После занятия я хотел было подойти к Маше и извиниться за вмешательство, но потом передумал, чтобы ненароком снова ничего не нарушить. Мама права - я совершенно не разбираюсь в тонкостях социальных игр.
- 4 -
Придя сегодня на психотерапевтическую встречу, я обнаружил, что Маша поменялась местами с Валерией и теперь сидит между ней и Сергеем Арнольдовичем, а Николай оказался между обеими замужними дамами. Наш ведущий тоже это заметил.
- Маша, вы решили дистанцироваться от Николая?
- Да, ваше общество мне приятнее, - ответила девушка. Сегодня она выглядела увереннее, и даже одета не так, как всегда: вместо привычных протёртых джинсов - юбка до колен, вместо толстовки - трикотажная яркая кофточка.
- О, ну вот, я так и знал, все женщины от меня сбегают, - притворно заныл Николай. - Причём, чем красивее - тем быстрее. Маша, я уже говорил тебе сегодня, что ты потрясающе выглядишь?
"Эй, я тоже хотел это сказать! Но разве можно было здесь?.." - подумал я возмущённо.
Елена и Валерия хором фыркнули. Маша ничего не ответила, подняла с пола рюкзак и положила его себе на колени, скрыв край юбки. Плечи её сдвинулись вверх.
- Николай, мне кажется, девушке не нравится ваше избыточное внимание, - укорил его психотерапевт. - Давайте лучше обсудим ту проблему, которую вы упомянули. Так, говорите, вас избегают женщины?
- Да, и моя бывшая - тому подтверждение, - приуныл Николай. - Не хочет меня видеть. В субботу устроила скандал, мол, или ты лечишься у мозгоправа, или не приходи к детям в таком виде. Сергей Арнольдович! - вдруг взмолился он. - Дайте мне какую-нибудь справку, что я у вас был, и я уже пойду.
Ведущий задумался на минуту.
В это время заговорила Валерия.
- Мне, может, тоже надоело ваше изысканное общество, но я же не ухожу из-за этого!
- И вообще, а как же правила? - поддержала её Елена. - Предупреждать об уходе нужно не позднее, чем за два занятия.
- Вот видите, Николай, - развёл руками психотерапевт, - участники нашей группы всё уже вам рассказали. Если вы не передумаете до конца следующей встречи, то я буду готов вас отпустить. Но не раньше.
- Эх, Коля, - сказал Олег, - без тебя здесь будет совсем тоска. Если ты уйдёшь - то и я уйду.
- Что это за массовое бегство? - в интонации ведущего показались проблески эмоций.
- А у нас тут концлагерь? - огрызнулся Николай.
- Давайте уже работать! - взмолилась Валерия. - Мы же платим деньги не за то, чтобы ругаться друг с другом!
- Действительно, - поддержал её я. - Лучше займёмся нашими проблемами, а если кто-то не хочет участвовать в обсуждении, пусть просто сидит молча, никто же не заставляет общаться.
- Спасибо, Осман. Если никто не против, я бы хотела поднять тему депрессии. Я уже говорила, что употребляю антидепрессанты, но хотела бы обойтись без них, так как все подобные лекарства плохо влияют на репродуктивную способность. Но я так расстраиваюсь из-за своих трудностей, что не могу совладать с чувствами без таблеток! Что же делать? Получается замкнутый круг. И вы тут ещё со своими конфликтами, - Валерия полезла в сумочку и достала носовой платок.
- Лерочка, мы больше не будем, правда, ребята? - засуетилась Елена. - Ну вот, довели человека до слёз. Тебе правда надо смотреть на прекрасное, а не на нас. Всё, молчу, молчу, - она перехватила взгляд Сергея Арнольдовича и действительно замолчала.
- А моя подруга ждёт ребёнка, - неожиданно сказала Маша. - Ей тоже говорили, что она не сможет иметь детей после... - Маша запнулась, но потом продолжила. - После неудачного аборта. Но она встретила парня, которого очень любит, и у них всё получилось. Случайно. От большой любви. А вы, Валерия, любите мужа?
- Конечно! - горячо воскликнула Лера и вдруг зарыдала в голос.
Все притихли, только Маша вскочила, уронив рюкзак, и обняла Валерию за плечи:
- Простите, простите меня, пожалуйста, я не хотела вас расстроить.
- Ничего, - сказала Лера хрипло и высморкалась. - Девочка права: я не люблю его. И он меня, наверное, тоже.
Она встала, отстранив Машу, взяла сумочку и, не попрощавшись, ушла, цокая каблучками по плиткам пола. Цветочный аромат её духов, смешанный с запахом валерианы, улетучился со сквозняком из раскрытой двери.
- Эх, Лера, Лера, а как же правила? - развёл руками Николай. - Я, наверное, тоже пойду. До свидания.
И он вышел, прикрыв за собой дверь.
Олег остался на месте.
Некоторое время сидели в тишине.
- Это называется катарсис, - сказал я, чтобы нарушить молчание.
- Да, спасибо, Осман, - мягко ответил Сергей Арнольдович. - До конца встречи ещё двадцать минут. Давайте поговорим об уверенности в себе. Её отсутствие - это частая проблема, мешающая продвигать себя в бизнесе и на работе...
- 5 -
Сегодня я что-то разнервничался после этого занятия, быстро вышел из здания психологического центра и направился в сторону дома, глубоко вдыхая запах цветущих яблонь и ещё чего-то пряного. В нашем городе всю весну и лето что-то благоухает, растения сменяют друг друга в этой ароматной эстафете до самой осени. Задумавшись, я не сразу понял, что совсем забыл про машину. Ведь она осталась стоять на парковке! Пришлось возвращаться. Солнце уже зашло, но фонари ещё не зажгли, да тут их и было-то немного. В сгущающихся сумерках я услышал Машин голос. Она в чём-то убеждала своего собеседника, едва не срываясь на крик. Я ускорил шаги, почти подбежав к зданию. Недалеко от крыльца центра стояла Маша, у её ног лежал Николай. Запах дешёвого бренди чувствовался даже на расстоянии. Девушка то пыталась поднять пьяное тело, то, когда он цеплялся за её юбку и бормотал что-то скабрёзное, отскакивала в сторону и старалась усовестить зарвавшегося кавалера.
- Брось ты его! - рявкнул я не своим голосом. - Отойди, слышишь?!
Маша попятилась, уперевшись спиной в стену дома.
Подскочив, я поднял Николая за шиворот. Вообще-то он был даже выше меня, и в плечах шире, но ярость прибавила мне сил. Протащив пьяницу пару метров, я уронил его на скамейку. Николай так легко удержал вертикальное положение, что я решил, что перед Машей был разыгран спектакль.
- О, а вот и возлюбленный пожаловал! - ехидно, но отнюдь не заплетающимся языком заявил этот актёр. - Милости просим к нашему шалашу. Может, к тебе она будет благосклоннее, а то мне, несчастному, в свидании отказала. Я уж и умолял, и на коленях ползал... Давай, на тебя теперь посмотрю, как ты свой деловой костюмчик в пыли извозишь за ночь с красавицей.
Запах крови заполнил нос, перед глазами встала пелена. Как в замедленной съёмке через мутное стекло, я наблюдал свой кулак, летящий в лицо Николаю. Что-то хрустнуло, и кровь потекла уже по-настоящему, причём, и из моих ноздрей тоже, от нервов. У меня так с детства бывает, говорят - близко сосуды. Пришлось сделать несколько шмыгающих вздохов и лезть в карман за бумажными платочками. Один платочек я великодушно кинул противнику.
- Ну ты, турок, даёшь... - протянул Николай, с некоторым трудом поднялся и, пошатываясь, пошёл в сторону проспекта.
Я, промокнув кровь, обернулся к Маше. Она всё ещё стояла в оцепенении.
- У вас губа испачкалась, - неживым голосом сказала девушка. - И рубашка.
Я сделал шаг вперёд. Маша сдвинулась вдоль стены в сторону.
- Давай я тебя провожу. Ты далеко живёшь?
- Не надо.
- Ты меня боишься, что ли? - понял я.
- Нет, с чего вы взяли? - Маша тряхнула чёлкой и, взяв себя в руки, приблизилась ко мне, прихрамывая.
- У тебя всё в порядке? Он тебя не обидел? Что вообще произошло?
- Я задержалась на выходе, - Маша опустила взгляд. - А он меня поджидал. Уже пьяный, с почти пустой поллитрой трёхзвёздочного коньяка - мы такой только в пирожные кладём. Мне предлагал выпить. А потом, когда я отказалась, стал другие предложения делать... На одно колено встал, но не удержался, упал прямо лицом вниз, бутылка мне по ноге ударила, хорошо, не разбилась, - она помолчала. - Спасибо, что прогнали его, а то я не знала, что делать. Ну, я пойду?
- Как же ты пойдёшь! - воскликнул я. - У меня здесь машина, я тебя подвезу.
Протянув Маше локоть, о который она осторожно оперлась, я довёл её до парковки и открыл переднюю пассажирскую дверь. С некоторыми колебаниями она села.
Когда машина тронулась, девушка раскрыла рюкзак, чтобы достать телефон. Салон наполнился ароматами свежей выпечки.
- Маша, - пошутил я, - у тебя пекарня в сумке?
- Ой, а как вы узнали? Пирожок у меня с собой, с вишней. Я же с учёбы ехала, не успела пообедать, - она достала бумажный пакетик. - Хотите?
Запах усилился до такой степени, что я почувствовал себя не евшим, по крайней мере, шесть дней.
- Очень хочу, Машенька! - с чувством ответил я. - Только как? У меня руки заняты, - я кивнул на руль.
- Ну, давайте я вас угощу, - Маша вытерла руки салфеткой, разломила пирог и поднесла одну половину прямо к моим губам.
Я осторожно, стараясь следить за дорогой и, одновременно, не коснуться зубами пальцев моей кормилицы, откусил немного. Вкус сладкого вишнёвого сиропа наполнил рот и нос, а кисловатые ягодки брызгались освежающим соком. За четыре подхода лакомство, увы, было съедено. Последнюю долю я аккуратно собрал губами с ладони девушки, как телёнок берёт хлеб. Её руки были тёплыми и пахли душистыми травами.
- Благодарю, Маша! Очень жаль, но мы уже приехали, - сказал я, заворачивая во двор её дома.
- Ой, точно, я и не заметила! - спохватилась моя спутница, сунула свои полпирожка обратно в пакет и протянула мне. - Теперь я уж дома поужинаю! Ещё раз спасибо, что помогли мне! - и, не попрощавшись, выпорхнула из машины.
Я проводил её взглядом. Немного припадая на ушибленную ногу, девушка пересекла двор и скрылась в подъезде пятиэтажки. Благоухающий выпечкой пакет остался лежать на моих коленях.
- 6 -
На следующей встрече нас было пятеро. Маша не пришла. Не вернулся и Николай. А вот Валерия сидела на своём месте, смущённо улыбаясь.
- Вы знаете, я так рада, что не все здесь присутствуют, - честно призналась она. - Ой, я, конечно, не Машу имею в виду. Кстати, а куда она пропала, кто-нибудь знает?
Я промолчал, хотя понимал, почему Маша не пришла. Я боялся этого всю неделю, и вот так и случилось.
- Я волнуюсь за неё, - сказала Елена. - Такая милая девочка. Сергей Арнольдович, она вас не предупреждала?
Ведущий пожал плечами.
- Я, конечно, ей позвоню после занятия, - ответил он. - И Николаю тоже. Он всё-таки не выполнил условие наших встреч, что совершенно недопустимо.
Олег поднял руку.
- Я с уважением отношусь к правилам социума, - начал он. - Поэтому сразу говорю: это моё предпоследнее занятие. Собственно, я уже всё для себя решил, так что не тратьте время на уговоры. У меня скоро отпуск, и я лучше поеду в кругосветное путешествие на яхте. Думаю, с точки зрения личного самопознания это даст мне больше, чем наша группа встреч. Хотя, - он жестом остановил возмущение дам, - именно вы сподвигли меня принять это решение, так что группе я благодарен. Это, несомненно, был новый опыт.
Сергей Арнольдович одобрительно кивнул:
- Очень аргументированно изложено. Возражать не буду.
- И что же, мы втроём останемся? - разочарованно протянула Валерия. - Давайте тогда все уйдём в отпуск.
- А осенью встретимся? - спросила Елена. - Я бы тоже взяла паузу с июня, а то у меня дача.
- Как вы всё без меня решили, - поднял брови Сергей Арнольдович. - Но у нас один человек не высказался. Осман, почему вы молчите? Вы знаете, где Маша с Николаем?
- Маша не с Николаем, - процедил я сквозь зубы. - В последний раз я видел её неделю назад, - тут удалось не соврать.
Сергей Арнольдович явно смеялся надо мной, прикрыв рот рукой, будто в задумчивости. Я закипал, как кастрюля с борщом на сильном огне. Любое упоминание о Маше почему-то выводило меня из равновесия.
- А насчёт отпуска - я согласен, - "Всё равно тут без Маши нечего делать". Вторую часть фразы я, конечно, не произнёс вслух.
- Значит, единогласно, - резюмировал ведущий.
- 7 -
Через неделю Маша снова не пришла. Сергей Арнольдович не смог до неё дозвониться, а, может, и не пытался вовсе. Из открытого окна пахло мокрыми деревьями и озоном - днём была гроза. Распрощавшись с группой, я сел в машину и опустил стекло, вдыхая влажный воздух. Потом повернул ключ зажигания и поехал к Маше. Дом я запомнил хорошо, но большего она не сказала. Припарковавшись напротив её подъезда, я немного посидел в тишине. Дождь снова начал накрапывать, и двор был пуст. В бардачке всё ещё лежал бумажный пакет из пекарни. Пирожок был давно съеден, но аромат ещё не выветрился до конца. Я влез в него носом и закрыл глаза. Вот она сидит напротив меня, сверкая бледными после зимы коленками... Вот она идёт рядом, неловко опираясь на мой локоть... Вот прямо здесь, совсем рядом, кормит меня с ладони... Почему я не спросил номер её телефона? В подъезде двадцать квартир, я буду выглядеть дураком, пытаясь обойти их все.
Погрустив ещё немного, я поехал в сторону своего дома, представляя, как каждый вечер буду возвращаться сюда и ждать Машу...
Выйдя из машины, я неожиданно вспомнил про пекарню. Срываясь на бег, обогнул дом, взлетел на крыльцо. До закрытия оставалось пятнадцать минут.
Внутри было тепло и пахло хлебом, хотя витрины были почти пусты. За кассой стояла полноватая молодая блондинка.
- Здравствуйте, вы - Нина? - рискнул предположить я.
Девушка приветливо улыбнулась:
- Да, а мы знакомы?
- Нет, не думаю. Скажите, а Маша здесь?
- Маша? - удивилась кассир.
- Девушка у вас тут работала...
- А, студентка! - поняла Нина. - У неё ещё на прошлой неделе закончилась практика.
- А у вас не осталось её контактов? Номера телефона? - голос осип, мне пришлось прокашляться.
Нина задумчиво смерила меня взглядом.
- Нет, - медленно сказала она. - Её номер я вам не дам. Но вы можете оставить свой.
Я похлопал себя по костюму в поисках и, к счастью, в нагрудном кармане рубашки нашёл завалявшуюся рабочую визитку.
- Разрешите? - я взял с прилавка карандаш и на обороте добавил домашний адрес и телефон.
Нина развернула визитку к себе лицом.
- Хорошо, - она близоруко сощурилась, - Осман. Я передам Маше, если представится случай. А сейчас уходите, мне нужно закрывать магазин.
- Подождите ещё минутку! - взмолился я, вдохнул полной грудью аромат пекарни - и купил у Нины всё, что оставалось в витрине.
- 8 -
Прошла ещё неделя. За два месяца я так привык в этот день ездить на встречи группы, что сегодня после работы не знал, чем себя занять. На улице было не по-летнему прохладно и пасмурно, того и гляди пойдёт снег, а не дождь. Ветер заносил в открытое окно запах сирени и дым сигареты соседа снизу. Я захлопнул раму.
Мама собиралась к подруге.
- Осман! - позвала она из прихожей. - Запри за мной!
Я вышел из комнаты. Мама обулась и, распахнув дверь, чуть не столкнулась с гостьей.
- Ой, извините, - узнал я Машин голос. Саму девушку мне не было видно, она, видимо, отскочила дальше на лестничную площадку. Я испугался, что она сейчас уйдёт и кинулся к двери.
- Добрый вечер, - сказала мама вежливо, загораживая мне путь. - Надеюсь, я вас не ушибла? Вы хотели позвонить в нашу квартиру?
