу. Расскажите им, что произошло в тот день на даче. Подробно и без утайки! Снимите груз, который вы на них взвалили. Тогда и вам станет легче.
Дора шатнулась, будто от удара, закрыла глаза и застонала…
ДНЕВНИК УНУ
Хозяин нарочно нанял «Ниву», чтобы я ничего не заподозрила и села в машину. Он сидел сзади и всю дорогу сверлил взглядом мой затылок. Я едва дышала, ни жива, ни мертва от страха. Что он со мной сделает, когда мы доберемся до гостиницы? И доберемся ли? Может, он захочет придушить меня прямо в лесу!
Я возлагала большие надежды на водителя. Он должен за меня заступиться. Я буду кричать, отбиваться и звать на помощь. Терять мне нечего, кроме жизни.
Машина остановилась у того же придорожного отеля, откуда я убежала.
– Вот и наша избушка на курьих ножках, – пошутил Хозяин, расплачиваясь с шофером. – Спасибо тебе, выручил.
Я на ватных ногах вышла из машины и застыла, готовая разреветься в голос.
– Нашлась? – улыбнулся официант, который подавал нам ужин.
Он стоял под навесом и курил. На деревянном фасаде гостиницы красовалась надпись: «Постоялый двор».
«Вот, где закончатся мои дни, – сказала я себе. – Это последнее, что я вижу».
– Слава Богу, – с притворной радостью ответил Хозяин. – Она не могла далеко уйти. Решила прогуляться по лесу и заблудилась. Да, малышка?
Я молча кивнула.
Официант выбросил окурок и пошел работать. Он всякого навидался. Разные люди останавливались в «Постоялом дворе». Лучше не совать нос, куда не просят. Нашлась девчонка, и хорошо. А чего ей взбрело в голову гулять ночью по лесу? Кто ж ее разберет?
– Вперед, – подтолкнул меня в спину Хозяин, и я понуро побрела к дверям.
Мои подружки по несчастью, – Хаса и Тахме, – не думали никуда бежать, воспользовавшись отлучкой Хозяина. Они сидели в номере и пили пиво.
– Ты че, обалдела? – в один голос воскликнули девочки, когда я переступила порог комнаты. – Куда ты подевалась?
– Медведь утащил, – огрызнулась я.
– Мы из-за тебя всю ночь не спали! Корова безрогая! Достала всех!
Я не собиралась извиняться перед ними. С угрюмым выражением лица я уселась на кровать, игнорируя их упреки и оскорбления.
– Чокнутая, блин! – возмущалась Хаса. – Какая тебя муха укусила?
– Ее родаки по пьяни состряпали, – злилась Тахме. – Вместо мозгов – опилки.
– Она под дурочку косит!
– Типа лучше сдохнуть, чем в бордель!
– Лучше, – выдавила я.
– Так че не сдохла, подруга? – накинулись они на меня. – Че не сдохла-то? Зашла бы лес подальше, и дело с концом. Ты нам во как надоела!
Тахме выразительно провела пальцем по горлу. Мне ужасно хотелось ее стукнуть, но я сдерживалась. За драку нас накажут.
Домик лесника показался мне раем по сравнению с гостиничном номером, который придется делить с этими змеюками.
– Ты че морду воротишь? Сопля зеленая!
– Неужели вам все равно, куда вас везут? – вырвалось у меня.
– Хуже, чем дома, не будет. Мы в столицу едем. Усекла? Москва – город-сказка! Там все желания сбываются.
– Ну да, – недоверчиво протянула я. – Как же! Разевай рот шире!
Скрипнула дверь, и в номер заглянул Хозяин, поманил меня пальцем. Мои товарки примолкли и сделали мне знак, чтобы держала язык за зубами. Пожалуешься, мол, пожалеешь.
Я вышла в коридор. Хозяин взял меня за руку, привел в соседний номер, где поселился сам, и закрыл дверь на ключ.
– Что это значит? – спросил сурово.
Я не знала, что ему ответить. Стояла, глядя в пол и затаив дыхание. Дрожала от страха.
– Я торчу в этой дыре из-за твоей глупости. Нанимаю машину, объезжаю окрестности. Зачем ты сбежала?
– Я… мне страшно…
– А в лесу ночью не страшно было?
– Лучше умереть, чем стать шлюхой…
– Что-о? – изумился он. – Кто тебя заставляет быть шлюхой? Я тебя хоть пальцем тронул?
– Вы же продадите нас в бордель…
– Дура! – разозлился он. – Думашь, ты годишься для продажной любви? Погляди на себя!
Он схватил меня за руку и подтащил к шкафу с встроенным зеркалом. Я опустила голову так низко, что мой подбородок уперся в грудь.
– Нет, ты смотри! Смотри! Полюбуйся, какой дорогой товар я приобрел!
– Живые люди – не товар, – промямлила я.
– Подними глаза! – потребовал он.
Я крепко зажмурилась, готовая к чему угодно, даже к побоям. Заглянуть в зеркало было для меня смерти подобно.
– Ты оглохла? Я долго терпел твои выходки, Уну. Но и моему терпению может прийти конец.
«Аф… йомен… эвибр… – пульсировало у меня в голове. – Тах… пе…»
Я сцепила зубы и тяжело дышала Он меня не заставит! Ни за что! Странные звуки вспыхивали в моем сознании подобно молниям. Я ждала грома. И он грянул.
– Ах, ты, упрямица! Вздумала шутки со мной шутить?
Я почувствовала резкую боль и вскрикнула. Хозяин дернул меня за волосы, принуждая поднять голову. Я извернулась, укусила его за руку и вырвалась. О том, чтобы выбежать из номера не могло быть и речи. Дверь была заперта. Разбить окно и выскочить на улицу? А что потом? Опять лес? Болото? Комары?
Мне бросилась в глаза стеклянная пепельница на журнальном столике. Секундное замешательство, и пепельница полетела в зеркало… со звоном посыпались осколки. Одним из них Хозяину рассекло плечо. Он выругался и зажал рану. По его пальцам сочилась кровь.
– Ты что творишь? Ах, ты…
Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Все. Сейчас он прикончит меня. Тем же осколком от зеркала. Завернет труп в простыню и спрячет под кровать. А едва стемнеет, погрузит в минивен и вывезет подальше отсюда. По дороге сколько угодно мест, где можно спрятать тело. Вокруг глухие леса, топи.
Я резко наклонилась, подняла отлетевший к стене острый кусочек зеркального стекла и судорожно зажала в руке, не ощущая боли.
– Не подходи…
– Ты рехнулась! – воскликнул он, в изумлении уставившись на меня. – У тебя кровь… Ты порезалась! Брось осколок, Уну. Я не причиню тебе вреда.
– Я не сдамся…
– Я только хотел, чтобы ты посмотрела в зеркало.
– Я ненавижу зеркала! – простонала я. – Ненавижу! Я разбиваю их, где могу. Они преследуют меня… преследуют…
Изумление на его лице сменилось замешательством. Он все еще прижимал руку к порезу на плече, ища глазами, чем бы перевязать рану.
– Полотенце… – подсказала я, сама того не желая.
– Я тебе не враг, Уну.
Я впервые взглянула на него, как на мужчину. Он был намного старше меня. Но я не увидела в нем ни отца, ни брата, ни друга. Должно быть, сильное волнение и вид крови возбудили мою чувственность. Я запылала.
– Не приближайся!..
Тогда я не понимала, что за истома овладевает мною, что за сладкая слабость. Я не подозревала, что ощущаю желание и просыпаюсь для любви.
Бывает, что жизнь человека начинается, как у всех. Детство, юность, школа. Мечты. Но у меня даже этого не было. Я сразу стала взрослой и научилась бороться с обстоятельствами. Судьба обделила меня. Я мечтала не о том, к чему тянулись мои сверстники, – мне хотелось вырваться из постылого дома, глотнуть свежего воздуха. Попытать счастья где-то на стороне.
Вместо родительской заботы и ласки я познала лишения и обиды. Я привыкла быть начеку, держать ухо востро. Моя мать продала меня незнакомцу за ничтожную сумму, которая ей, в силу ее нищеты, показалась огромной. Она не устояла перед искушением.
Я не осознавала себя женщиной до того момента, как разбила зеркало в номере заурядной придорожной гостиницы; до мига прозрения, когда мои глаза и мое сердце открылись для любви. Может, кто-то сочтет момент неподходящим… но у меня все наперекосяк. Все не как у людей.
– Что с тобой? – спросил Хозяин, заметив мою бледность. – Тебе плохо?
Он перевязал плечо и с любопытством наблюдал за мной. Казалось, для него тоже что-то вдруг открылось. Какая-то вещь, в которую он не мог поверить.
Бывает, что заурядная жизнь вдруг резко меняется, словно течение реки, когда ее русло преграждают камни. Доселе спокойная вода кипит на порогах, бурлит и несется, сметая все на своем пути и внушая страх. Нечто подобное произошло со мной. Меня подхватило и понесло, неведомо куда. Я не знала, что будет в следующую минуту… будет ли эта минута.
Мои пальцы разжались. Дзинь! Осколок зеркала выпал, и я осталась безоружной.
– Так-то лучше, – выдохнул Хозяин, приблизился и взял меня за подбородок. – Надо же! Ты решила, что я везу тебя в бордель, малышка? Я не так глуп. А ты не зря боишься зеркал. Ты ведь их боишься?
– Боюсь.
– Вот, оно что… – задумчиво молвил он. – Подними-ка глаза.
– Нет!
Я не понимала, почему не могу подчиниться. Понимание пришло гораздо позже. В тот миг мои веки отяжелели и отказывались двигаться. Провалиться мне на месте, если тот, кого я называла Хозяином, не испытал такого же потрясения, как и я. Нас обоих захватило что-то темное, неосязаемое и грозное. Будто сама смерть дохнула нам в лица.
– Твою мать… – выругался он, не в состоянии по-иному выразить свои эмоции. – Неужели, я не напрасно тащился в чертов поселок на краю света?! Бордель… Ты ошибаешься, малышка, если думаешь, что годишься для этого ремесла. Было бы непростительно использовать тебя не по назначению!
– Я так безобразна?
– Провидение наградило тебя невероятным уродством. И затолкало в ужасную дыру. Одно объясняет другое.
Он не щадил меня, не заботился о моем самолюбии. Я, только что вознесенная на необозримую высоту, была безжалостно низвергнута вниз. Обратно на дно.
– Зачем же вы взяли меня с собой?
– Зачем? – усмехнулся Хозяин. – Пожалел, если уж быть честным. Вообще-то жалость мне несвойственна. Мне бы следовало задуматься над этим, черт побери!
– Когда я убежала, вы искали меня тоже из жалости?
– Мне пришлось заплатить водителю «Нивы», чтобы он согласился колесить со мной по здешним дорогам. Далеко ты уйти не могла. Но, завидев минивен, спряталась бы в лесу. Дуреха! Я – твое пристанище, твоя гавань. Пройдет время, и ты убедишься, что я прав…
* * *
Москва
К Балычеву напрямую было не подступиться. Поговаривали, что он владеет домами, оформленными на подставных лиц. Вычислить его местопребывание оказалось не так-то просто.
Лавров нацелился на подружку неуловимого финансиста, Соню Ранкееву. Она работала в модельном агентстве «Мираж».
Видимо, ее отношения с Балычевым шли на убыль, потому что девушка казалась рассеянной и печальной. Шикарная внешность не гарантировала счастья.
– Я могу уделить вам не больше десяти минут, – сказала Соня, поправляя волосы. – Меня ждут.
– Я журналист, – представился Роман.
– Хотите предложить мне фотосессию? Это будет стоить дорого.
– Я был в клубе «Фишка» на помолвке Доры и Генриха.
– А-а.
Соня взмахнула накладными ресницами и окинула посетителя придирчивым взглядом. Хорош собой, но на фотографа не похож. И камеры при нем нет.
– Вы меня там видели? – спросил он.
– Где? В клубе? – передернула она костлявыми плечами. – Я не смотрю по сторонам.
– Вы пришли на помолвку с господином Балычевым. Кто он вам?
– Семен Петрович – мой спонсор. А в чем дело?
Ее кукольное личико сморщилось, губки, покрытые блестящей помадой, сжались.
– Я хотел бы встретиться с Семеном Петровичем, – раскрыл карты Лавров. – У меня к нему есть интересное предложение.
Соня скептически хмыкнула. Ее короткое платье, белое в синюю полоску, с матросским воротником делало ее похожей на рослого худощавого юнгу. Может, на подиуме ее длинные тонкие ноги и смотрятся, но в жизни они оставляют желать лучшего. Сколько ей лет? Девятнадцать? Двадцать? Старовата для любителя нимфеток. Вероятно, поэтому Белычев быстро охладел к ней.
– Что вы такое говорите? – поразилась она. – Мама… думает на отца?
– А на кого ей думать? У него были запасные ключи от дачи. У него был мотив для убийства – ревность. Ему могло стать известно о том, что у жены есть любовник, и он расправился с ним. Причем ловко все подстроил. Обидчик мертв, жену обвиняют в убийстве и закрывают. Возмездие настигло обоих любовников, а настоящий виновник вышел сухим из воды. Таким был его замысел, по мнению вашей матери. Но, увидев ее слезы и отчаяние, муж сжалился над ней и все переиграл. Вместо того, чтобы сообщить в полицию, он помог спрятать труп. Вероятно, они под покровом темноты вывезли тело подальше от дома и закопали где-нибудь в лесу. Вы превратили жизнь родителей в пекло, – безжалостно заявила Глория. – По вашей милости страдают невинные люди.
– Я не могла допустить, чтобы мать бросила отца ради… того выродка. Он получил по заслугам, и она тоже.
– А ваш отец?
– Ему не стоило быть добреньким и прощать предательство. Я бы на его месте не простила.
– Значит, вы не раскаиваетесь?
– Нисколько.
– Ваша мать прокляла убийцу любовника. Не потому, что страстно любила мужчину, с которым вы застукали ее на даче. Она лишилась покоя! Вы вынудили ее жить с убийцей! И день за днем скрывать свою ненависть.
– Мой отец не убийца, – возразила Дора.
– Но об этом известно только вам.
– Почему же мать не ушла от него?
– Потому что муж ее шантажировал! Грозился предать огласке то, что произошло на даче в тот роковой день. Он был не в силах ее отпустить.
– Не может быть… папа не такой… он добрый…
– Добро и зло – два лика луны. За ее светом таится мрак. Обратная сторона чего бы то ни было.
– Кого вы оправдываете?! – взвилась Дора.
– Никого. Я не адвокат и не прокурор. Вы пришли ко мне, чтобы снять проклятие. Этим я и занимаюсь. Или вы передумали?
Дора сжалась в комок. Ее плечи опустились, на лицо легла горестная гримаса.
– Разве в прошлом возможно что-либо исправить?
– В прошлом нет, в настоящем – да.
– Убитого человека к жизни не вернешь, – вставил Лавров. – Это непоправимо.
– Выходит, я расплачиваюсь за свой грех? – всплакнула Дора. – Из-за меня гибнут люди?
– Люди гибнут по разным причинам, – сказала Глория. – Однако именно вам встречаются мужчины, которым суждено вскоре расстаться с жизнью. Чтобы вы вновь и вновь переживали то, что заставили пережить родную мать.
– Неужели, виной всему… тот мой поступок?
– Я не сужу вас и ни на чем не настаиваю. Делайте, как считаете нужным. Можете просто встать и уйти, забыть о нашем разговоре.
Дора прижала руки к груди, ее губы беззвучно шевелились. Потом она достала из сумочки сигарету.
– У нас не курят, – заметил Лавров.
– Простите…
Сломанная сигарета упала на пол. Дора, казалось, ничего не видела вокруг себя. Она боролась с желанием уйти, понимая, что решается ее судьба. Сейчас или никогда. Эта женщина больше не согласится помогать ей. Похоже, она не в восторге от того, что открылось.
– Я думала, что прошлое осталось в прошлом, – пробормотала гостья. – Мертвец похоронен, и моя тайна похоронена вместе с ним.
– Как видите, это не так.
– Что я должна сделать? Пойти в церковь? Молиться? Совершить паломничество в самый отдаленный монастырь?
– Желательно пешком, босиком и в рубище, – усмехнулся сыщик.
Его нисколько не разжалобила история Доры. Наоборот, та доля симпатии, которую он питал к ней, улетучилась. Теперь она являлась для него преступницей, избежавшей наказания.
– Вам придется во всем признаться, – заявила Глория.
– Явиться с повинной, – вторил ей Лавров.
– Идти в полицию? – испугалась Дора. – Ну уж нет! Режьте меня на куски, но…
– Я предлагаю вам признаться во всем матери и отцу. Расскажите им, что произошло в тот день на даче. Подробно и без утайки! Снимите груз, который вы на них взвалили. Тогда и вам станет легче.
Дора шатнулась, будто от удара, закрыла глаза и застонала…
ГЛАВА 13
ДНЕВНИК УНУ
Хозяин нарочно нанял «Ниву», чтобы я ничего не заподозрила и села в машину. Он сидел сзади и всю дорогу сверлил взглядом мой затылок. Я едва дышала, ни жива, ни мертва от страха. Что он со мной сделает, когда мы доберемся до гостиницы? И доберемся ли? Может, он захочет придушить меня прямо в лесу!
Я возлагала большие надежды на водителя. Он должен за меня заступиться. Я буду кричать, отбиваться и звать на помощь. Терять мне нечего, кроме жизни.
Машина остановилась у того же придорожного отеля, откуда я убежала.
– Вот и наша избушка на курьих ножках, – пошутил Хозяин, расплачиваясь с шофером. – Спасибо тебе, выручил.
Я на ватных ногах вышла из машины и застыла, готовая разреветься в голос.
– Нашлась? – улыбнулся официант, который подавал нам ужин.
Он стоял под навесом и курил. На деревянном фасаде гостиницы красовалась надпись: «Постоялый двор».
«Вот, где закончатся мои дни, – сказала я себе. – Это последнее, что я вижу».
– Слава Богу, – с притворной радостью ответил Хозяин. – Она не могла далеко уйти. Решила прогуляться по лесу и заблудилась. Да, малышка?
Я молча кивнула.
Официант выбросил окурок и пошел работать. Он всякого навидался. Разные люди останавливались в «Постоялом дворе». Лучше не совать нос, куда не просят. Нашлась девчонка, и хорошо. А чего ей взбрело в голову гулять ночью по лесу? Кто ж ее разберет?
– Вперед, – подтолкнул меня в спину Хозяин, и я понуро побрела к дверям.
Мои подружки по несчастью, – Хаса и Тахме, – не думали никуда бежать, воспользовавшись отлучкой Хозяина. Они сидели в номере и пили пиво.
– Ты че, обалдела? – в один голос воскликнули девочки, когда я переступила порог комнаты. – Куда ты подевалась?
– Медведь утащил, – огрызнулась я.
– Мы из-за тебя всю ночь не спали! Корова безрогая! Достала всех!
Я не собиралась извиняться перед ними. С угрюмым выражением лица я уселась на кровать, игнорируя их упреки и оскорбления.
– Чокнутая, блин! – возмущалась Хаса. – Какая тебя муха укусила?
– Ее родаки по пьяни состряпали, – злилась Тахме. – Вместо мозгов – опилки.
– Она под дурочку косит!
– Типа лучше сдохнуть, чем в бордель!
– Лучше, – выдавила я.
– Так че не сдохла, подруга? – накинулись они на меня. – Че не сдохла-то? Зашла бы лес подальше, и дело с концом. Ты нам во как надоела!
Тахме выразительно провела пальцем по горлу. Мне ужасно хотелось ее стукнуть, но я сдерживалась. За драку нас накажут.
Домик лесника показался мне раем по сравнению с гостиничном номером, который придется делить с этими змеюками.
– Ты че морду воротишь? Сопля зеленая!
– Неужели вам все равно, куда вас везут? – вырвалось у меня.
– Хуже, чем дома, не будет. Мы в столицу едем. Усекла? Москва – город-сказка! Там все желания сбываются.
– Ну да, – недоверчиво протянула я. – Как же! Разевай рот шире!
Скрипнула дверь, и в номер заглянул Хозяин, поманил меня пальцем. Мои товарки примолкли и сделали мне знак, чтобы держала язык за зубами. Пожалуешься, мол, пожалеешь.
Я вышла в коридор. Хозяин взял меня за руку, привел в соседний номер, где поселился сам, и закрыл дверь на ключ.
– Что это значит? – спросил сурово.
Я не знала, что ему ответить. Стояла, глядя в пол и затаив дыхание. Дрожала от страха.
– Я торчу в этой дыре из-за твоей глупости. Нанимаю машину, объезжаю окрестности. Зачем ты сбежала?
– Я… мне страшно…
– А в лесу ночью не страшно было?
– Лучше умереть, чем стать шлюхой…
– Что-о? – изумился он. – Кто тебя заставляет быть шлюхой? Я тебя хоть пальцем тронул?
– Вы же продадите нас в бордель…
– Дура! – разозлился он. – Думашь, ты годишься для продажной любви? Погляди на себя!
Он схватил меня за руку и подтащил к шкафу с встроенным зеркалом. Я опустила голову так низко, что мой подбородок уперся в грудь.
– Нет, ты смотри! Смотри! Полюбуйся, какой дорогой товар я приобрел!
– Живые люди – не товар, – промямлила я.
– Подними глаза! – потребовал он.
Я крепко зажмурилась, готовая к чему угодно, даже к побоям. Заглянуть в зеркало было для меня смерти подобно.
– Ты оглохла? Я долго терпел твои выходки, Уну. Но и моему терпению может прийти конец.
«Аф… йомен… эвибр… – пульсировало у меня в голове. – Тах… пе…»
Я сцепила зубы и тяжело дышала Он меня не заставит! Ни за что! Странные звуки вспыхивали в моем сознании подобно молниям. Я ждала грома. И он грянул.
– Ах, ты, упрямица! Вздумала шутки со мной шутить?
Я почувствовала резкую боль и вскрикнула. Хозяин дернул меня за волосы, принуждая поднять голову. Я извернулась, укусила его за руку и вырвалась. О том, чтобы выбежать из номера не могло быть и речи. Дверь была заперта. Разбить окно и выскочить на улицу? А что потом? Опять лес? Болото? Комары?
Мне бросилась в глаза стеклянная пепельница на журнальном столике. Секундное замешательство, и пепельница полетела в зеркало… со звоном посыпались осколки. Одним из них Хозяину рассекло плечо. Он выругался и зажал рану. По его пальцам сочилась кровь.
– Ты что творишь? Ах, ты…
Я пятилась, пока не уперлась спиной в стену. Все. Сейчас он прикончит меня. Тем же осколком от зеркала. Завернет труп в простыню и спрячет под кровать. А едва стемнеет, погрузит в минивен и вывезет подальше отсюда. По дороге сколько угодно мест, где можно спрятать тело. Вокруг глухие леса, топи.
Я резко наклонилась, подняла отлетевший к стене острый кусочек зеркального стекла и судорожно зажала в руке, не ощущая боли.
– Не подходи…
– Ты рехнулась! – воскликнул он, в изумлении уставившись на меня. – У тебя кровь… Ты порезалась! Брось осколок, Уну. Я не причиню тебе вреда.
– Я не сдамся…
– Я только хотел, чтобы ты посмотрела в зеркало.
– Я ненавижу зеркала! – простонала я. – Ненавижу! Я разбиваю их, где могу. Они преследуют меня… преследуют…
Изумление на его лице сменилось замешательством. Он все еще прижимал руку к порезу на плече, ища глазами, чем бы перевязать рану.
– Полотенце… – подсказала я, сама того не желая.
– Я тебе не враг, Уну.
Я впервые взглянула на него, как на мужчину. Он был намного старше меня. Но я не увидела в нем ни отца, ни брата, ни друга. Должно быть, сильное волнение и вид крови возбудили мою чувственность. Я запылала.
– Не приближайся!..
Тогда я не понимала, что за истома овладевает мною, что за сладкая слабость. Я не подозревала, что ощущаю желание и просыпаюсь для любви.
Бывает, что жизнь человека начинается, как у всех. Детство, юность, школа. Мечты. Но у меня даже этого не было. Я сразу стала взрослой и научилась бороться с обстоятельствами. Судьба обделила меня. Я мечтала не о том, к чему тянулись мои сверстники, – мне хотелось вырваться из постылого дома, глотнуть свежего воздуха. Попытать счастья где-то на стороне.
Вместо родительской заботы и ласки я познала лишения и обиды. Я привыкла быть начеку, держать ухо востро. Моя мать продала меня незнакомцу за ничтожную сумму, которая ей, в силу ее нищеты, показалась огромной. Она не устояла перед искушением.
Я не осознавала себя женщиной до того момента, как разбила зеркало в номере заурядной придорожной гостиницы; до мига прозрения, когда мои глаза и мое сердце открылись для любви. Может, кто-то сочтет момент неподходящим… но у меня все наперекосяк. Все не как у людей.
– Что с тобой? – спросил Хозяин, заметив мою бледность. – Тебе плохо?
Он перевязал плечо и с любопытством наблюдал за мной. Казалось, для него тоже что-то вдруг открылось. Какая-то вещь, в которую он не мог поверить.
Бывает, что заурядная жизнь вдруг резко меняется, словно течение реки, когда ее русло преграждают камни. Доселе спокойная вода кипит на порогах, бурлит и несется, сметая все на своем пути и внушая страх. Нечто подобное произошло со мной. Меня подхватило и понесло, неведомо куда. Я не знала, что будет в следующую минуту… будет ли эта минута.
Мои пальцы разжались. Дзинь! Осколок зеркала выпал, и я осталась безоружной.
– Так-то лучше, – выдохнул Хозяин, приблизился и взял меня за подбородок. – Надо же! Ты решила, что я везу тебя в бордель, малышка? Я не так глуп. А ты не зря боишься зеркал. Ты ведь их боишься?
– Боюсь.
– Вот, оно что… – задумчиво молвил он. – Подними-ка глаза.
– Нет!
Я не понимала, почему не могу подчиниться. Понимание пришло гораздо позже. В тот миг мои веки отяжелели и отказывались двигаться. Провалиться мне на месте, если тот, кого я называла Хозяином, не испытал такого же потрясения, как и я. Нас обоих захватило что-то темное, неосязаемое и грозное. Будто сама смерть дохнула нам в лица.
– Твою мать… – выругался он, не в состоянии по-иному выразить свои эмоции. – Неужели, я не напрасно тащился в чертов поселок на краю света?! Бордель… Ты ошибаешься, малышка, если думаешь, что годишься для этого ремесла. Было бы непростительно использовать тебя не по назначению!
– Я так безобразна?
– Провидение наградило тебя невероятным уродством. И затолкало в ужасную дыру. Одно объясняет другое.
Он не щадил меня, не заботился о моем самолюбии. Я, только что вознесенная на необозримую высоту, была безжалостно низвергнута вниз. Обратно на дно.
– Зачем же вы взяли меня с собой?
– Зачем? – усмехнулся Хозяин. – Пожалел, если уж быть честным. Вообще-то жалость мне несвойственна. Мне бы следовало задуматься над этим, черт побери!
– Когда я убежала, вы искали меня тоже из жалости?
– Мне пришлось заплатить водителю «Нивы», чтобы он согласился колесить со мной по здешним дорогам. Далеко ты уйти не могла. Но, завидев минивен, спряталась бы в лесу. Дуреха! Я – твое пристанище, твоя гавань. Пройдет время, и ты убедишься, что я прав…
* * *
Москва
К Балычеву напрямую было не подступиться. Поговаривали, что он владеет домами, оформленными на подставных лиц. Вычислить его местопребывание оказалось не так-то просто.
Лавров нацелился на подружку неуловимого финансиста, Соню Ранкееву. Она работала в модельном агентстве «Мираж».
Видимо, ее отношения с Балычевым шли на убыль, потому что девушка казалась рассеянной и печальной. Шикарная внешность не гарантировала счастья.
– Я могу уделить вам не больше десяти минут, – сказала Соня, поправляя волосы. – Меня ждут.
– Я журналист, – представился Роман.
– Хотите предложить мне фотосессию? Это будет стоить дорого.
– Я был в клубе «Фишка» на помолвке Доры и Генриха.
– А-а.
Соня взмахнула накладными ресницами и окинула посетителя придирчивым взглядом. Хорош собой, но на фотографа не похож. И камеры при нем нет.
– Вы меня там видели? – спросил он.
– Где? В клубе? – передернула она костлявыми плечами. – Я не смотрю по сторонам.
– Вы пришли на помолвку с господином Балычевым. Кто он вам?
– Семен Петрович – мой спонсор. А в чем дело?
Ее кукольное личико сморщилось, губки, покрытые блестящей помадой, сжались.
– Я хотел бы встретиться с Семеном Петровичем, – раскрыл карты Лавров. – У меня к нему есть интересное предложение.
Соня скептически хмыкнула. Ее короткое платье, белое в синюю полоску, с матросским воротником делало ее похожей на рослого худощавого юнгу. Может, на подиуме ее длинные тонкие ноги и смотрятся, но в жизни они оставляют желать лучшего. Сколько ей лет? Девятнадцать? Двадцать? Старовата для любителя нимфеток. Вероятно, поэтому Белычев быстро охладел к ней.
