Аннотация к эпизоду
Решение Паулы подчиниться книге приводит к непредвиденным последствиям.29.
— Не делай этого! — побледнел Рауль. — Мы не представляли, куда вляпались.
— Чего вам не хватает? — всплеснуло ладонями Марта.
— Вот-вот, — поддержала Мари. — Квартира-студия в Лондоне, интересная работа, приличная зарплата.
— Брат о вас переживает, — прибавил привратник.
— Зачем бросать вызов судьбе и рисковать понапрасну? — увещевал и Кристиан.
Но Паула будто не слышала их, полностью находясь во власти чар загадочного артефакта.
— Агента Фокс легко было заполучить, — прошептала Изабелла. — Похоже, сестра Рауля готова переступить через всех. Она не станет сопротивляться искушениям и знает на что идёт!
— Раз так, то поступай, как считаешь, Паула, и никого не слушай! — неожиданно заявила Мари. — Чего тянешь?
— Слышь ты, — Рауль грозно обернулся, сжав от злости кулаки. Ещё минута и он бросится на эту ненормальную выскочку: — Чего мелешь? Сестра погибнет, если сделает подобное.
— Изабелла не погибла, а получила всё, о чём может только мечтать женщина, — парировала Мари.
Паула переводила взгляд с брата на коллегу, а та продолжала убеждать:
— У графини Торси есть вечная молодость, красота, власть над мужчинами! А для этого потребовалась такая малость — прислуживать силам зла. Но ведь тебе, Паула, это ничего не будет стоить. Ты и так давно продала душу за яркие побрякушки, тусовки в клубах, приличный счёт в банке. Что же ты медлишь? Действуй, не бойся! Это того стоит.
Паула хмуро покосилась на Мари:
— Ты, действительно так думаешь?
— Нет! — выпалила Мари и выбила заветный артефакт из рук растерявшейся коллеги. Книга подлетела высоко в воздух и повисла теперь уже под самым потолком.
Дом затрясло, как при извержении вулкана.
— Дела! — попятился Рауль. — Артефакт может вызывать землетрясения?
— Никто из вас не сможет остановить меня, — пробормотала Паула и потянулась к заветной книге заклинаний. — Это мой шанс.
— Одумайся, — вздохнув, попросила Изабелла. — Желания людей безграничны, но ведь ничего не бывает даром!
— За всё придётся платить, — поддержал юную графиню Кристиан. — Получить всё и сразу невозможно. Так не бывает!
— Бывает, — упрямилась Паула.
— Книга своеобразно исполняет задуманное, — предостерегла Изабелла: — Взамен ты, Паула, станешь её орудием. Я вот хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?
Паула хмыкнула:
— У тебя не было выбора, Изабелла. У меня есть!
… Все даже не поняли, что произошло затем. Вернее, не успели отреагировать должным образом. Книга начала вращаться против часовой стрелки. Огненный вихрь втянул Паулу Фокс внутрь.
— Только была и где? — Рауль схватился за голову. — Пламя поглотило её? О-о-о, как теперь быть?
— Исчезла между строк, — запинаясь проговорил Кристиан.
Изабелла прижалась спиной к стене дома и закрыла лицо ладонями.
Марта покачала головой, взглянула на мужа. Тот многозначительно вздохнул и развёл руками:
— Вот как бывает.
… Дверь дома отворилась. Суровый голос произнёс:
— Бросая целый день дротик, когда-нибудь попадёшь в цель.
— Хранитель, — прошептала Изабелла.
— Но почему только сейчас? — задал вопрос Кристиан.
— Мы не вмешиваемся, а наблюдаем.
— Но вы же помогли нам тогда, — напомнила Мари.
— Она хотела всё исправить, — указал на графиню Торси зеленоглазый юноша. — Он страстно желал ей помочь.
Хранитель взглянул на Кристиана.
— А сейчас по-другому? — уставился на гостя Рауль Фокс.
— Паула сделала выбор, — напомнил Хранитель.
— Она была не в себе, — заспорил Рауль. — Это всё артефакт!
— Вряд ли, — пожал плечами гость. — Мудрецы говорят: «Посеешь поступок — пожнёшь привычку, посеешь привычку — пожнёшь характер, посеешь характер — пожнёшь судьбу».
Рауль вздохнул, догадавшись, как странно прозвучали его обвинения. Ведь Паула приняла решение добровольно.
Остальные были согласны с Хранителем, хотя до этого полагали, что находятся под воздействием тёмных сил. И только Изабелла, убрав ладони от пылающих щёк, продолжала пристально вглядываться в зеленоглазого юношу.
— Действуй, — произнёс он. — Ты давно поняла, что делать.
Девушка кивнула.
У Кристиана тревожно забилось сердце. Ему казалось, что между этими двумя возникло Нечто неподвластное и необъяснимое.
30.
Изабелла неуверенно коснулась кристалла на груди.
— Ты сможешь, — ободрил гость. — Когда-то у тебя получилось справиться со всем самостоятельно. Разберёшься и теперь.
Из кристалла вырвался луч. Он был направлен на книгу. Та перестала вращаться, но пламя ещё извергала.
— Прикажи ей подчиниться.
Изабелла протянула руку вверх.
— Я в тебя верю, — Хранитель прищурился.
Книга вдруг послушно поплыла по воздуху, повинуясь воле юной графини.
— Вау! — вырвалось у Рауля.
Мари нахмурилась от досады. «И как этой девчонке всё удаётся? — подумала она. — И Хранитель в неё верит!»
Марта с мужем удивлённо ахали:
— Ух!
— Ого!
Когда опасный артефакт был усмирён, Хранитель кивнул и похвалил:
— Отлично справилась!
Изабелла доверчиво улыбнулась в ответ. Книгу девушка крепко сжимала в руках, больше не опасаясь последствий.
— Вытащим теперь мою сестру? — попросил Рауль.
— Вряд ли получится, — съехидничала Мари.
— Это ещё почему?
— Паула не захочет.
Кристиан ревниво наблюдал за соперником.
— Ваша сестра может сейчас быть где угодно, — ответил Хранитель. — Никто не знает, что Паула пожелала. И куда попросила её перенести.
— А как много может этот артефакт? — уточнил репортёр.
Хранитель не ответил.
— Судя по увиденному, книга может всё, что угодно, — предположила Мари.
— Это как? — не отставал Рауль и опасливо прибавил: — Она могла превратить сестру в кого угодно?
— И даже во что угодно, — поддела Мари. — Ты знаешь, какая у твоей сестры фантазия!
— Выходит, открыть эту колдовскую книгу — всё равно, что выпустить джинна из бутылки? — Кристиан вздохнул: — Предсказать последствия невозможно.
— Силы, заключенные в ней неуправляемы и неконтролируемы? — Рауль попытался понять последствия необдуманного решения сестры. — И что теперь делать?
— Ждать, — ответила Изабелла.
— Сколько?
— Иногда приходится ждать века, — Хранитель испытующе взглянул на Изабеллу. — Сто раз подумай, прежде чем сказать и сделать. Таковы законы магии.
— Как века? — растерянно потёр лоб Рауль, пропустив остальное мимо ушей.
31.
Перед домом послышались голоса. Прибыли новые незваные гости.
… — Привет, честной компании, — прозвучал знакомый голос и в дверь заглянул ещё один человек. — Надеюсь, мы вовремя?
— Мистер Браун, — выдохнули все в один голос.
За подвижным энергичным начальником Рауля и Мари спешила с важным видом юная Ники. Она была так города, что ей разрешили поучаствовать в этом опасном и запутанном деле.
На улице ждали, когда их позовут войти внутрь, полицейские — из местных. Тех, что посообразительнее.
— Так что пошло не так? — сразу догадался шеф по унылым лицам присутствующих. — И где Паула?
Рауль неопределенно махнул рукой, прочертив в воздухе знак вопроса. У него неожиданно пропал голос.
— Понятно, — кивнул Ричард Браун. — Хотел вас пожурить, но с этим, как видно, придётся подождать.
— Хорошо всё, что хорошо завершается, но как видно не для нас, — мрачно пошутила Мари.
— Не смешно! — выпалила Ники, всегда считавшая мисс Уильямс гордячкой и карьеристкой.
Впрочем, так вначале и было. До встречи с репортёром Кристианом Торо.
Шеф измерил Мари укоризненным взглядом. Затем, обратившись к Кристиану, Изабелле и хозяевам, поблагодарил:
— Спасибо за помощь и содействие!
После этого он строго взглянул на сотрудников:
— А с вами мы ещё поговорим!
Не оправдавшие доверие шефа Рауль и Мари опустили головы.
Хранитель, всё это время не спускавший с Изабеллы внимательного взгляда, сказал:
— Прошу за мной, леди. Есть важный разговор.
Девушка послушно проследовала за ним на улицу, освещённую заходящими лучами солнца. Остальные потянулись за ними, будто каждому срочно понадобилось вдохнуть глоток свежего воздуха.
Ласковый ветерок шевелил кроны деревьев. Самозабвенно пели птицы. Мир вокруг продолжал радовать и вселять надежды на лучшее.
… Пока шеф выслушивал покаянные объяснения Мари и растерянные оправдания Рауля, Кристиан не находил места, искоса наблюдая за вполголоса что-то обсуждавшей парочкой. Он прекрасно понимал, что зеленоглазому рыцарю таинственного магического Ордена нужно поговорить с юной графиней де Торси и не следует им мешать, но его сердце сжимала неосознанная тревога. Томительное беспокойство нарастало. Не выдержав, репортёр подошёл ближе.
Хранитель продолжал настойчиво убеждать Изабеллу. Она грустно слушала, не решаясь возразить. Заметив Кристиана, собеседник Изабеллы о чём-то спросил красавицу, указав на него. Она кивнула. Тогда он изрёк:
— Мудр тот, кто понимает события и умеет управлять собой.
Девушка прошептала:
— Я понимаю. Так для всех будет лучше.
… Пора было собираться в дорогу.
Распрощавшись с хозяевами лесной сторожки, мистер Браун, его подчиненные, Кристиан остановились, ожидая, когда загадочный незнакомец отпустит Изабеллу. Заметив это, Хранитель твёрдо произнёс:
— Сейчас твоё место не здесь.
— Я попрощаюсь, — ответила девушка.
Друзья ждали, когда юная графиня де Торси подойдёт. Они всё поняли. Только Кристиан не хотел верить, что им снова предстоит разлука. И Рауль втайне сожалел, что был так мало знаком с этим неземным созданием.
Ники понимающе взглянула на отца. Ричард Браун кивнул.
— Она станет одной из нас? — шепнула Ники.
— Да.
— Хорошо. Изабелла смелая и сильная.
— Я тоже думаю, что девушка справится, — Браун улыбнулся.
32.
… Тем временем Изабелла произнесла:
— Я пойду с ним.
— Почему? — Кристиан не желал смириться с происходящим.
— Так надо.
— Что ты говоришь? — юноша изменился в лице. — Но как же я? Как же мы?
— Кристиан, — попросила Мари. — Так будет лучше.
— Никуда она с ним не пойдёт, — юноша схватил Изабеллу за руку. Она вздрогнула. На лице юной графине отразилось отчаяние. Она выдернула ладонь, которую с силой сжимал Кристиан. — Хватит. Мне больно. Ты такой же как все.
Она взглянула на Хранителя:
— Я пойду с вами. Мне надо разобраться во всём. Многому научиться. Понять, чего хочу.
Тот кивнул.
Кристиан понял, что был груб.
— Изабелла, — вдруг попросил Рауль. — Останься. Будем вместе искать Паулу.
Хранитель удивлённо поднял брови. При его сдержанности и непроницаемости это выглядело иронично.
Рауль смутился.
— Мы не успели узнать друг друга лучше, — проговорила вдруг Мари. — Поэтому…
Она смолкла, не зная, что ещё сказать.
— Всё в порядке, — ответила девушка.
— Изабелла, тебе решать, что выбрать, — промолвил Хранитель.
— Пора, — ответила она.
В ту же минуту зеленоглазый маг прочертил в воздухе серебристый знак. Он и Изабелла исчезли. Просто растворились в воздухе. Растаяли как туман.
— Изабелла! — в отчаянии вскрикнул Кристиан, а в ответ тишина. Будто и не было здесь статного воина и хрупкой нежной графини.
— Вот это страсти! — забормотал Рауль. — Слушай, друг, не грусти. Как я сегодня понял, на свете нет ничего невозможного.
— Думаю, мы ещё встретимся, — начала Мари.
— После того, как закончится служебное расследование, —охладил её пыл мистер Браун. — Кажется, вы забыли, что находитесь под следствием за разглашение служебной тайны, а ты Рауль ещё и за попытку продать третьим лицам вещь, представляющую историческую ценность.
— Но ведь вещи то нет, — обиженно пробурчал Рауль. — Она исчезла, растворилась в воздухе вместе с Изабеллой и Хранителем, а значит, и говорить не о чём. И Паула тоже растворилась. Пф-a! Эх, весёлый денёк получился. Мне надо выпить!
— Мне тоже надо выпить, — вдруг поддержала Мари. — А ты Кристиан?
Но юноша только головой покачал. Он был пьян без вина. И очень уж горьким было это похмелье.
— Приходите в себя, — разрешил шеф. — А завтра, чтобы как стёклышко.
Браун повелительно махнул двум полицейским, приказывая следовать за собой, и быстро зашагал по узкой дорожке в сторону города.
— Едем в Лондон! — просияла Ники. Она была довольна, что всё так вышло.
33.
Рауль и Мари поспешили за ними. Только Кристиан не сдвинулся с места.
— Кристиан, идём! — потребовала Мари. — Здесь и сейчас ты всё равно ничего не сможешь поделать.
Юноша вздрогнул, бросился вдогонку и резко повернул Мари к себе:
— Ты ведь должна знать, куда он забрал Изабеллу? Кому ты звонила? Ему?
— Всем, кто мог хоть как-то помочь! — дерзко уставилась на него молодая женщина.
— А Хранитель! Он был в курсе происходящего?
— Нет.
— Не ври.
— Они появляются, когда в том есть смысл.
— А вы? — репортёр уставился на Брауна. — Вы главный в агентстве, выходит, знаете о них.
Шеф Мари и Рауля только плечами пожал. Ответила Ники:
— Изабелла может больше, чем быть просто фотомоделью. Что видела она в прошлом, кроме предательства, лжи, унижения. Графиня Торси выстояла. Позволь ей выбирать!
Остальные ждали ответа.
— Почему вы думаете, что с ним, ей будет лучше, чем со мной? — вырвалось гневное у юноши.
— Похоже, книга заклинаний повлияла и на тебя, — огорчённо произнесла Ники.
Кристиан нахмурился:
— Почему вы верите им, а мне не доверяете?
— Они всё уладят, — упрямо повторила Ники. — А ты имей терпение.
И девушка топнула ногой.
— Видел я, как эти Хранители могут улаживать.
— Орден предпочитает наблюдать, а не вмешиваться, — нахмурился Браун. — Идём, пора возвращаться в Лондон. Нас ждут важные дела!
— И всё же, — взмолился юноша. — Ричард, погодите!
Тот обернулся и остановился, выжидая.
— Кто они? — задал вопрос в лоб Кристиан.
— Они живут по своим законам.
— Тогда как быть? — вскричал Кристиан.
— Остаётся только ждать.
— Позволить им решать за нас? — с горечью воскликнул юноша. — Да, кто они такие?
— Они — посредники между Прошлым, Настоящим и Будущим, Хранители тайн пространства и времени. И для всех лучше о них не знать.
— Но…
— Вряд ли ты поймёшь, — Браун сурово взглянул на репортёра, давая понять, что приоткрыл достаточно.
— Хватит настаивать, приятель, — Рауль похлопал Кристиана по плечу. — Тебе же сказали: имей терпение.
И мистер Фокс улыбнулся Ники. Та вскинула брови, мол, вот ещё! Нашёлся заступник. Но было видно, что Рауль ей нравится, в отличие от его сестры и заносчивой мисс Уильямс.
— Меня до сих пор в дрожь бросает, когда они исчезают и появляются, словно из ниоткуда, — признался вдруг Рауль. — В толк не возьму, как они это делают?
— Ты встречал их раньше? — спросил Кристиан.
— Однажды.
— Мистика, — кивнула Мари. — Раньше я не верила, а теперь убедилась, что всё возможно.
— Это просто, — выпалила Ники. — Они умеют создавать вокруг себя электрические вихри, переносящие их из одного пространственно-временного измерения в другое.
— Доказано, что на Земле существуют места, где законы земного и магнитного притяжения действуют в непривычном режиме, — поддержал отец.
— Хотите сказать, что Хранитель с Изабеллой, как бы прошли по тоннелю и оказались за считанные доли секунды в заданной точке координат, — заинтересовался репортёр. — Об этом говорили Сандерсон и Кип Торн.
Браун взглянул на дочь. Та смутилась и прошептала:
— Жаль парня.
— Хорошо, — пообещал отец. — Постараюсь помочь.
— Если шеф сказал, что сделает, то так и будет, — твёрдо заявил Рауль.
— Не делай этого! — побледнел Рауль. — Мы не представляли, куда вляпались.
— Чего вам не хватает? — всплеснуло ладонями Марта.
— Вот-вот, — поддержала Мари. — Квартира-студия в Лондоне, интересная работа, приличная зарплата.
— Брат о вас переживает, — прибавил привратник.
— Зачем бросать вызов судьбе и рисковать понапрасну? — увещевал и Кристиан.
Но Паула будто не слышала их, полностью находясь во власти чар загадочного артефакта.
— Агента Фокс легко было заполучить, — прошептала Изабелла. — Похоже, сестра Рауля готова переступить через всех. Она не станет сопротивляться искушениям и знает на что идёт!
— Раз так, то поступай, как считаешь, Паула, и никого не слушай! — неожиданно заявила Мари. — Чего тянешь?
— Слышь ты, — Рауль грозно обернулся, сжав от злости кулаки. Ещё минута и он бросится на эту ненормальную выскочку: — Чего мелешь? Сестра погибнет, если сделает подобное.
— Изабелла не погибла, а получила всё, о чём может только мечтать женщина, — парировала Мари.
Паула переводила взгляд с брата на коллегу, а та продолжала убеждать:
— У графини Торси есть вечная молодость, красота, власть над мужчинами! А для этого потребовалась такая малость — прислуживать силам зла. Но ведь тебе, Паула, это ничего не будет стоить. Ты и так давно продала душу за яркие побрякушки, тусовки в клубах, приличный счёт в банке. Что же ты медлишь? Действуй, не бойся! Это того стоит.
Паула хмуро покосилась на Мари:
— Ты, действительно так думаешь?
— Нет! — выпалила Мари и выбила заветный артефакт из рук растерявшейся коллеги. Книга подлетела высоко в воздух и повисла теперь уже под самым потолком.
Дом затрясло, как при извержении вулкана.
— Дела! — попятился Рауль. — Артефакт может вызывать землетрясения?
— Никто из вас не сможет остановить меня, — пробормотала Паула и потянулась к заветной книге заклинаний. — Это мой шанс.
— Одумайся, — вздохнув, попросила Изабелла. — Желания людей безграничны, но ведь ничего не бывает даром!
— За всё придётся платить, — поддержал юную графиню Кристиан. — Получить всё и сразу невозможно. Так не бывает!
— Бывает, — упрямилась Паула.
— Книга своеобразно исполняет задуманное, — предостерегла Изабелла: — Взамен ты, Паула, станешь её орудием. Я вот хотела избавиться от одного плена, а попала в другой. Ты этого хочешь?
Паула хмыкнула:
— У тебя не было выбора, Изабелла. У меня есть!
… Все даже не поняли, что произошло затем. Вернее, не успели отреагировать должным образом. Книга начала вращаться против часовой стрелки. Огненный вихрь втянул Паулу Фокс внутрь.
— Только была и где? — Рауль схватился за голову. — Пламя поглотило её? О-о-о, как теперь быть?
— Исчезла между строк, — запинаясь проговорил Кристиан.
Изабелла прижалась спиной к стене дома и закрыла лицо ладонями.
Марта покачала головой, взглянула на мужа. Тот многозначительно вздохнул и развёл руками:
— Вот как бывает.
… Дверь дома отворилась. Суровый голос произнёс:
— Бросая целый день дротик, когда-нибудь попадёшь в цель.
— Хранитель, — прошептала Изабелла.
— Но почему только сейчас? — задал вопрос Кристиан.
— Мы не вмешиваемся, а наблюдаем.
— Но вы же помогли нам тогда, — напомнила Мари.
— Она хотела всё исправить, — указал на графиню Торси зеленоглазый юноша. — Он страстно желал ей помочь.
Хранитель взглянул на Кристиана.
— А сейчас по-другому? — уставился на гостя Рауль Фокс.
— Паула сделала выбор, — напомнил Хранитель.
— Она была не в себе, — заспорил Рауль. — Это всё артефакт!
— Вряд ли, — пожал плечами гость. — Мудрецы говорят: «Посеешь поступок — пожнёшь привычку, посеешь привычку — пожнёшь характер, посеешь характер — пожнёшь судьбу».
Рауль вздохнул, догадавшись, как странно прозвучали его обвинения. Ведь Паула приняла решение добровольно.
Остальные были согласны с Хранителем, хотя до этого полагали, что находятся под воздействием тёмных сил. И только Изабелла, убрав ладони от пылающих щёк, продолжала пристально вглядываться в зеленоглазого юношу.
— Действуй, — произнёс он. — Ты давно поняла, что делать.
Девушка кивнула.
У Кристиана тревожно забилось сердце. Ему казалось, что между этими двумя возникло Нечто неподвластное и необъяснимое.
30.
Изабелла неуверенно коснулась кристалла на груди.
— Ты сможешь, — ободрил гость. — Когда-то у тебя получилось справиться со всем самостоятельно. Разберёшься и теперь.
Из кристалла вырвался луч. Он был направлен на книгу. Та перестала вращаться, но пламя ещё извергала.
— Прикажи ей подчиниться.
Изабелла протянула руку вверх.
— Я в тебя верю, — Хранитель прищурился.
Книга вдруг послушно поплыла по воздуху, повинуясь воле юной графини.
— Вау! — вырвалось у Рауля.
Мари нахмурилась от досады. «И как этой девчонке всё удаётся? — подумала она. — И Хранитель в неё верит!»
Марта с мужем удивлённо ахали:
— Ух!
— Ого!
Когда опасный артефакт был усмирён, Хранитель кивнул и похвалил:
— Отлично справилась!
Изабелла доверчиво улыбнулась в ответ. Книгу девушка крепко сжимала в руках, больше не опасаясь последствий.
— Вытащим теперь мою сестру? — попросил Рауль.
— Вряд ли получится, — съехидничала Мари.
— Это ещё почему?
— Паула не захочет.
Кристиан ревниво наблюдал за соперником.
— Ваша сестра может сейчас быть где угодно, — ответил Хранитель. — Никто не знает, что Паула пожелала. И куда попросила её перенести.
— А как много может этот артефакт? — уточнил репортёр.
Хранитель не ответил.
— Судя по увиденному, книга может всё, что угодно, — предположила Мари.
— Это как? — не отставал Рауль и опасливо прибавил: — Она могла превратить сестру в кого угодно?
— И даже во что угодно, — поддела Мари. — Ты знаешь, какая у твоей сестры фантазия!
— Выходит, открыть эту колдовскую книгу — всё равно, что выпустить джинна из бутылки? — Кристиан вздохнул: — Предсказать последствия невозможно.
— Силы, заключенные в ней неуправляемы и неконтролируемы? — Рауль попытался понять последствия необдуманного решения сестры. — И что теперь делать?
— Ждать, — ответила Изабелла.
— Сколько?
— Иногда приходится ждать века, — Хранитель испытующе взглянул на Изабеллу. — Сто раз подумай, прежде чем сказать и сделать. Таковы законы магии.
— Как века? — растерянно потёр лоб Рауль, пропустив остальное мимо ушей.
31.
Перед домом послышались голоса. Прибыли новые незваные гости.
… — Привет, честной компании, — прозвучал знакомый голос и в дверь заглянул ещё один человек. — Надеюсь, мы вовремя?
— Мистер Браун, — выдохнули все в один голос.
За подвижным энергичным начальником Рауля и Мари спешила с важным видом юная Ники. Она была так города, что ей разрешили поучаствовать в этом опасном и запутанном деле.
На улице ждали, когда их позовут войти внутрь, полицейские — из местных. Тех, что посообразительнее.
— Так что пошло не так? — сразу догадался шеф по унылым лицам присутствующих. — И где Паула?
Рауль неопределенно махнул рукой, прочертив в воздухе знак вопроса. У него неожиданно пропал голос.
— Понятно, — кивнул Ричард Браун. — Хотел вас пожурить, но с этим, как видно, придётся подождать.
— Хорошо всё, что хорошо завершается, но как видно не для нас, — мрачно пошутила Мари.
— Не смешно! — выпалила Ники, всегда считавшая мисс Уильямс гордячкой и карьеристкой.
Впрочем, так вначале и было. До встречи с репортёром Кристианом Торо.
Шеф измерил Мари укоризненным взглядом. Затем, обратившись к Кристиану, Изабелле и хозяевам, поблагодарил:
— Спасибо за помощь и содействие!
После этого он строго взглянул на сотрудников:
— А с вами мы ещё поговорим!
Не оправдавшие доверие шефа Рауль и Мари опустили головы.
Хранитель, всё это время не спускавший с Изабеллы внимательного взгляда, сказал:
— Прошу за мной, леди. Есть важный разговор.
Девушка послушно проследовала за ним на улицу, освещённую заходящими лучами солнца. Остальные потянулись за ними, будто каждому срочно понадобилось вдохнуть глоток свежего воздуха.
Ласковый ветерок шевелил кроны деревьев. Самозабвенно пели птицы. Мир вокруг продолжал радовать и вселять надежды на лучшее.
… Пока шеф выслушивал покаянные объяснения Мари и растерянные оправдания Рауля, Кристиан не находил места, искоса наблюдая за вполголоса что-то обсуждавшей парочкой. Он прекрасно понимал, что зеленоглазому рыцарю таинственного магического Ордена нужно поговорить с юной графиней де Торси и не следует им мешать, но его сердце сжимала неосознанная тревога. Томительное беспокойство нарастало. Не выдержав, репортёр подошёл ближе.
Хранитель продолжал настойчиво убеждать Изабеллу. Она грустно слушала, не решаясь возразить. Заметив Кристиана, собеседник Изабеллы о чём-то спросил красавицу, указав на него. Она кивнула. Тогда он изрёк:
— Мудр тот, кто понимает события и умеет управлять собой.
Девушка прошептала:
— Я понимаю. Так для всех будет лучше.
… Пора было собираться в дорогу.
Распрощавшись с хозяевами лесной сторожки, мистер Браун, его подчиненные, Кристиан остановились, ожидая, когда загадочный незнакомец отпустит Изабеллу. Заметив это, Хранитель твёрдо произнёс:
— Сейчас твоё место не здесь.
— Я попрощаюсь, — ответила девушка.
Друзья ждали, когда юная графиня де Торси подойдёт. Они всё поняли. Только Кристиан не хотел верить, что им снова предстоит разлука. И Рауль втайне сожалел, что был так мало знаком с этим неземным созданием.
Ники понимающе взглянула на отца. Ричард Браун кивнул.
— Она станет одной из нас? — шепнула Ники.
— Да.
— Хорошо. Изабелла смелая и сильная.
— Я тоже думаю, что девушка справится, — Браун улыбнулся.
32.
… Тем временем Изабелла произнесла:
— Я пойду с ним.
— Почему? — Кристиан не желал смириться с происходящим.
— Так надо.
— Что ты говоришь? — юноша изменился в лице. — Но как же я? Как же мы?
— Кристиан, — попросила Мари. — Так будет лучше.
— Никуда она с ним не пойдёт, — юноша схватил Изабеллу за руку. Она вздрогнула. На лице юной графине отразилось отчаяние. Она выдернула ладонь, которую с силой сжимал Кристиан. — Хватит. Мне больно. Ты такой же как все.
Она взглянула на Хранителя:
— Я пойду с вами. Мне надо разобраться во всём. Многому научиться. Понять, чего хочу.
Тот кивнул.
Кристиан понял, что был груб.
— Изабелла, — вдруг попросил Рауль. — Останься. Будем вместе искать Паулу.
Хранитель удивлённо поднял брови. При его сдержанности и непроницаемости это выглядело иронично.
Рауль смутился.
— Мы не успели узнать друг друга лучше, — проговорила вдруг Мари. — Поэтому…
Она смолкла, не зная, что ещё сказать.
— Всё в порядке, — ответила девушка.
— Изабелла, тебе решать, что выбрать, — промолвил Хранитель.
— Пора, — ответила она.
В ту же минуту зеленоглазый маг прочертил в воздухе серебристый знак. Он и Изабелла исчезли. Просто растворились в воздухе. Растаяли как туман.
— Изабелла! — в отчаянии вскрикнул Кристиан, а в ответ тишина. Будто и не было здесь статного воина и хрупкой нежной графини.
— Вот это страсти! — забормотал Рауль. — Слушай, друг, не грусти. Как я сегодня понял, на свете нет ничего невозможного.
— Думаю, мы ещё встретимся, — начала Мари.
— После того, как закончится служебное расследование, —охладил её пыл мистер Браун. — Кажется, вы забыли, что находитесь под следствием за разглашение служебной тайны, а ты Рауль ещё и за попытку продать третьим лицам вещь, представляющую историческую ценность.
— Но ведь вещи то нет, — обиженно пробурчал Рауль. — Она исчезла, растворилась в воздухе вместе с Изабеллой и Хранителем, а значит, и говорить не о чём. И Паула тоже растворилась. Пф-a! Эх, весёлый денёк получился. Мне надо выпить!
— Мне тоже надо выпить, — вдруг поддержала Мари. — А ты Кристиан?
Но юноша только головой покачал. Он был пьян без вина. И очень уж горьким было это похмелье.
— Приходите в себя, — разрешил шеф. — А завтра, чтобы как стёклышко.
Браун повелительно махнул двум полицейским, приказывая следовать за собой, и быстро зашагал по узкой дорожке в сторону города.
— Едем в Лондон! — просияла Ники. Она была довольна, что всё так вышло.
33.
Рауль и Мари поспешили за ними. Только Кристиан не сдвинулся с места.
— Кристиан, идём! — потребовала Мари. — Здесь и сейчас ты всё равно ничего не сможешь поделать.
Юноша вздрогнул, бросился вдогонку и резко повернул Мари к себе:
— Ты ведь должна знать, куда он забрал Изабеллу? Кому ты звонила? Ему?
— Всем, кто мог хоть как-то помочь! — дерзко уставилась на него молодая женщина.
— А Хранитель! Он был в курсе происходящего?
— Нет.
— Не ври.
— Они появляются, когда в том есть смысл.
— А вы? — репортёр уставился на Брауна. — Вы главный в агентстве, выходит, знаете о них.
Шеф Мари и Рауля только плечами пожал. Ответила Ники:
— Изабелла может больше, чем быть просто фотомоделью. Что видела она в прошлом, кроме предательства, лжи, унижения. Графиня Торси выстояла. Позволь ей выбирать!
Остальные ждали ответа.
— Почему вы думаете, что с ним, ей будет лучше, чем со мной? — вырвалось гневное у юноши.
— Похоже, книга заклинаний повлияла и на тебя, — огорчённо произнесла Ники.
Кристиан нахмурился:
— Почему вы верите им, а мне не доверяете?
— Они всё уладят, — упрямо повторила Ники. — А ты имей терпение.
И девушка топнула ногой.
— Видел я, как эти Хранители могут улаживать.
— Орден предпочитает наблюдать, а не вмешиваться, — нахмурился Браун. — Идём, пора возвращаться в Лондон. Нас ждут важные дела!
— И всё же, — взмолился юноша. — Ричард, погодите!
Тот обернулся и остановился, выжидая.
— Кто они? — задал вопрос в лоб Кристиан.
— Они живут по своим законам.
— Тогда как быть? — вскричал Кристиан.
— Остаётся только ждать.
— Позволить им решать за нас? — с горечью воскликнул юноша. — Да, кто они такие?
— Они — посредники между Прошлым, Настоящим и Будущим, Хранители тайн пространства и времени. И для всех лучше о них не знать.
— Но…
— Вряд ли ты поймёшь, — Браун сурово взглянул на репортёра, давая понять, что приоткрыл достаточно.
— Хватит настаивать, приятель, — Рауль похлопал Кристиана по плечу. — Тебе же сказали: имей терпение.
И мистер Фокс улыбнулся Ники. Та вскинула брови, мол, вот ещё! Нашёлся заступник. Но было видно, что Рауль ей нравится, в отличие от его сестры и заносчивой мисс Уильямс.
— Меня до сих пор в дрожь бросает, когда они исчезают и появляются, словно из ниоткуда, — признался вдруг Рауль. — В толк не возьму, как они это делают?
— Ты встречал их раньше? — спросил Кристиан.
— Однажды.
— Мистика, — кивнула Мари. — Раньше я не верила, а теперь убедилась, что всё возможно.
— Это просто, — выпалила Ники. — Они умеют создавать вокруг себя электрические вихри, переносящие их из одного пространственно-временного измерения в другое.
— Доказано, что на Земле существуют места, где законы земного и магнитного притяжения действуют в непривычном режиме, — поддержал отец.
— Хотите сказать, что Хранитель с Изабеллой, как бы прошли по тоннелю и оказались за считанные доли секунды в заданной точке координат, — заинтересовался репортёр. — Об этом говорили Сандерсон и Кип Торн.
Браун взглянул на дочь. Та смутилась и прошептала:
— Жаль парня.
— Хорошо, — пообещал отец. — Постараюсь помочь.
— Если шеф сказал, что сделает, то так и будет, — твёрдо заявил Рауль.
