Аннотация к эпизоду
Странное место у дороги. Подозрительные хозяин. Говорливая официантка-скандалистка. Появление опасных типов в серых плащах с капюшонами.Глава шестнадцатая
ПРИДОРОЖНЫЙ МОТЕЛЬ
1.
Мы приземлились невдалеке от придорожного мотеля, на фасаде которого, над входом, светилась огромная неоновая вывеска: «Добро пожаловать!»
Я спрыгнула, стащила со спины Дракона сумку:
— Давай, превращайся!
— Сейчас, — заторопился он и тут же обернулся человеком.
И вовремя!
… На крыльцо мотеля выскочил толстяк в синих брюках в малиновую полоску, белой рубашке, закатанной до локтей, малиновом с искрой жилете. Освещение было хорошее. Да и стояли мы близко. Так что рассмотреть управляющего либо хозяина мотеля успели. Следом выбежала официантка — длинноногая девица с пышными, цвета меди, волосами. Короткая в полоску юбка, белая блузка с рукавами-фонариками, такой же малиновый с искрой жилет. Мужчина замахал руками. Похоже, отчитывал девицу за что-то. Та визгливо спорила.
— Хозяин мотеля? — предположил Конрад. — Ишь, как разбушевался! Недоволен чем-то.
— Ну, официантка не промах, — усмехнулась я. — Не оправдывается, а нападает.
— Смотри-ка, — удивился спутник. — Мотель, а как в ресторане! Дресс-код ввели.
— Ну, да, — согласилась я. — Словно не мотель, а целый отель! И вывеска огромная сверкает так, что издалека видно. Зайдём? Хотя бы из любопытства.
2.
Дракон медлил.
… Хозяин мотеля-отеля обернулся. Заметив нас, выпрямился, пригляделся. Официантка упёрла руки в бока, собираясь доказывать свою правоту. Оппонент взглянул на неё, погрозил. Девица с места не двинулась. Тогда он затопал и затолкал её внутрь. Мол, не до тебя! Возвращайся к работе. После смены разберёмся. Развернулся к нам и угодливо поклонился, приглашая внутрь.
Я сделала шаг навстречу, но Конрад упредил:
— Не торопись.
Хозяин помешкал и скрылся, хлопнув дверью.
Мы переглянулись.
— Обиделся? — предположила я.
— Или докладывать побежал, — хмуро изрёк Конрад.
— Вряд ли кто знает, что мы здесь, — неуверенно произнесла я.
— Знают, — мрачно сообщил парень и вздохнул, словно виноват был в чём-то.
Я насторожилась, но виду не подала. Чувствовала неладное. Да и Дух леса предупреждал, чтоб смотрела в оба. Духу леса я верила. Вот просто так. Хотя пока не понимала: почему?
… Мотель был двухэтажным. На первом этаже бар, на втором — комнаты для постояльцев. Возле крыльца — небольшая клумба с дубками, хризантемами, георгинами.
— Наверное, хозяин — человек семейный, — предположила я: — С виду здесь безопасно? Мотель, как мотель.
— Ты мне так и не ответила, — напомнил Конрад. — Кто тогда ты?
— Это так важно? — с вызовом бросила я. — Давай так. Сначала дело, затем разговоры.
Он даже не обиделся.
3.
… В окнах мотеля горел свет. Из кафе доносилась музыка, которую перекрывали голоса.
— Караоке?
Кто-то пел смачно, с наслаждением. Но разобрать, что за песня, было трудно. Голосов было два. Женский старался с напряженным усердием. Мужской расслабленно вторил басом.
— Воют, — недовольно пробурчал мой спутник. — На луну.
Не успела я ответить, двери распахнулись, показались двое.
— Постояльцы?
— Вряд ли.
Серые плащи с капюшонами, закрывавшими верхнюю половину лица. Нижнюю половину обрамляли бороды. У длинного чёрная клинышком. У того, что пониже, но коренастее — густая рыжая. В щёлку выглядывал перепуганный хозяин. Ткнул в нашу сторону указательным пальцем и сразу скрылся, услужливо вжав голову в плечи.
— А эти чего? Ждут, когда подойдём? — шепнула я.
— Ага, — ответил Конрад. — Ищейки! Посматривают в нашу сторону. Щурятся. Прицеливаются. Как ловить решают.
— Откуда они здесь? — удивилась я.
— У Нуширова полно соглядатаев, — пояснил Конрад. — В любом уголке мира поручения выполняют.
— Знаю, — вздохнула я. — Сколько раз сталкивалась! Но эти в серых плащах с капюшонами особый случай. Эти не доносят. А выслеживают повсюду. А когда найдут, вцепятся, как пиявки — не оттащишь.
Парень пристально взглянул на меня:
— Когда ты всё успеваешь? Учиться, работать, родных искать, от шпиков бегать…
— Может, они не за мной! — с вызовом выпалила я. — А за тобой? Вдруг мэр не хочет, чтобы ты Аврору освободил. Или ему от тебя другое что-то надо?
Парень задумался.
— Вдруг ему волшебный ключ нужен? — предположила я. — И дочь он специально в Хрустальную Башню запихнул.
— Такие далеко идущие планы? — не поверил Конрад. — Держать в золотой клетке дочь, пока ему ключ не достанут? Так она там всю жизнь может просидеть.
— Ну, если рассудить, Аврора и не дочь ему вовсе, — напомнила я.
4.
… В школе для магически одарённых детей профессор Нилрем в любом непонятном деле предлагал рассматривать все возможные варианты. А тут взаимосвязь явно прослеживалась: Аврора — башня — освободитель — ключ. А уж кто или что важнее для кого? Для Дракона важнее девушка. Для мэра важнее ключ, дающий власть. С таким ключом любые секреты узнаешь. Войдёшь, куда пожелаешь и выйдешь. Любую ловушку обойдёшь. И открыть можно всё — от дверей до сердца! Вот для чего Нуширов в нашем городе затаился! Но говорить это вслух я не стала. Зачем? Захочет — «считает». Хотя и так всё понятно.
… На всякий случай мы перешли через дорогу. Подальше от мотеля! Туда, где была крытая остановка. Невзрачная, продуваемая ветром со всех сторон. Б-р-р! Четыре щербатых бетонных столба и захудалая крыша с дырой посредине. Зато скамейка была целая и вместительная! На неё мы и уселись. Поразмыслить обо всём, не торопясь, и решить, что дальше?
Понятно, что перехитрить преследователей непросто, но попробовать можно?
… Невдалеке виднелись огоньки. Оттуда доносился лай. Из труб шёл дым. В посёлок через скошенные поля вела дорога.
— Притворимся, что пришли пешком и ждём попутку, чтобы ехать в город? — предложила я. — А на ту сторону, к мотелю, просто так подошли. Из любопытства.
— А ничего, что за полночь? — резонно заметил Конрад.
— Мало ли кто, куда и во сколько спешит! — парировала я.
— Вижу, тебе не привыкать, — хмыкнул он. — Действовать в любое время дня и ночи.
— Так увяжутся же, — пробормотала я. — И что? Доставим их прямиком к тётушке. Ну, нет.
Мэрских шпионов было хорошо видно. Верхние окна мотеля, отбрасывали яркие квадраты света. Да и неоновая вывеска старалась осветить тёмных типов со всех сторон!
Нас на другой стороне дороге было видно еле-еле. Но серые личности настороженно следили, готовясь вцепиться и не отпускать.
… Помощь пришла неожиданно. Тучи сгустились, закрыли звёзды. Луна нырнула в бархатное ночное одеяло.
5.
Темнота была нам на руку. Мы могли резво вскочить, чтобы отступить к высоким тополям, росшим вдоль дороги ровными рядами. А в случае чего Дракон оборотится, и мы скроемся незаметно и незамедлительно!
— Неужели тётушка почувствовала неладное и постаралась скрыть нас от посторонних глаз? — восхитилась я. — Вот спасибо!
… На крылечке занервничали. Крепыш попытался проверить, где мы, но клинобородый дёрнул его за полы плаща, заставив остановиться. Они заспорили. Даже чуть не подралась.
— Похоже, они знают, кто мы, — мрачно произнёс Конрад.
— И, похоже, мы их цель, — согласилась я. — Хватит притворяться! Пора от них отвязаться.
Парень коснулся подвески, собираясь превратиться в Дракона.
— Погоди, — попросила я. — Почему они не нападают? Чего ждут? Приказа. От кого?
— Догадайся, — хмыкнул Конрад и поторопил: — Так мы летим или сражаемся?
— Ни то, ни другое, — медлила я. — Ни сражаемся, ни летим. Погодим. Понимаешь, чтобы ключ найти, нужны основания. Как мэр объяснил бы Совету магического контроля своё желание приобрести в личное пользование столь сильный магический предмет?
— Думаешь, он через Аврору решил ключ заполучить? — пробормотал Конрад. — А этих отправил за нами следить?
— Следить. Не нападать. Ждать результата. И только когда мы найдём ключ, напасть и отобрать, — произнесла я.
— Пусть попробуют, — пригрозил парень. — Но в остальном ты права. Это не розыск. Скорее слежка и преследование. Эх, я ведь решил, что Нуширов обычный деспот. А он стратег!
— Отправимся за помощью к тётушке, но как я скажу, — предупредила я. — Она не любит сюрпризов.
Ну, это я схитрила. Тётя сюрпризы любит. Но познакомить её ночью с огромным Белым Драконом, я не решилась. Как и вываливать всё о нашем путешествии, мэрских шпионах, бегающих Призрачных Замках, непреступных Хрустальных Башнях и заточённых там принцессах. Да и в город с Драконом как-то «не комильфо»! А вдвоём, на метле, потихоньку. Незаметно проскользнуть — это в сложившейся ситуации в самый раз! А шпионы всё равно мэру донесут. Но это будет утром, а пока…
