Аннотация к эпизоду
Всё просто и сложно — могущественный Власизл желая заполучить бессмертную Душу затеял необычный эксперимент. И вот уже трое, получив таинственное приглашение, отправляются в старинный замок.1.
… Однажды он уже видел это лицо. Но где? Может быть, во сне? Или в потаённых глубинах подсознания нарисовал себе идеал? И вот эта женщина перед ним на портрете.
Чудесное ангельское лицо обрамляли восхитительные локоны. Они колечками падали на высокий мраморный лоб. А глаза! Случается, распахнёшь ставни, и прямо тебе в душу взглянёт небесная синь без конца и края.
На минуту Кристиану показалось, что взгляд той, которая так искусно и живо была изображена на портрете, в мольбе коснулся самых потаённых глубин его души. Мир сразу стал ясным и светлым.
Это лицо притягивало, заставляя забыть обо всём. Хотелось остаться здесь навсегда, чтобы любоваться ею.
Кристиан привык доверять интуиции, поэтому, когда неожиданно пришло странное приглашение посетить старинный шотландский замок, даже не задал себе вопроса, зачем ему это надо, а просто стал собираться в дорогу.
В ту минуту внутри него словно какой-то механизм сработал. Впрочем, каждому профессионалу знакомо чувство внезапного озарения — вот долгожданный шанс, щедро дарованный судьбой, пропустив который можно жалеть всю жизнь.
Особое чутьё подсказало нашему герою — должны произойти события, которые поставят всё с ног на голову, перевернув устоявшиеся представления о мире и вещах.
Внутренний голос, так часто выручавший господина Торо в трудные минуты жизни, вдруг настойчиво потребовал от него выбрать из горы писем именно это и, не раздумывая, пуститься в путь, отложив остальное.
Тяга к приключениям, ко всему необычному и загадочному была у талантливого фоторепортера одного из крупнейших издательств «Terra incognita» («Неведомая земля») в крови. Он готов был бесстрашно отправиться за тридевять земель в поисках новых удивительных открытий. Даже если для этого ему требовалась не обещанная сенсации, а всего-то маленькая зацепка «non multa, sed multum» — «не многое, но много». Но почему-то именно это и оказывалось в нужный момент тем самым ключом, открывающим таинственную дверь в загадочное нечто!
С тех пор, как Кристиан Торо впервые переступил порог знаменитого и не менее скандального издательства «Terra incognita» («Неведомая земля), популярность журнала выросла в несколько раз. Статьи, умело написанные отважным инициативным репортёром, находили живейший отклик не только среди рядовых читателей, но с пылом обсуждались всевозможными светилами науки на учёных советах, а также внимательно просматривались в кулуарах «сильных мира сего».
К тому же эти спонтанные поездки помогали юноше отыскать ещё одну изумительную жемчужину, пополнявшую его коллекцию фотоснимков шедевром.
Со своим надежным «Кодаком» он объездил почти полсвета, пытаясь запечатлеть этот разнообразный изменчивый мир, остановив застывшее мгновение. Поэтому вот уже несколько лет выставки его работ собирали не только толпы любопытных фанатов, а истинных ценителей искусства. Одарённый фотограф интуитивно находил во всём некую изюминку, незаметную другим.
И поклонники его таланта только руками разводили, обнаружив для себя некую чарующую красоту в обыденном и привычном. Маститые критики в один голос твердили, что этот способный юноша умеет удивляться как ребёнок и удивлять других, радоваться каждому мгновению и радовать окружающих.
Сильный загорелый, с пронзительными серыми глазами, преуспевающий журналист, а также известный путешественник был пределом женских мечтаний, но… работа всегда была для него на первом месте. Ведь он мог позволить себе путешествовать по всему миру, посещая самые загадочные и красивейшие места планеты. Представься такая возможность, он бы и в космос слетал налегке, впрочем, ему и на земле пока хватало работы.
2.
Но вернёмся к тому, что так восхитило бывалого путешественника и любознательного фоторепортёра.
Пока неподвижно застывший Кристиан восхищённо рассматривал портрет и раздумывал о том, что, несмотря на некоторые неожиданности, всё складывается для него удачно и даже слишком, дверь тихонько отворилась. В комнату заглянул невысокий, крепкого телосложения светловолосый юноша. Тонкие черты задумчивого благородного лица выдавали еле скрываемое волнение. Он неловко поправил очки в изящной тонкой оправе и с удивлением принялся оглядывать комнату. Заметив друга, молодой человек просиял, но тут же растеряно замер на месте, выдохнув:
— Неужели, когда-то существовал оригинал? Или художник приукрасил? Или не знаю, сколько копий было сломано на рыцарских турнирах за это сокровище?
Кристиан неохотно обернулся. Его друг-археолог стоял поодаль, устремив восхищённый взгляд на портрет.
Только сейчас мистер Торо заметил, как темно и тоскливо в комнате. Он устремился к окну и, отдёрнув тяжёлые парчовые портьеры, ещё раз взглянул на портрет.
Солнечные лучи заиграли на стенах комнаты. Один из них, самый яркий и золотистый, скользнул по картине, и Кристиану на минуту показалось, что девушка ожила и улыбнулась.
Это ощущение было так явственно, что он вздрогнул, услышав, как Джеймс воскликнул:
— Кристиан, ты видел? Она улыбается!
— Это игра света, — услышали они голос Джейн. — Ах, как хороша эта девушка на портрете! Интересно, кто она? Хозяйка замка или его пленница?
Мужчины так заворожено созерцали красавицу на портрете, что не заметили, как в комнату неслышно проскользнула встревоженная их долгим отсутствием Джейн.
Обнаружив, что всё в порядке, она облегченно вздохнула. В ту же минуту опытный взгляд художницы остановился на чудесном портрете. И Джейн не смогла удержаться от изумленного возгласа.
Молодые люди очнулись от колдовских чар, навеянных старинным замком, таинственной комнатой и загадочным портретом.
Появление сестры Кристиана словно оживило всё вокруг. Взгляд мистера Уайта сразу стал более осмысленным и нежным. Кристиан лукаво усмехнулся, пробормотав:
— Как много иногда зависит от случая!
Сестра кивнула. Она знала, что произошло и почему они здесь.
— Удивительное в нашей жизни происходит, — продолжил молодой человек. — И часто.
Кристиан был убеждён, что человек — властелин своей судьбы, но иногда обстоятельства складывались настолько необъяснимо, что поневоле начинало казаться, будто Некто неведомый и могущественный затеял с ними странную игру.
Так было и в этот раз.
3.
Почему из горы писем он выбрал именно это?
Возможно, интуитивно. Хотя, скорее всего потому, что младшая сестра с таким нетерпением ждала письма из Лондона от их нового друга Джеймса Уайта, с которым они не так давно познакомились и подружились.
Осмотрительная серьёзная девушка была полной противоположностью энергичному стремительному Кристиану. Если брат в одну минуту готов был сорваться с места, чтобы отправиться в новое опасное путешествие, то Джейн предпочитала внимательно всё изучить и обдумать.
Так повелось, что не Кристиан, а Джейн опекала неугомонного старшего брата. Когда предстояла срочная поездка, он с успехом мог перепоручить сестре самые неотложные дела, а по возвращению обнаружить, что всё идеально исполнено. Почта в полном порядке, издательство вовремя получило необходимые материалы, а подготовка к одной из его выставок в полном разгаре.
Джейн успевала везде. Честно говоря, ей очень нравилось быть правой рукой старшего брата, которым она так гордилась. Этой тихоне не раз доводилось помогать известному репортёру словом и делом. Мисс Торо умела настоять, когда брат в очередной раз с головой окунался в новое авантюрное приключение. Строгое выражение лица и укоризненный взгляд достигали цели, и неугомонный молодой человек начинал прислушиваться к доводам разума, усмирив на время эмоции. В то же время юная леди прекрасно сознавала, каким упорством и мужеством надо обладать, чтобы взбираться на обледенелые неприступные вершины и опускаться на дно океана, пробираться сквозь непроходимые джунгли, обследовать запутанные лабиринты тёмных глубоких пещер. Она, как и брат полагала, что смелость и отвага — удел победителей, а потому риск оправдан.
Понятно, почему Джейн так настойчиво уговаривала брата взять её с собой. Сначала Кристиан был непреклонен, но сестра не отступала и добилась своего.
Несколько месяцев назад она, с честью выдержав вступительные экзамены, поступила в художественную академию. Старший брат, обещавший в случае успеха исполнить любую просьбу, был озадачен, когда она твёрдо заявила, что единственным её желанием является отправиться в одну из его удивительных поездок. Пришлось согласиться. Так они оказались в Стране восходящего солнца!
Дотошному журналисту предстояло разобраться в одном очень щекотливом деле. Две недели назад шефу-редактору «Terra incognita» сообщили о том, что во время раскопок древнего японского храма был найден Серебряный Дракон, представляющий огромную историческую ценность. Это уже была сенсация!
А события набирали обороты. Неусыпно охраняемый японскими полицейскими Дракон был похищен при столь загадочных обстоятельствах, что тянуть с поездкой было нельзя. Издательство тут же командировало в Японию лучшего сотрудника — господина Торо. Не медля ни минуты, молодой человек отправился в дорогу.
И прямиком из аэропорта помчался на место преступления. Там, на раскопках развалин древнего японского храма, Кристиан и его сестра Джейн познакомились с новоявленным Индианой Джонсом — молодым археологом из Великобритании. И хотя тому исполнилось только двадцать пять, он уже защитил докторскую диссертацию и преподавал в колледже историю. Сюда же Джеймс Уайт прибыл две недели назад на симпозиум историков-востоковедов, попутно решив ознакомиться не только с прошлым, но и с настоящим этой удивительной страны.
Узнав о неожиданной находке, учёный тоже решил побывать на месте недавних событий. Так пересеклись их пути.
4.
Молодые люди сразу подружились и почти не расставались всё это время. Ведь как выяснилось, у них было много общего. Оба до самозабвения любили свою работу. И если знаменитый фоторепортёр с успехом фиксировал наиболее поразительные и невероятные открытия, отыскивая самые красивейшие и загадочные места на нашей планете, то новый друг с пылом учёного исследовал и изучал эти удивительные находки. Оба с азартом брались за разгадки всевозможных тайн древнейших цивилизаций. Джеймс Уайт твёрдо верил: только узнав прошлое, можно понять настоящее!
Что и говорить, энергичный взрывной Кристиан, серьёзная ответственная Джейн и молчаливый настойчивый Джеймс составили отличную команду, взявшись провести собственное расследование. Им даже удалось напасть на след похитителей и, не вмешайся полиция, Серебряный Дракон, возможно, остался на исторической родине, а не уплыл в неизвестном направлении за три девять морей на торговом судне жестоких контрабандистов.
… Когда пришло время расставаться, молодой англичанин пообещал писать и сдержал слово. Джеймс часто звонил, а ещё постоянно слал хорошенькой американке чудесные открытки с видами своей родины.
У мистера Уайта и мисс Торо назревал бурный роман, о котором догадывался проницательный брат, втихомолку посмеиваясь над пылкой влюбленностью и романтическими страданиями пронзённых стрелою Амура сердец.
А, обнаружив необычное приглашение из Шотландии, брат и сестра, не колеблясь, стали собираться в дорогу. И хотя причины у них были разные, цель одна — как можно скорее докопаться до истины.
Новый друг был тут же извещён о скором приезде.
Учёный пришёл в восторг и сразу вызвался быть их гидом. Так как в колледже, где он работал, начались летние каникулы, ему с лёгкостью удалось выпросить небольшой отпуск.
Ну, а Кристиан?
Вскрыв дома конверт, молодой человек обнаружил письмо, написанное на гербовой бумаге лёгким изящным почерком. В нём извещалось, что господина Торо будут ждать по указанному адресу в любое удобное для него время.
В приглашении была упомянута одна из нашумевших статей, недавно опубликованная в «Terra incognita». Она называлась «Парадоксы времени» и выдержала не одну, а сотню нападок учёных мужей. Автор письма не высказывал своего отношения по поводу приведённых там предположений, зато обещал репортёру весомые доказательства его правоты, но только в случае немедленного приезда. В конце была убедительная просьба — соблюдать максимальную конфиденциальность и предосторожности.
5.
С самого приезда Кристиана, Джейн и Джеймса туда, где обещана была сенсация, всё пошло не так. Началось с того, что поезд прибыл с опозданием, и уже стемнело. А стоило пассажирам выйти из вагона, припустил такой ливень, какой бывает только в тропиках.
Пока они искали попутную машину, стихия разбушевалась вовсю. Дождь хлестал по стеклам машины, а резкий ветер безжалостно рвал с деревьев зелёную листву вместе с тоненькими ветками и с размаху швырял под колёса автомобиля.
Но и это ещё было не всё. По дороге выяснилось, что до места назначения надо добираться пешком по узкой, заросшей густым кустарником тропинке.
Уже сгущались сумерки, когда совершенно обессиленные и промокшие до нитки друзья постучали в массивные ворота замка.
Привратник не торопился впускать незнакомцев. Кое-как упросили они отодвинуть железные засовы, чтобы объяснить, почему прибыли сюда. С удивлением взглянув на непрошеных гостей, тот ответил, что ничего не знает о письме. Хозяин в отъезде, поэтому ни о каких посетителях не может идти речь.
Со слов привратника друзья поняли, что владелец замка нелюдим, поэтому велел гнать любого, кто постучит в ворота.
— Но как? — пролепетала Джейн. — Это не могло быть шуткой. Там указан адрес. Покажи ему, Кристиан.
Брат порылся в кармане и достал письмо.
Привратник взглянул, пожал плечами, но пригласил:
— Идите в дом. Тут темно. Ничего не разберёшь.
По пути он бормотал:
— Что за путаница такая? И как теперь быть?
… Кроме привратника в доме находилась служанка. Утомлённым путникам с трудом удалось уговорить её разрешить им остаться на ночь. Очень уж боялась бедная женщина сурового хозяина. Наконец она сжалилась и согласилась дать им приют. Ведь до ближайшего селения далеко, идти надо через лес, а на улице лило как из ведра и было так темно — хоть глаз выколи.
Джейн поблагодарила добрую женщину, а Кристиан заверил, что утром они уйдут.
Старику-привратнику и его жене так понравились обходительные молодые люди, что они напоили их чаем и разожгли камин, чтобы те могли согреться и высушить одежду.
Оказалось, в замке много лет не было гостей.
Муж с женой обрадовались приятному обществу, поэтому не замечали за разговором, как летит время.
Не очень-то весело жилось им в этом мрачном и одиноком жилище!
Вскоре, заметив, что у Джейн слипаются глаза, а Джеймс начал клевать носом, удобно устроившись в кресле, Марта, так звали служанку, проводила их в приготовленные комнаты.
Пожелав всем спокойной ночи, она предупредила, чтобы постояльцы ни в коем случае не ходили в заброшенное левое крыло замка. Там давно никто не живёт. Всё рассохлось и обветшало. И хозяин строго-настрого приказал не заглядывать туда.
Молодые люди так устали, что не придали её словам никакого значения.
6.
Ночь промчалась незаметно. Кристиан прекрасно выспался и, чувствуя себя снова бодрым и полным сил, вскочил с первыми лучами солнца.
Пока все спали, наш герой решил осмотреть замок.
Взяв фотоаппарат, он тихо выскользнул за дверь, пытаясь не разбудить мирно посапывающего на диване Джеймса. Пройдя через гостиную, где друзья вчера согрелись и отлично посидели за чашкой горячего чая, юноша вышел в коридор.
… Однажды он уже видел это лицо. Но где? Может быть, во сне? Или в потаённых глубинах подсознания нарисовал себе идеал? И вот эта женщина перед ним на портрете.
Чудесное ангельское лицо обрамляли восхитительные локоны. Они колечками падали на высокий мраморный лоб. А глаза! Случается, распахнёшь ставни, и прямо тебе в душу взглянёт небесная синь без конца и края.
На минуту Кристиану показалось, что взгляд той, которая так искусно и живо была изображена на портрете, в мольбе коснулся самых потаённых глубин его души. Мир сразу стал ясным и светлым.
Это лицо притягивало, заставляя забыть обо всём. Хотелось остаться здесь навсегда, чтобы любоваться ею.
Кристиан привык доверять интуиции, поэтому, когда неожиданно пришло странное приглашение посетить старинный шотландский замок, даже не задал себе вопроса, зачем ему это надо, а просто стал собираться в дорогу.
В ту минуту внутри него словно какой-то механизм сработал. Впрочем, каждому профессионалу знакомо чувство внезапного озарения — вот долгожданный шанс, щедро дарованный судьбой, пропустив который можно жалеть всю жизнь.
Особое чутьё подсказало нашему герою — должны произойти события, которые поставят всё с ног на голову, перевернув устоявшиеся представления о мире и вещах.
Внутренний голос, так часто выручавший господина Торо в трудные минуты жизни, вдруг настойчиво потребовал от него выбрать из горы писем именно это и, не раздумывая, пуститься в путь, отложив остальное.
Тяга к приключениям, ко всему необычному и загадочному была у талантливого фоторепортера одного из крупнейших издательств «Terra incognita» («Неведомая земля») в крови. Он готов был бесстрашно отправиться за тридевять земель в поисках новых удивительных открытий. Даже если для этого ему требовалась не обещанная сенсации, а всего-то маленькая зацепка «non multa, sed multum» — «не многое, но много». Но почему-то именно это и оказывалось в нужный момент тем самым ключом, открывающим таинственную дверь в загадочное нечто!
С тех пор, как Кристиан Торо впервые переступил порог знаменитого и не менее скандального издательства «Terra incognita» («Неведомая земля), популярность журнала выросла в несколько раз. Статьи, умело написанные отважным инициативным репортёром, находили живейший отклик не только среди рядовых читателей, но с пылом обсуждались всевозможными светилами науки на учёных советах, а также внимательно просматривались в кулуарах «сильных мира сего».
К тому же эти спонтанные поездки помогали юноше отыскать ещё одну изумительную жемчужину, пополнявшую его коллекцию фотоснимков шедевром.
Со своим надежным «Кодаком» он объездил почти полсвета, пытаясь запечатлеть этот разнообразный изменчивый мир, остановив застывшее мгновение. Поэтому вот уже несколько лет выставки его работ собирали не только толпы любопытных фанатов, а истинных ценителей искусства. Одарённый фотограф интуитивно находил во всём некую изюминку, незаметную другим.
И поклонники его таланта только руками разводили, обнаружив для себя некую чарующую красоту в обыденном и привычном. Маститые критики в один голос твердили, что этот способный юноша умеет удивляться как ребёнок и удивлять других, радоваться каждому мгновению и радовать окружающих.
Сильный загорелый, с пронзительными серыми глазами, преуспевающий журналист, а также известный путешественник был пределом женских мечтаний, но… работа всегда была для него на первом месте. Ведь он мог позволить себе путешествовать по всему миру, посещая самые загадочные и красивейшие места планеты. Представься такая возможность, он бы и в космос слетал налегке, впрочем, ему и на земле пока хватало работы.
2.
Но вернёмся к тому, что так восхитило бывалого путешественника и любознательного фоторепортёра.
Пока неподвижно застывший Кристиан восхищённо рассматривал портрет и раздумывал о том, что, несмотря на некоторые неожиданности, всё складывается для него удачно и даже слишком, дверь тихонько отворилась. В комнату заглянул невысокий, крепкого телосложения светловолосый юноша. Тонкие черты задумчивого благородного лица выдавали еле скрываемое волнение. Он неловко поправил очки в изящной тонкой оправе и с удивлением принялся оглядывать комнату. Заметив друга, молодой человек просиял, но тут же растеряно замер на месте, выдохнув:
— Неужели, когда-то существовал оригинал? Или художник приукрасил? Или не знаю, сколько копий было сломано на рыцарских турнирах за это сокровище?
Кристиан неохотно обернулся. Его друг-археолог стоял поодаль, устремив восхищённый взгляд на портрет.
Только сейчас мистер Торо заметил, как темно и тоскливо в комнате. Он устремился к окну и, отдёрнув тяжёлые парчовые портьеры, ещё раз взглянул на портрет.
Солнечные лучи заиграли на стенах комнаты. Один из них, самый яркий и золотистый, скользнул по картине, и Кристиану на минуту показалось, что девушка ожила и улыбнулась.
Это ощущение было так явственно, что он вздрогнул, услышав, как Джеймс воскликнул:
— Кристиан, ты видел? Она улыбается!
— Это игра света, — услышали они голос Джейн. — Ах, как хороша эта девушка на портрете! Интересно, кто она? Хозяйка замка или его пленница?
Мужчины так заворожено созерцали красавицу на портрете, что не заметили, как в комнату неслышно проскользнула встревоженная их долгим отсутствием Джейн.
Обнаружив, что всё в порядке, она облегченно вздохнула. В ту же минуту опытный взгляд художницы остановился на чудесном портрете. И Джейн не смогла удержаться от изумленного возгласа.
Молодые люди очнулись от колдовских чар, навеянных старинным замком, таинственной комнатой и загадочным портретом.
Появление сестры Кристиана словно оживило всё вокруг. Взгляд мистера Уайта сразу стал более осмысленным и нежным. Кристиан лукаво усмехнулся, пробормотав:
— Как много иногда зависит от случая!
Сестра кивнула. Она знала, что произошло и почему они здесь.
— Удивительное в нашей жизни происходит, — продолжил молодой человек. — И часто.
Кристиан был убеждён, что человек — властелин своей судьбы, но иногда обстоятельства складывались настолько необъяснимо, что поневоле начинало казаться, будто Некто неведомый и могущественный затеял с ними странную игру.
Так было и в этот раз.
3.
Почему из горы писем он выбрал именно это?
Возможно, интуитивно. Хотя, скорее всего потому, что младшая сестра с таким нетерпением ждала письма из Лондона от их нового друга Джеймса Уайта, с которым они не так давно познакомились и подружились.
Осмотрительная серьёзная девушка была полной противоположностью энергичному стремительному Кристиану. Если брат в одну минуту готов был сорваться с места, чтобы отправиться в новое опасное путешествие, то Джейн предпочитала внимательно всё изучить и обдумать.
Так повелось, что не Кристиан, а Джейн опекала неугомонного старшего брата. Когда предстояла срочная поездка, он с успехом мог перепоручить сестре самые неотложные дела, а по возвращению обнаружить, что всё идеально исполнено. Почта в полном порядке, издательство вовремя получило необходимые материалы, а подготовка к одной из его выставок в полном разгаре.
Джейн успевала везде. Честно говоря, ей очень нравилось быть правой рукой старшего брата, которым она так гордилась. Этой тихоне не раз доводилось помогать известному репортёру словом и делом. Мисс Торо умела настоять, когда брат в очередной раз с головой окунался в новое авантюрное приключение. Строгое выражение лица и укоризненный взгляд достигали цели, и неугомонный молодой человек начинал прислушиваться к доводам разума, усмирив на время эмоции. В то же время юная леди прекрасно сознавала, каким упорством и мужеством надо обладать, чтобы взбираться на обледенелые неприступные вершины и опускаться на дно океана, пробираться сквозь непроходимые джунгли, обследовать запутанные лабиринты тёмных глубоких пещер. Она, как и брат полагала, что смелость и отвага — удел победителей, а потому риск оправдан.
Понятно, почему Джейн так настойчиво уговаривала брата взять её с собой. Сначала Кристиан был непреклонен, но сестра не отступала и добилась своего.
Несколько месяцев назад она, с честью выдержав вступительные экзамены, поступила в художественную академию. Старший брат, обещавший в случае успеха исполнить любую просьбу, был озадачен, когда она твёрдо заявила, что единственным её желанием является отправиться в одну из его удивительных поездок. Пришлось согласиться. Так они оказались в Стране восходящего солнца!
Дотошному журналисту предстояло разобраться в одном очень щекотливом деле. Две недели назад шефу-редактору «Terra incognita» сообщили о том, что во время раскопок древнего японского храма был найден Серебряный Дракон, представляющий огромную историческую ценность. Это уже была сенсация!
А события набирали обороты. Неусыпно охраняемый японскими полицейскими Дракон был похищен при столь загадочных обстоятельствах, что тянуть с поездкой было нельзя. Издательство тут же командировало в Японию лучшего сотрудника — господина Торо. Не медля ни минуты, молодой человек отправился в дорогу.
И прямиком из аэропорта помчался на место преступления. Там, на раскопках развалин древнего японского храма, Кристиан и его сестра Джейн познакомились с новоявленным Индианой Джонсом — молодым археологом из Великобритании. И хотя тому исполнилось только двадцать пять, он уже защитил докторскую диссертацию и преподавал в колледже историю. Сюда же Джеймс Уайт прибыл две недели назад на симпозиум историков-востоковедов, попутно решив ознакомиться не только с прошлым, но и с настоящим этой удивительной страны.
Узнав о неожиданной находке, учёный тоже решил побывать на месте недавних событий. Так пересеклись их пути.
4.
Молодые люди сразу подружились и почти не расставались всё это время. Ведь как выяснилось, у них было много общего. Оба до самозабвения любили свою работу. И если знаменитый фоторепортёр с успехом фиксировал наиболее поразительные и невероятные открытия, отыскивая самые красивейшие и загадочные места на нашей планете, то новый друг с пылом учёного исследовал и изучал эти удивительные находки. Оба с азартом брались за разгадки всевозможных тайн древнейших цивилизаций. Джеймс Уайт твёрдо верил: только узнав прошлое, можно понять настоящее!
Что и говорить, энергичный взрывной Кристиан, серьёзная ответственная Джейн и молчаливый настойчивый Джеймс составили отличную команду, взявшись провести собственное расследование. Им даже удалось напасть на след похитителей и, не вмешайся полиция, Серебряный Дракон, возможно, остался на исторической родине, а не уплыл в неизвестном направлении за три девять морей на торговом судне жестоких контрабандистов.
… Когда пришло время расставаться, молодой англичанин пообещал писать и сдержал слово. Джеймс часто звонил, а ещё постоянно слал хорошенькой американке чудесные открытки с видами своей родины.
У мистера Уайта и мисс Торо назревал бурный роман, о котором догадывался проницательный брат, втихомолку посмеиваясь над пылкой влюбленностью и романтическими страданиями пронзённых стрелою Амура сердец.
А, обнаружив необычное приглашение из Шотландии, брат и сестра, не колеблясь, стали собираться в дорогу. И хотя причины у них были разные, цель одна — как можно скорее докопаться до истины.
Новый друг был тут же извещён о скором приезде.
Учёный пришёл в восторг и сразу вызвался быть их гидом. Так как в колледже, где он работал, начались летние каникулы, ему с лёгкостью удалось выпросить небольшой отпуск.
Ну, а Кристиан?
Вскрыв дома конверт, молодой человек обнаружил письмо, написанное на гербовой бумаге лёгким изящным почерком. В нём извещалось, что господина Торо будут ждать по указанному адресу в любое удобное для него время.
В приглашении была упомянута одна из нашумевших статей, недавно опубликованная в «Terra incognita». Она называлась «Парадоксы времени» и выдержала не одну, а сотню нападок учёных мужей. Автор письма не высказывал своего отношения по поводу приведённых там предположений, зато обещал репортёру весомые доказательства его правоты, но только в случае немедленного приезда. В конце была убедительная просьба — соблюдать максимальную конфиденциальность и предосторожности.
5.
С самого приезда Кристиана, Джейн и Джеймса туда, где обещана была сенсация, всё пошло не так. Началось с того, что поезд прибыл с опозданием, и уже стемнело. А стоило пассажирам выйти из вагона, припустил такой ливень, какой бывает только в тропиках.
Пока они искали попутную машину, стихия разбушевалась вовсю. Дождь хлестал по стеклам машины, а резкий ветер безжалостно рвал с деревьев зелёную листву вместе с тоненькими ветками и с размаху швырял под колёса автомобиля.
Но и это ещё было не всё. По дороге выяснилось, что до места назначения надо добираться пешком по узкой, заросшей густым кустарником тропинке.
Уже сгущались сумерки, когда совершенно обессиленные и промокшие до нитки друзья постучали в массивные ворота замка.
Привратник не торопился впускать незнакомцев. Кое-как упросили они отодвинуть железные засовы, чтобы объяснить, почему прибыли сюда. С удивлением взглянув на непрошеных гостей, тот ответил, что ничего не знает о письме. Хозяин в отъезде, поэтому ни о каких посетителях не может идти речь.
Со слов привратника друзья поняли, что владелец замка нелюдим, поэтому велел гнать любого, кто постучит в ворота.
— Но как? — пролепетала Джейн. — Это не могло быть шуткой. Там указан адрес. Покажи ему, Кристиан.
Брат порылся в кармане и достал письмо.
Привратник взглянул, пожал плечами, но пригласил:
— Идите в дом. Тут темно. Ничего не разберёшь.
По пути он бормотал:
— Что за путаница такая? И как теперь быть?
… Кроме привратника в доме находилась служанка. Утомлённым путникам с трудом удалось уговорить её разрешить им остаться на ночь. Очень уж боялась бедная женщина сурового хозяина. Наконец она сжалилась и согласилась дать им приют. Ведь до ближайшего селения далеко, идти надо через лес, а на улице лило как из ведра и было так темно — хоть глаз выколи.
Джейн поблагодарила добрую женщину, а Кристиан заверил, что утром они уйдут.
Старику-привратнику и его жене так понравились обходительные молодые люди, что они напоили их чаем и разожгли камин, чтобы те могли согреться и высушить одежду.
Оказалось, в замке много лет не было гостей.
Муж с женой обрадовались приятному обществу, поэтому не замечали за разговором, как летит время.
Не очень-то весело жилось им в этом мрачном и одиноком жилище!
Вскоре, заметив, что у Джейн слипаются глаза, а Джеймс начал клевать носом, удобно устроившись в кресле, Марта, так звали служанку, проводила их в приготовленные комнаты.
Пожелав всем спокойной ночи, она предупредила, чтобы постояльцы ни в коем случае не ходили в заброшенное левое крыло замка. Там давно никто не живёт. Всё рассохлось и обветшало. И хозяин строго-настрого приказал не заглядывать туда.
Молодые люди так устали, что не придали её словам никакого значения.
6.
Ночь промчалась незаметно. Кристиан прекрасно выспался и, чувствуя себя снова бодрым и полным сил, вскочил с первыми лучами солнца.
Пока все спали, наш герой решил осмотреть замок.
Взяв фотоаппарат, он тихо выскользнул за дверь, пытаясь не разбудить мирно посапывающего на диване Джеймса. Пройдя через гостиную, где друзья вчера согрелись и отлично посидели за чашкой горячего чая, юноша вышел в коридор.
