Аннотация к эпизоду
Поиск бывшего привратника замка и служанки приводит Кристиана с Изабеллой к маленькой избушке в чаще леса.20.
Когда до полицейского управления осталось несколько минут ходьбы, у юноша вырвалось:
— Неужели Мари поддалась искушению испытать власть книги? Я считал её настойчивым и твёрдым в своих убеждениях человеком. Вряд ли она могла решиться причинить кому-либо зло. Хотя, её могло толкнуть на это любопытство, вечное желание проникнуть в тайну и раскрыть её. Она ведь человек науки. Ей постоянно требовались достоверные факты и подтверждения гипотез.
Изабелла подивилась тому, как настойчиво Кристиан искал рациональные объяснения поступку Мари.
— Возможно, Мари просто решилась на очередной научный эксперимент, забыв об осторожности, не подумав, какую опасность могут представлять такие скоропалительные действия, — произнесла Изабелла. — Или она узнала такое, что ей не понравилось, поэтому решила исправить ситуацию.
Кристиан с благодарностью взглянул на говорившую:
— Это на неё похоже. Надеюсь, всё так и было.
— Но чтобы убедиться в правильности наших предположений, мы обязаны понять, о чём не договаривал полицейский.
— Тогда поторопимся.
… Того самого полицейского на месте не оказалось. Им сказали, что внезапно сотрудник написал заявление и уехал, даже не уведомив куда.
— А семья? — поинтересовался Кристиан.
— Всех усадил в машину и был таков, — махнул рукой худощавый парнишка и гордо заявил: — Теперь я отвечаю за хранилище вещдоков.
Узнав, где живёт бывший привратник с женой, молодые люди вышли наружу.
… — Понятно, — едко шепнул Кристиан. — Чем ещё такому юнцу заниматься в хранилище вещдоков. Не преступления же раскрывать!
Изабелла вздохнула:
— Бегство полицейского подтверждает, что в этом деле не всё так однозначно.
— Что ж, отправимся к бывшей служанке колдуна, — весь вид Кристиана говорил, как ему не хочется встретиться с теми, на кого навлёк он столько неприятностей.
Изабелла догадалась, что чувствует напарник. Ей тоже не хотелось вспоминать те ужасы, которые она испытала, находясь в плену.
— Скорее всего комнату запечатали, — предположила она. — Тот Хранитель.
Юная леди смущённо потупилась.
Кристиан нахмурился. Во время сражения он успел заметить, как решительно и рассудительно действовал зеленоглазый незнакомец.
Похоже, Мари знала его. Выходит, парня прислал Ричард Браун.
— Почему она назвала его Хранитель? — спросил репортёр.
Изабелла задумалась. Странное дело, но после того случая девушка часто вспоминала пронзительно-внимательный взгляд.
А тогда она подумала: «Скорее всего так и возникает любовь с первого взгляда!» Но события стали разворачиваться настолько бурно, что поразмыслить, почему так сильно влечёт её к незнакомцу, Изабелла не решилась.
В замке творилось такое! Мало того, что книга заклинаний оказывала сильное влияние на окружающих и неизвестно, чем в дальнейшем это для них обернётся, так ещё отступник подливал масла в огонь.
А тут ещё дикая ревность Мари! Её грубость и желание поскорее избавиться от соперницы.
Затем ранение Кристиана.
И только слаженные действия Хранителя, его смелость и решительность способствовали спасению Изабеллы, освобождению Энрике и Джеймса, справедливому наказанию отступника.
Затем зеленоглазый юноша исчез, не дожидаясь благодарности. Растворился в воздухе после того, как появился так вовремя, чтобы всех спасти!
— Любовь многое может, если она настоящая, — прошептала девушка, вспомнив, что сказал Хранитель. Почему-то слова эти запали Изабелле в Душу.
— Так он сказал, — кивнул Кристиан. — И куда он делся? Чудеса! Ты ведь тоже видела, что случилось?
Изабелла кивнула.
— Вряд ли агенты Ричарда Брауна способны на подобное, — промолвил репортёр.
— Ты прав. Поспешим к привратнику и его жене. Главное успеть вовремя!
21.
… В лесу было тихо, прохладно, пахло хвоей. Они спешили по узкой тропинке, вдыхая целебный аромат. Сквозь густые ветви видно было синее небо. А солнечные лучи танцевали на ветках бликами-кружочками. Ветер покачивал разлапистые сосны, они умиротворённо поскрипывали.
— Как хорошо! — вырвалось у девушки.
— Теперь я знаю, что чувствовала ты, когда эта злополучная книга стала оказывать влияние на всех, кто был вокруг.
Спутница не ответила.
— В нашем времени ничего не изменилось, — вздохнув, пробормотал репортёр. — Ради власти над остальными, многие готовы врать, предавать, продаваться тем, кто сильнее, кто больше заплатит. Что же будет, когда они применят заклинания из опасного артефакта?
— Поэтому мы должны встретиться с Мари и убедить её отдать книгу нам, — ответила Изабелла.
— А как быть с Паулой и Раулем Фокс?
— Это решать Ричарду Брауну.
… Дятел ловко застучал по сосне. Звук этот эхом отразился от дерева, но вскоре затих вдалеке.
— Ну, и сотрудники в этом странном отделе, — вырвалось гневное у мистера Торо. — Эти Фокс себе на уме. И Мари… Зачем ей эта книга?
Изабелла пожала плечами:
— Очевидно, у неё были веские причины.
— Или она не смогла противостоять соблазну получить желаемое, — нахмурился репортёр.
… Вскоре они оказались в глубине леса. Казалось, деревья расступаются перед ними, давая проход. Кристалл продолжал сиять радужным тёплым светом. Он, будто маяк, звал, манил путников за собой, поэтому Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту.
Спустя полчаса, путники заметили низенький домик, надёжно укрытый от посторонних глаз.
Они направились к нему и осторожно постучали в дверь.
В доме было тихо.
Это настораживало.
Кристиан вопросительно взглянул на Изабеллу, прошептавшую:
— Они там. Притаились и ждут, когда мы уйдём.
Юноша кивнул и громко произнёс:
— Марта! Откройте, пожалуйста.
Прошло ещё немного времени, пока дверь приоткрылась. Из неё выглянула опрятная женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них:
— Что вы хотите?
Похоже, она ожидала увидеть кого-то другого.
Кристиан любезно осведомился:
— Вы меня не помните? Мы уже встречались однажды.
Женщина измерила парня внимательным взглядом, затем кивнула:
— Вы останавливались в замке с приятелем и сестрой. Это было, когда мы с мужем ещё служили там.
Юноша мягко произнёс:
— Простите, что наше появление причинило вам столько хлопот.
— Это всё хозяин. Вспылил и выгнал меня из замка. Он столько раз грозил и выполнил обещание.
— С вашим мужем всё в порядке? — произнесла Изабелла.
— Главное, что вернулся, — ответила женщина. — Но что вам от нас потребовалось?
Изабелла отметила, что Марта сказала «вернулся», а не «отыскался». Выходит, муж всё рассказал ей о случившемся в ту ночь.
— Мы ищем девушку, — пояснил Кристиан. — У неё короткие тёмные волосы и карие глаза.
Марта не ответила.
— А мужчину и женщину, сотрудников особого отдела, очень похожих друг на друга? — поинтересовалась Изабелла.
— Эти возле замка отирались и в полицейский участок несколько раз заглядывали, — услышали они хриплый мужской голос. — Я встречал их в нашем городе несколько раз. Но чаще всего их можно было застать в трактире по вечерам. Развлекались они там.
— Скажи уж, напивались эти двое каждый вечер, — проворчала супруга.
— Хм, а сюда они не приходили? — насторожился Кристиан.
— Нет.
Тут хозяин дома осёкся и растерянно уставился на Изабеллу:
— Вы та девушка с портрета?
Графиня де Торси кивнула и призналась:
— Хозяин замка держал меня в плену.
— Вот как, — бывший привратник вздохнул, но расспрашивать не стал.
… Пора было уходить и тут Кристиан сделал ещё одну попытку хоть что-то узнать.
— Нашей знакомой угрожает опасность, — репортёр умоляюще взглянул на хозяев дома. — Мы хотим помочь, поэтому важны любые сведения. Пожалуйста.
22.
Супруги обменялись понимающими взглядами.
— Заходите в дом, — посторонился мужчина, пропуская незваных гостей внутрь.
— Мари здесь? — обрадовался Кристиан, пропуская Изабеллу вперёд.
— Она прячется от кого-то, поэтому столько времени нос на улицу не кажет, — пояснила Марта.
— Больше недели у нас, — подтвердил хозяин дома. — Постучала в двери и попросила помочь ей.
— Ох, мы испугались, — всплеснула руками добрая хозяйка, когда все оказались в прихожей. — На улице темень, проливной дождь. Вдруг стук в дверь. Открыли, а там она — белая, как привидение. Вода с неё стекает ручьями. Стоит, дрожит вся. «Умоляю, — говорит, — выслушайте меня. Только вы сможете понять, потому что сталкивались с этим в своё время!»
— Вы понимаете? — бывший привратник уставился на Изабеллу.
Та кивнула.
— Мари там? — Кристиан указал на дверь и, не дождавшись ответа, рванул вперёд. А когда оказался в комнате, развёл руками: — Но где же она?
— Успокойтесь. Она скоро придёт. Ей надо было ненадолго выйти, — сообщила Марта.
— Не следить же, куда она пойдёт, — проворчал её муж.
— Она приносила что-нибудь? — спросила Изабелла.
— Нечто, завёрнутое в непромокаемый плащ, — кивнул бывший привратник замка. — На следующий день в городе стали поговаривать, что разыскивают женщину, стащившую из полицейского участка что-то ценное.
— Мы спросили у Мари об этом, — призналась Марта. — Она рассказала и даже показала ту жуткую книгу.
— Она объяснила, почему так поступила? — задал вопрос Кристиан.
— Не сразу. Призналась только, что не хочет, чтобы то, что досталось ей с таким трудом, попало в дурные руки.
— И как вы решились? — вырвалось у Изабелла, прекрасно понимавшей на какой риск пошли привратник с женой.
— Муж сказал, что надо выручить гостью, — с гордостью поведала женщина. — Вот мы и пустили вашу знакомую пожить здесь и переждать, пока всё утихнет.
— И никому не рассказали? — уточнил Кристиан.
— Нет.
— Значит, всё-таки Мари выкрала артефакт, — погрустнел Кристиан.
— Э-э-э, — замахала на него женщина. — Это поначалу ваша знакомая хотела воспользоваться тёмными заклинаниями. Чтобы вернуть возлюбленного.
— Мари призналась? — заинтересовалась Изабелла.
— Присаживайтесь сюда, юная леди. Разговор предстоит долгий, — хозяин указал на стоявшие вокруг стола стулья.
Изабелла кивнула.
Хозяйка отправилась на кухню, чтобы поставить чайник. Остальные стали рассаживаться, кому и где удобно.
Вскоре Марта вернулась и предложила угощение. Гости переглянулись, понимая — придётся следовать правилам гостеприимства.
Хозяйка налила чай, поставила на стол мёд и земляничное варенье.
Когда все расселись за большой круглый стол, Марта начала рассказ:
— Наша гостья ещё в Лондоне заподозрила неладное.
— Она подслушала, как ругались двое коллег, — уточнил хозяин. — Эти, как их. Фамилии у них ещё такие… говорящие.
— Фокс, — подсказала Изабелла.
— Вот-вот.
— А когда им поручили то дело, Мари заволновалась ещё сильнее.
— Так о чём она догадалась? — задал вопрос Кристиан. — А, вернее, услышала?
— Эти проныры ещё до поездки сюда заключили с кем-то сделку.
— Негодяи! — вскричал Кристиан.
— Они загодя устроили так, чтобы книга заклинаний не попала в музей, — подтвердила Марта. — Даже полицейского подкупили! Не сразу, но тот согласился. Затем оставалось только переправить книгу покупателю и придумать убедительное объяснение начальнику.
— Вот, как всё было! — юноша вскочил и стал быстро расхаживать по комнате.
— Кристиан, — мягко попросила Изабелла.
— Да, — опомнился он. — Простите!
— Будьте добры, продолжайте, — обернулась к хозяевам девушка.
Те кивнули.
Когда до полицейского управления осталось несколько минут ходьбы, у юноша вырвалось:
— Неужели Мари поддалась искушению испытать власть книги? Я считал её настойчивым и твёрдым в своих убеждениях человеком. Вряд ли она могла решиться причинить кому-либо зло. Хотя, её могло толкнуть на это любопытство, вечное желание проникнуть в тайну и раскрыть её. Она ведь человек науки. Ей постоянно требовались достоверные факты и подтверждения гипотез.
Изабелла подивилась тому, как настойчиво Кристиан искал рациональные объяснения поступку Мари.
— Возможно, Мари просто решилась на очередной научный эксперимент, забыв об осторожности, не подумав, какую опасность могут представлять такие скоропалительные действия, — произнесла Изабелла. — Или она узнала такое, что ей не понравилось, поэтому решила исправить ситуацию.
Кристиан с благодарностью взглянул на говорившую:
— Это на неё похоже. Надеюсь, всё так и было.
— Но чтобы убедиться в правильности наших предположений, мы обязаны понять, о чём не договаривал полицейский.
— Тогда поторопимся.
… Того самого полицейского на месте не оказалось. Им сказали, что внезапно сотрудник написал заявление и уехал, даже не уведомив куда.
— А семья? — поинтересовался Кристиан.
— Всех усадил в машину и был таков, — махнул рукой худощавый парнишка и гордо заявил: — Теперь я отвечаю за хранилище вещдоков.
Узнав, где живёт бывший привратник с женой, молодые люди вышли наружу.
… — Понятно, — едко шепнул Кристиан. — Чем ещё такому юнцу заниматься в хранилище вещдоков. Не преступления же раскрывать!
Изабелла вздохнула:
— Бегство полицейского подтверждает, что в этом деле не всё так однозначно.
— Что ж, отправимся к бывшей служанке колдуна, — весь вид Кристиана говорил, как ему не хочется встретиться с теми, на кого навлёк он столько неприятностей.
Изабелла догадалась, что чувствует напарник. Ей тоже не хотелось вспоминать те ужасы, которые она испытала, находясь в плену.
— Скорее всего комнату запечатали, — предположила она. — Тот Хранитель.
Юная леди смущённо потупилась.
Кристиан нахмурился. Во время сражения он успел заметить, как решительно и рассудительно действовал зеленоглазый незнакомец.
Похоже, Мари знала его. Выходит, парня прислал Ричард Браун.
— Почему она назвала его Хранитель? — спросил репортёр.
Изабелла задумалась. Странное дело, но после того случая девушка часто вспоминала пронзительно-внимательный взгляд.
А тогда она подумала: «Скорее всего так и возникает любовь с первого взгляда!» Но события стали разворачиваться настолько бурно, что поразмыслить, почему так сильно влечёт её к незнакомцу, Изабелла не решилась.
В замке творилось такое! Мало того, что книга заклинаний оказывала сильное влияние на окружающих и неизвестно, чем в дальнейшем это для них обернётся, так ещё отступник подливал масла в огонь.
А тут ещё дикая ревность Мари! Её грубость и желание поскорее избавиться от соперницы.
Затем ранение Кристиана.
И только слаженные действия Хранителя, его смелость и решительность способствовали спасению Изабеллы, освобождению Энрике и Джеймса, справедливому наказанию отступника.
Затем зеленоглазый юноша исчез, не дожидаясь благодарности. Растворился в воздухе после того, как появился так вовремя, чтобы всех спасти!
— Любовь многое может, если она настоящая, — прошептала девушка, вспомнив, что сказал Хранитель. Почему-то слова эти запали Изабелле в Душу.
— Так он сказал, — кивнул Кристиан. — И куда он делся? Чудеса! Ты ведь тоже видела, что случилось?
Изабелла кивнула.
— Вряд ли агенты Ричарда Брауна способны на подобное, — промолвил репортёр.
— Ты прав. Поспешим к привратнику и его жене. Главное успеть вовремя!
21.
… В лесу было тихо, прохладно, пахло хвоей. Они спешили по узкой тропинке, вдыхая целебный аромат. Сквозь густые ветви видно было синее небо. А солнечные лучи танцевали на ветках бликами-кружочками. Ветер покачивал разлапистые сосны, они умиротворённо поскрипывали.
— Как хорошо! — вырвалось у девушки.
— Теперь я знаю, что чувствовала ты, когда эта злополучная книга стала оказывать влияние на всех, кто был вокруг.
Спутница не ответила.
— В нашем времени ничего не изменилось, — вздохнув, пробормотал репортёр. — Ради власти над остальными, многие готовы врать, предавать, продаваться тем, кто сильнее, кто больше заплатит. Что же будет, когда они применят заклинания из опасного артефакта?
— Поэтому мы должны встретиться с Мари и убедить её отдать книгу нам, — ответила Изабелла.
— А как быть с Паулой и Раулем Фокс?
— Это решать Ричарду Брауну.
… Дятел ловко застучал по сосне. Звук этот эхом отразился от дерева, но вскоре затих вдалеке.
— Ну, и сотрудники в этом странном отделе, — вырвалось гневное у мистера Торо. — Эти Фокс себе на уме. И Мари… Зачем ей эта книга?
Изабелла пожала плечами:
— Очевидно, у неё были веские причины.
— Или она не смогла противостоять соблазну получить желаемое, — нахмурился репортёр.
… Вскоре они оказались в глубине леса. Казалось, деревья расступаются перед ними, давая проход. Кристалл продолжал сиять радужным тёплым светом. Он, будто маяк, звал, манил путников за собой, поэтому Кристиан с Изабеллой не останавливались ни на минуту.
Спустя полчаса, путники заметили низенький домик, надёжно укрытый от посторонних глаз.
Они направились к нему и осторожно постучали в дверь.
В доме было тихо.
Это настораживало.
Кристиан вопросительно взглянул на Изабеллу, прошептавшую:
— Они там. Притаились и ждут, когда мы уйдём.
Юноша кивнул и громко произнёс:
— Марта! Откройте, пожалуйста.
Прошло ещё немного времени, пока дверь приоткрылась. Из неё выглянула опрятная женщина. Увидев незнакомых людей, она изменилась в лице и недоверчиво взглянула на них:
— Что вы хотите?
Похоже, она ожидала увидеть кого-то другого.
Кристиан любезно осведомился:
— Вы меня не помните? Мы уже встречались однажды.
Женщина измерила парня внимательным взглядом, затем кивнула:
— Вы останавливались в замке с приятелем и сестрой. Это было, когда мы с мужем ещё служили там.
Юноша мягко произнёс:
— Простите, что наше появление причинило вам столько хлопот.
— Это всё хозяин. Вспылил и выгнал меня из замка. Он столько раз грозил и выполнил обещание.
— С вашим мужем всё в порядке? — произнесла Изабелла.
— Главное, что вернулся, — ответила женщина. — Но что вам от нас потребовалось?
Изабелла отметила, что Марта сказала «вернулся», а не «отыскался». Выходит, муж всё рассказал ей о случившемся в ту ночь.
— Мы ищем девушку, — пояснил Кристиан. — У неё короткие тёмные волосы и карие глаза.
Марта не ответила.
— А мужчину и женщину, сотрудников особого отдела, очень похожих друг на друга? — поинтересовалась Изабелла.
— Эти возле замка отирались и в полицейский участок несколько раз заглядывали, — услышали они хриплый мужской голос. — Я встречал их в нашем городе несколько раз. Но чаще всего их можно было застать в трактире по вечерам. Развлекались они там.
— Скажи уж, напивались эти двое каждый вечер, — проворчала супруга.
— Хм, а сюда они не приходили? — насторожился Кристиан.
— Нет.
Тут хозяин дома осёкся и растерянно уставился на Изабеллу:
— Вы та девушка с портрета?
Графиня де Торси кивнула и призналась:
— Хозяин замка держал меня в плену.
— Вот как, — бывший привратник вздохнул, но расспрашивать не стал.
… Пора было уходить и тут Кристиан сделал ещё одну попытку хоть что-то узнать.
— Нашей знакомой угрожает опасность, — репортёр умоляюще взглянул на хозяев дома. — Мы хотим помочь, поэтому важны любые сведения. Пожалуйста.
22.
Супруги обменялись понимающими взглядами.
— Заходите в дом, — посторонился мужчина, пропуская незваных гостей внутрь.
— Мари здесь? — обрадовался Кристиан, пропуская Изабеллу вперёд.
— Она прячется от кого-то, поэтому столько времени нос на улицу не кажет, — пояснила Марта.
— Больше недели у нас, — подтвердил хозяин дома. — Постучала в двери и попросила помочь ей.
— Ох, мы испугались, — всплеснула руками добрая хозяйка, когда все оказались в прихожей. — На улице темень, проливной дождь. Вдруг стук в дверь. Открыли, а там она — белая, как привидение. Вода с неё стекает ручьями. Стоит, дрожит вся. «Умоляю, — говорит, — выслушайте меня. Только вы сможете понять, потому что сталкивались с этим в своё время!»
— Вы понимаете? — бывший привратник уставился на Изабеллу.
Та кивнула.
— Мари там? — Кристиан указал на дверь и, не дождавшись ответа, рванул вперёд. А когда оказался в комнате, развёл руками: — Но где же она?
— Успокойтесь. Она скоро придёт. Ей надо было ненадолго выйти, — сообщила Марта.
— Не следить же, куда она пойдёт, — проворчал её муж.
— Она приносила что-нибудь? — спросила Изабелла.
— Нечто, завёрнутое в непромокаемый плащ, — кивнул бывший привратник замка. — На следующий день в городе стали поговаривать, что разыскивают женщину, стащившую из полицейского участка что-то ценное.
— Мы спросили у Мари об этом, — призналась Марта. — Она рассказала и даже показала ту жуткую книгу.
— Она объяснила, почему так поступила? — задал вопрос Кристиан.
— Не сразу. Призналась только, что не хочет, чтобы то, что досталось ей с таким трудом, попало в дурные руки.
— И как вы решились? — вырвалось у Изабелла, прекрасно понимавшей на какой риск пошли привратник с женой.
— Муж сказал, что надо выручить гостью, — с гордостью поведала женщина. — Вот мы и пустили вашу знакомую пожить здесь и переждать, пока всё утихнет.
— И никому не рассказали? — уточнил Кристиан.
— Нет.
— Значит, всё-таки Мари выкрала артефакт, — погрустнел Кристиан.
— Э-э-э, — замахала на него женщина. — Это поначалу ваша знакомая хотела воспользоваться тёмными заклинаниями. Чтобы вернуть возлюбленного.
— Мари призналась? — заинтересовалась Изабелла.
— Присаживайтесь сюда, юная леди. Разговор предстоит долгий, — хозяин указал на стоявшие вокруг стола стулья.
Изабелла кивнула.
Хозяйка отправилась на кухню, чтобы поставить чайник. Остальные стали рассаживаться, кому и где удобно.
Вскоре Марта вернулась и предложила угощение. Гости переглянулись, понимая — придётся следовать правилам гостеприимства.
Хозяйка налила чай, поставила на стол мёд и земляничное варенье.
Когда все расселись за большой круглый стол, Марта начала рассказ:
— Наша гостья ещё в Лондоне заподозрила неладное.
— Она подслушала, как ругались двое коллег, — уточнил хозяин. — Эти, как их. Фамилии у них ещё такие… говорящие.
— Фокс, — подсказала Изабелла.
— Вот-вот.
— А когда им поручили то дело, Мари заволновалась ещё сильнее.
— Так о чём она догадалась? — задал вопрос Кристиан. — А, вернее, услышала?
— Эти проныры ещё до поездки сюда заключили с кем-то сделку.
— Негодяи! — вскричал Кристиан.
— Они загодя устроили так, чтобы книга заклинаний не попала в музей, — подтвердила Марта. — Даже полицейского подкупили! Не сразу, но тот согласился. Затем оставалось только переправить книгу покупателю и придумать убедительное объяснение начальнику.
— Вот, как всё было! — юноша вскочил и стал быстро расхаживать по комнате.
— Кристиан, — мягко попросила Изабелла.
— Да, — опомнился он. — Простите!
— Будьте добры, продолжайте, — обернулась к хозяевам девушка.
Те кивнули.
