Аннотация к эпизоду
Заполучив заветный приз, герои пытаются выбраться из заколдованного леса. Сражение с огромными пауками. Опасный мост через реку. Какие неожиданности ещё ждут Дракона и чародейку впереди?Глава четырнадцатая
МОЛОДИЛЬНОЕ ЯБЛОЧКО
1.
И всё же к Синему лесу чувствовала я безграничное доверие. Словно знали мы друг друга, сколько себя помню.
«Как же быть? — размышляла я. — Почему так хочу остаться? Такое чувство, что здесь мой дом. Но ведь обещала помочь Конраду. И Аврору надо вызволить из Башни Хрустальной».
— Героев не ценят, — убеждал между тем Синий лес. — От них ждут подвигов. А какой ценой? Другим неважно.
— Просят, — напомнила я. — Надо помогать.
Шагнула вперёд и оказалась напротив чудесной яблоньки.
… Пели птички. Светило теперь уже не мартовское, а июльское солнышко. Ветерок ласково гладил меня по щеке.
— Это было испытание, — сообразила я. — Но где же мой спутник? Неужели не прошёл через туман?
Синий лес рассмеялся. Тихо. Ласково.
Я подождала ещё. Уселась на мягкую траву под яблонькой.
… Прошёл час. Летели по небу птицы-облака. Звали с собой. Куда? В новую Сказку!
… Пошёл второй час ожидания. От Конрада ни слуху, ни духу.
— Придётся искать его, — пробормотала я. — Знать бы, в какой стороне?
— Он не справился, — пояснил Синий лес. — В нём много гнева! Он в себе не разобрался, поэтому останется здесь, пока не поймёт…
— Что не поймёт? — поинтересовалась я.
— Себя, — ответил голос. — Ты можешь идти. Тропинка под ногами.
— Не пойду, — сказала я. — Вместе пришли, вместе и выходить будем.
— Помочь тебе? — сжалился Синий лес.
— Пожалуйста, будь добр, — вежливо попросила я. — Что мне надо сделать?
— Пообещать вернуться, — мягко попросил Синий лес. — Если станет невмоготу либо, как понадобишься здесь.
Я согласилась. В Синем лесу мне нравилось. Миссия наша не обещала почестей и наград. Задание по поиску волшебных вещей было сложным, случиться могло всякое. У меня выбор был: остаться или продолжить поиски.
Мой спутник собирался сдержать слово. Это вызывало уважение, несмотря на его недомолвки. Но наблюдать после, как свободолюбивый Белый Дракон превращается в подкаблучника своенравной принцессы Авроры, мне не хотелось.
Значит, снова отправлюсь в дальнюю дорогу. Может быть, вернусь сюда. У Синего леса столько тайн…
2.
Решение было принято. Я встала, подошла к яблоньке, поклонилась ей в пояс:
— Будь добра, одари меня яблочком.
Яблонька одарила.
Я поблагодарила деревце. Яблочко припрятала в волшебную сумку.
Низко поклонилась лесу.
— Иди по тропинке, — посоветовал Дух леса. — Всё будет хорошо. Мы рады тебе и будем ждать. Всегда.
— До встречи, — пообещала я. — Будем дружить.
— Скатертью дорога, — пожелали мне лесные жители: птички, зайчики, ежата. Хорошо им здесь! И мне хорошо.
Не прошла я и десяти шагов, как из-за кустов на меня выскочил Конрад. Он был в колючках, взъерошенный, размахивал руками и грозил кому-то:
— Ух, и покажу я вам!
Я не стала уточнять, кому и что он покажет, дёрнула за руку и скомандовала:
— Идём, яблоко молодильное у меня. Спасибо Синему лесу!
Он заморгал:
— Эн-Ли! Ты когда успела? С тобой всё в порядке…
— Неужели волновался? — подивилась я. — Вот чудак.
… Мы шли по Синему лесу и больше не торопились. Пахло хвоей, грибами, орехами, августом и приключениями.
— Далеко ещё? — поинтересовался Конрад.
— Я почём знаю, — ответила я. — Синий лес мудрый. Захочет, быстро выведет к Призрачному Замку, не захочет, можем плутать хоть неделю, хоть год.
Конрад присвистнул и пожаловался:
— Поесть бы?
Я порылась в волшебной сумке и достала бутерброды. Обычные бутерброды с хлебом, маслом, сыром и колбасой.
— Вот это дело! — обрадовался спутник, беря бутерброд: — Это тебе. Это мне. Приятного аппетита.
Это так он меня поблагодарил. Ну, и ладно! Обойдусь. Вот ещё! Ну и гордые эти Драконы. Что поделать, изумрудная кровь. У этого, скорее всего, серебряная! Он же редкий, единственный в своём роде — Белый Дракон.
3.
… Домовой утверждал, что есть ещё Золотой Дракон, который живёт высоко в небе. Может быть, на Луне или Солнце? Здорово, если он летает: днём — на солнце, ночью — на луну. Красивое зрелище! Вот бы поглядеть.
Пока я предавалась мечтам, не заметила, как свернула с тропинки влево и сразу же запуталась в паучью сеть. Пауки здесь огроменные. Размером с велосипед. Это, чтоб городским жителям понятно. Деревенские сказали бы «с козу». Сеть оказалась липкой и крепкой. Сверху зашуршали. Так коварно, хищно…
Конрад подскочил на выручку и рубанул острым лезвием по сети. Раз, два, три! Освободил меня и, как ни в чём не бывало, двинулся дальше, прорубая в паутине тоннель.
Я шла следом и размышляла: «Когда и где он успел достать такую красивую вещицу? Оружие из дамасской стали, но с магическим знаком. Выходит, может трансформироваться во что угодно. Интересно, во что? Копьё, топорик, меч, саблю, шпагу, кинжал. А если во всё сразу? Хочу себе такое!»
… К полудню мы вышли к реке. Причём неожиданно! Высокий густой кустарник образовывал в одном месте небольшой лаз. Заглянув в него, мы увидели отлогий берег. Течение было бурным. Переправы не видать. Моста тоже.
Мы с трудом пролезли сквозь колючки, выпрямились, отряхнулись и направились вверх по течению. Идти было не очень удобно. Мешали мокрые, скользкие камни. Приходилось удерживать равновесие, чтобы не ухнуть в реку. А вода там холоднючая.
4.
Возвращаться в лес, чтоб найти другой выход, Конрада не уговорить. Сколько я не предлагала.
— Упрямый, — бормотала я. — Несговорчивый. Всё по-своему делает! Ещё чуть-чуть и выскажу напрямую, что думаю о таком его поведении.
В лесу мне было спокойнее. Но напарник упёрся. Меня так и подмывало подразнить его, мол, хорошо напугал тебя синий туман?
— Интересно, что такое ты увидел? — поинтересовалась я.
— Тебя, — выпалил Конрад. — Через несколько лет!
— И как я тебе? — прыснула я.
Напарник помотал головой, стряхивая наваждение.
— Что? — обиделась я. — Не скажешь. Я тоже тебе не скажу, что увидела.
— Ну, и ладно, — пожал плечами парень.
— Ну, и ладно, — миролюбиво согласилась я.
… Мы не разговаривали ещё с полчаса. Внезапно Конрад махнул рукой и пробормотал:
— Подвесной мост.
Как же я не люблю эти раскачивающиеся подвесные мосты! Мне всё время, кажется, дойду до середины и кувырк! Окажусь в бурлящей ледяной воде. Буду барахтаться, пытаясь выплыть на берег. А кто-то станет смотреть насмешливо, как стараюсь прибиться к берегу, а течение сносит к середине. И когда всё-таки справлюсь, то вылезу мокрая, в тине, бррр… Тоже мне удовольствие!
В общем, опять мы поругались. Конрад требовал идти немедленно. Я спорила. Он настаивал. Я убеждала поискать брод. Он вспылил. Я уступила. Почему? Сама не знаю. Хотя знаю! Просто я мудрее.
… С огромным трудом перебрались мы через шаткий мост. Присели на валун отдохнуть.
Солнце нырнуло в тучи. Похолодало. Стал накрапывать мелкий дождик.
Я достала из сумки плащ и сапоги, протянула Конраду:
— Держи! А то промокнешь.
— Заботишься? — насмешливо поинтересовался он.
— Забочусь, — просто ответила я.
Он пожал плечами, но плащ и сапоги взял.
Пора было идти дальше…
Если в Синем лесу время шло, как хотело, то здесь время шло, не торопясь. Зато хотелось спать. Наверное, на погоду?
5.
Дождик поморосил и вскоре прекратился. У воды росли ивы. Их опавшие листья, казались золотыми рыбками в воде.
— Рыбки в облаках!
Роняет листья в воду
ива у озера, — прошептала я.
Конрад прислушался и уточнил:
— Сейчас придумала?
Я кивнула и пояснила:
— Всегда восхищалась хайку. На первый взгляд всё просто, лаконично, понятно. Место, время, ощущения. Слова-образы помогают отыскать необычное в привычном. Человек и природа прочно связаны. Иногда между описанием и ощущением — контраст. И главное, недосказанность, загадка! Вот и сочиняю иногда для удовольствия поэтические миниатюры, как сейчас.
Я притихла. Огляделась. Давным-давно несколько могучих дубов решили обосноваться поближе к речке. С кудрявыми ивами по соседству! Листья дубовые узорные, будто выкованы из бронзы. Такие вот богатыри в сверкающих кольчугах! А соседки кокетливые, смотрятся в зеркало вод, шепчутся обо всём и ни о чём. Дубы слушают, кивают. Они надёжны и сильны. Охраняют ивы, речку, живность. Их ценят здесь и уважают. К ним прислушиваются. С ними советуются. Мир и согласие всюду.
«Вот бы отец видел! — помечтала я. — Обязательно придумал бы удивительную историю. Ладно, сама напишу, как домой вернусь. Волшебный блокнот, подаренный отцом, ведёт путевые заметки, записывая мысли, наблюдения в прозе и стихах. Знал бы отец, как пригодился его подарок!»
Конрад шёл рядом, но думал о своём.
Я вздохнула: «Как я скучаю! Жду встречи. Надеюсь, что станет, как прежде. Но прошлое не вернуть».
… По соседству с дубами росли кусты бересклета.
— Сделаем привал? — предложил спутник. — Отдохнём у реки.
— С радостью! — согласилась я.
