Глава 1. Асим
Каждое утро Асим вставал раньше всех и тайком от матери убегал к океану. Тёмно-серые предрассветные волны, разбивающиеся о волнорез, обдавали Асима свежими брызгами, а линия горизонта была будто бы продолжением его сна. Асим грезил дальними странами. Каждая капелька солёной воды, попадавшая на его губы и щёки, каждый барашек пены, касавшийся его колен, знал о них гораздо больше, чем шестилетний мальчишка из рыбацкой деревни.
Асим представлял себе, как утлые лодочки, заполонившие залив, превращаются в огромные белые корабли, и он, Асим, уплывает на одном из них навстречу восходящему солнцу. Чайки, визгливо кричащие над головой, преображались в прекрасные длиннокрылые самолёты, уносящие его в северные страны, где нет пальм, зато растут колючие деревья с мигающими лампочками, о которых ему рассказывала мама. Ещё мама рассказывала про снеговиков — круглых людей, которых можно лепить, как из песка, из чего-то холодного и белого, что выпадает там вместо дождя зимой. Мама всё знает про дальние страны, она там жила много лет назад, когда ещё его, Асима, не было на свете, и даже не было Рашми, старшей сестры. Хотя как это могло быть, Асим представлял с большим трудом. Рашми была всегда, как и мама. Вот и сейчас сестра уже прибежала за ним на берег, схватила его за плечо, выволокла из воды и кричит, чтобы он не считал чаек, а бежал скорее домой — дел много.
Асим тяжело вздохнул, стряхнул руку сестры — он же мужчина! - и припустил к дому.
Прия стирала, когда в дом влетел Асим. Она вытерла пенные руки о фартук и подошла к сыну.
- Где тебя носит? - несердито сказала она и потрепала Асима по чёрным кудрям. Его макушка уже доставала матери до груди. Прия была невысокой, почти светлокожей, улыбчивой женщиной, и Асим подумал, что у него красивая мама. И добрая. Не стала ругаться по пустякам, а просто дала денег и отправила на рынок.
- Только рубашку надень! - напомнила она.
Асим схватил свежую рубашку и шорты и, застёгиваясь на ходу, выскочил на улицу.
Рынок, как всегда, встретил его запахами еды и несмолкаемым ни на минуту гамом. Сегодня, казалось, здесь даже шумнее, чем обычно. Звук, как прибой, накатил на Асима вместе с бежавшими навстречу детьми:
- Светлый человек, светлый человек!
Над их головами возвышался мужчина в ярко-желтой курте, но с белой кожей. На его шее висел огромный фотоаппарат, как и у всех туристов, изредка забредавших в их поселок. Турист широко улыбался, глазея по сторонам. Асим встретился с ним взглядом и тоже зачарованно улыбнулся. Возможно, этот человек прибыл как раз из той страны, где была мама, и где солнце выходит из-за туч, чтобы согреть землю, всего на пару месяцев в году! Незнакомец вдруг присел на корточки и нацелил на него свой фотоаппарат. Что-то зажужжало, и вот он уже поднимается на своих длинных ногах.
- Спасибо! - произнес по-английски турист и снова улыбнулся ему.
- Не за что, - ответил Асим тоже по-английски. - Как бы я хотел поехать с вами и увидеть весь мир! - вздохнул он, не замечая, что думает вслух. Но незнакомец услышал, и глаза его округлились:
- Ты отлично говоришь по-английски, малыш! Я думал, в этой глуши им никто не пользуется. Твои родители из столицы?
- Нет! - Асим очень обрадовался возможности поговорить, хотя из-за окружавших их людей приходилось почти кричать. - Моя мама училась в Москве!
Казалось, ничего не могло удивить незнакомца больше, но он удивился.
- А по-русски ты не говоришь случайно? - поднял бровь он.
- Немножко совсем, - сознался Асим, - Мама не учит нас специально, я просто спрашивал у нее некоторые слова.
- Какие? - заинтересовался мужчина.
- Море, небо, самолёт, ёлка, - начал перечислять Асим русские слова по слогам.
Улыбка его собеседника стала еще шире.
- Как тебя зовут? - спросил он, протягивая открытую ладонь.
- Асим, - мальчик осторожно взял его за руку и пожал, как взрослый.
- Александр, - серьезно представился мужчина. - Из России. Очень рад с тобой познакомиться.
Сердце Асима чуть не выпрыгнуло от восторга, а перед внутренним взором понеслись ёлки, снеговики и сугробы, - так, как он их себе представлял.
- А правда, что... - начал он, но Александра вновь окружили ребята и пытающиеся продать свой товар взрослые.
Александр виновато развёл руками и двинулся по улице вместе с потоком.
А Асим вспомнил, что ему нужно еще купить зелени у дяди Нараяна и спешить домой.
***
- Мама, я познакомился с Александром! - похвастался Асим дома.
- С каким таким Александром? - подняла голову Прия.
- Он из России. Большой и белый!
Рашми фыркнула, а мама улыбнулась.
- И как же ты с ним познакомился? - язвительно поинтересовалась сестра. - «Привет, Дед Мороз?»
- Нет, мы говорили по-английски! Ты что, глупая? - возмутился Асим. - Мама, а расскажи нам еще про Москву!
Прия мечтательно вздохнула:
- Что тебе рассказать, сынок?
- Как ты туда попала?
- Когда твой дедушка был ещё жив, его отправили работать в Россию. Он был там важным человеком, поэтому ему разрешили взять меня с собой. Я в то время уже окончила школу, то есть была почти взрослая. Мы прожили в Москве несколько лет.
- А потом?
- А потом работа закончилась, и мы уехали.
- А почему вы не остались там?
- Дома лучше. Хотя мне нравилось в России. Там хоть и холодно, но люди хорошие, добрые. Когда я училась в университете, со многими подружилась, они помогали мне. Мы даже потом некоторое время переписывались.
- Давай поедем к ним в гости, ну, мам! Можно?
- Нет, Асим, нельзя. Это всё было давно, наверное, они забыли меня.
- Я бы тебя не забыл! - Асим потёрся щекой о мамину руку.
- Я бы тебя тоже, - Прия потрепала сына по волосам. - Иди спать, поздно уже.
***
Утром Асима разбудил солнечный луч, пытавшийся пробиться сквозь густые ресницы прямо в глаза. Снилось что-то хорошее, но мальчик запомнил только ощущение полёта над морем, над бушующими волнами. Не желая расставаться со сновидением, Асим перевернулся и спрятал лицо в подушку, но тут вспомнил — сегодня же большой праздник, Ракша-бандан! В этот день сёстры завязывают братьям на руки красивые повязки, а братья за это угощают их чем-нибудь вкусным. Ну и вообще должны защищать и дарить подарки. Асим тоже приготовил несколько подарков: для Рашми, для мамы, и еще пару на всякий случай. На площади сегодня будет много людей! А вдруг ему опять удастся встретить Александра? Вчера он так много хотел спросить у него, но не успел. От этой мысли Асим окончательно проснулся и подскочил с постели. Комната была залита светом, и в ней уже никого не было. Через открытую дверь Асим услышал голоса мамы и сестры и скорее засобирался. Из тайника под матрасом он достал завернутые сладости и неодетый выскочил из дома.
Мама, конечно, очень обрадовалась и, поцеловав сына в макушку, завязала ему красивый браслетик. Рашми всплеснула руками, хотела сказать что-то язвительное, но потом шмыгнула носом, нырнула в дом и через несколько минут появилась со своей лучшей тесьмой.
- Брат, ты теперь мой брат навсегда! - засмеялась она, повязывая ему запястье.
После торопливого завтрака Асим поспешил на площадь. Казалось, там был весь город! Ноздри ласкали запахи миндаля и шафрана от традиционных праздничных сладостей, которые продавались, а своим раздавались бесплатно, с каждого прилавка. Асим с извиняющейся улыбкой утащил аппетитный желтый кругляш у тётушки Авани. Солнце припекало макушку и руки, и сахарный сироп тут же потёк по его пальцам. Мальчик поспешил засунуть лакомство в рот.
Вокруг яркими красками играл рынок. Товар на столах и земле, платки, натянутые над рядами, нарядные сари на девушках — разноцветье радовало глаз и сердце. Асим чуть не пустился в пляс, тем более что в тени домов уже располагались музыканты. Пробираясь среди ног к циновкам таблистов, мальчик издали заметил высокую фигуру в жёлтом. Новый знакомый о чём-то разговаривал с барабанщиками и даже взял в руки одну из табл. Волна людей выкинула Асима прямо на Александра.
- Ох, - Асим смутился, - здравствуйте!
- О, привет, мой русскоговорящий друг! - радостно сказал по-английски турист. - Ты не поможешь мне объясниться с этими людьми? Я хотел спросить, не продадут ли они мне этот прекрасный инструмент — табла, да? - после выступления? Я хорошо заплачу.
Асим перевел, и пока удивленные музыканты совещались, спросил:
- А вы умеете играть?
- Немного.
Александр перехватил таблу поудобнее и, придерживая ее коленом, отстучал какой-то незнакомый ритм.
- Уу, здорово. А музыкант — уважаемая работа в вашей стране? - в голове мальчика роем поднялись и взвыли все те мечты, которые он старался прятать даже от самого себя. Впервые этот гул Асим услышал после смерти отца. Он пугал его, но манил еще больше. «Вы бы стали хорошим мужем для моей мамы?»
- Что, прости? - переспросил Александр, уже начавший отвечать на предыдущий вопрос.
Асим в ужасе закрыл рот обеими ладошками. Кажется, он произнёс это вслух! К счастью, русский мужчина то ли не понял, то ли не расслышал, и, после неловкой паузы, продолжил:
- Если музыкант известный — то уважаемая.
Пока Асим думал, вежливо ли будет расспрашивать дальше, Александр уже отвлекся на полужестовый диалог с таблистами, и мальчик обернулся в поисках друзей.
Через несколько часов на его руках появилось ещё несколько браслетов, и не только на его — рыночная площадь была заполнена празднующими людьми. Всюду слышался смех, солнце сияло, сладости благоухали, музыка играла. Асим обратил внимание, что Александр присоединился к музыкантам, отчего песни приобрели какой-то новый, незнакомый ритм. Вслушиваясь, мальчик не заметил, как к нему подкралась сестра.
- Ой! - вскрикнул он от неожиданности, когда Рашми дёрнула его за завитки жёстких волос. Его рука уже взметнулась отвесить сестре сдачу, но из-за её плеча улыбалась мама.
- Как ты тут? - спросила она. - Весело?
- Страшно весело! - сообщил Асим и схватил её за руку. - Пойдём, я тебя кое-с-кем познакомлю!
- Ты уверен, что это прилично, приставать к незнакомым людям? - усомнилась мама, но Асим уже тянул её в сторону навеса, под которым расположились музыканты.
- Фу, Асим, как ты ужасно воспитан! - поддержала маму Рашми и демонстративно отвернулась. Но долго не выдержала и то и дело кидала через плечо быстрые любопытные взгляды.
Глава 2. Саша
«Удивительно комфортно играть с этими незнакомыми людьми восточную страстную музыку,» - думал Саша, ощущая восторг всем телом. Однако надо бы оглядеться, а для этого не стоит оставаться на одном месте.
Песня как раз закончилась. В образовавшейся паузе раздался звонкий голос мальчика:
- Мама, познакомься, это Александр! Александр, это моя мама! Правда, красивая?
- Правда. Очень приятно, - Александр улыбнулся и протянул руку.
Женщина, которую тащил за собой малыш, густо покраснела и подала в ответ свою узкую ладонь.
- Прия. Я вижу, вы уже знакомы с моим бестактным сыном, - она смущённо улыбнулась.
- О, не обращайте внимания, я думаю, он хотел, как лучше, миссис...
- Мисс, - поправила его Прия, - но вы можете звать меня по имени. Мы тут в этой забытой богами деревне не похожи на лордов и леди. - Она покосилась на свои босые ноги, очаровательным жестом поправляя причёску.
Александр прищурился. Он не планировал заводить романов с местными барышнями, тем более с матерями-одиночками, но эта смелая женщина ему определённо была симпатична.
Саша относился к тому типу мужчин, которые юны и непосредственны, даже подобравшись к трём десяткам лет, - никаких условностей, никаких обязательств, живой интерес к миру и его удовольствиям. И вот эта страсть к познанию нового и подтолкнула его продолжить знакомство.
Он оставил инструмент и, кивнув музыкантам, отошёл с Прией и мальчиком в более тихое место — хоть его и сложно было найти на охваченной праздником площади.
***
Над побережьем сгущалась ночь. Александру давно пора было в гостиницу, но до неё - 20 километров. Сюда он доехал на скутере, попросившись к местному, спешившему на праздник к родне. Но какой скутер, если время за полночь? В такой глуши ложатся рано. Саша сидел на перевёрнутой лодке и бросал камешки в воду. Лунная дорожка взрывалась серебрянными брызгами. На море был штиль. Хотел бы он, чтобы в душе было так же спокойно! Разговор с этой умной женщиной взволновал его. Такая молодая, а сколько житейской мудрости! А он-то думал, что десяток штампов в его загранпаспорте — это опыт. Александр хмыкнул и встал. «А впрочем, другая культура,» - подумал он. - «Двое детей, опять же.» Он потянулся, распрямляя затёкшие конечности. Интересно, как в этой культуре относятся к ночным гостям? Не спать же под открытым небом. Надо было больше почитать перед отъездом, - запоздало раскаялся Саша и уверенно зашагал в сторону посёлка.
Дом он нашёл легко даже в темноте — провожал Прию и ребят. В одном окошке горел свет. Александр кашлянул, принимая свой самый невозмутимый вид, и негромко постучал по раме. Огонёк закрыла тень, и в окне показалась женская фигура. Несколько секунд она напряжённо вглядывалась в темноту, потом, видимо, узнала, но сделала испуганные глаза и замахала, мол, уходи. Саша развёл руками, показывая, что ему некуда больше идти. Явно смущённая, девушка заметалась перед окном, потом прижала палец к губам и махнула в сторону входа. Саша удовлетворённо выдохнул. Ночёвка на улице отменялась.
- Вы с ума сошли? - горячо зашептала Прия, поспешно закрыв за ним дверь. - Если соседи увидят, мне не жить!
- Да ну вы бросьте, я же просто так к вам зашёл, - попытался оправдаться Саша. - Мне не на чем до города добраться, ночь, никто не повезёт. Да и 21й век на дворе, что вам общественное мнение!
- Ох, вы не представляете, какое здесь средневековье, - внезапно успокоилась девушка, устало опускаясь на стул. - Камнями уже не закидают, конечно, но выжить могут. Что уж теперь, садитесь, только говорите тише — дети спят. Это я виновата, задержала вас своей пустой болтовнёй, иначе бы вы успели уехать до темноты.
- Пожалуй, - согласился Александр, любуясь её длинными волосами, чёрной волной струившимися по её плечам. Тёмно-красное платье скрывало фигуру, оставляя простор для фантазии. - Поэтому вы должны меня приютить. Не хочу спать на улице. Вдруг меня укусит змея?
- Да, такое может быть, - серьёзно ответила девушка. - Я постелю вам на кухне, на полу, если вы не против. Но учтите, мы рано встаём!
- Не страшно, зато я буду в безопасности под вашим кровом, - улыбнулся Саша. - Но вы же ещё не ложитесь? Я хочу услышать продолжение вашей истории!
***
Саша проснулся довольно рано, но дом уже был залит ярким солнечным светом. Он повернулся на своём жёстком ложе и закинул руки за голову, потягиваясь. Из комнаты слышались негромкие голоса Прии и детей. Они и дома, оказывается, разговаривали не на местном наречии, а на чистейшем английском. Дочь дипломата, с ума сойти! В этой стране это почти что принцесса. Вместо деревенской хижины ей полагается каменный особняк в столице, с садом и непременно прудом с лотосами. А как она двигается! Саша невольно прикрыл глаза и представил себе Прию в красном свадебном убранстве, как героиню какого-нибудь фильма, исполняющую свой обрядовый танец.
