Илиан Коэл. ШИС
— Красные розы? — я окинула скептическим взглядом букет, преподнесенный мне полуорком. Как и все мы, адепты Школы Искусств Смерти, он был затянут в безупречную черную форму, но одна деталь все же выбивалась из строгого образа, а именно — алый бутон на груди. Оригинально, ничего не скажешь. Прямо не адепт Смерти третьего курса, а воздыхающий к прекрасной даме рыцарь. Разве что поверженного дракона не хватало.
Хотя... Драконы тут как раз присутствовали. Чистокровные. И не только они, двор был полон адептов, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за представлением.
— Черные тебе не понравились, — продолжал опускать меня в глазах однокурсников этот... смертник. Про первый букет до этой фразы никто и не догадывался, теперь же о нем не слышал разве что первокурсник Брон, страдавший тугоухостью после неудачного эксперимента с заклинанием полной глухоты.
— Бездна! Мне все-равно, какого цвета твой веник, Крам. Мой ответ — нет!
— Ты разбиваешь мне сердце, Ли.
— Исчезни! Пока я не засунула твой букет тебе в... Хм... А это идея! Добавлю триста шестьдесят восьмой способ умерщвления полуорка. Может, даже курсовую под это дело напишу.
Недавний воздыхатель в ужасе округлил глаза и опасливо попятился назад. Да, я всего лишь на курс старше, но в нашем учебном заведении эта разница очень даже существенна.
Какой же мерзкий день! Хотя… к чему лукавство? Другие дни были ничуть не лучше. Уже больше месяца мое душевное состояние оставляло желать лучшего. Так бывает, когда долго и упорно идешь к цели, а достигнув ее, словно теряешь смысл жизни. Кто бы мог подумать, что это произойдет и со мной!
В душе поселилась пустота, апатия поглощала с каждым днем все сильнее. Раньше мне казалось, что в Школе Искусств Смерти это просто невозможно — программа настолько плотная и интересная, а требования такие высокие, что времени предаваться меланхолии просто не остается. Но в любом правиле есть исключение, и, похоже, исключением нашего учебного заведения стала именно я.
Полевая практика — вот что могло бы растормошить меня, только в ближайшее время ее не ожидалось, а встряска требовалась незамедлительно. Еще и этот полуорк, пожри его тьма. Нет, день был не просто мерзкий, а особенно мерзкий.
И вдруг в воздухе что-то неуловимо изменилось. Доли секунды хватило и мне, и всем находящимся во дворе адептам, чтобы понять, кто появится перед нами в следующее мгновение: бессменный глава нашего учебного заведения, магистр Смерти, лорд Даррен Эллохар. Тот, кого мы боялись и обожали одновременно.
Двор опустел в один миг. Нет, так только казалось со стороны. На самом деле все адепты остались на местах, проявив чудеса маскировки. Надо отметить, что я в этом деле преуспела задолго до поступления в Школу Смерти. Мой дедушка, лорд Эдерд Коэл, обучил меня малоизвестным и крайне эффективным заклинаниям, когда я была еще ребенком. Он считал, что однажды эти знания смогут спасти мне жизнь. И был прав. Именно отработанное до автоматизма умение растворяться в пространстве, сливаясь с окружающим миром, помогло мне выжить. Оно же помогало и здесь: например, не попадаться под горячую руку наставников или самого магистра Смерти.
О том, что в последние дни он не в духе, знали все, включая лабораторных крыс. Поэтому инстинкты самосохранения сработали раньше доводов разума, и сейчас я успешно слилась с рельефом одной из стен здания, применив довольно действенное заклинание "Изоморфиус". Сердце едва успело отсчитать пару ударов, как взревело синее пламя, и из него вышел магистр Смерти. Окинув скептическим взглядом двор, он нахмурился и произнес:
— Первый курс, исключительно для вашего кругозора — галька в природе имеет разный размер и текстуру. Второй курс — то же касается ступеней. Зданию несколько сотен лет, а лестница выглядит так, словно ее только что выложили гномы со всей своей скрупулёзностью.
Он медленно повернул голову, продолжая сканировать пространство, и вдруг взгляд его остановился на мне, от чего по спине побежали холодные струйки пота. Или все же не на мне? Брови магистра удивленно вскинулись, и он протянул едким голосом с язвительными нотками:
— Красные розы?! Крам, о чем ты думал, прикидываясь этим милым цветочным кустом? Ну ладно бы еще черные...
Я чуть не выдала себя, с трудом удержавшись от смеха. Мне даже стало немного стыдно, что подвела полуорка своими "капризами". А вот другие адепты не смогли сдержаться, выдав себя сдавленными смешками.
— Всем построиться! — рыкнул директор, от чего сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Всего провинившихся насчиталось около пятидесяти, это были адепты с первого по шестой курс. Старшие курсы и я, как исключение, с маскировкой справились намного лучше.
Лорд Эллохар одарил несчастных предвкушающей улыбкой и с довольным лицом поинтересовался:
— Ну что, готовы оттачивать мастерство до совершенства?
— Да, магистр, — промямлили адепты.
В следующее мгновение открылся портал, в синих всполохах которого виднелся ни с чем несравнимый пейзаж беспросветных черных лесов. Пожалуй, самые кровожадные монстры всех миров обитали именно там. Кто-то из первокурсников даже всхлипнул.
— Смелее, адепты, — весело указал директор в открывшийся переход. — Надеюсь, никто не забыл наше правило: кого съедят — обратно не возвращаться!
Я с замиранием сердца смотрела, как скрываются в портале адепты. С обреченными лицами, но в то же время с внутренней собранностью и готовностью к бою. И, бездна подери, какая-то часть меня рвалась туда вместе с ними. Это то, что могло вывести из состояния апатии, добавить моему пресному существованию настоящую перчинку. Недолго думая, я ослабила "Изоморфиус" и тут же встретилась с пронзительным взглядом серых глаз лорда Эллохара.
— Адепт Илиан Коэл, — протянул нараспев он мое имя. — Решила составить компанию своим сокурсникам? Что ж, достойный поступок. Хотя и весьма глупый. Прошу...
Адепты уже скрылись в портале, теперь он пылал исключительно для меня. Я прошла мимо директора с гордо поднятой головой и, уже практически оказавшись по ту сторону, успела услышать серьезный голос магистра:
— Хоторн, Джад, Мрос, присмотрите.
А вот это уже интересно. Имена мне были знакомы. Вейн Хоторн оборотень из аристократии, Джад и Мрос чистокровные вампиры. Все трое с выпускного курса. Значит, в способности нерадивых адептов к выживанию магистр не очень верит. Что ж, это будет весело.
Черный лес. Вейн Хоторн
Всё вышло из под контроля. Впервые за долгое время обучения Вейн был растерян. Подстраховкой малышни ему случалось заниматься и раньше, отчасти благодаря такому подходу в обучении выживаемость адептов составляла сто процентов. Заканчивали Школу Смерти абсолютно все, кто когда-то в нее поступил, без исключений. Сейчас же произошло нечто странное, не поддающееся объяснению, но одно Вейн знал точно — магистр за такое не похвалит.
— Как тут у вас? — внезапно послышался голос лорда директора. Когда хотел, он умел появляться совершенно незаметно.
Вампиры отвели взгляд, предоставляя другу возможность самому объясниться. Вейн сглотнул, встретившись взглядом с проницательными глазами лорда Эллохара.
— Кто? — глухо спросил магистр.
— Адепт Коэл.
— Вот Бездна! Жива?
— Да. Но чудом.
Магистр облегченно выдохнул, а Вейн продолжил уже более эмоционально:
— Она прыгнула в глотку ульхрусу! Сама. Целенаправленно! Он просто сожрал ее самым натуральным образом. Она… Она… ненормальная!
— Забавно... — протянул магистр, в задумчивости потирая подбородок. — Значит, малышка решила на практике опробовать один из непопулярных способов устранения твари.
— Способ потому и непопулярный, что одолеть ульхруса изнутри может маг уровня магистра, не меньше, — произнес Вейн. — У нее бы не хватило сил, а наш заряд разорвал бы монстра вместе с девчонкой. Пришлось использовать заклинание "паралич" и надеяться, что эта ненормальная все-таки справится.
— Справилась? — задал магистр вопрос, ответ на который уже и так знал.
— Да. Не без помощи сокурсников. Помогли механически.
— Взаимовыручка меня радует. Насчет адептки... Твое мнение?
Вейн удивленно взглянул на магистра. Не часто тот советовался с адептами. Не проверяя знания, а интересуясь именно их собственными мыслями. И это дорогого стоило.
Сопоставив некоторые данные, Вейн ответил:
— Налицо пренебрежение опасностью, стремление создать условия, в которых будет высок риск получения повреждений. Похоже на аутоагрессию. Пока неосознанную, скорее, это попытка отвлечься от того состояния, которое угнетает, но вскоре оно может перейти в новую стадию и, как следствие, выльется в более целенаправленные попытки навредить себе.
Лорд Эллохар удовлетворительно посмотрел на ученика и уточнил:
— Курсовая?
— Глава дипломной. Доведение до саморазрушающего состояния как один из способов умерщвления. На примере разных рас и видов разумных существ.
Магистр кивнул, принимая эту информацию, а после его самообладание дало сбой и в голосе послышались явные нотки бешенства:
— Чтоб я сдох, она опозорит меня на всю Темную империю! Адепт Смерти загнется из-за депрессии. Прелестно, — он тяжело вздохнул и продолжил усталым бесцветным голосом. — И самое мерзкое, что это полностью моя вина.
Вейн непонимающе взглянул на магистра, но уточнять, о чем речь, не решился. Если бы лорд Эллохар хотел поделиться подробностями, он бы сделал это.
— Расширишь главу дипломной, — уже спокойным голосом сказал магистр. — Добавишь профилактические меры на примере человеческой расы. Подопытный материал возьмешь в оборот, тесный контакт я вам обеспечу. И чтобы на выходе у нее даже мыслей не осталось об этой дурости!
Вейн лишь покорно кивнул, спорить с магистром Смерти было бы неслыханной дерзостью. Возиться с глупой девчонкой не входило в планы выпускника, но приказы директора не обсуждаются.
— Собирайте всех и порталом обратно, — дал краткое распоряжение лорд Эллохар и исчез в синих всполохах пламени. Вейн посмотрел в сторону ожесточенной битвы адептов против ядовитых гигантских червей и, сделав знак друзьям, направился в центр этой смертельной вечеринки.
— Что значит, никуда не пойдешь? — Вейн ошарашенно уставился на адептку Коэл.
Он по праву считал, что тех неприятностей, которые она ему доставила, было вполне достаточно, но сюрпризы все продолжали сыпаться, выводя Вейна из себя и подогревая желание придушить девчонку, чтобы не мучилась. Ну а что? Хорошая профилактика ее дурости получится.
— Магистр запретил, — с самым серьезным выражением лица пояснила эта ненормальная. Она стояла перед ним, с ног до головы покрытая слизью и ошметками внутренностей твари, но при этом прямая спина и гордо вскинутый подбородок говорили о твердости ее намерений.
Остальные адепты уже скрылись в портале вместе с его однокурсниками-вампирами, да и сам портал успел схлопнуться. И теперь в этом "прекрасном" местечке Вейн вынужден был вести бессмысленный диалог, удерживая при этом защитный купол, ограждающий их с Коэл от разъяренных монстров. Сил и энергии это тянуло немерено, так что идея придушить девчонку нравилась старшекурснику все больше. Кажется, его звериная сущность начинала брать верх, потому что в следующую секунду он буквально прорычал:
— Тебя. Не. Съели! Иначе ты не могла бы сейчас нести эту чушь!
— То, что мне удалось расправиться ульхрусом, еще не значит, что он меня не...
— Проглотил, а не съел! Да ему, бедняге, ничего больше не оставалось, ты же сама ему полезла в глотку!
— Не важно, как это назвать. Магистр сказал...
Дальше выговорить хоть слово у Илиан не получилось. Терпение Вейна кончилось, и уже отточенное заклинание "Паралич" легко слетело с губ, даже совесть почти не мучила. Хотя... Какая совесть может быть у адепта Смерти?!
Он подхватил девушку и, взвалив себе на плечо, шагнул во вновь открывшийся портал.
Странно, Вейну казалось, что путь был выстроен во двор Школы, однако оказался он прямиком в кабинете директора. Лорд Эллохар стоял у окна, наблюдая за тренировками адептов. Тех, что не прогуливали. Судя по легкой улыбке, он был вполне доволен увиденным. Впрочем, улыбка померкла, стоило магистру перевести взор на появившуюся парочку.
— Все-таки доигралась? — спросил шутливым тоном, однако глаза выдавали беспокойство. — Открыть портал к Соер?
— Нет. Она в порядке.
Вейн снял заклинание и поставил девушку на ноги, от чего вычищенный до блеска пол на глазах стал терять свою безупречность. Это могло смутить кого угодно, но только не магистра Смерти:
— Адептка-адептка...
В ответ Коэл затянула старую песню, что не собиралась нарушать его приказ. Она разошлась не на шутку, обвиняя Вейна во всех грехах, но договорить ей не дал громкий раскатистый хохот директора, который наконец-то понял, о каком приказе идет речь. А потом смех резко прекратился и уже серьезным голосом магистр произнес:
— А ведь не солгала. Действительно, собиралась остаться. Вот бездна!
Магистр больше ничего не сказал вслух, но взглядом словно спрашивал Вейна: "Справишься?". Тот утвердительно кивнул. Он не подведет, хотя это и будет тяжело: несносный характер девчонки он уже успел оценить.
— Коэл, и все-таки ответь, — обратился лорд Эллохар к адептке. — У тебя совесть есть? Ты бьешь рекорд по прогулам, при этом оставаясь одним из лучших адептов на курсе, – магистр поймал недоуменный взгляд девушки и поспешил объяснить. – Да, посещения добровольные, если успеваемость не падает. Но! Ты расхолаживаешь дисциплину. За тобой тянутся однокурсники, а вот им это вовсе не на пользу.
— Я… Простите, магистр, — Илиан отвела глаза, не в силах выдержать строгий взгляд директора.
— Признайся. Тебе просто скучно на своем курсе?
— Нет! — слишком поспешно ответила Илиан. – Все не так!
Но было уже поздно. В глазах лорда Эллохара загорелся огонек азарта:
— Обожаю эксперименты. Пожалуй, это будет интересно. Адепт Хоторн, боевую подготовку Коэл подтянешь до уровня пятого курса. А мы потом посмотрим, что с этим можно сделать. Коэл, отныне воспринимаешь адепта Хоторна как куратора. Все его требования и приказы выполнять безоговорочно. Неделю вам на всё. Вопросы?
— Неделю?! А как же основные занятия? — выпалила Илиан.
— Никуда не денутся, — ответил лорд Эллохар. — Учитесь выкраивать время, пригодится в жизни. Пара часов до общего подъема, например.
— Но...
— В старости отоспитесь... Если доживете. — Весело подмигнул магистр.
Вейн тоже решил уточнить кое-какие моменты:
— До уровня законченного пятого курса?
— Желательно, — ответил лорд директор и, заметив, как скривился адепт, добавил, — да брось, Хоторн! Чтобы лучший адепт выпускного курса не смог понатаскать такую прилежную ученицу?! Да ты только посмотри, – хлопнул он девушку по плечу, — энтузиазм из нее так и прет.
В этот момент очередной ошметок отвалился от Илиан и с громким "чвак" приземлился на пол. Вейн проследил за полетом "энтузиазма" с обреченностью, магистр же тем временем все продолжал свою вдохновенную речь:
— Чувствуешь?
О да. Звериное чутье оборотня позволяло ощутить все оттенки аромата, исходившего от девчонки, и лишь благородное воспитание сдерживало его от того, чтобы не зажать нос рукой, но, похоже, магистр имел ввиду совсем не это.
— Чувствуешь, какой характер! Какая воля! Тем более, после сегодняшнего ей уже ничего не страшно. Правда, Ли?
— Красные розы? — я окинула скептическим взглядом букет, преподнесенный мне полуорком. Как и все мы, адепты Школы Искусств Смерти, он был затянут в безупречную черную форму, но одна деталь все же выбивалась из строгого образа, а именно — алый бутон на груди. Оригинально, ничего не скажешь. Прямо не адепт Смерти третьего курса, а воздыхающий к прекрасной даме рыцарь. Разве что поверженного дракона не хватало.
Хотя... Драконы тут как раз присутствовали. Чистокровные. И не только они, двор был полон адептов, которые с нескрываемым любопытством наблюдали за представлением.
— Черные тебе не понравились, — продолжал опускать меня в глазах однокурсников этот... смертник. Про первый букет до этой фразы никто и не догадывался, теперь же о нем не слышал разве что первокурсник Брон, страдавший тугоухостью после неудачного эксперимента с заклинанием полной глухоты.
— Бездна! Мне все-равно, какого цвета твой веник, Крам. Мой ответ — нет!
— Ты разбиваешь мне сердце, Ли.
— Исчезни! Пока я не засунула твой букет тебе в... Хм... А это идея! Добавлю триста шестьдесят восьмой способ умерщвления полуорка. Может, даже курсовую под это дело напишу.
Недавний воздыхатель в ужасе округлил глаза и опасливо попятился назад. Да, я всего лишь на курс старше, но в нашем учебном заведении эта разница очень даже существенна.
Какой же мерзкий день! Хотя… к чему лукавство? Другие дни были ничуть не лучше. Уже больше месяца мое душевное состояние оставляло желать лучшего. Так бывает, когда долго и упорно идешь к цели, а достигнув ее, словно теряешь смысл жизни. Кто бы мог подумать, что это произойдет и со мной!
В душе поселилась пустота, апатия поглощала с каждым днем все сильнее. Раньше мне казалось, что в Школе Искусств Смерти это просто невозможно — программа настолько плотная и интересная, а требования такие высокие, что времени предаваться меланхолии просто не остается. Но в любом правиле есть исключение, и, похоже, исключением нашего учебного заведения стала именно я.
Полевая практика — вот что могло бы растормошить меня, только в ближайшее время ее не ожидалось, а встряска требовалась незамедлительно. Еще и этот полуорк, пожри его тьма. Нет, день был не просто мерзкий, а особенно мерзкий.
И вдруг в воздухе что-то неуловимо изменилось. Доли секунды хватило и мне, и всем находящимся во дворе адептам, чтобы понять, кто появится перед нами в следующее мгновение: бессменный глава нашего учебного заведения, магистр Смерти, лорд Даррен Эллохар. Тот, кого мы боялись и обожали одновременно.
Двор опустел в один миг. Нет, так только казалось со стороны. На самом деле все адепты остались на местах, проявив чудеса маскировки. Надо отметить, что я в этом деле преуспела задолго до поступления в Школу Смерти. Мой дедушка, лорд Эдерд Коэл, обучил меня малоизвестным и крайне эффективным заклинаниям, когда я была еще ребенком. Он считал, что однажды эти знания смогут спасти мне жизнь. И был прав. Именно отработанное до автоматизма умение растворяться в пространстве, сливаясь с окружающим миром, помогло мне выжить. Оно же помогало и здесь: например, не попадаться под горячую руку наставников или самого магистра Смерти.
О том, что в последние дни он не в духе, знали все, включая лабораторных крыс. Поэтому инстинкты самосохранения сработали раньше доводов разума, и сейчас я успешно слилась с рельефом одной из стен здания, применив довольно действенное заклинание "Изоморфиус". Сердце едва успело отсчитать пару ударов, как взревело синее пламя, и из него вышел магистр Смерти. Окинув скептическим взглядом двор, он нахмурился и произнес:
— Первый курс, исключительно для вашего кругозора — галька в природе имеет разный размер и текстуру. Второй курс — то же касается ступеней. Зданию несколько сотен лет, а лестница выглядит так, словно ее только что выложили гномы со всей своей скрупулёзностью.
Он медленно повернул голову, продолжая сканировать пространство, и вдруг взгляд его остановился на мне, от чего по спине побежали холодные струйки пота. Или все же не на мне? Брови магистра удивленно вскинулись, и он протянул едким голосом с язвительными нотками:
— Красные розы?! Крам, о чем ты думал, прикидываясь этим милым цветочным кустом? Ну ладно бы еще черные...
Я чуть не выдала себя, с трудом удержавшись от смеха. Мне даже стало немного стыдно, что подвела полуорка своими "капризами". А вот другие адепты не смогли сдержаться, выдав себя сдавленными смешками.
— Всем построиться! — рыкнул директор, от чего сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Всего провинившихся насчиталось около пятидесяти, это были адепты с первого по шестой курс. Старшие курсы и я, как исключение, с маскировкой справились намного лучше.
Лорд Эллохар одарил несчастных предвкушающей улыбкой и с довольным лицом поинтересовался:
— Ну что, готовы оттачивать мастерство до совершенства?
— Да, магистр, — промямлили адепты.
В следующее мгновение открылся портал, в синих всполохах которого виднелся ни с чем несравнимый пейзаж беспросветных черных лесов. Пожалуй, самые кровожадные монстры всех миров обитали именно там. Кто-то из первокурсников даже всхлипнул.
— Смелее, адепты, — весело указал директор в открывшийся переход. — Надеюсь, никто не забыл наше правило: кого съедят — обратно не возвращаться!
Я с замиранием сердца смотрела, как скрываются в портале адепты. С обреченными лицами, но в то же время с внутренней собранностью и готовностью к бою. И, бездна подери, какая-то часть меня рвалась туда вместе с ними. Это то, что могло вывести из состояния апатии, добавить моему пресному существованию настоящую перчинку. Недолго думая, я ослабила "Изоморфиус" и тут же встретилась с пронзительным взглядом серых глаз лорда Эллохара.
— Адепт Илиан Коэл, — протянул нараспев он мое имя. — Решила составить компанию своим сокурсникам? Что ж, достойный поступок. Хотя и весьма глупый. Прошу...
Адепты уже скрылись в портале, теперь он пылал исключительно для меня. Я прошла мимо директора с гордо поднятой головой и, уже практически оказавшись по ту сторону, успела услышать серьезный голос магистра:
— Хоторн, Джад, Мрос, присмотрите.
А вот это уже интересно. Имена мне были знакомы. Вейн Хоторн оборотень из аристократии, Джад и Мрос чистокровные вампиры. Все трое с выпускного курса. Значит, в способности нерадивых адептов к выживанию магистр не очень верит. Что ж, это будет весело.
Черный лес. Вейн Хоторн
Всё вышло из под контроля. Впервые за долгое время обучения Вейн был растерян. Подстраховкой малышни ему случалось заниматься и раньше, отчасти благодаря такому подходу в обучении выживаемость адептов составляла сто процентов. Заканчивали Школу Смерти абсолютно все, кто когда-то в нее поступил, без исключений. Сейчас же произошло нечто странное, не поддающееся объяснению, но одно Вейн знал точно — магистр за такое не похвалит.
— Как тут у вас? — внезапно послышался голос лорда директора. Когда хотел, он умел появляться совершенно незаметно.
Вампиры отвели взгляд, предоставляя другу возможность самому объясниться. Вейн сглотнул, встретившись взглядом с проницательными глазами лорда Эллохара.
— Кто? — глухо спросил магистр.
— Адепт Коэл.
— Вот Бездна! Жива?
— Да. Но чудом.
Магистр облегченно выдохнул, а Вейн продолжил уже более эмоционально:
— Она прыгнула в глотку ульхрусу! Сама. Целенаправленно! Он просто сожрал ее самым натуральным образом. Она… Она… ненормальная!
— Забавно... — протянул магистр, в задумчивости потирая подбородок. — Значит, малышка решила на практике опробовать один из непопулярных способов устранения твари.
— Способ потому и непопулярный, что одолеть ульхруса изнутри может маг уровня магистра, не меньше, — произнес Вейн. — У нее бы не хватило сил, а наш заряд разорвал бы монстра вместе с девчонкой. Пришлось использовать заклинание "паралич" и надеяться, что эта ненормальная все-таки справится.
— Справилась? — задал магистр вопрос, ответ на который уже и так знал.
— Да. Не без помощи сокурсников. Помогли механически.
— Взаимовыручка меня радует. Насчет адептки... Твое мнение?
Вейн удивленно взглянул на магистра. Не часто тот советовался с адептами. Не проверяя знания, а интересуясь именно их собственными мыслями. И это дорогого стоило.
Сопоставив некоторые данные, Вейн ответил:
— Налицо пренебрежение опасностью, стремление создать условия, в которых будет высок риск получения повреждений. Похоже на аутоагрессию. Пока неосознанную, скорее, это попытка отвлечься от того состояния, которое угнетает, но вскоре оно может перейти в новую стадию и, как следствие, выльется в более целенаправленные попытки навредить себе.
Лорд Эллохар удовлетворительно посмотрел на ученика и уточнил:
— Курсовая?
— Глава дипломной. Доведение до саморазрушающего состояния как один из способов умерщвления. На примере разных рас и видов разумных существ.
Магистр кивнул, принимая эту информацию, а после его самообладание дало сбой и в голосе послышались явные нотки бешенства:
— Чтоб я сдох, она опозорит меня на всю Темную империю! Адепт Смерти загнется из-за депрессии. Прелестно, — он тяжело вздохнул и продолжил усталым бесцветным голосом. — И самое мерзкое, что это полностью моя вина.
Вейн непонимающе взглянул на магистра, но уточнять, о чем речь, не решился. Если бы лорд Эллохар хотел поделиться подробностями, он бы сделал это.
— Расширишь главу дипломной, — уже спокойным голосом сказал магистр. — Добавишь профилактические меры на примере человеческой расы. Подопытный материал возьмешь в оборот, тесный контакт я вам обеспечу. И чтобы на выходе у нее даже мыслей не осталось об этой дурости!
Вейн лишь покорно кивнул, спорить с магистром Смерти было бы неслыханной дерзостью. Возиться с глупой девчонкой не входило в планы выпускника, но приказы директора не обсуждаются.
— Собирайте всех и порталом обратно, — дал краткое распоряжение лорд Эллохар и исчез в синих всполохах пламени. Вейн посмотрел в сторону ожесточенной битвы адептов против ядовитых гигантских червей и, сделав знак друзьям, направился в центр этой смертельной вечеринки.
***
— Что значит, никуда не пойдешь? — Вейн ошарашенно уставился на адептку Коэл.
Он по праву считал, что тех неприятностей, которые она ему доставила, было вполне достаточно, но сюрпризы все продолжали сыпаться, выводя Вейна из себя и подогревая желание придушить девчонку, чтобы не мучилась. Ну а что? Хорошая профилактика ее дурости получится.
— Магистр запретил, — с самым серьезным выражением лица пояснила эта ненормальная. Она стояла перед ним, с ног до головы покрытая слизью и ошметками внутренностей твари, но при этом прямая спина и гордо вскинутый подбородок говорили о твердости ее намерений.
Остальные адепты уже скрылись в портале вместе с его однокурсниками-вампирами, да и сам портал успел схлопнуться. И теперь в этом "прекрасном" местечке Вейн вынужден был вести бессмысленный диалог, удерживая при этом защитный купол, ограждающий их с Коэл от разъяренных монстров. Сил и энергии это тянуло немерено, так что идея придушить девчонку нравилась старшекурснику все больше. Кажется, его звериная сущность начинала брать верх, потому что в следующую секунду он буквально прорычал:
— Тебя. Не. Съели! Иначе ты не могла бы сейчас нести эту чушь!
— То, что мне удалось расправиться ульхрусом, еще не значит, что он меня не...
— Проглотил, а не съел! Да ему, бедняге, ничего больше не оставалось, ты же сама ему полезла в глотку!
— Не важно, как это назвать. Магистр сказал...
Дальше выговорить хоть слово у Илиан не получилось. Терпение Вейна кончилось, и уже отточенное заклинание "Паралич" легко слетело с губ, даже совесть почти не мучила. Хотя... Какая совесть может быть у адепта Смерти?!
Он подхватил девушку и, взвалив себе на плечо, шагнул во вновь открывшийся портал.
Странно, Вейну казалось, что путь был выстроен во двор Школы, однако оказался он прямиком в кабинете директора. Лорд Эллохар стоял у окна, наблюдая за тренировками адептов. Тех, что не прогуливали. Судя по легкой улыбке, он был вполне доволен увиденным. Впрочем, улыбка померкла, стоило магистру перевести взор на появившуюся парочку.
— Все-таки доигралась? — спросил шутливым тоном, однако глаза выдавали беспокойство. — Открыть портал к Соер?
— Нет. Она в порядке.
Вейн снял заклинание и поставил девушку на ноги, от чего вычищенный до блеска пол на глазах стал терять свою безупречность. Это могло смутить кого угодно, но только не магистра Смерти:
— Адептка-адептка...
В ответ Коэл затянула старую песню, что не собиралась нарушать его приказ. Она разошлась не на шутку, обвиняя Вейна во всех грехах, но договорить ей не дал громкий раскатистый хохот директора, который наконец-то понял, о каком приказе идет речь. А потом смех резко прекратился и уже серьезным голосом магистр произнес:
— А ведь не солгала. Действительно, собиралась остаться. Вот бездна!
Магистр больше ничего не сказал вслух, но взглядом словно спрашивал Вейна: "Справишься?". Тот утвердительно кивнул. Он не подведет, хотя это и будет тяжело: несносный характер девчонки он уже успел оценить.
— Коэл, и все-таки ответь, — обратился лорд Эллохар к адептке. — У тебя совесть есть? Ты бьешь рекорд по прогулам, при этом оставаясь одним из лучших адептов на курсе, – магистр поймал недоуменный взгляд девушки и поспешил объяснить. – Да, посещения добровольные, если успеваемость не падает. Но! Ты расхолаживаешь дисциплину. За тобой тянутся однокурсники, а вот им это вовсе не на пользу.
— Я… Простите, магистр, — Илиан отвела глаза, не в силах выдержать строгий взгляд директора.
— Признайся. Тебе просто скучно на своем курсе?
— Нет! — слишком поспешно ответила Илиан. – Все не так!
Но было уже поздно. В глазах лорда Эллохара загорелся огонек азарта:
— Обожаю эксперименты. Пожалуй, это будет интересно. Адепт Хоторн, боевую подготовку Коэл подтянешь до уровня пятого курса. А мы потом посмотрим, что с этим можно сделать. Коэл, отныне воспринимаешь адепта Хоторна как куратора. Все его требования и приказы выполнять безоговорочно. Неделю вам на всё. Вопросы?
— Неделю?! А как же основные занятия? — выпалила Илиан.
— Никуда не денутся, — ответил лорд Эллохар. — Учитесь выкраивать время, пригодится в жизни. Пара часов до общего подъема, например.
— Но...
— В старости отоспитесь... Если доживете. — Весело подмигнул магистр.
Вейн тоже решил уточнить кое-какие моменты:
— До уровня законченного пятого курса?
— Желательно, — ответил лорд директор и, заметив, как скривился адепт, добавил, — да брось, Хоторн! Чтобы лучший адепт выпускного курса не смог понатаскать такую прилежную ученицу?! Да ты только посмотри, – хлопнул он девушку по плечу, — энтузиазм из нее так и прет.
В этот момент очередной ошметок отвалился от Илиан и с громким "чвак" приземлился на пол. Вейн проследил за полетом "энтузиазма" с обреченностью, магистр же тем временем все продолжал свою вдохновенную речь:
— Чувствуешь?
О да. Звериное чутье оборотня позволяло ощутить все оттенки аромата, исходившего от девчонки, и лишь благородное воспитание сдерживало его от того, чтобы не зажать нос рукой, но, похоже, магистр имел ввиду совсем не это.
— Чувствуешь, какой характер! Какая воля! Тем более, после сегодняшнего ей уже ничего не страшно. Правда, Ли?
