Аннотация к эпизоду
Сражение за обладание зловещим артефактом в разгаре.23.
— Так вышло, что даже внезапный приезд вашего агента был им на руку.
Марта взглянула на мужа и прибавила:
— Мари рассказала, что брат и сестра Фокс невзлюбили её с первого дня работы в агентстве.
Кристиан нахмурился и пробормотал:
— И теперь пройдохи могут одним выстрелом убить двух зайцев: убрать конкурента, свалив на него всю вину, и отхватить приличный куш.
— Но что-то пошло не так? — догадалась Изабелла.
— Поругались они, — сердито выпалил бывший привратник. — Брат хотел поскорее получить деньги.
— А также должность инспектора особого отдела, — предположил репортёр. — Для этого всего и надо было взвалить всю вину на Мари.
— Ну, а чего желала сестра? — взглянула на хозяев дома Изабелла.
— Предлагала оставить книгу, чтобы воспользоваться заклинаниями, — угрюмо пробормотала Марта.
— Когда ещё выпадет случай обнаружить такой удивительный артефакт! — не удержался от восклицания Кристиан.
— Ваша знакомая ещё в агентстве услышала, как эти двое ссорятся, — сообщил бывший привратник.
— Поэтому решила действовать, — прибавила жена.
— Нельзя допустить, чтобы книга продолжала творить зло, — простонала Изабелла.
Кристиан опомнился и ласково попросил:
— Успокойся, дорогая. Книга, может быть, ни при чём. Просто время сейчас такое. Что-то случилось с душами людей, некоторым даже не надо колдовства, чтобы решиться на подлость, преступление, предательство.
— Эх, прав ты, парень, — вздохнул хозяин.
Его жена уточнила:
— Ваша подруга решила их опередить. А что будет дальше? Она представить не могла.
— Получается, — осенило Кристиана. — Мари сбежала в Шотландию, чтобы проконтролировать доставку книги! Ведь, побывав в замке, она увидела, какую опасность представляет эта вещь для этого мира, и так переполненного насилием, жаждой лёгкой наживы и власти.
— Мари сильная, — уверила Изабелла. — И решительная!
Кристиан сокрушенно замолчал, а бывший привратник заявил:
— Это с виду только.
— Когда она прибежала к нам, то долго не могла успокоиться и прийти в себя, — призналась Марта. — Ваша подруга была растерянна и не знала, кому может доверять, а кому нет. А тут ещё такое! Охоту они, видите ли, на неё объявили
— Но сначала обвинили в воровстве, — Кристиан сжал кулаки. Затем произнёс: — Хорошо, что Мари передумала воспользоваться колдовством!
Марта, пристально глядя на Кристиана, сообщила:
— Увидев, как эти двое, совершенно потеряв человеческий облик, готовы броситься друг на друга, чтобы заполучить этот…
— … ящик Пандоры, — подсказал репортёр, затем, извинившись, прибавил: — Продолжайте, пожалуйста.
— Ну, вот, — кивнула женщина, так и не поняв, о чём это он. — Мари пришла в себя. Одумалась. Ей стало стыдно. Она так боялась, что вы станете презирать её.
— Я не имел никакого права сомневаться в ней, — сокрушался юноша. — Хорош, нечего сказать! Сидел в уютной гостинице и рассуждал о том, кто прав, а кто виноват, в то время как она вступила в схватку со злом один на один.
— Не корите себя, — попыталась утешить его женщина. — Никто ни в чём не виноват! Мы с мужем люди верующие, а тоже вторую неделю подвергаемся такому страшному искушению, что, если рассказать — не поверите. Иногда такое примерещится, что и подумать страшно. Уж лучше этого не знать!
— Да, — подтвердил муж. — И как она терпит? Носит эту книгу постоянно с собой. Вот и сейчас утащила в сумке, хотя говорили ей, чтобы оставила здесь. Мы бы присмотрели. Но ваша знакомая ни в какую.
Молчали все долго.
— Я так не хотела возвращаться сюда, — прошептала Изабелла.
Кристиан нахмурился:
— Почему ты не сказала?
— Испытав подобное, — голос девушки дрожал. — Я хотела помочь. Но, если бы вы знали, как для меня это непросто, то не пустили сюда.
— Ты права, — подтвердил юноша. — Надо было запретить тебе подвергать себя новым испытаниям! Я не учёл этого, когда подумал, что будет лучше, если буду рядом, и мы вместе сможем покончить со всеми неприятностями сразу.
— И всё-таки хорошо, что вы приехали, — тихо произнесла Марта. — Ваша Мари хотя и не показывает этого, но растеряна и напугана.
— Хорошо, когда друзья вовремя приходят на помощь, — проговорил хозяин дома и странно улыбнулся.
Изабелла вздрогнула. Кристиан ничего не заметил, поскольку был взволнован тем, что узнал от привратника и его жены.
Тут раздался осторожный стук в дверь.
24.
— Мари! — Кристиан сорвался с места.
— Погодите, — попросила Марта. — Лучше я открою.
— Правильно, — поддержал муж. — Вдруг она не готова с вами общаться и сбежит.
Юноша застыл на ходу.
— Вы подождите здесь, — обернувшись к гостям, посоветовал хозяин. — Мы вас позовем, когда будет можно.
И Марта с мужем скрылись за плотной занавеской.
Кристиан взглянул на Изабеллу. Девушка побледнела и прошептала:
— Это Мари, но не одна.
— Что? — юноша вскочил, собираясь выяснить, с кем пришла Мари.
В двери снова постучали. Теперь уже требовательно и настойчиво.
Из прихожей послышалось:
— Иду, иду, — хозяйка спешила узнать, кто там такой нетерпеливый.
… Щёлкнул замок. Дверь резко распахнулась и в дом ввалились Паула и Рауль Фокс. Они тащили за собой упирающуюся Мари.
— Оставьте девушку в покое, — вступился хозяин, но Рауль наставил на него пистолет и грозно проговорил сквозь зубы: — Не лезь не в своё дело. Мало тебе путешествия в потусторонний мир, так ты захотел отправиться куда подальше?
— Не трогайте их, — Мари царапалась, упиралась изо всех сил. — Они пытаются помочь, олухи.
— Где артефакт? — дерзко обратилась к хозяйке Паула. — Живо неси её сюда!
— Ты не это ищешь? — в проёме показался Кристиан, держа охотничье ружье старика наперевес.
Мари вырвалась и кинулась юноше навстречу, но заметила, что в комнате Изабелла, поэтому замерла и, насупившись, уточнила:
— Зачем она здесь?
— Чтобы отыскать тебя, — произнёс Кристиан.
Мари обиженно сжала губы и предпочла остаться на месте. Подальше от брата и сестры Фокс. Где-то между хозяевами дома и Кристианом.
— Брось пистолет, — холодно глядя Раулю в глаза, приказал репортёр.
— Не дурите, парни! — попросила Марта.
— Уберите оружие, ведь всегда можно договориться, — поддержал муж.
Пауза длилась предостаточно, чтобы Мари успела шепнуть Кристину:
— Ты приехал сюда из-за неё?
— Мы приехали помочь.
— Это всё они затеяли, — указала на коллег Мари. — Хотели всех подставить.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Паула.
Хозяева дома переглянулись.
— Вот и поговорите, — посоветовала Марта. — Оружие уберите. Сядьте рядком и выясните всё ладком.
— Поговорим? — насмешливо спросила Паула.
Кристиан опустил ружьё.
Рауль выжидал.
— Ну? — сурово поинтересовался репортёр, направляя дуло на противника.
25.
В проёме возникла встревоженная Изабелла.
— Хватит, — сказала она. — Ричард Браун давно всё понял, но дал вам время одуматься.
— Что? — изумилась Паула.
— Похоже, шеф нас давно заподозрил, — Рауль спрятал пистолет. — Говорил тебе, его не проведёшь!
— Это правда, — подтвердила Изабелла. — После вашего звонка о пропаже книги, Ричард Браун почувствовал неладное. Он стал наводить справки. А вскоре узнал о заключённой вами сделке.
— Тогда почему шеф прислал сюда вас, — недоверчиво переспросила Паула. — Непрофессионалов.
— Он не хотел впутывать ваших коллег, — ответила Изабелла. — Он посчитал, что вы поддались искушению. Но Ричард Браун привык верить людям и данному ими слову.
Рауль смутился, затем хмуро пробормотал:
— Слышь, сестрёнка, может хватит?
— Но зачем тебе это было надо, Мари? — укорил Кристиан.
— Даже закрытая книга влияет на тех, кто рядом, — предупредила Изабелла.
— Она права, — подтвердили хозяева дома.
— Пока Мари пряталась здесь, — сказала Марта, — У меня всё из рук валилось. И эти жуткие сны.
— А меня тянуло заглянуть, какие страшные тайны скрывают её страницы, — признался муж. — Но после того, как я не внял советам и отправился в башню, а затем оказался пленником портрета, больше не поведусь на подобное!
— И правильно, что удержались от необдуманного поступка, — кивнул Кристиан. Затем снова обратился к Мари: — Ради чего такого важного ты рисковала не только собой, но и другими?
— На меня что-то нашло, с тех пор как мы оказались в той комнате, — растерянно призналась та вместо объяснений.
— И нас втянула в неприятности, — пожаловался Рауль. — Эти твои отчёты о том, что может этот артефакт, спровоцировали Паулу, чтобы предать доверие Брауна. Сестра просто зациклилась на том, как поскорей заполучить эту книгу. Сколько я ни уговаривал отказаться от этой затеи — она ни в какую!
— При чём здесь я, — проворчала Паула. — Это всё она. Сначала всех озадачила своим странным поведением. Затем её побег заставил нас изменить все планы. А после, вообще, выбила из колеи, когда утащила книгу из полицейского участка. Так, что, извини за временные неудобства, сама виновата!
— А почему вы передумали ехать в замок? — спохватился Кристиан.
— Хотели там побывать, пока не заметили, как она прячется в кустах.
— Мы даже не ожидали, что всё так удачно сложится, — усмехнулась Паула.
— Удачно? — возмутилась Мари. — Набросились, скрутили и стали допытываться, куда возвращаюсь. Пришлось импровизировать. Думала, вырвусь по дороге.
— Но не тут-то было! — хихикнула Паула. — Попалась, воровка!
— Сразу стало понятно, куда направляется Мари, — процедил Рауль. — О домике в лесу мы были в курсе. Просто не предполагали, что беглянка укроется здесь.
— А теперь перевес на нашей стороне! — Паула вытащила второй пистолет и направила его в голову конкурентки.
Рауль опомнился. Снова выхватил пистолет и наставил на репортёра.
— Книгу! — потребовала Паула и добавила: — Ружьё на пол. И быстро!
Кристиан опустил оружие и в растерянности оглянулся на Изабеллу.
— Так вышло, что даже внезапный приезд вашего агента был им на руку.
Марта взглянула на мужа и прибавила:
— Мари рассказала, что брат и сестра Фокс невзлюбили её с первого дня работы в агентстве.
Кристиан нахмурился и пробормотал:
— И теперь пройдохи могут одним выстрелом убить двух зайцев: убрать конкурента, свалив на него всю вину, и отхватить приличный куш.
— Но что-то пошло не так? — догадалась Изабелла.
— Поругались они, — сердито выпалил бывший привратник. — Брат хотел поскорее получить деньги.
— А также должность инспектора особого отдела, — предположил репортёр. — Для этого всего и надо было взвалить всю вину на Мари.
— Ну, а чего желала сестра? — взглянула на хозяев дома Изабелла.
— Предлагала оставить книгу, чтобы воспользоваться заклинаниями, — угрюмо пробормотала Марта.
— Когда ещё выпадет случай обнаружить такой удивительный артефакт! — не удержался от восклицания Кристиан.
— Ваша знакомая ещё в агентстве услышала, как эти двое ссорятся, — сообщил бывший привратник.
— Поэтому решила действовать, — прибавила жена.
— Нельзя допустить, чтобы книга продолжала творить зло, — простонала Изабелла.
Кристиан опомнился и ласково попросил:
— Успокойся, дорогая. Книга, может быть, ни при чём. Просто время сейчас такое. Что-то случилось с душами людей, некоторым даже не надо колдовства, чтобы решиться на подлость, преступление, предательство.
— Эх, прав ты, парень, — вздохнул хозяин.
Его жена уточнила:
— Ваша подруга решила их опередить. А что будет дальше? Она представить не могла.
— Получается, — осенило Кристиана. — Мари сбежала в Шотландию, чтобы проконтролировать доставку книги! Ведь, побывав в замке, она увидела, какую опасность представляет эта вещь для этого мира, и так переполненного насилием, жаждой лёгкой наживы и власти.
— Мари сильная, — уверила Изабелла. — И решительная!
Кристиан сокрушенно замолчал, а бывший привратник заявил:
— Это с виду только.
— Когда она прибежала к нам, то долго не могла успокоиться и прийти в себя, — призналась Марта. — Ваша подруга была растерянна и не знала, кому может доверять, а кому нет. А тут ещё такое! Охоту они, видите ли, на неё объявили
— Но сначала обвинили в воровстве, — Кристиан сжал кулаки. Затем произнёс: — Хорошо, что Мари передумала воспользоваться колдовством!
Марта, пристально глядя на Кристиана, сообщила:
— Увидев, как эти двое, совершенно потеряв человеческий облик, готовы броситься друг на друга, чтобы заполучить этот…
— … ящик Пандоры, — подсказал репортёр, затем, извинившись, прибавил: — Продолжайте, пожалуйста.
— Ну, вот, — кивнула женщина, так и не поняв, о чём это он. — Мари пришла в себя. Одумалась. Ей стало стыдно. Она так боялась, что вы станете презирать её.
— Я не имел никакого права сомневаться в ней, — сокрушался юноша. — Хорош, нечего сказать! Сидел в уютной гостинице и рассуждал о том, кто прав, а кто виноват, в то время как она вступила в схватку со злом один на один.
— Не корите себя, — попыталась утешить его женщина. — Никто ни в чём не виноват! Мы с мужем люди верующие, а тоже вторую неделю подвергаемся такому страшному искушению, что, если рассказать — не поверите. Иногда такое примерещится, что и подумать страшно. Уж лучше этого не знать!
— Да, — подтвердил муж. — И как она терпит? Носит эту книгу постоянно с собой. Вот и сейчас утащила в сумке, хотя говорили ей, чтобы оставила здесь. Мы бы присмотрели. Но ваша знакомая ни в какую.
Молчали все долго.
— Я так не хотела возвращаться сюда, — прошептала Изабелла.
Кристиан нахмурился:
— Почему ты не сказала?
— Испытав подобное, — голос девушки дрожал. — Я хотела помочь. Но, если бы вы знали, как для меня это непросто, то не пустили сюда.
— Ты права, — подтвердил юноша. — Надо было запретить тебе подвергать себя новым испытаниям! Я не учёл этого, когда подумал, что будет лучше, если буду рядом, и мы вместе сможем покончить со всеми неприятностями сразу.
— И всё-таки хорошо, что вы приехали, — тихо произнесла Марта. — Ваша Мари хотя и не показывает этого, но растеряна и напугана.
— Хорошо, когда друзья вовремя приходят на помощь, — проговорил хозяин дома и странно улыбнулся.
Изабелла вздрогнула. Кристиан ничего не заметил, поскольку был взволнован тем, что узнал от привратника и его жены.
Тут раздался осторожный стук в дверь.
24.
— Мари! — Кристиан сорвался с места.
— Погодите, — попросила Марта. — Лучше я открою.
— Правильно, — поддержал муж. — Вдруг она не готова с вами общаться и сбежит.
Юноша застыл на ходу.
— Вы подождите здесь, — обернувшись к гостям, посоветовал хозяин. — Мы вас позовем, когда будет можно.
И Марта с мужем скрылись за плотной занавеской.
Кристиан взглянул на Изабеллу. Девушка побледнела и прошептала:
— Это Мари, но не одна.
— Что? — юноша вскочил, собираясь выяснить, с кем пришла Мари.
В двери снова постучали. Теперь уже требовательно и настойчиво.
Из прихожей послышалось:
— Иду, иду, — хозяйка спешила узнать, кто там такой нетерпеливый.
… Щёлкнул замок. Дверь резко распахнулась и в дом ввалились Паула и Рауль Фокс. Они тащили за собой упирающуюся Мари.
— Оставьте девушку в покое, — вступился хозяин, но Рауль наставил на него пистолет и грозно проговорил сквозь зубы: — Не лезь не в своё дело. Мало тебе путешествия в потусторонний мир, так ты захотел отправиться куда подальше?
— Не трогайте их, — Мари царапалась, упиралась изо всех сил. — Они пытаются помочь, олухи.
— Где артефакт? — дерзко обратилась к хозяйке Паула. — Живо неси её сюда!
— Ты не это ищешь? — в проёме показался Кристиан, держа охотничье ружье старика наперевес.
Мари вырвалась и кинулась юноше навстречу, но заметила, что в комнате Изабелла, поэтому замерла и, насупившись, уточнила:
— Зачем она здесь?
— Чтобы отыскать тебя, — произнёс Кристиан.
Мари обиженно сжала губы и предпочла остаться на месте. Подальше от брата и сестры Фокс. Где-то между хозяевами дома и Кристианом.
— Брось пистолет, — холодно глядя Раулю в глаза, приказал репортёр.
— Не дурите, парни! — попросила Марта.
— Уберите оружие, ведь всегда можно договориться, — поддержал муж.
Пауза длилась предостаточно, чтобы Мари успела шепнуть Кристину:
— Ты приехал сюда из-за неё?
— Мы приехали помочь.
— Это всё они затеяли, — указала на коллег Мари. — Хотели всех подставить.
— Кто бы говорил, — хмыкнула Паула.
Хозяева дома переглянулись.
— Вот и поговорите, — посоветовала Марта. — Оружие уберите. Сядьте рядком и выясните всё ладком.
— Поговорим? — насмешливо спросила Паула.
Кристиан опустил ружьё.
Рауль выжидал.
— Ну? — сурово поинтересовался репортёр, направляя дуло на противника.
25.
В проёме возникла встревоженная Изабелла.
— Хватит, — сказала она. — Ричард Браун давно всё понял, но дал вам время одуматься.
— Что? — изумилась Паула.
— Похоже, шеф нас давно заподозрил, — Рауль спрятал пистолет. — Говорил тебе, его не проведёшь!
— Это правда, — подтвердила Изабелла. — После вашего звонка о пропаже книги, Ричард Браун почувствовал неладное. Он стал наводить справки. А вскоре узнал о заключённой вами сделке.
— Тогда почему шеф прислал сюда вас, — недоверчиво переспросила Паула. — Непрофессионалов.
— Он не хотел впутывать ваших коллег, — ответила Изабелла. — Он посчитал, что вы поддались искушению. Но Ричард Браун привык верить людям и данному ими слову.
Рауль смутился, затем хмуро пробормотал:
— Слышь, сестрёнка, может хватит?
— Но зачем тебе это было надо, Мари? — укорил Кристиан.
— Даже закрытая книга влияет на тех, кто рядом, — предупредила Изабелла.
— Она права, — подтвердили хозяева дома.
— Пока Мари пряталась здесь, — сказала Марта, — У меня всё из рук валилось. И эти жуткие сны.
— А меня тянуло заглянуть, какие страшные тайны скрывают её страницы, — признался муж. — Но после того, как я не внял советам и отправился в башню, а затем оказался пленником портрета, больше не поведусь на подобное!
— И правильно, что удержались от необдуманного поступка, — кивнул Кристиан. Затем снова обратился к Мари: — Ради чего такого важного ты рисковала не только собой, но и другими?
— На меня что-то нашло, с тех пор как мы оказались в той комнате, — растерянно призналась та вместо объяснений.
— И нас втянула в неприятности, — пожаловался Рауль. — Эти твои отчёты о том, что может этот артефакт, спровоцировали Паулу, чтобы предать доверие Брауна. Сестра просто зациклилась на том, как поскорей заполучить эту книгу. Сколько я ни уговаривал отказаться от этой затеи — она ни в какую!
— При чём здесь я, — проворчала Паула. — Это всё она. Сначала всех озадачила своим странным поведением. Затем её побег заставил нас изменить все планы. А после, вообще, выбила из колеи, когда утащила книгу из полицейского участка. Так, что, извини за временные неудобства, сама виновата!
— А почему вы передумали ехать в замок? — спохватился Кристиан.
— Хотели там побывать, пока не заметили, как она прячется в кустах.
— Мы даже не ожидали, что всё так удачно сложится, — усмехнулась Паула.
— Удачно? — возмутилась Мари. — Набросились, скрутили и стали допытываться, куда возвращаюсь. Пришлось импровизировать. Думала, вырвусь по дороге.
— Но не тут-то было! — хихикнула Паула. — Попалась, воровка!
— Сразу стало понятно, куда направляется Мари, — процедил Рауль. — О домике в лесу мы были в курсе. Просто не предполагали, что беглянка укроется здесь.
— А теперь перевес на нашей стороне! — Паула вытащила второй пистолет и направила его в голову конкурентки.
Рауль опомнился. Снова выхватил пистолет и наставил на репортёра.
— Книгу! — потребовала Паула и добавила: — Ружьё на пол. И быстро!
Кристиан опустил оружие и в растерянности оглянулся на Изабеллу.
