– Зато она выносливая и преданная. Правда, Найда?
– Правда, правда, – с порога откликнулась Глория. Она была в кофте поверх летнего платья в мелкий цветочек и в туфлях на босу ногу. Такая по-домашнему милая, что у гостя перехватило горло.
– Не ждали? – кашлянул он.
– Наоборот, заждались, – улыбнулась она.
– Пойду ужин разогревать, – рассердился слуга. – Небось, гость-то голодный. Между прочим, уже спать пора, а не набивать желудок.
– Не ворчи, Санта.
Лавров подошел к Глории и, волнуясь, коснулся сухими губами ее щеки. Ветер принес запах леса и речной тины. Над крышей дома раскинулись звезды.
– Извини, что так поздно… работа. Знакомый предложил подменить сотрудника в детективном бюро, я рискнул.
– Как Катя? – глядя на дворняжку, которая жалась к его ногам, спросила Глория.
– Мы с ней расстались. Теперь окончательно.
Глория молча кивнула. Непонятно, осудила она его или одобрила. У нее все не так, все с подвохом, с вывертом.
– Значит, намечается новое приключение? – усмехнулась она. – Судя по твоему элегантному виду, ты осваиваешь роль соблазнителя. Кто же очередная жертва?
От нее ничего невозможно было скрыть, что жутко бесило Лаврова. Ну, оправдываться не имеет смысла.
– Такая у меня работа, – насупился он. – Я получил задание и обязан…
– Расслабься. Ты мне не муж.
– Вот именно!
– Ладно, не дуйся, – она примирительно взяла его под руку. – Идем в дом. Холодно.
– А мне жарко.
Глория ничего не сказала, увлекая его за собой. Пусть сначала поест, а потом они поговорят.
Седовласый великан Санта накрыл стол в кухне. Творог, оладьи, сметана, варенье.
– Сам варил, – похвастался он. – Из нашей смородины. Уродила на славу. Я каждый кустик окопал, подкормил…
Глория подперла щеку с умилением наблюдая, как гость уплетает оладьи. Что у Лаврова не страдает ни при каких обстоятельствах, так это аппетит.
– Останешься на ночь, Рома?
– Если позволишь, – с полным ртом ответил тот. – Завтра встану пораньше и обратно в Москву. Дела.
– Санта приготовил тебе восточную комнату.
– Ты знала, что я приеду?
– Я же колдунья, – засмеялась она. – Наколдовала, и вот… ты здесь.
Она обдумывала, как предостеречь Лаврова от опасности, чтобы это не выглядело ревностью. Глория ничего не имела против его похождений, но…
– Ты уверен, что контролируешь ситуацию?
– Какую?
– С девушкой, которую тебе поручили обхаживать.
– Ты и это знаешь?!
– По вечерам, когда нечем заняться, я включаю свое «видео»…
Он перестал жевать и потянулся за чашкой с дымящимся чаем.
– Не обожгись, – двусмысленно обронила Глория.
– Я уже сплошной ожог, – не выдержал сыщик. – У меня все горит! И внутри, и снаружи!
Он осторожно попробовал чай и бросил на нее взгляд исподлобья. «Мы будем спать в разных комнатах? – читалось на его лице. – Разумеется, да. Никто не сомневался».
– Остынь, Рома. Завтра тебя ждет чудодейственное лекарство от ожогов. Она совсем юная… свежая, как весенний цветок.
– К сожалению, пузатый шмель уже собрал с этого цветка первый мед.
Лавров думал, почему люди так странно устроены? Хотят одного, а делают совершенно другое. Почему он не обнимает, не целует женщину, которая ему дороже всего на свете? Почему притворяется ловеласом, готовым развлекаться с любой покладистой красоткой?
Тем временем Глория подбирала правильные слова, которые дойдут до его сознания.
– Откажись от этой работы. У тебя еще есть время.
– А то что будет? Меня убьют?.. И черт со мной! Может, я этого и добиваюсь!
Он смотрел на мягкие пряди ее волос, на ямку под шеей, и терял ощущение реальности, переставал соображать, что говорит, что делает. Она доводит его до умопомрачения! Холодная, бесчувственная бестия…
Глория в очередной раз убедилась, что не в силах предотвратить ход событий. Лавров ее не слушает. Он уже выбрал одну из «расходящихся тропок» и не собирается сворачивать. Это его путь. Ей лучше не вмешиваться. Пока он сам не обратится за помощью.
– Ты хочешь умереть? – сухо молвила она. – Что ж, вперед, мой рыцарь. Тебе предстоит жесткий поединок.
– А кто обещал, что будет легко?
– Люди обожают усложнять себе жизнь.
– В этом-то и фишка! – хохотнул он. – Неужели, ты испугалась за меня? Глазам своим не верю! Побледнела. Только ради этого мне стоит выходить на ринг.
– Это бой без правил. Ты хоть знаешь, кто твой противник?
– Скоро узнаю, – хорохорился Лавров, хотя по коже побежали ледяные мурашки. – Или ты предлагаешь мне сдаться еще до драки?
– Я советую не ввязываться в драку.
– Поздно…
Глория опечалилась. Ее удел – наблюдать за тем, как он либо сломает себе шею, либо выстоит. Она не видела развязки. Впереди брезжил кровавый туман…
– Будь осторожен, Рома.
– Пойду-ка я спать, – с сердцем произнес он.
– Погоди! Запомни, что бы ни случилось, не трогай камни!
– Какие еще камни?.. Бред…
Он удалился, не пожелав ей спокойной ночи. Должно быть, почувствовал, что это бесполезно.
Глория легла в постель и попыталась успокоиться. Почему она сказала Лаврову про камни? Сорвалось. Какие-то камни нельзя трогать, это точно. Но какие?
Из головы не шла умершая от родов женщина и ее муж, которых она видела во сне. Выходит, эта давняя история связана с нынешними событиями и… с Лавровым?
– Себастьян Бежевичи… – прошептала она. – Принцесса Умина…
Люди, которые умерли лет триста назад. Цифра сама собой возникла в ее уме. Такое происходило все чаще, и она привыкло получать ответы ниоткуда.
Глория потушила лампу и задремала. Перед ней сразу появился средневековый замок, сложенный из дикого камня и красного кирпича. Крепость стояла на холме. Неподалеку шумела трасса, машины неслись на большой скорости, – вжик! вжик! – обдавая Глорию ветром и выхлопными газами. Судя по указателю, дорога вела из Гданьска в Варшаву.
– Я в Польше? – удивилась она и побрела к замку.
От его тяжеловесных квадратных башен веяло духом тевтонских рыцарей. Блестели на солнце маленькие окошки. Когда-то крепость окружали непроходимые болота и топи. Сейчас она превратилась в центр культуры и туристический объект. Конференц-зал… галерея живописи… библиотека… музей… ресторан…
Одна из вывесок сообщала о гостинице для желающих ощутить романтику времен крестоносцев.
Глория перенеслась внутрь замка и оказалась в трапезной. Какие-то люди в рясах сидели за огромным деревянным столом и ели с тарелок руками.
«Туристы, переодетые монахами», – догадалась она.
Все по-настоящему! Блюда, приготовленные по монастырским рецептам, разносили официанты, тоже переодетые.
После еды туристов приглашали на рыцарский турнир и танцы в готическом зале. Глория решила побродить по замку в одиночестве и вскоре заметила на лестнице бесплотный силуэт…
Две женщины, которые попались ей навстречу, взвизгнули и шарахнулись в стороны. Силуэт пропал.
– Привидение, – с придыханием произнесла испуганная дама средних лет.
– Тебе показалось, – дрожащим голоском возразила та, что помоложе.
– Неужели, ты ничего не видела?
– Идем отсюда. Мне страшно. Где наш экскурсовод?
– Меня раздражает его болтовня.
– А я боюсь призраков!
– Ты же в них не веришь…
Они удалялись, продолжая препираться. В узком каменном коридоре снова мелькнул женский силуэт, как будто звал Глорию за собой. Она пошла следом за невесомой фигурой в длинном светлом платье и вскоре очутилась в комнате со сводчатым потолком. Там было сумрачно и пахло пылью и старым деревом. Глории захотелось выйти, но дверь внезапно закрылась и не поддавалась.
– Эй! – крикнула она, стукнув по двери ладонью. – Эй! Откройте!
«Меня никто не услышит, – похолодела Глория. – Потому что меня здесь нет! На самом деле я сплю и вижу все это во сне…»
Она смирилась со своей участью и присела на обтянутое плюшем креслице. Сон сном, а ноги устали, как наяву. И вдруг ее обуял ужас…
Кто-то выскользнул из-за темной портьеры, в воздухе молнией блеснул клинок. Чьи-то крепкие железные пальцы зажали ей рот, а в грудь, разрезая ткани, вонзилось острие ножа, с хрустом прошло между ребрами и ударило в сердце…
Глория упала бы, если бы убийца не поддержал ее и не уложил на холодные плиты пола. Все ее тело онемело и наполнилось болью… свет померк…
Едва она подумала, что умирает, над ней склонилось красивое белое лицо, и прозрачные губы вымолвили:
– Здесь меня убили. Это был испанский шпион… он выследил нас…
– Кто ты? – прошептала Глория, чувствуя то же, что перед смертью чувствовала незнакомка. Недоумение и безысходность, слезы, которые подступили, но так и не пролились…
Дверь в комнату внезапно распахнулась, мужской голос громко заявил:
– Не узнаешь? Это же я!
Она увидела Лаврова, который склонился над ее изголовьем.
– Извини, что разбудил. Попрощаться хочу. Ты в порядке?
– Я?.. Да…
– Что-то вид у тебя не очень…
– Кошмар приснился.
– Пожелай мне удачи!
Она опомнилась, когда услышала, как открываются ворота и машина Лаврова выезжает со двора. В груди болело, во рту стоял привкус крови…
«Вот, какая у тебя судьба, маленькая принцесса, – догадалась Глория, вспоминая красный комочек в руках у повитухи. – Но как ты попала в замок тевтонских рыцарей?»
Москва
Зорин не важно выглядел. Осунулся, оброс щетиной.
– Чертов «альфонс»! – выругался он. – Я установил камеру в квартире его дружка, а он как почуял что-то, увез юриста на выгул.
– Там бы и прищучил их, – обронил Лавров, зевая.
– Как бы не так! Они играли в теннис на частном корте, болтали, потом обедали. Никакого секса! Может, ты ошибся? Они просто друзья, а не любовники?
– Вряд ли. У меня нюх на геев. Я их сразу определяю, по ауре.
– Чего-о?
– Она у них голубая, – захохотал новый сотрудник.
– Шутник! – нахмурился Зорин. – Ладно, проехали. Как у тебя дело движется?
– Помаленьку…
– Поторопись, Рома. Заказчица звонила мне сегодня утром, спрашивала, есть ли новости. Я ее обнадежил.
– Передай дамочке, пусть меня за лоха не держит. Я ее засек! Если она будет и дальше путаться у меня под ногами, то все испортит.
– Так нельзя. У богатых – свои причуды, и нам придется с этим считаться. Лучше скажи, рыбка клюнула?
– Почти. Еще слегка дожму, и можно делить гонорар.
– Как девица? Персик?
– Завидуешь? – усмехнулся Лавров и вспомнил растерянную, теплую со сна Глорию. Она, вероятно, не поняла, зачем он приезжал. Найду проведать! Привез той мешок сухого корма и кольцо ливерной колбасы. Отличный предлог.
Сквозь жалюзи в кабинет Зорина просачивался тусклый дневной свет. Было неуютно, зябко. Приходящая уборщица шаркала шваброй в приемной. Лавров не успел поесть и включил чайник.
– С твоего разрешения…
– Валяй! – махнул рукой детектив. – Кстати, Рома, вот тебе ключи от квартиры для свиданий. Если уломаешь девушку, куда ты ее поведешь? У такого крутого перца хата должна быть, что надо. Может, установишь там камеру? Загодя.
Лавров представил, как его любовные забавы будут записываться на пленку, и взорвался.
– Ну уж нет! Мы договорились, что я уведу девушку у Каретникова, а не добуду доказательства ее измены. Она сама бросит его. Этого достаточно!
– Доказательства не помешают, – возразил Зорин. – Впрочем, тебе виднее. Не хочешь, как хочешь. Но могу я хотя бы сфотографировать вас где-нибудь на прогулке? Страстный французский поцелуй, к примеру? Или жаркое объятие?
– Попробуй, так уж и быть.
– Давай, не тяни. Перед таким молодцом, как ты, ни одна куколка не устоит.
– Если бы!..
– Не прибедняйся, – покачал головой Зорин. – Чайник вскипел. Наливай. Заварка в пакетиках.
Они пили чай молча, обжигаясь и сердито поглядывая друг на друга. Зорин хотел побыстрее получить деньги, а Лавров злился, что его отношения с Камиллой попадут на пленку. Как бы этого избежать?
– Если ты ее спугнешь, я пас, – заявил он. – Дальше будешь сам ее соблазнять.
– Да Бог с тобой, Рома. Я не новичок. Не первый раз снимаю любовную парочку.
– Еще рано. Я прощупываю почву, завязываю дружбу. Спешка тут ни к чему. Пусть Камилла сначала привыкнет ко мне. А твоя клиентка потерпит.
– Какие вопросы! – поднял руки Зорин. – Но ключи возьми на всякий случай. Подстрахуйся. Вдруг, тебе удастся разжечь ее раньше? А вести-то некуда! В гостиницу она идти побоится, а на квартиру… Ну, резонно?
Лавров поколебался и сунул ключи в карман.
– Адрес?
– Малая Андроньевская улица, неподалеку от бара, где работает эта девица. Я все предусмотрел и снял для вас роскошное гнездышко! Заказчица сама просила не экономить. Это соответствует твоей легенде, и на девушку подействует благотворно. Она увидит, что ничего не теряет, променяв Каретникова на тебя. Ты тоже богатенький Буратино, только моложе и красивей.
– Спасибо за заботу, – буркнул Лавров.
– Ты че надулся? Совесть заговорила?
– А твоя совесть молчит, Зорин? Как ты ей рот заткнул, поделись?!
– Легко. Если мы откажемся, Каретникова других найдет. В Москве полно агентств, которые оказывают подобные услуги. Уплывут наши денежки в чужие карманы. Тебе что, Ферзя искать интересней? Пожалуйста, давай поменяемся.
– Неловко как-то, – поразмыслив, признался Роман. – Я уже пообещал. Да и дело на мази… а тебе придется заново огород городить.
– Ничего, справлюсь.
– Нехорошо вилять туда-сюда. Я взялся, значит, сделаю. Все, пока…
Зорин проводил его напряженным взглядом и, едва за новым сотрудником закрылась дверь, в сердцах сплюнул.
– Тоже еще, кисейная барышня. Стану я ждать, когда рак на горе свистнет!..
Он проворно собрался, захватил с собой фотоаппарат и отправился следить за «альфонсом» и его близким другом. По дороге заскочил к собачникам, осведомился, не видел ли кто пропавшего Ферзя.
Между тем Лавров вместо «Краба» поехал к дому, где проживали Каретниковы. Моросил дождь. Прохожие прятались под зонтиками. Серый асфальт, низкое серое небо, мокрые деревья. Через час терпение сыщика было вознаграждено. Дама, похожая на заказчицу, в укороченном плаще, платке и ботинках, вышла ловить такси. Темные очки в дождливую погоду были неуместны, но, тем не менее, она их надела.
Каретникова, имея свою машину, предпочитает пользоваться общественным транспортом. «Значит, ей есть, что скрывать!» – отметил Лавров.
Дама уселась в желтое авто с шашечками. Сыщик, соблюдая дистанцию, двинулся за ней. Такси притормозило у открытого кафетерия, где подавали простые напитки и закуски. Странный выбор для Каретниковой, если это она.
Лавров припарковал «туарег» так, чтобы видеть ее, и вооружился камерой-биноклем. Дама поглядывала по сторонам, словно кого-то ждала. Официантка принесла ей кофе и воду в стаканчике. Та сидела, не снимая очков.
За соседним столиком развалились двое парней. Они успели опорожнить по бокалу пива и подсели к Каретниковой. Между ними завязался разговор. Лавров пожалел, что не попросил у Зорина техническое приспособление для подслушивания. Сейчас бы оно пригодилось.
Дама вынула из сумочки и передала собеседникам какой-то бумажный сверток. Деньги?
– Что же еще, – пробормотал он, изучая внешность подозрительных молодчиков.
Среднего роста, крепкие, с тугими бритыми затылками, в одинаковых черных куртках и штанах. Их лица выдавали слабый интеллект и привычку к легкой наживе.
Щелк!.. Щелк!.. – он сделал пару снимков на память. Вдруг, пригодятся?
Парни не торопились уходить.
– Правда, правда, – с порога откликнулась Глория. Она была в кофте поверх летнего платья в мелкий цветочек и в туфлях на босу ногу. Такая по-домашнему милая, что у гостя перехватило горло.
– Не ждали? – кашлянул он.
– Наоборот, заждались, – улыбнулась она.
– Пойду ужин разогревать, – рассердился слуга. – Небось, гость-то голодный. Между прочим, уже спать пора, а не набивать желудок.
– Не ворчи, Санта.
Лавров подошел к Глории и, волнуясь, коснулся сухими губами ее щеки. Ветер принес запах леса и речной тины. Над крышей дома раскинулись звезды.
– Извини, что так поздно… работа. Знакомый предложил подменить сотрудника в детективном бюро, я рискнул.
– Как Катя? – глядя на дворняжку, которая жалась к его ногам, спросила Глория.
– Мы с ней расстались. Теперь окончательно.
Глория молча кивнула. Непонятно, осудила она его или одобрила. У нее все не так, все с подвохом, с вывертом.
– Значит, намечается новое приключение? – усмехнулась она. – Судя по твоему элегантному виду, ты осваиваешь роль соблазнителя. Кто же очередная жертва?
От нее ничего невозможно было скрыть, что жутко бесило Лаврова. Ну, оправдываться не имеет смысла.
– Такая у меня работа, – насупился он. – Я получил задание и обязан…
– Расслабься. Ты мне не муж.
– Вот именно!
– Ладно, не дуйся, – она примирительно взяла его под руку. – Идем в дом. Холодно.
– А мне жарко.
Глория ничего не сказала, увлекая его за собой. Пусть сначала поест, а потом они поговорят.
Седовласый великан Санта накрыл стол в кухне. Творог, оладьи, сметана, варенье.
– Сам варил, – похвастался он. – Из нашей смородины. Уродила на славу. Я каждый кустик окопал, подкормил…
Глория подперла щеку с умилением наблюдая, как гость уплетает оладьи. Что у Лаврова не страдает ни при каких обстоятельствах, так это аппетит.
– Останешься на ночь, Рома?
– Если позволишь, – с полным ртом ответил тот. – Завтра встану пораньше и обратно в Москву. Дела.
– Санта приготовил тебе восточную комнату.
– Ты знала, что я приеду?
– Я же колдунья, – засмеялась она. – Наколдовала, и вот… ты здесь.
Она обдумывала, как предостеречь Лаврова от опасности, чтобы это не выглядело ревностью. Глория ничего не имела против его похождений, но…
– Ты уверен, что контролируешь ситуацию?
– Какую?
– С девушкой, которую тебе поручили обхаживать.
– Ты и это знаешь?!
– По вечерам, когда нечем заняться, я включаю свое «видео»…
Он перестал жевать и потянулся за чашкой с дымящимся чаем.
– Не обожгись, – двусмысленно обронила Глория.
– Я уже сплошной ожог, – не выдержал сыщик. – У меня все горит! И внутри, и снаружи!
Он осторожно попробовал чай и бросил на нее взгляд исподлобья. «Мы будем спать в разных комнатах? – читалось на его лице. – Разумеется, да. Никто не сомневался».
– Остынь, Рома. Завтра тебя ждет чудодейственное лекарство от ожогов. Она совсем юная… свежая, как весенний цветок.
– К сожалению, пузатый шмель уже собрал с этого цветка первый мед.
Лавров думал, почему люди так странно устроены? Хотят одного, а делают совершенно другое. Почему он не обнимает, не целует женщину, которая ему дороже всего на свете? Почему притворяется ловеласом, готовым развлекаться с любой покладистой красоткой?
Тем временем Глория подбирала правильные слова, которые дойдут до его сознания.
– Откажись от этой работы. У тебя еще есть время.
– А то что будет? Меня убьют?.. И черт со мной! Может, я этого и добиваюсь!
Он смотрел на мягкие пряди ее волос, на ямку под шеей, и терял ощущение реальности, переставал соображать, что говорит, что делает. Она доводит его до умопомрачения! Холодная, бесчувственная бестия…
Глория в очередной раз убедилась, что не в силах предотвратить ход событий. Лавров ее не слушает. Он уже выбрал одну из «расходящихся тропок» и не собирается сворачивать. Это его путь. Ей лучше не вмешиваться. Пока он сам не обратится за помощью.
– Ты хочешь умереть? – сухо молвила она. – Что ж, вперед, мой рыцарь. Тебе предстоит жесткий поединок.
– А кто обещал, что будет легко?
– Люди обожают усложнять себе жизнь.
– В этом-то и фишка! – хохотнул он. – Неужели, ты испугалась за меня? Глазам своим не верю! Побледнела. Только ради этого мне стоит выходить на ринг.
– Это бой без правил. Ты хоть знаешь, кто твой противник?
– Скоро узнаю, – хорохорился Лавров, хотя по коже побежали ледяные мурашки. – Или ты предлагаешь мне сдаться еще до драки?
– Я советую не ввязываться в драку.
– Поздно…
Глория опечалилась. Ее удел – наблюдать за тем, как он либо сломает себе шею, либо выстоит. Она не видела развязки. Впереди брезжил кровавый туман…
– Будь осторожен, Рома.
– Пойду-ка я спать, – с сердцем произнес он.
– Погоди! Запомни, что бы ни случилось, не трогай камни!
– Какие еще камни?.. Бред…
Он удалился, не пожелав ей спокойной ночи. Должно быть, почувствовал, что это бесполезно.
Глория легла в постель и попыталась успокоиться. Почему она сказала Лаврову про камни? Сорвалось. Какие-то камни нельзя трогать, это точно. Но какие?
Из головы не шла умершая от родов женщина и ее муж, которых она видела во сне. Выходит, эта давняя история связана с нынешними событиями и… с Лавровым?
– Себастьян Бежевичи… – прошептала она. – Принцесса Умина…
Люди, которые умерли лет триста назад. Цифра сама собой возникла в ее уме. Такое происходило все чаще, и она привыкло получать ответы ниоткуда.
Глория потушила лампу и задремала. Перед ней сразу появился средневековый замок, сложенный из дикого камня и красного кирпича. Крепость стояла на холме. Неподалеку шумела трасса, машины неслись на большой скорости, – вжик! вжик! – обдавая Глорию ветром и выхлопными газами. Судя по указателю, дорога вела из Гданьска в Варшаву.
– Я в Польше? – удивилась она и побрела к замку.
От его тяжеловесных квадратных башен веяло духом тевтонских рыцарей. Блестели на солнце маленькие окошки. Когда-то крепость окружали непроходимые болота и топи. Сейчас она превратилась в центр культуры и туристический объект. Конференц-зал… галерея живописи… библиотека… музей… ресторан…
Одна из вывесок сообщала о гостинице для желающих ощутить романтику времен крестоносцев.
Глория перенеслась внутрь замка и оказалась в трапезной. Какие-то люди в рясах сидели за огромным деревянным столом и ели с тарелок руками.
«Туристы, переодетые монахами», – догадалась она.
Все по-настоящему! Блюда, приготовленные по монастырским рецептам, разносили официанты, тоже переодетые.
После еды туристов приглашали на рыцарский турнир и танцы в готическом зале. Глория решила побродить по замку в одиночестве и вскоре заметила на лестнице бесплотный силуэт…
Две женщины, которые попались ей навстречу, взвизгнули и шарахнулись в стороны. Силуэт пропал.
– Привидение, – с придыханием произнесла испуганная дама средних лет.
– Тебе показалось, – дрожащим голоском возразила та, что помоложе.
– Неужели, ты ничего не видела?
– Идем отсюда. Мне страшно. Где наш экскурсовод?
– Меня раздражает его болтовня.
– А я боюсь призраков!
– Ты же в них не веришь…
Они удалялись, продолжая препираться. В узком каменном коридоре снова мелькнул женский силуэт, как будто звал Глорию за собой. Она пошла следом за невесомой фигурой в длинном светлом платье и вскоре очутилась в комнате со сводчатым потолком. Там было сумрачно и пахло пылью и старым деревом. Глории захотелось выйти, но дверь внезапно закрылась и не поддавалась.
– Эй! – крикнула она, стукнув по двери ладонью. – Эй! Откройте!
«Меня никто не услышит, – похолодела Глория. – Потому что меня здесь нет! На самом деле я сплю и вижу все это во сне…»
Она смирилась со своей участью и присела на обтянутое плюшем креслице. Сон сном, а ноги устали, как наяву. И вдруг ее обуял ужас…
Кто-то выскользнул из-за темной портьеры, в воздухе молнией блеснул клинок. Чьи-то крепкие железные пальцы зажали ей рот, а в грудь, разрезая ткани, вонзилось острие ножа, с хрустом прошло между ребрами и ударило в сердце…
Глория упала бы, если бы убийца не поддержал ее и не уложил на холодные плиты пола. Все ее тело онемело и наполнилось болью… свет померк…
Едва она подумала, что умирает, над ней склонилось красивое белое лицо, и прозрачные губы вымолвили:
– Здесь меня убили. Это был испанский шпион… он выследил нас…
– Кто ты? – прошептала Глория, чувствуя то же, что перед смертью чувствовала незнакомка. Недоумение и безысходность, слезы, которые подступили, но так и не пролились…
Дверь в комнату внезапно распахнулась, мужской голос громко заявил:
– Не узнаешь? Это же я!
Она увидела Лаврова, который склонился над ее изголовьем.
– Извини, что разбудил. Попрощаться хочу. Ты в порядке?
– Я?.. Да…
– Что-то вид у тебя не очень…
– Кошмар приснился.
– Пожелай мне удачи!
Она опомнилась, когда услышала, как открываются ворота и машина Лаврова выезжает со двора. В груди болело, во рту стоял привкус крови…
«Вот, какая у тебя судьба, маленькая принцесса, – догадалась Глория, вспоминая красный комочек в руках у повитухи. – Но как ты попала в замок тевтонских рыцарей?»
ГЛАВА 12
Москва
Зорин не важно выглядел. Осунулся, оброс щетиной.
– Чертов «альфонс»! – выругался он. – Я установил камеру в квартире его дружка, а он как почуял что-то, увез юриста на выгул.
– Там бы и прищучил их, – обронил Лавров, зевая.
– Как бы не так! Они играли в теннис на частном корте, болтали, потом обедали. Никакого секса! Может, ты ошибся? Они просто друзья, а не любовники?
– Вряд ли. У меня нюх на геев. Я их сразу определяю, по ауре.
– Чего-о?
– Она у них голубая, – захохотал новый сотрудник.
– Шутник! – нахмурился Зорин. – Ладно, проехали. Как у тебя дело движется?
– Помаленьку…
– Поторопись, Рома. Заказчица звонила мне сегодня утром, спрашивала, есть ли новости. Я ее обнадежил.
– Передай дамочке, пусть меня за лоха не держит. Я ее засек! Если она будет и дальше путаться у меня под ногами, то все испортит.
– Так нельзя. У богатых – свои причуды, и нам придется с этим считаться. Лучше скажи, рыбка клюнула?
– Почти. Еще слегка дожму, и можно делить гонорар.
– Как девица? Персик?
– Завидуешь? – усмехнулся Лавров и вспомнил растерянную, теплую со сна Глорию. Она, вероятно, не поняла, зачем он приезжал. Найду проведать! Привез той мешок сухого корма и кольцо ливерной колбасы. Отличный предлог.
Сквозь жалюзи в кабинет Зорина просачивался тусклый дневной свет. Было неуютно, зябко. Приходящая уборщица шаркала шваброй в приемной. Лавров не успел поесть и включил чайник.
– С твоего разрешения…
– Валяй! – махнул рукой детектив. – Кстати, Рома, вот тебе ключи от квартиры для свиданий. Если уломаешь девушку, куда ты ее поведешь? У такого крутого перца хата должна быть, что надо. Может, установишь там камеру? Загодя.
Лавров представил, как его любовные забавы будут записываться на пленку, и взорвался.
– Ну уж нет! Мы договорились, что я уведу девушку у Каретникова, а не добуду доказательства ее измены. Она сама бросит его. Этого достаточно!
– Доказательства не помешают, – возразил Зорин. – Впрочем, тебе виднее. Не хочешь, как хочешь. Но могу я хотя бы сфотографировать вас где-нибудь на прогулке? Страстный французский поцелуй, к примеру? Или жаркое объятие?
– Попробуй, так уж и быть.
– Давай, не тяни. Перед таким молодцом, как ты, ни одна куколка не устоит.
– Если бы!..
– Не прибедняйся, – покачал головой Зорин. – Чайник вскипел. Наливай. Заварка в пакетиках.
Они пили чай молча, обжигаясь и сердито поглядывая друг на друга. Зорин хотел побыстрее получить деньги, а Лавров злился, что его отношения с Камиллой попадут на пленку. Как бы этого избежать?
– Если ты ее спугнешь, я пас, – заявил он. – Дальше будешь сам ее соблазнять.
– Да Бог с тобой, Рома. Я не новичок. Не первый раз снимаю любовную парочку.
– Еще рано. Я прощупываю почву, завязываю дружбу. Спешка тут ни к чему. Пусть Камилла сначала привыкнет ко мне. А твоя клиентка потерпит.
– Какие вопросы! – поднял руки Зорин. – Но ключи возьми на всякий случай. Подстрахуйся. Вдруг, тебе удастся разжечь ее раньше? А вести-то некуда! В гостиницу она идти побоится, а на квартиру… Ну, резонно?
Лавров поколебался и сунул ключи в карман.
– Адрес?
– Малая Андроньевская улица, неподалеку от бара, где работает эта девица. Я все предусмотрел и снял для вас роскошное гнездышко! Заказчица сама просила не экономить. Это соответствует твоей легенде, и на девушку подействует благотворно. Она увидит, что ничего не теряет, променяв Каретникова на тебя. Ты тоже богатенький Буратино, только моложе и красивей.
– Спасибо за заботу, – буркнул Лавров.
– Ты че надулся? Совесть заговорила?
– А твоя совесть молчит, Зорин? Как ты ей рот заткнул, поделись?!
– Легко. Если мы откажемся, Каретникова других найдет. В Москве полно агентств, которые оказывают подобные услуги. Уплывут наши денежки в чужие карманы. Тебе что, Ферзя искать интересней? Пожалуйста, давай поменяемся.
– Неловко как-то, – поразмыслив, признался Роман. – Я уже пообещал. Да и дело на мази… а тебе придется заново огород городить.
– Ничего, справлюсь.
– Нехорошо вилять туда-сюда. Я взялся, значит, сделаю. Все, пока…
Зорин проводил его напряженным взглядом и, едва за новым сотрудником закрылась дверь, в сердцах сплюнул.
– Тоже еще, кисейная барышня. Стану я ждать, когда рак на горе свистнет!..
Он проворно собрался, захватил с собой фотоаппарат и отправился следить за «альфонсом» и его близким другом. По дороге заскочил к собачникам, осведомился, не видел ли кто пропавшего Ферзя.
Между тем Лавров вместо «Краба» поехал к дому, где проживали Каретниковы. Моросил дождь. Прохожие прятались под зонтиками. Серый асфальт, низкое серое небо, мокрые деревья. Через час терпение сыщика было вознаграждено. Дама, похожая на заказчицу, в укороченном плаще, платке и ботинках, вышла ловить такси. Темные очки в дождливую погоду были неуместны, но, тем не менее, она их надела.
Каретникова, имея свою машину, предпочитает пользоваться общественным транспортом. «Значит, ей есть, что скрывать!» – отметил Лавров.
Дама уселась в желтое авто с шашечками. Сыщик, соблюдая дистанцию, двинулся за ней. Такси притормозило у открытого кафетерия, где подавали простые напитки и закуски. Странный выбор для Каретниковой, если это она.
Лавров припарковал «туарег» так, чтобы видеть ее, и вооружился камерой-биноклем. Дама поглядывала по сторонам, словно кого-то ждала. Официантка принесла ей кофе и воду в стаканчике. Та сидела, не снимая очков.
За соседним столиком развалились двое парней. Они успели опорожнить по бокалу пива и подсели к Каретниковой. Между ними завязался разговор. Лавров пожалел, что не попросил у Зорина техническое приспособление для подслушивания. Сейчас бы оно пригодилось.
Дама вынула из сумочки и передала собеседникам какой-то бумажный сверток. Деньги?
– Что же еще, – пробормотал он, изучая внешность подозрительных молодчиков.
Среднего роста, крепкие, с тугими бритыми затылками, в одинаковых черных куртках и штанах. Их лица выдавали слабый интеллект и привычку к легкой наживе.
Щелк!.. Щелк!.. – он сделал пару снимков на память. Вдруг, пригодятся?
Парни не торопились уходить.
